Khi sự kiện khủng bố "11/9" đột ngột bùng nổ, khi tòa tháp đôi Trung tâm Thương mại Thế giới ở New York đổ sụp trong tiếng gầm thét, tổ chức "Al-Qaeda" do Osama bin Laden cầm đầu đã trở thành từ khóa xuất hiện với tần suất dày đặc trên các phương tiện truyền thông toàn cầu.

Năm 1988, với sự trợ giúp từ phía Mỹ, Osama bin Laden đã thành lập tổ chức "Al-Qaeda" tại Afghanistan. Tên gọi này được phiên âm là "A-nhĩ-tạp-đạt", nghĩa là "Căn cứ", và hiện nay thường được gọi là tổ chức "Al-Qaeda". Đúng như cái tên của nó, tổ chức này lúc bấy giờ được dùng để huấn luyện các đội quân tình nguyện Afghanistan chiến đấu chống lại quân đội Liên Xô đang xâm lược nước này. Phần lớn những chiến binh tình nguyện từ nước ngoài đến đó đều là người Ả Rập. Osama bin Laden trở thành thủ lĩnh của tổ chức "Al-Qaeda". Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ (CIA) đã hỗ trợ bin Laden huấn luyện các chiến binh tình nguyện Afghanistan tại "căn cứ" này. Khi Mỹ thay thế Liên Xô và Afghanistan trở thành chư hầu của Mỹ, dưới sự lãnh đạo của bin Laden, tổ chức "Al-Qaeda" đã phát động "thánh chiến" nhắm vào nước Mỹ. Bin Laden đã sử dụng chính những "kỹ năng" mà CIA từng dạy mình để triển khai các cuộc tấn công khủng bố nhắm vào nước Mỹ.

Ngay trong lúc người dân Mỹ vẫn chưa hết bàng hoàng sau vụ tấn công "11/9", vào ngày 3 tháng 10 năm 2001, các quan chức Bộ Tư pháp Mỹ tiết lộ rằng, thông qua việc thẩm vấn các thành viên tổ chức "Al-Qaeda" bị bắt giữ, họ biết được tổ chức này vốn đã lên kế hoạch thực hiện ba đợt tấn công khủng bố nhắm vào Mỹ. Việc cướp máy bay đâm vào các tòa nhà chỉ là phần đầu tiên trong "bộ ba" này, với mục đích gây ra sự bất ổn xã hội tại Mỹ. Đợt thứ hai và thứ ba là sử dụng vũ khí sinh hóa và vũ khí phóng xạ để tấn công Mỹ, nhằm gây ra thương vong lớn và làm tê liệt nền kinh tế nước này...

Cũng chính vào thời điểm đó, một "phát hiện" của tờ *The Guardian* (Anh) đã khiến nhà văn Mỹ Isaac Asimov, người đã qua đời chín năm trước đó – vào năm 1992, thu hút sự chú ý rộng rãi. Tờ báo Anh này chỉ ra rằng, Asimov đã viết bộ tiểu thuyết khoa học viễn tưởng *Foundation* (tạm dịch: *Đế chế*) gồm nhiều tập. Osama bin Laden chính là lấy cảm hứng từ bộ tiểu thuyết khoa học viễn tưởng *Foundation* của Asimov mà đặt tên cho tổ chức bí mật của mình là tổ chức "Al-Qaeda" (Căn cứ). Asimov từng viết "bộ ba *Foundation*", và kế hoạch tấn công nước Mỹ mà tổ chức "Al-Qaeda" vạch ra cũng là "bộ ba *Foundation*"!

Liệu Osama bin Laden có phải là một "fan hâm mộ của Asimov" hay không? Không ai biết được. Liệu việc bin Laden thành lập tổ chức "Al-Qaeda" và vạch ra kế hoạch tấn công nước Mỹ theo "bộ ba *Foundation*" có thực sự lấy cảm hứng từ bộ tiểu thuyết khoa học viễn tưởng *Foundation* của Asimov hay không? Cũng không ai biết rõ. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, "sự khảo chứng" của tờ báo Anh sau khi được truyền thông thổi phồng đã làm tăng đáng kể sự quan tâm của độc giả đối với cố nhà văn Asimov, và bộ tiểu thuyết khoa học viễn tưởng *Foundation* của ông nhờ đó mà lại một lần nữa "nổi đình nổi đám"...

Asimov – "A-tây-mạc-phu", đây là cách phiên âm tiếng Trung tiêu chuẩn nhất ở Trung Quốc đại lục. Thực tế, Asimov chỉ là họ, còn Isaac mới là tên của ông. Tên đầy đủ của ông là Isaac Asimov.

