Matthew chui vào trong xe ngựa, ngồi xuống đối diện với Y Thanh và Thúy Hân. Khi xe ngựa lăn bánh rời khỏi cổng chính nhà Lena, anh ngoái đầu nhìn lại một cái.

Đây là lần đầu tiên anh đặt chân đến nơi ở của "Thiên sứ". Anh cảm thấy vừa rồi mình như thể đang cứu Y Thanh và Thúy Hân ra khỏi một tấm mạng nhện vậy.

"Tước gia, sao ngài lại đến tìm chúng tôi?" Y Thanh vui vẻ hỏi. "Có chuyện gì xảy ra sao?"

"Không có gì." Matthew tựa người vào đệm ghế, quay mặt về phía cô. Anh ép mình phải quan sát cô thật kỹ, tìm kiếm những dấu vết nhỏ nhất của sự đau buồn, giận dữ hay căm ghét.

Anh chẳng thấy gì cả. Điều khiến anh kinh ngạc là Y Thanh dường như đã khôi phục lại vẻ hoạt bát thường ngày. Những bóng đen khiến cô ủ rũ trong hai ngày qua đã biến mất một cách kỳ diệu. Rõ ràng cô đã hồi phục sau cú đả kích mà anh gây ra. Điều này ngược lại khiến Matthew cảm thấy lúng túng.

Thúy Hân nhìn Y Thanh rồi lại nhìn Matthew, trong mắt đầy vẻ hoang mang và hy vọng. "Những dòng chữ khắc trên tấm đất sét kia thực sự chỉ là khế ước mua bán thôi sao?"

Y Thanh vỗ nhẹ lên tay Thúy Hân. "Chính xác là như vậy. Những tấm đất sét dùng để trang trí thư phòng đang thịnh hành hiện nay phần lớn đều là ghi chép giao dịch thương mại." Cô nhìn về phía Matthew. "Tôi nói có đúng không, Kercheval?"

"Đúng." Matthew liếc nhìn Thúy Hân. "Tôi cam đoan với cô, Y Thanh là chuyên gia giải mã văn tự Sama. Vừa rồi từ chỗ đứng của mình, tôi đã tận mắt nhìn thấy các ký hiệu về lúa mì và bò, những dòng chữ trên tấm đất sét tuyệt đối không phải là lời nguyền rủa gì cả."

"Tôi không hiểu." Thúy Hân thì thầm. "Gần đây đã xảy ra quá nhiều chuyện đáng sợ. Những cuộc quyết đấu, Nam tước Vanneck bị sát hại. Rồi cả chuyện anh suýt mất mạng hai ngày trước nữa, Matthew. Khi phu nhân Lena nói rằng lời nguyền nhà Lu lại tác oai tác quái, tôi đã tin là thật."

"Lời nguyền nhà Lu hoàn toàn là chuyện nhảm nhí." Matthew nói. "Không lâu sau khi tin tức George Lu bỏ mạng trong mê cung truyền về London, một đám ngốc trong Hội Sama đã thêu dệt nên cái gọi là lời nguyền nhà Lu. Hy vọng giới thượng lưu sớm chán ngấy Sama và chuyển sự quan tâm sang Ai Cập."

"Khó có khả năng đó." Y Thanh nói. "Ai Cập cổ đại sao có thể so với Sama cổ đại được? Huống hồ chúng ta đã biết hết mọi thứ về Ai Cập rồi."

"Tôi nghĩ chưa chắc đâu." Matthew nói. "Nếu có người giải mã được những dòng chữ trên khối đá huyền vũ đen được gọi là 'Phiến đá Rosetta', mọi người sẽ lại nảy sinh hứng thú với Ai Cập cổ đại thôi."

Y Thanh nhăn mũi. "Tôi vẫn thích Sama cổ đại hơn."

"Trung thành là ưu điểm lớn nhất của em, cưng à." Matthew khẽ nói.

Thúy Hân cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình. "Phu nhân Lena nói bà ấy có thể dịch được văn tự Sama, bà ấy bảo mình đọc hiểu được những dòng chữ trên tấm đất sét đó. Tại sao bà ấy lại phải nói dối về chuyện này?"

"Phu nhân Lena thích chơi trò chơi." Matthew không hề che giấu sự ghê tởm của mình. "Cho nên hai người tốt nhất nên tránh xa bà ta ra."

Y Thanh đột nhiên nhíu mày. "Thúy Hân, chị có chuyện muốn hỏi em. Chiều nay mang nhật ký của Lucy đến salon của phu nhân Lena, là ý của em sao?"

Tim Matthew thắt lại. "Chuyện này là sao?"

Thúy Hân cứng đờ người. "Chuyện nhật ký, em rất xin lỗi, em cứ nghĩ làm vậy là tốt cho tất cả mọi người."

