Ngô Ưu: "Theo lời của Harry Seldon, cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa cậu và Seldon hoàn toàn là ngẫu nhiên. Lúc đó cậu chỉ là một đứa trẻ bụi đời ở khu ổ chuột, còn Seldon chỉ hỏi đường cậu. Nhưng kể từ khoảnh khắc đó, cuộc đời cậu đã gắn chặt với nhà toán học vĩ đại ấy."

Cho đến khi...

——"Bách khoa toàn thư Thiên hà"

77

Dors đáp lời rồi mở cửa. Mái tóc ngắn xoăn màu vàng pha đỏ của cô vẫn còn ướt sũng, phần thân trên thì hoàn toàn để trần.

Seldon bối rối, kinh ngạc vội lùi lại phía sau. Dors chẳng chút bận tâm, cô cúi đầu nhìn bộ ngực căng tròn của mình rồi lấy chiếc khăn tắm quấn lên đầu. "Chuyện gì vậy?" cô hỏi.

Seldon quay đầu sang bên phải, nói: "Tôi muốn hỏi cô về chuyện của Vệ Hà."

Dors không chút e dè nói: "Vệ Hà thì sao? Với lại, lạy trời, đừng bắt tôi phải nói chuyện với cái tai của anh. Khỏi cần nói, chắc chắn anh không phải là trai tân rồi."

Seldon đáp với giọng điệu thất vọng: "Tôi chỉ đang cố tỏ ra là một quý ông. Nếu cô không bận tâm, thì đương nhiên tôi cũng không. Với lại, tôi không nói Vệ Hà thì sao, tôi đang hỏi cô về khu Vệ Hà."

"Tại sao anh lại muốn biết? Hay anh thích nói thế này hơn — tại sao lại hỏi về Vệ Hà?"

"Nghe này, Dors, tôi không đùa đâu. Cứ cách một thời gian, khu Vệ Hà lại được nhắc đến — thực ra là nhắc đến vị Khu trưởng Vệ Hà đó. Phù Minh từng nhắc đến ông ta, cô cũng từng nhắc, Davan cũng thế. Còn tôi thì chẳng biết gì về cái khu này cũng như vị khu trưởng ấy cả."

"Tôi cũng đâu phải người Trantor gốc, Harry. Tôi biết rất ít, nhưng tôi rất sẵn lòng chia sẻ với anh tất cả những gì tôi biết. Vệ Hà nằm gần Nam Cực — diện tích vô cùng lớn, dân cư đông đúc..."

"Ở Nam Cực mà còn đông dân sao?"

"Chúng ta không ở Helicon, Harry, cũng không phải ở Synnax. Đây là Trantor, mọi thứ đều nằm dưới lòng đất, mà dưới lòng đất ở hai cực với dưới lòng đất ở xích đạo thì cũng chẳng khác nhau là mấy. Tất nhiên, tôi đoán họ vẫn duy trì sự phân bổ ngày đêm khá cực đoan — vào mùa hè của họ, ban ngày rất dài, còn mùa đông thì ngược lại, gần như giống hệt tình trạng trên bề mặt. Sự cực đoan này chỉ là làm màu thôi, thực tế họ rất tự hào vì được sống ở vùng cực."

"Nhưng trên vòm mái của họ chắc phải lạnh lắm."

"Ồ, đúng vậy. Vòm mái của Vệ Hà đầy băng tuyết, nhưng lớp băng không dày như anh tưởng tượng đâu — nếu không thì có thể đã làm sập vòm mái rồi. Lớp băng đó chính là lý do cơ bản khiến Vệ Hà nắm giữ quyền lực."

Cô xoay người đối diện với gương, tháo khăn trên đầu xuống rồi đội lưới trùm tóc lên. Chỉ trong vòng năm giây, mái tóc cô đã lộ ra vẻ sáng bóng dễ chịu. "Anh không bao giờ biết được tôi mừng thế nào khi không phải đội mũ da người đâu," cô vừa nói vừa mặc áo vào.

"Lớp băng có liên quan gì đến quyền lực của Vệ Hà?"

"Hãy thử nghĩ xem, bốn mươi tỷ cư dân mỗi ngày tiêu thụ một lượng năng lượng khổng lồ, mỗi calo năng lượng cuối cùng đều chuyển hóa thành nhiệt lượng và phải tìm cách thải ra ngoài. Tất cả nhiệt lượng này đều được dẫn đến hai cực, đặc biệt là Nam Cực được khai thác sớm hơn, rồi xả ra vũ trụ. Trong quá trình đó, nó làm tan chảy phần lớn băng. Tôi chắc chắn đây chính là nguồn gốc của mây mưa trên bầu trời Trantor, bất kể đám học giả khí tượng học có khăng khăng rằng thực tế phức tạp hơn nhiều thế nào đi chăng nữa."

"Trước khi xả nhiệt lượng đó ra, Vệ Hà có tận dụng nó không?"

"Theo tôi biết thì có lẽ là có. Tiện thể nói cho anh biết, về công nghệ xả nhiệt, tôi thậm chí còn chẳng có khái niệm sơ đẳng nhất, nhưng cái tôi đang nói đến là quyền lực chính trị. Giả sử Dahl ngừng sản xuất năng lượng, dù sẽ gây bất tiện cho toàn bộ Trantor, nhưng vẫn còn các khu sản xuất năng lượng khác, họ có thể tăng sản lượng — ngoài ra, còn có năng lượng dự trữ dưới nhiều hình thức để cứu nguy. Chỉ cần có một khoảng thời gian đệm, vấn đề của Dahl cuối cùng vẫn có thể giải quyết. Ngược lại, Vệ Hà..."

"Thì sao?"

"Ừm, ít nhất 90% các loại nhiệt lượng sinh ra trên Trantor đều do Vệ Hà phụ trách xả ra, không có bất kỳ biện pháp thay thế nào. Giả sử Vệ Hà đóng toàn bộ hệ thống xả nhiệt, nhiệt độ của toàn bộ Trantor sẽ bắt đầu tăng lên."

"Vệ Hà cũng sẽ bị ảnh hưởng chứ."

"À, nhưng vì Vệ Hà nằm ở Nam Cực, họ có thể tìm cách dẫn khí lạnh vào. Tất nhiên điều đó không giải quyết được vấn đề, nhưng có thể khiến Vệ Hà trụ được lâu hơn các nơi khác trên Trantor. Vì thế, Vệ Hà là một vấn đề cực kỳ nan giải đối với Hoàng đế, còn Khu trưởng Vệ Hà là — ít nhất có thể là — một người cực kỳ quyền lực."

"Vậy vị Khu trưởng Vệ Hà hiện tại là người như thế nào?"

"Điểm này tôi không rõ. Theo những lời đồn đại thỉnh thoảng tôi nghe được, ông ta có vẻ đã rất già và gần như là một ẩn sĩ, nhưng ông ta cứng rắn như thân tàu siêu không gian vậy, và vẫn đang âm thầm mưu tính giành giật quyền lực."

"Tại sao, tôi không hiểu? Nếu ông ta đã già như vậy, thì không thể nắm quyền được bao lâu nữa."

