Thoắt cái, hơn một tiếng đồng hồ đã trôi qua.

Lý Sát và Cách La rời khỏi Học viện Bạch Thạch Cao Tháp, xuất hiện tại một tửu quán trong thành Bạch Thạch.

Tửu quán có tên là "Muối và Lửa" này thuộc dạng bình dân nhất trong cả thành Bạch Thạch—diện tích không lớn không nhỏ, cơm canh không dở không ngon, dịch vụ không cao không thấp, mọi thứ đều ở mức trung bình. Lý do Lý Sát và Cách La chọn nơi này chủ yếu là vì nó không nằm xa Học viện Bạch Thạch Cao Tháp, không cần phải đi bộ nhiều. Dù sao cả hai cũng chỉ định nghỉ ngơi một lát, tiện thể ăn bữa trưa.

Vì đang là ban ngày, đại sảnh tửu quán không có quá nhiều người, tỉ lệ lấp đầy chỉ khoảng ba phần. Đa số khách khứa đều ngồi rải rác, lặng lẽ dùng bữa. Trong góc phòng, một chiếc bàn dài ngồi kín người đang vừa uống rượu vừa nói chuyện rôm rả, coi như là nơi duy nhất náo nhiệt.

Ở giữa đại sảnh có một bục cao. Trên bục, một người phụ nữ tầm ba mươi tuổi đang ngồi, mặc bộ y phục màu xanh ngọc, dung mạo bình thường. Lúc này, đối phương đang gảy một chiếc đàn hạc, miệng lẩm nhẩm hát gì đó với nhịp điệu nhẹ nhàng, nghe rất thư thái, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đó.

So với những nghệ nhân chuyên nghiệp ở các tửu quán lớn, cách đàn và hát của người phụ nữ này có phần cũ kỹ, hơn nữa vì không thuần thục nên thường xuyên sai nhịp. May mà hầu hết khách trong quán đều không biết thưởng thức, cũng chẳng có ai gây khó dễ.

Trong góc, Lý Sát và Cách La ngồi trước một chiếc bàn vuông. Lý Sát vừa nghe tiếng đàn hát trên bục, vừa trầm tư suy nghĩ.

Phải thừa nhận rằng, những thông tin thu thập được qua cuộc trò chuyện với Ba Cơ khá nhiều, cần phải tiêu hóa một chút.

Trước hết là thân phận của cô gái tên Lộ Tư. Theo lời Ba Cơ, đối phương đích thị là kiểu tiểu thư cành vàng lá ngọc, từ bé đến lớn chưa từng phải chịu uất ức hay vất vả gì, thế nên trước đó khi tự tay dọn dẹp phòng ốc mới tỏ ra lóng ngóng như vậy.

Quốc gia của đối phương là một nước phù thủy, vậy nên mục đích cô ta đến Học viện Bạch Thạch Cao Tháp e rằng không phải muốn trở thành một phù thủy, mà là muốn mở mang tầm mắt, tìm hiểu về thế giới phù thủy mà thôi.

Sự giàu có của cô ta cũng thật khoa trương, đến mức có thể cho người khác vay tiền tới nỗi không trả nổi phải lấy thân thế chấp, e rằng gia sản phải lên đến mười mấy vạn kim tệ, hoặc hàng trăm tinh tệ cao cấp. So sánh ra, một vị vương tử như Cách La đúng là đồ bỏ—dù sao lúc ở thành Thúy Kim, Cách La có dốc sạch toàn bộ tích lũy cũng chưa tới một vạn kim tệ.

Tiếp theo là quốc gia của Lộ Tư.

Theo lời Ba Cơ, Lộ Tư giàu có như vậy hoàn toàn là vì quốc gia của cô ta là tàn dư của một đế quốc từng tồn tại trong quá khứ, điều này có lẽ là thật.

Dựa vào kiến thức tra cứu được trong thư viện những ngày qua, ở bờ Đông quả thực từng tồn tại vài đế quốc phù thủy hội tụ cả quyền năng phù thủy, vương quyền và giáo hội, từng thực hiện chế độ khủng bố đen tối trong thời gian dài.

Về sau xảy ra một loạt biến cố mới khiến các đế quốc này chia rẽ, biến thành cục diện các quốc gia nhỏ mọc lên như nấm và các tổ chức phù thủy dày đặc như hiện nay.

Chính vì vậy, những tổ chức phù thủy hùng mạnh như Bạch Thạch Cao Tháp luôn cảnh giác cao độ với các vương quốc có tiềm năng phát triển thành đế quốc mới, chỉ sợ chế độ thống trị đen tối năm xưa lại tái diễn. Việc Mạch Khắc Bạch đến Phổ Ai Cập ám sát quốc vương chính là một ví dụ điển hình.

Chỉ là không biết quốc gia của Lộ Tư cụ thể là tàn dư của đế quốc nào. Theo ghi chép, đế quốc cổ xưa nhất hình như gọi là "Đế quốc Ba Luân Đặc Nông", còn gần đây nhất là "Đế quốc Hắc Linh".

Ngoài ra, tình trạng chiếc nhẫn cổ xưa nóng lên khi ở thư viện lúc sáng sớm nay cũng cần phải nghiêm túc đối đãi.

Dị trạng của chiếc nhẫn cổ rất có khả năng liên quan đến bí mật của Bạch Thạch Cao Tháp mà Mã Luân đã nhắc tới, nhưng rốt cuộc bí mật đó là gì?

