Trời vừa hửng sáng, ngày chung kết đã tới.

Đảo Lisbon, Vương quốc Puaegy, đấu trường thành Cairo.

Ánh mặt trời chói chang chiếu rọi trên đỉnh đầu, bầu trời không một gợn mây. Trong đấu trường, bụi bặm bốc lên từng đợt như làn khói, khán đài chật kín người. Tại khu vực dành riêng cho giới quý tộc, đông đảo quý tộc cũng đã ổn định chỗ ngồi.

Trận đấu hiển nhiên vẫn chưa bắt đầu, mọi người đều đang xì xào bàn tán, chờ đợi — chờ đợi sự xuất hiện của một nhân vật lớn nào đó.

Khi mặt trời lên cao, vạch một đường trên bầu trời, nhiệt độ đột ngột tăng lên. Đám đông như nước trong nồi đồng, bắt đầu sôi sục.

Chẳng bao lâu sau, sự sôi sục ấy không thể kìm nén được nữa, tất cả mọi người đều đứng dậy, rướn cổ nhìn về phía khán đài quý tộc ở đằng xa.

Chỉ thấy dưới sự hộ tống của một nhóm người, vị vua của cả vương quốc Puaegy — Amon Khufu Regjedef đã xuất hiện trong đấu trường, rồi ngồi vào chiếc ghế dành riêng cho nhà vua ở vị trí trung tâm.

"Là nhà vua!"

"Là bệ hạ Khufu!"

"Ta biết ngay là ngài Amon vĩ đại sẽ đến mà."

"Vua Khufu thích nhất là loại hình thi đấu này, hơn nữa đây còn là trận chung kết, đương nhiên ngài ấy sẽ đến..."

"..."

Đám đông ồn ào, bàn tán xôn xao.

"Trật tự!" Người chủ trì trên đài cao, lúc này đã thay một bộ lễ phục màu xanh nhạt, cất tiếng hô lớn khiến âm thanh ồn ào giảm bớt. Sau đó, hắn hướng về phía vua Khufu, cúi người cung kính hỏi: "Thưa bệ hạ vĩ đại nhất, xin hỏi trận chung kết hội thi kiếm thuật bảng trẻ lần này đã có thể bắt đầu chưa ạ?"

Người chủ trì vừa dứt lời, nhưng vua Khufu hoàn toàn không đoái hoài gì tới hắn — tình cảnh này có chút lúng túng.

Người chủ trì vẫn tiếp tục cúi người, đôi mắt cố gắng liếc ngược lên trên nhìn về phía vua Khufu. Ngay giây tiếp theo, hắn bỗng có ý định tự tát mình một cái. Hóa ra vua Khufu lúc này đang nhíu mày nói chuyện với một tâm phúc bên cạnh, rõ ràng là đang bàn việc quan trọng.

Lúc này hắn lên tiếng hỏi, đương nhiên sẽ không nhận được câu trả lời. Vấn đề là: nên hỏi lại lần nữa, hay là chờ đợi? Hỏi lại thì sợ làm nhà vua không vui, nhưng nếu chờ thì phải chờ bao lâu? Lưng đau quá...

Vua Khufu không biết người chủ trì đang nghĩ gì, lúc này ngài đang cau mày nhìn người có khuôn mặt lạnh lùng bên cạnh — đại thần tình báo của ngài — Cheker.

"Bệ hạ, theo tin tức truyền về, những kẻ có ý đồ bất lợi với người rất có thể đã đặt chân lên đảo, thậm chí đang tìm cách xâm nhập vào quốc cảnh chúng ta."

"Thần nghĩ rằng, thời gian gần đây bệ hạ tốt nhất không nên xuất hiện ở nơi công cộng, hành tung phải thật kín đáo, càng ít người biết càng tốt. Thậm chí, có thể tìm vài người đóng thế để che mắt, dù sao trước đây chúng ta cũng từng làm như vậy rồi."

"Thực sự nghiêm trọng đến mức này sao?" Vua Khufu nhíu mày, "Ngoài ra, Cheker, ngươi chắc chắn tin tức nhận được là thật chứ? Thú thật, ta vẫn chưa nắm bắt được ý đồ của đám người bên đó — tuy rằng họ giúp ta không ít, nhưng ta cảm thấy họ không hề chân thành, phần nhiều là muốn lợi dụng ta mà thôi."