Matthew há miệng định yêu cầu giải thích lần nữa, nhưng Y Thanh nhanh chóng lắc đầu ra hiệu cho anh im lặng. Anh miễn cưỡng ngậm miệng lại. Nhớ lại những chuyện gần đây, anh buộc phải thừa nhận cách Y Thanh đối phó với Thúy Hân hiệu quả hơn anh.

Y Thanh mỉm cười với Thúy Hân. "Không sao, không hề gì. Chị chỉ muốn biết sau khi cuốn nhật ký rơi vào tay chúng ta, em có từng nhắc đến nó với ai không?"

"Không." Thúy Hân cam đoan với cô. "Em không nói cho bất cứ ai biết về cuốn nhật ký."

"Không có ai gợi ý em mang cuốn nhật ký đến salon của phu nhân Lena vào chiều nay sao?" Y Thanh hỏi.

Thúy Hân lắc đầu quả quyết. "Tất nhiên là không. Người khác sao có thể biết Matthew đã lấy nó từ nhà Vanneck chứ?"

"Cũng phải." Y Thanh giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. "Ngoài ba người chúng ta ra, làm sao có thể có người thứ tư biết được?"

Thúy Hân rõ ràng đã thả lỏng hơn. "Sau khi nhận được thư từ một người bạn trong salon, em đã suy luận rằng mình phải mang cuốn nhật ký đến nhà phu nhân Lena."

Matthew không thể nhịn được nữa. "Có người viết thư cho em nhắc đến chuyện cuốn nhật ký? Là ai?"

Thúy Hân mở to mắt. "Em không chắc. Bức thư em nhận được sáng nay không có chữ ký, nhưng lại có dấu niêm phong bí mật mà các thành viên trong salon dùng để liên lạc với nhau."

"Dấu niêm phong bí mật?" Matthew nhíu mày. "Thật là nhảm nhí. Tại sao em không đưa bức thư đó cho anh xem? Thư được gửi đến lúc nào? Em có nhận ra nét chữ của ai không?"

Thúy Hân lùi vào góc ghế xe ngựa, cô nhìn Y Thanh với ánh mắt cầu cứu.

Y Thanh trừng mắt nhìn Matthew. "Làm ơn giữ im lặng đi, Tước gia. Anh càng làm mọi chuyện càng phức tạp thêm thôi."

"Đáng chết!" Matthew muốn túm lấy vai Thúy Hân lắc mạnh, ép cô phải trả lời câu hỏi của anh. Nhưng phương pháp đó rõ ràng không khả thi, vì vậy anh trút sự mất kiên nhẫn lên đầu Y Thanh. "Đừng có nghi ngờ gì cả, phu nhân. Tôi định làm rõ rốt cuộc chuyện này là thế nào."

"Tôi biết." Y Thanh nói bằng tông giọng ngắn gọn, mạnh mẽ. "Nếu anh để tôi nói chuyện với em gái anh theo cách bình tĩnh và hợp lý, chuyện này có thể giải quyết nhanh hơn."

Ngón tay Matthew gõ nhịp nhàng lên vách xe ngựa, anh biết cô nói đúng. "Được rồi, em tiếp tục nói chuyện với con bé đi!"

Y Thanh quay sang Thúy Hân. "Đừng để ý, đàn ông lúc nào cũng thiếu kiên nhẫn. Được rồi, chúng ta vừa nói đến bức thư em nhận được. Trong đó có nhắc đích danh đến nhật ký của Lucy không?"

"Tất nhiên là không." Thúy Hân hoang mang nói. "Làm sao có người biết cuốn nhật ký đang ở trong tay chúng ta?"

"Quả thực." Matthew mỉa mai. "Có lẽ em đã vội vàng viết vài mẩu giấy gửi cho bạn bè trong salon? Tất nhiên là được niêm phong bằng dấu niêm phong bí mật rồi."

Đôi mắt Thúy Hân bắt đầu rơm rớm nước mắt. "Em đã nói là em không nói cho bất cứ ai biết mà."

Y Thanh lại trừng mắt trách móc Matthew. "Tước gia, nếu anh thực sự thông minh như tôi vẫn luôn nghĩ, anh sẽ ngừng chen ngang."

Matthew sa sầm mặt mày nhưng không nói gì nữa.

Y Thanh mỉm cười khích lệ Thúy Hân. "Được rồi, nói cho chúng tôi biết trong bức thư đó viết gì nào." Thúy Hân thận trọng nhìn Matthew, sợ anh lại nổi trận lôi đình. Khi thấy anh im lặng, cô nhìn sang Y Thanh. "Thư nói rằng tất cả chúng ta đều phải cẩn thận với lời nguyền nhà Lu, tránh để tai họa giáng xuống gia đình của một thành viên trong salon Sama, em lập tức nhận ra Matthew chính là nạn nhân mới nhất."

"Đương nhiên rồi, một suy luận rất hợp lý." Y Thanh nói.

Matthew nhíu chặt mày nhìn Y Thanh, nhưng cuối cùng vẫn nhịn không lên tiếng.

