Gnome đã rời đi. Hắn mang theo sự không cam tâm tột độ, cùng với một lượng tài nguyên không nhiều cũng chẳng ít, rời khỏi doanh trại viễn chinh để quay về căn cứ tại Blade's Edge Mountains.
Sự việc này xem như đã hạ màn, đối với đám Gnome đó, Rex không còn bận tâm nữa.
Dù trong lòng Rex cảm thấy đám Gnome ở Blade's Edge Mountains chắc chắn có mưu đồ riêng, nhưng với hắn, chuyện đó chẳng đáng bận tâm. Đối với hắn, Gnome là một thành viên của Liên minh, chỉ cần họ không tổn hại đến lợi ích của Liên minh, thì việc họ làm gì, mưu tính điều gì cũng là chuyện hết sức bình thường.
Mà liệu Gnome có tổn hại đến lợi ích của Liên minh không?
Suy nghĩ này vừa mới nảy ra trong đầu Rex đã bị hắn lập tức gạt bỏ. Bởi lẽ, suy nghĩ đó quá mức phi thực tế. Cần biết rằng tình cảnh của tộc Gnome hiện nay ra sao; chủ thành của họ vẫn đang bị tộc Trogg chiếm giữ và chưa thể thu phục. Nếu không có sự giúp đỡ của Liên minh, tình cảnh của người Gnome có thể nói là vô cùng thê thảm.
Họ sẽ trở thành một chủng tộc hạng hai, hoàn toàn không có được uy thế như hiện tại.
Cho nên, chỉ cần là người thông minh, họ sẽ không bao giờ chọn cách tách khỏi Liên minh để làm những việc tổn hại đến lợi ích chung.
Phải biết rằng Liên minh là một thể thống nhất, tổn hại đến lợi ích của Liên minh không chỉ là tổn hại đến Vương quốc Gilneas, mà còn là Ironforge, tộc High Elf, Stormwind, Kul Tiras cùng nhiều thế lực khác.
Còn việc họ mưu tính gì, đó là chuyện riêng của người Gnome.
Các thành viên của Liên minh, ai mà chẳng có mưu tính của riêng mình? Ví dụ như tộc High Elf, hay ngay cả bản thân Rex cũng vậy. Hắn lúc nào cũng mưu tính xem làm sao để Vương quốc Gilneas trở nên hùng mạnh hơn.
Vì thế, Gnome mưu tính gì Rex không quá quan tâm, đó là sự tính toán của người ta, chỉ cần không ảnh hưởng đến hắn là được.
Nhìn thấu mưu đồ của Gnome, Rex không phái người đi điều tra. Gnome không muốn người ngoài biết, nếu hắn cố tình can thiệp chắc chắn sẽ dẫn đến xung đột. Tò mò hại chết mèo, đó là câu cổ ngữ, cũng là một chân lý.
Đối với đám Gnome này, Rex cũng đã ngộ ra vài lý do. Chẳng trách một doanh trại ở Blade's Edge Mountains lại có sự hiện diện của đệ tử đại thợ cả Gelbin Mekkatorque.
Với thân phận tôn quý của đối phương, dù có đến Outland, thậm chí là lập doanh trại, họ hoàn toàn có thể chọn một nơi tốt hơn thay vì cái chốn Blade's Edge Mountains điều kiện khắc nghiệt, đầy rẫy quái thú như vậy.
Rex không vì đám Gnome có mưu đồ mà đối xử đặc biệt, hắn không định cắt xén tài nguyên của họ, nhưng cũng sẽ không cho thêm. Gnome không tiết lộ với Rex, cũng không có ý định lôi kéo Rex cùng tham gia, nên hắn cũng sẽ không chủ động can dự.
Đám Gnome phiền phức đã rời đi, cuộc sống của Rex bắt đầu trở lại bình lặng. Mỗi sáng thức dậy, hắn đều bắt đầu tập luyện. Đây là thói quen mà Rex đã duy trì suốt nhiều năm qua, có thể nói là bất chấp mưa gió, dù trong hoàn cảnh nào hắn cũng không bao giờ thay đổi.