Ngày 2 tháng 1 năm 1920, Asimov chào đời tại Nga. Năm ba tuổi, ông theo cha mẹ di cư sang Mỹ. Vì vậy, Asimov nên được gọi là "người Mỹ gốc Nga", hoặc "nhà văn Do Thái gốc Nga nhập tịch Mỹ".

Sau khi nhận bằng tiến sĩ hóa sinh vào năm 28 tuổi, Asimov làm phó giáo sư tại Trường Y thuộc Đại học Boston và viết lách trong thời gian rảnh rỗi. Ông đã xuất bản 24 cuốn sách và nhận ra rằng khó có thể làm hai việc cùng lúc, cũng không thể gánh vác hai vai trò cùng một lúc. Ông bình tĩnh tự đánh giá bản thân và đi đến kết luận: "Tôi khó có thể trở thành một nhà khoa học hạng nhất, nhưng tôi có thể trở thành một nhà văn viết tiểu thuyết khoa học viễn tưởng và sách khoa học thường thức hạng nhất." Ông quyết tâm từ chức để có thể toàn tâm toàn ý cho việc viết lách. Ông nói với viện trưởng Trường Y Đại học Boston: "Tôi đã là một trong những nhà văn khoa học giỏi nhất thế giới, nhưng tôi dự định trở thành người giỏi nhất, chứ không chỉ là một trong những người giỏi nhất." Kể từ đó, cả đời ông gắn liền với phòng sách và bên chiếc máy đánh chữ.

Trong giới văn chương, Asimov có một cá tính rất riêng biệt:

Ở Trung Quốc, người ta thường dùng cụm từ "trứ tác đẳng thân" (sách viết ra cao bằng thân người) để mô tả sự sáng tác sung mãn của các nhà văn. Đối với Asimov, đó phải là "trứ tác siêu thân" (sách viết ra cao quá đầu), thậm chí cao gấp đôi chiều cao của ông! Tôi từng thấy một bức ảnh mà người ta dang rộng hai tay vẫn không thể ôm xuể hàng dài các tác phẩm của ông.

Asimov chăm chỉ và viết rất nhiều. Khi ông qua đời vào năm 1992, ông đã xuất bản tổng cộng 470 tác phẩm. Có người đã thống kê chính xác tốc độ viết của Asimov:

Một trăm cuốn sách đầu tiên của ông mất 237 tháng, gần 20 năm, hoàn thành vào tháng 10 năm 1969;

Một trăm cuốn thứ hai hoàn thành vào tháng 3 năm 1979, mất 113 tháng, tức là chín năm rưỡi, đồng nghĩa với việc mỗi năm viết 10 cuốn;

Một trăm cuốn thứ ba mất 69 tháng, hoàn thành vào tháng 12 năm 1984, chưa đầy sáu năm.

Từ những con số thống kê này có thể thấy, tốc độ viết của Asimov ngày càng nhanh theo tuổi tác. Nhanh thì nhiều. Vừa nhanh vừa nhiều chính là đặc điểm sáng tác của Asimov.

Asimov được mệnh danh là "cỗ máy viết", ông làm việc với sự kỷ luật cực độ, ngày nào cũng gõ máy đánh chữ không ngừng nghỉ để cho ra đời tác phẩm mới. Nghe nói, ông làm việc bảy ngày một tuần (ngày Chủ nhật cũng là ngày thứ bảy của ông), mỗi ngày làm việc hơn tám tiếng, mỗi phút gõ được 90 chữ trên máy đánh chữ. Ông không có ngày nghỉ lễ, cũng không đi nghỉ dưỡng. Ông nói, mục đích mọi người đi nghỉ là để tìm kiếm niềm vui, còn đối với ông, viết lách chính là niềm vui, vì vậy ông không ngừng viết và mỗi ngày đều đắm chìm trong hạnh phúc.

Một đặc điểm khác của Asimov là sự uyên bác.

Những nhà văn viết nhiều thì cũng có – dù không sung mãn bằng Asimov. Ví dụ, nữ nhà văn người Anh Agatha Christie, nhà văn Nhật Bản Matsumoto Seicho cũng viết rất nhiều, nhưng tác phẩm của họ thường chỉ giới hạn trong thể loại trinh thám, trong khi tác phẩm của Asimov hầu như bao quát tất cả các lĩnh vực khoa học hiện đại, không ít tác phẩm liên quan đến lịch sử, văn học, triết học và thậm chí cả thần học. Gọi Asimov là "nhà văn bách khoa toàn thư" cũng không hề quá lời.