"Trong thư còn nói gì nữa không?" Y Thanh vội hỏi.

"Chỉ nói rằng bất cứ ai sở hữu những thứ có khả năng từng thuộc về Vanneck đều sẽ gặp nguy hiểm lớn." Thúy Hân dừng lại một chút. "Lời nguyền sẽ làm vấy bẩn tất cả những gì người đó sở hữu."

"Quá rõ ràng rồi." Matthew lẩm bẩm. "Đáng chết! Có người biết về chuyện cuốn nhật ký."

Y Thanh lại dùng ánh mắt cảnh cáo anh, sau đó tiếp tục hỏi Thúy Hân bằng giọng nhẹ nhàng. "Em biết một món đồ của Vanneck đang ở trong nhà chúng ta, đúng không Thúy Hân? Món đồ đó chính là cuốn nhật ký."

"Đúng." Thúy Hân trả lời, nhưng vẫn không hiểu Y Thanh rốt cuộc muốn biết điều gì. "Em biết cả anh và Matthew đều không tin vào lời nguyền nhà Lu, nhưng em không thể đứng nhìn. Matthew suýt chút nữa đã mất mạng. Ai biết được lời nguyền sẽ gây ra thảm họa gì tiếp theo? Em tin chắc phu nhân Lena nhất định biết cách xử lý cuốn nhật ký đó. Bởi vì bà ấy là chuyên gia về Sama cổ đại, và tin vào sự tồn tại của lời nguyền nhà Lu."

"Chết tiệt!" Matthew lầm bầm. "Ngoài mấy chuyện thời trang phù phiếm ra, Lena chẳng biết gì về bất cứ thứ gì cả."

Y Thanh tập trung sự chú ý vào Thúy Hân. "Chị hiểu tại sao em cảm thấy phải hành động, nhưng anh trai em nói đúng, lời nguyền nhà Lu hoàn toàn là chuyện nhảm nhí. e rằng phu nhân Lena đang đùa một vố không vui chút nào với em và các thành viên khác đấy."

Thúy Hân thở dài. "Nhưng, Y Thanh, em không hiểu. Nếu lời nguyền nhà Lu không tồn tại, vậy chị giải thích thế nào về hàng loạt chuyện kỳ lạ xảy ra gần đây?"

"Trùng hợp thôi." Y Thanh thong dong nói. "Chuyện kiểu này xảy ra thường xuyên mà."

"Trùng hợp cái con khỉ." Hai mươi phút sau, Matthew chửi bới theo sau Y Thanh vào thư phòng. "Cô biết rõ hơn ai hết, chuyện này tuyệt đối không phải là trùng hợp."

"Tôi biết, Matthew, nhưng tôi thấy không cần thiết phải làm Thúy Hân hoảng sợ." Y Thanh nhìn cánh cửa thư phòng đang đóng, thong thả cởi mũ và găng tay ra. "Con bé đã đủ lo lắng bất an rồi, tôi nghĩ tốt nhất chúng ta đừng làm nó hoảng sợ thêm nữa."

Matthew ngồi phịch xuống chiếc ghế sau bàn làm việc, trầm tư nhìn Y Thanh đang đi đi lại lại trong phòng. "Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

"Tôi không chắc, nhưng cuốn nhật ký của Lucy rõ ràng rất quan trọng với ai đó."

Matthew nheo mắt, bắt đầu xâu chuỗi những sự việc tưởng chừng không liên quan lại với nhau. "Lena chăng?"

"Bà ta chắc chắn là nghi phạm tiềm năng." Y Thanh dường như không chút khó khăn để theo kịp tư duy nhảy vọt của anh. "Dù sao thì bà ta cũng giả vờ rằng mình có thể giải mã được lời nguyền nhà Lu."

"Tại sao bà ta phải làm vậy?"

"Không biết. Theo tôi được biết, Lucy và Lena ba năm trước chỉ có thể coi là quen biết sơ qua. Lucy chưa bao giờ nhắc đến bà ta, ngoại trừ những lần đề cập tình cờ."

"Thật sao?"

Y Thanh nhìn anh sắc bén. "Anh nhìn ra sự liên quan nào mà tôi không thấy sao?"

"Em có nhớ cái đêm chúng ta thân mật trong một khu vườn nào đó không?"

Gò má Y Thanh ửng hồng quyến rũ. "Tất nhiên là nhớ, anh vì chuyện đó mà khăng khăng đòi chúng ta đính hôn."

"Anh khăng khăng đính hôn không hoàn toàn là vì cái sự thân mật khó quên đó."

Y Thanh dừng bước. "Anh khăng khăng đính hôn là vì Lena và Leathai bắt gặp chúng ta đang thân mật."

"Chính xác. Thông tin này chẳng phải rất đáng suy ngẫm sao?"