Có thể nói, nếu ba ngày không tập, thì chẳng khác nào thụt lùi một năm.
Nếu bỏ bê thời gian quá lâu, thì bao nhiêu năm khổ luyện coi như đổ sông đổ biển.
Thực lực mới là căn bản của mọi thứ. Rex dù có bận rộn đến đâu, thời gian tập luyện hắn vẫn sẽ chắt chiu dành ra, điều này là tuyệt đối không thể thiếu.
Rex hiện tại, ngoài việc tập luyện hàng ngày, cơ bản là quan sát việc huấn luyện của Liên minh. Việc huấn luyện của Liên minh nhìn rất hùng tráng, chiến binh tộc người và tộc lùn, pháp sư tộc High Elf, các chủng tộc xếp thành phương trận, một sự hòa hợp chủng tộc tuyệt vời.
Ngay khi Rex đang ở trong trạng thái vô cùng bình lặng, thì tại dãy núi Alterac, lúc này lại chẳng hề yên ả.
Gió thổi không ngừng.
Cành cây đung đưa theo gió. Dãy núi Alterac cây cối mọc san sát, khắp nơi đều là rừng cây. Hàng trăm năm qua, việc khai thác dãy Alterac không quá nghiêm trọng, nơi đây không thích hợp canh tác, nay lại thêm lũ quái vật hoành hành, càng chẳng còn ai cày cấy, rất nhiều ruộng vườn đã trở nên hoang phế.
Trong lâu đài Durnholde, Công tước Aliden Perenolde đứng giữa quảng trường, thân hình thẳng tắp như cây cột. Gió thổi liên hồi, làm bộ râu bạc của ông ta không ngừng quét qua quét lại trên gương mặt.
Trước mặt ông ta là hàng trăm con người. Trang phục của họ rất giản dị, toàn bộ đều là vải lanh thô kệch. Bàn tay họ đầy vết chai sạn, thân hình hơi khom xuống. Dù đa số đang ở độ tuổi tráng niên, nhưng nhìn vẻ ngoài của họ lại giống như đã ngoài năm mươi, đó là hệ quả của việc lao dịch quanh năm.
Những người này đều là tầng lớp dưới đáy tại lâu đài Durnholde. Vốn dĩ họ chỉ là nô lệ, nhóm người mà Công tước Perenolde chưa bao giờ thèm nhìn thẳng, là nhóm người bị bóc lột tại lâu đài Durnholde. Thế nhưng lúc này, Công tước Perenolde lại đích thân tiếp kiến họ.
Nhìn họ xếp hàng ngay ngắn, Công tước Perenolde lộ vẻ hài lòng.
Quan sát một hồi lâu, Công tước Perenolde mới lên tiếng: "Có thể bắt đầu rồi."
Theo lời Công tước, một đội trưởng đứng hàng đầu tiên bắt đầu hô lớn. Giọng hắn có phần sắc nhọn, không chỉ là hô hoán, thân hình hắn bắt đầu biến đổi. Chiều cao không ngừng tăng lên, miệng mở rộng, một tiếng gầm phát ra từ cổ họng, khuôn mặt trở nên nhọn hoắt. Những người dân phía sau cũng làm điều tương tự: biến thân.
Những người dân này hiện đã biến thành Worgen. Từ rất lâu trước đó, họ đã bị nhiễm độc tố của Worgen.
Công tước Perenolde chăm chú nhìn nhóm người này, nhìn họ biến hình thành Worgen, vẻ hài lòng trên mặt ông ta càng thêm đậm nét.
"Thực lực phổ biến đều tăng lên một bậc. Những người vốn chỉ là dân thường này, giờ đã có thể so sánh với quân đội chính quy," một quý tộc Syndicate đứng bên cạnh Công tước Perenolde lên tiếng.
"Không tệ. Vốn dĩ chỉ là cấp một, nay đều đã trở thành cấp hai," Công tước Perenolde gật đầu nói.
"Kết quả thử nghiệm các cấp độ khác thế nào rồi?" Công tước Perenolde hỏi.
