Tại phía đông lục địa Mann, nơi tiếp giáp với vùng biển vô tận, do sự ngăn cách của những dãy núi trùng điệp, một dải đất hẹp và dài đã được hình thành. Có người nói vùng này trông giống một chiếc ủng, cũng có người bảo nó giống một khúc xương ống chân bị gãy, nhưng phần đông mọi người lại coi nó như một dải lụa không đều đặn, và đó chính là Đông Hải Ngạn.

Toàn bộ Đông Hải Ngạn không hề nhỏ, dù nơi rộng nhất chỉ hơn một ngàn cây số, nhưng chiều dài uốn lượn lên tới hơn sáu ngàn cây số, khiến diện tích của nó đạt gần mười triệu cây số vuông. Nơi đây tập trung hàng trăm quốc gia nhỏ bình thường và một số quốc gia phù thủy.

Vô số tổ chức phù thủy với địa vị siêu nhiên cũng phân bố tại đây, trong đó có hơn mười tổ chức nổi tiếng nhất, và Bạch Thạch Cao Tháp chính là một trong số đó.

Thực ra, nói thẳng là "Bạch Thạch Cao Tháp" thì chưa chính xác lắm, cách gọi chuẩn mực nhất phải là "Bạch Thạch Cao Tháp Phù Thủy Hội". Sở dĩ như vậy là vì "Bạch Thạch Cao Tháp" có ba ý nghĩa khác nhau. Trong hầu hết các trường hợp, ba ý nghĩa này là như nhau, nhưng trong một số ít tình huống, đối với những người chưa quen thuộc, cần phải phân biệt rõ ràng.

Ý nghĩa thứ nhất - tên của một tổ chức phù thủy. Trong số hơn mười tổ chức phù thủy nổi tiếng ở Đông Hải Ngạn, Bạch Thạch Cao Tháp thuộc hàng thực lực mạnh mẽ, sở hữu nền tảng thâm hậu. Chính vì vậy, nó mới phát triển ra hai ý nghĩa còn lại. Cho nên, Bạch Thạch Cao Tháp Phù Thủy Hội chính là đại diện cho Bạch Thạch Cao Tháp thực thụ.

Ý nghĩa thứ hai - nơi những người mới tiếp xúc với thế giới phù thủy học tập pháp thuật. Cụ thể nó chỉ một bộ phận trong tổ chức Bạch Thạch Cao Tháp, tức là Học viện Bạch Thạch Cao Tháp bên trong. Nơi này bán khép kín, cho phép những người có tư cách ra vào tự do, nhưng thường không cho phép người ngoài không có tư cách bước vào. Những người sống trong đó phần lớn là học sinh, tất nhiên cũng có các phù thủy giảng dạy - một bộ phận là chuyên trách, bộ phận khác lại có công việc chuyên môn trong tổ chức Bạch Thạch Cao Tháp, chỉ thỉnh thoảng khi rảnh rỗi mới dạy học cho sinh viên. Ví dụ như Macbeth, sau khi làm nhiệm vụ giết người, sẽ mở một vài khóa học về hệ Thủy của thuật tạo hình, coi như là thư giãn, giải khuây và kiếm thêm thu nhập.

Ý nghĩa thứ ba - địa điểm tập trung về mặt địa lý. Trong thế giới thực, Bạch Thạch Cao Tháp là một thành phố. Đó là một đại đô thị với tổ chức phù thủy làm hạt nhân, các phù thủy mạnh mẽ làm giai cấp thống trị, mở rộng ra với hàng chục ngàn phù thủy học đồ và người thường sinh sống. Trong thành phố có đủ loại người, theo đuổi những mục tiêu khác nhau, pha trộn giữa dục vọng và lý trí, hỗn loạn và trật tự, bẩn thỉu và thuần khiết. Xét về thực tế, gọi nó là Bạch Thạch Thành sẽ chính xác hơn.

Trong hai ý nghĩa đầu, dù là Học viện Bạch Thạch Cao Tháp bên trong hay toàn bộ tổ chức phù thủy Bạch Thạch Cao Tháp, đều nằm ở đó - nằm trong Bạch Thạch Thành này. Bạch Thạch Thành tọa lạc trong dãy núi Bạch Thạch của Đông Hải Ngạn. Vì nơi đây sản sinh loại đá trắng cứng cáp được dùng làm vật liệu xây dựng, nên toàn bộ công trình trong thành phố hầu hết đều được xây bằng loại đá này, đó chính là nguồn gốc của các cái tên Bạch Thạch Thành, Bạch Thạch Cao Tháp.