"Nhưng đó chỉ là trùng hợp. Đêm đó họ tình cờ cùng đi dạo trong vườn nên phát hiện ra chúng ta."

"Anh đã nói rồi, anh không tin bất kỳ phần nào trong toàn bộ sự việc này là trùng hợp."

"Được rồi, hãy để chúng ta giả định trước vài điều." Y Thanh chắp tay sau lưng, tiếp tục đi dạo. "Có người biết anh lấy cuốn nhật ký từ nhà Vanneck, người đó âm mưu lừa Thúy Hân mang cuốn nhật ký đến salon cho bà ta. Người đó rất có thể là Lena, mặc dù chẳng có lý do gì để cho rằng bà ta lại quan tâm đến cuốn nhật ký, hoặc làm sao bà ta biết cuốn nhật ký đang ở trong tay chúng ta."

"Có lẽ kẻ chủ mưu đứng sau là một thành viên khác trong salon."

Y Thanh lắc đầu. "Khó lắm. Anh đã gặp họ rồi. Matthew, họ đều là những cô gái quý tộc trạc tuổi Thúy Hân, phần lớn trong số đó còn là lần đầu bước chân vào giới thượng lưu trong mùa này. Ba năm trước họ đều đang học ở trường, không thể nào quen biết Lucy."

"Có lẽ là người thân của một trong số họ."

"Có thể." Y Thanh nhíu mày. "Nhưng khả năng không cao. Chuyện này lại quay về câu hỏi cũ. Ai biết anh đã lấy cuốn nhật ký từ thư phòng của Vanneck?"

"Em quên mất là hai đêm trước ở nhà Vanneck ngoài anh ra còn có hai người khác nữa." Matthew nói. "Anh không nhìn thấy mặt bọn chúng, vì bọn chúng tốn không ít công sức để che giấu thân phận. Nhưng chắc chắn bọn chúng đã nhìn thấy anh."

"Trời ạ! Anh nói đúng."

"Bọn chúng có thể đã khẳng định anh đang tìm cuốn nhật ký đó, vì mục tiêu của chính bọn chúng cũng là nó." Matthew nói. "Bọn chúng cho rằng nó rất quan trọng, rất có khả năng suy đoán rằng anh cũng biết tầm quan trọng của nó."

"Nhưng anh đâu có biết giá trị của nó."

"Khi vào nhà Vanneck anh không đặc biệt tìm gì cả, nhưng hai người anh gặp ở đó không thể nào biết được. Anh lấy cuốn nhật ký hoàn toàn là vì Vanneck rõ ràng đã tốn công giấu nó đi," Matthew dừng lại một chút. "Đồng thời cũng vì anh nhận ra nó thuộc về bạn của em, Lucy."

"Anh rất có năng khiếu trong việc tìm ra những thứ bị giấu đi." Y Thanh trầm tư nói.

"Mỗi người chúng ta đều có tài lẻ độc đáo. Bản năng tìm đồ đã giúp ích cho anh rất nhiều khi tìm kiếm Sama cổ đại." Matthew thầm đoán xem liệu Y Thanh có nhận ra lời nói dối né tránh của mình hay không. Anh lấy cuốn nhật ký không phải vì nó bị cố tình giấu đi hay vì nó thuộc về Lucy, lý do thực sự là, anh biết vận mệnh của mình phụ thuộc vào cuốn nhật ký đó.

Nhưng Y Thanh dường như đang tập trung vào vấn đề họ đang thảo luận, không để ý đến những tâm sự nặng nề đầy toan tính của anh.

"Hai tên côn đồ tấn công anh có thể đã quay lại nhà Vanneck sau khi anh rời đi để tiếp tục cuộc tìm kiếm." Cô nói. "Sau khi không tìm thấy cuốn nhật ký, bọn chúng suy đoán nó đã bị anh tìm thấy và mang đi."

"Có lẽ bọn chúng trốn trong bóng tối bên ngoài ngôi nhà, nhìn thấy anh rời đi với cuốn nhật ký trên tay. Ánh trăng đêm đó rất sáng, bọn chúng chắc chắn nhìn thấy rất rõ."

"Em không biết, Matthew. Trừ khi trong nhật ký của Lucy thực sự có bí mật rất quan trọng, nếu không tất cả những chuyện này đều không giải thích được. Nhưng đó sẽ là bí mật gì chứ? Chỉ có Vanneck mới quan tâm đến chuyện ngoại tình của Lucy và Leathai. Chuyện đã qua ba năm rồi, người khác không thể nào quan tâm được."

Matthew lấy hết can đảm. "Đọc xong nhật ký chưa?"

"Gần xong rồi." Cô nhìn ra khu vườn ngoài cửa sổ, "Tiến độ của em e là rất chậm, nhật ký của Lucy không dễ đọc chút nào."

Matthew cầm con dao nhỏ dùng để gọt ngòi bút lông lên nghịch. "Y Thanh, anh nghi ngờ liệu em có tin lời anh không, nhưng anh rất hối hận vì đã ép em đọc cuốn nhật ký đó."

