Hai ngày sau, Y Tình cầm tách trà đi đi lại lại trong phòng khách nhỏ của Lôi Thu. "Cháu vẫn không thể tin được rằng, cách nhìn nhận của cháu về Lộ Tây lại sai lệch đến mức ấy."

"Ta biết cháu không muốn nghĩ Lộ Tây là người xấu." Lôi Thu ngồi trên ghế sofa, lo lắng nhìn Y Tình. "Cháu coi cô ta là bạn, cháu luôn trung thành với những người mà mình yêu quý."

"Cô ấy đúng là bạn của cháu, không phải cháu tưởng tượng đâu." Y Tình dừng lại trước cửa sổ, đăm đắm nhìn cảnh phố xá bên ngoài. "Khi chúng ta còn là hàng xóm ở Tư Đề quận, cô ấy rất hòa nhã với cháu."

"Đó là vì cháu rất hòa nhã với cô ta, cháu luôn mời cô ta ở lại qua đêm."

"Cô ấy còn tặng quần áo cho cháu nữa."

"Quần áo cô ta tặng cháu đều là đồ lỗi mốt cả." Lôi Thu lẩm bẩm.

"Thời trang không quan trọng ở Tư Đề quận."

"Với Lộ Tây thì rất quan trọng."

"Sau khi cha mẹ cháu qua đời, cô ấy thường xuyên đến thăm và uống trà cùng cháu."

"Cô ta tìm cháu vì không còn việc gì khác để làm, cuộc sống nông thôn đối với cô ta quá đỗi tẻ nhạt."

"Chúng cháu cùng nhau đàm luận về Cổ Tát Mã."

"Người đàm luận về Cổ Tát Mã là cháu." Lôi Thu nói. " e rằng Lộ Tây chỉ giả vờ hứng thú mà thôi."

Y Tình đột ngột quay người lại. "Tại sao cô lại nói như vậy, cô?"

Lôi Thu thở dài một tiếng. "Ta thừa nhận ta không thân thiết lắm với bạn của cháu, nhưng theo những gì ta biết, cô ta không phải là người được lòng mọi người."

"Đó chỉ là lời đồn đại." Y Tình khăng khăng. "Tất cả đều là những lời thị phi."

"Đáng tiếc thay, cưng à, tất cả những lời đồn thổi đều nói cô ta ích kỷ, bướng bỉnh, lỗ mãng, nóng nảy và sớm nắng chiều mưa." Lôi Thu không khách khí chỉ ra.

"Cô ấy nóng lòng muốn thoát khỏi nhà chú mình, Khang Tá Chí không phải là người đáng mến, cha mẹ cháu vốn dĩ chưa bao giờ thích ông ta."

"Ta biết." Lôi Thu nói.

Y Tình nhớ lại ánh mắt của Lộ Tây lần đầu tiên đến tìm, cầu xin cô cho ở lại qua đêm. "Khang Tá Chí khiến cô ấy sợ hãi, nhất là những lúc ông ta uống rượu say. Có rất nhiều lần, cô ấy thà cầu xin cháu cho ở lại còn hơn là phải về nhà đối mặt với ông chú ấy một mình."

"Cháu luôn thu nhận cô ta." Lôi Thu nhún vai. "Y Tình, ta thật sự không muốn tranh cãi với cháu về chuyện này. Lộ Tây đã chết rồi, giờ đây việc truy cứu quá khứ của cô ta còn có ý nghĩa gì nữa?"

"Có lẽ là không có ý nghĩa gì thật!"

Lôi Thu nhìn Y Tình với vẻ mặt nghiêm trọng. "Cháu nói cháu biết mối quan hệ giữa cô ta và Lôi Lai Thái thông qua nhật ký của Lộ Tây?"

"Đúng vậy. Cháu biết đọc nhật ký của người khác là không đạo đức, nhưng Kha Khế Tư tin rằng trong đó có thể có manh mối về lý do tại sao Phạm Nại Khắc bị sát hại. Cháu đã đọc được một phần ba rồi, nhưng vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào giải thích cho vụ án mạng cả."

Lôi Thu nhíu mày. "Ta cứ tưởng Phạm Nại Khắc bị cướp sát hại chứ."

"Chúng cháu không chắc chắn về điểm đó. Tóm lại, Kha Khế Tư nói nếu cháu không đọc nhật ký thì anh ấy sẽ đọc. Cháu cảm thấy mình có nghĩa vụ bảo vệ sự riêng tư của Lộ Tây, không muốn để người lạ xem nhật ký của cô ấy."

"Đúng vậy. Cho ta hỏi, tại sao Kha Khế Tư lại có được nhật ký của Lộ Tây?"

Y Tình hắng giọng. "Anh ấy, ừm, đã tìm thấy khi đến nơi ở của Phạm Nại Khắc."

"Anh ta đến chỗ Phạm Nại Khắc làm gì?"

