Ngày sơ tuyển trôi qua rất nhanh.

Trong ngày hôm đó, Lý Sát, Nam Tây cùng Lôi Mông đã trải qua nhiều trận chiến. Thực lực của Lý Sát và Nam Tây thì không cần phải bàn cãi, cả hai đều vững vàng tiến vào top 8. Còn Lôi Mông, dù tiêu hao thể lực rất lớn vì vận động vào đêm hôm trước, nhưng kiếm thuật cũng không đến nỗi tệ. Anh nghiến răng, dốc toàn lực, cuối cùng cũng lọt vào top 8, chỉ là thứ hạng có phần xếp sau so với Lý Sát và Nam Tây.

Chớp mắt đã đến sáng ngày hôm sau, hiện trường vòng tứ kết.

Đấu trường tại thành Khải La dưới ánh mặt trời rực rỡ, hàng ngàn khán giả hò reo, không khí vô cùng náo nhiệt. Thế nhưng tại khu vực khách quý được ngăn cách riêng biệt, số người ngồi lại thưa thớt, đặc biệt là vị trí chính giữa dành cho nhà vua — chủ nhân của nó căn bản không hề xuất hiện.

Lý Sát, Nam Tây và Lôi Mông đứng tại một cửa ra vào của đấu trường, liếc mắt nhìn lên khán đài, đã hiểu rõ xác suất nhà vua Hồ Phu xuất hiện vào buổi sáng là không cao, và Mạch Khắc Bạch cũng không thể ra tay.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau Mạch Khắc Bạch xuất hiện tại cửa ra vào nơi ba người đang đứng, thấp giọng nói với họ: "Hồ Phu không đến, vì vậy buổi sáng các ngươi hãy thể hiện cho tốt, đảm bảo tiến vào trận bán kết chiều nay."

"Vâng, đã rõ." Ba người Lý Sát gật đầu.

"Trận đấu bắt đầu rồi." Mạch Khắc Bạch nói.

Ba người Lý Sát lập tức nhìn về phía sân đấu, thấy kiếm thủ xếp hạng tám và kiếm thủ xếp hạng bảy trong top 8 đã chạm trán nhau trên khoảng đất trống giữa sân.

Đối với ba người Lý Sát, cả hai đối thủ đều là những gương mặt xa lạ, lúc này cả ba đều chăm chú quan sát với tư cách khán giả. Sau khi người chủ trì ném chiếc khăn tay trắng xuống, hai người thăm dò nhau một lúc, kiếm thủ xếp hạng bảy ra tay trước, sau đó nhanh chóng lao vào giằng co.

Người có thể lọt vào top 8 đương nhiên không phải hạng xoàng, cả hai đều sử dụng trường kiếm, dưới ánh mặt trời phản chiếu những tia sáng chói mắt. Tiếng "bành bành bành" va chạm liên hồi khiến khán giả trên khán đài gào thét như sấm động.

"Giết hắn!"

"Chém chết hắn!"

"Bên trái! Cẩn thận bên trái!"

"Đồ ngốc! Hắn ở bên phải ngươi!"

"Hắn lại sắp ra tay rồi..."

Hai người cứ thế chiến đấu dưới muôn vàn âm thanh từ khán giả. Kết quả cuối cùng hơi bất ngờ một chút — người ra tay trước và có thứ hạng cao hơn là kiếm thủ hạng bảy đã thua, còn kiếm thủ hạng tám có thứ hạng thấp hơn, người vốn phần lớn thời gian chịu lép vế, lại giành chiến thắng. Tuy nhiên, kết quả này vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được.

Dẫu sao, thứ hạng cao chưa chắc đã đại diện cho tất cả, biết đâu đối thủ đã che giấu thực lực, cố tình xếp hạng thấp để "giả heo ăn thịt hổ". Phải biết rằng, đại hội kiếm thuật cấp thanh niên lần này, dù không thể so với đại hội kiếm thuật cấp trưởng thành, nhưng ba vị trí dẫn đầu vẫn có phần thưởng vô cùng hậu hĩnh. Ngoài danh tiếng ra còn có rất nhiều tiền vàng, điều này khiến các thí sinh không thể không dùng một vài thủ đoạn nhỏ.

Cuối cùng, kiếm thủ hạng bảy ôm vết thương trên cánh tay, lùi xa trung tâm sân đấu hơn mười mét để tránh bị đối thủ truy sát, sau đó giơ tay vẫy vẫy, ra hiệu "đầu hàng" với người chủ trì.

Người chủ trì vòng tứ kết không còn là người của ngày sơ tuyển hôm qua, trông có vẻ thân phận cao hơn hẳn. Đối phương mặc bộ lễ phục quý tộc màu đen, để ria mép hình chữ bát, mái tóc chải chuốt bóng loáng. Đứng trên đài cao, hắn liếc nhìn kiếm thủ hạng bảy một cái, vung chiếc gậy ngắn màu trắng trong tay, dứt khoát tuyên bố kết quả: "Trận đấu này, U Lạp Tư đến từ thành Thác Khắc thắng! Chúc mừng hắn!"

Tiếng của người chủ trì vừa dứt, U Lạp Tư, kiếm thủ hạng tám trên sân, lập tức dừng tư thế tấn công, còn kiếm thủ hạng bảy bại trận cũng thở phào nhẹ nhõm, sau đó lủi thủi đi về phía cửa ra vào. Sau lưng hắn là tiếng la ó kéo dài của khán giả và những lời tán dương dành cho đối thủ của hắn.