Tóm lại, Bạch Thạch Cao Tháp hội tụ cả ba ý nghĩa này, nó không nằm ở vùng ven biển Đông Hải Ngạn, mà nằm sâu trong đất liền. Về điều này, những người trên con tàu khổng lồ sau khi lên bờ mới biết được. Tâm trạng phấn khích tột độ, tưởng rằng sắp được học pháp thuật ngay lập tức bị giáng một đòn tàn nhẫn. Thực tế đã chứng minh, đây không phải là lần đầu, cũng không phải lần cuối cùng họ phải chịu đả kích. Những thực tế lạnh lùng đang từng bước ập đến - Bạch Thạch Cao Tháp rõ ràng không phải là công viên giải trí, mà là một đấu trường tàn khốc. Ngoài một số ít người có thiên phú và năng lực giành được thứ mình muốn, đa số mọi người đều sẽ bị đào thải. So với sự đào thải trên tàu, kiểu đào thải này có lẽ không dẫn đến cái chết, nhưng cũng chẳng tốt đẹp hơn là bao. Thế giới chưa bao giờ dịu dàng, ở mọi ngóc ngách, nó vẫn luôn tàn khốc như vậy...

Thoắt cái, đã vài ngày trôi qua kể từ khi mọi người trên tàu đặt chân lên lục địa. Sau khi lên bờ, mọi người tuân theo sắp xếp, ngồi xe ngựa tiến về phía dãy núi Bạch Thạch. Trải qua một chặng đường xóc nảy, họ đã nhìn thấy hình dáng của Bạch Thạch Thành. Nhìn qua cửa sổ xe ngựa, từ xa có thể thấy, sau một cây cầu đá rộng lớn, sừng sững một thành phố khổng lồ xây dựa vào núi. Từ đỉnh núi đến chân núi, vô số công trình xếp thành từng vòng tròn, phân tầng lớp vô cùng ngăn nắp. Trong đó, trên đỉnh núi cao nhất, sừng sững sáu tòa tháp màu trắng cao hàng chục mét nối liền với nhau, vô cùng tráng lệ và hùng vĩ.

"Mau nhìn kìa!"

"Lợi hại quá!"

"Cao quá đi!"

Mọi người trên xe ngựa chỉ trỏ vào những tòa tháp, thốt lên kinh ngạc, vô cùng phấn khích - chờ đợi những đòn giáng tiếp theo.

"Cộc cộc cộc", trong tiếng trầm trồ của mọi người, hơn mười chiếc xe ngựa bốn bánh được ngựa kéo lao nhanh về phía trước. Chẳng bao lâu sau, xe ngựa đi qua cây cầu đá dài rộng lớn, tiến vào Bạch Thạch Thành. Mọi người ngồi trong xe, có dịp quan sát cận cảnh thành phố này. Nhìn những tòa lâu đài bằng đá trắng hoặc gỗ, nhìn những con phố bằng phẳng sạch sẽ, nhìn những cửa hàng bày bán các loại hàng hóa kỳ lạ dọc đường, nhìn đám đông, tượng đài và đài phun nước ở quảng trường, mắt ai nấy đều sáng rực, bàn tán xôn xao với người đồng hành.

Trong một chiếc xe ngựa, Lý Sát nheo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, quan sát kỹ lưỡng và toàn diện hơn mọi người. Trong khi nghiên cứu chất liệu xây dựng, anh còn chú ý đến cả phương pháp và phong cách kiến trúc. Có thể thấy, một yếu tố cốt lõi được sử dụng thường xuyên trong các công trình của thành phố chính là vòm tròn - cửa ra vào có vòm tròn, cửa sổ có vòm tròn, hành lang có vòm tròn - vòm tròn hiện diện ở khắp mọi nơi. Ngoài ra, trên nhiều tòa nhà cao tầng, mái vòm bằng đá đã thay thế cho mái bằng bằng gỗ, điều này giúp kiến trúc trông hoàn thiện và vững chãi hơn, hơn nữa còn chống cháy tốt, lợi ích quả thực không ít. Tuy nhiên, vì mái đá khá nặng, nó tạo ra áp lực cực lớn lên phía dưới và hướng ra ngoài. Để khắc phục điều này, các tòa nhà có mái đá đều được xây dựng những cột trụ khổng lồ và tường đỡ dày dặn. Vì thế, đi lại trong Bạch Thạch Thành này, người ta có thể cảm nhận rõ rệt một cảm giác nặng nề, tiếp đó là sự u huyền và bí ẩn. Dường như trong cõi u minh, có một sức mạnh cường đại và siêu phàm đang lẩn khuất, rất phù hợp với bầu không khí mà nơi ở của các phù thủy như Bạch Thạch Cao Tháp nên có.

