Kim Côn Quyển đập mạnh vào một tảng băng, phát ra tiếng kim loại va chạm giòn tan. Ngay sau đó, tôi cảm thấy mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội. Theo phản xạ, tôi lùi lại mấy bước, chỉ thấy tảng băng kia đột ngột nứt toác, lộ ra một cái hố sâu hoắm.
Tôi đang lùi, còn Tiểu Long Nữ lại tiến về phía trước.
Nàng đi đến mép cái hố sâu, ghé mắt nhìn xuống rồi nhíu mày: "Ơ?"
Thấy nàng chỉ ngạc nhiên chứ không hề sợ hãi, tôi cũng buông lỏng cảnh giác, bước tới nhìn thử. Không ngờ dưới hố lại có một người đang ngồi.
Hô...
Tôi sững sờ trong giây lát, rồi nhận ra đó là một xác chết.
Người này khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặc bộ áo lông xám xịt bẩn thỉu, đội mũ lông. Dưới vành mũ lộ ra một cái đuôi sam dài màu đen, trông giống kiểu tóc thời Mãn Thanh. Xác chết ngồi nửa nằm trong hố, trong lòng còn ôm một thanh trường kiếm ánh lên màu đồng xanh.
Xung quanh hố băng, kiếm khí tung hoành đã khắc lên những lá bùa chú. Trông chúng như những nét vẽ quỷ quái, chẳng rõ là gì, nhưng tôi vẫn cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa bên trong.
Tôi hỏi: "Chuyện này là sao?"
Tiểu Long Nữ lắc đầu: "Lúc nãy đi ngang qua, muội cảm thấy có một luồng kiếm ý sắc bén, cứ ngỡ là mai phục, không ngờ lại là một xác chết."
Tôi dời mắt khỏi xác chết, quan sát xung quanh một lượt rồi nói: "Không có nguy hiểm, để ta xuống xem sao."
Tiểu Long Nữ ngăn tôi lại: "Để muội đi cho."
Nàng không đợi tôi đồng ý, nhảy thẳng xuống hố. Sau khi xem xét trái phải một lúc, nàng tháo chiếc mũ của người kia ra, quả nhiên là kiểu tóc thời nhà Thanh. Tiểu Long Nữ đội lại mũ cho người đó, rồi phải tốn một hồi sức mới rút được thanh kiếm trong lòng ông ta ra.
Nàng nhảy lên, rút kiếm ra ngay trước mặt tôi.
Xoảng!
Kiếm vừa ra khỏi vỏ đã vang lên tiếng kêu lảnh lót, theo đó là luồng khí lạnh lẽo sắc bén tỏa ra. Tiểu Long Nữ nhìn thấy thế, không nhịn được mà thốt lên: "Kiếm tốt!"
Nàng quan sát vỏ kiếm, trên đó có những ký tự kỳ quái trông giống chữ tiểu triện, nàng đọc: "Thanh Cương?"
Kiếm tên Thanh Cương.
Tiểu Long Nữ vẩy cổ tay, múa một đường kiếm rồi đắc ý cất đi, nói với thanh kiếm: "Đồ tốt như vậy mà để ở đây thì phí quá, từ nay ngươi theo ta nhé..."
Tôi nhìn cái xác cứng đờ vì lạnh trong hố băng, lắc đầu không bình luận, rồi hỏi: "Muội nghĩ người này là người thời nào?"
Tiểu Long Nữ đáp: "Chắc cũng lâu rồi."
Tôi hỏi: "Thời nhà Thanh à?"
Tiểu Long Nữ nói: "Có thể lắm, ai mà biết được? Thời nhà Thanh mà đã có người nước mình đến Nam Cực sao? Hay là ông ta cũng giống chúng ta, thông qua những con đường không xác định mà xuyên không tới đây?"
Tôi lắc đầu: "Không rõ, nhưng người có thể sở hữu thanh kiếm tốt như vậy chắc chắn không phải kẻ vô danh. Muội đã lấy kiếm của người ta rồi, thì cũng nên để người ta có một nấm mồ yên nghỉ."
Tiểu Long Nữ gật đầu, gom băng tuyết xung quanh lấp đầy cái hố. Làm xong, nàng chắp tay bái lạy cái hố băng: "Tiền bối, dù ngài là ai, tại sao lại xuất hiện ở đây, vãn bối xin kính cẩn bái biệt. Mong anh linh của ngài phù hộ cho chúng con, con cũng sẽ khiến thanh kiếm này của ngài vang danh thiên hạ..."
Nàng lẩm bẩm một hồi cho yên lòng, rồi quay lại bảo tôi: "Đi thôi."
