Trong căn phòng đá lạnh lẽo, cửa khóa chặt, ngoài một ô cửa sổ có song sắt, tôi gần như bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Từ ô cửa sổ này, tôi chỉ có thể nhìn thấy một hành lang tối om, chẳng thấy gì khác.

Dù suốt chặng đường đi, tôi không còn cảm nhận được trường khí xung quanh, nhưng tôi vẫn biết chúng tôi hẳn đã xuống dưới lòng đất, vì nhiệt độ so với trên mặt đất có cao hơn một chút. Tuy nhiên, dù vậy, trời vẫn lạnh đến mức khiến người ta run rẩy.

Trên đường đi, tôi nghe thấy tiếng bước chân qua lại, biết rằng nơi này thực ra có khá đông người. Tần Lỗ Giang từng nói với tôi, nơi này có tên gọi là Thánh địa Eden. Dựa vào những hiểu biết ít ỏi của tôi về Cơ Đốc giáo, tôi biết cái tên này chắc hẳn bắt nguồn từ Vườn Địa Đàng trong Kinh Thánh. Nhưng cụ thể nó ra sao, vì ý thức của tôi bị phong ấn bởi cây thánh giá trên ngực, nên tôi không thể cảm nhận được nhiều thứ.

Người áp giải tôi đến đây gỡ tấm vải che mặt tôi ra, rồi đóng cửa bỏ đi. Và sau đó, chẳng có ai thèm để ý đến tôi nữa. Tôi ngồi xếp bằng trên chiếc giường đá lạnh lẽo, lòng đầy do dự.

Về nơi này, tôi hoàn toàn chẳng biết gì. Về lời hứa của Tần Lỗ Giang, tôi cũng chẳng có chút tin tưởng nào. Lý do tôi chịu đi theo vào đây, là vì đã liên tục tự thuyết phục bản thân. Đối phương quá mạnh, đến mức tôi không có chút tự tin nào để lén lút xâm nhập. Thay vì bị bắt trong lúc lẻn vào, chi bằng đi cùng những người này mà nói lý lẽ.

Trong ấn tượng của tôi, Cơ Đốc giáo vẫn là một tổ chức đề cao tình yêu thương và sự khoan dung. Những người này, chắc cũng biết nói lý lẽ thôi.

Tôi ngồi xếp bằng trên giường đá, kiên nhẫn chờ đợi. Không biết bao lâu trôi qua, sự kiên nhẫn cuối cùng cũng bị hao mòn dần. Tôi không kìm được mà đưa tay lên sờ cây thánh giá trên cổ.

Thứ này là do Tần Lỗ Giang đeo cho tôi. Nó phong ấn ý thức trường khí của tôi, khiến tôi không thể cảm nhận được mọi thứ bên ngoài. Tôi đưa tay ra, muốn tháo nó xuống. Nhưng khi hai tay tôi chạm vào sợi dây chuyền thánh giá làm bằng chất liệu giống bạc nguyên chất, tôi đột nhiên cảm thấy thứ này nặng đến lạ thường, cứ như mọc luôn trên cổ tôi vậy, căn bản không thể tháo ra được. Tôi càng dùng sức, nó càng trở nên nặng hơn. Ngược lại, nếu tôi nhẹ nhàng hơn một chút, cảm giác lại bình thường hơn. Dù thế nào, tôi cũng không thể lấy được nó.

Tình huống này khiến tôi hơi ngạc nhiên, vì tôi cảm nhận được cây thánh giá này là một pháp khí có công dụng giống như dây khốn tiên. Tác dụng chính của nó là phong ấn tu vi trong cơ thể tôi, khiến tôi không thể điều động được sức mạnh trong toàn thân, chỉ có thể duy trì những hành vi bình thường. Nói thật, chuyện này thật đáng sợ.

Tôi gần như bị giam cầm ở đây. Nhận ra điều đó, tôi bắt đầu bồn chồn bất an. Tôi bước xuống giường đá, nhìn quanh. Dù không cảm nhận được môi trường xung quanh, nhưng tôi vẫn luôn cảm thấy có ai đó đang quan sát mình. Tôi vô thức nhìn quanh căn phòng, không thấy bất kỳ thiết bị giám sát nào. Nơi này hoàn toàn là một hang đá nguyên sinh, thậm chí tôi còn nhìn thấy dấu vết do người dùng rìu đục đẽo, chẳng có gì đặc biệt. Nhưng cảm giác bị theo dõi ấy lại ngày càng mãnh liệt.