"Anh ấy cảm thấy vụ án của Phạm Nại Khắc có vài điểm nghi vấn." Y Tình nhanh chóng suy nghĩ. "Anh ấy cho rằng nói chuyện với người hầu của Phạm Nại Khắc sẽ giúp làm rõ những nghi vấn đó."

"Ra là vậy."

Y Tình không thích giọng điệu nghi ngờ của Lôi Thu. "Trong tình huống của anh ấy, đó là chuyện hết sức tự nhiên." Cô biện hộ.

"Dù sao thì tin đồn cũng đã gắn tên Kha Khế Tư với vụ án của Phạm Nại Khắc. Nhưng cháu ước gì anh ấy báo trước cho cháu về ý định của mình thì tốt biết mấy."

Lôi Thu nhướng mày. "Hoàn cảnh của Kha Khế Tư quả thật rất khó xử, nhưng đây không phải là lần đầu tiên đối với anh ta."

Y Tình trừng mắt nhìn. "Anh ấy muốn chứng minh sự trong sạch của mình để chấm dứt những lời đồn đại."

" e rằng chuyện đó là không thể, lẽ ra anh ta phải hiểu rõ điều đó mới đúng." Lôi Thu châm chọc. "Người ta vốn dĩ rất thích những lời thị phi liên quan đến 'Kha Khế Tư máu lạnh'. Những chuyện nhỏ nhặt như sự thật khó lòng mà thay đổi được tình hình."

"Đừng gọi anh ấy là máu lạnh."

"Ta xin lỗi." Lôi Thu nghe chẳng có chút thành ý nào, ngược lại còn giống như đang hờn dỗi.

Y Tình nhíu mày. "Cô Lôi Thu, cô bị sao vậy?"

"Không có gì." Lôi Thu vội vàng nói. "Chúng ta quay lại chuyện chính đi, cháu nói Kha Khế Tư tìm thấy nhật ký của Lộ Tây rồi đưa cho cháu xem?"

"Đúng vậy. Cháu định tối nay đọc xong, nhưng cháu nghi ngờ sẽ không có phát hiện mới nào đâu. Lộ Tây đáng thương rõ ràng là rất si mê Lôi Á Thái, cô ấy quyết tâm cao chạy xa bay cùng anh ta. Cô ấy mơ ước được đến Ý để tự do tự tại, quấn quýt bên Á Thái."

"Ta đoán khi ở Ý, Lộ Tây hy vọng sẽ được sống cuộc đời xa hoa mà cô ta đã dần quen thuộc."

"Trong nhật ký, cô ấy có nhắc đến việc Á Thái dường như có thu nhập rất hậu hĩnh."

"Quả thực."

"Nhưng anh ta không muốn đưa cô ấy đến Ý." Y Tình nhớ lại giọng điệu ngày càng khẩn thiết của Lộ Tây trong nhật ký. "Cô ấy vì chuyện này mà đau khổ đến phát điên. Cô biết đấy, cô ấy yêu Á Thái sâu đậm."

"Vậy sao?"

"Cô ấy viết rằng Phạm Nại Khắc thường xuyên nổi trận lôi đình vì cô ấy từ chối chuyện chăn gối, ông ta đã cưỡng ép cô ấy vài lần." Y Tình rùng mình. "Cháu tin Phạm Nại Khắc có thể làm ra chuyện như vậy. Lộ Tây không muốn mang thai con của ông ta, có lần cô ấy còn tìm đến một người phụ nữ ở phố Bách Đức để giúp cô ấy phá bỏ cốt nhục trong bụng."

"Thì ra là vậy."

"Cháu đoán Phạm Nại Khắc hoặc là đã biết chuyện phá thai, hoặc là biết ý định rời bỏ ông ta của Lộ Tây."

"Vì thế mà tức giận giết chết Lộ Tây?"

"Đúng vậy." Y Tình tự nhủ rằng diễn biến sự việc tóm lại là như thế. Nhưng mỗi lần nhắc lại, cô đều nghĩ đến việc Phạm Nại Khắc đã kiên quyết phủ nhận việc liên quan đến cái chết của Lộ Tây như thế nào.

"Nếu Phạm Nại Khắc hại chết Lộ Tây, thì ông ta cũng đã bị báo ứng rồi."

"Chúng ta có lẽ sẽ không bao giờ biết được."

"Chắc vậy!" Y Tình nhìn chằm chằm vào dãy nhà phía bên kia đường.

"Cháu còn tâm sự gì khác không?" Lôi Thu hỏi.

"Hai ngày nay cháu cứ suy nghĩ về một suy đoán liên quan đến hành vi của Lộ Tây." Y Tình chậm rãi nói.

"Suy đoán gì?"

"Cháu nghĩ có lẽ cô ấy bị bệnh."

"Bệnh?"

"Có lẽ là một loại bệnh tâm thần nào đó." Y Tình quay sang đối diện với Lôi Thu, càng thêm chắc chắn về suy đoán của mình. "Điều đó có thể giải thích được nhiều chuyện. Sự bướng bỉnh lỗ mãng, sự bất chấp tất cả, sự thất thường của cô ấy."