"Ai mà biết được, Harry? Tôi nghĩ đó là một sự say mê cả đời. Hoặc đó là một trò chơi... chỉ để giành giật quyền lực, chứ không thực sự khao khát quyền lực tự thân. Nếu ông ta thực sự nắm được quyền lực, thay thế vị trí của Eto Demerzel, thậm chí tự mình lên ngôi hoàng đế, có lẽ ông ta lại cảm thấy thất vọng — vì trò chơi này sắp kết thúc rồi. Tất nhiên, nếu lúc đó ông ta còn sống, có lẽ ông ta sẽ bắt đầu trò chơi tiếp theo, đó là giữ vững quyền lực này. Điều đó có lẽ cũng khó khăn như trò chơi trước, và vì thế cũng mang lại sự thỏa mãn tương tự."

Seldon lắc đầu: "Điều này làm tôi có một cảm nghĩ, không ai có thể muốn làm hoàng đế cả."

"Tôi đồng ý — những người tỉnh táo đều sẽ không muốn. Nhưng cái gọi là 'giấc mộng hoàng đế' này giống như một loại bệnh, một khi đã mắc phải sẽ khiến người ta mất trí. Và anh càng đến gần vị trí cao, thì càng có khả năng mắc phải căn bệnh này. Cùng với việc thăng tiến hết lần này đến lần khác..."

"Căn bệnh này sẽ càng trở nên vô phương cứu chữa. Đúng, tôi hiểu điều đó. Nhưng tôi còn một cảm nghĩ khác, Trantor là một thế giới quá rộng lớn, nhu cầu của nó quá gắn kết với nhau, còn những kẻ đầy tham vọng bên trong nó lại xung đột quá dữ dội, khiến nó trở thành nhân tố gây mất ổn định chính dưới thời hoàng đế. Tại sao hoàng đế không đơn giản rời khỏi Trantor, định đô ở một thế giới đơn giản hơn?"

Dors cười lớn: "Nếu anh hiểu lịch sử, anh sẽ không hỏi câu này. Theo thông lệ hàng ngàn năm nay, Trantor đồng nghĩa với Đế chế. Một hoàng đế nếu không ở trong hoàng cung, thì ông ta không được coi là hoàng đế. Thực tế, hoàng đế giống một địa danh hơn là một con người."

Seldon rơi vào im lặng, khuôn mặt trở nên cương nghị.

Một lát sau, Dors hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Tôi đang suy nghĩ," anh đáp mơ hồ, "kể từ khi cô kể cho tôi câu chuyện về kẻ sàm sỡ đó, tôi cứ có một ý nghĩ lướt qua. Bây giờ cô lại nhắc đến việc hoàng đế giống một địa danh hơn là một con người, dường như vừa vặn tạo nên sự đồng cảm."

"Sự đồng cảm gì?"

Seldon lắc đầu: "Tôi vẫn đang suy nghĩ, có lẽ tôi đã sai hoàn toàn." Ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào Dors trở nên sắc bén, tiêu cự được điều chỉnh lại. "Dù sao thì, chúng ta nên xuống ăn sáng thôi. Chúng ta đã trễ rồi, tôi nghĩ phu nhân Tysha không có tâm trạng tốt đến mức giúp chúng ta mang bữa sáng lên đâu."

"Anh là người lạc quan đấy," Dors nói, "cảm giác của tôi là bà ấy không có tâm trạng tốt đến mức muốn chúng ta ở lại — dù có bữa sáng hay không. Bà ấy muốn chúng ta rời khỏi đây."

"Có lẽ vậy, nhưng chúng ta giúp bà ấy có tiền để kiếm."

"Đúng, nhưng tôi nghi ngờ bà ấy bây giờ ghét chúng ta tận xương tủy, chẳng thèm kiếm số tín dụng của chúng ta đâu."

"Biết đâu chồng bà ấy sẽ luyến tiếc tiền thuê nhà hơn một chút."

"Nếu ông ta dám nói bất cứ điều gì, Harry, phu nhân Tysha chắc chắn sẽ ngạc nhiên hơn tôi. Được rồi, tôi chuẩn bị xong rồi."

Thế là họ đi xuống cầu thang, đến khu vực sinh hoạt của gia đình Tysha trong tòa chung cư này, và phát hiện người phụ nữ mà hai người vừa thảo luận đang đợi ở đó — tuy không chuẩn bị bữa sáng, nhưng lại chuẩn bị một sự ngạc nhiên lớn hơn.

78

Cacilia Tysha đứng đó một cách cứng nhắc, khuôn mặt tròn trịa nở nụ cười gượng gạo, đôi mắt đen láy lấp lánh. Chồng bà thì buồn bã dựa vào tường. Giữa phòng còn có hai người nữa, cả hai đều đứng thẳng tắp, như thể đã sớm nhận ra tấm đệm trên sàn nhưng khinh khỉnh không thèm ngồi xuống.

Hai người này đều có mái tóc xoăn màu đen, và bộ ria mép đen dày đặc trưng của người Dahl. Cả hai đều gầy gò, đều mặc một bộ trang phục màu đen. Hai bộ quần áo giống hệt nhau, trông như một loại đồng phục, từ vai đến mặt ngoài ống quần hình trụ đều thêu đường viền trắng mảnh. Trên ngực phải của họ treo một biểu tượng "Tàu sao và Mặt trời" không mấy nổi bật, trên mỗi thế giới có người ở trong thiên hà, nó đại diện cho Đế chế Thiên hà. Còn biểu tượng trên người họ, ở giữa mặt trời còn có một chữ "Dahl" sẫm màu.

Seldon lập tức hiểu ra, hai người này là thành viên của cảnh sát an ninh Dahl.

"Chuyện này là thế nào?" Seldon nói với giọng nghiêm nghị.

Một trong hai người bước tới. "Tôi là Thanh tra khu vực Ranier Russ; đây là cộng sự của tôi, Garber Astinwood."

Cả hai đều xuất trình thẻ nhận dạng ba chiều sáng loáng. Seldon chẳng buồn nhìn, chỉ hỏi: "Các người muốn làm gì?"

Russ nói với giọng bình tĩnh: "Ông có phải là Harry Seldon người Helicon không?"

"Chính là tôi."

"Còn bà là Dors Venabili người Synnax, thưa bà?"

"Chính là tôi," Dors đáp.

"Tôi đến đây để xử lý một vụ khiếu nại, hôm qua một kẻ tên Harry Seldon đã kích động một vụ bạo loạn."

"Tôi không làm chuyện đó," Seldon nói.

"Thông tin của chúng tôi chỉ ra," Russ nhìn vào màn hình của một bảng máy tính nhỏ, "ông cáo buộc một phóng viên là đặc vụ Đế chế, do đó kích động một vụ bạo loạn nhắm vào anh ta."

Dors nói: "Người nói anh ta là đặc vụ Đế chế là tôi, cảnh sát ạ, tôi có lý do để cho rằng như vậy. Bày tỏ ý kiến của mình tất nhiên không có tội, Đế chế có quyền tự do ngôn luận."

"Điều đó không bao gồm những ý kiến cố tình đưa ra để kích động bạo loạn."

"Sao ông có thể nói như vậy, cảnh sát!"

