Đạt Phàm: "...Trong những thế kỷ bất an cuối cùng của Đế quốc Ngân hà thứ nhất, nguồn gốc của những biến động điển hình bắt nguồn từ việc các nhà lãnh đạo chính trị và quân sự mưu cầu quyền lực 'tối cao vô thượng' (trung bình cứ mỗi mười năm, loại quyền lực tối cao này lại mất giá một lần).

Trước khi Tâm sử học xuất hiện, những sự kiện có thể gọi là phong trào quần chúng cực kỳ hiếm hoi. Về khía cạnh này, một trong những ví dụ thú vị nhất liên quan đến Đạt Phàm. Lai lịch thực sự của người này ít ai biết đến, nhưng có khả năng ông ta từng gặp Hari Seldon, lúc đó Seldon..."

—— "Bách khoa toàn thư Ngân hà"

72

Tận dụng thiết bị tắm rửa có phần nguyên thủy sẵn có của nhà Đề Sa Phật, Hari Seldon và Đạc Ti Phàm Nạp Bỉ Lý đã cùng nhau tắm một trận không hề ngắn. Khi Girard Đề Sa Phật trở về nhà vào buổi tối, hai người họ đã thay quần áo xong và cùng ở trong phòng của Seldon. Tín hiệu xin vào cửa mà Đề Sa Phật phát ra (có vẻ) hơi rụt rè, tiếng vo ve không kéo dài bao lâu.

Seldon mở cửa, vui vẻ nói: "Chào buổi tối, ông Đề Sa Phật, và cả phu nhân nữa."

Bà đứng ngay sau lưng chồng, trán nhíu chặt, tỏ vẻ vô cùng nghi hoặc.

Đề Sa Phật dường như không chắc chắn về tình hình, ông nói bằng giọng thăm dò: "Ông và phu nhân Phàm Nạp Bỉ Lý đều ổn chứ?" Nói xong ông gật đầu, dường như muốn dùng ngôn ngữ cơ thể để gợi mở một câu trả lời khẳng định.

"Khá ổn. Việc ra vào rốn (Umbilicus) đều không có chút khó khăn nào, hiện tại chúng tôi đều đã tắm rửa, thay quần áo, không để lại bất kỳ mùi gì." Seldon vừa nói vừa ngẩng cằm, nở nụ cười, để những lời này vượt qua vai Đề Sa Phật đến trước mặt vợ ông ta.

Bà hít mạnh mấy hơi, như thể đang kiểm chứng điều đó.

Đề Sa Phật vẫn dùng giọng điệu thăm dò: "Tôi biết từng xảy ra một cuộc đấu dao."

Seldon nhướng mày: "Tin đồn là như vậy sao?"

"Chúng tôi nghe nói, ông và phu nhân đối kháng với một trăm tên côn đồ, giết sạch tất cả bọn chúng. Có phải vậy không?" Giọng nói của ông lộ ra một sự kính trọng sâu sắc không thể kiểm soát.

"Tuyệt đối không có chuyện đó," Đạc Ti ngắt lời, cô đột nhiên cảm thấy rất mất kiên nhẫn, "Điều đó thật hoang đường. Ông nghĩ chúng tôi là gì? Đồ tể của các cuộc thảm sát sao? Ông nghĩ một trăm tên côn đồ sẽ đứng yên tại chỗ, chờ đợi một khoảng thời gian dài để tôi — chúng tôi — giết sạch bọn chúng ư? Ý tôi là, hãy dùng não mà suy nghĩ đi."

"Họ đều nói như vậy." Cassia Đề Sa Phật nói bằng giọng sắc bén và kiên quyết: "Chúng ta không thể để chuyện này xảy ra trong căn nhà này."

"Thứ nhất," Seldon nói, "nó không xảy ra trong căn nhà này. Thứ hai, không có một trăm người, thực ra chỉ có mười người. Thứ ba, không có bất kỳ ai bị giết. Lúc đó quả thực có xảy ra chút tranh cãi, sau đó đối phương đã nhường đường."

"Bọn chúng cứ thế nhường đường? Hai vị người ngoài hành tinh, các người mong tôi tin vào chuyện này sao?" Phu nhân Đề Sa Phật truy hỏi một cách hung hăng.

Seldon thở dài. Ngay cả dưới áp lực nhẹ nhất, con người dường như cũng sẽ chia rẽ thành các phe phái đối địch.

Ông nói: "Được rồi, tôi thừa nhận, một trong số bọn chúng bị cắt một chút, không nghiêm trọng."

"Mà hai người hoàn toàn không bị thương?" Đề Sa Phật nói, vẻ ngưỡng mộ trong giọng nói càng rõ rệt hơn.

"Không hề hấn gì," Seldon nói, "Phu nhân Phàm Nạp Bỉ Lý múa đôi dao giỏi cực kỳ."

"Tôi đã nói mà," ánh mắt phu nhân Đề Sa Phật rơi vào thắt lưng của Đạc Ti, "Đó không phải là điều tôi mong muốn xảy ra ở đây."

Đạc Ti dứt khoát nói: "Chỉ cần không có ai tấn công chúng tôi ở đây, thì ở chỗ ông sẽ không xảy ra chuyện đó."

"Nhưng vì các người," phu nhân Đề Sa Phật nói tiếp, "trước cửa nhà chúng ta đứng một tên rác rưởi ngoài phố."

"Cưng à," Đề Sa Phật nói giọng trấn an, "đừng giận..."

"Tại sao?" Vợ ông khinh miệt nhổ một bãi, "Ông sợ đôi dao của cô ta à? Tôi lại muốn xem cô ta giở trò ở đây thế nào."

"Tôi hoàn toàn không có ý định động dao ở đây." Đạc Ti hừ một tiếng, âm thanh to không kém tiếng hừ vừa rồi của phu nhân Đề Sa Phật, "Cái gọi là tên rác rưởi ngoài phố của bà rốt cuộc là sao?"

Đề Sa Phật nói: "Vợ tôi đang ám chỉ một nhóc con đến từ rốn — ít nhất, dựa vào vẻ ngoài của nó thì là vậy. Nó muốn gặp hai vị, mà khu dân cư của chúng ta không quen với những chuyện này, làm vậy sẽ tổn hại đến danh tiếng của chúng ta." Lời ông nghe có vẻ hơi hối lỗi.