Tuy nhiên, nhìn chung, Asimov có thể được định vị là nhà văn khoa học viễn tưởng và nhà văn khoa học thường thức.

Phân tích kỹ quỹ đạo sáng tác của Asimov, có thể thấy những năm đầu ông chủ yếu sáng tác tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, sau năm 1957 chuyển sang viết sách khoa học thường thức, và đến những năm cuối đời lại viết tiếp khoa học viễn tưởng.

Tại sao năm 1957 lại trở thành bước ngoặt trên con đường sáng tác của Asimov? Đó là vào ngày 4 tháng 10 năm 1957, Liên Xô phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên trong lịch sử nhân loại, khiến nước Mỹ bàng hoàng. Phản ứng đầu tiên của Tổng thống Mỹ Eisenhower chính là: "Hãy kiểm tra lại xem giáo dục tiểu học của Mỹ chúng ta đang gặp vấn đề gì?" Phải nói rằng, câu nói này của Eisenhower có tầm nhìn chiến lược. Theo ông, nguyên nhân căn bản khiến Mỹ tụt hậu trong cuộc cạnh tranh Mỹ - Xô chính là giáo dục khoa học thường thức cho người dân lạc hậu hơn Liên Xô. Câu nói này của Eisenhower cũng kích thích mạnh mẽ Asimov. Ông lập tức quyết định tạm dừng sáng tác khoa học viễn tưởng, chuyển sang viết sách khoa học thường thức, xuất bản một lượng lớn tác phẩm phổ cập khoa học nhằm nâng cao trình độ hiểu biết khoa học của người dân Mỹ.

Cùng với sự phổ biến ngày càng rộng rãi của truyền hình, Asimov còn bước lên màn ảnh, trở thành một "cây đại thụ" phổ biến khoa học của Mỹ. Dù sao Asimov cũng xuất thân là một giáo viên, khả năng ăn nói rất tốt. Các đồng nghiệp cũ tại Trường Y Đại học Boston nhớ lại rằng, nếu bạn nghe thấy tiếng ồn ào từ lớp học nào đó ở hành lang, sau đó là tiếng reo hò và vỗ tay, thì rất có thể đó là Asimov đang giảng bài. Giờ đây, Asimov lấy đài truyền hình làm giảng đường bao la vô tận, dùng giọng điệu hóm hỉnh để kể cho đông đảo khán giả nghe về kiến thức khoa học, đương nhiên ông lọt vào hàng ngũ những "cây đại thụ", đồng thời nâng cao hơn nữa danh tiếng của mình.

Nhà thiên văn học kiêm nhà văn khoa học thường thức nổi tiếng của Mỹ Carl Sagan khi nói về Asimov từng nhận xét: "Trong thế kỷ công nghệ này, chúng ta cần một người có thể kết nối khoa học với công chúng. Không ai có thể làm công việc này xuất sắc như Asimov, ông là người diễn giải vĩ đại của thời đại chúng ta."

Asimov là một nhà văn khoa học thường thức xuất sắc, nhưng ông còn là một nhà văn khoa học viễn tưởng xuất sắc hơn. Trong số vô vàn tác phẩm của ông, được độc giả săn đón nhất chính là tiểu thuyết khoa học viễn tưởng.

Asimov là một người kỳ lạ, tự nhận mình mắc "chứng sợ độ cao" (mặc dù nhà ông ở tầng cao nhất của tòa nhà 33 tầng), cả đời chỉ đi máy bay đúng hai lần: một lần là khi ông làm việc tại phòng thí nghiệm hàng không hải quân, nhà hóa học này nghiên cứu chế tạo "thuốc nhuộm đánh dấu", khi loại thuốc nhuộm này khuếch tán trên mặt biển sẽ nhanh chóng tạo thành màu sắc rõ rệt, thuận tiện cho máy bay tìm kiếm chiến binh rơi xuống nước. Để kiểm tra hiệu quả của "thuốc nhuộm đánh dấu", ông buộc phải ngồi trên một chiếc máy bay nhỏ hai động cơ lướt qua mặt biển; lần còn lại là sau khi ông đi tàu chiến đến Hawaii, khi quay trở lại San Francisco, ông đã xin đơn vị cấp vé "phương tiện giao thông đường biển". Ông tưởng rằng "phương tiện giao thông đường biển" này chắc chắn là tàu thủy, không ngờ lại là máy bay chở khách! Ông đành phải đi máy bay thêm một lần nữa. Kể từ đó, ông kiên quyết "tạm biệt" máy bay. Vì không đi máy bay nên phạm vi hoạt động của ông bị hạn chế rất nhiều. Ông không những chưa từng ra nước ngoài, mà phần lớn thời gian đều ở trong căn phòng sách nhỏ bé. Chính một người "chân không bước khỏi cửa" như vậy, trí tưởng tượng của ông lại vượt xa những nhà văn khoa học viễn tưởng bình thường khác. Những ý tưởng kỳ lạ chạy dọc vũ trụ tuôn trào từ chiếc máy đánh chữ của Asimov, những trận chiến vũ trụ hùng vĩ tráng lệ đó, đủ để đưa ông lên chiếc ghế chỉ huy trong giới nhà văn khoa học viễn tưởng thế giới.

