Chưa đầy mười phút, Lý Long đã bắt được hơn chục con cá diếc loại gần hai cân, đây là kết quả của việc cậu chê mấy con nhỏ không lấy.

"Hề, tài bắt cá của Tiểu Long đúng là không chê vào đâu được." Lão La cười nói: "Chốc lát thôi đã đủ làm một đĩa rồi."

"Ừ, cá diếc tươi ngon lắm." Lý Long tiện tay bứt một cọng cỏ kê bên đường, xỏ những con cá này lại – xuyên qua miệng cá rồi móc ra từ mang, tạo thành một xâu cá, sau đó đưa cho Lão La: "Chú La, trưa nay chú cứ hầm mẻ cá này đi, thêm chút rượu nữa là nhậu ra trò."

"Được thôi." Lão La cũng chẳng khách sáo, cười nhận lấy: "Chú còn đang định đợi nước ngừng chảy thì xem chỗ cửa dẫn nước này có dùng vợt vớt được vài mẻ cá không, thế mà cháu trực tiếp bắt được luôn rồi."

Hai năm nay, tiểu đội bốn thực ra thay đổi khá lớn, nói chuyện ăn cá thôi, trước đây người nhà họ Lý như vậy, bất kể đông hè, bắt được cá là ăn.

Dù sao thì trong thời đại thiếu thốn thịt thà, cá cũng là món ngon, bổ sung dinh dưỡng chẳng kém cạnh gì.

Trước kia, một số người Bắc Cương cũ, những người di cư từ Cam Thiểm đến cơ bản không ăn cá – vì cá diếc và cá trắm cỏ ở đây nhiều xương, ăn rất phiền phức, bị đâm hai lần là họ bỏ hẳn, không ăn nữa.

Nhưng hai năm nay, vài kiểu ăn sáng tạo của Lý Long đã khiến những người vốn không ăn cá trở nên thích ăn – kiểu đầu tiên là kiểu của người Lỗ, xào nát cá ra để ăn, tuy thịt cá bị vụn nhưng lại đậm đà. Đặc biệt là cá lớn, xương cũng to, làm không quá vụn thì những cái xương dăm đều hiện hình, không dễ bị hóc.

Kiểu khác thì càng tiện hơn, lúc hầm cá thì cho nhiều nước, hầm cho cá rục xương, sau đó dùng rây lọc lấy xương cá ra, chỉ còn lại nước canh và thịt cá, món này chan cơm hay ăn cùng mì đều rất ngon.

Đời sau còn có kiểu dùng máy xay sinh tố xay nhuyễn cả xương lẫn thịt cá diếc đã hầm, Lý Long chưa thử qua.

Có những cách ăn này, những người vốn không ăn cá tự nhiên cũng dần chấp nhận – tuy tiểu đội bốn giàu hơn người ở các đội sản xuất khác, nhưng cũng không phải nhà nào cũng ngày nào cũng ăn thịt như nhà họ Lý.

Có cá ăn thì vẫn hơn là ngày nào cũng ăn rau đúng không?

Quan trọng hơn là tiểu đội bốn có điều kiện trời phú, chỉ cần xả nước tưới ruộng, bất kể là ruộng lúa hay ruộng rau, trong mương chắc chắn có cá, chỉ cần siêng năng một chút là có thể "nhặt" được cá.

Nhưng trong mắt những dân làng mới bắt đầu tập ăn cá, những người như nhà họ Lý chính là "ngư dân" chuyên nghiệp, dù phát hiện nơi nào có cá, những người có quan hệ tốt đều trực tiếp đến tìm mấy nhà này, sau đó đi theo cùng bắt cá, họ chỉ "nhặt" theo một ít.

Việc chuyên môn thì để người chuyên môn làm, khái niệm này thực sự đã được họ thấm nhuần – trong mắt những người như Lý Long, Lý Cường, cá ở ngay dưới ruộng, ở mấy cái hố đọng nước, không nói đến bắt, chỉ việc nhặt là xong – những người đến từ Dự và Lỗ này quá rành việc đó rồi.

Nhưng trong mắt những người kia, việc này lại không hề dễ làm.