"Ôi, Y Tình, ta không nghĩ là..."

"Suy đoán của cháu không phải không có lý, cô Lôi Thu à. Lộ Tây có thể đã phải chịu đựng rất nhiều đau khổ ở nhà chú mình, có lẽ còn nhiều hơn những gì cô ấy thừa nhận. Tâm trí cô ấy có lẽ vì thế mà bị ảnh hưởng. Đó chắc chắn là một loại bệnh ngày càng tồi tệ hơn, chẳng trách sau khi rời Tư Đề quận, cô ấy đã trở thành một người hoàn toàn khác."

"Ta không thấy cô ta có gì khác biệt cả." Lôi Thu nói.

Y Tình không lọt tai, hoàn toàn đắm chìm vào lý thuyết mới của mình. "Giờ thì cháu đã hiểu tại sao cô ấy lại âm mưu lợi dụng cháu để che đậy mối tình giữa cô ấy và Lôi Á Thái. Cô Lôi Thu, cô hiểu chưa? Khi cháu đến London để bầu bạn với cô ấy, tinh thần cô ấy đã không còn bình thường nữa rồi." Lôi Thu nhìn cô hồi lâu. "Có lẽ cháu đúng."

"Đây là cách giải thích hợp lý duy nhất." Y Tình quả quyết nói. "Lộ Tây vốn dĩ không phải là người kiên cường. Những ngược đãi mà cô ấy phải chịu đựng, trước là từ chú cô ấy, sau đó là từ chồng cô ấy, chắc hẳn đã khiến cô ấy lo âu, phiền muộn đến mức không thể chịu đựng nổi, cuối cùng đã hủy hoại cô ấy. Đúng vậy, bệnh về tinh thần đã giải thích được tất cả."

Tâm trạng Y Tình đột nhiên bình tĩnh lại, cuối cùng thì cô cũng không nhìn lầm người, Lộ Tây bị bệnh và cực kỳ bất hạnh, khi viết những lời nói xấu Y Tình trong nhật ký, cô ấy đã mất trí rồi.

Khi bước xuống xe ngựa để lên thềm nhà, tâm trạng Y Tình nhẹ nhàng hơn nhiều so với lúc đi tìm cô Lôi Thu. Người chết không thể sống lại, nhưng ký ức ấm áp về tình bạn lại một lần nữa được củng cố trong lòng Y Tình. Lộ Tây đáng thương, khi còn sống đã phải chịu biết bao cay đắng.

Cửa chính mở ra ở trên cùng cầu thang. Ngũ Đốn đứng ở cửa.

"Chào mừng phu nhân trở về."

"Cảm ơn ông, Ngũ Đốn." Y Tình mỉm cười, tháo dây buộc chiếc mũ mềm. "Kha Khế Tư có ở trong thư phòng không?"

"Không ạ, thưa phu nhân, tước gia đã ra ngoài rồi."

"Ra ngoài? Đi đâu vậy?"

"Ngài không nói ạ, thưa phu nhân."

"Nhưng vết thương của ngài thì sao? Ngài nên ở nhà nghỉ ngơi mới phải."

Ngũ Đốn đóng cửa sau lưng cô. "Tước gia vốn dĩ không bao giờ nghe khuyên bảo về những chuyện này đâu ạ, thưa phu nhân."

"Khi nào ngài về thì báo cho tôi, tôi có việc cần nói với ngài."

"Vâng, thưa phu nhân." Ngũ Đốn dừng lại một chút. "Chiều nay phu nhân còn cần xe ngựa không ạ?"

Y Tình đang định lên lầu liền quay lại nhìn ông. "Không cần, tôi không định ra ngoài nữa, sao vậy?"

"Tôi chỉ muốn xác nhận xem phu nhân có cần phương tiện đi lại không thôi ạ." Ngũ Đốn trả lời. "Tiểu thư Thúy Hân có nhắc đến việc cô ấy muốn đến chỗ phu nhân Liên Na, tôi cứ tưởng hôm nay chúng ta có thể cần dùng đến hai chiếc xe ngựa."

"Không cần chuẩn bị thêm chiếc nào nữa đâu." Y Tình mỉm cười, rồi nhanh chân bước lên cầu thang.

Sau khi lên lầu, cô đi thẳng về phía phòng ngủ của mình, quyết tâm đọc xong nhật ký của Lộ Tây vào chiều nay. Sau khi đã hiểu rõ về căn bệnh tâm thần của Lộ Tây, cô có lẽ sẽ có thể phân tích nội dung nhật ký với lập trường khách quan và siêu thoát hơn. Hai ngày nay, cô luôn cảm thấy buồn bã vì tình bạn bị Lộ Tây phụ bạc mà không thể suy nghĩ một cách sáng suốt.