Seldon nói: "Được rồi, phu nhân Đề Sa Phật, chúng tôi sẽ ra ngoài ngay bây giờ, làm rõ rốt cuộc là chuyện gì, nhanh chóng đuổi nó đi —"

"Không, khoan đã." Đạc Ti nói, cô rõ ràng đã bị chọc giận, "Đây là phòng của chúng tôi, chúng tôi trả tiền thuê. Nên là chúng tôi quyết định ai có thể và ai không thể đến thăm chúng tôi. Nếu bên ngoài là một thanh niên đến từ rốn, dù thế nào thì cậu ta cũng là một người Đạt Nhĩ (Dahlite), quan trọng hơn, cậu ta là một người Trầm Đà (Trantorian), quan trọng hơn nữa, cậu ta là một công dân đế quốc, là một phần của nhân loại, và quan trọng nhất là, vì cậu ta yêu cầu gặp chúng tôi, cậu ta chính là khách của chúng tôi. Vì vậy, chúng tôi muốn mời cậu ta vào gặp chúng tôi."

Phu nhân Đề Sa Phật không có phản ứng gì, bản thân Đề Sa Phật dường như không biết phải làm sao.

Đạc Ti nói tiếp: "Vì ông nói tôi đã giết một trăm tên bạo chúa ở rốn, đương nhiên ông sẽ không nghĩ là tôi sợ một cậu bé, hay sợ hai vị chứ?" Tay phải cô dường như vô tình đặt lên thắt lưng.

Đề Sa Phật đột nhiên nói một cách đầy khí thế: "Đại nhân Phàm Nạp Bỉ Lý, chúng tôi không có ý xúc phạm ngài. Hai căn phòng này đương nhiên thuộc về các người, các người có thể tiếp đãi bất cứ ai mà các người muốn." Dưới sự thúc đẩy của một quyết tâm đột ngột, ông bắt đầu lùi lại, kéo người vợ đang giận dữ rời đi, mặc dù có thể đoán trước được sau chuyện này ông sẽ phải trả giá.

Đạc Ti nhìn theo họ với ánh mắt nghiêm nghị.

Seldon cười bất lực: "Việc này thật không giống cô chút nào, Đạc Ti. Tôi cứ tưởng tôi mới là người đầy rẫy những ý tưởng điên rồ, chuyên gây rắc rối; còn cô mới là người bình tĩnh thực tế, luôn cố gắng tránh phiền phức nhất có thể."

Đạc Ti lắc đầu: "Một người chỉ vì xuất thân của mình mà bị kẻ khác — những con người khác — coi thường như vậy, tôi nghe những lời đó thì không thể chịu đựng nổi. Chính những kẻ có máu mặt ở đây đã tạo ra những thiếu niên hư hỏng ở đó."

"Còn một nhóm người có máu mặt khác," Seldon nói, "thì tạo ra nhóm người có máu mặt ở đây. Những sự thù ghét lẫn nhau này cũng là một phần của nhân tính..."

"Vậy thì, ông phải xử lý điểm này trong Tâm sử học của ông rồi, đúng không?"

"Chắc chắn rồi, nếu thực sự có một loại Tâm sử học có thể giải quyết mọi vấn đề — à, nhóc con mà chúng ta đang nói tới tới rồi, là Raych — điều này tôi không ngạc nhiên."

73

Raych vừa đi vào vừa nhìn đông ngó tây, rõ ràng đã bị đe dọa từ trước. Ngón trỏ tay phải cậu sờ lên môi trên, như thể đang nghĩ không biết khi nào sẽ sờ thấy chùm lông tơ đầu tiên mọc ra ở đó.

Cậu quay người đối diện với phu nhân Đề Sa Phật đang rõ ràng là đang giận dữ, cúi chào một cách vụng về và nói: "Cảm ơn bà, bà có một căn nhà dễ thương."

Sau khi cánh cửa đóng "bộp" một tiếng sau lưng cậu, cậu quay lại đối diện với Seldon và Đạc Ti, nói bằng giọng thoải mái như một chuyên gia: "Chỗ tốt đấy, các anh bạn."

"Rất vui vì cậu thích," Seldon nghiêm túc nói. "Sao cậu biết chúng tôi ở đây?"

"Theo dõi các người, chứ các người nghĩ sao? Này, chị đại," cậu quay sang Đạc Ti, "đao pháp của chị không giống kiểu phụ nữ đâu."

"Cậu đã thấy nhiều phụ nữ đấu dao chưa?" Đạc Ti trêu chọc.

Raych sờ mũi: "Không, chưa thấy. Họ không mang dao, chỉ mang mấy con dao nhỏ chuyên để dọa trẻ con, chưa bao giờ dọa được tôi."

"Tôi tin là họ không làm được. Cậu đã làm gì mà khiến những người phụ nữ đó phải rút dao?"

"Chẳng làm gì cả... chỉ đùa một chút thôi, chỉ kêu: 'Này, chị đại, cho em...'"

Cậu suy nghĩ một lát, lại nói: "Chẳng làm gì cả."

Đạc Ti nói: "Được rồi, đừng thử trò đó với tôi."

"Đùa thôi! Sau khi chị dạy cho Malone một bài học? Này chị đại, chị học đao pháp đó ở đâu vậy?"

"Ở thế giới của riêng tôi."

"Chị có thể dạy tôi không?"

"Đây là lý do cậu đến đây gặp tôi?"

"Thành thật mà nói, không phải. Tôi đến là để nhắn cho các người một tin."

"Kẻ nào muốn đấu dao với tôi đã phái cậu đến?"

"Không ai muốn đấu dao với chị cả, chị đại. Nghe tôi này, chị đại, chị bây giờ nổi tiếng lắm rồi, ai cũng biết chị. Chị cứ đi dạo ở rốn, các anh bạn đều sẽ né sang một bên nhường đường cho chị, cười toe toét để đảm bảo là họ không dùng ánh mắt khinh miệt nhìn chị. Ồ chị đại, chị làm được rồi, đó là lý do ông ấy muốn gặp các người."

Seldon nói: "Raych, rốt cuộc là ai muốn gặp chúng tôi?"

"Một anh bạn tên là Đạt Phàm."

"Ông ta là người thế nào?"

"Chỉ là một anh bạn thôi. Ông ấy sống ở rốn, ông ấy không mang dao."

"Mà ông ta có thể sống đến bây giờ sao, Raych?"

"Ông ấy đọc rất nhiều sách, các anh bạn gặp rắc rối với chính phủ ông ấy sẽ giúp. Thế nên họ không đụng đến ông ấy, ông ấy không cần dao."

"Vậy thì, tại sao ông ta không tự đến?" Đạc Ti hỏi, "Tại sao ông ta phải phái cậu đến?"

"Ông ấy không thích nơi này, ông ấy nói nơi này làm ông ấy buồn nôn. Ông ấy nói tất cả mọi người ở đây, họ đều liếm gót chân chính phủ..." Cậu khựng lại, ngập ngừng nhìn hai vị người ngoài hành tinh trước mặt, "Dù sao thì, ông ấy sẽ không đến đây. Ông ấy nói họ sẽ để tôi vào, vì tôi chỉ là một đứa trẻ." Cậu cười toe toét, "Họ suýt nữa không làm vậy, đúng không? Ý tôi là bà chị lúc nãy, bà ấy trông như thể ngửi thấy mùi gì đó?"