Điều này làm Lý Long lại nhớ đến bà cụ ở ngân hàng, người mà nhất quyết không dám nhấn nút xác nhận.

Tự giam mình trong một vòng tròn nhỏ mà bản thân cho là an toàn, đối với những thứ bên ngoài thì kiên quyết không chấp nhận và không chủ động tiếp xúc.

"Chú về trước đi." Lý Kiến Quốc đắp xong con đập ở ruộng, vác xẻng đi đến đầu ruộng nói với Lý Long, "Ở lại đây làm gì? Nắng thế này, cháy da đấy."

"Sao thế, anh cả, anh lại đập chết một con rắn à?" Lý Long ngạc nhiên phát hiện trên đầu lưỡi xẻng của Lý Kiến Quốc vắt ngang một con rắn đất.

"Hề, lúc nãy anh đi ở bờ ruộng, cảm thấy có thứ gì đó cứ cử động va vào người, va hai lần, nhìn lại thì ra là con rắn, thế là đập chết luôn. Anh nhớ hồi nhỏ chú thích lột da nó, dùng lá hướng dương gói lại nướng ăn mà," Lý Kiến Quốc cười, "Con này cũng khá to đấy, có lấy không?"

"Lấy chứ, sao lại không lấy?" Lý Long cười nói, "Lâu lắm rồi không gặp đấy."

Lý Long ngày mới đến Bắc Cương cũng là một thiếu niên bốc đồng, thứ gì kỳ lạ cũng muốn thử một chút, thậm chí cậu còn suýt trở thành một huyền thoại trong mắt thế hệ nào đó ở cái làng này.

Tay không đuổi lửng, đánh chết hàng chục con rắn độc hoặc không độc, hồi nhỏ bắt được vài con cá diếc không đủ hầm, thế là cậu làm thịt rồi rắc ít muối và ớt bột lên, dùng lá hướng dương nhúng nước gói lại, vùi vào đống tro hồng của bếp đất đã đốt, mười mấy phút sau là lấy ra ăn được.

Kiểu nướng cá này giờ chắc tuyệt chủng rồi, chắc không còn ai ăn nữa.

Hai câu nói của Lý Kiến Quốc khơi gợi hồi ức của Lý Long, cậu cười nhận con rắn từ trên lưỡi xẻng của anh cả rồi ngắm nghía.

Đầu rắn đã bị đập dẹt, chết không thể chết hơn. Con rắn này dài hơn một mét, nhỏ hơn cổ tay trẻ con một chút, khá nặng.

Lý Long từng nghĩ đến việc dùng da rắn làm thắt lưng, nghe nói món này đeo vào mùa hè rất mát, nhưng vì làm được vài tấm da rắn mà không biết xử lý, để khô nên uổng phí mất.

Thế nên cậu cũng chẳng nảy sinh ý định đó nữa, rút dao ra, cắt một vòng quanh cổ rắn, giống như làm tiểu phẫu cắt bao quy đầu vậy, cắt xong thì cất dao, rồi lột da rắn, một tay cầm đầu rắn một tay kéo da rắn xuống, dùng chút kỹ thuật, chỉ cần kéo một cái là da rắn và thân rắn tách ra.

"Hề, Tiểu Long, cháu đúng là ra dáng thợ săn đấy!" Lão La đã trả cá về xong quay lại, nhìn thấy cảnh này liền trầm trồ khen ngợi, "Da này... khá đấy!"

Kéo ra không chỉ có da rắn, mà còn cả ruột gan rắn. Mật rắn cũng không nhỏ, to bằng hạt đậu tằm, Lý Long không lấy.

Cậu định vứt tấm da đi, nhưng Lão La lại nhận lấy: "Tiểu Long, da con rắn này được đấy, có cần chú xử lý giúp không?"

"Chú La, chú làm được món này ạ?" Lý Long hơi bất ngờ, "Cái này khó xử lý lắm mà?"

"Hề, thử xem sao." Lão La cười, không dám chắc chắn.

Lý Long hơi ngạc nhiên, xem ra những người ở trạm Lão Mã ai cũng có chút bản lĩnh, chỉ là trong thời đại này, dù có bản lĩnh cũng chưa chắc đã ngóc đầu lên được.