"Nhưng dù sao đi nữa, bệ hạ có được địa vị như ngày hôm nay, phía đối phương quả thực đã góp công sức." Cheker nghiêm túc nói, "Hơn nữa, phía bên đó chẳng phải từng bảo bệ hạ chuẩn bị thành lập cái gọi là quốc gia phù thủy sao? Trước khi sự việc hoàn thành, họ sẽ không dễ dàng ra tay với bệ hạ đâu. Đợi đến khi sự việc hoàn tất, tin rằng chúng ta cũng đã có tư cách để đàm phán với họ."

"Việc này..." Vua Khufu trầm tư, không nhịn được đưa tay lên cằm, rồi chạm phải một nắm râu, lập tức buông tay ra đầy bực bội — ngài còn rất trẻ, mới hai mươi bảy tuổi, theo lý mà nói thì không nên để râu.

Nhưng vấn đề là, với địa vị nhà vua, hai mươi bảy tuổi là quá trẻ, khiến ngài rất khó trấn áp thuộc hạ. Ngài buộc phải dùng thủ đoạn nhỏ này để trông có vẻ chín chắn và uy nghiêm hơn. Nhưng... ngài rất ghét cách ăn mặc này — làm vua cũng không thể tùy ý làm điều mình muốn.

"Cái bộ râu chết tiệt..." Vua Khufu lầm bầm trong miệng. Suy nghĩ một lát, ngài nhìn Cheker, quyết định an toàn là trên hết: "Nếu đã vậy, thì cứ làm theo lời ngươi nói đi, các trận thi đấu kiếm thuật bảng tráng niên sau này ta sẽ không xuất hiện nữa."

"Vậy còn bây giờ..." Cheker thận trọng hỏi.

"Trận chung kết bảng trẻ này, cứ để ta xem nốt đi." Vua Khufu nói, "Thật sự trốn đi rồi thì không biết đến bao giờ mới có thể xuất hiện lại, cũng phải có chút bù đắp chứ. Ngay cả tử tù, trước khi hành quyết chẳng phải còn được một bữa ăn ngon sao?"

"À..."

"Hơn nữa, Cheker, chẳng phải ngươi từng nói những kẻ có ý đồ với ta rất có thể đang tìm cách nhập cảnh sao? Điều đó nghĩa là chúng vẫn chưa đến thành Cairo, đúng không?"

"Việc này..." Đôi mắt Cheker chớp động.

Hắn hiểu rất rõ, bất kể kẻ địch đã đến thành Cairo hay chưa, thì việc đưa vua Khufu rời đi ngay lập tức mới là lựa chọn an toàn và sáng suốt nhất. Nhưng làm vậy chắc chắn sẽ làm mất hứng của nhà vua, dù sao vua Khufu cũng đã mong chờ hội thi kiếm thuật này từ rất lâu rồi.

Việc không tham dự hội thi kiếm thuật bảng tráng niên đã là một sự nhượng bộ rất lớn. Nếu hắn còn ép buộc, hắn cũng tự tin có thể thuyết phục được nhà vua, và nhà vua cũng sẽ hiểu cho hắn. Nhưng trong quá trình đó, khó tránh khỏi việc trong lòng nhà vua nảy sinh chút ngăn cách.

Chút ngăn cách có thể không đáng kể, nhưng nhà vua hiện tại chỉ mới hai mươi bảy tuổi, nếu không có gì bất trắc, ngài còn hàng chục năm cai trị. Ngộ nhỡ một ngày nào đó nhà vua chán ghét hắn, thì bất cứ chút ngăn cách nào cũng có thể trở thành quân bài để giết chết hắn.

Với tư cách là đại thần tình báo, hắn đã tiếp xúc với rất nhiều chuyện đen tối. Hắn hiểu rõ, đôi khi làm đúng việc thôi là chưa đủ, quan trọng hơn là phải làm cho nhà vua vui lòng.

Vậy thì...

Cheker nhanh chóng xoay chuyển đại não, phân tích tất cả thông tin đã thu thập được. Một lúc sau, hắn nhìn vua Khufu, trầm giọng nói: "Những kẻ có lòng dạ khác với bệ hạ tuyệt đối không có mặt trong thành Cairo, bệ hạ có thể yên tâm tận hưởng trận đấu này."

"Vậy thì tốt." Vua Khufu nghe xong liền nở nụ cười, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi: "Đúng rồi, sao trận đấu vẫn chưa bắt đầu?"

