Thấy tôi và Tiểu Long Nữ đi tới, gã đàn ông treo ngược có chút bất ngờ, nói: "Chà, không ngờ hai người thực sự đã đến đây."

Tôi đáp: "Chẳng lẽ anh cho rằng chúng tôi sẽ không đến sao?"

Gã đàn ông treo ngược mỉm cười, nói: "Hôm qua tôi có một chuyện chưa nói, đó là tôi và Dương Vũ Quan thực ra đã từng giao thiệp với nhau. Chắc hẳn sau khi tôi rời đi, hắn đã kể cho các người nghe câu chuyện về tôi. Tôi nghĩ bất kỳ ai có chút trí tuệ đều sẽ cân nhắc một chuyện, đó là rốt cuộc tôi muốn làm gì."

Tôi mỉm cười: "Hắn chỉ nói với tôi một câu, anh không phải là kẻ dễ đụng vào. Nhưng tôi cũng nói với hắn rồi, tôi cũng không phải hạng dễ chọc."

Ha, ha, ha!

Gã đàn ông treo ngược ôm bụng cười lớn: "Đúng vậy, điểm này tôi đã được lĩnh giáo sâu sắc. Chỉ vì một chút xung đột nhỏ mà dám nhổ tận gốc thế lực của hội Eton tại đảo Hỏa Địa, thủ đoạn của anh quả thật không tồi."

Việc gã khơi lại chuyện cũ khiến nụ cười trên môi tôi nhạt đi. Thấy biểu cảm của tôi, gã xua tay nói: "Đừng lo, tôi đã nói sẽ không truy cứu chuyện này thì sẽ không nuốt lời."

Tôi hỏi: "Phải rồi, anh cũng định đi Nam Cực sao?"

Gã đàn ông treo ngược đáp: "Không, tôi xử lý xong việc ở đây là phải về rồi. Sở dĩ đến bến tàu là để tiễn hai người một đoạn thôi. Phải rồi, tôi quên hỏi vị quý cô xinh đẹp bên cạnh anh tên là gì."

Tiểu Long Nữ mỉm cười đầy vẻ dè dặt, rồi nói: "Long Ảnh."

Hả?

Tôi có chút bất ngờ nhìn Tiểu Long Nữ, không chắc cô ấy nói tên thật hay chỉ là cái tên bịa ra để lừa đối phương. Nhưng nhắc mới nhớ, đến tận bây giờ, chúng tôi vẫn chưa biết tên thật của cô ấy.

Gã đàn ông treo ngược vỗ tay: "Có thể đi cùng Lục Ngôn, lại còn dám chạy đến Nam Cực, những người như vậy đều khiến người ta phải kính nể. Cô Long Ảnh, hy vọng chúng ta còn có thể gặp lại. Ông Lục, nếu ông quay trở về, phiền ông thực hiện lời hứa trước đó của chúng ta."

Tôi đáp: "Gặp mặt người phụ trách công việc tại châu Á của các anh đúng không? Tôi nhớ mà."

Gã đàn ông treo ngược nghiêm túc nói: "Vậy lời tiễn biệt, tôi sẽ không nói những lời hoa mỹ nữa, tặng hai người một lời khuyên: Người tên Tiên Tri đó, anh không thể dùng khái niệm người tốt hay kẻ xấu để định nghĩa ông ta. Chỉ cần không chạm vào giới hạn cuối cùng của ông ta, ông ta sẽ không sát sinh. Cho nên, nếu có thể, tuyệt đối đừng chọc giận ông ta."

Sau khi gã rời đi, có người đến liên lạc và mời chúng tôi lên tàu.

Đây là tàu tiếp tế cỡ trung hướng tới lục địa Nam Cực. Trên tàu mang theo lượng lớn vật tư, khoang tàu ngược lại không nhiều lắm. Thuộc hạ của gã đàn ông treo ngược giúp chúng tôi giới thiệu với thuyền trưởng, sau đó ông ta miễn cưỡng sắp xếp cho chúng tôi một phòng đơn.

Theo tiếng còi tàu vang lên, con tàu tiếp tế từ từ rời bến, hướng về phía lục địa Nam Cực.