"Phải mất một thời gian, làm xong chú sẽ đưa cháu, làm không được thì chịu, cháu đừng trách chú."

"Đương nhiên rồi, cái này cháu cũng đâu biết làm, vốn định vứt đi thôi mà."

"Làm xong, làm thắt lưng cho Hiểu Hà thì tuyệt." Lão La nói, "Da rắn xử lý xong khá mảnh, không hợp đàn ông dùng."

Lý Long thì sao cũng được, làm được một cái thì làm được mười cái – rắn ở vùng đất kiềm mặn của Gobi đâu có thiếu!

Đây còn là rắn đất, còn rắn lục cao nguyên nữa, da của nó chắc còn cao cấp hơn nhỉ?

Đây thực ra cũng là đặc sản mà.

Lý Kiến Quốc thấy Lý Long không đi cũng chẳng nói gì, tiếp tục xử lý việc tưới nước. Với Lý Kiến Quốc, việc đồng áng là chuyện nhỏ, lại qua nửa tiếng nữa, hơn hai mươi mẫu củ cải đường đã tưới đẫm, thậm chí Lý Kiến Quốc còn xả nước đọng ở cuối ruộng ra bãi đất kiềm mặn, như vậy muối kiềm ngấm ra sẽ theo nước thoát đi.

Đây chính là nguyên lý của việc dùng nước tưới đẫm để ép muối kiềm – muối kiềm hòa tan trong nước, lớp bề mặt này hòa tan rồi bị nước cuốn đi thì muối kiềm sẽ yếu bớt.

Tuy một thời gian sau muối kiềm trong các tầng đất sẽ trồi lên lại, nhưng khoảng thời gian này cũng đủ để cây trồng dưới ruộng lớn thêm một đoạn.

Có người vội vã vác xẻng tới, Lý Kiến Quốc cũng đi từ cuối ruộng lên đầu ruộng, tán gẫu đôi câu với người kia, coi như hoàn tất việc bàn giao.

Thời điểm này tưới nước tính theo thời gian, không tính theo khối lượng – tuy tính tiền nước cuối cùng là tính theo khối, nhưng không có công cụ đo đạc chính xác nên chỉ có thể tính bằng thời gian.

Hơn hai mươi mẫu ruộng, chưa đầy một tiếng tưới nước, lượng nước khá lớn. Người đến bàn giao dỡ bỏ cửa nước Lý Kiến Quốc đã chặn sẵn, nước từ mương nhánh chảy vào đầu ruộng của họ. Bên kia họ cũng đã đắp chặn cửa nước, mở cửa ruộng nhà mình, nước liền chảy vào ruộng nhà họ.

Còn bên phía Lý Kiến Quốc thì chặn cửa nước đầu ruộng lại, nước không chảy vào ruộng củ cải đường nữa, rất nhanh đầu ruộng không còn nước.

Thỉnh thoảng có thể thấy cá diếc nhỏ hoặc cá chó nhỏ đang nhảy lạch bạch, Lý Long cũng chẳng quản.

Quy luật sinh tồn của tự nhiên, kẻ mạnh sống sót – những con cá không thuận dòng chảy xuống, còn ở lại trong vũng nước nhỏ sẽ sống lâu hơn một chút.

Dùng xẻng đào bùn chặn nước cũng là việc đòi hỏi kỹ thuật, người không biết làm, đào một xẻng có khi một nửa đã theo dòng nước trôi đi mất rồi.

Lý Kiến Quốc thao tác cực kỳ trôi chảy, chỉ vài xẻng đã dùng đầy bùn chặn được phần lớn cửa nước, phần còn lại gia cố chỉ là chuyện nhỏ.

Lý Long nhìn con rắn đã lột da trong tay, nhiều người nói rắn ngoài tự nhiên có ký sinh trùng, trong Đường Chuyên cũng nói thế, nhưng Lý Long không thấy, cảm thấy thịt rắn này trong suốt, tia máu bên trong đỏ tươi đẹp mắt, trông khá ngon.

Xương sườn của rắn hơi giống xương lớn của cá, nhìn chung, cậu muốn thử một chút.

"Anh cả, đi thôi, lên xe về."