"Nói bậy." Cô mỉm cười trấn an anh. "Anh làm những gì anh cho là nên làm. Chúng ta phải làm rõ rốt cuộc trong nhật ký có bí mật tày trời gì mà nó lại quan trọng đến thế."

Anh ném con dao xuống. "Em có biết là em thực sự rất đáng kinh ngạc không? Trời ạ! Sự thật bày ra trước mắt mà em lại không thấy sao? Dù sao đi nữa, em cũng là Thạch Dịch Khâm đấy!"

Y Thanh dừng lại giữa phòng, ngẩn người nhìn anh. "Sao vậy? Anh đang giận chuyện gì thế, Tước gia?"

"Sao em có thể vừa thông minh đến mức đáng sợ, lại vừa ngây thơ đến mức đáng giận như vậy chứ."

Cô nở nụ cười kỳ lạ. "Matthew, anh có bao giờ nghĩ rằng có lẽ em không ngây thơ như anh nghĩ không? Chỉ là góc nhìn của em về sự việc khác với anh thôi."

"Nhưng sự thật thì chỉ có một."

"Em không đồng ý với cách nói của anh, Tước gia. Hãy nghĩ xem, chẳng phải chúng ta thường xuyên tranh luận về lịch sử Sama trên các tạp chí sao? Chúng ta dịch cùng một văn tự bằng cách hoàn toàn giống nhau nhưng lại diễn giải ra những ý nghĩa khác nhau. Đó chính là hai cách nhìn nhận về cùng một sự thật." "Sao em vẫn chưa hiểu?" Matthew nghiến răng nghiến lợi nói. "Chuyện này không liên quan gì đến Sama cổ đại cả. Đã đang thảo luận về sự thật, chúng ta không ngại làm rõ một việc."

"Việc gì?"

Matthew hoảng sợ bởi chính lời nói của mình. Anh đang làm cái quái gì thế này? Tự đào mộ chôn mình sao? Anh nên im miệng ngay lập tức, nếu không anh đúng là đồ ngốc. Chuyện nhật ký anh đã may mắn thoát nạn. Anh nên cảm thấy may mắn vì mình có vận may tốt, đừng tự đào hố chôn mình nữa.

Y Thanh tin rằng anh đưa nhật ký cho cô xem là vì không còn lựa chọn nào khác. Nếu anh còn chút não bộ nào, anh sẽ để cô tiếp tục tin như vậy. Chỉ có kẻ ngốc mới tham lam muốn cầu vận may lần nữa. Nhưng anh không thể ngăn mình lại, anh nhảy xuống cái hố sâu mà chính mình đã đào.

"Chắc hẳn em hiểu khi anh đưa nhật ký của Lucy cho em, anh biết em rất có thể sẽ biết được điều gì đó từ nó." Anh nói.

"Anh dựa vào những lời đồn thổi trước đây để phỏng đoán về Lucy, anh cho rằng sau khi em xem nhật ký của cô ấy cũng sẽ như vậy."

"Đó không chỉ là phỏng đoán thôi đâu, nội dung nhật ký đã làm tổn thương trái tim em. Anh đã thấy nước mắt của em, Y Thanh."

Y Thanh nghiêng đầu, trầm tư nhìn anh. "Dì Rachel hôm nay lần đầu tiên thừa nhận, bà ấy cũng để ý thấy hành vi kỳ quặc của Lucy."

"Hành vi kỳ quặc?" Matthew cười nhạt. "Đó là cách nói giảm nói tránh cho sự thật, bà ta là người lòng dạ sắt đá."

"Dì ấy có rất nhiều phiền muộn. Trước khi dì ấy đến London em đã làm bạn với dì ấy mấy năm, em không phủ nhận dì ấy có chút thay đổi sau khi rời khỏi quận Stir."

"Thay đổi?"

"Em thừa nhận em rất lo lắng, đặc biệt là sau khi dì ấy không viết thư cho em nữa, nhưng ban đầu em cứ nghĩ những thay đổi đó là do cuộc hôn nhân của dì ấy gây ra."

"Em thay đổi suy nghĩ rồi sao? Em không còn cho rằng sự bất hạnh của Lucy là do Vanneck gây ra nữa?"

"Vanneck phải chịu trách nhiệm rất lớn, nhưng giờ em tin là Lucy còn có những vấn đề khác."

"Em đang nói gì vậy?"

"Em vẫn luôn suy nghĩ về nội dung nhật ký của cô ấy." Y Thanh nói. "Như những gì em nói với dì Rachel, kết luận em rút ra được là Lucy bị bệnh."

Matthew kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. "Bị bệnh?"

