Các người chơi quây quần bên lò sưởi, tận hưởng khoảnh khắc hiếm hoi được an nhàn, cùng nhau sưởi ấm, trò chuyện và chia sẻ kinh nghiệm.

Kinh nghiệm tạo vật.

Trong suốt Kiều gợi ý họ nên bắt đầu từ những thứ dễ hình dung, giữ vững ý niệm, đồng thời tự ám thị tâm lý—ví như hãy tưởng tượng tiếng lửa cháy trong lò sưởi chính là tiếng gió rít gào ngoài căn nhà gỗ.

Thế là xung quanh lò sưởi bắt đầu vang lên những âm thanh trò chuyện không dứt.

Các người chơi tự nói tự nghe, có kẻ vẻ mặt nghiêm túc, có kẻ nhắm nghiền mắt, có kẻ gân xanh nổi đầy trên trán; người thì nói chuyện với không khí, người thì nói chuyện với lòng bàn tay đang xòe ra, người thì tự lẩm bẩm với chính mình, trông chẳng khác nào một buổi họp mặt của các bệnh nhân trong viện tâm thần.

"Tôi làm được rồi!" Văn Hương hưng phấn giơ lòng bàn tay lên, chất lỏng trong vắt chảy ra từ kẽ tay cô.

Cô dùng tay vắt những bộ quần áo ướt, rồi mượn cảm giác mát lạnh ấy để thành công hình dung ra một vốc nước.

Quân Mạc Tiếu cũng nối gót theo sau, hình dung ra một đoạn gỗ, thêm nhiên liệu cho lò sưởi.

"Đại đại đại đại đại—" Mục Tô cúi đầu, lẩm bẩm trong miệng, cũng đang tự tạo ra vật phẩm tưởng tượng của mình.

"Anh Hoa, cô không thử chút sao?" Trong suốt Kiều nghiêng đầu tò mò hỏi.

Anh Hoa là người duy nhất không tham gia, cô nằm nghiêng ở vòng ngoài cùng, tay chống đầu, một chân co lên: "Tôi là người theo thuyết âm mưu, lỡ như tạo ra vật phẩm tưởng tượng phải trả giá đắt thì sao?"

Bầu không khí đang nồng nhiệt bỗng chốc im bặt, các người chơi vô thức nhìn về phía góc trên bên trái.

Chỉ số lý trí đang tăng ổn định, nguy cơ hạ thân nhiệt đã được loại bỏ khỏi thanh trạng thái.

"Khả năng không cao lắm đâu, nhưng để đề phòng vạn nhất, mọi người vẫn nên dừng lại đi." Trong suốt Kiều suy ngẫm nói.

Buổi họp mặt bệnh nhân kéo dài vài phút cứ thế kết thúc.

"Cô còn suy nghĩ... thuyết âm mưu nào khác không?" Trong suốt Kiều hỏi Anh Hoa.

"Ừm..." Anh Hoa mắt nhìn bâng quơ lên trần nhà, nghĩ ngợi rồi nói: "Với tư cách là một người bi quan, nếu tôi nói vùng đất này đều do cô tưởng tượng ra thì sao?"

"Ý cô là—Cô muốn nói..." Đồng tử Trong suốt Kiều co rút dữ dội.

Mục Tô lộ vẻ kinh ngạc: "Kẻ đố chữ đã trở lại Gotham!"

Trong suốt Kiều nhìn Mục Tô, rồi đảo mắt nhìn quanh một vòng: "Còn nhớ câu tôi đã hét lên khi cập bờ không..."

"Đến đất liền rồi, tất cả xuống tàu?" Văn Hương thăm dò hồi tưởng lại những gì Trong suốt Kiều đã nói, rồi hít một hơi khí lạnh.