Tôi bắt đầu bước về phía cánh cửa sắt, cố gắng mở nó ra. Nhưng tất cả đều vô ích, dù tôi có dùng bao nhiêu sức cũng không thể đẩy được. Lúc này, tôi cảm thấy mình đã bị lừa, liền bắt đầu đập cửa ầm ầm.

Ầm, ầm, ầm...

Tiếng động lớn thu hút lính canh gần đó. Có người hỏi tôi từ bên ngoài. Nhưng điều khiến tôi suy sụp là những gì họ nói không phải tiếng Anh, cũng không phải tiếng Tây Ban Nha mà tôi vừa học mấy ngày trước, mà là một thứ ngôn ngữ tôi chưa từng tiếp xúc. Nó là gì, tôi hoàn toàn không hiểu.

Tôi hơi choáng, nhưng may mà không ngu ngốc. Tôi bắt đầu liên tục nhắc tên một người với người bên ngoài: Tần Lỗ Giang, Tần Lỗ Giang, Tần Lỗ Giang...

Tôi nghĩ rằng Tần Lỗ Giang, người đã hứa hẹn với tôi, hẳn là một nhân vật có tiếng nói ở nơi này. Đặc biệt, chính hắn là người đã đưa tôi vào đây. Tôi cho rằng lính canh sẽ hiểu tôi muốn nói gì. Nhưng đối phương nghe một hồi, rồi bỏ đi luôn. Sau đó, nửa ngày cũng không thấy hồi âm.

Tôi gào đến mệt, không còn giận dữ hét nữa, mà quay lại giường đá, dựa vào tường, bắt đầu suy nghĩ về cuộc trò chuyện giữa tôi và Tần Lỗ Giang.

Trước đó, tôi có tâm trạng lo được lo mất, sợ chọc giận Tần Lỗ Giang là hắn sẽ không lo chuyện của tôi nữa. Lại càng sợ hắn hoàn toàn lừa dối tôi, đưa tôi đến đây nhốt lại, "dâng rượu giải binh quyền"...

Tôi nhớ hắn từng nói với tôi một câu: Nơi này là Thánh địa Eden, hắn không cho tôi đi lung tung, sẽ hạn chế tự do của tôi, và không để tôi tiếp xúc với người của họ. Nhìn tình hình hiện tại, hắn không hề thất hứa. Còn nếu tôi cố gắng phá vỡ giới hạn này, rời khỏi hang đá, thì chính tôi đã phá vỡ lời hứa với hắn.

Chỉ là... hắn thực sự sẽ giữ lời sao?

Tôi ôm đầu, rơi vào vòng luẩn quẩn tự hoài nghi. Thời gian trôi qua không biết bao lâu, tôi đã xác định rằng cây thánh giá trên cổ không thể tháo xuống, nó biến tôi thành một người bình thường. Mãi cho đến khi tôi gần như suy sụp, không kìm được mà lại ồn ào lần nữa, thì bên ô cửa sổ cuối cùng cũng xuất hiện bóng người.

Một chiếc khay đá đựng thức ăn được đưa vào từ đó, rồi không nói một lời mà rời đi. Tôi vội vàng bước đến, chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng của người đó. Vẫn là một khổ tu sĩ mặc chiếc áo thụng rách rưới, lưng hơi còng, từng bước, từng bước một, đi rất khó khăn.

Tôi đưa tay ra lấy chiếc khay đá nặng trịch, thấy trên đó có một cục bánh bột và một cốc nước. Tôi nhặt lên, xem xét. Bánh bột chưa lên men, rất thô. Đồ ăn thế này...

Tôi hơi bất lực, nhưng biết rằng Tần Lỗ Giang đưa tôi đến đây không phải để bỏ đói tôi, ít nhất hắn vẫn cho người mang đồ ăn thức uống đến. Dù trong túi Càn Khôn có đồ dự trữ, nhưng tôi nghĩ một lúc, vẫn quyết định không làm loạn trong điều kiện có thể bị giám sát, nên tôi ăn hết đồ trong khay. Bánh bột chưa lên men quả thực rất khó nuốt, tôi khó tưởng tượng nổi cuộc sống của những người này thế nào. Nước thì mặn, chắc là có thêm chút muối.

Đám người này, hoàn toàn là tự ngược đãi bản thân. Dù vậy, vẫn có nhiều người sẵn sàng đi theo vị Tiên tri đó, tu hành ở nơi khắc nghiệt Nam Cực này. Có thể thấy uy tín của vị Tiên tri đó cao đến thế nào.