Lúc này, phu nhân Tysha chen vào với giọng sắc lẹm: "Tôi có thể nói như vậy, cảnh sát. Lúc đó bà ta thấy bên ngoài có một đám người, một đám người từ khu ổ chuột đến, họ chỉ muốn gây rối. Bà ta cố tình hét lớn với đám đông, kích động họ, nói anh ta là đặc vụ Đế chế, thực ra bà ta chẳng hiểu đặc vụ là gì. Sự thật rất rõ ràng, bà ta biết mình đang làm gì."

"Cacilia." Chồng bà gọi bà bằng giọng cầu khẩn. Bà trừng mắt nhìn ông, người kia lập tức im lặng.

Russ quay sang phu nhân Tysha: "Bà là người khiếu nại sao, thưa bà?"

"Đúng vậy. Hai người này đã ở đây mấy ngày rồi, ngoài gây rắc rối ra thì chẳng làm gì cả. Họ mời những kẻ tầng lớp thấp vào căn hộ của tôi, phá hoại địa vị của tôi trong mắt hàng xóm."

"Mời những công dân Dahl sạch sẽ, hòa bình vào phòng của người khác, cảnh sát ạ," Seldon hỏi, "chẳng lẽ là hành vi phạm pháp sao? Hai căn phòng trên lầu là của chúng tôi, chúng tôi đã thuê và trả tiền thuê nhà rồi. Ở Dahl, nói chuyện với người Dahl cũng là phạm pháp sao, cảnh sát?"

"Không, không phải vậy," Russ nói, "đó không phải là một phần của khiếu nại. Rốt cuộc bà có lý do gì, phu nhân Venabili, cho rằng người mà bà cáo buộc thực sự là đặc vụ Đế chế?"

Dors nói: "Anh ta chỉ có hai chỏm ria mép màu nâu, tôi căn cứ vào đó để kết luận anh ta không phải người Dahl, tôi suy đoán anh ta là một đặc vụ Đế chế."

"Bà suy đoán? Còn cộng sự của bà — ông Seldon đây, ông ta hoàn toàn không có ria mép, bà cũng suy đoán ông ta là đặc vụ Đế chế sao?"

"Dù sao thì," Seldon vội nói, "hoàn toàn không có bạo loạn nào cả. Chúng tôi yêu cầu đám đông không được có bất kỳ hành động nào với cái gọi là phóng viên đó, tôi chắc chắn họ đã không làm như vậy."

"Ông chắc chắn chứ, ông Seldon?" Russ nói, "Theo thông tin của chúng tôi, ngay sau khi đưa ra cáo buộc, các người đã rời đi. Sau khi các người rời đi, làm sao ông có thể chứng kiến chuyện gì đã xảy ra?"

"Tôi không thể," Seldon nói, "nhưng cho phép tôi hỏi một câu — người đó chết rồi sao? Hay bị thương?"

"Người đó đã từng được thẩm vấn. Anh ta phủ nhận mình là đặc vụ Đế chế, chúng tôi cũng không có thông tin nào cho thấy điều đó. Anh ta còn tuyên bố mình từng bị ngược đãi."

"Rất có thể anh ta đã nói dối ở cả hai phương diện," Seldon nói, "tôi đề nghị sử dụng máy dò tâm trí."

"Không thể làm như vậy với nạn nhân của vụ án," Russ nói, "chính quyền khu vực rất kiên quyết về điểm này. Ngược lại, có thể để hai người — những kẻ phạm tội trong vụ án này — chấp nhận một lần kiểm tra bằng máy dò tâm trí. Các người có muốn chúng tôi làm vậy không?"

Seldon và Dors trao đổi ánh mắt, rồi Seldon nói: "Không, tất nhiên là không."

"Tất nhiên là không?" Russ lặp lại, trong giọng nói chỉ có chút ý mỉa mai. "Vậy mà ông lại không chút do dự đề nghị làm điều đó với người khác."

Viên cảnh sát còn lại, Astinwood, từ nãy đến giờ chưa nói nửa lời, lúc này nở nụ cười.

Russ lại nói: "Chúng tôi còn có thông tin cho thấy, hôm qua các người đã có một cuộc ẩu đả tại Rốn, và làm trọng thương một công dân Dahl, tên là..." Ông nhấn một phím trên bảng máy tính, đọc hình ảnh mới trên màn hình: "Ergin Malon."

Dors nói: "Thông tin của ông có cho ông biết nguyên nhân cuộc ẩu đả không?"

"Điều đó không liên quan gì đến vấn đề hiện tại, thưa bà. Các người có phủ nhận việc cuộc ẩu đả đó đã xảy ra không?"

"Chúng tôi tất nhiên không phủ nhận việc đã xảy ra ẩu đả," Seldon kích động nói, "nhưng chúng tôi phủ nhận việc mình là người khơi mào. Lúc đó chúng tôi bị tấn công, phu nhân Venabili bị tên Malon này túm lấy, và rõ ràng hắn có ý định cưỡng hiếp cô ấy. Những gì xảy ra sau đó, chỉ đơn thuần là hành động tự vệ. Chẳng lẽ Dahl dung túng cho việc cưỡng hiếp sao?"

Russ nói với giọng gần như vô cảm: "Ông nói các người bị tấn công? Bị bao nhiêu người tấn công?"

"Mười gã đàn ông."

"Còn ông chỉ có một mình, cộng thêm một người phụ nữ, mà chống lại mười gã đàn ông đó?"

"Chỉ có phu nhân Venabili và tôi chống lại kẻ địch, đúng vậy."

"Vậy, tại sao hai người lại không bị thương tích gì? Có ai trong hai người bị cắt hay bị đánh — vết thương ở những nơi không nhìn thấy được?"

"Không, cảnh sát ạ."

"Vậy, trong một cuộc ẩu đả một người — cộng thêm một phụ nữ — đối phó với mười người, tại sao các người lại bình an vô sự? Còn nguyên đơn, Ergin Malon, lại nằm trong bệnh viện với đầy vết thương, và môi trên cần phải phẫu thuật cấy ghép da?"

"Chúng tôi xoay xở tốt," Seldon gồng mặt nói.

"Tốt đến mức khó tin. Nếu tôi nói với ông, có ba người làm chứng rằng ông và bạn của ông đã tấn công Malon — trong tình trạng không hề có sự khiêu khích nào, ông sẽ nói gì?"

"Tôi sẽ nói không ai tin chúng tôi lại làm như vậy. Tôi chắc chắn Malon có hồ sơ phạm tội, là một kẻ gây rối và là một tên côn đồ mang theo dao. Tôi nói với ông lúc đó có mười người, rõ ràng, có sáu kẻ từ chối tuyên thệ làm chứng cho lời nói dối. Ba kẻ còn lại có giải thích tại sao chúng không ra tay giúp đỡ bạn mình không — nếu thực sự chúng chứng kiến hắn bị tấn công vô cớ, và tính mạng bị đe dọa? Ông chắc chắn phải biết rõ trong lòng, biết rằng chúng đang nói dối."

"Ông đề nghị sử dụng máy dò tâm trí với chúng sao?"

"Đúng. Và ông không cần phải hỏi lại, tôi vẫn từ chối việc dùng nó với chúng tôi."

