Đồng vị bán rã là một đề tài vô cùng phức tạp và đồ sộ.
Hay nói đúng hơn, bản thân đồng vị đã là một đề tài đồ sộ rồi.
Một trăm mười tám nguyên tố đã biết, mỗi loại đều có vài đồng vị—tất nhiên, đây là những gì được phát hiện trong vũ trụ không có linh khí.
Mà trong vũ trụ này, đồng vị của mỗi nguyên tố nhiều gấp mấy lần, thậm chí mấy chục lần so với vũ trụ không linh khí.
Tất nhiên, đó vẫn chưa là gì. Thực tế, nguyên tố số không mang tính lật đổ (thường được viết bằng chữ của nhân tộc Thần Châu là "Linh Khí") dường như là có thật. Chỉ cần linh khí đủ dồi dào, thì đồng vị của một nguyên tố có thể nhiều vô tận.
Trên thực tế, nguyên tố số không dường như là một nguyên tố "có số lượng đồng vị vô hạn". Vấn đề được tranh luận nhiều nhất tại Cốc Phần Kim mấy năm gần đây chính là: "Nguyên tố cấu tạo từ ba hạt neutron và nguyên tố cấu tạo từ năm hạt neutron rốt cuộc có phải là cùng một nguyên tố hay không?". Nguyên tố số không rốt cuộc là "một nguyên tố có rất nhiều đồng vị", hay là "một nhóm các nguyên tố khác loại"?
Tất nhiên, đây cũng chỉ là vấn đề định nghĩa nội bộ của nhân loại, không ảnh hưởng đến sự thật của vũ trụ. Nhân loại tranh luận về nó, chẳng qua là hy vọng gói gọn "chân lý" vào trong cái hệ thống "khoa học" – nơi mà tiền nhân có thể truyền đạt toàn bộ những gì mình tư duy và vật chất mình sở hữu cho hậu bối.
Thực tế, đại đa số đồng vị chỉ tồn tại được trong môi trường linh khí cao, hoặc những nguyên tố đặc hữu của môi trường linh khí cao, nếu đặt trong môi trường linh khí thấp sẽ lập tức phân rã, thậm chí là phân hạch trực tiếp.
Vì vậy, thảo luận về chu kỳ bán rã của một đồng vị nguyên tố, thực chất chính là tìm giá trị trung gian giữa "môi trường linh khí thấp nhất mà đồng vị này có thể tồn tại" và "môi trường linh khí cao nhất mà đồng vị này có thể tồn tại ổn định".
Sau khi linh khí nền cao đến một mức độ nhất định, những đồng vị vốn tồn tại trong môi trường linh khí thấp không những không phân rã, mà ngược lại còn chủ động hấp thụ neutron.
Trong cuộc đại tuyệt diệt linh khí cao, nước biến thành nước nặng, nước siêu nặng chính là vì nguyên tử hydro trong môi trường linh khí cao đã chủ động hấp thụ các hạt neutron tự do sinh ra từ tia vũ trụ hoặc các nguyên nhân khác.
Mà "mức linh khí cao nhất để đồng vị đó không chủ động hấp thụ neutron" chính là "môi trường linh khí cao nhất mà đồng vị này có thể tồn tại ổn định".
Thông thường, mức "cao nhất" này của các nguyên tố nặng sẽ cao hơn nguyên tố nhẹ. Thực tế, rất nhiều nguyên tố nặng không thể tồn tại ổn định trong môi trường linh khí thấp.
Minh tộc sống dưới lòng đất. Tâm của nhiều hành tinh đá quả thực được cấu tạo bởi những nguyên tố nặng có độ phong phú cao nhất như sắt, độ phong phú của coban và niken cũng không hề thấp. Khi hành tinh hình thành, các nguyên tố nhiều hơn, nặng hơn quả thực dễ tụ lại ở phần lõi nhất.
Nhưng, có một điểm duy nhất.