Lý Sát đang suy nghĩ thì gã phục vụ sau khi tiếp đãi bàn khách trước đã bước tới, đưa thực đơn cho Lý Sát và Cách La.

Lý Sát thu hồi suy nghĩ, nhìn vào thực đơn.

Cách La bên cạnh lên tiếng gọi món: "Cho tôi một phần bánh mì trắng, một phần súp thịt, một phần nấm chiên, một phần rau diếp, một miếng bò bít tết... ừm, cái này đắt quá, thôi bỏ đi, cứ lấy mấy món trước thôi."

"Vâng." Gã phục vụ gật đầu, ánh mắt thoáng lộ vẻ khinh thường, sau đó quay sang nhìn Lý Sát.

Lý Sát lên tiếng, thậm chí còn đơn giản hơn Cách La: "Một bánh mì trắng, một đĩa mứt nhỏ, một bát súp nấm."

Ánh mắt gã phục vụ không khỏi càng thêm coi thường, cho rằng mình đụng phải hai tên nghèo kiết xác.

Lý Sát không thèm để ý, đưa lại thực đơn và đặt lên đó một đồng bạc: "Tiền boa."

Mắt gã phục vụ lập tức sáng rực, từ khinh thường chuyển sang cung kính. Dù sao thì người cho tiền boa chính là thượng đế. Chỉ cần tiền boa hậu hĩnh, uống một ly nước cũng sẽ được phục vụ tận tình.

Tất nhiên Lý Sát không cho tiền boa vô cớ, anh đưa ra yêu cầu: "Bánh mì phải tươi, không được lấy loại để qua đêm, mứt không được pha tạp, súp nấm đừng có đợi nguội ngắt mới mang lên. Rõ chưa?"

"Rõ!" Gã phục vụ gật đầu lia lịa, nhận lấy thực đơn và tiền boa rồi nhanh chóng rời đi.

Chẳng bao lâu sau, thức ăn của Lý Sát và Cách La được mang lên. Lý Sát bắt đầu ăn, vừa ăn vừa tiếp tục suy ngẫm những chuyện lúc nãy.

Cách La lúc này mới bắt đầu lên tiếng.

"Lý Sát các hạ." Cách La nhìn Lý Sát hỏi: "Anh thấy cuốn 'Nhập môn Phổ cập cho Học đồ' của Giáo sư Ngải Phổ Lý thế nào?"

Lý Sát ngẩng đầu nhìn Cách La, hỏi ngược lại: "Cậu thấy sao?"

"Tôi ư..." Cách La đáp: "Tôi nghĩ mình nên đăng ký học thử. Dù sao tôi còn chưa hoàn thành ba lần tái tạo sinh mệnh, chỉ đọc sách thôi thì không hiểu nổi, nếu có người hướng dẫn, có lẽ sẽ nhanh hơn. Mà khóa học tuần sau là bắt đầu rồi, giờ đăng ký vẫn còn kịp."

"Đã vậy thì còn gì để nói nữa, học đi." Lý Sát nói: "Chẳng phải cậu đã quyết định rồi sao."

"Ừm... nhưng tiền nong..." Cách La hơi do dự.

"Tiền sao?" Lý Sát hỏi: "Không đủ phí học khóa tự chọn à?"

"Không không." Cách La lắc đầu: "Ý tôi là, số tiền tôi vay anh có lẽ tạm thời chưa trả được."

"Là một đồng tinh tệ cao cấp tôi nộp giúp cậu để lên con tàu lớn ở thành Thúy Kim lúc trước à?" Lý Sát hỏi.

"Vâng, đúng vậy." Cách La gật đầu: "Giờ anh và tôi đều biết, một đồng tinh tệ cao cấp tương đương khoảng một ngàn kim tệ, mà hiện tại tôi cộng lại cũng chỉ có gần một ngàn kim tệ. Nếu tôi đăng ký vài khóa học đắt đỏ, số tiền này tạm thời tôi không trả anh được, chỉ có thể từ từ nghĩ cách, cho nên..."

"Không sao cả." Lý Sát thản nhiên nói, chuyện này anh thực sự không để tâm: "Cứ coi như là khoản đầu tư ban đầu tôi dành cho cậu, giúp cậu trở thành phù thủy. Sau này nếu còn khó khăn gì, cứ vay tiền tôi, chỉ cần số lượng không lớn là được. Đợi khi nào cậu trở thành phù thủy thực thụ rồi trả lại cũng không muộn."

"Trở thành phù thủy thực thụ?" Mắt Cách La lóe lên, có chút mông lung: "Cảm giác xa vời quá, tôi còn không chắc mình có thể thăng cấp lên học đồ cấp hai trong vòng ba năm hay không."

"Vậy thì cậu phải nỗ lực thôi."

"Ừm, được rồi." Cách La vừa nói vừa tiếp tục ăn. Đồng thời, trong lòng cậu hạ quyết tâm, nhất định phải học hành tử tế. Nếu không thì hoàn toàn không xứng với việc cậu từ bỏ thân phận vương tử đến đây chịu khổ, càng không xứng với sự giúp đỡ của Lý Sát các hạ bấy lâu nay.

Đúng lúc đó, cậu nghe thấy phía sau dường như có tiếng động lạ, tiếp theo là...

"Phập!"

Cách La cảm thấy một lực mạnh ập đến, chưa kịp phản ứng đã bị Lý Sát dùng tay ấn đầu vào bát súp thịt trước mặt.