Tâm trạng tốt đẹp của ta ngay lập tức tan biến không dấu vết vì tin tức này.
Phải biết rằng, khi Lôi Khắc Tư từ thế giới Azeroth quay trở lại Ngoại Vực lần này, dù vẫn còn vài chuyện phiền phức, nhưng dù sao đi nữa, việc thu phục được dãy núi Alterac vẫn là một tin vui. Lôi Khắc Tư đã mang theo nụ cười tươi rói bước vào đại doanh của quân viễn chinh, thế nhưng nụ cười ấy chưa duy trì được một khắc thì đã biến mất sạch sành sanh.
Trận chiến tại đầm lầy Zangarmarsh lại là một thất bại. Niềm vui từ chiến thắng trước đó đã bị tin dữ này phá hỏng hoàn toàn.
Trong đại trướng quân viễn chinh.
Lôi Khắc Tư ngồi ngay ngắn sau chiếc bàn gỗ, sắc mặt cực kỳ âm trầm, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Tirion Fordring phía trước, hắn trầm giọng hỏi: "Hãy giải thích rõ tình hình tại đầm lầy Zangarmarsh xem nào?"
Thú thật, Lôi Khắc Tư không tài nào chấp nhận được thất bại này. Dù hắn không trực tiếp chỉ huy, nhưng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho trận chiến tại Zangarmarsh. Mục đích của hắn là gì? Chẳng phải là để đảm bảo chiến thắng hay sao?
Lôi Khắc Tư đã bỏ ra biết bao tâm huyết. Trận chiến tại Zangarmarsh khác hẳn với dãy núi Alterac. Ở Alterac, hắn chỉ là người ngoài cuộc, mọi sự chuẩn bị đều do các thánh kỵ sĩ hoàn tất. Nhưng ở Zangarmarsh thì khác, để đối đầu với tộc Naga, Lôi Khắc Tư đã không ít lần đích thân đến đó để lôi kéo các chủng tộc trung lập. Trước khi giao phó chiến sự cho Bolvar, ngoại trừ mấy chủng tộc bị tộc Naga nô dịch, tất cả các chủng tộc khác tại Zangarmarsh đều đã được liên minh lôi kéo về phía mình.
Cộng thêm sự hợp tác với phe Bộ Lạc, liên quân Liên Minh và Bộ Lạc lẽ ra có thể quét sạch tộc Naga.
Dù Lôi Khắc Tư không có cảm tình tốt với Bolvar, nhưng việc cử ông ta đi chỉ huy trận chiến này chẳng khác nào "dùng dao mổ trâu giết gà". Nếu không phải vì e dè phe Bộ Lạc, nếu không phải vì cần một anh hùng mạnh mẽ để đối trọng với phía Bộ Lạc nhằm tránh rơi vào thế yếu, thì Lôi Khắc Tư đã chẳng bao giờ cử một anh hùng đến đó.
Một đội hình mạnh mẽ như vậy, với nhiều anh hùng trấn giữ, thế mà vẫn bại trận.
Nghe tin dữ, suy nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Lôi Khắc Tư là số lượng tộc Naga tiến vào Ngoại Vực không hề ít như hắn tưởng, mà còn đông hơn nhiều. Thậm chí, bọn chúng đã tận dụng đường hầm đặc biệt để tiếp viện từ thế giới Azeroth. Nếu không, làm sao đám Naga này có thể chiến thắng liên quân Liên Minh và Bộ Lạc?
Tuy nhiên, khi Tirion Fordring bắt đầu kể lại, Lôi Khắc Tư mới hiểu ra một điều: nguyên nhân lớn nhất khiến liên quân bại trận chính là sự bất hòa giữa Liên Minh và Bộ Lạc. Nói đơn giản là hai bên đã nảy sinh mâu thuẫn.
Mà mâu thuẫn này không hề đơn giản, nó sâu sắc đến mức bị tộc Naga nhìn thấu. Cuối cùng, bọn chúng đã lợi dụng sự rạn nứt đó để đánh bại liên quân.
Tirion Fordring vẫn đang tiếp tục kể, và trong lời kể của ông, Lôi Khắc Tư nghe thấy nhiều nhất không phải là về chiến thuật, mà là về sự tranh chấp giữa Bolvar và Garrosh Hellscream.
Tất nhiên, là người của Liên Minh, trong mắt Tirion Fordring, hầu hết các cuộc tranh cãi đều do Garrosh Hellscream chủ động khiêu khích nhằm tranh giành quyền kiểm soát liên quân.