Russ nói: "Ngoài ra chúng tôi còn nhận được thông tin, rằng hôm qua sau khi rời khỏi hiện trường vụ bạo loạn, ông từng đi tìm một kẻ tên là Davan, một phần tử lật đổ đang bị cảnh sát an ninh truy nã để bàn bạc. Điều này có thật không?"

"Ông phải tự mình chứng minh điều đó," Seldon nói, "chúng tôi không định trả lời thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa."

Russ cất bảng máy tính đi. "Chỉ e là các người phải theo chúng tôi về tổng bộ để thẩm vấn thêm."

"Tôi không nghĩ là cần thiết, cảnh sát ạ," Seldon nói, "chúng tôi là người ngoài hành tinh, không có bất kỳ hành vi phạm tội nào. Chúng tôi từng cố gắng tránh né một phóng viên vì anh ta quấy rối chúng tôi quá mức; còn ở khu vực nổi tiếng về tội phạm này, chúng tôi từng cố gắng bảo vệ bản thân để tránh bị cưỡng hiếp và có khả năng bị sát hại; ngoài ra, chúng tôi cũng từng nói chuyện với nhiều người Dahl. Tôi không thấy có lý do gì để thẩm vấn thêm chúng tôi, làm như vậy chẳng khác nào là quấy rối."

"Người đưa ra quyết định là chúng tôi," Russ nói, "không phải ông. Xin hai người đi cùng chúng tôi có được không?"

"Không, chúng tôi không đi," Dors nói.

"Cẩn thận!" phu nhân Tysha hét lên: "Cô ta có hai con dao."

Cảnh sát Russ thở dài: "Cảm ơn bà, thưa bà, nhưng tôi đã biết từ lâu rồi." Ông lại quay sang Dors, nói: "Cô có biết việc mang theo vũ khí lạnh trong khu này mà không có giấy phép là một trọng tội không? Cô có giấy phép không?"

"Không, cảnh sát ạ, tôi không có."

"Vậy, vũ khí cô dùng để tấn công Malon, rõ ràng là một con dao bất hợp pháp. Đây là tội chồng thêm tội đấy, cô có biết không?"

"Đây chẳng tính là tội gì cả," Dors nói, "xin ông hiểu cho một điều, Malon cũng có một con dao, và tôi chắc chắn hắn không có giấy phép."

"Điểm này chúng tôi không có bằng chứng, hơn nữa trên người Malon có vết dao đâm, còn hai người thì không ai có cả."

"Hắn tất nhiên có dao, cảnh sát ạ. Nếu ông không biết mỗi một người ở Rốn, và phần lớn người ở Dahl đều mang theo dao, và có lẽ đều không có giấy phép, thì ông chính là người duy nhất ở Dahl không hay biết gì. Ở đây dù ông quay sang đâu, cũng đều có thể tìm thấy cửa hàng công khai bán dao. Điều này ông không biết sao?"

Russ nói: "Tôi biết bao nhiêu về khía cạnh này không quan trọng, người khác có phạm pháp hay có bao nhiêu người phạm pháp cũng không quan trọng. Lúc này phút này, điều quan trọng là phu nhân Venabili đã vi phạm luật chống vũ khí lạnh. Tôi yêu cầu cô lập tức giao hai con dao đó cho tôi, thưa bà, sau đó hai người phải theo tôi về tổng bộ."

Dors nói: "Nếu vậy, hãy lấy dao của tôi đi."

Russ lại thở dài: "Thưa bà, chắc chắn cô sẽ không nghĩ vũ khí lạnh là loại vũ khí duy nhất của chúng tôi ở Dahl, hay tôi cần phải thực hiện một cuộc đấu dao với cô chứ. Cộng sự của tôi và tôi đều có súng cầm tay, có thể tiêu diệt cô trong tích tắc, trước khi hai tay cô chạm tới cán dao — bất kể cô có nhanh đến đâu. Tất nhiên, chúng tôi sẽ không sử dụng súng cầm tay, vì chúng tôi không đến để giết cô. Tuy nhiên, mỗi người chúng tôi đều có một chiếc roi thần kinh, có thể tùy ý sử dụng để đối phó với cô. Tôi hy vọng cô sẽ không yêu cầu một màn trình diễn. Nó sẽ không lấy mạng cô, hay gây ra bất kỳ tổn thương vĩnh viễn nào, thậm chí không để lại bất kỳ vết sẹo nào — nhưng nỗi đau đó tuyệt đối không thể chịu đựng nổi. Bây giờ cộng sự của tôi đang giơ roi thần kinh chĩa vào cô, còn đây là của tôi — được rồi, giao dao của cô cho chúng tôi đi, phu nhân Venabili."

Sau một hồi im lặng, Seldon nói: "Không ích gì đâu, Dors, đưa dao cho ông ta đi."

Ngay lúc đó, ngoài cửa lớn vang lên một tiếng đập mạnh bạo, một tiếng gầm cao hơn tám độ truyền vào.

79

Sau khi Ngô Ưu đưa họ trở về căn hộ, cậu thực sự không rời khỏi khu này.

Khi đợi bên ngoài nơi ở của Davan, cậu tận dụng thời gian để ăn một bữa no nê. Sau đó, khi tìm được một phòng vệ sinh còn có thể sử dụng được, cậu lại chợp mắt một lúc. Bây giờ những việc có thể làm đều đã làm, cậu thực sự chẳng có nơi nào để đi. Cậu cũng coi như có một mái nhà, nhưng dù cậu không về một thời gian, mẹ cậu cũng khó lòng lo lắng, bà chưa bao giờ như vậy.

Cậu không biết cha mình là ai, đôi khi thậm chí nghi ngờ liệu có thực sự có một người cha hay không. Tuy nhiên có người từng nói với cậu, rằng cậu nhất định phải có một người cha, và giải thích lý do cho cậu nghe theo cách khá lộ liễu. Cậu đôi khi cũng nghi ngờ liệu có nên tin vào câu chuyện kỳ lạ như vậy không, nhưng cậu thực sự thấy những chi tiết đó khiến người ta thấy ngứa ngáy.

Cậu liên tưởng chuyện đó với người chị đại kia. Bà ấy tất nhiên là một người chị không còn trẻ, nhưng bà ấy khá xinh đẹp, và có thể chiến đấu như một người đàn ông — thậm chí còn lợi hại hơn cả đàn ông. Điều này khiến trong lòng cậu mơ hồ có một cảm giác.

Hơn nữa, bà ấy còn đề nghị cho cậu tắm một trận! Cậu đôi khi có thể ngâm mình trong bể bơi ở Rốn, đó là khi cậu có chút tín dụng không biết tiêu vào đâu, hoặc là khi cậu có thể lẻn vào. Bơi lội là cơ hội duy nhất để cậu làm ướt toàn thân, nhưng luôn khá lạnh, hơn nữa sau đó còn phải làm khô người.

Tắm rửa thì lại là một chuyện hoàn toàn khác, sẽ có nước nóng, xà phòng, khăn tắm và luồng hơi nóng. Cậu không chắc cảm giác đó sẽ như thế nào, chỉ biết rằng nếu bà ấy cũng ở đó thì chắc chắn sẽ rất tuyệt vời.