Sau khi lên tàu, tôi và Tiểu Long Nữ không ở trong khoang mà ra ngoài boong tàu, nhìn về phía đường chân trời xa xăm và thị trấn Ushuaia đang dần lùi xa.

Khi con tàu tiếp tế không ngừng đi về phía Nam, đường chân trời dần biến mất. Mãi đến lúc này, tôi mới cảm nhận được hơi thở của Tiểu Long Nữ bên cạnh có chút nặng nề.

Tôi hỏi: "Cô sao vậy?"

Tiểu Long Nữ lắc đầu: "Không có gì, chỉ là trước kia luôn ở Bạch Thành Tử, cứ ngỡ nhà giam đó cùng đồng cỏ bên ngoài là cả thế giới của mình. Không ngờ tôi lại có ngày chạy đến tận lục địa Nam Cực, nghĩ lại cứ như đang nằm mơ vậy."

Tôi nói: "Nếu cô cảm thấy căng thẳng, bây giờ vẫn còn kịp rút lui."

Tiểu Long Nữ hỏi: "Tại sao phải căng thẳng?"

Tôi đáp: "Cô cũng nghe rồi đấy, vị Tiên Tri Adam đó được mệnh danh là một trong những người đàn ông mạnh nhất trái đất. Người như vậy mạnh hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều. Hơn nữa, khí hậu Nam Cực vô cùng khắc nghiệt, một khi có chuyện gì bất trắc, rất có thể sẽ chết không có chỗ chôn."

Tiểu Long Nữ nói: "Nhưng tôi đi theo anh, chẳng phải là muốn tận mắt nhìn thấy những cao thủ trên thế gian này sao?"

Được rồi, tôi lắc đầu, không nói gì thêm. Đúng lúc này, điện thoại đột nhiên rung lên, tôi cầm lấy xem thì thấy Từ Đạm Định gọi tới.

Tôi bắt máy, có lẽ do tín hiệu không tốt nên âm thanh rất nhiễu. Tôi phải tốn rất nhiều công sức mới nghe được ý mà Từ Đạm Định muốn truyền đạt: Tạp Mao Tiểu Đạo mất tích rồi. Hắn biết chúng tôi từng liên lạc nên muốn tìm hiểu tình hình từ phía chúng tôi.

Nghe những câu từ đứt quãng, tôi suy nghĩ một chút rồi bảo hắn rằng Tạp Mao Tiểu Đạo rất có khả năng đã đến Trường Trị, Tấn Tây.

Tôi kể lại những chuyện xảy ra trong mấy ngày nay cho Từ Đạm Định. Hắn hỏi tôi vị trí cụ thể của nơi đó, tôi trả lời thành thật và kể cả những thứ bên trong. Nghe xong, đầu dây bên kia rơi vào im lặng. Một lúc lâu sau tôi vẫn không nghe thấy phản hồi, có chút ngẩn người, hỏi hai câu nhưng vẫn không có tiếng trả lời.

Lúc này tôi mới sực nhớ ra kiểm tra điện thoại, phát hiện điện thoại đã hoàn toàn mất tín hiệu.

Sau đó tôi gọi lại lần nữa, kết quả vẫn là mất tín hiệu.

Không liên lạc được nữa.

Tôi nhìn quanh, thủy thủ bận rộn qua lại chẳng hề đoái hoài đến chúng tôi. Tôi lại nhìn đường bờ biển đã khuất bóng, thở dài một tiếng, không thử thêm nữa mà cất điện thoại đi.

Tạp Mao Tiểu Đạo với tư cách là chưởng giáo chân nhân của Mao Sơn Tông, sẽ không có kẻ nào ngu ngốc đến mức đi đối phó với ông ấy. Việc ông ấy mất tích chắc chắn là chủ động.

Đó là hành động của chính ông ấy.

Nơi ông ấy đến rất có khả năng là Trường Trị, Tấn Tây. Trước đó, Khuất Bàn Tam nói muốn đợi ông ấy, đợi khi chúng tôi về nước rồi cùng về. Thế nhưng lúc này Khuất Bàn Tam bị bắt đi, Tạp Mao Tiểu Đạo lòng như lửa đốt, đoán chừng lại nhận được tin tức gì đó, không kìm được sự lo lắng cho Lục Tả nên mới vội vã chạy tới.