Cậu đột ngột dừng lại, đỏ mặt, lại cúi đầu nhìn mình: "Ở nơi tôi sống, không có nhiều cơ hội để tắm rửa."

"Không sao đâu." Đạc Ti mỉm cười nói, "Vì ông ấy không đến đây, vậy thì, chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu? Dù sao thì, hy vọng cậu đừng phiền, chúng tôi không thích đến rốn nữa."

"Tôi đã nói với chị rồi," Raych tức giận nói, "ở rốn chị có thể tự do đi lại, tôi thề đấy. Hơn nữa, ở nơi ông ấy ở, không ai làm phiền các người đâu."

"Đó là ở đâu?" Seldon hỏi.

"Tôi có thể đưa các người đi, không xa lắm đâu."

"Tại sao ông ấy muốn gặp chúng tôi?" Đạc Ti hỏi.

"Không biết, nhưng ông ấy nói như thế này —" Raych nheo mắt cố gắng nhớ lại, "...bảo với họ, tôi muốn gặp người đàn ông đã nói chuyện với một công nhân Đạt Nhĩ, đối xử với anh ta như một con người, và người phụ nữ dùng song đao đánh bại Malone, có thể giết anh ta nhưng lại không giết." Tôi nghĩ tôi nhớ không sai đâu."

Seldon mỉm cười: "Tôi cũng nghĩ vậy. Ông ấy đã sẵn sàng gặp chúng tôi chưa?"

"Ông ấy đang đợi."

"Vậy chúng ta đi theo cậu ngay bây giờ." Ông nhìn Đạc Ti, trong mắt mang theo một tia do dự.

Cô nói: "Được rồi, tôi sẵn lòng đi. Có lẽ đây sẽ không phải là một cái bẫy. Hy vọng luôn ở khắp mọi nơi..."

74

Khi họ đi ra, ánh sáng ngoài trời đang phản chiếu ánh hào quang dễ chịu của buổi chiều tà. Những đám mây hoàng hôn giả lập bay nhẹ nhàng, mang theo sắc tím nhạt, viền thì hơi hồng. Những người cai trị đế quốc ở Trầm Đà đối xử với người Đạt Nhĩ thế nào, có lẽ khiến họ khá bất mãn, tuy nhiên, thời tiết mà máy tính chọn cho họ thì rõ ràng không có bất kỳ tì vết nào.

Đạc Ti hạ thấp giọng nói: "Không nghi ngờ gì nữa, chúng ta dường như đã trở thành người nổi tiếng."

Seldon dời tầm mắt xuống dọc theo cái gọi là bầu trời, ngay lập tức nhận ra căn hộ của nhà Đề Sa Phật đã bị một đám đông lớn vây kín.

Mỗi người trong đám đông đều tập trung nhìn về phía họ. Khi hai vị người ngoài hành tinh rõ ràng nhận ra sự chú ý của đám đông, một tràng thì thầm thấp lan truyền khắp đám đông, dường như sắp sửa chuyển thành tiếng vỗ tay và hoan hô.

Đạc Ti nói: "Bây giờ tôi có thể hiểu tại sao phu nhân Đề Sa Phật cảm thấy phiền lòng, tôi nên thông cảm với bà ấy hơn một chút."

Phần lớn đám đông ăn mặc không được tươm tất lắm, không khó để đoán ra có rất nhiều người trong số đó đến từ rốn.

Do một phút ngẫu hứng, Seldon nở nụ cười, và giơ một tay lên chào nhẹ, kết quả nhận lại một tràng hoan hô. Có người trốn trong đám đông hét lên: "Vị tiểu thư này có thể biểu diễn vài chiêu đao pháp không?"

Đạc Ti lớn tiếng trả lời: "Không được, tôi chỉ rút dao khi tức giận thôi." Ngay lập tức nhận lại một tràng cười.

Một người đàn ông bước tới, ông ta rõ ràng không đến từ rốn, cũng không có đặc điểm rõ rệt của người Đạt Nhĩ. Một trong những lý do là ông ta chỉ có hai chòm ria mép, và là màu nâu chứ không phải màu đen. Ông ta nói: "Tôi là Marlo Tantu của Kênh tin tức toàn ảnh Trầm Đà. Chúng tôi có thể mời cô hướng về phía ống kính một chút, nhận một cuộc phỏng vấn cho tin tức toàn ảnh buổi tối của chúng tôi không?"

"Không," Đạc Ti dứt khoát đáp, "không nhận phỏng vấn."

Phóng viên đó không hề buông tha: "Tôi biết cô từng có một trận ác chiến với nhiều người đàn ông ở rốn — và giành chiến thắng." Ông ta mỉm cười, "Đó là tin tức, tuyệt đối không sai."

"Không," Đạc Ti nói, "chúng tôi gặp vài người đàn ông ở rốn, nói chuyện với họ vài câu, rồi tiếp tục lên đường. Sự việc diễn ra là như vậy, đây chính là kết quả phỏng vấn của anh."

"Quý danh của cô? Nghe giọng cô không giống người Trầm Đà."

"Tôi không có tên."

"Vậy quý danh của bạn cô?"

"Anh ấy cũng không có tên."

Phóng viên tin tức có vẻ bực mình. "Nghe này, tiểu thư. Cô là một tin tức, còn tôi chỉ đang cố gắng hoàn thành công việc của mình."

Raych kéo tay áo Đạc Ti. Vì vậy cô cúi đầu xuống, nghe cậu thì thầm vài câu một cách nghiêm túc.

Cô gật đầu, đứng thẳng người trở lại: "Tôi nghĩ anh không phải là phóng viên, ông Tantu. Tôi lại nghĩ anh là một đặc vụ đế quốc, đang cố gắng gây rắc rối cho Đạt Nhĩ. Hoàn toàn không có đánh nhau, anh lại cố gắng tạo ra tin tức như vậy, để tìm lý do hợp lý cho đế quốc chinh phạt rốn. Nếu là tôi, tôi sẽ không ở lại đây, tôi không nghĩ anh được chào đón mấy trong số những người này đâu."

Khi Đạc Ti nói câu đầu tiên, đám đông đã bắt đầu bàn tán. Bây giờ giọng của họ trở nên lớn hơn, và bắt đầu di chuyển về phía Tantu một cách đầy đe dọa. Ông ta lo lắng nhìn quanh, rồi ba chân bốn cẳng chạy biến.

Đạc Ti tăng âm lượng nói: "Để anh ta đi, không ai được chạm vào anh ta. Đừng để anh ta có bất kỳ cái cớ nào để cáo buộc hành vi bạo lực."

Thế là mọi người nhường đường cho ông ta.