"Không đâu," Lý Kiến Quốc đi đến đầu ruộng, ngồi bên đường tháo ủng cao su ra, thay vào đôi giày vải để ở đó, nói, "Anh đạp xe tới, để ở trạm Lão Mã rồi. Người đầy bùn đất thế này, không lên xe đâu, chú cứ lái về sân trước đi, anh về ngay đây."

Lý Long lái xe Jeep về sân lớn.

Không ngoài dự đoán, Lý Thanh Hiệp đang thu lưới – hôm qua lại đi bắt cá, Lý Long nhìn thấy trong sân treo không ít cá khô, đung đưa theo gió dưới dây thép.

Đỗ Xuân Phương ngồi dưới lều nhặt cá, xem ra hôm nay lại định làm món cá ăn.

Chị dâu đang nhổ cỏ trong vườn rau, cửa vườn đã chất một đống cỏ dại, chia làm hai đống, Lý Long nhìn ra được, một đống có thể làm cỏ cho lợn, một đống là cỏ dại, chuẩn bị lát nữa vứt đi.

"Hề, Tiểu Long về đấy à?" Đỗ Xuân Phương cười toe toét, "Mấy hôm nay cháu không về đấy."

"Thời gian trước hơi bận ạ." Lý Long giải thích một câu, rồi cười nói với Lý Thanh Hiệp, "Cha, mấy hôm nay cha bắt được nhiều cá quá nhỉ."

"Việc đồng áng ít đi, nhàn rỗi chẳng có việc gì làm, thế là đi bắt cá thôi. Thấy trong hồ nhỏ kia nhiều cá thế, không bắt là ngứa tay." Lý Thanh Hiệp cười, "Giờ cá bán không chạy, thôi thì phơi khô, mùa thu đông ăn cho ngon."

Đạp xe tới Thạch Thành suy cho cùng vẫn hơi xa, thỉnh thoảng đi thì được, ngày nào cũng đi thì mệt quá. Giờ nhà họ Lý không thiếu tiền, Lý Thanh Hiệp cũng không làm thế nữa, muốn ăn cá hay muốn vận động thì đi bắt cá ăn hoặc phơi thành cá khô.

Năm nay ngoài trồng lương thực, nhà họ Lý còn trồng thêm nhiều hướng dương hoa, hướng dương hoa dễ chăm hơn dưa hạt, không cần tốn nhiều nhân lực, năm nay nhà họ Lý làm ruộng sẽ nhàn hơn.

Đất Bắc Cương rộng lớn, việc trong ruộng nếu muốn làm thì làm từ đầu năm tới cuối năm cũng không hết, nhưng nếu muốn nghỉ ngơi một chút thì vẫn có thể nghỉ. Việc nhổ cỏ các thứ, sau khi hướng dương hoa đã lớn thì không cần quá siêng năng nữa, dù sao hoa màu đã lớn rồi, cỏ dại không lấn át được. Tuy ở bên dưới sẽ tranh chấp chất dinh dưỡng, nhưng ảnh hưởng không lớn.

Lúc này điều phiền phức là sợ rễ hướng dương hoa cắm không sâu, lúc tưới nước sẽ đổ – trong những năm tám mươi, những giống tốt như "Lùn đầu to" vốn rất phổ biến ở đời sau, lại kháng đổ và năng suất cao vẫn chưa xuất hiện, nên làm ruộng vẫn khá cẩn thận. Trên mặt đất có cỏ dại, ngược lại có thể giữ đất, làm cho đất ở chỗ này không đến mức quá tơi xốp, hướng dương hoa cũng khó đổ hơn.

Đương nhiên, vẫn phải xem tình hình cụ thể.

"Cha, lần này bán bối mẫu kiếm được ít tiền, con mua cho cha cái đồng hồ." Lý Long lấy cái đồng hồ ra đưa cho cha. Lý Thanh Hiệp vừa nhìn thấy đồng hồ Lý Long đưa tới, lập tức trách móc: "Mua cái đó làm gì? Cha lại có dùng đến đâu... Phí tiền!"

