Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ mặt biển như máu.

Phóng tầm mắt về phía tây dãy núi Barisan trên đảo Sumatra, những dãy núi đen sẫm uốn lượn liên miên, ráng chiều bao phủ khắp núi non, đỏ rực chói mắt. Mặt trời chiếu thẳng xuống xích đạo sắp lặn xuống đường chân trời.

Bến phà trên đảo Sentosa trước mắt cũng lấp lánh sắc vàng. Tượng Merlion, biểu tượng của Singapore nằm trên bờ biển Raffles ở phía nam đảo quốc, kiêu hãnh đứng sừng sững trên vách đá dưới ánh tà dương. Những con sóng vỗ vào bờ bị đánh tan thành bọt nước đỏ tươi. Gần phía nam eo biển Malacca, một xác chết đang trôi dạt, cũng đắm mình trong ánh hoàng hôn tàn.

"Cha ơi! Dưới nước có người!"

Lý Ngũ, người cầm lái, hét lớn với người cha đang hút thuốc dưới cánh buồm.

"Ở đâu?!"

"Chắc chết rồi ạ? Thật khó xử!"

"Không còn sống đâu, mặt đang úp xuống kìa."

"Vậy thì, dùng dây thừng buộc lại rồi kéo về thôi. Nếu không để ý đến nó, sau này sẽ càng phiền phức hơn."

Chiếc thuyền buồm của Lý Ngũ kéo theo xác chết đi vào sông Singapore, biến mất trong đám tàu kéo. Khi xác chết được kéo lên gần cầu Nam Kiều của bến thuyền nhỏ, trời đã tối mịt dù đang là mùa hè ban ngày dài, đồng hồ đã điểm hơn 9 giờ.

Một người lái tàu kéo đã dùng điện thoại báo cảnh sát số 999 để báo cáo về việc phát hiện xác chết. Số 999 của Singapore cũng giống như số 110 ở Nhật Bản, là số điện thoại khẩn cấp để gọi cảnh sát.

Trụ sở cảnh sát nằm trên phố Upper Pickering, chỉ cách Nam Kiều sáu dãy nhà. 5 phút sau, Bộ trưởng Trương thuộc Cục Điều tra Hình sự của trụ sở cảnh sát đã lái xe tuần tra lao như bay đến hiện trường.

"Tốt nhất là cô đừng nhìn thì hơn..."

Bộ trưởng Trương nói với nữ cảnh sát Phượng Tiên đi cùng xe, chưa dứt lời đã bước xuống xe tuần tra. Cảnh sát Phượng Tiên mặc váy đồng phục xanh tím than, nhẹ nhàng nhảy xuống xe.

Xung quanh xác chết được vớt lên bờ, một đám đông gồm những người lái tàu và người qua đường đang tụ tập. Các cảnh sát mặc đồng phục bận rộn giữ trật tự, vừa thấy Bộ trưởng Trương đến, liền lớn tiếng quát tháo đám đông đang ồn ào nhường đường.

"Danh tính thế nào?"

Bộ trưởng Trương hỏi. Người cảnh sát cao lớn gốc Ấn Độ nọ chỉ nhún vai, hai tay xòe ra.

"Trên người có đồ đạc gì không?"

Người cảnh sát gốc Ấn vẫn không đáp, chỉ lắc đầu.

Bộ trưởng Trương nhìn khuôn mặt xác chết, chép miệng. Sau đó, ông lật xác chết lại, kiểm tra phía sau lưng... Á! Ông nhíu chặt đôi mày, dưới xương bả vai trái của áo khoác xác chết có một lỗ thủng nhỏ.

"Cởi áo ra xem nào."

Người cảnh sát gốc Ấn vạm vỡ làm theo lệnh, kéo áo khoác của người chết ra, phát hiện trên chiếc áo sơ mi ngắn tay cũng có một lỗ nhỏ.

"Là bị bắn?"

"Đạn vẫn còn trong cơ thể chứ?"

Cảnh sát Phượng Tiên từ phía sau Bộ trưởng Trương nhìn xác chết khẽ nói.

"Chắc chắn là vậy. Phía trước không có vết thương, tôi thấy có vẻ như đạn găm trúng tim."

"Tôi thấy, có lẽ anh ta là người Nhật Bản, ông thấy thế nào?"

"Lý do?"

"Bên tai và sống mũi có vết hằn của kính đeo mắt."

Bộ trưởng Trương cười "xì" một tiếng.

"Ý cô là cứ đeo kính, đeo máy ảnh, túi ngực cắm bút máy, đeo đồng hồ đều là người Nhật sao?"

"Túi áo của xác chết này cũng cắm một chiếc bút máy đấy?"