"Em tin là trạng thái tinh thần của cô ấy không được lành mạnh, cô ấy vốn dĩ thần kinh căng thẳng, rất dễ bị kích động, thường xuyên rơi vào trầm uất. Nhưng cảm xúc của cô ấy sau khi gả cho Vanneck lại càng trở nên thất thường hơn, giọng điệu cô ấy viết nhật ký phản ánh sự bất an, cuồng loạn ngày càng nghiêm trọng. Hơn nữa cô ấy đã mê muội Leathai đến mức độ đó."

Matthew trừng mắt nhìn cô đầy khó tin. "Để anh xác nhận lại xem anh không hiểu lầm. Em suy luận rằng Lucy có thể đã phát điên?"

"Không phải kiểu điên như những người đáng thương trong nhà thương điên, cô ấy không nhìn thấy những thứ không tồn tại hay nghe thấy giọng nói kỳ lạ. Những chữ cái cô ấy viết trong nhật ký khá rõ ràng dễ hiểu, lúc em ở đây cô ấy luôn rất lý trí. Nhưng bây giờ em thấy chuyện có chút không ổn, sự mê muội của cô ấy đối với Leathai có chút... có chút..." Y Thanh dừng lại một chút, rõ ràng là đang tìm từ ngữ thích hợp. "Bệnh hoạn."

"Cô ta không an phận, ngoại tình." Matthew mỉa mai. "Có lẽ điều đó khiến cô ta phiền muộn, dù sao cô ta cũng chưa sinh cho Vanneck mụn con nào. Nếu để Vanneck biết hành vi không giữ đạo làm vợ của cô ta, ông ta sẽ tức giận đến mức nào chứ. Những người vợ tốt trong giới thượng lưu luôn sinh người thừa kế cho chồng mình trước rồi mới ngoại tình."

"Không, điều cô ấy lo lắng không chỉ là sợ Vanneck phát hiện ra gian tình của cô ấy và Leathai. Cô ấy toàn tâm toàn ý muốn có được Leathai. Sự chiếm hữu của cô ấy đối với anh ta đã đến mức hơi bất thường rồi. Việc Leathai không chịu đưa cô ấy đi xa khiến cô ấy rất giận dữ."

Matthew đứng dậy. "Nếu anh còn nghe tiếp, anh cũng sẽ phát điên mất. Y Thanh, dì của em hôm nay đã đến tìm anh."

"Dì Rachel đã đến tìm anh?" Y Thanh nhìn anh đầy khó hiểu. "Thật kỳ lạ. Chiều nay em đã đến thăm dì ấy, dì ấy không hề nhắc đến chuyện muốn đến tìm anh."

"Rõ ràng là việc em đến thăm bà ấy đã khiến bà ấy quyết định đến tìm anh." Cơ hàm của Matthew đau nhức vì căng cứng quá lâu. "Sau khi em nói chuyện với bà ấy về nhật ký của Lucy, bà ấy lập tức hiểu được ý định của anh khi đưa nhật ký cho em xem."

"Em không hiểu."

"Rõ ràng là vậy." Matthew duỗi các ngón tay, ép chúng phẳng trên mặt bàn, cơ thể anh hơi nghiêng về phía trước, ép mình nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của Y Thanh. "Anh ép em xem nhật ký của Lucy, là vì anh hy vọng em đối mặt với bộ mặt thật của người bạn mà em gọi là thân thiết. Anh muốn ép em nhìn rõ bộ mặt thật của Lucy. Trời ạ! Anh biết rõ sự thật sẽ làm tổn thương trái tim em, nhưng anh vẫn tàn nhẫn ép em xem cuốn nhật ký chết tiệt đó."

Ánh mắt Y Thanh không hề lay chuyển. "Em không tin."

"Đáng chết, anh đang nói sự thật đấy." Matthew gằn giọng. "Nhìn anh này, Y Thanh, nhìn rõ bộ mặt thật của anh đi. Em nhất định phải hiểu việc đưa nhật ký của Lucy cho em đã chứng minh anh lạnh lùng đến mức nào."

"Matthew..." "Ngày chúng ta quen nhau em nói anh không phải là người như em tưởng tượng, em nói đúng rồi đấy." Matthew nhìn chằm chằm vào cô không rời mắt.

"Em không biết em nói đúng đến mức nào đâu."

Thư phòng chìm vào sự tĩnh lặng đáng sợ.

Căn phòng đột nhiên tràn ngập những bóng ma, chúng vây quanh Matthew, dùng cái miệng không răng để chế nhạo anh, dùng hốc mắt trống rỗng để giễu cợt anh. Tiếng cười vô thanh của chúng vang vọng bên tai anh.

Tại sao phải phá vỡ ảo tưởng của cô? Chúng có lợi cho em, không có hại, đúng không? Anh không chút do dự dùng sự nhiệt tình ngọt ngào của cô để sưởi ấm linh hồn băng giá của mình. Anh đắm chìm trong ảo tưởng của cô về mình, tại sao anh không thể cứ để mặc mọi chuyện tự nhiên? Giờ thì hay rồi, anh đã phá hủy tất cả.