Raych nói: "Ồ chị đại, chị nên để họ dạy cho ông ta một bài học."

"Nhóc con khát máu," Đạc Ti nói, "đưa chúng tôi đi gặp người bạn đó của cậu đi."

75

Phía sau một cửa hàng đồ ăn nhanh bỏ hoang — rất xa — trong một căn phòng, họ đã gặp người đàn ông tự xưng là Đạt Phàm.

Raych dẫn họ đến đây, một lần nữa cho thấy cậu thông thuộc các con hẻm ở rốn như thể một con chuột chũi ở Helicon chui vào hang vậy.

Trên đường đi, sự cảnh giác của Đạc Ti Phàm Nạp Bỉ Lý bắt đầu xuất hiện. Cô đột ngột dừng bước, nói: "Quay lại đi, Raych. Rốt cuộc chúng ta đang đi đâu vậy?"

"Đi tìm Đạt Phàm," Raych có vẻ hơi cáu, "tôi đã nói với chị rồi."

"Nhưng đây là một khu vực hoang phế, không có ai sống ở đây cả." Đạc Ti nhìn quanh với vẻ ghê tởm rõ rệt, môi trường xung quanh không có chút sức sống nào, tất cả các tấm chiếu sáng không phải là mờ nhạt không ánh sáng, thì cũng chỉ có thể phát ra ánh sáng u ám.

"Đạt Phàm thích thế này." Raych nói, "Ông ấy luôn chuyển chỗ ở, ở đây một chút, ở đó một chút. Chị biết đấy... chuyển đi chuyển lại."

"Tại sao?" Đạc Ti truy hỏi.

"Như vậy an toàn hơn, chị đại."

"Trốn ai?"

"Trốn chính phủ."

"Chính phủ tại sao phải bắt Đạt Phàm?"

"Tôi không biết. Thôi được rồi, chị đại, tôi nói cho chị biết ông ấy ở đâu, rồi nói cho chị biết đi thế nào, rồi các người tự đi — nếu các người không cần tôi dẫn đường."

Seldon nói: "Không, Raych, tôi chắc chắn rằng chúng tôi sẽ lạc đường nếu không có cậu. Thực ra, tốt nhất là cậu đợi ở bên ngoài, sau khi chúng tôi nói chuyện xong cậu hãy đưa chúng tôi quay về."

Raych ngay lập tức nói: "Tôi được lợi gì? Ông định để tôi đói bụng, vẫn lảng vảng ở gần đó sao?"

"Nếu cậu lảng vảng ở gần đó, lảng vảng đến mức đói bụng, Raych, tôi sẽ mời cậu một bữa tối thịnh soạn, tùy cậu thích ăn gì."

"Bây giờ ông nói vậy, thưa ông. Tôi làm sao biết là thật hay giả?"

Tay Đạc Ti nhanh như chớp, trong nháy mắt đã rút dao ra khỏi vỏ. "Cậu không phải đang nói chúng tôi nói dối đấy chứ, phải không, Raych?"

Đôi mắt Raych mở to, cậu dường như không bị lời đe dọa này dọa sợ. Cậu nói: "Này, tôi chưa thấy, làm lại lần nữa đi."

"Sau chuyện này tôi sẽ làm lại lần nữa — nếu cậu còn ở đây. Nếu không, thì," Đạc Ti trừng mắt nhìn cậu một cách hung ác, "chúng tôi sẽ lôi cậu ra."

"Ồ chị đại, thôi đi." Raych nói, "Các người sẽ không lôi tôi ra đâu, các người không phải loại người đó. Nhưng tôi sẽ đợi ở đây," cậu tạo một tư thế, "tôi hứa với các người."

Sau đó cậu dẫn hai người lặng lẽ tiến về phía trước, trong hành lang trống trải, tiếng bước chân của họ nghe đặc biệt rỗng tuếch.

Sau khi họ vào căn phòng đó, Đạt Phàm ngay lập tức ngẩng đầu lên. Khi ông nhìn thấy Raych, vẻ mặt hung dữ lập tức dịu lại, và làm một cử chỉ chất vấn nhanh về phía hai người kia.

Raych nói: "Hai anh bạn đến rồi đây." Nói xong cậu cười toe toét rồi tự mình rời đi.

Seldon nói: "Tôi là Hari Seldon, vị tiểu thư này là Đạc Ti Phàm Nạp Bỉ Lý."

Ông quan sát Đạt Phàm với ánh mắt tò mò. Da của Đạt Phàm ngăm đen, có bộ ria mép đen dày đặc trưng của nam giới Đạt Nhĩ, nhưng ngoài ra, ông còn để một bộ râu quai nón ngắn. Trong số những người đàn ông Đạt Nhĩ mà Seldon từng thấy, ông ta là người đầu tiên không cạo mặt kỹ lưỡng. Ngay cả những tên bạo chúa ở rốn kia, má và cằm của bọn chúng cũng nhẵn thín.

Seldon nói: "Xin hỏi quý danh của ngài?"

"Đạt Phàm. Raych chắc chắn đã nói với ông rồi."

"Họ của ông thì sao?"

"Tôi chỉ gọi là Đạt Phàm thôi. Các người khi đến đây có bị theo dõi không, ông Seldon?"

"Không, tôi chắc chắn là không. Nếu chúng tôi bị theo dõi, tôi tin rằng những kẻ đó không thoát khỏi tai và mắt của Raych. Ngay cả khi cậu ấy không nhận ra, phu nhân Phàm Nạp Bỉ Lý cũng sẽ phát hiện."

Đạc Ti mỉm cười: "Ông thực sự có niềm tin vào tôi đấy, Hari."

"Ngày càng mạnh mẽ." Ông nói đầy ẩn ý.

Đạt Phàm cử động một cách bất an. "Nhưng các người đã bị phát hiện rồi."

"Bị phát hiện?"

"Đúng vậy, tôi đã nghe nói về cái gọi là phóng viên tin tức này."

"Nhanh vậy sao?" Seldon có vẻ hơi ngạc nhiên, "Nhưng tôi cứ tưởng anh ta thực sự là một phóng viên... và không có ác ý. Là Raych gợi ý chúng tôi gọi anh ta là đặc vụ đế quốc, đây là một ý tưởng hay. Đám đông xung quanh ngay lập tức trở nên hung dữ, chúng tôi cứ thế thoát khỏi anh ta."

"Không," Đạt Phàm nói, "ông không hề đổ oan cho anh ta. Người của tôi biết người này, anh ta thực sự làm việc cho đế quốc. Nhưng cách hành xử của các người không giống tôi, các người không dùng tên giả, cũng không thường xuyên thay đổi chỗ ở. Các người hành động bằng tên thật của mình, không hề cố gắng ẩn náu dưới lòng đất trong thời gian dài. Ông là Hari Seldon, một nhà toán học."