Cậu rất quen thuộc với vỉa hè quanh khu này, biết những chỗ nào trong con hẻm bên cạnh, vừa gần bà ấy, lại không xa phòng vệ sinh, hơn nữa còn không bị người khác phát hiện, không đến mức phải chạy trốn thục mạng.

Cả đêm, trong đầu hắn cứ hiện lên những suy nghĩ kỳ lạ. Nếu hắn thực sự học được cách đọc viết thì sao? Hắn có thể làm được gì với khả năng đó? Hắn không chắc mình sẽ làm gì, nhưng có lẽ "chị" có thể cho hắn biết. Hắn có một khái niệm mơ hồ về việc kiếm tiền nhờ làm những công việc mà hiện tại hắn chưa biết cách làm, nhưng lại không rõ đó là những việc gì. Chuyện này cần có người chỉ bảo, nhưng làm sao để tìm được một người như vậy?

Nếu hắn ở lại bên cạnh người đàn ông và người chị kia, có lẽ họ sẽ giúp hắn. Nhưng họ giữ hắn lại để làm gì?

Hắn thiu thiu ngủ, rồi chẳng bao lâu lại tỉnh giấc, không phải vì ánh sáng trở nên chói lòa, mà vì đôi tai thính nhạy của hắn nhận thấy âm thanh từ vỉa hè có sự biến động lớn, báo hiệu các hoạt động trong ngày đã bắt đầu.

Hắn đã sớm học được cách phân biệt gần như mọi loại âm thanh khác nhau, bởi vì trong mê cung dưới lòng đất như "Rốn", ngay cả khi muốn tồn tại với mức độ thoải mái tối thiểu, cũng phải biết nhận biết mọi thứ trước khi nhìn thấy chúng. Thứ hắn nghe thấy bây giờ là tiếng động cơ của xe mặt đất, đối với hắn, đó thường là điềm báo nguy hiểm, nhưng lần này nó còn mang thêm một tầng ý nghĩa khác. Nó có một âm thanh mang tính chính thức, một âm thanh đầy thù địch...

Hắn lắc đầu cho tỉnh táo, rồi lặng lẽ tiến về phía vỉa hè. Chỉ cần nhìn hình dáng chiếc xe, hắn đã biết không cần phải đi tìm biểu tượng "Tinh hạm và Mặt trời" trên xe nữa. Hắn biết, chắc chắn họ đến để bắt người đàn ông và người phụ nữ kia, vì họ từng gặp Đạt Phàm. Hắn không dừng lại để nghi ngờ hay phân tích suy nghĩ của mình, mà lập tức cắm đầu chạy, len lỏi qua dòng người đang dần đông đúc.

Chưa đầy mười lăm phút sau hắn đã quay lại. Chiếc xe mặt đất vẫn ở đó, nhiều người qua đường hiếu kỳ nhưng thận trọng đứng từ xa, nhìn về phía này từ bốn phương tám hướng - chẳng bao lâu nữa sẽ còn nhiều người kéo đến hơn. Hắn vừa "bình bình bình" chạy lên cầu thang, vừa cố nhớ xem phải gõ cửa nhà nào - hoàn toàn không có thời gian để đi thang máy.

Cuối cùng hắn cũng tìm thấy cánh cửa đó - ít nhất hắn nghĩ là vậy. Hắn bắt đầu đập cửa dữ dội, đồng thời hét lên bằng giọng cao vút: "Chị ơi! Chị ơi!"

Hắn lại vì quá kích động mà nhất thời quên mất tên của cô, nhưng vẫn nhớ một phần tên người đàn ông. "Harry!" Hắn gào lên, "Cho cháu vào."

Cửa phòng mở ra, hắn lập tức lao vào - hay đúng hơn là cố lao vào. Bàn tay to lớn của một sĩ quan cảnh sát túm lấy cánh tay hắn. "Từ từ đã, nhóc con, mày tưởng mày định đi đâu?"

"Buông ra! Cháu chẳng làm gì cả." Hắn nhìn quanh, "Này, chị ơi, họ đang làm gì thế?"

"Đang bắt chúng ta." Đạc Ti nói với gương mặt căng thẳng.

"Tại sao?" Nhụy Kỳ vừa thở hổn hển vừa giãy giụa, "Này, buông ra, đồ Huy hiệu Mặt trời kia. Đừng đi theo hắn, chị ơi, chị không cần đi với hắn đâu."

"Mày cút đi." Lỗ Tư vừa nói vừa lắc mạnh cậu bé.

"Không, cháu không đi. Ông cũng đừng hòng đi, đồ Huy hiệu Mặt trời. Cả băng của cháu sắp đến rồi, ông không thoát được đâu, trừ khi ông để hai người này đi."

"Cả băng nào?" Lỗ Tư nhíu mày.

"Bây giờ họ đang ở ngoài kia, biết đâu đang tháo tung chiếc xe mặt đất của ông ra, rồi họ sẽ tháo luôn cả ông đấy."

Lỗ Tư quay sang đồng nghiệp: "Thông báo cho tổng bộ, bảo họ phái vài chiếc xe tải chở đầy lính đến."

"Không!" Nhụy Kỳ hét lên một tiếng, thoát khỏi Lỗ Tư, lao về phía Ngải Tư Đình Ngũ Đức, "Đừng gọi!"

Lỗ Tư giơ roi thần kinh lên, nhắm thẳng rồi bắn một phát.

Nhụy Kỳ kêu thảm một tiếng, đưa tay ôm lấy vai phải, rồi ngã xuống đất, thân hình co giật dữ dội.

Lỗ Tư chưa kịp quay người, Tạ Đốn đã từ phía sau túm lấy cổ tay hắn, đẩy roi thần kinh lên không trung, rồi vặn tay hắn ra sau lưng, đồng thời đạp lên một chân hắn khiến hắn gần như không thể cử động. Khi Lỗ Tư phát ra tiếng gào khản đặc vì đau đớn, Tạ Đốn đã có thể cảm nhận được vai hắn bị trật khớp.

Ngải Tư Đình Ngũ Đức nhanh chóng giơ súng lục lên, nhưng cánh tay trái của Đạc Ti đã ôm lấy vai ông ta, con dao trên tay phải kề sát cổ họng ông ta.

"Đừng nhúc nhích!" Cô nói, "Chỉ cần ông nhúc nhích - bất kể bộ phận nào trên người ông cũng vậy, con dao này sẽ cắt từ cổ ông xuống tận cột sống. Vứt súng lục đi, vứt đi! Cả roi thần kinh nữa."

Tạ Đốn đỡ Nhụy Kỳ vẫn đang rên rỉ dậy, ôm chặt lấy cậu, rồi quay sang Đê Sa Phật nói: "Bên ngoài có đám đông lớn, đám đông đang phẫn nộ. Nếu tôi gọi họ vào đây, họ sẽ đập nát mọi thứ của các người, rồi đập tan từng bức tường. Nếu các người không muốn chuyện đó xảy ra, hãy nhặt những vũ khí này lên, vứt sang phòng bên cạnh. Cả cái tên đang nằm trên sàn kia nữa, lấy hết vũ khí trên người hắn, cũng vứt sang phòng bên cạnh. Nhanh! Bảo vợ ông giúp đi. Lần tới trước khi tố cáo người vô tội, bà ta sẽ phải suy nghĩ kỹ đấy. Đạc Ti, tên nằm trên sàn tạm thời không cử động được, hãy làm cho tên kia mất khả năng hành động, nhưng đừng giết hắn."

