Rời khỏi quán cà phê, bên ngoài trời đang đổ mưa phùn, áp thấp từ phía tây chậm rãi tiến vào, nhìn bộ dạng này thì sắp sửa ảnh hưởng đến khu vực Đông Bắc rồi.

"Thật chẳng hay ho gì, lại mưa rồi..."

Trưởng phòng Nội Sơn muốn gọi xe tuần tra của cảnh sát tới, nhưng lại bị Thanh tra Đại Thê khéo léo từ chối. Anh cùng Thanh tra Phượng Tiên đi đến trước nhà ga, đón một chiếc taxi rồi hướng thẳng về phía kho hàng Sơn Cư.

Có lẽ kho hàng Sơn Cư là danh lam thắng cảnh tiêu biểu của Tửu Điền, vừa nghe đến địa danh, chiếc taxi đã lao đi vun vút.

Từ nhà ga đi dọc theo con phố lớn hướng về phía đích đến, có thể thấy hai bên dãy phố cửa hàng hầu như đều là những công trình tạm bợ, dấu tích của trận hỏa hoạn lớn vài năm trước vẫn còn hiện rõ mồn một.

Chẳng bao lâu sau, xe băng qua một dòng sông.

"Đây là sông Tối Thượng sao?"

"Không phải, đây là sông Tân Tỉnh Điền, sông Tối Thượng rộng gấp mấy lần con sông này!"

Người tài xế trung niên giải thích với họ, trên cầu có khắc mấy chữ "Thực Sinh Kiều".

"Qua cây cầu này là đến trấn Sơn Cư rồi."

Chiếc taxi tiến vào trấn Sơn Cư, chạy dọc theo sông Tân Tỉnh Điền khoảng bốn, năm phút rồi dừng lại.

Phía bên trái sừng sững những nhà kho rất lớn, xếp thành hàng với những vách gỗ đen sì. Phía bên phải, nước mưa gột rửa tường đá, ở giữa bức tường bị đục một lỗ hổng, nước sông Tân Tỉnh Điền cuồn cuộn chảy qua, vỗ vào vách đá.

"Ngày trước, nơi này là bến tàu, hình như là để bốc dỡ gạo Trang Nội tại đây."

Người tài xế lại giải thích cho họ.

Họ đội mưa chạy nhanh đến cổng lớn có ghi "Văn phòng kho hàng Sơn Cư", bên trong có người ra mở cửa.

"Là ông Đại Thê phải không?"

Một người đàn ông gầy gò, ngoài 50 tuổi bước ra đón.

"Sở cảnh sát Tửu Điền đã gọi điện báo trước, chúng tôi đang cung kính chờ đợi các vị đây. Nghe nói các vị muốn xem qua nhà kho?"

Thanh tra Đại Thê nhìn thấy nước mưa từ mái hiên nhỏ giọt xuống vai Phượng Tiên, anh liền cởi áo mưa của mình khoác lên người cô, rồi nói với nhân viên văn phòng:

"Không phải toàn bộ nhà kho, chủ yếu là muốn xem kho chứa gạo cũ."

"Đã rõ, tôi sẽ dẫn các vị đi."

Thanh tra Đại Thê và Thanh tra Phượng Tiên theo chân nhân viên văn phòng, xuyên qua văn phòng để vào kho chứa.

Tuy đã là mùa xuân, cuối tháng 3 ở Tửu Điền vẫn còn rất lạnh, thế nhưng bên trong nhà kho lại không hề cảm thấy lạnh lẽo, nhiệt độ được duy trì khá ổn định.

"Thật ấm áp, nơi này..."

"Đúng vậy, quanh năm suốt tháng đều là nhiệt độ này. Những ngày đông giá rét, bão tuyết và luồng không khí lạnh từ biển Nhật Bản, Siberia tràn về rất dữ dội. Để duy trì nhiệt độ ổn định trong kho thật chẳng dễ dàng gì. Tất nhiên, khác hoàn toàn với ngày trước, bây giờ đã có hệ thống điều hòa, giúp công việc của chúng tôi dễ dàng hơn nhiều. Nhưng vào thời Edo, điều này quả thực là kỳ tích đấy!"

