Đại học giả Tô Lạp Để nhìn về phía Lý Sát, đưa ra câu hỏi đầu tiên: "Nhóc Lý Sát, bình thường cậu chắc là rảnh rỗi lắm nên mới chán đời đến mức cứ cộng dồn mấy con số này lại để tính toán, đúng không?"

"Ách..."

"Thật ra cậu có thể tìm vài việc gì đó thú vị mà làm, thật đấy. Ví dụ như làm quen với mấy cô gái xinh đẹp chẳng hạn. Cháu gái Hải Địch của ta thực ra rất được, nếu cậu muốn, ta có thể để hai đứa trò chuyện tử tế. Ừm, chỉ cần cậu chịu được mấy con mèo nó nuôi là được."

"Dù sao thì ta cũng cực kỳ ghét mèo. Cái thứ khí tức tà ác tỏa ra mọi lúc mọi nơi, ngũ quan xấu xí, tính tình cao ngạo lạnh lùng, hành vi lười biếng của chúng đều khiến ta chán ghét đến tận xương tủy. Hừ, nếu không phải vì không chịu nổi Hải Địch làm nũng, ta đã sớm tống khứ hết lũ mèo đó ra ngoài rồi."

"..."

Đại học giả Tô Lạp Để lại hỏi câu thứ hai: "Nói đi, nhóc Lý Sát, về cái vấn đề con số mà cậu nói, cái gọi là số Lợi Khắc Thụy Nhĩ kia có thật sự tồn tại không? Con số nhỏ nhất là bao nhiêu?"

"196."

"Ách..." Đại học giả nghe xong câu trả lời ngắn gọn của Lý Sát, trước tiên là im lặng hồi lâu, sau đó lắc đầu thở dài: "Xem ra... cậu đúng là rảnh rỗi thật đấy, haizz." Trên mặt ông hiện rõ vẻ "cậu hết thuốc chữa rồi".

Lý Sát: "..."

Dù đại học giả Tô Lạp Để cứ thở dài liên tục, nhưng cũng không ngăn được việc ông cầm bút lông lên, nhanh chóng viết những con số vào cuộn giấy cói. Trong khoảnh khắc, Tô Lạp Để cảm thấy thân tâm thư thái, cuộc chiến với người bạn già Á Đa Đức của ông còn chưa thực sự bắt đầu, đã có thể tuyên bố chiến thắng rồi.

Viết xong con số, Tô Lạp Để bưng chén trà lên uống cạn, lúc này mới nhận ra trà đã lạnh ngắt. Ông nghiêng đầu, hét lớn về phía ngoài thư phòng: "Hải Địch, pha một... ách, pha hai tách trà mới mang vào đây!"

"Con biết rồi, ông nội." Cô bé Hải Địch đáp lời từ bên ngoài rồi nhanh chóng đi làm.

Đại học giả Tô Lạp Để ngồi lại vào ghế, gọi Lý Sát ngồi xuống. Lúc này ông mới nhớ đến chuyện chính, bèn hỏi: "Nhóc Lý Sát, cậu đến tìm ta lần này, ta vẫn chưa hỏi rốt cuộc là có chuyện gì. Nói xem, cậu muốn làm gì?"

"..." Sau một thoáng im lặng, Lý Sát lên tiếng, đầy lễ độ: "Đại học sĩ Tô Lạp Để, là thế này. Trước đây con có hỏi ngài về ký hiệu phía sau cuốn sách "Hồi ký của tôi - Mạc Lạp Thác Tư". Ngài nói với con đó là ký hiệu của Đế quốc Hắc Linh ngày trước, chứng tỏ cuốn sách được lưu truyền từ thời đại đó. Nếu con muốn tìm thêm sách vở liên quan, hoặc nghiên cứu về những ký hiệu đó, có thể đến các buổi đấu giá xem sao."

"Sau đó ngài đã cho con tấm vé mời, giúp con tham gia thành công buổi đấu giá. Về việc này, con muốn bày tỏ lòng cảm ơn."

"Tuy nhiên... tại buổi đấu giá, mặc dù sách quả thực có xuất hiện, nhưng lại bị người khác trả giá cao mua mất rồi. Bây giờ con đang nghĩ, liệu có nơi nào khác ngoài buổi đấu giá có thể tìm thấy sách do Đế quốc Hắc Linh lưu truyền lại hay không?"

"Ách, chuyện này..." Đại học giả Tô Lạp Để nghe vậy liền nheo mắt, rơi vào trầm tư. Hồi lâu sau, ông nhướng mày, ngâm nga nói: "Đúng là có một nơi như vậy..."

