Lão giả đang uống trà không nhìn thấy biểu cảm của Hải Địch, nhưng cũng nhận ra hành động của cô có chút bất thường. Ông cau mày lên tiếng: "Hải Địch, hãy lịch sự với khách một chút, con là một cô gái đấy. Nếu quá thô lỗ, sau này sẽ không gả đi được đâu."

"Vâng, thưa ông nội, con sẽ rất lịch sự với ngài ấy." Hải Địch cắn môi đáp, đôi mắt to tròn vẫn trừng trừng nhìn Lý Sát, dường như muốn dùng ánh mắt để giết chết anh. Cô nhìn anh một hồi lâu đầy ác ý, rồi đột ngột xoay người, bưng khay rời đi.

Lúc này, lão giả nhìn sang, hỏi Lý Sát: "Không biết cậu đến gặp ta là có chuyện gì muốn bàn?"

"À, là thế này." Lý Sát gạt những chuyện vặt vãnh liên quan đến cô gái Hải Địch sang một bên, nhanh chóng lấy từ trong ngực ra một cuốn sách đặt lên bàn, đó chính là "Tự truyện của tôi - Mạc Lạp Thác Tư".

Lão giả liếc nhìn cuốn sách, lập tức nhận ra: "Ồ, là cuốn này sao? Nghe nói do một phù thủy viết, bên trong có chứa một số nội dung khá tà ác nên không được ưa chuộng lắm. Ở Bạch Thạch Thành này, số lượng cuốn sách này không nhiều, thư viện của Học viện Bạch Thạch Cao Tháp chắc là có, một vài thư viện tư nhân cũng có thể có, không ngờ cậu lại có một cuốn."

"Nhưng... cậu lấy nó ra là muốn hỏi gì? Chắc không phải là cảm thấy nghi hoặc về những nội dung tà ác được ghi chép trong đó nên muốn ta giải đáp chứ?" Nói đến cuối câu, lão giả mang theo giọng điệu nửa đùa nửa thật, tất nhiên cũng tiềm ẩn sự cảnh báo.

Lý Sát cười khẽ, nhìn lão giả nói: "Tất nhiên không phải như vậy. Con đến nhờ đại học giả Tô Lạp Để ngài, là vì phát hiện một họa tiết kỳ lạ trong sách, không biết nó xuất phát từ đâu."

"Họa tiết kỳ lạ? Họa tiết kỳ lạ gì?"

"Chính là cái này." Lý Sát lật cuốn sách đến trang cuối cùng, chỉ vào họa tiết "hình tam giác, vòng tròn và đường thẳng đứng" màu đen trên đó cho lão giả xem.

Lão giả nhìn hai lần, cau mày, nói với Lý Sát một tiếng "chờ một chút" rồi đứng dậy đi sang một bên.

Đi đến trước một giá sách, lão giả lấy ra một chiếc hộp gỗ từ trong ngăn, mở hộp ra, bên trong đựng một vật tương tự như kính lúp.

Tuy nhiên, thấu kính được mài bằng thủy tinh nên trông cực kỳ quý giá, tay cầm cũng bằng loại gỗ tinh xảo, trên đó còn có những hoa văn lộng lẫy. Đây chính là vật dụng đặc trưng của thế giới thời trung cổ này - đá đọc sách - nói trắng ra thì nó cũng chỉ là một chiếc kính lúp.

Cầm đá đọc sách quay lại bàn làm việc, lão giả chăm chú quan sát họa tiết màu đen trên trang sách, lông mày càng nhíu chặt lại, đến cuối cùng nhíu thành một cục.

Một lúc lâu sau, lão giả đứng dậy, lắc đầu với Lý Sát: "Họa tiết này, e rằng chính ta cũng không biết nó xuất phát từ đâu."

"À..." Lý Sát đáp, có chút bất lực nhưng đành phải chấp nhận. Thực tế, những ngày qua anh đã tra cứu rất nhiều tài liệu mà không tìm ra manh mối, nên mới quyết định tìm kiếm sự giúp đỡ từ người khác. Mà nếu vị đại học giả trước mặt cũng không biết, thì chỉ đành đi tìm người khác để thử vận may vậy.

Lão giả lên tiếng: "Cậu còn câu hỏi nào khác không?"

"À, không còn ạ." Lý Sát đứng dậy, chuẩn bị cầm sách rời đi, khẽ cúi người: "Đã làm phiền ngài, đại học giả Tô Lạp Để."

Lão giả tỏ vẻ áy náy: "Rất xin lỗi vì đã không giúp được gì cho cậu... À, đợi đã."

Đột nhiên lão giả như nhớ ra điều gì đó, giơ tay ra hiệu ngăn Lý Sát lại: "Người trẻ tuổi, cậu đợi một chút, ta hình như nhớ ra vài thứ."

"Dạ?"

Lão giả đứng dậy khỏi ghế, bước về một phía. Đi đến trước một giá sách, ông bắc thang gỗ, từ từ leo lên vị trí cao nhất. Ông rút một cuốn sách từ trong ngăn ra, lật xem đơn giản rồi lắc đầu: "Không phải, không phải cuốn này."

Sau đó lại rút một cuốn khác, lật xem rồi nhét lại: "Không phải, cũng không phải cuốn này, nhưng rõ ràng ta nhớ là đã từng thấy qua, chẳng lẽ là..."

Lão giả vừa nói vừa leo xuống thang, bê thang đi đến giá sách trên bức tường khác. Nhìn vô số cuốn sách, ông do dự một lát. Một lát sau, ông leo lên thang, rút một cuốn từ trong rất nhiều sách ra, mở ra xem rồi mắt sáng rực lên: "Có rồi, nó ở đây!"

Lý Sát khẽ nhướng mày.