"Đây là loại gạo gì?"

"Gạo sản xuất từ năm kia, tức là gạo cũ 2 năm. Hiện tại trong kho này có 30 vạn thạch gạo cũ 2 năm, 36 vạn thạch gạo cũ 1 năm."

"Có thể cho chúng tôi xem kho gạo cũ lâu năm được không?"

"Tôi sẽ dẫn các vị đi ngay."

Nhân viên đi phía trước, xuyên qua nhà kho tối tăm, đi dọc theo lối đi giữa những bao gạo chất cao như núi.

Kết cấu nhà kho ở đây rất đặc biệt, cột và xà ngang to khỏe, cấu trúc chặt chẽ, cửa sổ rất hẹp, ngoài cửa sổ nhỏ đó mưa phùn đang lất phất bay.

"Mưa lớn thật đấy."

Nhân viên quay đầu nhìn cửa sổ, dường như đang lẩm bẩm một mình.

"Vậy sao? Nhưng cửa sổ lại không hề bị ướt?"

"Vì bên ngoài có cây du lớn, cành lá sum suê của cây du mùa hè có thể che nắng gắt, mùa đông có thể cản luồng không khí lạnh từ Siberia tràn về."

"Ý ông là trồng cây để điều hòa nhiệt độ nhà kho?"

"Tất nhiên rồi, người xưa thật vĩ đại, không cần dùng đến bê tông cốt thép mà vẫn nghĩ ra cách chống lạnh, giảm nóng tuyệt vời."

5 phút sau, Thanh tra Đại Thê và Thanh tra Phượng Tiên được dẫn vào một nhà kho quan trọng nhất.

"Đây chính là kho gạo cũ lâu năm."

Bước qua cửa kho, nhân viên giải thích: "Kho hàng Sơn Cư tuy nơi nào cũng chú trọng chống ẩm chống nhiệt, còn dùng cả thuốc trừ sâu, nhưng kho gạo cũ lâu năm này đặc biệt hơn cả, gạo cũ hai, ba mươi năm cũng không hề bị mốc."

Thanh tra Đại Thê vừa nghe nhân viên giải thích tình hình, vừa đưa tay lật xem nhãn hàng buộc trên những bao gạo chất cao như đồi, thấy trên đó ghi gạo sản xuất năm Chiêu Hòa 28 (1953). Màu sắc của nhãn hàng vẫn như cũ, chất giấy mới nguyên, đây là nhãn hàng của 26 năm trước đấy.

"Chắc chắn là ở đây!"

Thanh tra Đại Thê thì thầm với Thanh tra Phượng Tiên.

"Nơi bảo quản giấy tờ?"

Trước lời của Thanh tra Phượng Tiên, Đại Thê gật đầu đồng tình, rồi nói tiếp:

"Bao gồm cả máy in và bản gốc..."

Nhiệt độ và độ ẩm ở đây rất thích hợp để bảo quản gạo, hơn nữa còn thường xuyên rải thuốc trừ sâu. Do đó, máy in bằng sắt, bản in bằng đồng cũng không cần lo lắng bị gỉ sét ăn mòn.

"Có phải tội phạm ngay từ đầu đã định giấu máy in ở đây nên mới chuyển đến Tửu Điền?"

"Tôi thấy không phải, khi Nhật Bản bại trận, vì vội vàng che giấu máy in, bản gốc và giấy tờ nên mới chọn kho hàng Sơn Cư thôi."

"Lý do là gì?"