Dù sao thì người già thời đại này, bao gồm cả thế hệ của Lý Long sau này già đi, cơ bản đều có "đức tính" giống nhau, con cái mua đồ cho thì câu đầu tiên là "mua cái đó phí tiền làm gì", rõ ràng trong lòng vui lắm nhưng cứ không nói ra, còn càm ràm một hồi.

Haizz, coi như là đặc trưng thời đại đi.

Dù sao Lý Long cũng hiểu, nên trong lòng cậu không thấy khó chịu, cười nhét đồng hồ vào tay Lý Thanh Hiệp: "Cầm lấy đi cha, cha đi thả lưới bán cá này nọ, không phải xem giờ à?"

"Hì hì hì, tay cha còn đang bẩn thế này... tanh lắm... con cứ cầm cái đồng hồ này trước đi..."

"Lau đi là được mà, đồ đeo trên tay hàng ngày, đừng thấy nó quý giá quá." Quan niệm của Lý Long rất mới, điều này khiến Lý Thanh Hiệp rất không hài lòng: "Sao có thể tùy tiện thế? Cái này... quý giá lắm, ở đội quê mình, cũng chỉ có đội trưởng vài người là có đồng hồ thôi chứ?" Nói xong ông vội vàng lau đồng hồ, nhét vào túi, định lát nữa rửa tay xong mới đeo.

Lý Long không để tâm đến vẻ trịnh trọng của cha, quay người sang chỗ mẹ, lấy vòng tay ra nói: "Mẹ, đây là con mua cho mẹ, mẹ đeo thử xem."

"Hơi nặng... cái này chắc tốn không ít tiền nhỉ?" Vòng tay hơi rộng, đeo trên cổ tay Đỗ Xuân Phương cứ lắc lư, Đỗ Xuân Phương sờ vòng tay hỏi với vẻ lo lắng, "Tiêu tiền thế này, mẹ Minh Minh không nói gì à?"

"Có gì mà nói? Cô ấy mới không nói đâu." Lý Long cười, "Mẹ cứ yên tâm đeo đi."

"Thế thì mẹ đeo, đồ con trai mua, mẹ vui lắm." Đỗ Xuân Phương biết cái vòng này đắt hơn đồng hồ nhiều, bà đã quyết định, sau này không đi đâu nhiều nữa, đồ quý thế này, ra ngoài mà mất thì làm thế nào?

Chị dâu Lương Nguyệt Mai từ vườn rau đi ra, Lý Long mở xe Jeep, vừa khuân máy giặt vừa nói với chị: "Chị dâu, máy giặt này là mua cho anh chị đấy. Chăn ga gối đệm trong nhà, đồ to giặt tay phiền lắm, chị dùng cái máy giặt này, đỡ mệt!"

"Hề, Tiểu Long, chú này... tốn bao nhiêu tiền làm gì? Giờ giặt quần áo, chẳng phải đều giặt tay à?" Lương Nguyệt Mai không ngờ Lý Long lần này lại mua một món đồ lớn, chị thật sự thấy hơi ngại.

Lý Kiến Quốc vừa vặn đạp xe về, nhìn thấy cái máy giặt đó, xuống xe chống chân dựng xe rồi không nhịn được nghiêm mặt nói: "Anh có phải không có tiền đâu, cái này còn cần chú mua? Đây chẳng phải phí tiền à? Có tiền đó thì không để dành sau này xây nhà cho Minh Minh, Hạo Hạo!"

Lý Long cười nói:

"Anh yên tâm, tiền đó có. Tiền này kiếm ra là để tiêu mà, không tiêu thì chỉ là một đống giấy thôi. Với lại, hồi em mới đến Bắc Cương, là anh chị mua đồ cho em, giờ có khả năng rồi, mua đồ cho anh chị chẳng phải chuyện bình thường sao."

Cha mẹ ở đây, chủ đề này không nên kéo dài nữa, Lý Kiến Quốc cũng không nói thêm, chuyển chủ đề: "Bối mẫu thu xong rồi? Năm nay thu hoạch thế nào?"

"Tổng cộng thu được mấy tấn cơ!" Lý Long cười nói, "Giờ bán hết rồi, có thể nghỉ ngơi một chút. Em đưa Tôn Gia Cường từ trong núi về, cho làm phụ tá chú Cố, chuyên quản cái trạm thu mua đó. Họ thu gom đồ, em tìm đường tiêu thụ, giờ xem ra cũng ổn."