Người chủ trì trên đài cao cảm thấy cái lưng sắp gãy làm đôi. Nghe thấy lời vua Khufu, hắn vội vàng đứng thẳng dậy đáp: "Kính thưa bệ hạ, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ chờ người tuyên bố bắt đầu thôi ạ."

"À, vậy sao." Vua Khufu gật đầu hài lòng, "Vậy bắt đầu đi."

"Đúng rồi." Trước khi dứt lời, vua Khufu nhắc nhở, "Đừng làm mấy cái thủ tục giới thiệu rườm rà đó, cứ để hai kiếm thủ xuất sắc nhất trực tiếp chiến đấu là được. Ngươi biết đấy, ta không thích phiền phức."

"Vâng, vâng." Người chủ trì vội vàng đáp. Mặc dù yêu cầu của nhà vua rất không đúng quy tắc, nhưng lúc này, nhà vua chính là quy tắc.

Quay đầu nhìn về phía đấu trường, người chủ trì rút chiếc khăn tay trắng ném xuống, hô lớn: "Sau đây, trận đấu bắt đầu!"

Đông đảo khán giả trên khán đài bừng tỉnh, đồng loạt nhìn vào giữa sân. Họ thấy hai kiếm thủ giành quyền vào chung kết lần lượt bước ra từ hai lối đi của đấu trường — một nam một nữ.

Hai người tiến về phía giữa sân, trông chẳng có vẻ gì là căng thẳng, vừa chậm rãi bước đi vừa quan sát xung quanh.

Trong ánh mắt đầy sốt ruột của mọi người, hai người cuối cùng cũng gặp nhau ở giữa sân, nhưng không hề lao vào chiến đấu ngay lập tức mà lại ghé tai nói chuyện với nhau. Có vẻ như họ đang khiêu khích, chửi bới nhau, điều này cũng nằm trong dự đoán.

Thông thường, thời gian khiêu khích, chửi bới càng lâu thì trận chiến bùng nổ phía sau càng kích thích.

Mọi người kiên nhẫn chờ đợi.

Rồi một giây, hai giây, ba giây...

Một lúc sau, đám đông bắt đầu ngồi không yên. Phải nói là, quá trình khiêu khích, chửi bới này có chút quá dài rồi thì phải? Tại sao đã hơn một phút trôi qua mà hai người vẫn chưa ra tay? Nhìn bộ dạng này, hai người họ chẳng có chút hỏa khí nào, trông giống như đang tán gẫu hơn là khiêu khích.

Tán gẫu?!

Đúng lúc này, có người kịp thời hét lên: "Bọn chúng là cùng một hội!"

"Ồ!"

Mọi người chợt hiểu ra.

Chẳng phải sao, hai kiếm thủ chung kết này, theo lời giới thiệu của người chủ trì lúc trước, đều đến từ cái nơi gọi là thành Pompets, đều được một quý tộc tên là Jones thuê. Đã là đồng bọn thì đương nhiên không có lý do gì để liều mạng chiến đấu.

Nói đi cũng phải nói lại, hai người họ đang nói chuyện với nhau, liệu có phải là đang bàn bạc nhường chức vô địch cho một người, rồi người kia trực tiếp nhận thua không?

Mọi người đoán già đoán non, biểu cảm trở nên vô cùng kỳ quặc.

Vua Khufu ngồi trên ghế, đôi mày nhíu chặt lại, nhìn về phía người chủ trì hỏi: "Chuyện gì thế này, sao kiếm thủ trên sân vẫn chưa đánh? Vừa rồi có kẻ hét 'bọn chúng là cùng một hội', là có ý gì?"

"À, cái này..." Người chủ trì không nhịn được đổ mồ hôi lạnh, đang định giải thích thì đột nhiên một giọng nói cắt ngang lời hắn.

"Vấn đề này, ta hy vọng bệ hạ tôn kính có thể nghe lời giải thích của ta."

Hửm?

Vua Khufu cùng đông đảo quý tộc trên khán đài đồng loạt nhìn về phía phát ra âm thanh. Chỉ thấy một người mặc áo trắng, quần trắng, giày trắng, mũ trắng xuất hiện bên ngoài khu vực quý tộc, đang bị mấy tên lính canh chặn lại, mặt lộ vẻ mỉm cười, cung kính vô cùng.

Macbeth!