"Đúng vậy, tôi chính là." Seldon nói, "Tại sao tôi phải dùng tên giả?"

"Đế quốc đang truy nã ông, đúng không?"

Seldon nhún vai: "Những nơi tôi ở, đều là những nơi thế lực đế quốc không với tới."

"Đó chỉ là đối với hành động công khai mà thôi, nhưng đế quốc không nhất thiết phải hành động công khai. Tôi khuyên các người hãy mai danh ẩn tích... thực sự biến mất."

"Giống như ông... như ông nói vậy." Seldon vừa nói vừa nhìn quanh với vẻ ghê tởm nhẹ. Căn phòng này cũng chết chóc như những hành lang mà ông vừa đi qua, khắp nơi đầy mùi mốc, và có một bầu không khí u ám vô cùng.

"Đúng vậy," Đạt Phàm nói, "ông có thể có ích cho chúng tôi."

"Có ích như thế nào?"

"Ông từng nói chuyện với một người tên là Hugo Amaryl."

"Đúng vậy, không sai."

"Amaryl nói với tôi rằng ông có thể dự đoán tương lai."

Seldon thở dài một tiếng nặng nề, ông mệt mỏi vì phải đứng trong cái căn phòng trống rỗng này. Đạt Phàm ngồi trên một tấm đệm, trong phòng còn có những tấm đệm khác, nhưng chúng trông không sạch sẽ cho lắm. Hơn nữa, ông cũng không muốn dựa vào bức tường đầy những vết mốc.

Ông nói: "Nếu không phải ông hiểu lầm Amaryl, thì chính là Amaryl hiểu lầm tôi. Những gì tôi làm được, chỉ là chứng minh rằng có thể chọn một bộ điều kiện ban đầu, xuất phát từ bộ điều kiện này, dự đoán lịch sử sẽ không rơi vào điều kiện hỗn loạn, và có thể có tính dự đoán được trong một giới hạn nhất định. Tuy nhiên, bộ điều kiện ban đầu đó nên là gì, tôi hoàn toàn không biết; tôi cũng không chắc liệu những điều kiện đó có thể được tìm thấy trong thời gian hữu hạn bởi bất kỳ ai, hay bất kỳ số lượng nhóm người nào hay không. Ông hiểu lời tôi không?"

"Không hiểu."

Tạ Đốn lại thở dài một tiếng: "Vậy để tôi thử lại một lần nữa. Dự đoán tương lai là có thể, nhưng có lẽ không thể tìm ra cách tận dụng khả năng đó. Anh hiểu chưa?"

Đạt Phàm nhìn Tạ Đốn với ánh mắt u ám, rồi lại nhìn sang Đạc Ty: "Vậy ra anh không thể dự đoán tương lai."

"Bây giờ anh đã nắm được trọng điểm rồi đấy, Đạt Phàm lão gia."

"Cứ gọi tôi là Đạt Phàm thôi. Nhưng biết đâu một ngày nào đó, anh có thể học được cách dự đoán tương lai."

"Điều đó có thể tưởng tượng được."

"Vậy nên, đó là lý do Đế quốc cần anh."

"Không," Tạ Đốn giơ một ngón tay lên như thể đang giảng giải, "Theo tôi thấy, ngược lại đây mới là lý do Đế quốc chưa dốc toàn lực bắt tôi. Nếu có thể bắt tôi một cách dễ dàng, có lẽ họ sẽ muốn đưa tôi đi, nhưng họ hiểu rằng, lúc này tôi chưa biết gì cả, vì vậy không đáng để vì tôi mà can thiệp vào chính quyền địa phương của một khu vực nào đó, làm xáo trộn nền hòa bình mong manh và dễ vỡ trên Xuyên Đà. Đó là lý do tôi vẫn có thể hoạt động dưới danh tính thật mà không gặp nguy hiểm nghiêm trọng về an ninh."

Trong một lúc, Đạt Phàm chôn đầu vào lòng bàn tay, lẩm bẩm: "Thật ngu ngốc."

Rồi hắn ngẩng đầu lên với vẻ mặt mệt mỏi, nói với Đạc Ty: "Cô là vợ của Tạ Đốn lão gia phải không?"

Đạc Ty bình thản đáp: "Tôi là bạn và người bảo vệ của anh ấy."

"Cô hiểu anh ta sâu đến mức nào?"

"Chúng tôi ở bên nhau vài tháng rồi."

"Chỉ có vậy thôi?"

"Chỉ có vậy thôi."

"Theo ý cô, những gì anh ta nói đều là sự thật sao?"

"Tôi biết anh ấy nói sự thật, nhưng nếu anh không tin anh ấy, thì có lý do gì để tin tôi? Giả sử vì một lý do nào đó, Harry nói dối anh, thì chẳng lẽ tôi không thể vì ủng hộ anh ấy mà cũng nói dối anh sao?"

Đạt Phàm bất lực nhìn luân phiên hai người đối diện, lại nói: "Dù sao thì, các người có sẵn lòng giúp chúng tôi không?"

"'Chúng tôi' là ai? Các người cần sự giúp đỡ gì?"

Đạt Phàm nói: "Anh thấy cảnh tượng ở Đạt Nhĩ rồi đó, chúng tôi bị áp bức, chắc anh biết điều đó. Dựa vào cách anh đối xử với Hugo Amaryl, tôi không thể tin anh không có chút đồng cảm nào với chúng tôi."

"Chúng tôi vô cùng đồng cảm."

"Chắc anh cũng biết nguồn gốc của sự áp bức."

"Anh muốn nói với tôi là chính quyền Đế quốc, đúng không? Tôi nghĩ vậy, và tôi dám chắc đó chính là nguồn áp bức chủ yếu. Mặt khác, tôi nhận thấy Đạt Nhĩ có một tầng lớp trung lưu coi thường công nhân nhiệt, và một tầng lớp tội phạm khiến khắp nơi trong khu vực này kinh hoàng."