Nước mưa là do tưởng tượng ra, những con quái dị đe dọa họ là do tưởng tượng ra, căn nhà gỗ an toàn để trốn tránh cũng là do tưởng tượng ra, ngay cả mảnh đất dưới chân cũng là do tưởng tượng ra—

Chuyện này đáng sợ đến mức không sao diễn tả nổi.

"Không đúng." Trong suốt Kiều lắc đầu, bác bỏ lời cảnh báo đầy hoang mang của Văn Hương: "Trước khi tôi nói câu đó, tôi đã chạm vào cát rồi, vùng đất này là thật."

"Tính tôi đa nghi, lỡ như thì sao?" Anh Hoa u uất vặn lại.

Trong suốt Kiều rơi vào im lặng.

Mục Tô ghé lại gần chọc chọc Anh Hoa: "Tôi biết một viện tâm thần khá ổn, ở đó có một nhân viên bảo vệ mà tôi không thể nói tên cho cô biết, lão tên là Dinton, là tai mắt bí mật của tôi, cô có hứng thú tìm hiểu không?"

"Miễn đi, tôi làm Vua Hải Tặc đang vui lắm."

Anh Hoa ngáp dài nói, buông tay xuống, đầu gối lên cánh tay: "Buồn ngủ rồi, ngủ ngon, hừm—"

---❊ ❖ ❊---

Ngân Hà hệ—Vòng Mặt Trời, khu vực 14.

Buổi chiều, bầu trời u ám sấm rền cuồn cuộn. Không thấy mưa rơi, không khí tràn đầy sự ngột ngạt và đè nén.

Cho đến khi tiếng còi báo động chói tai xé toạc bầu trời đêm, vang vọng trên không trung viện tâm thần.

Tia chớp xẹt qua, một trang viên nằm ở vùng ngoại ô hiện lên vô cùng nổi bật.

Xung quanh trở lại tĩnh lặng, tiếng sấm ẩn hiện truyền đi xa.

Ánh chớp lóe lên chiếu sáng nơi này. Không phải trang viên, mà là một viện tâm thần.

Bóng tối lại bao trùm. Tòa kiến trúc này như một con quái vật khổng lồ trong đêm, đang ẩn mình.

Tương phản với nó là thành phố cách đó trăm cây số. Những tòa nhà cao tầng chọc thủng mây đen, vô số phi thuyền nhỏ như những chấm nhỏ len lỏi giữa các tòa nhà.

Dưới tầng mây đen trên đỉnh vòm, một chiếc phi thuyền khổng lồ chậm rãi bay vòng quanh thành phố. Đèn neon trên thân tàu nhấp nháy, hiển thị quảng cáo.

"Công nghệ Trans, tùy chỉnh thời tiết yêu thích mỗi ngày của bạn. Trời nắng, trời mưa, mây bức xạ, bụi lượng tử, bão mặt trời, cái gì cũng có. Đặt trước gọi: 014-41562491."

Sau tiếng sấm, không khí càng trở nên ngột ngạt hơn.

Cho đến khi tiếng còi báo động chói tai xé toạc bầu trời, vang vọng trên không trung viện tâm thần.

Một chiếc hàng không mẫu hạm còn to lớn hơn cả phi thuyền lẳng lặng lơ lửng trên không trung viện tâm thần.

Pháo chính đường kính 10 mét cùng hàng trăm khẩu pháo phụ đường kính 1 mét đều chĩa thẳng xuống viện tâm thần phía dưới.

Bụng tàu mở ra, vô số chiến hạm nhỏ bay ra từ đó, hạ xuống viện tâm thần, lơ lửng trên không.

Hàng chục chiến hạm nhỏ được sắp xếp chỉnh tề đồng loạt mở khoang, từng bóng người mặc giáp cơ động ngoại cốt骼 nhảy ra, rơi từ độ cao hàng chục mét xuống viện tâm thần.

Như cuồng phong bão táp, các thảm cỏ vườn hoa bị oanh tạc, đất đá bắn tung tóe.