Bộ trưởng Trương lật xác chết lại lần nữa, lấy chiếc bút máy ở túi ngực ra, dùng đèn pin soi kỹ quan sát.

Kiểu dáng chiếc bút máy này giống với Montblanc, Parker, Pelikan, v.v. Dưới nắp bút khắc những dòng chữ nhỏ - "Sanri 12. Japan", chữ La Mã và con số đều rõ ràng.

"Rất giống như cô nói, có lẽ đúng là người Nhật. Dù sao thì, phải giải phẫu chứ? Lấy viên đạn ra nghiên cứu đi, cô sắp xếp đi."

Cảnh sát Phượng Tiên gọi người cảnh sát gốc Ấn đến, liên lạc với bệnh viện đa khoa và bảo anh ta gọi xe chở xác đến.

"Rõ, rõ..."

Người cảnh sát cao lớn cung kính giơ tay chào nữ cảnh sát Phượng Tiên thấp hơn mình một cái đầu, rồi chạy về phía xe tuần tra.

"Ông chủ, chúng tôi không lấy gì cả, chúng tôi thề với Quan Công!"

"Biết rồi, biết rồi. Các người đều là những người lái tàu lương thiện." Bộ trưởng Trương dùng ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm cha con Lý Ngũ.

---❊ ❖ ❊---

Cảnh sát Đại Thê Chính Ngạn kết thúc 3 năm tu nghiệp tại Interpol ở ngoại ô Paris, trên đường về nước, tại sân bay Karachi đã nhận được một bức điện, ra lệnh cho anh ngay lập tức đến Singapore. Cảnh sát Đại Thê nhờ tiếp viên hàng không hỗ trợ đặt vé máy bay từ Bangkok đến Singapore.

Máy bay của hãng hàng không Nhật Bản đến Bangkok lúc 10 giờ 5 phút sáng.

"Chuyến bay từ Bangkok đi Singapore chỉ còn chuyến lúc 6 giờ 50 phút tối."

Tiếp viên hàng không vừa xem lịch trình vừa giải thích.

"Thời gian đến Singapore là mấy giờ?"

"19 giờ 25 phút. Thật không còn cách nào khác. Chuyến đó có đặt được vé không?"

"Được ạ. Đây là chuyến bay của hãng hàng không Singapore."

"Được rồi, làm ơn đặt vé chuyến đó cho tôi!"

Trên bầu trời sân bay Don Mueang ở Bangkok, mặt trời gay gắt như lửa đốt.

Nhà ga sân bay so với Paris, Rome mà cảnh sát Đại Thê quen thuộc thì cơ sở vật chất kém hơn một chút, đại khái chỉ tương đương với sân bay địa phương Kumamoto của Nhật Bản. Trong phòng chờ như thế này, anh còn phải đợi gần 6 tiếng đồng hồ.

Cảnh sát Đại Thê gọi điện thoại đường dài quốc tế, liên lạc với Khoa Hỗ trợ Điều tra của Sở Cảnh sát Tokyo.

"Tôi là Đại Thê đây."

"Ôi! Về rồi à?"

Giọng nói này rất quen, là cấp trên cũ của anh, Cảnh sát Tiểu Dã Tự - Trưởng khoa mới thành lập chuyên điều tra tội phạm quốc tế của Sở Cảnh sát.

"Tôi đã nhận được lệnh đến Singapore..."

"Chuyến đi đường dài chắc hẳn rất mệt, nhờ cả vào cậu. Thật lòng mà nói, tôi rất muốn cậu về nghỉ ngơi một chút!"

Cảnh sát Tiểu Dã Tự cũng cảm thấy hơi áy náy, bày tỏ sự xin lỗi với anh. Khoa Hỗ trợ Điều tra được thành lập mới nhằm hỗ trợ Interpol, điều tra tội phạm nước ngoài tại Nhật Bản và người Nhật phạm tội ở nước ngoài. Trước đây, khoa hình sự chuyên đối phó với trộm cắp kiêm luôn điều tra tội phạm quốc tế, nhưng để thực sự phát huy vai trò là một thành viên của Interpol, khoa thứ ba đã được mở rộng thành Khoa Hỗ trợ Điều tra Hình sự Quốc tế chuyên nghiệp. Đại Thê sẽ giữ chức trưởng nhóm hỗ trợ quốc tế tại khoa này.

Trước khi rời Paris, người Nhật ở Pháp đã tổ chức một buổi tiệc chia tay và chúc mừng anh được thăng chức, trở về nước làm việc. Thế nhưng, cảnh sát Đại Thê lại hóm hỉnh nói: "Có gì ghê gớm đâu, chẳng qua là thêm hai chữ 'quốc tế' vào trước cảnh sát hình sự mà thôi, điều này chỉ chứng tỏ một sự thật là Nhật Bản cũng bắt đầu cần đến Interpol rồi..." khiến những người tham dự cười ồ lên.