Cô mở cửa phòng ngủ rồi lao vào trong, tiện tay vứt chiếc mũ mềm lên giường, sau đó ngẩn người vì kinh ngạc.

Trong phòng còn có người khác, Thúy Hân đang ôm cuốn nhật ký của Lộ Tây đứng bên cửa sổ, vẻ mặt đầy đau khổ nhìn Y Tình.

"Thúy Hân?" Y Tình bước về phía cô ấy một bước. "Em làm gì ở đây? Tại sao lại ôm cuốn nhật ký đó? Đó là đồ của chị."

"Y Tình, xin hãy tha lỗi cho em. Em biết chị chắc chắn sẽ cho rằng em rất đáng ghét, nhưng hy vọng chị hiểu cho rằng em cũng là bất đắc dĩ."

"Rốt cuộc em đang nói cái gì vậy?"

"Lời nguyền Lư thị."

"Đừng nhắc đến cái lời nguyền hoang đường đó nữa."

"Nhưng chị không nhìn ra sao? Mạch Tu đêm trước suýt chút nữa vì nó mà mất mạng. Chỉ có em mới có thể kết thúc tai họa này trước khi có người thực sự phải bỏ mạng."

"Hồ ngôn loạn ngữ."

"Lời nguyền Lư thị là có thật, Y Tình. Chúng ta đều đã hứa không nhắc đến nó nữa, nhưng em lo lắng đến mức không thể chịu đựng thêm được nữa. Lời tiên tri trên văn bia Thổ Giản - đã ứng nghiệm rồi."

"Thổ Giản gì cơ?" Y Tình sắc bén hỏi.

"Phu nhân Liên Na có vài mảnh Thổ Giản Cổ Tát Mã, lời nguyền được viết trên một trong số những mảnh đó."

"Không thể nào, em bình tĩnh lại trước đã, Thúy Hân." Y Tình bước thêm một bước về phía cô ấy, nhưng đột ngột dừng lại. "Lời nguyền Lư thị thì liên quan gì đến nhật ký của bạn chị?"

"Em tình cờ nghe được chị nói chuyện đó với Mạch Tu. Em biết cuốn nhật ký được lấy từ nhà Phạm Nại Khắc vào đêm Mạch Tu bị thương, đó chính là lý do khiến anh ấy suýt mất mạng."

"Em nghĩ đã xảy ra chuyện gì?" Y Tình thận trọng hỏi.

"Chẳng lẽ chị không nhìn ra sao? Phạm Nại Khắc chính là nạn nhân của lời nguyền Lư thị. Cuốn nhật ký này liên quan mật thiết đến Phạm Nại Khắc. Mạch Tu lấy nhật ký từ nhà ông ta mà suýt mất mạng, vì cuốn nhật ký đã bị lời nguyền làm ô uế rồi."

"Trời ơi! Thúy Hân..."

"Em không thể ngồi nhìn tai họa tiếp tục lan rộng, phải có người ngăn chặn nó. Phu nhân Liên Na đã nghiên cứu rất nhiều lời nguyền Cổ Tát Mã, bà ấy chắc chắn sẽ biết cách giải trừ tai họa."

"Một lũ nhảm nhí." Y Tình đi đến bên giường nhặt chiếc mũ mềm lên. "Chị nghe đủ về lời nguyền Lư thị rồi. Cũng đến lúc kết thúc cái lời đồn ngu ngốc đó thôi."

Thúy Hân nhìn Y Tình đội mũ lên với vẻ không chắc chắn. "Chị định làm gì?"

"Còn phải hỏi sao?" Y Tình nở một nụ cười khích lệ. "Hôm nay chị sẽ cùng em tham dự buổi salon của phu nhân Liên Na, Thúy Hân. Chị muốn tận mắt nhìn thấy lời nguyền được khắc trên mảnh Thổ Giản đó."

Mạch Tu về đến nhà không lâu sau khi xe ngựa của Y Tình rời đi. Để tạm thời rũ bỏ tâm trạng ảm đạm, anh đã lần lượt đến câu lạc bộ và chợ ngựa. Nhưng ngay cả những con tuấn mã thượng hạng cũng không thể cải thiện tâm trạng sa sút của anh.

Biết tin Y Tình không có nhà khiến anh vừa thất vọng vừa nhẹ nhõm. Anh khao khát được ôm cô vào lòng nhưng lại không dám nhìn thẳng vào mắt cô, nỗi sợ hãi khi sự thật bị phơi bày còn lớn hơn nỗi sợ hãi bóng ma trong đêm tối, dù sao thì anh cũng đã quen với những điều ma quái rồi.

Anh bước vào thư phòng, những cảm xúc đan xen lạ lẫm khiến anh bực bội. Anh chợt nghĩ, từ ngày quen biết Y Tình, anh đã trải nghiệm đủ loại cảm giác và tâm trạng kỳ lạ.