"Đều đã thử nghiệm qua. Thực lực dưới cấp sáu, bao gồm cả cấp sáu, chỉ cần biến thành Worgen đều có thể tăng một bậc. Thực lực trên cấp sáu thì tùy tình hình mà mức độ tăng cường có hạn. Đại khái là thực lực càng mạnh thì mức độ tăng cường càng thấp," tên quý tộc Syndicate đáp.
"Điều này thì đúng," bản thân Công tước Perenolde là một ví dụ điển hình. Sau khi trở thành Worgen, thực lực của ông ta không tăng lên bao nhiêu.
"Dù tăng không nhiều, nhưng đối với cấp độ của chúng ta, chỉ cần thực lực có thể tăng lên, đó đã là một chuyện tốt."
"Chưa kể, việc tăng thực lực còn không đáng kể bằng việc nó giúp ta phục hồi khí huyết," Công tước Perenolde siết chặt bàn tay, ông ta cảm nhận rõ dòng khí huyết cuồn cuộn trong cơ thể. Dù ông ta không phải chiến binh, không chủ yếu dựa vào khí huyết để ngưng tụ nộ khí chiến đấu.
Nhưng là một lão già, khí huyết của ông ta đã bắt đầu khô cạn, thể chất giảm sút, thực lực đã có dấu hiệu sụt giảm rõ rệt.
Thế nhưng giờ đây, tất cả đã biến mất.
Thân thể hồi phục sự cường tráng, ông ta cảm thấy mình như trẻ lại ba mươi tuổi. Đây mới là thành quả lớn nhất.
Với độ tuổi hiện tại, dù thực lực có tăng một chút thì đã sao? Chỉ cần không thể khiến ông ta trực tiếp trở thành Bán thần, thì chút thực lực tăng thêm đó chẳng lọt vào mắt Công tước Perenolde.
Bởi vì thực lực dù có tăng, nhưng theo tuổi tác, nó vẫn sẽ tiếp tục sụt giảm, đó chỉ là chuyện của một năm sau mà thôi.
Nhưng giờ đây đã hồi xuân, mọi chuyện hoàn toàn khác. Công tước Perenolde vốn dĩ chưa trở thành anh hùng là vì đã trì hoãn quá lâu.
Nay với sự tích lũy của bao năm, một khi đã trẻ lại, Công tước Perenolde tin chắc mình có thể đột phá để trở thành một cường giả anh hùng.
"Những người này sau khi trở thành Worgen, phải mất bao lâu mới nắm vững được việc biến thân, phân biệt rõ trạng thái người và trạng thái Worgen?" Công tước Perenolde hỏi.
Với những cường giả như họ, tốc độ nắm bắt biến thân Worgen rất nhanh, chỉ cần mò mẫm khoảng một giờ là được, nhưng dân thường thì không như vậy.
"Những người này đã mất mười ngày mới nắm vững hoàn toàn. Nếu chỉ là nắm bắt sơ bộ thì cần ba ngày," tên quý tộc Syndicate đáp.
"Chúng ta có bao nhiêu người bị mất trí?" Công tước Perenolde hỏi tiếp.
Nhiễm virus Worgen để trở thành Worgen không phải là trăm phần trăm thành công, trong đó tồn tại rủi ro không nhỏ.
Rủi ro này đối với những kẻ thực lực mạnh thì rất nhỏ, ví dụ như cấp bậc của Công tước Perenolde thì có thể trực tiếp bỏ qua, vì họ có được thực lực như hiện nay, ai mà không phải trải qua muôn vàn khó khăn, tâm trí cực kỳ vững vàng.
Họ có thể kiên trì, nhưng với đám dân thường này thì không được.
Họ không có tâm lý vững vàng như vậy, rất dễ bị lạc lối. Và một khi đã lạc lối, họ sẽ hoàn toàn trở thành dã thú, chỉ biết giết chóc và cắn xé, không thể gọi là người được nữa.
"Phương pháp chuyển hóa mà chúng ta nắm giữ, tỉ lệ thành công không cao lắm," khi nói đến đây, sắc mặt tên quý tộc Syndicate trở nên khó coi.