"Được." Đạc Ti đáp. Cô lật ngược con dao, dùng chuôi dao giáng một cú mạnh vào hộp sọ gã kia, hắn lập tức khuỵu gối ngã xuống.

Cô nhăn mặt: "Tôi ghét làm thế này."

"Họ tấn công Nhụy Kỳ trước." Tạ Đốn nói vậy, cố che giấu sự chán ghét của chính mình đối với những việc này.

Họ vội vã rời khỏi căn hộ, đi ra vỉa hè, lập tức nhận ra bên ngoài đông nghịt người, trong đó hầu hết là nam giới. Nhìn thấy họ xuất hiện, những người đó reo hò. Họ chen chúc tiến lại gần, một mùi hôi nồng nặc do lâu ngày không tắm táp xộc vào mũi.

Có người hét lên: "Mấy tên Huy hiệu Mặt trời đó đâu rồi?"

"Bên trong," Đạc Ti nói bằng giọng sắc lạnh, "Đừng quan tâm đến họ. Họ sẽ không làm gì được trong một thời gian, nhưng họ sẽ được tăng viện, mọi người giải tán nhanh đi."

"Còn các người thì sao?" Hơn mười người đồng thanh hỏi.

"Chúng tôi cũng phải rời đi, sẽ không quay lại nữa."

"Cháu sẽ chăm sóc họ." Nhụy Kỳ rít lên, nói xong liền thoát khỏi vòng tay Tạ Đốn, tự đứng dậy. Cậu vừa cố xoa bóp vai phải vừa nói: "Cháu đi được, cho cháu qua."

Đám đông nhường đường cho cậu, cậu nói: "Ông, chị, đi theo cháu. Nhanh lên!"

Hàng chục người đàn ông hộ tống họ dọc theo vỉa hè. Sau khi đi được một lúc, Nhụy Kỳ đột nhiên chỉ vào một lối mở, lẩm bẩm: "Ở đây, các bạn. Cháu muốn đưa mọi người đến một nơi không ai tìm thấy, ngay cả Đạt Phàm cũng chưa chắc biết. Chỉ có một điều, chúng ta phải đi qua tầng nước thải. Ở đó không ai phát hiện ra chúng ta, nhưng có chút mùi... mọi người hiểu ý cháu chứ?"

"Tôi nghĩ chúng ta không chết được đâu." Tạ Đốn đáp lại một cách thờ ơ.

Thế là họ đi xuống dọc theo lối dốc xoắn ốc hẹp, mùi hôi thối chào đón họ dần xộc lên.

Nhụy Kỳ tìm cho họ một nơi ẩn náu. Họ leo qua một chiếc thang kim loại rất nhiều bậc mới đến được căn phòng lớn tương tự như gác mái này, Tạ Đốn không thể tưởng tượng được công dụng của nó là gì. Trong phòng bị chiếm giữ bởi một thiết bị khổng lồ, im lìm, công năng của nó cũng không thể đoán biết. Căn phòng khá sạch sẽ, gần như không tì vết. Cửa thông gió thổi ra một luồng khí ổn định, không những ngăn bụi tích tụ, mà quan trọng hơn, dường như cũng làm giảm bớt mùi hôi thối đó.

Nhụy Kỳ có vẻ rất vui. "Ở đây có được không?" Cậu hỏi dồn. Cậu vẫn thỉnh thoảng xoa bóp vai mình, khi xoa mạnh quá thì lại rụt cổ lại.

"Tốt hơn tôi tưởng," Tạ Đốn nói, "Cháu có biết nơi này dùng để làm gì không, Nhụy Kỳ?"

Nhụy Kỳ nhún vai - hay đúng hơn là đang định làm vậy - nhưng lại rụt cổ lại. "Cháu không biết." Nói xong, cậu lại nói thêm với vẻ tự phụ: "Ai quan tâm chứ?"

Đạc Ti dùng tay sờ sàn nhà, nhìn lòng bàn tay mình đầy nghi hoặc rồi mới ngồi xuống. Cô nói: "Nếu muốn tôi đoán, tôi nghĩ tổ hợp kiến trúc này dùng để khử độc và tái chế chất thải, đây là một phần của nó. Những thứ này cuối cùng tất nhiên đều biến thành phân bón."

"Vậy thì," Tạ Đốn nói với giọng thất vọng, "Những người quản lý tổ hợp này sẽ định kỳ xuống đây, và có khả năng đến bất cứ lúc nào."

"Cháu từng ở đây trước đây," Nhụy Kỳ nói, "Cháu chưa từng gặp ai."

"Tôi nghĩ Trấn Đà ở khắp mọi nơi đã được tự động hóa ở mức cao nhất có thể, nếu nói có thứ gì cần tự động hóa nhất, thì không gì bằng xử lý chất thải." Đạc Ti nói, "Ở đây chắc là an toàn... nếu chỉ ở một thời gian."

"Sẽ không lâu đâu, chúng ta sẽ đói, sẽ khát đấy, Đạc Ti."

"Cháu có thể tìm thức ăn và nước uống." Nhụy Kỳ nói, "Nếu ông là một đứa trẻ hoang dã, ông phải biết cách xoay xở."

"Cảm ơn cháu, Nhụy Kỳ," Tạ Đốn nói một cách lơ đãng, "Nhưng bây giờ ta không đói." Ông ngửi mùi xung quanh, "Có lẽ ta sẽ không bao giờ muốn ăn nữa."

"Ông sẽ muốn thôi," Đạc Ti nói, "Ngay cả khi ông tạm thời mất khẩu vị, ông cũng sẽ khát. Ở đây, ít nhất việc bài tiết không thành vấn đề, chúng ta coi như đang sống trên một đường cống lộ thiên."

Tiếp theo là một khoảng lặng. Ánh sáng nơi đây lờ mờ, Tạ Đốn không khỏi thắc mắc tại sao người Trấn Đà không để nó tối hoàn toàn. Nhưng ông chợt nghĩ, bất kể ở nơi công cộng nào, ông chưa bao giờ gặp bóng tối thực sự, đây có lẽ là một thói quen của xã hội dư thừa năng lượng. Thật kỳ lạ, một thế giới có bốn mươi tỷ dân mà lại dư thừa năng lượng. Tuy nhiên, vì có nhiệt lượng trong lòng hành tinh để khai thác, chưa kể năng lượng mặt trời và các nhà máy nhiệt hạch trong không gian, nên sự thật chính là như vậy. Thật ra, nghĩ kỹ lại thì, trong Đế quốc không hề có hành tinh nào thiếu hụt năng lượng. Liệu trước đây có từng tồn tại một thời kỳ công nghệ rất nguyên thủy, khiến việc thiếu hụt năng lượng trở nên khả thi?

Ông dựa vào một nhóm đường ống, theo ông biết, bên trong đó chảy đầy nước thải. Nghĩ đến điểm này, ông vội rời khỏi nhóm đường ống đó, ngồi xuống bên cạnh Đạc Ti.

Ông nói: "Chúng ta có cách nào liên lạc với Khiết Đặc·Phu Minh không?"