Anh cởi khăn quàng cổ ném sang một bên, rồi ngồi xuống sau bàn làm việc. Mở một cuốn cổ thư Hy Lạp dày cộm, anh cố gắng dùng việc nghiên cứu để làm tê liệt bản thân. Cuốn cổ thư này nhắc đến một hòn đảo bí ẩn, anh nghi ngờ đó chính là Cổ Tát Mã. Nếu nhận định của anh đúng, thì suy đoán của anh về việc thông thương giữa người Hy Lạp và người Tát Mã có thể được xác nhận.

Chữ Hy Lạp đối với anh cũng dễ đọc dễ hiểu như tiếng Anh vậy, nhưng hôm nay anh phát hiện ra mình phải đọc đi đọc lại một câu mấy lần mới hiểu được. Tâm trí không tập trung và sự bồn chồn khiến anh khó mà chú tâm.

Chẳng có tác dụng gì cả. Mỗi khi anh nhìn vào những dòng chữ đen trên giấy trắng, ánh mắt đau đớn của Y Tình khi thuật lại nội dung nhật ký lại hiện lên trước mắt. Anh gần như có thể cảm nhận được những giọt nước mắt của cô, hai ngày qua, đêm nào anh cũng khó lòng chợp mắt. Cảm giác tai họa ập đến và không thể tránh khỏi khiến anh hoảng sợ bất an.

Tại sao anh lại tự tìm đường chết mà ép Y Tình đọc cuốn nhật ký đó? Anh hết lần này đến lần khác tự hỏi bản thân câu hỏi chết người này, nhưng mãi vẫn không tìm được câu trả lời.

Mạch Tu khép cuốn cổ thư lại, tựa người ra sau ghế, giơ tay xoa gáy. Cảm giác mệt mỏi lặng lẽ ập đến. Khi nghiên cứu Cổ Tát Mã, anh là một người suy nghĩ thấu đáo, có trật tự. Nhưng anh dường như không thể hiểu nổi hành động của chính mình, rốt cuộc anh bị làm sao vậy?

Tiếng gõ cửa cắt ngang dòng suy nghĩ u ám của anh.

"Vào đi."

Ngũ Đốn xuất hiện. "Phu nhân Hoắc xin gặp, thưa tước gia."

"Lôi Thu? Không biết bà ấy tìm tôi có chuyện gì. Mời bà ấy vào, Ngũ Đốn."

Lôi Thu nhanh chân bước vào thư phòng, trên mặt là vẻ giận dữ không hề che giấu. Mạch Tu chưa bao giờ nhìn thấy bà ấy như thế này, anh chậm rãi đứng dậy, trong lòng nâng cao cảnh giác.

"Tước gia."

"Chào bà, Lôi Thu." Mạch Tu nhìn bà ngồi xuống đối diện bàn làm việc. "Ngũ Đốn có nói với bà là Y Tình không có nhà không?"

"Tôi đến tìm anh, Kha Khế Tư."

"Ra là vậy, đã xảy ra chuyện gì sao?"

"Tôi không vòng vo với anh đâu, tước gia." Lôi Thu lạnh lùng nói. "Tại sao anh lại đưa nhật ký của Lộ Tây cho Y Tình?"

"Bà nói gì cơ?"

"Anh nghe thấy rồi đấy. Anh tìm thấy nhật ký của Lộ Tây, đúng không?"

"Đúng."

"Anh đưa nhật ký cho Y Tình." Lôi Thu nói. "Anh chắc chắn đoán được nội dung cuốn nhật ký sẽ khiến con bé bị tổn thương. Tại sao anh lại đưa nó cho con bé?"

Nhờ vào thói quen và sự rèn luyện nhiều năm, Mạch Tu mới giữ được vẻ mặt không cảm xúc. Anh thận trọng tựa người ra sau ghế. "Lộ Tây là bạn của Y Tình, việc nhật ký nên để Y Tình xem dường như là lẽ đương nhiên."

"Hồ đồ, anh đưa nhật ký cho Y Tình là muốn hủy hoại ảo tưởng của con bé về bạn mình. Không cần phải tốn công phủ nhận đâu."

Mạch Tu im lặng không đáp.

"Quả nhiên giống như tôi nghĩ." Lôi Thu giận dữ trừng mắt nhìn anh. "Phá hủy hình tượng của Lộ Tây trong lòng Y Tình có lợi gì cho anh? Rốt cuộc anh có mục đích gì?"

"Là bà nói với tôi trước rằng Lộ Tây không phải là người bạn có tấm lòng lương thiện, phẩm hạnh cao quý như Y Tình nghĩ. Sau khi về London, tôi đã bí mật thăm dò một phen, tất cả mọi người đều xác nhận lời bà nói không sai."

"Thì đã sao chứ?"

"Đối mặt với sự thật mới là lựa chọn sáng suốt, không phải sao? Sự thật sớm muộn gì cũng sẽ sáng tỏ."