"Hình như họ không có khái niệm 'khối lượng'." Bạch Cấp Trăn kiên trì với quan điểm của mình: "Không có khái niệm khối lượng, thì làm sao phát hiện ra sự tồn tại của đồng vị?"
Sự tồn tại của đồng vị gần như không thể dựa vào linh thức để phát hiện.
Tu sĩ từ rất sớm đã có thể cảm nhận được sự tồn tại của nguyên tử. Trong số tu sĩ Kim Pháp, nếu tu sĩ Kết Đan kỳ ngưng tụ linh thức vào một vùng rất nhỏ, thì có thể cảm nhận được đôi chút.
Nhưng kỳ lạ là, sau đó, dù linh thức có nâng cao về độ rộng hay độ chính xác, dù có tập trung thế nào đi nữa, thì "nguyên tử" nhìn thấy cũng không rõ ràng hơn. Đối với tu sĩ Đại Thừa kỳ, nguyên tử vẫn là một "khối mờ nhạt không quy tắc".
Điều này là bởi, nếu xét sâu hơn xuống quy mô hạ nguyên tử, thì đó đã liên quan đến vấn đề của Đạo phiêu miểu rồi.
Đại đa số tu sĩ cấp cao của các nền văn minh đều có thể cảm nhận đôi chút sự tồn tại của nguyên tử. Nhưng ngay cả với những cá thể tương đối mạnh trong số tiên nhân, cũng rất khó trực tiếp vượt qua giới hạn này.
Mà những cao thủ vượt qua được tầng thứ này, đa phần đều mang bản chất "quá khứ và tương lai quy về một mối". Trong số Thiên Quyến Di Tộc, đây cũng được coi là một vị cán bộ tầm cỡ rồi.
Minh tộc không có nhận thức đúng đắn về "phi thăng" và "trường sinh", suy đoán cao thủ mạnh nhất cũng chỉ đến Đại Thừa kỳ.
Để nói họ có linh thức tinh vi đến mức đó, chính Vương Kỳ cũng không tin.
Về điểm này, Vương Kỳ gật đầu thừa nhận: "Ta cũng rất khó tin. Độ chính xác linh thức của họ, nhiều nhất cũng chỉ nhận ra được nguyên tử có những chủng loại khác nhau mà thôi."
Thứ mà linh thức có thể xác nhận, chẳng qua chỉ là cấu trúc lớp electron ngoài cùng. Ít nhất là ở giai đoạn tiên nhân bình thường, đều là như vậy.
Ngoài các nguyên tố chuyển tiếp ở giữa bảng Thiên Tự ra, tất cả các nguyên tố khác đều có số electron lớp ngoài cùng giống với các nguyên tố khác trong cùng một cột dọc, và có tính chất vật lý tương tự nhau.
Mà trong tình trạng không có khái niệm "khối lượng", việc nhầm lẫn các nguyên tố cùng một nhóm chính thành cùng một loại nguyên tố cũng là chuyện thường tình.
Thậm chí có thể nói, cả tộc này còn chưa chắc đã có khái niệm "vật chất" theo nghĩa thông thường.
Trong trường hợp này, muốn họ nhận thức được khái niệm "phân rã" và "đồng vị" thì thật sự quá khó khăn.
Kha Lạp Khách suy nghĩ một chút, lại đưa ra một góc nhìn khác: "Cũng chưa chắc là không thể. Hỏa Chi Dân phổ biến có khả năng cảm nhận... phi thường đối với năng lượng, đúng không?"
Khả năng cảm nhận ánh sáng và nhiệt của Hỏa Chi Dân không thể dùng từ "nhạy bén" thông thường để hình dung. Đại đa số Hỏa Chi Dân đều sống trong những vùng có ánh sáng và nhiệt độ cực mạnh. Họ không có cảm nhận gì với ánh sáng và nhiệt độ yếu hơn – giống như thính giác con người có giới hạn vậy.
Nhưng trong một khoảng nhất định, thính giác của con người lại có thể gọi là "nhạy bén".