"Ừm, đồ thu về bán được là tốt rồi." Lý Kiến Quốc gật đầu nói, "Đừng có ứ đọng nhiều hàng quá, đồ các chú thu thập lộn xộn, có mấy thứ bán không được thì nhanh chóng dừng lại, đừng thu nữa."

"Vâng, em biết rồi." Lý Long ngoan ngoãn nghe lời. Lương Nguyệt Mai cứ lượn lờ xem cái máy giặt, nghe Lý Kiến Quốc nói vậy, không nhịn được phản bác: "Làm ăn thì Tiểu Long chả giỏi hơn anh à? Anh cứ lo làm ruộng đi, chuyện này chắc chắn Tiểu Long có tính toán trong lòng rồi."

"Thì anh chẳng phải là quan tâm thôi sao." Mặt Lý Kiến Quốc hơi đỏ lên. Làm anh cả, thói quen thấy Lý Long vẫn là trẻ con, làm anh thì chắc chắn phải nhắc nhở, nhưng giờ Lương Nguyệt Mai nói vậy, Lý Kiến Quốc mới nhớ ra, Lý Long đã lập gia đình, đã là người lớn rồi.

Lục Anh Minh ở đối diện đang mài liềm trong sân, nghe tiếng liền nhìn qua, Lục đại tẩu dứt khoát đi sang, nhìn thấy cái máy giặt đặt trong sân, lập tức kêu lên: "Ôi, đây chẳng phải máy giặt đấy à? Còn là thứ chỉ thấy trên tivi, Tiểu Long đã mua về rồi sao?"

Ở đối diện nhà họ Lý, vừa là chuyện tốt vừa là sự tra tấn. Nhà họ Lý thi thoảng lại xuất hiện những thứ mà trong sân không có, chỉ có trên tivi. Xem thì lạ mắt, nhưng nhà mình không mua nổi, thế là khá tra tấn.

Ti vi ở tiểu đội bốn đã không còn là thứ mới mẻ nữa, vì hai năm nay Lý Long dẫn dắt mọi người làm ăn kiếm tiền, giờ gần như nhà nào cũng có xe đạp, khoảng một phần hai nhà có ti vi.

Tỉ lệ này dù đặt trên toàn quốc cũng là khá cao rồi.

Còn máy giặt, thứ này hiện tại trong cả đội vẫn chưa nhà nào mua, dù sao đối với người dân bình thường mà nói, sức lao động không đáng tiền, giặt quần áo dùng máy làm gì? Giặt tay không tốt à?

Nhưng thứ này, dù sao nó cũng là một cái máy tân tiến, mua về được cho thấy thực lực của nhà họ Lý.

Có "cái loa phát thanh" Lục đại tẩu này, chỉ nửa ngày, chuyện nhà họ Lý mua máy giặt đã lan truyền khắp ba khu dân cư của cả làng, sau đó không ít người tới xem lạ, còn có mấy bà thím chị dâu xúi giục Lương Nguyệt Mai biểu diễn cho mọi người xem cái máy này giặt quần áo thế nào.

Lúc Lý Long mua máy giặt đã nghĩ đến chuyện ổ cắm rồi, nên cái dây nối dài này có kèm theo. Lý Kiến Quốc buổi trưa đã âm thầm nghiên cứu hướng dẫn sử dụng máy giặt, thấy mọi người hiếu kỳ, thì cứ dùng thử thôi.

Khi máy giặt đổ nước vào, bắt đầu ầm ầm quay, không ít người đều trầm trồ, thứ này, trông có vẻ tốt thật!

Được rồi, là loại bán tự động một lồng, tuy Lý Long cảm thấy lạc hậu, nhưng trong toàn bộ cái làng này, đã là thứ rất tân tiến rồi.

Có người sẽ chê bai nhà họ Lý "làm màu", nhưng nhiều người hơn thì vẫn ngưỡng mộ, nghĩ xem khi nào nhà mình cũng có thể mua một cái về dùng.

Vậy thì nỗ lực kiếm tiền đi!