Quả thực, cảnh sát Đại Thê chỉ xuất thân là một cảnh sát hình sự thuần túy. Anh là một cảnh sát hình sự bình thường thuộc khoa thứ ba chuyên điều tra móc túi, trộm cắp. Thế nhưng, anh tốt nghiệp đại học danh giá, thông thạo tiếng Anh và tiếng Pháp, nói năng rất trôi chảy. Hơn nữa, anh liên tục vượt qua các kỳ thi thăng cấp, 30 tuổi đã giữ chức cảnh sát, anh là một cảnh sát xuất sắc được cử đến trụ sở Interpol để tu nghiệp.

Khi còn ở Sở Cảnh sát, cảnh sát Đại Thê từng phát hiện có người làm giả séc du lịch ở Ý. Ngoài ra, khi bức danh họa "Tề Xáp Nặc Khắc Lạp Ba Kiều" (Tiziano Caravaggio) được cất giữ trong Bảo tàng Mỹ thuật thành phố Genoa xuất hiện ở Tokyo, chính anh là người nhìn ra sơ hở ngay từ cái nhìn đầu tiên, đó là hàng giả. Trong thời gian tu nghiệp tại Interpol, anh đã thể hiện tài năng và lập công lớn trong các vụ án như vụ người Nhật chết đuối ở kênh đào Amsterdam và vụ truy bắt tập đoàn trộm cắp Chile từ Nhật Bản trốn sang châu Âu.

Tại Tokyo, tội phạm quốc tế ngày càng lan rộng và gia tăng, ngày một nghiêm trọng. Lúc này, Trưởng khoa Tiểu Dã Tự trong lòng thực sự mong đợi cảnh sát Đại Thê sớm về nước làm việc.

"Chi tiết vụ án chưa rõ. Nhưng theo trụ sở cảnh sát Singapore, có một người đàn ông trông giống người Nhật, sau lưng bị người ta bắn một phát, trôi dạt trên eo biển Malacca."

"Đã xác nhận là người Nhật chưa?"

"Hy vọng là không phải. Xem ra, ngay cả Đại sứ quán Nhật Bản cũng khó xử lý, yêu cầu bên này cử người sang, nhưng thay vì chúng ta cử người khác, chi bằng cậu đi một chuyến sẽ nhanh chóng hơn, cậu thấy sao? Nhờ cậu vất vả một chuyến nhé!"

"Nếu là người Nhật thì sao?"

"Vậy thì nhờ cậu tùy cơ ứng biến. Quyền điều tra thuộc về phía Singapore. Singapore tuy là một hòn đảo nhỏ như đảo Awaji, nhưng nó là một nước cộng hòa độc lập tự chủ hợp pháp, không thể coi thường quyền điều tra của họ. Mọi việc xin hãy bàn bạc kỹ với trụ sở cảnh sát địa phương rồi mới có hành động thích hợp. Tóm lại, xin hãy chú ý, đừng để vấn đề điều tra gây ra tranh chấp quốc tế."

"Việc này xin cứ yên tâm. Tôi vừa là người của Sở Cảnh sát Nhật Bản, đồng thời còn có danh hiệu đặc phái viên của Interpol, phía Singapore chắc cũng sẽ không lạnh nhạt với người của Interpol đâu nhỉ?"

"Tóm lại, mọi việc đều nhờ vào cậu! Ngoài ra, khi về Nhật Bản, có người nhất định muốn gặp cậu đấy?"

"Là ai vậy?"

"Một người phụ nữ, cậu không quen đâu..."

"Phụ nữ?! Là con gái à?"

"Sao phải ngạc nhiên thế! Cậu đã đến tuổi lập gia đình rồi! Cứ để em gái chăm lo cuộc sống cho cậu mãi, thật là đáng thương quá..."

Trong tâm trí cảnh sát Đại Thê thoáng hiện lên khuôn mặt của em gái A Hà - năm nay cô bé đã tốt nghiệp đại học nữ, chắc phải 23 tuổi rồi... Cô bé nên đi lấy chồng thôi. Anh tính toán thay cho em gái, còn chuyện hôn nhân của bản thân thì chưa bao giờ nghiêm túc nghĩ tới.

Nghề nghiệp của anh là cảnh sát quốc tế, đối thủ truy đuổi có rất nhiều người nước ngoài mang theo súng phòng thân, sau này không biết lúc nào sẽ mất mạng. Nghĩ đến những điều này, anh hoàn toàn không có tâm trạng lấy vợ sinh con.

"Tóm lại, cứ coi như là phát súng mở màn cho công việc của tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức!" Cảnh sát Đại Thê nói xong, gác máy điện thoại đường dài quốc tế.