Việc liên minh giữa hai phe lần này vẫn chưa phân định được ai là tổng tư lệnh. Ngay lần đầu gặp mặt, Garrosh Hellscream và Bolvar đã nồng nặc mùi thuốc súng. Hai bên chẳng có lấy một chủ đề chung, lần gặp đầu tiên đã tan rã trong không vui, và trong thời gian tiếp xúc sau đó, mâu thuẫn giữa họ ngày càng gay gắt.
Sau khi tranh cãi về chức tư lệnh tạm lắng xuống, họ lại bất đồng về cách đối phó với tộc Naga. Chiến lược của Garrosh Hellscream cực kỳ kích động, có thể nói là chẳng có chiến thuật gì cả, chỉ biết dẫn quân lao thẳng vào đền thờ Serpent Shrine để tiêu diệt hết tộc Naga. Với cách làm đơn giản thô bạo như vậy, Bolvar đương nhiên không đồng ý, vì thế hai bên không thể nào hòa hợp.
Nghe xong lời kể của Tirion Fordring, Lôi Khắc Tư thở dài, sắc mặt âm trầm cũng dịu đi đôi chút. Bởi vì dù Tirion nói nhiều đến đâu, câu cuối cùng cũng khiến Lôi Khắc Tư an tâm hơn: dù liên quân bại trận, nhưng tổn thất không quá lớn, lực lượng vẫn chưa bị đánh tan tác hoàn toàn.
Tổn thất lớn nhất lại thuộc về những chủng tộc được Lôi Khắc Tư mời đến. Điều này đồng nghĩa với việc liên quân vẫn còn khả năng tái chiến.
Nhận thức được điều này, Lôi Khắc Tư nhẹ nhõm hơn hẳn. Nếu liên quân thực sự tan rã, hắn sẽ không thể tiếp tục động thủ với đám Naga ở Zangarmarsh trong thời gian ngắn được.
Lần viễn chinh này, quân số có hạn, nơi nào cũng cần quân đội hỗ trợ. Lôi Khắc Tư không thể rút quân từ nơi khác đến Zangarmarsh. Nếu liên quân này hỏng bét, hắn chỉ còn cách tạm thời buông tha cho tộc Naga ở Zangarmarsh, chờ đợi một thời gian để Liên Minh đứng vững ở những khu vực khác, chinh phục được thổ dân và xây dựng quân đội bản địa, lúc đó mới có thể giải quyết vấn đề.
Muốn Liên Minh đứng vững và cắm rễ tại Ngoại Vực mà chỉ dựa vào quân đội chính quy thì thật không thực tế. Dù quân đội Liên Minh có đông đến đâu cũng không thể hỗ trợ mãi mãi, bởi Ngoại Vực tuy quan trọng nhưng không thể so sánh với thế giới Azeroth.
Liên Minh là một thế lực khổng lồ ở lục địa phía Đông, đã thống trị vùng đất này, nhưng cũng không phải là không có kẻ thù. Chẳng hạn như tên ác ma lửa đang chiếm giữ núi Blackrock, hay lũ rừng troll ở Stranglethorn Vale, High Elves cũng đang đối mặt với rừng troll. Ở Twilight Highlands còn có tàn dư của tộc Dragonmaw.
Từng thế lực một đều tồn tại, sở dĩ chúng vẫn ngoan ngoãn là vì Liên Minh quá mạnh. Nếu Liên Minh mất đi sự răn đe bằng vũ lực, đám này đồng loạt nổi dậy sẽ là một thảm họa. Chúng không phải là đối thủ dễ chơi, sở dĩ chúng không làm nên trò trống gì là vì không liên kết lại với nhau như Liên Minh. Nếu chúng hợp lực, Liên Minh sẽ không còn nhàn nhã như hiện tại.
Vì vậy, lực lượng rút từ Azeroth sang là có hạn. Để duy trì sự an toàn và lợi ích tại các thuộc địa, cách tốt nhất là chiêu mộ thổ dân để xây dựng quân đội phụ trợ. Đây cũng là cách mà nhiều nhà thực dân đã làm ở kiếp trước của Lôi Khắc Tư.
Muốn cai trị lâu dài một thuộc địa, cần phải chia rẽ lực lượng bản địa, biến họ thành hai phe: ta và địch. Cách phát triển "người của mình" rất đơn giản: đặc quyền. Kẻ nào thân cận thì ban cho đặc quyền, cho họ cuộc sống tốt hơn người khác, tự khắc họ sẽ hiểu rằng muốn có cuộc sống tốt đẹp thì phải ủng hộ Liên Minh.