Môi Đạt Phàm mím lại, nhưng hắn vẫn giữ bình tĩnh: "Đúng, khá đúng, nhưng về nguyên tắc thì Đế quốc khuyến khích xu hướng này. Đạt Nhĩ có tiềm năng gây ra một cuộc khủng hoảng lớn: nếu công nhân nhiệt đình công, Xuyên Đà gần như ngay lập tức sẽ bị thiếu hụt năng lượng nghiêm trọng... và kéo theo mọi thảm họa. Tuy nhiên, tầng lớp thượng lưu của Đạt Nhĩ sẽ bỏ tiền thuê bọn côn đồ từ Tế Nhãn hoặc những nơi khác để dạy cho công nhân nhiệt một bài học, khiến cuộc đình công thất bại giữa chừng, chuyện này đã từng xảy ra. Đế quốc cho phép một số người Đạt Nhĩ phất lên - tất nhiên là tương đối - để mua chuộc họ thành tay sai của chủ nghĩa đế quốc; nhưng nó lại từ chối thực thi các sắc lệnh kiểm soát vũ khí nhằm làm suy yếu bọn tội phạm: chính quyền Đế quốc làm như vậy ở mọi nơi, không chỉ riêng Đạt Nhĩ. Cách cai trị trực tiếp bằng thủ đoạn tàn bạo trước đây đã không còn hiệu quả nữa, chúng không thể dùng vũ lực để thực thi ý chí. Giờ đây, Xuyên Đà đã trở nên phức tạp và dễ lung lay đến mức, lực lượng vũ trang Đế quốc phải giữ một khoảng cách nhất định -"

"Một biểu hiện của sự suy thoái." Tạ Đốn nhớ lại lời than thở của Phu Minh, buột miệng thốt ra.

"Gì cơ?" Đạt Phàm hỏi.

"Không có gì," Tạ Đốn nói, "Xin mời tiếp tục."

"Lực lượng vũ trang Đế quốc phải giữ một khoảng cách nhất định, nhưng chúng phát hiện ra rằng dù vậy, chúng vẫn có thể làm nhiều trò. Ví dụ như khuyến khích mỗi khu vực nghi ngờ lẫn nhau; và trong mỗi khu vực, lại khuyến khích các tầng lớp kinh tế và xã hội khác nhau đấu đá lẫn nhau. Kết quả là người dân ở mọi ngóc ngách của Xuyên Đà không thể có hành động đoàn kết thống nhất. Dù ở bất cứ đâu, người ta thà đấu đá lẫn nhau còn hơn là cùng nhau chống lại chế độ chuyên chế trung ương. Như vậy, Đế quốc không cần hao binh tốn tướng mà vẫn cai trị được Xuyên Đà."

"Theo anh xem," Đạc Ty nói, "có thể làm gì để cải thiện điều này?"

"Tôi đã nỗ lực nhiều năm để xây dựng một ý thức đoàn kết giữa người dân Xuyên Đà."

"Tôi chỉ có thể phỏng đoán," Tạ Đốn lạnh nhạt nói, "anh phát hiện công việc này khó khăn đến mức gần như không thể, và hầu hết thời gian không được trân trọng."

"Đoán của anh hoàn toàn chính xác," Đạt Phàm nói, "nhưng tổ chức này đang lớn mạnh. Nhiều đao khách của chúng tôi đã dần hiểu ra rằng, cách dùng dao tốt nhất không phải là chém giết lẫn nhau. Những kẻ tấn công các người ở hành lang Tế Nhãn lần trước là những ví dụ không biết hối cải. Nhưng bây giờ, những người ủng hộ anh, những kẻ sẵn lòng bảo vệ anh, đối phó với tên phóng viên đặc vụ đó, đều là người của tôi. Tôi sống cùng họ ở đây, đây không phải lối sống hấp dẫn, nhưng tôi an toàn ở đây. Chúng tôi cũng có những người cùng chí hướng ở các khu lân cận, thế lực của chúng tôi đang ngày càng mở rộng."

"Nhưng chúng tôi đóng vai trò gì?" Đạc Ty hỏi.

"Trước hết," Đạt Phàm nói, "hai người đều là người ngoài hành tinh, đều là học giả, đội ngũ lãnh đạo của chúng tôi cần những người như các người. Sức mạnh lớn nhất của chúng tôi đến từ quần chúng nghèo khó, mù chữ, vì họ chịu đau khổ nhiều nhất, nhưng khả năng lãnh đạo của họ cũng kém nhất. Những người như hai người, một người có giá trị bằng cả trăm người."

"Đối với một người lấy việc cứu giúp người bị áp bức làm mục tiêu, đó là một phép tính kỳ lạ," Tạ Đốn nói.

"Ý tôi không phải là về con người," Đạt Phàm vội nói, "Tôi chỉ nói về tài lãnh đạo. Trong những người lãnh đạo tổ chức này, nhất định phải bao gồm cả nam nữ có sức mạnh trí tuệ."

"Ý anh là cần những người như chúng tôi để làm cho tổ chức của anh có vẻ ngoài đáng kính."

Đạt Phàm nói: "Nếu muốn, bất kỳ hành động cao quý nào cũng có thể bị nói thành vô giá trị. Nhưng anh, Tạ Đốn lão gia, không chỉ là đáng kính, không chỉ có tri thức, cho dù anh không thừa nhận mình có khả năng nhìn thấu màn sương mù của tương lai..."

"Làm ơn, Đạt Phàm," Tạ Đốn nói, "đừng dùng ngôn ngữ thơ ca, và cũng đừng dùng câu điều kiện. Đây không phải vấn đề thừa nhận hay không, tôi thực sự không thể thấy trước tương lai. Thứ che khuất tầm nhìn không phải khói sương, mà là bức tường thành làm bằng thép crom."

"Hãy để tôi nói hết. Cho dù anh không thể - anh gọi nó là gì ấy nhỉ? À, tâm lý sử học với độ chính xác để thực sự dự đoán tương lai, nhưng anh đã nghiên cứu lịch sử, có lẽ có một loại trực giác nào đó về kết cục của các sự kiện. Phải không?"

Tạ Đốn lắc đầu: "Về khả năng của toán học, có lẽ tôi có một sự hiểu biết trực giác, nhưng tôi có thể chuyển hóa nó thành thứ có tầm quan trọng lịch sử đến mức nào, câu trả lời thì khá bất định. Thực tế, tôi chưa nghiên cứu lịch sử. Tôi ước gì mình đã từng bỏ công sức, vì điều đó tôi vô cùng nuối tiếc."

Đạc Ty nói với giọng bình thản: "Tôi là một nhà sử học, Đạt Phàm. Nếu anh muốn, tôi có thể nói vài lời."

"Xin mời." Giọng Đạt Phàm nghe nửa khách sáo nửa khiêu khích.

"Trước hết, trong lịch sử Ngân Hà, đã xảy ra nhiều cuộc cách mạng lật đổ chế độ chuyên chế, đôi khi là trên các hành tinh riêng lẻ, đôi khi là một nhóm hành tinh, thỉnh thoảng cũng xảy ra trong chính Đế quốc, hoặc trong các chính quyền địa phương thời tiền Đế quốc. Thông thường, điều này chỉ có nghĩa là sự thay thế của chế độ chuyên chế. Nói cách khác, một giai cấp thống trị bị thay thế bởi một giai cấp khác - đôi khi sau này hiệu quả hơn trước, do đó có khả năng duy trì sự thống trị của mình hơn. Những người dân nghèo khổ, bị áp bức ban đầu vẫn là những người nghèo khổ, bị áp bức, hoặc tình trạng còn tồi tệ hơn."