"Ừm, nếu ngay từ đầu đã định giấu ở đây, đáng lẽ phải vận chuyển cả hai máy in đến. Nhưng một chiếc đã bị hiến binh Mỹ tịch thu tại nhà ga Tửu Điền. Lúc đó, CIA và hiến binh Mỹ cũng rất nhanh nhạy. Nghĩa là chỉ kịp thời gian để giấu một chiếc máy in mà thôi."

Lần này Thanh tra Phượng Tiên bày tỏ sự đồng tình: "Đúng! Nếu ngay từ đầu đã định giấu thì chắc chắn sẽ vận chuyển cả hai chiếc đến đây cùng lúc."

Thanh tra Đại Thê hỏi nhân viên:

"Ông làm việc ở kho đã bao lâu rồi?"

"Tôi tốt nghiệp trường thương mại Tửu Điền, cũng gần 40 năm rồi. Thật hổ thẹn, cả đời này đều làm người canh giữ gạo..."

"Đâu có, đâu có, ông quá khiêm tốn rồi, 'từ điển sống' trong bất kỳ ngành nghề nào cũng không thể xem thường. Vậy, những chuyện liên quan đến nhà kho này trong 40 năm qua, ông đều biết cả chứ?"

Lời vừa dứt, nhân viên bình thản lắc đầu.

"Dù nói là làm việc 40 năm, nhưng trong khoảng thời gian đó, tôi từng nhập ngũ với tư cách quân nhân tại ngũ, sau khi giải ngũ lại bị trưng tập lần hai, cuối cùng được đưa về từ Hán Khẩu, Hoa Trung. Tổng cộng sống trong quân đội 10 năm."

"Vậy là khi chiến tranh kết thúc, ông vẫn còn ở đại lục?"

"Vâng, ở quân đoàn phái khiển Trung Chi (Hoa Trung), canh giữ một mỏ sắt tên là Đại Dã gần Hán Khẩu."

Thanh tra Đại Thê vô cùng thất vọng. Xem ra, người này chắc chắn không biết tình hình máy in và một vạn tờ giấy nhập kho lúc đó.

"Nhưng, sau khi ông về nhà rồi quay lại làm việc, có nghe người phụ trách kho hàng lúc đó nhắc đến chuyện gì đặc biệt không?"

"Không, chỉ nói chuyện đặc biệt thì tôi cũng khó mà hiểu được..."

"Tôi nghĩ mỗi năm chắc chắn có người đến kho gạo cũ này một, hai lần..."

"À, Thiếu tá Cao Thương sao?"

Thanh tra Đại Thê cảm thấy tảng đá trong lòng được trút bỏ. Giám sát quan của công ty giấy S濑 Hộ Nội, Đại úy Cao Thương cuối cùng cũng xuất hiện, đồng thời, việc Cao Thương giấu máy in, giấy tờ ở đây cũng đã sáng tỏ, hơn nữa, có vẻ như anh ta đã ra vào kho hàng Sơn Cư với cấp bậc cuối cùng là Thiếu tá.

"Cao Thương đến để làm gì?"

"Tôi không biết, lúc chiến tranh kết thúc, tôi mới chỉ lên đến hạ sĩ quan, cấp bậc Thiếu tá đối với tôi mà nói là một nhân vật lớn vô cùng."

Người nhân viên này cả đời làm người canh gạo tại kho Sơn Cư, suy nghĩ rất đơn giản. Quả thực, trong quân đội phục tùng mệnh lệnh tuyệt đối, hạ sĩ quan đều đáng sợ như quỷ dữ, còn sĩ quan cấp tá lại càng là những nhân vật uy phong lẫm liệt, khiến người ta phải kính nhi viễn chi.

Vị sĩ quan đó là Thiếu tá, nói ra thì đại khái là một Đại đội trưởng, thấp nhất cũng là Trung đội trưởng. Hơn nữa, Cao Thương đeo quân hàm Thiếu tá, như vậy đối với một nhân viên hạ sĩ quan mà nói, quả thực là một nhân vật lớn như thần thánh.

