Khi tôi viết câu chuyện "Cơ sở" này (nó được đăng trên tạp chí "Khoa học viễn tưởng chấn động" số tháng 5 năm 1942), tôi hoàn toàn không nghĩ rằng mình đã mở đầu cho một loạt truyện. Cho đến nay, nó đã phát triển thành sáu cuốn tiểu thuyết với tổng cộng 650.000 chữ. Lúc đó, tôi cũng không hề nghĩ rằng nó sẽ được thống nhất cùng với loạt truyện ngắn và tiểu thuyết dài kỳ về người máy, cũng như loạt tiểu thuyết dài kỳ về Đế chế Ngân hà mà tôi đã viết, tích lũy đến nay tổng cộng là mười bốn cuốn với 1,45 triệu chữ.

Nếu bạn nghiên cứu ngày xuất bản của những cuốn sách này, bạn sẽ thấy có một khoảng trống dài tới 25 năm, từ năm 1957 đến năm 1982, trong thời gian đó không hề có thêm bất kỳ bổ sung nào cho loạt truyện này. Không phải vì lúc đó tôi ngừng viết, mà trên thực tế, trong suốt một phần tư thế kỷ đó, tôi vẫn viết với tốc độ tối đa, chỉ là tôi viết những thứ khác mà thôi. Việc tôi quay lại với loạt truyện này vào năm 1982, thực ra không phải ý muốn của bản thân tôi, mà là do áp lực kết hợp từ độc giả và nhà xuất bản, cuối cùng đã trở nên không thể cưỡng lại được.

Dù sao đi nữa, tình hình hiện nay đã trở nên đủ phức tạp, tôi nghĩ độc giả sẽ hoan nghênh một bản giới thiệu về loạt truyện này, bởi vì chúng không được viết theo thứ tự nên đọc.

Mười bốn cuốn sách này đều do "Double Day" xuất bản, có thể nói là đã phô bày một lịch sử tương lai. Nội dung trong đó có lẽ không được nhất quán hoàn toàn, bởi vì ban đầu tôi chưa cân nhắc đến tính nhất quán. Dựa theo niên đại của lịch sử tương lai (chứ không phải ngày xuất bản), thứ tự của những cuốn sách này như sau:

Một, "Toàn tập truyện ngắn Người máy" (năm 1982): Đây là tập hợp gồm 31 truyện ngắn về người máy được đăng từ năm 1940 đến năm 1976, bao gồm cả mỗi câu chuyện trong cuốn "Tôi, người máy" (năm 1950) trước đó. Kể từ khi toàn tập này ra đời, tôi chỉ viết thêm một truyện ngắn về người máy nữa, đó là "Giấc mơ người máy", nó vẫn chưa được đưa vào bất kỳ tuyển tập nào của bản "Double Day".

Hai, "Hang thép" (năm 1954): Đây là cuốn tiểu thuyết dài kỳ về người máy đầu tiên của tôi.

Ba, "Mặt trời trần trụi" (năm 1957): Cuốn tiểu thuyết dài kỳ về người máy thứ hai.

Bốn, "Người máy trong ánh bình minh" (năm 1983): Cuốn tiểu thuyết dài kỳ về người máy thứ ba.

Năm, "Người máy và Đế chế" (năm 1985): Cuốn tiểu thuyết dài kỳ về người máy thứ tư.

Sáu, "Dòng chảy tinh tú" (năm 1951): Đây là cuốn tiểu thuyết dài kỳ về Đế chế đầu tiên của tôi.

Bảy, "Tinh tú như bụi" (năm 1951): Cuốn tiểu thuyết dài kỳ về Đế chế thứ hai.

Tám, "Viên đá nhỏ giữa vòm trời" (năm 1950): Cuốn tiểu thuyết dài kỳ về Đế chế thứ ba.

Chín, "Tiền truyện Cơ sở" (năm 1988): Đây là cuốn đầu tiên của tiểu thuyết dài kỳ Cơ sở (nhưng cũng là cuốn hoàn thành cuối cùng cho đến nay).

Mười, "Cơ sở" (năm 1951): Cuốn thứ hai của tiểu thuyết dài kỳ Cơ sở. Trên thực tế, nó là tập hợp của năm câu chuyện, trong đó bốn câu chuyện được đăng từ năm 1942 đến năm 1944, cộng thêm một bài dẫn nhập viết cho cuốn sách này vào năm 1949.

Mười một, "Cơ sở và Đế chế" (năm 1952): Cuốn thứ ba của tiểu thuyết dài kỳ Cơ sở, gồm hai câu chuyện, được đăng lần đầu vào năm 1945.

Mười hai, "Cơ sở thứ hai" (năm 1953): Cuốn thứ tư của tiểu thuyết dài kỳ Cơ sở, gồm hai câu chuyện, được đăng lần đầu vào năm 1948 và 1949.

Mười ba, "Rìa Cơ sở" (năm 1982): Cuốn thứ năm của tiểu thuyết dài kỳ Cơ sở.

Mười bốn, "Cơ sở và Trái Đất" (năm 1986): Cuốn thứ sáu của tiểu thuyết dài kỳ Cơ sở.

Tôi có viết thêm vài cuốn nữa cho loạt truyện này không? Có lẽ là có. Giữa "Người máy và Đế chế" (5) và "Dòng chảy tinh tú" (6), cũng như giữa "Tiền truyện Cơ sở" (9) và "Cơ sở" (10) đều có thể chèn thêm một cuốn, tất nhiên giữa các tập khác cũng đều có không gian. Ngoài ra, tôi còn có thể viết tiếp sau "Cơ sở và Trái Đất" (14) — muốn viết bao nhiêu cuốn thì viết.

Tất nhiên, luôn phải có một giới hạn nào đó tồn tại, bởi vì tôi không mong đợi sự bất tử, nhưng tôi dự định sẽ tiếp tục càng lâu càng tốt.

Chú thích của dịch giả 1: Thực ra thứ tự của "Dòng chảy tinh tú" (6) và "Tinh tú như bụi" (7) nên hoán đổi cho nhau, đây chắc hẳn là sơ suất trong lúc viết của Asimov.

Chú thích của dịch giả 2: Cuốn "Hướng tới Cơ sở" xuất bản năm 1993 nên được chèn vào giữa "Tiền truyện Cơ sở" (9) và "Cơ sở" (10).