"Lộ Tây là người bạn duy nhất của Y Tình sau khi cha mẹ con bé qua đời. Nếu không có Lộ Tây, Y Tình ở Tư Đề quận sẽ rất cô đơn. Con bé có quyền giữ ảo tưởng về Lộ Tây."

"Lộ Tây và kẻ đáng ghét Lôi Á Thái đó đã lợi dụng Y Tình để che đậy mối quan hệ mờ ám của họ. Bà gọi đó là tình bạn sao?"

"Không, tôi không nghĩ đó gọi là tình bạn." Lôi Thu nheo mắt. "Nhưng Lộ Tây đã chết ba năm rồi, giờ anh ép Y Tình nhìn nhận sự thật thì có ích lợi gì cho anh?"

"Cái chết của Phạm Nại Khắc có vài điểm nghi vấn cần làm rõ." Mạch Tu ngắm nhìn ngòi bút lông. "Tôi nghĩ trong nhật ký của Lộ Tây có thể có manh mối."

"Anh có thể tự mình xem cuốn nhật ký đó, tước gia. Không cần thiết phải nói cho Y Tình biết anh đã tìm thấy nó, càng không cần phải ép buộc con bé xem."

Mạch Tu cảm thấy tim thắt lại, nhưng không phân biệt được thứ khiến anh thắt lòng là đau đớn hay giận dữ. "Tôi không hề ép buộc Y Tình xem cuốn nhật ký đó."

"Trong mắt tôi thì chẳng khác gì ép buộc cả. Y Tình nói với tôi rằng anh đe dọa nếu con bé không xem, anh sẽ xem. Con bé vì muốn bảo vệ sự riêng tư của Lộ Tây nên đành khuất phục trước sự đe dọa của anh."

"Khốn kiếp! Những gì tôi làm là vì điều tốt nhất cho Y Tình, con bé cần phải nhìn rõ bộ mặt thật của Lộ Tây."

"Thôi đi, sự thật không phải là trọng tâm ở đây. Anh vốn dĩ là cố tình muốn phá hủy ký ức quý giá của Y Tình về người bạn duy nhất của con bé. Tước gia, cho phép tôi nói thẳng, cái tên 'Kha Khế Tư máu lạnh' quả thực danh bất hư truyền. Hành vi tổn người bất lợi mình này của anh quả thực đủ lạnh lùng vô tình. Tôi vốn còn đang thắc mắc khi nào anh mới bộc lộ bản tính thật của mình. Đáng tiếc thay, giờ thì đã quá muộn để cứu cháu gái tôi thoát khỏi cuộc hôn nhân vốn định sẵn sẽ trở thành bi kịch này rồi."

Cây bút lông đột ngột gãy làm đôi, Mạch Tu kinh ngạc cúi đầu nhìn tàn tích cây bút trong tay. Anh cẩn thận đặt chúng lên bàn làm việc. "Bà có quyền đưa ra ý kiến của mình, phu nhân Hoắc."

"Thật khiến người ta tò mò không biết động cơ của anh là gì." Lôi Thu đứng dậy, cao cao tại thượng nhìn xuống anh.

Mạch Tu cũng bật dậy, cách chiếc bàn làm việc trừng mắt đối diện với bà. "Ngoài việc phơi bày sự thật, tôi không có bất kỳ động cơ nào khác."

"Tôi không tin, đáng hận là tôi từng tin anh yêu cháu gái tôi. Sao anh có thể đối xử với con bé như vậy?"

Mạch Tu siết chặt một bàn tay, đột ngột quay người, đấm mạnh vào tường. "Bà có bao giờ nghĩ đến, phu nhân Hoắc, rằng có lẽ tôi đã chán ngấy cuộc sống phải lừa dối vợ mình bằng những lời nói dối chưa?"

Lôi Thu im lặng một lúc, bầu không khí đột nhiên trở nên nặng nề. "Ý anh nói câu đó là gì?" bà khẽ hỏi. Mạch Tu cố gắng kiểm soát bản thân, anh hít một hơi thật sâu. "Không có gì quan trọng cả, tạm biệt phu nhân Hoắc, Ngũ Đốn sẽ tiễn bà ra ngoài." Lôi Thu ngẩn người, nhìn anh hồi lâu, sau đó không nói một lời quay người bước ra cửa.

Mạch Tu đợi Lôi Thu rời đi rồi mới di chuyển đến bên cửa sổ, đứng đăm đắm nhìn ra khu vườn thật lâu.

Anh cuối cùng cũng tìm được câu trả lời cho vấn đề của mình, giờ anh đã biết tại sao mình lại đưa nhật ký của Lộ Tây cho Y Tình xem.

Anh vén tấm màn che mắt Y Tình không phải vì anh muốn ép cô nhìn rõ bộ mặt thật của Lộ Tây, anh làm vậy là muốn Y Tình nhìn rõ bộ mặt thật của anh.