Bên cổng viện tâm thần, người bảo vệ chui ra từ chốt gác, đội mũ lệch lạc, tay cầm một khúc bánh mì baguette, ngửa đầu há hốc mồm kinh ngạc nhìn những binh sĩ liên bang rơi xuống như đạn pháo, mặt đất rung chuyển ầm ầm.

Một bóng người rơi ngay cách người bảo vệ vài mét, luồng gió mạnh thổi bay mũ của ông ta, chấn động khiến ông ta mất thăng bằng ngã xuống đất.

Người lính mặc giáp cơ động nửa ngồi nửa đứng dậy, xoay người về phía người bảo vệ đang run rẩy, khẩu súng điện từ trong tay vang lên âm thanh báo hiệu đã nạp năng lượng xong.

Người bảo vệ vội giơ đôi tay run rẩy lên, phát hiện vẫn còn cầm khúc bánh mì, ông ta vội vàng buông ra.

Bộp.

Khúc bánh mì rơi xuống mặt đường lát đá, làm nứt cả những viên gạch.

Đùng—

Cổng viện tâm thần bị đẩy ra, lộ ra một người đàn ông mặc bệnh phục sọc xanh trắng đang cúi đầu ngồi trong đại sảnh.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu, lộ ra đôi mắt lạnh lẽo, giọng nói khàn khàn trầm thấp vang vọng khắp đại sảnh.

"Những kẻ nô bộc, cuối cùng các ngươi cũng đến đón Vương trở lại vị trí cũ rồi."

Người chỉ huy được các binh sĩ bao quanh khẽ vẫy tay: "Kiểm soát tòa nhà."

Các binh sĩ giáp cơ động ùa vào sảnh, nhanh chóng dọc theo hành lang kiểm soát từng tầng lầu.

Người chỉ huy tháo mũ bảo hiểm chiến đấu, bước về phía người đàn ông đang ngồi trên ghế gỗ, lướt qua vai hắn, bước lên cầu thang phía sau hắn.

"Hóa ra là quân phản loạn của kẻ cướp ngôi..." Người đàn ông nở một nụ cười.

Vù—

Hai khẩu súng điện từ với năng lượng kinh người bên trong chĩa thẳng vào người đàn ông.

Tầng năm viện tâm thần.

Phòng viện trưởng.

"Các, các người là quân đội Liên bang?"

Viện trưởng trước cửa sổ kinh ngạc nói với người chỉ huy và các binh sĩ xông vào văn phòng.

"Đoàn đặc nhiệm số 13 Vòng Mặt Trời, Đại tá Đoàn trưởng Sparrow Lee."

Sparrow Lee hơi ngước mắt, lộ ra đôi mắt cá chết lờ đờ: "Đến để bắt một người."

"Đã tìm thấy mục tiêu!"

Một tiếng hét truyền đến từ phía sau, Sparrow Lee quay người lại, thấy cấp dưới đang áp giải một người bảo vệ mặc đồng phục, quần tụt xuống tận mắt cá chân, lộ ra chiếc quần lót trắng bên trong.

"Dinton?"

Viện trưởng gọi tên người đó với vẻ mặt như thấy ma.

"Tôi không biết gì cả! Tại sao lại bắt tôi!"

Dinton kinh hoàng hét lên với viện trưởng: "Viện trưởng! Nói với họ tôi vô tội! Tôi, tôi chỉ vừa mới làm một phát với furry thôi, chẳng lẽ điều đó cũng bị coi là phạm tội sao!"

"Nhiệm vụ hoàn thành, rút lui!"

Sparrow Lee không quan tâm, nhìn quanh một vòng, nhanh chóng ra lệnh.

Các binh sĩ đang kiểm soát khắp viện tâm thần lần lượt rút lui theo trật tự, được đón trở lại các chiến hạm nhỏ, rồi bay ngược lên hàng không mẫu hạm trên cao.

Chỉ còn lại một cảnh tượng hỗn độn—