Vô vàn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng của Asimov được chia thành hai phần lớn: loạt "Robot" và loạt "Foundation".

Loạt tiểu thuyết khoa học viễn tưởng "Robot" của ông bao gồm *Tôi là Robot*, *Hang thép*, *Mặt trời khỏa thân*, v.v.

Trong cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng *Tôi là Robot*, Asimov đã đề xuất "Ba định luật Robot":

"Định luật thứ nhất – Robot không được làm hại con người, hoặc vì không hành động mà khiến con người bị tổn hại;

"Định luật thứ hai – Robot phải tuân theo mọi mệnh lệnh của con người, trừ khi mệnh lệnh đó vi phạm định luật thứ nhất;

"Định luật thứ ba – Robot phải bảo vệ sự an toàn của chính mình, trừ khi việc bảo vệ đó vi phạm định luật thứ nhất và thứ hai."

"Ba định luật Robot" mà Asimov đưa vào tiểu thuyết khoa học viễn tưởng nay đã được ngành robot học (còn gọi là "cơ khí nhân học") tiếp nhận và áp dụng! Trong các chuyên khảo về robot học, người ta thường nhắc đến ba định luật này và gọi chúng là "Ba định luật Asimov". Từ điểm này cũng có thể thấy ảnh hưởng sâu sắc từ tiểu thuyết khoa học viễn tưởng của Asimov.

Loạt tiểu thuyết khoa học viễn tưởng "Foundation" của Asimov bao gồm bảy tập lớn:

Tiền truyện:

*Tiền đề Foundation*

*Hướng tới Foundation*

Bộ ba Foundation:

*Foundation*

*Foundation và Đế chế*

*Foundation thứ hai*

Phần tiếp theo:

*Rìa Foundation*

*Foundation và Trái Đất*

Trong đó, "bộ ba Foundation" gồm chín truyện vừa và ngắn, *Hướng tới Foundation* gồm bốn truyện vừa, còn *Tiền đề Foundation*, *Rìa Foundation*, *Foundation và Trái Đất* là những cuốn tiểu thuyết dài hoàn chỉnh.

Trong loạt tiểu thuyết "Foundation" của Asimov, sớm nhất là một câu chuyện có tên *Foundation*, viết vào tháng 8 năm 1941, xuất bản vào tháng 5 năm 1942. Tập cuối cùng, *Foundation tiến bước*, là tác phẩm Asimov hoàn thành trong năm cuối cùng của cuộc đời – năm 1992, lúc đó ông không thể dùng máy tính để viết, đành phải đọc cho trợ lý ghi chép lại để hoàn thành cuốn tiểu thuyết dài này. *Foundation tiến bước* chỉ được xuất bản sau khi Asimov qua đời. Nghĩa là, thời gian sáng tác loạt tiểu thuyết "Foundation" của Asimov kéo dài nửa thế kỷ.

Loạt tiểu thuyết "Foundation" là tác phẩm tiêu biểu của Asimov.

Trong cuốn tự truyện dài, Asimov kể về việc mình bắt đầu sáng tác loạt tiểu thuyết "Foundation" như thế nào:

Tôi từng kể về niềm đam mê lịch sử của mình từ thuở nhỏ, về sự thôi thúc muốn học chuyên ngành lịch sử, thậm chí là học tiến sĩ lịch sử. Tôi từ bỏ ý định đó vì cảm thấy không khả thi. Mặc dù tôi học hóa học, nhưng niềm đam mê lịch sử vẫn không hề giảm bớt. Tôi thích tiểu thuyết lịch sử (miễn là trong đó không có quá nhiều bạo lực và tình dục). Đến tận ngày nay, bất cứ khi nào có cơ hội, tôi đều đọc tiểu thuyết lịch sử, giống như việc yêu thích tiểu thuyết khoa học viễn tưởng đã khơi dậy khát vọng sáng tác tiểu thuyết khoa học viễn tưởng trong tôi, tình yêu đối với tiểu thuyết lịch sử tự nhiên khiến tôi nảy sinh mong muốn sáng tác tiểu thuyết lịch sử.