Vài phút trước, trong lúc thất vọng và giận dữ, những lời nói dối đau đớn đã thốt ra với Lôi Thu, anh không thể tiếp tục sống trong những lời nói dối lừa gạt Y Tình nữa. Anh phải biết liệu sau khi nhìn rõ bản tính thật của anh, cô còn yêu anh hay không, anh phải biết liệu cô có thể yêu một "Kha Khế Tư máu lạnh" hay không.

Y Tình là người phụ nữ thông minh biết bao. Khi anh ép cô xem nhật ký của Lộ Tây, cô không thể nào không nhìn ra bản chất thật mà anh lộ ra. Dù sao thì cô cũng là Thạch Dịch Khâm.

Các thành viên của salon Tát Mã vây quanh nữ chủ nhân thanh lịch của họ thành một hình bán nguyệt. Y Tình quan sát các thành viên khác, phát hiện ra ngoài Lộ Tây Liên Na và bản thân cô ra, tất cả các tiểu thư quý tộc đều còn rất trẻ. Y Tình dám cá những người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy kia không ai quá mười chín tuổi. Nhiều cô gái còn trẻ hơn, đều là mùa đầu tiên bước chân vào giới thượng lưu.

Liên Na mặc bộ váy xanh nhạt, mỉm cười thân thiện với khách của mình, quản gia của bà ta bận rộn rót trà.

Y Tình chợt nghĩ, trước ngày hôm nay, mỗi khi cô gặp Liên Na, hoặc là cách một khoảng cách, hoặc là trong phòng khiêu vũ dưới ánh nến đêm tối.

Ai cũng biết phụ nữ dưới ánh nến sẽ đẹp hơn dưới ánh sáng ban ngày. Nhưng, Y Tình ngạc nhiên nhận thấy nhan sắc của Liên Na dưới ánh sáng ban ngày giảm sút nhiều hơn so với hầu hết phụ nữ khác. Ánh sáng ban ngày rực rỡ khiến vị phu nhân mệnh danh là "Thiên thần" trông lạnh lùng đến mức đáng ngạc nhiên, đôi mắt xanh biếc của bà khiến Y Tình liên tưởng đến đá quý hơn là bầu trời.

Khách của salon rõ ràng rất mê mẩn vị nữ chủ nhân thời thượng của họ. Họ hào hứng trò chuyện cười đùa, chờ đợi Liên Na ra hiệu cho hoạt động chiều hôm đó bắt đầu.

Liên Na chủ trì buổi tụ họp như một nữ hoàng trong truyện cổ tích, trên những chiếc bàn gần đó bày vài cuốn sách bọc da.

Bên cạnh sách có một chiếc hộp gỗ, trong hộp có vài mảnh gốm và những bình thủy tinh cổ đại. Ngay chính giữa bàn là một vật thể được bọc bằng nhung đen. Những cổ vật Cổ Tát Mã rải rác khắp phòng khách, rõ ràng Y Tình cho rằng những cổ vật đó chẳng có gì đặc sắc cả. Gần cửa sổ có một bức tượng Tát Mã Ni La được sao chép khá vụng về.

Thúy Hân tiến lại gần Y Tình, hạ thấp giọng nói. "Vật được bọc bằng nhung đen đó chính là mảnh Thổ Giản có khắc lời nguyền, phu nhân Liên Na nói đó là bộ sưu tập quý giá nhất của bà ấy."

"Chị biết rồi." Y Tình nhìn chằm chằm vào mảnh Thổ Giản được bọc trong nhung, trong khi nhận tách trà từ tay quản gia.

Lena vỗ nhẹ đôi tay vài cái, đám đông lập tức cung kính im bặt. Cô nở một nụ cười nhạt nhẽo với Elena.

"Phu nhân Curtis, một sự bất ngờ thật thú vị. Rất vui vì hôm nay cô có thể tham gia cùng chúng tôi. Xin hỏi nguyên nhân gì khiến cô chú ý đến buổi tụ họp nhỏ này của chúng tôi vậy?"

"Chỉ là tò mò thôi," Elena nói. "Cô Cui-xin đã nói với tôi rằng cô ấy rất thích buổi salon Sama của cô."

"Chúng tôi làm sao sánh được với những phát hiện và tác phẩm của chồng cô," Lena lầm bầm. "Thực tế, tôi biết Curtis chỉ coi những người tham gia salon kiểu này của tôi là phường nửa mùa và ngoại đạo chạy theo thời thượng mà thôi."

"Tôi sẽ không ở lại lâu đâu," Elena đặt tách trà xuống. "Cô Cui-xin đã nói với tôi rằng các người vẫn luôn nghiên cứu về lời nguyền Lu."

"Đúng vậy," Lena liếc nhìn Cui-xin thật nhanh, trong đôi mắt xanh lạnh lẽo của cô thoáng qua một tia giận dữ, nhưng ngay lập tức biến mất sau chiếc mặt nạ điềm tĩnh quyến rũ. "Nhưng đó vốn dĩ nên là bí mật."