Tất nhiên, đây cũng chỉ là suy đoán cá nhân của tôi. Còn rốt cuộc tình hình ra sao, cách nhau cả một Thái Bình Dương, hàng ngàn hàng vạn dặm, tôi cũng khó mà biết được.

Nhìn mặt biển bao la không bờ bến, trong lòng tôi đột nhiên dấy lên cảm giác bất lực.

Cảm giác này, kể từ sau khi Khuất Bàn Tam bị bắt, đã xuất hiện không dưới một lần.

Bởi tôi cảm thấy, khi không có Khuất Bàn Tam bên cạnh, chỉ dựa vào một mình tôi, dù là kinh nghiệm sống hay cách phán đoán sự việc, tôi đều thiếu hụt quá nhiều thứ.

Trước kia khi có Khuất Bàn Tam hoặc người khác ở đây, tôi không hề cảm thấy điều đó, chỉ cần làm theo sự chỉ dẫn của người khác là được.

Nhưng bây giờ, bên cạnh tôi chỉ có một Tiểu Long Nữ còn mơ hồ hơn cả mình, tôi buộc phải gánh vác trách nhiệm quan trọng hơn, nếu không sẽ rất khó để thúc đẩy mọi việc.

Mỗi khi nghĩ đến đây, lòng tôi lại cảm thấy vô cùng nặng nề.

Hành trình trên biển kéo dài khoảng hai ngày. Trong thời gian này, tôi và Tiểu Long Nữ không trò chuyện nhiều, giao tiếp với các thủy thủ khác trên tàu cũng gần như bằng không. Phần lớn thời gian, tôi ngồi một mình trên đài quan sát cao hơn một chút, thổi gió biển, trong đầu nghĩ về những chuyện đã qua, hoặc để tâm trí trống rỗng, lặng lẽ nhìn mặt biển mịt mù.

Chuyến đi như thế này, đối với nhiều người không quen với cuộc sống nhạt nhẽo và tẻ nhạt, quả thực là một sự tra tấn. Nhìn mặt biển không bờ bến này, dường như thế giới không có điểm kết thúc, nỗi cô đơn và tuyệt vọng đó là điều người thường không thể hiểu thấu.

Sáng ngày thứ ba, chuyến đi vốn tẻ nhạt đột nhiên bị ngắt quãng. Phía xa, đường chân trời bất ngờ xuất hiện, chìm trong một mảng trắng xóa.

Hơn nửa tiếng sau, cuối cùng cũng nhìn thấy đường bờ biển, lớp băng phủ lan rộng từ bờ vào trong, kéo dài đến tận tầm mắt.

Tôi biết, Nam Cực đã tới.

Từ những bài học địa lý thời tiểu học, bảy châu bốn biển đã luôn in sâu trong tâm trí chúng ta. Thế nhưng có rất nhiều người cả đời cũng chưa từng đặt chân đến một thế giới nào khác ngoài nơi mình sinh sống.

Mà những người đến được lục địa Nam Cực lại càng đếm trên đầu ngón tay.

Bởi môi trường ở đây thực sự quá khắc nghiệt, nhiệt độ quanh năm đều âm mấy chục độ. Mà nhiệt độ lúc này, tôi nghe thủy thủ nói thậm chí đã xuống tới âm năm sáu mươi độ C. Trong thời tiết như vậy, nếu không có biện pháp giữ ấm đầy đủ, con người ở ngoài trời không quá nửa giờ chắc chắn sẽ vì mất nhiệt mà trở nên cứng đờ, sau đó rơi vào trạng thái sốc và hôn mê.

Mà một khi nổi gió lớn, mọi chuyện còn đáng sợ hơn.

Nhưng đối với người tu hành, những thứ này lại không phải là quá khó để vượt qua. Khoác trên mình chiếc áo khoác lông vũ siêu dày do tàu tiếp tế cung cấp, tôi và Tiểu Long Nữ đứng trên boong tàu, bị khung cảnh tráng lệ này làm cho chấn động. Lục địa này quả thực quá đẹp, khắp nơi đều là thế giới tuyết trắng xóa, bầu trời và mặt biển một màu xanh ngắt, tựa như thế giới trong những câu chuyện cổ tích vậy.