Thiếu tá Cao Thương với tư cách là chủ hàng, dựa vào quân hàm trước đây, nhiều lần đến kho lương, bôi dầu cho máy in, bảo dưỡng để tránh gỉ sét, điều này e là hoàn toàn hợp tình hợp lý.

"Thiếu tá Cao Thương đó gần đây có lấy gì từ kho không?"

"Nói là gần đây thì cũng đã hơn một tháng rồi. Anh ta chuyển những kiện hàng nặng bọc trong chiếu lên xe tải, rồi chở đi đâu đó."

"Có phải đồ bằng sắt không?"

"Tôi nghĩ chắc là vậy, nhưng rốt cuộc là gì thì không rõ."

"Ông có nhớ xe tải chở hàng đó thuộc công ty vận tải nào không?"

"Đó là một chiếc xe tải lạ, không lớn lắm, thân xe sơn màu đen, hai bên vẽ biểu tượng mặt trời đỏ, viết chữ trắng - 'Trả lại lãnh thổ phương Bắc! Quần đảo Senkaku là lãnh thổ của Nhật Bản!'... và những khẩu hiệu khác."

— Thanh tra Đại Thê thầm nghĩ, chiếc xe đó là xe tải của Hắc Long Đảng.

"Người phụ trách lúc chiến tranh kết thúc là ai?..."

"Ông ấy qua đời rồi, đã 10 năm nay."

"Có ghi chép gì không?"

"Có, nhưng không có gì đáng xem, trong danh mục tồn kho chỉ viết một dòng chữ: Tham mưu Cao Thương gửi đến 6 kiện hàng..."

"Không nói rõ nội dung kiện hàng sao?"

"Chà, không có... Tôi nghĩ chắc là vật tư bí mật của quân đội?"

"Sau khi quân Đồng Minh tiến vào, hiến binh Mỹ có đến điều tra kho hàng Sơn Cư không?"

"Nghe nói là có đến, chỉ vào lật bao gạo, chứ không tiến hành lục soát nghiêm ngặt."

Thanh tra Đại Thê nghĩ, CIA và hiến binh Mỹ có lẽ đã không điều tra kho gạo cũ...

Vấn đề nằm ở chỗ — Đại úy Cao Thương đã chuyển máy in, bản gốc, giấy tờ từ kho Sơn Cư đi đâu...

Thanh tra Đại Thê quay lại văn phòng, gọi điện cho Trưởng phòng Tiểu Dã Cương ở Tokyo, báo cáo về quá trình tử vong của Thắng Phố ở bộ phận vận tải nhà ga Tửu Điền, cũng như tình hình kho hàng Sơn Cư.

"Việc chuyển hàng từ kho bằng xe tải của Hắc Long Đảng, điểm này chắc chắn chứ?"

"Tôi thấy đúng là vậy, nghe nói hai bên xe tải có viết 'Lãnh thổ phương Bắc', 'Quần đảo Senkaku' gì đó, trên nền sơn đen vẽ biểu tượng cờ mặt trời đỏ rực."

"Dù sao đi nữa, chiếc xe tải đó giống xe mà Hắc Long Đảng dùng khi diễn thuyết trên phố, nó đã chuyển máy in đi đâu rồi?"

"Hiện tại, sở cảnh sát Tửu Điền đang truy dấu chiếc xe thuê mà Quỷ Đầu Anh Nhất đã thuê, tìm được rồi tôi nghĩ sẽ có manh mối."

"Nếu thuận lợi chặn được xe thuê thì tốt biết mấy. Ồ, đúng rồi, sáng nay trụ sở cảnh sát tỉnh Tư Hạ đã gửi báo cáo khám nghiệm tử thi của Đại Tuyền chết tại phòng tắm hơi Hùng Cầm, quả nhiên, là bị giết bằng ma túy."

"Nghĩa là Đại Tuyền không có thói quen nghiện ma túy."