Lão giả cầm cuốn sách leo xuống thang, đi đến bàn làm việc, trải cuốn sách ra bàn rồi lên tiếng: "Nhìn đây!"

Lý Sát nhìn vào, thấy trên trang sách quả nhiên có một họa tiết giống hệt với trang cuối của "Tự truyện của tôi - Mạc Lạp Thác Tư" - màu đen, hình tam giác, vòng tròn, đường thẳng đứng.

"Đây là cái gì?" Lý Sát hỏi.

"Ừm, cái này hình như là biểu tượng của Hắc Linh Đế quốc." Lão giả nói.

"Hắc Linh Đế quốc?" Ánh mắt Lý Sát lóe lên. Anh có biết đôi chút về Hắc Linh Đế quốc: đó là một trong những đế quốc phù thủy từng tồn tại trước khi Đông Hải Ngạn có cục diện như hiện tại, sau đó vì một vài lý do mà diệt vong.

Nhưng... không hiểu vì sao, trong thư viện của Học viện Bạch Thạch Cao Tháp, những ghi chép về Hắc Linh Đế quốc và các đế quốc phù thủy khác đều rất ít, chỉ lác đác vài dòng trong một số ít cuốn sách, hoàn toàn không có nội dung cụ thể. Nếu không, anh đã chẳng phải đau đầu vì không biết họa tiết này xuất phát từ đâu.

Vậy vị đại học giả trước mặt này hiểu được bao nhiêu đây?

Lý Sát nhìn lão giả, nghe ông bắt đầu kể: "Hắc Linh Đế quốc là một đế quốc phù thủy tồn tại trên mảnh đất này từ rất lâu về trước. Ta cũng không biết nhiều lắm, nhưng nghe nói ban đầu nó được phát triển từ một tổ chức gọi là Hội Phù thủy Hắc Linh. Tổ chức này coi mèo đen là quý, cho rằng mèo đen đại diện cho hóa thân của Nguyệt Thần Bối Ty, là sứ giả bóng đêm của Dạ Linh."

"Người đứng đầu Hội Phù thủy Hắc Linh nắm giữ ba thân phận tối cao là Hội phù thủy, Giáo hội và Quốc gia, tự xưng là Người bảo vệ bóng tối, bắt mọi người phải gọi hắn là Hắc Linh Vương. Hắn đã cai trị Đông Hải Ngạn cùng vùng biển lân cận bằng những thủ đoạn đẫm máu và tàn bạo trong một thời gian rất dài, để lại những ký ức đau thương cho tất cả mọi người."

"Nhưng sau đó, khi Hắc Linh Vương đầy tham vọng chuẩn bị mở rộng lãnh thổ, định vượt qua dãy núi ngăn cách Đông Hải Ngạn để tấn công vào sâu trong đại lục, hắn lại đột ngột bạo bệnh mà chết."

"Bạo bệnh mà chết sao?"

"Ừ." Lão giả gật đầu, tiếp tục: "Sau khi hắn chết, toàn bộ Hắc Linh Đế quốc rơi vào hỗn loạn và chiến tranh. Phải mất một thời gian rất dài, nó mới dần dần biến thành Đông Hải Ngạn như hiện nay."

"Còn họa tiết màu đen này, chắc hẳn là thứ được để lại từ thời đó."

"Tam giác lớn nhất, có lẽ đại diện cho ba thân phận tối cao của Hắc Linh Vương là Hội phù thủy, Giáo hội và Quốc gia, ba thân phận hợp nhất làm một, tam vị nhất thể. Ngoài ra, nó cũng có thể đại diện cho thực lực của phù thủy cấp ba của Hắc Linh Vương - ừm, theo truyền thuyết, hắn có thực lực của một phù thủy cấp ba, nên không ai có thể đối đầu với hắn."

"Còn vòng tròn, đại diện cho sự hoàn mỹ, đại diện cho việc Hắc Linh Vương hoàn mỹ, không có khuyết điểm, cũng đại diện cho sự hoàn mỹ của đế quốc dưới sự cai trị của hắn, được tất cả mọi người ủng hộ. Tất nhiên, có thật sự như vậy không thì phải hỏi những người thời đó. Dù sao thì người hiện nay đều cho rằng sự cai trị của Hắc Linh Vương là vô cùng đen tối."

"Còn đường thẳng đứng, ta nghĩ nó đại diện cho tất cả, đại diện cho tối cao, đại diện cho ý nghĩa duy nhất, điều này phù hợp với cách Hắc Linh Vương định vị thân phận của mình và đế quốc dưới sự cai trị của hắn."

Lý Sát nghe vậy, gật đầu đầy suy tư.

"À, đúng rồi, ở đây còn có một con số." Lão giả cầm đá đọc sách lên, như vừa phát hiện ra điều gì đó trên cuốn sách của Lý Sát, đưa tay chỉ vào: "Cậu nhìn đây, có một con số rất nhỏ, hình như là 9. Ừm, 9."

"Cuốn sách này của cậu chắc là được người ta sao chép và chế tác vào thời Hắc Linh Đế quốc, nên mới có biểu tượng của Hắc Linh Đế quốc. Lại vì có liên quan đến những thứ khác nên mới được đánh số - đã có 9 thì chắc chắn phải có 8, 7, 6 và những con số khác."

Lão giả nhìn Lý Sát đầy nghiêm túc: "Người trẻ tuổi, tuy ta không biết cậu rốt cuộc đang nghiên cứu cái gì, nhưng lời khuyên của ta là hãy tìm cách tìm ra những thứ có biểu tượng và số thứ tự còn lại của Hắc Linh Đế quốc, khi đó cậu sẽ làm sáng tỏ được những điều mình đang nghi hoặc."

Lý Sát gật đầu.