Họ có khả năng cảm nhận siêu phàm đối với bức xạ điện từ – kiểu cảm nhận này rất khó dùng thị giác hay thính giác mà con người biết để hình dung, mà là một kiểu cảm nhận toàn diện, hình thức đa dạng, phạm vi rộng lớn.
Thế giới trong mắt Hỏa Chi Dân hoàn toàn khác biệt với thế giới trong mắt Thổ Chi Dân.
"Dù thiên phú của họ có xuất chúng đi chăng nữa." Bạch Cấp Trăn vẫn giữ vững ý kiến: "Họ vẫn phải tìm cách tách hạt nhân chứ? Họ còn không biết 'khối lượng' là gì!"
Cách tách đồng vị phổ biến nhất, tất nhiên là phương pháp ly tâm. Chỉ cần tốc độ quay của máy ly tâm đủ nhanh, thì ngay cả những đồng vị có chênh lệch khối lượng phân tử tương đối cực nhỏ cũng có thể bị tách ra.
Tất nhiên, phương pháp này có ưu thế hơn khi tách đồng vị của các nguyên tố nặng.
Ở Trái Đất, phương pháp này thường được dùng để tách Urani-235 – tức là chế tạo vũ khí hạt nhân.
Tiện thể nhắc thêm, vào một vài thời kỳ, loại máy ly tâm cấp độ này cũng được dùng để trộn tinh thể đá, sản phẩm từ sữa và không khí – tức là làm kem.
Đây cũng là thủ đoạn mà nhân tộc Thần Châu thời kỳ đầu dùng để nghiên cứu đồng vị.
Chỉ là, chỉ giới hạn ở thời kỳ đầu mà thôi.
Cùng với sự hiểu biết ngày càng sâu sắc về nguyên tử, việc tự điều chế đồng vị của tu sĩ Thần Châu trở nên rất dễ dàng. Tu sĩ trên Nguyên Thần kỳ chỉ cần dựng một pháp trận va chạm nhỏ là có thể hoàn thành việc điều chế. Vì vậy, Thần Châu ngược lại không có những phương pháp tách đồng vị đa dạng như ở Trái Đất.
Vương Kỳ lại cẩn thận suy nghĩ: "Nếu nhất định phải nói... dùng pháp thuật lĩnh vực điện từ để hoàn thành việc tách đồng vị cũng không phải là không có..."
Thực tế, hắn đúng là có hiểu biết về thứ này.
Tại Trung tâm Nghiên cứu Hạt nhân Nam Minh mà hắn đã chuyển giao cho Bất Chu Đạo Nhân – không biết giờ còn tồn tại hay không – hắn cũng đã từng học qua lĩnh vực liên quan và còn trực tiếp vận hành thao tác.
Tuy nhiên, sự hiểu biết của hắn cũng thực sự có hạn.
Lúc ban đầu hắn nghiên cứu, chính là nguyên tố số không.
Nguyên tố số không hoàn toàn cấu tạo từ neutron, không mang điện dương hay điện âm, rất khó dùng pháp thuật lĩnh vực điện từ để tách.
"Để ta nghĩ xem... môi trường nhiệt độ cao áp suất cao nơi họ sinh sống, muốn dựa vào vật chất thứ ba, lợi dụng sự thay đổi tính chất vật lý hoặc chiết xuất dung dịch là cơ bản không làm được... nhưng, các đồng vị khác nhau có số lượng neutron trong hạt nhân khác nhau, khối lượng phân tử tương đối chênh lệch khá lớn, do đó có sự khác biệt đáng kể về tính chất trong chuyển động nhiệt..."
"Phương pháp khuếch tán nhiệt." Giọng Kha Lạp Khách có chút hoài niệm: "Khi ta mới nhập đạo, đây còn được coi là một thành tựu khá nổi tiếng. Nhìn lại bây giờ xem, đám trẻ các ngươi thậm chí còn chưa nghe qua."