"Từ nội tạng, da không kiểm tra thấy triệu chứng phản ứng của người nghiện ma túy thông thường, ngược lại, trong máu lại phát hiện phản ứng của thuốc mê Ca La Phưởng."

"Vậy là, Đại Tuyền trước tiên bị Ca La Phưởng gây mê mất tri giác, sau đó bị người ta tiêm một lượng ma túy gây tử vong?"

"Cảnh sát tỉnh Tư Hạ kết luận như vậy."

"Tôi cho rằng, việc này cũng giống như cái chết đột ngột của Thắng Phố ở Tửu Điền, bắt Thắng Phố bị cao huyết áp uống liều lượng lớn thuốc tăng huyết áp, tất nhiên sẽ dẫn đến chứng vỡ động mạch não."

"Nhưng, nếu không biết Thắng Phố bị cao huyết áp thì thông thường sẽ không nghĩ đến thủ đoạn sát hại này."

"Đương nhiên. Ngoài ra, theo nhân viên kho Sơn Cư: Thiếu tá Cao Thương thường xuyên đến kho. Tương tự, Cao Thương chắc chắn sẽ đến điều tra xem nhân viên nhà ga Thắng Phố, người đã tiếp nhận vận chuyển máy in 33 năm trước, có động tĩnh gì không. Không có gì lạ nếu Cao Thương biết Thắng Phố bị bệnh cao huyết áp."

"Vậy, Cao Thương là tội phạm?"

"Không, hung thủ là Quỷ Đầu. Nhìn tuổi tác, Cao Thương phải 57, 58 tuổi rồi, nhưng theo nhân chứng xác nhận, tội phạm khoảng 30 tuổi, nên chắc chắn không phải Cao Thương. Tôi cho rằng việc này liên quan đến Quỷ Đầu, hắn được Cao Thương thuê làm hung thủ chuyên nghiệp, tôi chuẩn bị đi tìm tung tích máy in."

"Lời của cậu, tôi hy vọng sửa lại thành: đi truy tìm nơi in tiền giả? Thế mới xứng đáng với lời của đặc phái viên Interpol..."

"Dù nói thế nào, kết quả vẫn chỉ có một, xin cho phép tôi ở lại Sơn Hình một, hai ngày."

"Được thôi, cùng Thanh tra Phượng Tiên tranh thủ lúc nhàn rỗi, ngắm nhìn phong cảnh sông Tối Thượng dễ chịu một chút, chúng tôi sẽ điều tra mối quan hệ giữa Cao Thương và Quỷ Đầu, dự đoán có liên quan đến Hắc Long Đảng."

Trong điện thoại truyền đến tiếng cười sảng khoái của Trưởng phòng Tiểu Dã Cương. Thanh tra Đại Thê vừa cúp điện thoại, một chiếc xe tuần tra hú còi dừng lại trước cửa kho, Trưởng phòng Nội Sơn nhảy xuống xe, chạy nhanh vào văn phòng.

"Tìm thấy xe thuê rồi. Nơi đó thật khiến người ta bất ngờ."

"Nơi bất ngờ?"

"Vâng, con đường cổ thường gọi là Lục Thập Lý Việt. Bây giờ nó gọi là quốc lộ 112, là đường tắt từ Tửu Điền đi Sơn Hình. Gần thành phố Hàn Hà Giang của Lục Thập Lý Việt, có một trung tâm dịch vụ ô tô nằm trước đường hầm Phẩm Thương. Ở đó có một chiếc xe thuê, đang sửa gương chiếu hậu, chính là chiếc xe thuê đang bị truy nã, Vũ 7161."

"Sửa gương chiếu hậu?"

"Theo trung tâm dịch vụ: người đàn ông lái xe đó nói - bị xe tải lớn quẹt phải, gương chiếu hậu bị ép rụng xuống."

"Nên đi sửa?"