Viết tiểu thuyết lịch sử đối với tôi là không thực tế, nó đòi hỏi phải đọc và nghiên cứu rất nhiều. Tôi không thể dành toàn bộ thời gian cho việc đó, nhưng tôi muốn viết.

Tôi đã sớm nghĩ đến việc tự biên soạn một đoạn lịch sử, rồi dựa vào đó viết một cuốn tiểu thuyết lịch sử. Nói cách khác, tôi có thể viết một cuốn tiểu thuyết lịch sử tương lai – một cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng đọc giống như tiểu thuyết lịch sử.

Tôi không cần phải giả vờ rằng ý tưởng về lịch sử tương lai là do tôi nghĩ ra. Nhà văn người Anh Olaf Stapledon đã áp dụng phương pháp này một cách đáng kinh ngạc và hiệu quả để viết rất nhiều tác phẩm. Ông đã viết *Những người đầu tiên và cuối cùng* và *Người tạo ra các vì sao*. Những cuốn sách này trông đều giống như sách lịch sử, còn tôi muốn viết một cuốn tiểu thuyết lịch sử, một câu chuyện có đối thoại, có sự kiện diễn ra giống như các tiểu thuyết khoa học viễn tưởng khác, tuy nhiên, nó không chỉ nói về công nghệ, mà còn bàn về chính trị và các vấn đề xã hội.

Asimov còn hồi tưởng lại:

Sự thôi thúc muốn viết tiểu thuyết lịch sử tương lai luôn ám ảnh trong tâm trí tôi. Lúc đó tôi vừa đọc xong cuốn *Lịch sử suy tàn của Đế quốc La Mã* của Edward Gibbon. Tôi đã đọc đến lần thứ hai rồi.

Đột nhiên, tôi nghĩ mình có thể viết một câu chuyện kể về sự suy tàn của Đế chế Ngân hà.

Ngày 1 tháng 8 năm 1941, tôi đến tìm Campbell và kể cho ông ấy nghe ý tưởng này. Ông ấy nghe xong vô cùng phấn khích.

Ông ấy không muốn những câu chuyện đơn lẻ, mà muốn một câu chuyện truyền kỳ anh hùng dài kỳ, một câu chuyện không có hồi kết, về sự suy tàn của Đế chế Ngân hà đó, thời kỳ đen tối theo sau sự suy tàn, sự trỗi dậy cuối cùng của Đế chế Ngân hà thứ hai, tất cả các câu chuyện đều dựa vào một môn khoa học giả tưởng là "Tâm lý lịch sử học", môn khoa học này cho phép các nhà tâm lý lịch sử học tài ba trong câu chuyện có thể dự đoán được các sự kiện lớn của lịch sử tương lai.

Sau đó, thực tế đã chứng minh, loạt truyện *Foundation* là tác phẩm thành công nhất và cũng được yêu thích nhất trong tất cả các tác phẩm của tôi.

Những năm 1980, tôi lại viết phần tiếp theo của những câu chuyện này. Sau khoảng thời gian dài như vậy, những câu chuyện này thậm chí còn thành công hơn, được yêu thích hơn. So với những câu chuyện khác, chúng mang lại cho tôi nhiều tài sản và vinh quang hơn, vượt xa trí tưởng tượng của tôi. Hầu hết các câu chuyện trong loạt *Foundation* được tôi viết trong khoảng thời gian thất bại ê chề tại trạm thí nghiệm hàng không hải quân.

Từ xưa đến nay, quá khứ mới là lịch sử, ngày hôm qua mới là lịch sử. Asimov lại khác biệt, loạt tiểu thuyết khoa học viễn tưởng "Foundation" của ông viết về "lịch sử tương lai", là "lịch sử của tương lai xa xôi", là "lịch sử của ngày mai"!

Điều mà Asimov học hỏi chính là *Lịch sử suy tàn của Đế quốc La Mã*, còn loạt tiểu thuyết khoa học viễn tưởng "Foundation" mà ông viết chính là viết về *Lịch sử suy tàn của Đế chế Ngân hà*. Đế quốc La Mã là lịch sử có thật đã từng xảy ra, còn Đế chế Ngân hà là một "lịch sử" hư cấu trong tưởng tượng chưa từng xảy ra.