Matthew không cần những bóng ma không tan đó nói cho anh biết anh là một thằng ngốc, nhưng anh không thể quay đầu lại được nữa. Buổi sáng anh nói với Rachel là sự thật, anh không thể sống trong lời nói dối lừa gạt Y Thanh được.

"Tước gia, rốt cuộc anh muốn nói gì?" Y Thanh thận trọng hỏi.

"Đừng có chậm chạp nữa. Anh được gọi là 'Kercheval máu lạnh' không phải là không có lý do. Biệt danh đó anh xứng đáng nhận được, Y Thanh. Anh không phải là người nhân từ rộng lượng, tâm hồn cao thượng như em tưởng tượng đâu, anh không hề nhạy cảm, anh ép em xem nhật ký của Lucy chính là bằng chứng tốt nhất. Một người chồng tốt bụng, chu đáo sẽ không ép vợ mình phải nhìn rõ bộ mặt thật của bạn mình."

Y Thanh nhìn anh rất lâu, ánh mắt cô như nhìn thấu linh hồn anh. Matthew lấy hết can đảm chuẩn bị đối mặt với đêm đen dài dằng dặc phía trước.

Y Thanh đột nhiên mỉm cười, nụ cười của cô như hóa thân của Sama Nila, tràn đầy sự ấm áp của ánh nắng mặt trời.

"Em phát hiện ra anh coi toàn bộ chuyện này quá nghiêm trọng rồi đấy, Kercheval." Y Thanh nói. "Chỉ có người thần kinh quá nhạy cảm mới làm ầm ĩ lên như vậy thôi."

"Chuyện bé xé ra to sao?" Matthew lao từ sau bàn làm việc ra, túm lấy vai cô. "Rốt cuộc em bị làm sao vậy? Phải làm cách nào mới khiến em nhìn rõ bộ mặt thật của anh đây?"

Cô đưa ngón tay run rẩy chạm vào gò má Matthew. "Em đã nói với anh rồi, góc nhìn của em về sự việc chưa chắc đã giống anh."

Anh siết chặt vai cô. "Nói cho anh biết, khi nhìn anh, em thấy được những gì?"

"Em thấy rất nhiều, nhưng quan trọng nhất là, anh và em có những điểm rất giống nhau."

"Trời ạ! Chúng ta là hai kiểu người hoàn toàn trái ngược."

"Nếu anh chưa quên, anh từng nói điểm chung của chúng ta chính là sự nhiệt huyết và Sama."

Sự tuyệt vọng và hy vọng cùng lúc dấy lên những cơn sóng dữ trong lòng anh. "Đúng vậy, nhưng điều đó không khiến chúng ta tâm đầu ý hợp hay giống nhau được."

"Anh lầm rồi, thưa Ngài." Đôi mắt Yiqing lấp lánh, nhưng Matthew không thể hiểu đó là ánh nhìn như thế nào. "Anh tự hào về tư duy logic, vậy chúng ta hãy giải mã chuyện này theo cách logic nhất. Đầu tiên là sự nhiệt huyết. Điều này không cần giải thích thêm nữa, đúng không? Em chưa bao giờ có cảm giác đó với bất kỳ người đàn ông nào khác ngoài anh."

"Em chưa từng lên giường với người đàn ông nào khác, sao em biết được mình sẽ có cảm giác gì khi ở bên người khác?" Anh ép mình phải thốt ra những lời đó. Nghĩ đến việc Yiqing nằm trong vòng tay người đàn ông khác khiến tim anh đau như cắt.

"Đừng nói nữa, thưa Ngài." Yiqing dùng đầu ngón tay đặt lên môi anh. "Em không cần phải thân mật với người khác mới biết được điều anh và em chia sẻ là độc nhất vô nhị. Nhưng chuyện nhiệt huyết dừng ở đây thôi, giờ hãy sang chủ đề tiếp theo, nói về sở thích chung của chúng ta đối với Sama."

"Em cho rằng sở thích chung đối với cổ vật Sama khiến chúng ta gắn kết với nhau theo cách siêu hình nào đó sao? Phu nhân à, em đọc quá nhiều thơ tình rồi. Hiệp hội Sama có hàng trăm thành viên cùng sở thích với chúng ta. Anh cam đoan với em, anh chẳng cảm thấy mình có liên quan gì đến bất kỳ ai trong số họ cả. Cho dù cả đời này không gặp lại họ nữa, anh cũng chẳng bận tâm."

"Matthew, anh vẫn chưa hiểu sao? Điều khiến tâm hồn chúng ta hòa hợp không phải là nghiên cứu về Sama, mà là việc cả hai chúng ta đều đào sâu vào những bí ẩn của Sama vì cùng một lý do."

"Lý do gì?"

Yiqing nhón chân hôn anh một cái. "Tất nhiên là để trốn tránh sự cô độc rồi!"