Dùng bữa xong, tôi đặt khay đá lại bên cửa sổ. Khoảng nửa tiếng sau, lại có người đến lấy. Tôi rình người đó, vừa thấy hắn đến gần liền bước lên, dùng tiếng Anh lộn xộn để giao tiếp. Nhưng tên xấu xí như quái vật tháp chuông (Hunchback of Notre Dame) kia chỉ bình thản nhìn tôi một cái, rồi lấy đồ đi mất. Hắn hoàn toàn không có bất kỳ giao tiếp hay trao đổi nào với tôi.

Lúc này, tôi cuối cùng cũng hiểu ra một điều: chắc hẳn Tần Lỗ Giang đã dặn dò từ trước. Nếu vậy, tôi chỉ còn cách kiên nhẫn chờ đợi.

Ở trong hang đá tối tăm lạnh lẽo này, khái niệm thời gian dần mờ nhạt. Tôi chỉ có thể dựa vào số lần họ mang đồ ăn để tính toán mình đã ở đây bao nhiêu ngày – một ngày hai bữa, không nhiều không ít. Tôi vẫn không động đến túi Càn Khôn. Từ bồn chồn ban đầu, chuyển sang bình thản sau đó, dần dần kiểm soát được cảm xúc của mình.

Hiếm có thời gian tĩnh lặng, tôi không phí công làm những chuyện vô ích, mà cố gắng để bản thân yên tĩnh, rồi nghiêm túc suy nghĩ về chuyện của mình. Dần dần, tôi không còn để ý đến lời hứa của Tần Lỗ Giang, cũng không quan tâm đến tung tích của Tiểu Long Nữ, càng không đếm số bữa ăn mỗi ngày nữa.

Vô tình, tôi nhập định, bước vào thế giới của riêng mình. Trong thế giới ấy, tôi nhìn thấy nhiều người khác nhau: có đàn ông, đàn bà, có người già, trẻ nhỏ. Họ cùng tồn tại trong một chiều không gian, nhưng không ai biết đến sự tồn tại của nhau. Họ đều là tôi, cũng không phải là họ.

Mỗi người trong đó là một giấc mơ của tôi, cũng là một đoạn ký ức thuộc về tôi. Trong thế giới ấy, chúng không có gì khác biệt, cũng không có mạnh yếu cao thấp, chỉ là những tôi khác nhau, và một tương lai duy nhất.

Tôi lang thang trong thế giới ấy, không biết bao lâu, đột nhiên cảm nhận được kích thích từ bên ngoài, liền mở mắt ra. Cánh cửa luôn đóng cuối cùng cũng mở ra.

Có người đẩy cửa bước vào, nhìn tôi trong bóng tối, không nói gì, mà lấy ra một cái giá nến, thắp sáng, rồi đặt lên bàn đầu giường. Người đến khiến tôi hơi bất ngờ, lại là Thánh đồ Moses mà tôi từng gặp ở trạm Eitz, cũng chính là thiếu niên tám cánh mà tôi đã gặp ngoài Tuyền Trì Cung.

Hắn không mời mà đến, ngồi xuống chiếc ghế duy nhất trong phòng, rồi nhìn tôi. Hắn cười, nói: Không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây.

Tôi nói: Tôi cũng không ngờ. Thực ra, hôm sau tôi định đi tìm anh, nhưng họ bảo tôi là anh đã đi rồi. Nếu không, tôi đã chẳng phải loanh quanh như con ruồi không đầu thế này.

Moses mỉm cười, rồi giơ tay lên. Ngọn lửa nến trên giá bỗng chốc chuyển thành màu xanh lam, như lửa ma trơi. Sau đó, ánh sáng này dần lan tỏa, tràn ngập khắp căn phòng. Dù trường khí của tôi bị tước đoạt, tôi vẫn hiểu ý đồ của hắn. Hắn dùng ngọn nến này để che chắn mọi sự dòm ngó.

Thủ pháp khá hay.

Moses làm xong việc này, rồi nhìn tôi, bình thản nói: Tôi cũng vừa mới biết chuyện của anh. Sở dĩ biết, là vì tôi gặp cô gái đi cùng anh, sau đó hỏi thăm mới hay anh đã đến Thánh địa Eden.

Tôi gật đầu, nói: Ồ.

Moses nhìn tôi, nói: Tôi rất tò mò, tại sao anh lại ngoan ngoãn tự trói mình mà vào, đến nhà lao của Thánh địa.

Hả?

Tôi nói: Tôi có thỏa thuận với một người tên là Tần Lỗ Giang. Hắn nói sẽ sắp xếp cho tôi gặp Tiên tri...

Không!

Moses giơ tay ngắt lời tôi, dứt khoát nói: Không. Hắn đã lừa anh. Hắn hoàn toàn không báo chuyện này cho Tiên tri. Hắn đã ém nhẹm chuyện này.