Vì tỉ lệ chuyển hóa thành công quá thấp, chỉ có một phần mười. Mười người mới thành công một. Đối với họ, đây là rào cản lớn cho sự phát triển. Như trăm tên Worgen trước mắt này, trong số hàng ngàn người đã có gần chín trăm người chết đi mới có được quy mô như hiện tại.
"Tỉ lệ thấp không quan trọng, chỉ cần chúng ta thành công là được," Công tước Perenolde phớt lờ lời của tên quý tộc Syndicate. Với ông ta, chỉ cần thành công là đủ, còn những kẻ chết đi chẳng đáng nhắc tới. Mạng người trong mắt ông ta chỉ là những con số.
Tuy nhiên, ông ta đổi giọng: "Những thứ này vẫn chưa đủ, nhân lực của chúng ta quá ít. Muốn dựa vào họ để chinh phục dãy núi Alterac thì không khó, nhưng muốn chiếm lấy lục địa Lordaeron, tiêu diệt Vương quốc Gilneas thì là điều không thể."
Công tước Perenolde rất lý trí, ông ta biết khuyết điểm của mình nằm ở đâu.
Dân số, đây là sự ràng buộc lớn nhất. Vì môi trường của họ bị bóc lột liên tục, chẳng có mấy ai muốn sống ở lâu đài Durnholde.
Nếu không phải môi trường trong dãy Alterac quá nguy hiểm, rời khỏi lâu đài Durnholde mà không có sự che chở của họ thì không thể sống sót, thì đám người trong lâu đài Durnholde này đã sớm bỏ trốn từ lâu rồi.
Nhân lực ít ỏi đã kìm hãm sự phát triển của họ. Dù đám dân thường này sau khi biến thành Worgen đã tương đương với quân đội chính quy, nhưng đối với Vương quốc Gilneas mà nói, gom toàn bộ dân số lâu đài Durnholde lại cũng chẳng đáng là bao. Sự hùng mạnh của Vương quốc Gilneas đã ăn sâu vào tâm trí Công tước Perenolde.
"Tuy người hơi ít, nhưng chỉ cần chúng ta chinh phục được dãy núi Alterac, thu được dân số đông đảo, Vương quốc Gilneas tạm thời chưa đánh lại được thì ta có thể ra tay với tộc Wildhammer Dwarf."
"Ngươi hãy phái người đi tìm con đường dẫn vào Hinterlands."
"Ta không tin một dãy núi lớn như vậy lại không có đường đi. Không, dù không có đường, chúng ta cũng phải khai phá ra một con đường."
"Chiếm lấy tộc Wildhammer Dwarf ở Hinterlands, rồi tiến về phía nam biến toàn bộ con người ở cao nguyên Arathi thành nô lệ của chúng ta. Khi đó, thực lực của chúng ta sẽ vượt qua Vương quốc Gilneas, và đó chính là lúc chúng ta chiếm trọn lục địa Lordaeron."
Công tước Perenolde chậm rãi nói, một viễn cảnh tươi đẹp được vẽ ra từ miệng ông ta.
Nghe vậy, mắt tên quý tộc Syndicate bên cạnh lóe lên tia sáng, gương mặt hiện lên vẻ mơ mộng.
Đây là một viễn cảnh tuyệt vời. Chiếm được lục địa Lordaeron, họ sẽ là quý tộc danh xứng với thực, chứ không phải tự phong như hiện tại.
Không chỉ vậy, đến lúc đó sao họ có thể thỏa mãn với một lục địa Lordaeron nhỏ bé? Họ sẽ tiếp tục tiến về phía nam, Stormwind cũng sẽ là lãnh thổ của họ.
"Cả thế giới này đều thuộc về Syndicate chúng ta... không, phải nói là thế giới này thuộc về Vương quốc Alterac," Công tước Perenolde thì thầm.
"Cả thế giới này đều thuộc về Vương quốc Alterac," tên quý tộc Syndicate bên cạnh cũng phụ họa theo.