Dưới ngòi bút của Asimov, "lịch sử tương lai" diễn ra ở tương lai rất rất xa. Khi đó, nền văn minh nhân loại đã lan rộng khắp 25 triệu hành tinh trong Ngân hà, tổng dân số cũng bùng nổ, xuất hiện một đế chế vũ trụ khổng lồ bất thường – "Đế chế Ngân hà".

"Đế chế Ngân hà" kiêu ngạo đã có lịch sử lâu đời 12.000 năm, xứng đáng là một "cổ quốc". Tuy nhiên, nhà toán học Hari Seldon đã tính toán ra thời điểm suy tàn của "Đế chế Ngân hà". Seldon chỉ ra rằng, "Đế chế Ngân hà" cai trị tập quyền từ thịnh đến suy, và "Đế chế Ngân hà thứ hai" (gọi tắt là "Đế chế thứ hai") dân chủ, tự do thay thế nó là xu thế tất yếu, là tất yếu lịch sử.

Hari Seldon lại tính toán rằng, từ "Đế chế Ngân hà" đến "Đế chế Ngân hà thứ hai", ở giữa phải trải qua thời kỳ quá độ dài 30.000 năm. Trong 30.000 năm này, nhân loại rơi vào tình trạng vô chính phủ cực kỳ hỗn loạn, đen tối và đau khổ.

Để giảm thiểu tối đa nỗi đau do tình trạng hỗn loạn mang lại, Seldon tìm mọi cách rút ngắn thời kỳ quá độ đen tối từ 30.000 năm xuống còn 1.000 năm, đây chính là "Kế hoạch Seldon" vô cùng táo bạo.

Để hiện thực hóa "Kế hoạch Seldon", Seldon bắt tay vào xây dựng "Foundation". Cái gọi là "Foundation" chính là "một hạt giống đơn độc, bị cô lập, độc lập bên ngoài đế chế – nhằm bảo tồn thực lực cho thời kỳ đen tối sắp tới, từ đó phát triển thành Đế chế thứ hai".

Seldon xây dựng hai Foundation để giúp "Đế chế thứ hai" sớm tiếp quản "Đế chế Ngân hà". Hai Foundation này chính là Foundation thứ nhất và Foundation thứ hai.

Với danh nghĩa biên soạn bách khoa toàn thư, Seldon tập hợp một nhóm nhà vật lý trên một hành tinh nhỏ ở rìa Ngân hà, xây dựng "Foundation vật lý" – Foundation thứ nhất. Ông lại bí mật xây dựng "Foundation tâm lý" ở phía bên kia Ngân hà – Foundation thứ hai, "họ là những nhà tâm lý học, là những nhà tâm lý lịch sử học có thể chạm đến tâm hồn, có thể tiến hành nghiên cứu theo phương thức tâm hồn tập thể, như vậy sự tiến bộ của tâm lý lịch sử học sẽ nhanh chóng hơn nhiều so với bất kỳ tâm hồn cá nhân nào nghiên cứu đơn độc". Trong 1.000 năm này, thông qua sự phát triển của tâm lý học, Foundation thứ hai sẽ đào tạo ra một nhóm nhà tâm lý học, chuẩn bị tiếp quản quyền lãnh đạo đế chế mới.

Seldon mô tả vai trò khác nhau của hai Foundation như sau: Foundation thứ nhất xây dựng nên khung hình hữu hình của thể chế thống nhất, còn Foundation thứ hai cung cấp khung tinh thần cho tầng lớp thống trị.

Seldon coi hai Foundation là "hạt giống của 'Đế chế Ngân hà thứ hai' trong tương lai". Lý do ông xây dựng hai Foundation là "để đề phòng trường hợp một trong hai thất bại, thì Foundation kia vẫn có thể tiếp tục".

Vì sáng lập ra Foundation thứ nhất và thứ hai, Seldon trở thành "cha đẻ của Foundation".

Seldon bắt tay vào thực hiện "Kế hoạch Seldon", mọi thứ của Foundation thứ nhất "đều quang minh chính đại, nó không ngừng mở rộng một cách công khai, chỉ trong vòng hai thế kỷ, danh tiếng đã lan truyền khắp nửa Ngân hà". Foundation thứ nhất dần dần nắm quyền thống trị Ngân hà. Ngay lúc này, xuất hiện dị chủng "La" (Con La), phá hoại "Kế hoạch Seldon". Foundation thứ nhất tìm mọi cách cầu cứu Foundation thứ hai, nhưng Foundation thứ hai lại luôn ẩn mình trong vực sâu đen tối. Tệ hơn là, do sự phá hoại của "Con La", khiến Foundation thứ nhất và thứ hai nảy sinh nghi kỵ. Cuối cùng, Foundation thứ hai cũng chiến thắng "Con La", giúp "Kế hoạch Seldon" được hiện thực hóa...