Đạc Ti nói: "Thực ra, tôi đã gửi đi một tin nhắn - mặc dù tôi ghét phải làm thế."

"Cô ghét làm thế?"

"Sứ mệnh của tôi là bảo vệ ông. Mỗi lần tôi buộc phải liên lạc với ông ta, nghĩa là tôi lại thất bại."

Tạ Đốn nheo mắt nhìn cô: "Cô nhất định phải tự ép mình như vậy sao, Đạc Ti? Đối mặt với toàn bộ lực lượng cảnh sát an ninh của khu vực, cô căn bản không thể bảo vệ tôi."

"Tôi nghĩ là không. Chúng ta có thể hạ gục vài tên..."

"Tôi biết, chúng ta đã làm được. Nhưng họ sẽ phái quân tăng viện... xe mặt đất bọc thép... súng thần kinh... sương gây mê. Tôi không chắc họ có những thứ gì, nhưng tôi chắc chắn họ sẽ huy động tất cả vũ khí."

"Có lẽ ông đúng." Đạc Ti mím môi nói.

"Họ sẽ không bắt được cô đâu, chị ơi." Nhụy Kỳ đột nhiên nói. Lúc nãy khi họ trò chuyện, ánh mắt sắc bén của cậu thay phiên quét qua hai người, "Họ chưa bao giờ tìm thấy Đạt Phàm."

Đạc Ti gượng cười, đưa tay vò tóc cậu bé, rồi nhìn lòng bàn tay mình với vẻ hơi ghê tởm. "Chị không chắc cháu có nên ở lại với bọn chị không, Nhụy Kỳ. Chị không muốn họ bắt được cháu."

"Họ sẽ không bắt được cháu đâu. Hơn nữa nếu cháu đi rồi, ai giúp mọi người tìm thức ăn và nước uống, ai giúp mọi người tìm nơi ẩn náu mới để đồ Huy hiệu Mặt trời vĩnh viễn không biết đường mà bắt?"

"Không, Nhụy Kỳ, họ sẽ tìm thấy chúng ta. Họ không thực sự dốc sức tìm kiếm Đạt Phàm. Anh ta gây phiền toái cho họ, nhưng chị nghi ngờ họ không coi anh ta nghiêm trọng đến thế. Cháu hiểu ý chị không?"

"Ý chị là, anh ta chỉ là... 'một vết xước nhỏ trên cổ', không đáng để lật tung cả khu vực lên để truy bắt."

"Đúng, đó chính là ý của chị. Nhưng cháu xem, chúng ta đánh hai sĩ quan cảnh sát bị thương nặng, họ sẽ không để chúng ta nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật như vậy đâu. Nếu họ huy động toàn bộ lực lượng cảnh sát; nếu họ phải quét sạch từng hành lang ẩn náu hoặc bỏ hoang trong khu vực này, họ sẽ bắt được chúng ta."

Nhụy Kỳ nói: "Điều đó làm cháu cảm thấy mình giống như... giống như chẳng là gì cả. Nếu cháu không chạy đến đó và bị ăn một cú, mọi người đã không hạ gục hai tên cảnh sát kia, đã không gặp rắc rối như thế này."

"Không, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ - ừm - hạ gục họ thôi. Ai mà biết được? Có lẽ chúng ta còn phải hạ gục thêm vài tên nữa."

"Ừm, động tác của ông đẹp tuyệt vời." Nhụy Kỳ nói, "Nếu không phải cháu đang đau khắp người, cháu đã có thể xem chi tiết hơn, thưởng thức cho đã mắt rồi."

Tạ Đốn nói: "Cố gắng đối đầu với toàn bộ hệ thống an ninh chẳng có lợi gì cho chúng ta cả. Vấn đề bây giờ là: một khi bắt được chúng ta, họ sẽ làm gì chúng ta? Không cần nói cũng biết, tất nhiên là phán quyết tống giam."

"Ồ, không. Nếu cần thiết, chúng ta phải kháng cáo lên Hoàng đế." Đạc Ti chen vào.

"Hoàng đế?" Nhụy Kỳ mở to mắt, "Mọi người quen Hoàng đế sao?"

Tạ Đốn xua tay với cậu bé. "Bất kỳ công dân nào của Đế quốc Ngân hà đều có thể kháng cáo lên Hoàng đế - nhưng, Đạc Ti, tôi cảm thấy làm như vậy là sai lầm. Kể từ khi Phu Minh và tôi rời khỏi khu vực Hoàng gia, chúng ta vẫn luôn trốn tránh vị Hoàng đế này."

"Trước đây không có nguy cơ bị ném vào nhà tù Đạt Nhĩ. Kháng cáo lên Hoàng đế sẽ là một chiến thuật trì hoãn - ít nhất là một cách kiềm chế. Có lẽ trong quá trình trì hoãn, chúng ta có thể nghĩ ra cách khác."

"Còn Phu Minh thì sao!"

"Đúng, còn anh ấy nữa." Đạc Ti nói với giọng bất an, "Nhưng chúng ta không thể coi anh ấy là thuốc tiên. Một trong những lý do là, ngay cả khi tin nhắn của tôi đến tay anh ấy, ngay cả khi anh ấy có thể đến Đạt Nhĩ, thì anh ấy tìm chúng ta bằng cách nào? Hơn nữa, dù anh ấy làm được điều đó, đối mặt với toàn bộ lực lượng cảnh sát an ninh của Đạt Nhĩ, anh ấy có thể làm được gì?"

"Nói như vậy," Tạ Đốn nói, "Trước khi bị phát hiện, chúng ta phải nghĩ ra một cách khả thi."

Nhụy Kỳ nói: "Nếu mọi người đi theo cháu, cháu có thể giúp mọi người luôn đi trước họ một bước, cháu biết mọi nơi gần đây."

"Cháu có thể giúp chúng ta đi trước một người, nhưng họ sẽ phái rất nhiều, rất nhiều người, chui vào tất cả các hành lang. Chúng ta trốn được nhóm này, lại sẽ đụng phải nhóm khác."

Sau đó một lúc lâu, họ ngồi trong sự im lặng bất an, đối mặt với một tình thế dường như vô vọng. Rồi, Đạc Ti·Phàm Nạp Bỉ Lý run lên, nói bằng giọng thì thầm căng thẳng, trầm thấp: "Họ đến rồi, tôi nghe thấy họ."

Họ căng thẳng thần kinh, lắng nghe một lúc lâu, rồi Nhụy Kỳ đột nhiên nhảy dựng lên, bóp nghẹt giọng nói: "Họ đến từ phía đó, chúng ta phải đi hướng này."

Tạ Đốn cảm thấy khá nghi hoặc, ông chẳng nghe thấy gì cả, nhưng ông thà tin vào thính giác siêu phàm của hai người kia. Nhưng ngay khi Nhụy Kỳ bắt đầu di chuyển nhanh chóng, lặng lẽ theo hướng ngược lại với tiếng bước chân, một giọng nói đột nhiên vang lên, tạo tiếng vang trong các bức tường cống ngầm. "Đừng đi, đừng đi."

Nhụy Kỳ lập tức nói: "Đó là Đạt Phàm, sao anh ấy biết chúng ta ở đây?"