Hai chúng tôi tiếp tục lên đường. Băng tuyết mênh mông, chán ngắt vô cùng. Chẳng bao lâu sau trời đã tối. Đi đường vào ban đêm tuy vẫn có thể nhìn rõ, nhưng địa thế ở đây quá phức tạp, thỉnh thoảng lại xuất hiện những khe băng và hang băng sâu hoắm. Đi đêm rất hao tổn tinh lực, hơn nữa trong môi trường cực hàn này, nhiệt độ cơ thể mất đi nhanh chóng khiến hành động của tôi và Tiểu Long Nữ ngày càng chậm chạp. Sau khi bàn bạc, chúng tôi quyết định tìm chỗ nghỉ, đợi sáng mai rồi đi tiếp.
Dù rất sốt ruột muốn tìm núi Vinson, nhưng lý trí mách bảo tôi không thể vội vàng, nếu không, chưa kịp đến nơi thì chúng tôi đã bỏ mạng ở Nam Cực rồi.
Dù khi ở trạm Esperanza, chúng tôi có bổ sung lều dã ngoại, nhưng thứ đó ở Nam Cực hoàn toàn vô dụng.
May thay, cái hố băng gặp lúc trước đã gợi ý cho chúng tôi. Tôi và Tiểu Long Nữ bắt chước người Eskimo, mất nửa tiếng đồng hồ để tạo ra một căn phòng trong hố băng rồi trú tạm ở đó.
Nhà băng không có tác dụng làm ấm, mà là để chắn gió lạnh. Ở bên trong vẫn thấy lạnh, nhưng so với bên ngoài thì đỡ hơn nhiều.
Lúc này chúng tôi mới lấy lều ra, chui vào túi ngủ giữ nhiệt.
Vì quá mệt mỏi do đi đường, cả hai không nói thêm câu nào, chỉ chúc nhau "ngủ ngon" rồi nhắm mắt lại.
Tôi có tu luyện Trần Đoàn Thai Tức Quyết nên ngủ một mạch đến tận hôm sau.
Mở mắt ra, tôi để tư duy thích nghi với tình hình hiện tại, chợt nhận ra Tiểu Long Nữ không thấy đâu nữa.
Chuyện gì thế này?
Tôi chui ra khỏi túi ngủ, bước ra khỏi nhà băng, mới thấy Tiểu Long Nữ đã thức từ lâu.
Nàng đang cầm thanh Thanh Cương kiếm lấy được hôm qua, lướt đi nhanh như cắt trên cánh đồng băng. Thanh kiếm trong tay nàng tựa như con rồng đang bơi, bay lượn lên xuống. Kiếm pháp lúc thì sắc bén, lúc lại uyển chuyển, lúc thì quy củ, lúc lại cuồng loạn khiến tôi hoa cả mắt. Không ngờ nàng lại có kiếm pháp lợi hại đến vậy.
Cũng chẳng có gì lạ, người ta vẫn nói "trong Lục Phiến Môn dễ tu hành", những nơi như Bạch Thành Tử ẩn chứa vô số bí tịch mà người khác khao khát không được, lại có nhiều cao thủ luyện tập cùng, tự nhiên sẽ giỏi.
Còn lý do Tiểu Long Nữ chăm chỉ như vậy, tôi cũng đoán được phần nào. Dù sao thì những phản hồi trước đây đều cho rằng nàng sẽ trở thành một nhân vật cực kỳ ghê gớm, thậm chí danh hiệu "Thiên hạ đệ nhất" cũng nằm trong tầm tay. Điều này đặc biệt khiến nàng mê muội sau khi nhận được sự công nhận của Lý hoàng đế.
Tuy nhiên, theo thời gian, nàng dần nhận ra trên thế giới này có biết bao kẻ mạnh. Nàng đã thấy sự lợi hại của tôi, lại thấy Khất Bàn Tam - kẻ vốn khiến tôi răm rắp nghe lời - còn mạnh hơn nữa. Sau đó, Khất Bàn Tam lợi hại đến mức phi lý này lại bị người ta bắt đi chỉ trong một cái chớp mắt...
Hả?
Khoan đã, hình như mình đã bỏ lỡ một chuyện, đó là chuyện gì nhỉ?
Chớp mắt ngàn dặm?
Đúng rồi! Đường Nam Cực khó đi nên chúng ta mới chậm trễ, nhưng mình chẳng phải có Độn Địa Thuật sao? Dùng thuật này để đi, chẳng phải tiện hơn gấp trăm, gấp ngàn lần việc lội bộ trên cánh đồng băng này sao?
Đúng là tôi bị lẫn rồi, nghĩ kỹ lại thì cũng do Khất Bàn Tam không ở bên cạnh nên tâm trí mới bất an như vậy.
Nghĩ thông suốt chuyện này, Tiểu Long Nữ bên kia cũng dừng tay, đi tới trước mặt tôi. Khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, trán đầy mồ hôi đang bốc hơi thành một làn sương mỏng. Không hiểu sao, tim tôi bỗng "thịch" một tiếng.