Đang đưa mắt nhìn quanh, Tiểu Long Nữ đột nhiên kéo tay áo tôi, nói: "Anh nhìn xem, mau nhìn xem, ở đằng kia."

Hả?

Tôi ngẩn người, nhìn theo hướng cô ấy chỉ, chỉ thấy trên bờ biển phía xa có vài chấm đen nhỏ. Nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện đó là những chú chim cánh cụt vụng về và béo mập.

Những "tinh linh" đáng yêu này hoàn toàn không bận tâm đến cái lạnh thấu xương, đang đùa nghịch bên bờ biển, tận hưởng thế giới của riêng chúng.

Giữa trưa, chúng tôi cập bến trạm nghiên cứu Nam Cực Esperanza của Argentina.

Toàn bộ thành viên trên tàu tiếp tế nhận được sự chào đón nồng nhiệt nhất tại đây. Đối mặt với nguồn vật tư tiếp tế, nhân viên ở đây đã chuẩn bị cho chúng tôi một bữa tiệc Argentina thịnh soạn. Sau bữa ăn, vị thuyền trưởng kia tìm đến chúng tôi, thông qua sự phiên dịch của Tiểu Long Nữ để trò chuyện với tôi.

Ông ta nghiêm túc nói: "Thưa ông, ông Hastings nói với tôi chỉ cần đưa các người đến Nam Cực là được. Nhưng tôi vẫn muốn hỏi, dự định tiếp theo của hai người là gì?"

Hả?

Tôi do dự một chút rồi nói: "Không cần đâu, lát nữa chúng tôi sẽ rời khỏi đây."

Thuyền trưởng nói: "Tôi biết hai người cũng giống như ông Hastings, nhưng tôi phải nhắc nhở hai vị: tại bán đảo Nam Cực, hay thậm chí là cả lục địa Nam Cực, kẻ thù nguy hiểm nhất của hai người chính là cái lạnh. Nếu không có bất kỳ sự đảm bảo hay hỗ trợ nào mà đi sâu vào nội địa, điều này gần như tương đương với tự sát."

Tôi đáp: "Tôi biết, cảm ơn lời nhắc nhở của ông. Tất nhiên, ông cũng biết đấy, đây là lần đầu chúng tôi đến Nam Cực, nếu ông có thể cho chúng tôi một tấm bản đồ chính xác, tôi sẽ rất biết ơn."

Thuyền trưởng nói: "Tất nhiên, tôi sẽ đi xin bản đồ giúp các người."

Hơn ba giờ chiều, thuyền trưởng tìm được bản đồ, đưa cho chúng tôi rồi nói: "Chúc hai người may mắn. Tôi đã nói với người ở trạm Esperanza rồi, nếu hai người cần giúp đỡ, họ sẽ vô điều kiện hỗ trợ. Tất nhiên, nơi này cũng rất gần trạm Trường Thành của người Trung Quốc các người, hai người cũng có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ họ."

Thuyền trưởng vẫn rất tận tâm, ông ta giúp chúng tôi giới thiệu với người phụ trách trạm Esperanza, tìm được một nhân viên rất am hiểu nơi này để chỉ cho chúng tôi con đường đến núi Vinson. Ngoài ra, họ còn cung cấp cho chúng tôi những vật dụng tiếp tế dã ngoại cần thiết.

Xong xuôi mọi việc, ông ta đích thân tiễn chúng tôi rời khỏi trạm Esperanza, đồng thời vẫy tay từ biệt trước khi lên đường, chúc chúng tôi còn sống mà trở về.

Tuy nói là vậy, nhưng tôi luôn cảm giác ánh mắt của ông ta và những người xung quanh khi nhìn chúng tôi giống như đang nhìn người chết vậy. Đoán chừng trong lòng họ, họ cảm thấy chúng tôi cơ bản là không thể quay về được.

Rời khỏi trạm Esperanza, tôi và Tiểu Long Nữ dẫm lên lớp tuyết dày bước về phía trước. Dựa vào bản đồ chính xác và la bàn, chúng tôi dần đi ra khỏi phạm vi của trạm Esperanza. Đi được tầm nửa tiếng, Tiểu Long Nữ đột nhiên dừng bước, Kim Khôn Quyển vụt xuất hiện, bắn thẳng về phía xa.

Chuyện gì vậy?