Asimov, "nhà sử học tương lai" này, "Thái sử công" của nước Mỹ này, bằng ngòi bút như "sử thi", bằng những chương hồi hùng vĩ của loạt "Foundation", đã kể cho độc giả nghe một cách say sưa về những câu chuyện quanh co khúc chiết đến từ "Đế chế Ngân hà", từ Foundation thứ nhất (thường được gọi là "Foundation") và Foundation thứ hai, cũng như từ chính "Con La" đó, mang đến "lịch sử tương lai" một cách trọn vẹn nhất cho độc giả.

Loạt tiểu thuyết khoa học viễn tưởng "Foundation" là "bản nhạc hoa mỹ" trong hơn 400 tác phẩm của Asimov, cũng là tác phẩm kinh điển trong kho tàng tiểu thuyết khoa học viễn tưởng thế giới.

Nhà kinh tế học nổi tiếng đương đại Mỹ Paul Krugman, khi 24 tuổi đã xây dựng mô hình sơ bộ về khủng hoảng tỷ giá hối đoái, và khi 28 tuổi đã giành được "Giải thưởng Clark" do Hiệp hội Kinh tế Mỹ trao tặng cho các học giả trẻ xuất sắc. Trong tự truyện, ông nói: "Người thầy khai sáng của tôi chính là bậc thầy tiểu thuyết khoa học viễn tưởng Asimov." Một bài báo về Krugman đã viết về ảnh hưởng sâu sắc của loạt tiểu thuyết khoa học viễn tưởng "Foundation" của Asimov đối với Krugman như sau:

Bậc thầy siêu cấp của văn đàn khoa học viễn tưởng thế kỷ 20 Asimov, tác phẩm khoa học viễn tưởng bất hủ *Bộ ba Foundation* được sáng tác từ cảm hứng của *Lịch sử suy tàn của Đế quốc La Mã*, từng ảnh hưởng đến thế hệ trẻ này qua thế hệ trẻ khác, và tác phẩm vĩ đại này cũng là tác phẩm yêu thích nhất của Krugman thời trẻ, chính tác phẩm này đã dẫn dắt Krugman bước vào lĩnh vực nghiên cứu kinh tế học.

Tên cuốn sách của bản dịch tiếng Ả Rập tập đầu tiên trong *Bộ ba Foundation* của Asimov lại chính là một từ ngữ mà ngày nay ai cũng biết – "Al-Qaeda" (tiếng Ả Rập nghĩa là "Căn cứ"), tổ chức khủng bố do bin Laden lãnh đạo trùng tên với tiểu thuyết của Asimov. Điều này cũng khiến một số chuyên gia suy đoán rằng *Bộ ba Foundation* của Asimov rất có thể từng mang lại không ít cảm hứng cho bin Laden. Tờ *The Guardian* (Anh) từng có bài đưa tin chi tiết về điều này.

Các chuyên gia cho rằng, điểm vượt trội của "Cơ sở tam bộ khúc" nằm ở khái niệm cốt lõi xuyên suốt toàn bộ tác phẩm: "tâm lý lịch sử học". Tâm lý lịch sử học là học thuyết xã hội được Asimov chuyển hóa từ "động lực học phân tử khí" của vật lý học. "Động lực học phân tử khí" không thể ước tính sự chuyển động của từng phân tử riêng lẻ, nhưng có thể tính toán được tổng thể đang giãn nở hay co lại; đạo lý tương tự, tâm lý lịch sử học không thể dự đoán vận mệnh cá nhân, nhưng sau khi đưa các ảnh hưởng của lực lượng kinh tế và xã hội vào mô hình, nó có thể dự đoán chính xác xu hướng phát triển của xã hội, thậm chí xa hơn là đưa các biến số thích hợp vào những thời điểm then chốt để thay đổi lộ trình phát triển tiềm năng của xã hội sau này.