Tại cửa ra vào nơi nhóm Lý Sát đang đứng, Mạch Khắc Bạch nhướng mày, nhìn về phía Lôi Mông nói: "Được rồi, đến lượt ngươi lên sân. Ngươi cũng thấy rồi đấy, thất bại sẽ nhận lấy kết quả gì. Tuy nói chỉ cần một trong ba người các ngươi lọt vào chung kết là kế hoạch lần này coi như thành công, nhưng ta vẫn hy vọng mỗi người các ngươi đều có thể cố gắng giành chiến thắng."

"Đây không phải vì phần thưởng gì cả — phần thưởng thì các ngươi đừng hòng mơ tới — đến lúc đó ta giết cả nhà vua của người ta rồi, lẽ nào các ngươi còn muốn đợi người ta khiêng rương đến tặng tiền vàng cho các ngươi sao?"

"Điều này chủ yếu là vì chính bản thân các ngươi, dù sao cảm giác bị coi thường, bị khinh rẻ chẳng dễ chịu chút nào. Hừ, tất nhiên, nếu năng lực ngươi có hạn thì cũng đừng miễn cưỡng."

"Vâng, thưa ngài Mạch Khắc Bạch, tôi nhớ rồi." Lôi Mông nghiêm túc gật đầu. Hôm qua vì tiêu hao thể lực nên anh hiểu rất rõ bản thân thể hiện không tốt, không được Mạch Khắc Bạch đánh giá cao. Nhưng sau một đêm nghỉ ngơi, Lôi Mông cảm thấy hôm nay mình đã khôi phục lại đỉnh cao thực lực, hoàn toàn có thể giành chiến thắng.

Hít sâu một hơi, anh tràn đầy tự tin nói với Mạch Khắc Bạch: "Ngài Mạch Khắc Bạch, tôi nhất định sẽ thắng."

"Vậy thì tốt, đi đi." Mạch Khắc Bạch nói.

"Vâng." Lôi Mông gật đầu, xách trường kiếm bước ra khỏi cửa ra vào. Ở phía đối diện — một cửa ra vào khác, đối thủ của anh đang kéo lê một thanh cự kiếm hai tay nặng nề bước tới.

Hai người đi đến giữa sân, người chủ trì mặc lễ phục quý tộc màu đen cất tiếng, bắt đầu giới thiệu sơ lược về tình hình của cả hai. Chẳng hạn như Thác Thiết, kiếm thủ hạng sáu cầm cự kiếm, đến từ đâu, có bao nhiêu danh tiếng, từng làm nên chuyện lớn gì, đánh bại bao nhiêu đối thủ nổi danh. Về phần Lôi Mông cũng có lời giới thiệu tương tự, nhưng phần lớn đều là giả — do Mạch Khắc Bạch hư cấu ra.

Sau màn giới thiệu, người chủ trì đã thành công khơi dậy sự hứng thú của khán giả, sau đó trầm giọng tuyên bố: "Trận đấu sắp chính thức bắt đầu. Hãy để ta xem, Thác Thiết của thành Nặc Uy Khắc lợi hại, hay Lôi Mông của thành Bàng Bối Từ lợi hại hơn?!"

Lời vừa dứt, người chủ trì từ trên đài cao giơ tay, ném chiếc khăn tay đang cầm xuống đất.

Khăn tay vừa chạm đất, Lôi Mông và đối thủ Thác Thiết lập tức hành động, cả hai đều không chút khách khí tranh giành ưu thế tiên cơ.

Lôi Mông đâm một kiếm ra, trong lòng rất nắm chắc. Theo anh, kiếm của mình nhẹ, tốc độ nhanh, tuyệt đối có thể tấn công đối thủ trước. Như vậy có thể ép đối thủ đi theo nhịp độ của mình, giúp anh giành chiến thắng.

Nhưng sau khi Lôi Mông đâm kiếm ra, thấy Thác Thiết không hề né tránh mà vung thanh cự kiếm nặng nề chém tới, anh bỗng hoảng hốt. Cứ tiếp tục tình hình hiện tại, trong lúc anh đâm xuyên bụng đối phương, đầu của anh cũng sẽ bị đối phương chém bay — điều này thật không đáng — đâm xuyên bụng chưa chắc đã chết, nhưng bị chém bay đầu thì chắc chắn phải chết.

Lôi Mông hoảng loạn, động tác chần chừ, trường kiếm chưa kịp đâm hết tầm thì cự kiếm đã đến trước mắt.

"Á!"

Lôi Mông kinh hãi kêu lên, vội vàng né tránh, cuối cùng chật vật né được đòn tấn công này. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đối thủ của anh đã chiếm thế chủ động, tung ra những đòn tấn công liên tiếp.

Lôi Mông vừa liên tục né tránh, vừa hoảng loạn suy nghĩ trong lòng: "Đối thủ đáng chết này, vậy mà lại giấu nghề. Trong trận sơ tuyển hôm qua, rõ ràng đối thủ không khó chơi đến thế. Vậy mà hôm nay, hắn lại trực tiếp áp chế mình. Không được, cứ tiếp tục thế này tuyệt đối không xong. Anh phải thắng, anh nhất định phải thắng."

Lôi Mông nghĩ thầm, sau khi né tránh hồi lâu, anh nghiến răng nắm lấy một sơ hở mà đối phương lộ ra, hung hăng vung kiếm đâm tới. Nhưng khi kiếm vừa đâm ra, lòng Lôi Mông bỗng lạnh toát, bởi vì anh thấy đối thủ nhìn mình, nở một nụ cười lạnh lẽo, ánh mắt mang theo vài phần chế giễu.

Cái này!

Đồng tử Lôi Mông co rút.

Đáng chết! Đây không phải sơ hở, là cạm bẫy!