"Ở thành Bạch Thạch có một nơi như thế." Đại học giả Tô Lạp Để khẽ nói, "Cậu có thể tìm thấy bất cứ thứ gì mình muốn ở đó, dù là bất hợp pháp, bẩn thỉu, tội ác, trân quý hay bất cứ loại nào khác."

"Nơi đó tràn ngập sự man rợ và tội phạm, hỗn loạn và vô trật tự, nhưng lại có quy tắc riêng của nó. Nếu cậu thực sự muốn có được sách của Đế quốc Hắc Linh từ bên ngoài buổi đấu giá, có thể đến đó xem thử."

"Chẳng lẽ là... chợ đen?" Lông mày Lý Sát khẽ động.

"Coi là chợ đen cũng được." Đại học giả Tô Lạp Để nói, "Tất nhiên, đa số mọi người gọi nó là thị trường ngầm khổng lồ."

"Thị trường ngầm khổng lồ?" Lý Sát nhướng mày.

---❊ ❖ ❊---

Thị trường ngầm khổng lồ. Đúng như tên gọi, đây là một thị trường giao dịch được hình thành và ẩn giấu trong một công trình kiến trúc dưới lòng đất. Vì lý do an toàn và một số nguyên nhân khác, nó không mở cửa thường xuyên mà thông thường ba ngày mới mở một lần.

Mỗi lần mở cửa đều tạo nên một cuộc cuồng hoan cho rất nhiều người, bất kể là người bán hay người mua.

Những người bán nắm giữ nhiều nguồn tài nguyên khan hiếm sẽ dựng lên những sạp hàng nhỏ, hoặc thuê các cửa tiệm trong thị trường, dùng đủ mọi cách để thu hút khách hàng mua sắm.

Còn đông đảo người mua thì giống như những chú bướm đánh hơi thấy mùi mật hoa, hay những con cá mập ngửi thấy mùi máu tươi, từ khắp nơi đổ về, cố gắng dùng cái giá thấp nhất để mua được thứ mình muốn. Tuy nhiên, phần lớn trường hợp đều "người tính không bằng trời tính".

Dù sao đi nữa, thị trường ngầm khổng lồ vẫn là một nơi cực kỳ náo nhiệt ở thành Bạch Thạch.

Sự náo nhiệt ấy luôn đi kèm với hiểm nguy. Nó không chịu sự quản lý của Hội Pháp sư Tháp Bạch Thạch, hay nói cách khác, Hội Pháp sư Tháp Bạch Thạch vì cân nhắc một số lợi ích nên không muốn nhúng tay vào nơi phức tạp này, cứ mặc cho nó phát triển.

Vì vậy, ở nơi đây, mỗi người đều có thể là thợ săn, cũng có thể là con mồi.

Nếu mang theo nhiều tiền mà không có thực lực tự bảo vệ mình, rất có thể chỉ trong phút chốc sẽ bị người ta cướp sạch, thậm chí mất cả mạng sống.

Nếu thực lực mạnh mẽ, kẻ đó có thể thực hiện những phi vụ "vốn không" để kiếm lợi nhuận khổng lồ. Nhưng phải luôn giữ đôi mắt tinh tường để tránh đụng phải những con hổ dữ giả dạng cừu non. Nếu gặp phải đối thủ như vậy, không những không ăn được thịt, mà còn gãy cả răng, chảy máu đầy mình.

Tóm lại, thị trường ngầm khổng lồ là nơi cơ hội và nguy hiểm cùng tồn tại.

"Đạp, đạp, đạp..."

Lý Sát bước đi trong thị trường ngầm, nhìn những sạp hàng san sát, những cửa tiệm nối tiếp nhau, dòng người đông đúc và cả những tên côn đồ bất hảo trong góc tối, ánh mắt anh khẽ lóe lên. Anh hơi khó chịu với sự ồn ào quá mức nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, vừa sải bước về phía trước, vừa quét mắt xung quanh tìm kiếm thứ gì đó.

Đi được vài chục mét, Lý Sát đột nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

Anh dừng bước, quay đầu nhìn về phía một sạp hàng nhỏ xíu bên cạnh. Anh thấy một kẻ lùn tịt như trái bí, đang vung vẩy đôi bàn tay ngắn củn, nói gì đó với người đứng trước sạp hàng của mình — không phải Á Lực Sĩ thì là ai?

Lý Sát hơi ngạc nhiên, thực sự không ngờ Á Lực Sĩ lại đến đây.