Cui-xin cứng đờ cả người, lo âu nhìn về phía Elena.

Elena nhíu mày nhìn Lena. "Đừng bao giờ trách Cui-xin, là tôi vô tình phát hiện ra vào chiều nay. Cô cũng biết đấy, tôi khá hứng thú với các cổ vật Sama."

"Ý cô là Ấn ngọc Nữ hoàng Sama và bản đồ kho báu mà chú cô để lại sao!" Nụ cười của Lena tràn đầy vẻ chế giễu.

"Đúng vậy, nhưng vì đã gả cho 'Curtis Sama', sự hứng thú của tôi cũng mở rộng ra ngoài những vật phẩm Sama khác ngoài ấn ngọc. Tôi muốn xem thử cái thẻ đất sét khắc cái gọi là lời nguyền Lu đó. Nghe nói cái được bọc trong tấm nhung đen chính là nó."

Phòng khách bỗng chốc im phăng phắc, bầu không khí trở nên căng thẳng. Những tiểu thư trẻ tuổi bất an nhìn nhau. Rõ ràng họ không quen với việc thấy uy quyền của Lena bị thách thức.

Lena sững sờ một lát, sau đó nhún vai đầy thanh lịch. "Đã đến đây rồi thì cho cô xem cũng chẳng sao. Nhưng tôi phải cảnh báo cô, lời nguyền được viết bằng văn tự Sama, toàn nước Anh chỉ có vài người đọc được thôi."

"Tôi biết," Elena đứng dậy khỏi ghế, sải hai bước dài tới bên chiếc bàn trước mặt Lena. Khi mọi người còn chưa kịp hiểu ý định của cô, cô đã cầm lấy thẻ đất sét được bọc trong nhung đen trên bàn lên.

Trong vài tiếng kêu kinh ngạc, Elena mở tấm vải nhung bọc thẻ đất sét ra.

Lena nheo mắt nhìn chằm chằm vào Elena đang lấy thẻ đất sét ra. "Xem ra những lời đồn về hành vi kỳ quặc của cô quả thực không sai."

Elena giả vờ như không nghe thấy, cô cúi đầu nhìn thẻ đất sét nặng trịch. "Thật đáng kinh ngạc, đây đúng là thẻ đất sét Sama thật."

"Chứ cô tưởng là cái gì?" Lena gắt gỏng nói.

"Tôi còn tưởng mình sẽ phát hiện ra đồ giả, nhưng đây đúng là hàng thật."

"Cảm ơn ý kiến của cô," Lena lạnh lùng nói. "Được rồi, nếu cô nói xong rồi thì—" "Tôi vẫn chưa nói xong," Elena ngẩng đầu nhìn cô. "Thẻ đất sét này đúng là cổ vật Sama, chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả. Nghe nói hiện nay rất thịnh hành việc bày một, hai thẻ đất sét Sama trong phòng đọc sách. Nhưng văn tự trên thẻ không phải là lời nguyền."

"Cô nói cái gì?" Lena quát lên.

"Phu nhân Lena, tin tức cô nghe được e rằng cực kỳ không chính xác," Elena nói.

Mặt Lena đỏ bừng như lửa. "Sao cô biết văn tự đó nói về cái gì?"

"Tôi đọc được văn tự Sama, dù là văn tự chính quy hay văn tự thông tục," Elena điềm tĩnh, mỉm cười trấn an. "Nếu không phải vì một số người coi lời nguyền quá nghiêm trọng, thì điều này sẽ rất buồn cười đấy."

"Buồn cười?" Lena tức giận. "Cô nói vậy là có ý gì?"

"Văn tự trên thẻ đất sét chẳng qua chỉ là một khế ước mua bán," Elena tuyên bố. "Nói chính xác hơn, nó ghi lại việc đổi hai đơn vị đo lường bê con lấy một con bò."

"Hoàn toàn là lời nói dối," Lena đột ngột đứng dậy, giọng nói cũng cao lên. "Sao cô có thể đọc được văn tự Sama?" Cửa phòng khách bỗng có động tĩnh, mọi người trong phòng đều nghe tiếng mà quay đầu lại. Matthew trông có vẻ thờ ơ đứng ở cửa.

"Vợ tôi có khả năng giải mã văn tự Sama cổ không kém gì tôi," Matthew khẽ nói.

Elena đột ngột quay người, chiếc túi xách treo dưới sợi dây lụa vung lên, không may chạm phải một tách trà và quét nó xuống đất. Trà trong tách bắn tung tóe, vài cô gái quý tộc gần đó hét lên nhảy khỏi ghế.

"Curtis," Elena mỉm cười. "Tôi không thấy anh ở đó. Có lẽ anh có thể cho biết ý kiến về thẻ đất sét này không?"

Matthew trịnh trọng gật đầu. "Bản dịch của em rất chính xác, thẻ đất sét đó là một tài liệu thương mại Sama cổ. Nói ngắn gọn, đó là một khế ước mua bán."