"Đúng vậy, theo tình huống thông thường, bảo hiểm hư hại trong trường hợp này thường do văn phòng cho thuê xe trực tiếp thương lượng với xe gây tai nạn. Nhưng người đàn ông lái xe thuê không nhớ biển số xe tải đối phương, nên không thể thương lượng. Theo lời hắn: lái xe không có gương chiếu hậu rất nguy hiểm, tự mình đi sửa. Vì đây là tai nạn va chạm chứ không phải hỏng hóc thông thường, nhân viên trung tâm dịch vụ đã gọi điện báo biển số xe thuê cho bộ phận giao thông sở cảnh sát Hàn Hà Giang, nhờ họ mà mới tìm được tung tích chiếc xe có vấn đề đó."

"Vậy là, Quỷ Đầu lái xe đến Lục Thập Lý Việt, tiến vào thành phố Sơn Hình?"

"Không, không giới hạn ở thành phố Sơn Hình. Nghe nói: tại trung tâm sửa chữa, gã đó từng nói với một người phụ nữ, mấy giờ thì đến Mễ Trạch? Có cần ở lại suối nước nóng Xích Thang gần đó không? vân vân. Nếu chuẩn bị ở lại thành phố Sơn Hình tìm suối nước nóng thì không cần đi xa đến Xích Thang, gần đó có mấy khu tắm suối nước nóng quy mô lớn như Thượng Chi Sơn, Tàng Vương, Thiên Đồng. Do đó tôi nghĩ, đích đến của họ không phải thành phố Sơn Hình, mà là Mễ Trạch..."

"Tôi không quen thuộc địa lý ở đây, mọi việc đều nghe theo cao kiến của Trưởng phòng hình sự, đi Mễ Trạch, đi tàu hỏa hay ô tô, loại nào nhanh hơn?"

"Cậu chuẩn bị đi Mễ Trạch?"

"Ừm, muốn truy dấu Quỷ Đầu Anh Nhất. Người phụ nữ đi cùng xe là ai?"

"Không rõ, có thể là nữ phục vụ hay kỹ nữ ở đâu đó chăng? Tôi thấy nếu có tàu tốc hành thích hợp thì tất nhiên tàu hỏa nhanh và thoải mái hơn, nhưng rất tiếc, tàu tốc hành đi Mễ Trạch là 7 giờ 55 phút sáng, chuyến tiếp theo đi Sơn Hình là 4 giờ chiều. Nếu đi tàu hỏa, đến Mễ Trạch cũng đã tối rồi. Chi bằng đi xe tuần tra, có 2 tiếng là có thể đến Mễ Trạch."

"Có xe tuần tra rảnh không?"

"Không phải vấn đề có xe rảnh hay không, đã là công việc liên quan đến Interpol, tôi nghĩ chúng ta phải dốc toàn lực hỗ trợ."

"Cảm ơn quá, xin cho tôi một chiếc xe."

"Hãy dùng chiếc xe tuần tra đang đỗ ở cổng, lái xe là cảnh sát Đằng Tỉnh, cậu ta là người trấn Triều Điền vùng Sơn Hình, rất quen thuộc địa hình Lục Thập Lý Việt, đường đi Mễ Trạch cũng rõ."

"Vậy thì, cảm ơn ông đã đồng ý..."

Thanh tra Đại Thê cùng Thanh tra Phượng Tiên đi về phía cổng. Mưa đã nhỏ hơn lúc nãy, nhưng lại mờ mịt như sương mù lan tỏa ra xa, đây chính là cái gọi là mùa mưa vào tiết hoa cải nở.

Trong lúc Thanh tra Đại Thê và Thanh tra Phượng Tiên ngồi vào xe tuần tra, Trưởng phòng Nội Sơn ra lệnh cho cảnh sát lái xe: đưa Thanh tra Đại Thê và họ đi Mễ Trạch qua đường Xích Thang.