Tiểu Long Nữ thấy tôi nhìn trân trân, hơi thẹn thùng hỏi: "Huynh làm gì thế?"
Tôi lắc đầu: "Không có gì, chỉ là nghĩ ra một cách, không biết có khả thi không..."
Tôi hít một hơi thật sâu rồi nheo mắt tính toán.
Giây tiếp theo, tôi bước một bước đã xuất hiện cách đó nửa dặm. Lúc này, ý thức của tôi lan tỏa ra rất xa, không gian trước sau trái phải trong mắt tôi thay đổi, bị phân tách thành nhiều điểm nút khác nhau.
Lúc này, tôi phát hiện ra một điều: vùng Nam Cực này trông có vẻ giống nhau như đúc, nhưng thực ra nhiều nơi lại rất kỳ quái. Giống như cái hố băng chúng tôi đào hôm qua, khi tính toán, tôi cũng cảm nhận được nhiều nơi không thể xuyên qua.
Nhưng mục đích của tôi là đi đường, tìm được lối tắt nhanh nhất mới là quan trọng nhất.
Nghĩ vậy, tôi lại quay trở lại.
Khi biết không cần phải tiếp tục đi bộ trên cánh đồng băng tuyệt vọng này nữa, Tiểu Long Nữ phấn khích đến mức suýt nhảy cẫng lên. Nàng vội vàng giúp tôi thu dọn đồ đạc, rồi đưa tay nắm chặt lấy tay tôi, chớp chớp mắt, mỉm cười dịu dàng: "Đi thôi."
Không hiểu sao, nụ cười của Tiểu Long Nữ khiến tôi thoáng thẫn thờ.
Tôi cảm giác hình bóng nàng bắt đầu trùng khớp với Trùng Trùng trong tim mình.
Thời gian trôi qua lâu như vậy, tôi cảm thấy ấn tượng về Trùng Trùng ngày càng xa vời. Nếu không phải trong Càn Khôn Nang vẫn còn bức tượng gỗ hình Trùng Trùng, tôi sợ rằng sẽ có một ngày mình không còn nhớ nổi dáng vẻ của nàng nữa.
Haizz...
Tôi ổn định lại tâm trí, rồi bắt đầu thi triển Địa Độn Thuật, đưa Tiểu Long Nữ lao về phía Nam.
Đi đi dừng dừng, đến tối hôm đó, chúng tôi đến một nơi gọi là trạm Eights. Đây là trạm nghiên cứu khoa học của Mỹ, và chỉ cách một vịnh biển là có thể nhìn thấy đỉnh núi cao nhất Nam Cực - núi Vinson.
Chúng tôi gần như đã băng qua cả bán đảo Nam Cực, trên đường gặp không biết bao nhiêu trạm nghiên cứu và vô số chim cánh cụt.
Khi màn đêm buông xuống, tôi nhìn đường nét của trạm Eights mà có chút do dự.
Nếu tôi và Tiểu Long Nữ tìm đến vào lúc này, chắc chắn sẽ bị coi là quái vật. Nhưng sau một ngày đi đường kiệt sức, tôi khao khát một căn phòng ấm áp vô cùng.
Cuối cùng, ý nghĩ đó không thể ngăn lại được, tôi và Tiểu Long Nữ gõ cửa trạm nghiên cứu.
Chúng tôi đã lấy hết can đảm, may mắn là tư duy của người Mỹ khá cởi mở. Sau một hồi giao tiếp và trò chuyện, đám đàn ông để râu ria xồm xoàm này lại nhiệt tình chào đón chúng tôi. Để đón tiếp, họ còn làm món bánh cuộn Mexico, BBQ và bia đen Đức thơm nức mũi.
Tất nhiên, tôi không tự luyến đến mức nghĩ đó là chuẩn bị cho mình, dù sao thì ánh mắt đám người kia nhìn Tiểu Long Nữ đều có chút mơ màng.
Bữa tối bắt đầu, ngay khi tôi chuẩn bị thưởng thức món BBQ đầy dầu mỡ, cửa phòng trạm nghiên cứu lại bị gõ vang.
Ơ...
Muộn thế này rồi còn có khách sao?
Không lẽ là tên xui xẻo nào đó bị khóa ở ngoài à?
Đám người Mỹ ồn ào một hồi rồi cũng ra mở cửa. Kết quả là sau khi gió lốc ùa vào, họ dẫn một thiếu niên tóc đen bước vào trong nhà.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy thiếu niên đó, tôi hoàn toàn sững sờ.
Sao lại là cậu ta?
Lời tác giả: Nhắc đến trạm nghiên cứu Nam Cực, có thể gợi ý mọi người xem bộ phim Nhật Bản "Antarctic Chef" (Đầu bếp Nam Cực), sẽ hiểu phần nào cuộc sống ở đó...