"Phong cách La Mã có chút biến tấu sao?" Lý Sát mắt lóe lên, nói nhỏ.

Grô ngồi trong xe ngựa nghe thấy tiếng nhưng không nghe rõ, bèn thắc mắc hỏi: "A? Ngài Lý Sát, ngài đang nói gì vậy?"

"À, không có gì." Lý Sát lười giải thích nhiều, trả lời mơ hồ.

"Ồ, vậy sao." Grô cũng không truy hỏi thêm, cậu đang bị cảnh tượng bên ngoài xe ngựa thu hút sâu sắc. Trong mắt cậu, so với những gì đang thấy ở Bạch Thạch Thành, cái "Thúy Kim Thành" nơi cậu đã ở hơn mười năm qua chẳng khác nào một thị trấn nhỏ nghèo nàn, không, phải nói là một cái cống rãnh hay vũng bùn hôi thối mới đúng. Cậu đến Bạch Thạch Cao Tháp là đúng đắn, đến nơi này mới có tương lai tốt đẹp hơn.

"Thật sự rất đẹp." Grô nhìn ra ngoài cửa sổ lẩm bẩm, nắm chặt tay, "Mình nhất định phải ở lại đây thật lâu."

"Đang phát điên cái gì đấy!" Nam Tây buông lời châm chọc thường ngày với Grô, mặc dù nói vậy, nhưng ánh mắt cô vẫn không hề rời khỏi cửa sổ.

Lý Sát không chìm đắm vào "cảnh đẹp" của thành phố mang phong cách trung cổ điển hình này nữa. Sau khi quan sát một lúc và thu thập được thông tin mình muốn, anh thu hồi ánh nhìn. Anh cúi đầu nhìn Pandora đang ngủ say trong lòng, không kìm được lắc đầu, nhẹ nhàng lay cô bé và ghé sát vào gọi: "Tỉnh lại đi, sắp đến nơi rồi, phải xuống xe thôi."

"Ưm?" Pandora mở mắt, để lộ đôi đồng tử màu tím còn chút ngái ngủ, trên mặt đầy vẻ không vui. Vì bị quấy rầy giấc ngủ, cô bé có vẻ cực kỳ muốn nổi giận, Lý Sát thấy vậy liền vội vàng xoa đầu dỗ dành. Xoa đầu một lúc lâu mới tạm thời xoa dịu được tâm trạng của Pandora. Lúc này, xe ngựa đã đi qua hơn nửa Bạch Thạch Thành, tiến vào khu vực lõi, nơi tọa lạc của Học viện Bạch Thạch Cao Tháp.

Sau khi đi qua cánh cổng vòm bằng đá trắng khổng lồ, xe ngựa dừng lại tại một quảng trường nhỏ. Giọng của Dempsey vang lên từ bên ngoài xe: "Xuống xe!"

"Rào", mọi người nhanh chóng chạy ra khỏi xe ngựa, tập trung trên mặt đất. Một nữ phù thủy hơn ba mươi tuổi mặc áo choàng ren đen xuất hiện, dáng người vô cùng đầy đặn, bộ ngực cao vút như muốn chực trào ra khỏi lớp áo, cực kỳ bắt mắt. Nhưng điều kỳ lạ là, Dempsey khi đối diện với nữ phù thủy này lại tỏ vẻ kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng tránh xa), còn Macbeth đi cùng sau khi liếc nhìn đối phương thì thậm chí không nói một lời, quay người đi thẳng vào sâu trong học viện - nói là đi, nhưng với tốc độ đó, trông giống như đang bỏ chạy thì đúng hơn. Mọi người đều thắc mắc.

Nữ phù thủy lại mỉm cười nhìn mọi người, cất tiếng: "Chào các tân sinh, ta tên là Mộ Đại Tư Đề, là người hướng dẫn đón tiếp các em. Trước tiên, ta xin nói một lời, chào mừng các em đến với Bạch Thạch Cao Tháp!"

Ừm, chào mừng đến với Bạch Thạch Cao Tháp!

Tái bút: Vì xác định một số chi tiết và hướng đi của cốt truyện nên hơi bị bí văn, hôm nay chỉ có hai chương. Mặc dù hai chương này cộng lại cũng hơn 5400 chữ, không chênh lệch nhiều so với lời hứa cập nhật 6000 chữ mỗi ngày, nhưng vẫn mong mọi người thông cảm. Xin lỗi mọi người!