Sau khi cho Tirion Fordring lui ra, biết Bolvar vẫn đang ở Zangarmarsh, Lôi Khắc Tư không thể ngồi yên trong đại doanh. Hắn định đến Zangarmarsh một chuyến. Đối với trận chiến lần này, hắn cũng không còn quá tức giận nữa.
Bolvar và Garrosh Hellscream bất hòa, không ai chịu nhường ai. Điều này cũng dễ hiểu bởi tính cách và陣营 (trận doanh) của họ. Một bên là Bộ Lạc, một bên là Liên Minh, không ai có thể tỏ ra yếu thế. Nếu tỏ ra yếu thế, truyền ra ngoài sẽ là một đòn giáng mạnh vào uy tín của Bolvar. Hơn nữa, Bolvar không chỉ đại diện cho Liên Minh mà còn đại diện cho Stormwind. Nếu có thể đè bẹp Garrosh Hellscream, đó sẽ là vinh dự rất lớn.
Lôi Khắc Tư đang định lên đường thì suy nghĩ lại, tạm thời không đi nữa. Liên quân hiện tại không cần hắn phải lo lắng. Bọn họ sẽ không chủ động tấn công mà cố thủ trong đại doanh, cũng không cần lo tộc Naga sẽ tấn công.
Dù sao tộc Naga là sinh vật dưới nước, nếu ở trong đền thờ Serpent Shrine thì đúng là xương khó gặm, nhưng nếu rời khỏi hồ nước mà lên cạn, mối đe dọa của chúng sẽ giảm đi đáng kể. Liên quân hiện tại dù không điều chỉnh gì cũng đủ sức đánh bại đám Naga trên cạn.
Vì vậy, việc tộc Naga lên cạn là điều họ mong đợi. Vashj không phải kẻ ngu ngốc, ngược lại bà ta cực kỳ thông minh, chắc chắn sẽ không ra lệnh như vậy.
Liên quân không lo thua thêm nữa, Lôi Khắc Tư cũng không cần vội vã đến Zangarmarsh.
Trước khi đi, Lôi Khắc Tư cần giải quyết một vấn đề: Garrosh Hellscream. Bolvar không thể áp chế nổi hắn, ngay cả Lôi Khắc Tư cũng chưa chắc làm được, bởi tính cách của Garrosh Hellscream quá cứng đầu, mềm nắn rắn buông, dùng vũ lực áp chế là điều không thể.
Tính cách của Garrosh Hellscream quá tồi tệ, người duy nhất có thể dạy bảo hắn lúc này chỉ có Thrall. Mà trong tương lai, ngay cả Thrall cũng không thể áp chế nổi hắn.
Lôi Khắc Tư nhớ lại những gì Garrosh Hellscream đã làm: chính hắn là kẻ khơi mào cho cuộc đại chiến giữa Liên Minh và Bộ Lạc, biến thế giới Azeroth vốn hòa bình thành nơi đầy khói lửa.
Ví dụ như quê hương của Lôi Khắc Tư là vương quốc Gilneas, sự sụp đổ của nó phần lớn là do nữ hoàng Sylvanas của phe Forsaken gây ra. Nhưng Sylvanas có phải là thủ phạm duy nhất? Không, Garrosh Hellscream cũng không thể thoát tội. Nếu không phải do hắn ép Bộ Lạc xâm lược Liên Minh, thì Forsaken sao lại tấn công Gilneas?
Nếu không có bối cảnh xung đột giữa hai phe, Sylvanas sẽ không bao giờ ra tay với Gilneas, vì dù Gilneas có đe dọa đến Forsaken, nhưng đó vẫn là một quốc gia của loài người, thiên về phe Liên Minh. Liên Minh chắc chắn sẽ không đứng nhìn mà không hỗ trợ.
Nhưng đáng tiếc, bối cảnh lúc đó là cuộc xung đột lớn giữa hai phe, chiến trường không chỉ có một nơi, sự hỗ trợ của Liên Minh dành cho Gilneas rất hạn chế, cuối cùng khiến Gilneas thất thủ, người dân phải ly tán, chạy sang nương nhờ tộc Night Elf.
Garrosh Hellscream này đúng là kẻ không ra gì. Trước khi đến Zangarmarsh, Lôi Khắc Tư cần thảo luận với cấp cao của Bộ Lạc. Bài học nhãn tiền ngay trước mắt, Liên Minh và Bộ Lạc không thể tiếp tục mâu thuẫn, phải hợp tác chặt chẽ mới có thể đánh bại tộc Naga, nếu không thì chỉ có thất bại. Nếu cứ thế này, chi bằng rút quân về cho xong, không cần thiết phải chiến đấu tiếp nữa.