Trong cuốn tự truyện của mình, Krugman thẳng thắn thừa nhận chính "Cơ sở tam bộ khúc" của Asimov đã thúc đẩy ông bước chân vào lĩnh vực kinh tế học. "Tôi yêu thích 'Cơ sở tam bộ khúc', tâm lý lịch sử học trong sách tận dụng các lực lượng kinh tế và xã hội để đưa vào mô hình nhằm cứu vãn nền văn minh Đế quốc Ngân hà đã để lại trong tôi ấn tượng khó phai. Khi còn ở tuổi thiếu niên, ước mơ lớn nhất của tôi là trở thành một nhà tâm lý lịch sử học cứu vãn nền văn minh, nhưng rất không may là cho đến nay, học môn này ngoài việc tồn tại trong các tác phẩm của Asimov thì vẫn chưa hiện hữu trong cuộc sống thực tại... Tôi tin rằng một ngày nào đó, một môn khoa học xã hội tổng hợp nhất định sẽ xuất hiện, đúng như những gì Asimov đã hình dung trong sách".

Krugman chỉ là một trong số những "fan cứng" của Asimov, một trong rất nhiều độc giả của bộ tiểu thuyết khoa học viễn tưởng "Cơ sở", qua lời tự thuật của ông có thể thấy Asimov gần như đã trở thành thần tượng trong lòng ông!

Tại Trung Quốc, các tác phẩm khoa học phổ thông bản dịch tiếng Trung của Asimov đã được Nhà xuất bản Khoa học ấn hành từ những năm bảy mươi của thế kỷ hai mươi. Bước sang thập niên tám mươi, loạt tiểu thuyết khoa học viễn tưởng "Người máy" của Asimov cũng được dịch sang tiếng Trung và xuất bản với nhiều phiên bản khác nhau. Tuy nhiên, tinh hoa của Asimov là loạt tiểu thuyết khoa học viễn tưởng "Cơ sở" lại chỉ có Đài Loan xuất bản hai bản dịch tiếng Trung khác nhau, dịch giả lần lượt là Diệp Lý Hoa và Chung Kiệt Phủ. Tại Trung Quốc đại lục vẫn chưa từng được xuất bản.

Giáo sư Diệp Lý Hoa là Tiến sĩ vật lý lý thuyết tại Đại học California, Berkeley, đồng thời là nhà văn khoa học viễn tưởng nổi tiếng của Đài Loan. Ông là một "fan cứng của Asimov", người đã dịch hệ thống bảy tập "Cơ sở", ba tập "Đế quốc" cùng toàn tập truyện ngắn về người máy của Asimov. Chính vì vậy, bản dịch của ông Diệp Lý Hoa do Nhà xuất bản Thiên Địa phối hợp cùng Công ty TNHH Hán Thanh Anh ngữ Đài Loan ấn hành, không nghi ngờ gì nữa chính là một tin vui cho đông đảo độc giả tại Trung Quốc đại lục. Trong thời đại mở cửa ngày nay, các loại hình tiểu thuyết khoa học viễn tưởng phương Tây được đưa vào Trung Quốc đại lục vô cùng phong phú, tiểu thuyết khoa học viễn tưởng gốc, tiểu thuyết ma huyễn, thậm chí cả huyền huyễn cũng rất đa dạng. Tuy nhiên theo tôi thấy, loạt tiểu thuyết khoa học viễn tưởng kinh điển, nặng ký "Cơ sở" của Asimov vẫn là lựa chọn hàng đầu của đông đảo người hâm mộ khoa học viễn tưởng tại đại lục.

Loạt tiểu thuyết khoa học viễn tưởng "Cơ sở" của Asimov có đăng bài viết "Trương Hệ Quốc bàn về Asimov" của Giáo sư Trương Hệ Quốc. Giáo sư Trương Hệ Quốc là chuyên gia máy tính, Trưởng khoa Khoa học máy tính tại Đại học Pittsburgh, đồng thời cũng là nhân vật dẫn đầu trong giới tiểu thuyết khoa học viễn tưởng Đài Loan. Khi ông chủ biên tạp chí "Huyễn Tượng" tại Đài Loan, từng mời tôi đảm nhận vai trò cố vấn biên tập. Nhân dịp bản tiếng Trung giản thể được xuất bản, tuân theo lời dặn, tôi viết bài tựa này, coi như phần bổ sung cho bài "Trương Hệ Quốc bàn về Asimov", giới thiệu đến độc giả về con người Asimov cũng như loạt tiểu thuyết khoa học viễn tưởng "Cơ sở" của ông, xem như "lời dẫn bối cảnh" cho việc đọc bộ sách khoa học viễn tưởng đồ sộ gồm bảy tập này.

Diệp Vĩnh Liệt

Ngày 18 tháng 11 năm 2004

Tại "Trầm Tư Trai", Thượng Hải