Lúc này Á Lực Sĩ rõ ràng không phát hiện ra anh, đang dồn hết tâm trí và dùng mọi thủ đoạn để mặc cả với vị khách trước mặt. Hắn nắm chặt một lọ dược tề màu vàng nhạt, hét lớn: "3 đồng tinh tệ hạ cấp? Quỷ tha ma bắt, lão bạn à, ông đang mua nước đường đấy à? Tôi nói cho ông biết, đây là dược tề do đại sư dược tề của Học viện Tháp Bạch Thạch phối chế đấy. Nếu không phải học trò cưng của ông ấy liều mạng bị đánh chết để lấy trộm ra, thì làm gì có chỗ nào mà mua."

"Hiệu quả của loại thuốc này vượt xa trí tưởng tượng của ông. Uống một ngụm là sức mạnh vô địch, uống hai ngụm lại càng sức mạnh vô địch, uống ba ngụm... ừm, vẫn là sức mạnh vô địch! Tóm lại là... sức mạnh vô địch là đúng rồi! Chỉ cần uống nó, sau này dù ông gặp phải kẻ địch như thế nào, đấm một phát là giải quyết xong."

"Mà ông lại nghĩ loại dược tề thần kỳ thế này, bỏ ra ba đồng tinh tệ hạ cấp là mua được sao? Không thể nào!"

"Cái gì, bạn ông trước đây từng mua ở chỗ tôi với giá ba đồng tinh tệ hạ cấp? Ha, lão bạn à, đó là hàng giả, đúng, chắc chắn là hàng giả! Tôi nói cho ông biết, dược tề của tôi bán chạy quá nên trong cái thị trường lớn này, thường xuyên có kẻ giả danh tôi để bán mấy loại dược tề kém chất lượng, bạn ông chắc chắn bị lừa rồi."

"Tôi nói này, dược tề chính hãng của tôi mạnh hơn hẳn mấy loại hàng kém chất lượng kia, bán cho ông năm đồng tinh tệ hạ cấp một lọ, ông thực sự không lỗ chút nào đâu!"

"Cái gì? Tại sao tôi lại nói chuyện to tiếng với ông à? Tôi nói to với ông thì làm sao, điều đó chứng tỏ những gì tôi nói đều là sự thật! Cái gì? Tại sao tôi không sợ ông? Tại sao tôi phải sợ ông, chẳng lẽ hiệu quả của loại dược tề thần bí này ông vẫn chưa hiểu sao?"

"Nếu ông dám động thủ với tôi, tôi nốc một lọ vào, đấm một phát khiến mẹ ông cũng không nhận ra. Uống hai lọ vào, đấm một phát khiến ông bán sống bán chết! Uống ba lọ vào, đấm một phát khiến đầu ông nổ tung! Còn nếu nốc hết chỗ dược tề này vào, tôi đấm một phát khiến ông không tìm nổi một mẩu thịt vụn, tin không!"

"Phù, tôi nói lại lần cuối với ông, năm đồng tinh tệ hạ cấp một lọ, mua thì mua, không mua thì cút! Đừng cản đường người mua tiếp theo, không thấy nhiều người đang xếp hàng sau lưng ông à? Ách, là người đi ngang qua à, hiểu lầm, hiểu lầm, ông đi thong thả. Tóm lại, rốt cuộc ông có mua hay không?!"

Lý Sát nhìn thấy, sau màn "oanh tạc" của Á Lực Sĩ, vị khách muốn mặc cả kia rõ ràng không chịu nổi nhiệt, đành ngoan ngoãn móc ra năm đồng tinh tệ hạ cấp ném cho Á Lực Sĩ, cầm lấy một lọ "Dược tề chiến binh Sparta" rồi bỏ đi.

Đợi người mua đi rồi, Lý Sát tiến lại gần sạp hàng của Á Lực Sĩ, nghe thấy hắn lẩm bẩm nhỏ: "Quỷ tha ma bắt, sợ chết khiếp, vừa nãy tôi còn tưởng sắp bị cướp thật rồi chứ, lúc đó chắc chỉ có nước quỳ xuống cầu xin thôi. May mà là một tên nhát gan. Mà nói đi cũng phải nói lại, tên nhát gan này cũng được đấy, nếu có thêm vài tên như vậy thì tôi giàu to rồi, tối nay phải để phu nhân A Mạn Đạt thưởng cho tôi tử tế mới được, chậc chậc..."

Lý Sát nghe vậy lắc đầu, giả vờ như hoàn toàn không nhìn thấy sự hiện diện của Á Lực Sĩ để tránh làm gián đoạn đại nghiệp kiếm tiền của hắn, rồi sải bước đi tiếp về phía trước.

Đi mãi đến một góc của thị trường, anh dừng lại trước một cửa tiệm trông tồi tàn hết chỗ nói. Lý Sát nhìn cánh cửa tiệm, nheo mắt lại, tự lẩm bẩm: "Theo lời Tô Lạp Để nói, chắc là chỗ này rồi. Ừm, chính là đây."