Đạt Phàm chăm chú lắng nghe, nói: "Tôi biết những chuyện này, tất cả chúng tôi đều biết. Có lẽ chúng tôi có thể học được bài học từ quá khứ, hiểu rõ hơn cách tránh chúng. Ngoài ra, chế độ chuyên chế hiện tại là có thật, còn chế độ có thể tồn tại trong tương lai chỉ là tiềm năng. Nếu chúng ta luôn không dám chấp nhận thay đổi, cho rằng có thể càng ngày càng tệ hơn, thì không có hy vọng loại bỏ bất kỳ bất công nào."

Đạc Ty nói: "Điều thứ hai anh cần nhớ là, cho dù chính nghĩa đứng về phía anh, cho dù thần công lý gầm thét lên án, nhưng thông thường, chế độ chuyên chế đó mới là bên nắm ưu thế vũ lực tuyệt đối. Chỉ cần trong tình huống nguy cấp, có một đội quân được trang bị vũ khí động năng, hóa năng và thần kinh sẵn sàng dùng chúng chống lại người của anh, thì thủ đoạn bạo động và biểu tình của đao khách các người không thể tạo ra bất kỳ ảnh hưởng lâu dài nào. Anh có thể khiến tất cả những người bị áp bức đứng về phía anh, thậm chí thu hút tất cả những người có danh tiếng, nhưng anh còn phải tìm cách lôi kéo lực lượng an ninh và quân đội Đế quốc, hoặc ít nhất là làm suy yếu đáng kể lòng trung thành của họ đối với kẻ thống trị."

Đạt Phàm nói: "Xuyên Đà là một thế giới đa chính phủ, mỗi khu vực đều có kẻ thống trị riêng, trong số đó cũng có những người chống Đế quốc. Nếu chúng ta cho một khu vực mạnh tham gia vào phe mình, điều đó có thể thay đổi tình hình, phải không? Lúc đó, chúng ta không chỉ là một đám quân ô hợp rách rưới tay cầm dao, đá nữa."

"Ý anh là thực sự có một khu vực mạnh đứng về phía anh, hay chỉ là anh có ý định lôi kéo một khu?"

Đạt Phàm im lặng.

Đạc Ty lại nói: "Tôi đoán đối tượng trong lòng anh là khu trưởng Vệ Hà. Nếu vị khu trưởng đó có ý định lợi dụng sự bất mãn phổ biến để tăng cơ hội thành công trong việc lật đổ hoàng thượng, thì anh có nghĩ rằng, kết cục mà hắn mong đợi sẽ là tự mình kế nhiệm ngai vàng? Địa vị hiện tại của khu trưởng không phải là không đáng giá, ngoài ngai vàng ra, còn gì đáng để hắn mạo hiểm? Chẳng lẽ chỉ vì danh tiếng công lý, vì đấu tranh cho đối xử tốt đẹp với những người dân mà hắn không hề quan tâm?"

"Ý cô là," Đạt Phàm nói, "bất kỳ lãnh đạo cường quyền nào sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi, đến lúc đó cũng có thể phản bội chúng tôi?"

"Trong lịch sử Ngân Hà, tình huống này xảy ra thường xuyên."

"Nếu chúng tôi chuẩn bị sẵn sàng, thì chúng tôi không thể phản bội lại hắn sao?"

"Ý anh là trước hết lợi dụng hắn, sau đó vào một thời điểm then chốt nào đó, phản bội các tướng lĩnh của hắn - hoặc ít nhất là một trong số họ - để ám sát hắn?"

"Có lẽ không hoàn toàn như vậy, nhưng nếu chứng minh là cần thiết, thì chắc chắn phải có cách nào đó để loại bỏ hắn."

"Thế thì chúng ta có một cuộc hành động cách mạng như thế này - trong đó các nhân vật chính sẵn sàng phản bội lẫn nhau bất cứ lúc nào, mỗi người chỉ chờ cơ hội. Nghe có vẻ giống như một công thức để tạo ra hỗn loạn."

"Vậy ý các người là sẽ không giúp chúng tôi?" Đạt Phàm nói.

Tạ Đốn, người vẫn đang nhíu mày lắng nghe cuộc đối thoại giữa Đạt Phàm và Đạc Ty, trông như rất khó xử. Lúc này hắn nói: "Chúng tôi không thể nói đơn giản như vậy. Chúng tôi muốn giúp các anh, chúng tôi đứng về phía các anh. Theo tôi thấy, không một người lành mạnh nào muốn ủng hộ một hệ thống đế chế duy trì bản thân bằng cách nuôi dưỡng lòng thù hận và nghi ngờ lẫn nhau. Cho dù bây giờ nó có vẻ hoạt động được, nó cũng chỉ là trạng thái ổn định tạm thời; nói cách khác, nó quá dễ nghiêng về một hướng nào đó, rơi vào trạng thái bất ổn. Nhưng vấn đề là: chúng tôi có thể giúp đỡ bằng cách nào? Giả sử tôi nắm giữ tâm lý sử học, giả sử tôi có thể phán đoán điều gì có khả năng xảy ra nhất, hoặc giả sử tôi có thể phán đoán trong một số hành động có thể lựa chọn, hành động nào có nhiều khả năng mang lại kết cục viên mãn nhất, thì lúc đó tôi sẽ để anh sử dụng năng lực của mình - nhưng tôi chưa nắm được. Cách tốt nhất tôi có thể giúp anh là cố gắng xây dựng môn tâm lý sử học."

"Mất bao lâu?"

Tạ Đốn nhún vai: "Tôi không dám nói."

"Làm sao anh có thể bắt chúng tôi chờ đợi vô thời hạn?"

"Vì hiện tại tôi vô dụng với anh, tôi còn lựa chọn nào khác? Nhưng có thể nói với anh, cách đây không lâu tôi vẫn tin rằng xây dựng tâm lý sử học là điều hoàn toàn không thể, nhưng bây giờ tôi không còn chắc chắn như vậy nữa."

"Ý anh là nói, trong lòng anh đã có cách giải quyết?"

"Không, chỉ là một trực giác, cảm thấy một giải pháp nào đó có thể là khả thi. Tôi vẫn chưa thể biết chính xác điều gì đã khiến tôi có cảm giác đó. Nó có thể là ảo giác, nhưng tôi đang cố gắng tìm kiếm sự thật. Hãy để tôi tiếp tục cố gắng - có lẽ chúng ta sẽ gặp lại."

"Hoặc có lẽ -" Đạt Phàm nói, "anh trở về chỗ ở hiện tại, cuối cùng lại phát hiện mình đang ở trong cạm bẫy của Đế quốc. Anh có thể nghĩ rằng trong khi anh vật lộn với tâm lý sử học, Đế quốc sẽ tạm thời buông tha anh. Nhưng tôi chắc chắn hoàng thượng và kẻ nịnh hót của hắn là Dan-Mốt-Nhĩ, nhất định không muốn chờ đợi vô thời hạn giống như tôi."