Matthew á khẩu, sự quan sát tinh tế của cô như dòng nước mát đổ xuống khiến anh bừng tỉnh, chân tướng đột nhiên trở nên rõ ràng đến mức anh không biết phải làm sao.

Anh mượn việc truy tìm Sama để trốn tránh sự dây dưa của quá khứ, anh không ngờ rằng Yiqing cũng có thể đang phải đấu tranh với những bóng ma của quá khứ.

"Anh hiểu rồi chứ?" Yiqing nói. "Việc tìm tòi bí mật của cổ vật Sama đã lấp đầy khoảng trống trong cuộc đời chúng ta, mang lại cho chúng ta sự nhiệt tình, ý nghĩa và mục tiêu. Không có Sama, chúng ta sẽ trở thành cái gì đây?"

"Yiqing—" Anh cố nuốt khan.

"Em hiểu ý nghĩa của Sama đối với anh, Matthew. Bởi vì nó cũng quan trọng với em như vậy. Thực tế, em vĩnh viễn không thể đền đáp những gì mình nợ anh, vì anh đã làm được điều mà em không thể: anh đã tìm thấy hòn đảo bị mất tích đó, những nghiên cứu và tác phẩm của anh đã mở ra cánh cửa mà em không thể nào tự mở. Anh sẽ không bao giờ biết được những chuyến thám hiểm của anh đã ảnh hưởng đến em thế nào, chúng đã mang một bí ẩn vĩ đại đến hạt Sti. Em nỗ lực tìm kiếm phương pháp giải mã bí ẩn Sama, từ đó tìm lại được sức sống cho cuộc đời mình."

Matthew cuối cùng cũng lên tiếng được. "Như vậy là chưa đủ."

Cô cứng đờ người. "Anh từng nói như vậy là đủ rồi, thưa Ngài. Anh nói rằng nền tảng hôn nhân như vậy còn vững chắc hơn hầu hết các cặp vợ chồng khác."

"Ý anh là điều đó không đủ để giải thích tại sao em cứ khăng khăng cho rằng anh sở hữu một phẩm chất cao quý nào đó. Chắc hẳn em lấy anh không phải vì anh tìm ra cổ vật Sama. Nếu người sống sót trở về sau chuyến đi Sama lần thứ hai là George Lu chứ không phải anh thì sao? Nếu người mở ra cánh cửa cho em là anh ta thì sao? Em sẽ lấy anh ta chứ?"

Yiqing làm mặt quỷ. "Tất nhiên là không. Em đã nói với anh lý do em lấy anh rồi, Matthew, em yêu anh."

"Em nói câu đó vì em tưởng anh gặp nguy hiểm đến tính mạng trong cuộc quyết đấu, lúc đó em đang hoảng loạn, cảm xúc kích động."

"Vớ vẩn."

"Trời chứng giám, anh đã thừa nước đục thả câu, lừa em kết hôn với anh."

"Anh không hề. Khi em đồng ý lấy anh, đầu óc em tỉnh táo vô cùng. Em phải nói bao nhiêu lần anh mới hiểu là thần kinh em rất vững đây? Em không hề hoảng loạn, sự thật là, lúc đó em yêu anh, và bây giờ vẫn yêu anh."

"Nhưng, Yiqing—" Cô nheo mắt. "Em chưa từng thấy ai bướng bỉnh như anh. Em không thể tin nổi là mình đang đứng đây tranh cãi với anh về cảm xúc của em dành cho anh. Người không biết lại tưởng chúng ta đang tranh luận về một văn bản Sama cổ khó hiểu nào đó."

"Anh thấy tình yêu em dành cho anh còn khó hiểu hơn cả bí ẩn cổ vật Sama."

"Có những sự thật chỉ có thể chấp nhận như vậy, vì chúng hiển nhiên là đúng, tình yêu chính là một trong số đó, thưa Ngài. Em đã trao tình yêu của mình cho anh, anh định chấp nhận hay từ chối?"

Matthew nhìn sâu vào đôi mắt cô, trong đại dương xanh lục trong vắt đó không hề có bóng dáng của những bóng ma quá khứ. "Anh có thể bướng bỉnh nhưng không ngu ngốc. Anh chấp nhận món quà của em, trời chứng giám, nó còn quý giá hơn bất cứ thứ gì anh từng tìm thấy trong thư viện Sama cổ. Anh thề sẽ trân trọng và bảo vệ nó thật tốt."

Yiqing nở một nụ cười bí ẩn, nụ cười chứa đựng tất cả những bí mật trong quá khứ, hiện tại và tương lai của anh. "Nếu không tin anh sẽ trân trọng nó, em đã chẳng bao giờ trao tình yêu của mình cho anh."

Anh không còn lãng phí thời gian để cố gắng thấu hiểu những bí mật nữ giới trong nụ cười của cô nữa, anh kéo cô vào lòng và hôn cô nồng nhiệt—