"Đạt Phàm!" Tạ Đốn nói, "Cháu chắc chứ?"

"Cháu chắc chắn, anh ấy sẽ giúp chúng ta."

Đạt Phàm nói: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Tạ Đốn lúc này mới hơi thở phào nhẹ nhõm. Tất nhiên, đối mặt với toàn bộ lực lượng cảnh sát của khu Đạt Nhĩ, có thêm một mình Đạt Phàm cũng chẳng thấm vào đâu. Nhưng nghĩ lại, anh ta chỉ huy một đám đông lớn, họ lẽ ra có thể tạo ra đủ sự hỗn loạn...

Ông nói: "Anh nên biết chứ, Đạt Phàm. Tôi đoán đám đông tập trung tại chỗ Đê Sa Phật sáng nay, có rất nhiều người là thuộc hạ của anh."

"Đúng vậy, không ít đâu. Có tin đồn rằng các người đã đối phó với một trung đội Huy hiệu Mặt trời khi sắp bị bắt. Nhưng tại sao các người lại bị bắt?"

"Hai tên," Tạ Đốn vừa nói vừa giơ hai ngón tay lên. "Chỉ hai tên Huy hiệu Mặt trời thôi, thế đã đủ tệ rồi. Một phần lý do chúng tôi bị bắt là vì chúng tôi từng đi gặp anh."

"Thế vẫn chưa đủ, bọn Huy hiệu Mặt trời không coi tôi ra gì đâu." Anh ta nói thêm với giọng cay đắng, "Họ đánh giá thấp tôi."

"Có lẽ vậy," Tạ Đốn nói, "Nhưng người phụ nữ cho chúng tôi thuê nhà đã tố cáo chúng tôi từng gây ra một cuộc bạo loạn... đối phó với phóng viên mà chúng tôi gặp khi đi tìm anh, anh biết chuyện này mà. Người của anh có mặt tại hiện trường hôm qua và sáng nay, cộng thêm hai sĩ quan cảnh sát bị thương nặng, họ rất có thể sẽ quyết định quét sạch những hành lang này - điều đó có nghĩa là anh gặp họa rồi. Tôi thực sự xin lỗi, tôi chưa bao giờ định hay mong đợi gây ra chuyện này."

Đạt Phàm lại lắc đầu: "Không, ông không hiểu bọn Huy hiệu Mặt trời đâu, lý do này vẫn chưa đủ. Họ không muốn quét sạch chúng tôi, nếu họ làm thế, khu vực này phải sắp xếp cho chúng tôi. Để chúng tôi thối rữa trong Rốn và các khu ổ chuột khác, họ còn chẳng kịp vui mừng ấy chứ. Không, họ muốn bắt các người - chính các người. Rốt cuộc các người đã làm gì?"

Đạc Ti mất kiên nhẫn nói: "Chúng tôi chẳng làm gì cả, và dù thế nào đi nữa, điều đó căn bản không quan trọng. Nếu họ không phải đang bắt anh, mà thực sự đang bắt chúng tôi, họ sẽ xuống đây, đuổi tất cả chúng ta ra ngoài. Nếu anh đứng ra, anh sẽ gặp rắc rối lớn đấy."

"Không, không phải tôi. Tôi có vài người bạn - những người bạn có quyền có thế," Đạt Phàm nói, "Tối qua tôi đã nói với các người rồi, họ có thể giúp các người như giúp tôi. Sau khi các người từ chối công khai giúp chúng tôi, tôi đã liên lạc với họ. Họ biết ông là ai, Tiến sĩ Tạ Đốn, ông là một người nổi tiếng. Địa vị của họ có thể nói chuyện trực tiếp với Trưởng khu Đạt Nhĩ, và có thể đảm bảo Đạt Nhĩ tha cho các người, bất kể các người từng làm gì. Nhưng các người phải được đưa đi - rời khỏi Đạt Nhĩ."

Tạ Đốn mỉm cười, toàn thân cảm thấy nhẹ nhõm. Ông nói: "Anh quen một người có quyền có thế nào đó, đúng không, Đạt Phàm? Một người phản ứng ngay lập tức, có khả năng khuyên ngăn chính quyền Đạt Nhĩ thực hiện các biện pháp cực đoan, và có thể đưa chúng ta đi? Tốt lắm, tôi không ngạc nhiên." Ông mỉm cười quay sang Đạc Ti, "Đây hoàn toàn là bản sao của Mạch Khúc Sinh, Phu Minh đã làm thế nào vậy?"

Đạc Ti lại lắc đầu: "Quá nhanh - tôi không hiểu."

Tạ Đốn nói: "Tôi tin anh ấy làm được mọi thứ."

"Tôi hiểu anh ấy sâu hơn và lâu hơn ông, tôi không tin có chuyện đó."

Tạ Đốn lại mỉm cười: "Đừng đánh giá thấp anh ấy." Sau đó, ông dường như nóng lòng muốn đổi chủ đề, liền quay sang Đạt Phàm nói: "Nhưng làm sao anh tìm thấy chúng tôi? Nhụy Kỳ nói anh không biết gì về nơi này."

"Cậu ta thì biết cái gì," Nhụy Kỳ hét lên đầy phẫn nộ, "Nơi này hoàn toàn thuộc về cháu, là cháu phát hiện ra."

"Trước đây tôi chưa từng đến đây." Đạt Phàm vừa nói vừa nhìn quanh. "Đây là một nơi thú vị, Nhụy Kỳ đúng là một sinh vật hành lang, trong mê cung này cứ như ở nhà vậy."

"Đúng vậy, Đạt Phàm, chuyện đó chúng tôi cũng biết. Nhưng làm sao anh tìm đến được?"

"Sử dụng thiết bị theo dõi nhiệt. Tôi có một thiết bị có thể phát hiện bức xạ hồng ngoại, được hiệu chỉnh theo mô hình bức xạ nhiệt ba mươi bảy độ C. Nó chỉ phản ứng với cơ thể người, vì vậy chúng tôi mới có thể phát hiện vị trí của ba người."

Đạc Ti nhíu mày nói: "Trấn Đà đâu đâu cũng là người, thứ này có ích gì ở đây? Thế giới khác thì không khó thấy, nhưng mà..."

Đạt Phàm nói: "Nhưng Trấn Đà thì không, điểm này tôi biết. Chỉ là trong các khu ổ chuột, trong những hành lang và ngõ hẹp mục nát, bị lãng quên, nó vẫn có thể phát huy tác dụng."

"Anh lấy nó ở đâu ra?" Tạ Đốn hỏi.

Đạt Phàm nói: "Biết tôi có nó là đủ rồi - nhưng chúng ta phải đưa ông đi, ông Tạ Đốn. Hiện nay có quá nhiều người muốn có ông, còn tôi chỉ cần người bạn có quyền có thế kia có được ông thôi."

"Anh ta ở đâu, người bạn có quyền có thế kia của anh?"

"Anh ta đang đi tới. Ít nhất một nguồn nhiệt ba mươi bảy độ mới đã xuất hiện, ngoài anh ta ra, tôi không thấy còn có thể là ai khác."

Một người khác từ cửa bước tới, niềm vui của Tạ Đốn đông cứng lại bên môi - đó không phải là Khiết Đặc·Phu Minh.