Vương Kỳ gật đầu: "Trong việc thao túng nhiệt năng, họ ít nhiều cũng có chút tâm đắc..."
Xét ở hiện tại, vẫn còn kém xa trình độ "kỹ cận hồ đạo" (kỹ năng đạt đến mức đạo) của Chân Viêm Thần, pháp thuật bẩm sinh của Minh tộc vẫn lấy Nguyên Từ làm chủ. Nhưng đây là ưu thế bẩm sinh của Hỏa Chi Dân, ngay cả Hỏa Chi Dân có thiên phú kém nhất, sau khi qua huấn luyện cũng mạnh hơn đại đa số Hỏa Chi Dân khác.
– Còn vì sao không nói mạnh hơn tất cả hoặc mạnh hơn Thổ Chi Dân mạnh nhất... đó là vì chỉ riêng Long tộc đã nâng cao mức trần của Thổ Chi Dân lên rất nhiều rồi.
Vương Kỳ phân tích: "Rất có thể họ trực tiếp thông qua việc quan sát bức xạ, cũng như quan sát sự thay đổi tính chất kim loại trong thời gian dài để nhận ra những thứ như chu kỳ bán rã. Nhưng điều kiện tiên quyết là, họ cần phải tinh chế ra được một số đồng vị... hơn nữa còn phải bảo quản trong vùng nhiệt độ cao áp suất cao, toàn là chất lưu."
"Mà muốn hoàn thành những điều này, thì bắt buộc phải biết cách luyện khí... nhắc mới nhớ, mấy ngày nay ta không thấy đám Hỏa Chi Dân này sử dụng dù chỉ một pháp khí?"
Hỏa Chi Dân gần như không có khối lượng tĩnh. Do đó, họ có thể thi triển độn pháp khiến tiên nhân Thổ Chi Dân phải ngưỡng mộ ngay cả khi tu vi không cao.
Nhưng ngược lại, họ không thể mang theo dù chỉ một gram vật chất.
Nhưng điều này không có nghĩa là Hỏa Chi Dân không thể sử dụng công cụ.
Chỉ cần chịu từ bỏ thiên phú độn thuật có thể vọt lên tốc độ gần bằng ánh sáng mà không quá khó khăn, là có thể đổi lấy quyền sử dụng công cụ.
Chân Viêm Thần chính là tấm gương điển hình trong số đó. Nếu họ tán đi lớp băng bao quanh thân mình, cũng có thể trốn thoát với tốc độ độn rất cao.
– Cho nên nói cái tên bị Vương Kỳ trấn áp đúng là xui xẻo tột cùng, vừa vặn bị thương đến mức không thể rời khỏi Thành Băng.
Mà một loại khác, chính là sử dụng pháp khí cũng không có khối lượng tĩnh.
Một đoàn từ trường được linh lực đặc biệt cố định, một đoàn electron, một đoàn photon, vân vân.
Pháp khí dạng chất lưu tuy không phổ biến, nhưng quả thực là có tồn tại. Mặc dù khả năng trói buộc một đoàn photon khó hơn nhiều so với việc luyện một đoàn nước thành pháp khí, nhưng dù sao cũng không phải là không làm được.
Nhưng trên người Minh tộc, không hề có bất kỳ hình thức pháp khí nào như vậy – ngoại trừ việc cải tạo nguyên từ chi khí tự nhiên của hành tinh để xây dựng đường sá và nhà cửa, họ không có sự cải tạo nào đối với tự nhiên cả. Họ căn bản giống như không biết sử dụng công cụ vậy.
Kha Lạp Khách lên tiếng: "Vương Kỳ, bây giờ đừng vội kết luận. Với tư cách là một Chinh Thiên Sứ, ngươi kết luận quá sớm rồi. Thực tế, những vấn đề ngươi phỏng đoán này sẽ sớm được giải quyết trong thời gian ngắn thôi. Những Minh tộc đó sẽ tự mình dâng đáp án cho chúng ta."