"Hành động khinh suất chẳng có lợi gì cho chúng," Tạ Đốn bình tĩnh nói, "bởi vì tôi không đứng về phía chúng, tôi đứng về phía các anh. Nào, Đạc Ty."

Họ quay lưng bỏ đi, để lại một mình Đạt Phàm ngồi trong căn phòng bẩn thỉu. Vừa ra khỏi cửa, họ đã thấy Nhụy Kỳ vẫn còn đợi ở bên ngoài.

76

Nhụy Kỳ đang ăn, vừa liếm ngón tay vừa vò nát cái túi vốn đựng thứ đồ ăn gì đó. Một mùi hành tây nồng nặc lan tỏa trong không khí - nhưng đó không phải hành tây thật, có lẽ là từ thức ăn làm bằng men.

Đạc Ty hơi lùi lại vì mùi: "Đồ ăn của mày từ đâu ra vậy, Nhụy Kỳ?"

"Anh em của Đạt Phàm, họ đưa cho tôi, Đạt Phàm không tệ."

"Vậy chúng tôi không cần mời mày ăn tối nữa, phải không?" Tạ Đốn nói xong, nhận ra bụng mình thì đang rỗng.

"Hai người còn nợ tôi một thứ," Nhụy Kỳ vừa nói vừa thèm thuồng nhìn Đạc Ty, "Con dao của chị đại tỷ thế nào? Chia tôi một cái."

"Không được," Đạc Ty nói, "Mày đưa chúng tôi về an toàn, tôi sẽ cho mày năm tín dụng."

"Năm tín dụng không mua nổi dao." Nhụy Kỳ phàn nàn.

"Ngoài năm tín dụng ra, mày đừng hòng có gì thêm." Đạc Ty nói.

"Chị là một con đàn bà tồi tệ đấy, đại tỷ." Nhụy Kỳ nói.

"Ta là một con đàn bà tồi tệ có dao nhanh đấy, Nhụy Kỳ, nên mau đi đi."

"Được rồi, đừng kích động." Nhụy Kỳ vẫy tay, "Lối này."

Họ lại ra đến hành lang trống trải. Nhưng lần này, Đạc Ty nhìn quanh một hồi rồi dừng lại. "Khoan đã, Nhụy Kỳ, có người theo dõi chúng ta."

Nhụy Kỳ tỏ ra giận dữ: "Làm sao chị có thể nghe thấy chúng!"

Tạ Đốn nghiêng đầu sang một bên, nói: "Tôi chẳng nghe thấy gì cả."

"Tôi nghe thấy," Đạc Ty nói, "Ok, Nhụy Kỳ, tôi không muốn mày giở trò gì đâu. Nói ngay cho tôi biết chuyện gì, nếu không tôi sẽ đập vào đầu mày, khiến mày cả tuần không ngẩng đầu lên nổi. Tôi nói thật đấy."

"Chị thử xem, đồ đàn bà tồi tệ, chị thử xem." Nhụy Kỳ giơ tay lên phòng thủ, "Đó là anh em của Đạt Phàm, họ chỉ đang chiếu cố chúng ta, phòng khi gặp bất kỳ đao khách nào trên đường."

"Anh em của Đạt Phàm?"

"Ừ, họ đi dọc theo hành lang công cộng."

Đạc Ty đột nhiên giơ tay phải ra, nắm lấy cổ áo sau gáy Nhụy Kỳ. Cô giơ tay lên, nó lơ lửng trong không trung, vội la lên: "Này, đại tỷ. Này!"

Tạ Đốn nói: "Đừng! Đừng thô bạo với nó."

"Nếu tôi nghĩ nó đang nói dối, tôi còn thô bạo hơn nữa kia. Người tôi bảo vệ là anh, Harry, không phải nó."

"Tôi không nói dối," Nhụy Kỳ giãy giụa điên cuồng, "Tôi không."

"Tôi tin là nó không nói dối." Tạ Đốn nói.

"Được rồi, chúng ta hãy chờ xem. Nhụy Kỳ, gọi chúng ra, ra chỗ chúng ta có thể nhìn thấy." Cô buông tay để nó rơi xuống, phủi bụi trên tay.

"Chị đúng là đồ ngốc, đại tỷ." Nhụy Kỳ phẫn nộ nói, rồi lớn tiếng gọi: "Này, Đạt Phàm! Mấy anh em của mày, bước ra đây!"

Đợi một lúc, từ một lối ra trong hành lang nơi ánh sáng không chiếu tới, bước ra hai người đàn ông để ria mép đen, một trong số đó có một vết sẹo ngang má. Cả hai đều cầm một bao dao, lưỡi dao đã được rút vào.

"Còn bao nhiêu người nữa trong đó?" Đạc Ty quát hỏi.

"Một ít," một người đáp, "Chúng tôi được lệnh bảo vệ các người, Đạt Phàm muốn các người bình an vô sự."

"Cảm ơn, cố gắng yên tĩnh hơn chút. Nhụy Kỳ, tiếp tục đi."

Nhụy Kỳ có vẻ hậm hực: "Lúc tôi nói thật, bà lại dạy đời tôi."

"Mày nói đúng," Đạc Ty nói, "Ít nhất, tôi nghĩ mày nói đúng - Tôi xin lỗi nghiêm túc."

"Tôi không biết có nên chấp nhận không," Nhụy Kỳ cố ưỡn ngực, nói, "Nhưng thôi, lần sau không được như vậy." Nói xong nó liền đi tiếp.

Khi họ đến vỉa hè, những vệ sĩ ẩn nấp đó đã biến mất. Ít nhất, ngay cả đôi tai nhạy bén của Đạc Ty cũng không thể nghe thấy động tĩnh của chúng. Dù sao thì, họ sắp vào khu vực sang trọng của khu vực này.

Đạc Ty nói với vẻ đầy ẩn ý: "Tôi nghĩ chúng ta không có quần áo phù hợp với mày đâu, Nhụy Kỳ."

Nhụy Kỳ nói: "Tại sao phải phù hợp với quần áo của tôi, bà cố? Tôi có quần áo." Một khi họ bước ra khỏi những hành lang đó, Nhụy Kỳ dường như cũng biết tôn trọng.

"Ta đang nghĩ, mày sẽ thích đến chỗ chúng ta ở tắm một cái."

Nhụy Kỳ nói: "Tại sao? Vài ngày nữa tôi sẽ tắm, rồi tôi sẽ mặc một chiếc áo ngắn khác." Nó lanh lợi ngước nhìn Đạc Ty, "