Lôi Khắc Tư dự định quay trở lại thế giới Azeroth và đã bắt đầu các bước chuẩn bị. Tuy nhiên, khi hắn thực sự đặt chân về đến nơi thì thời gian đã trôi qua gần hai tháng.
Khoảng thời gian này, Lôi Khắc Tư bận rộn xử lý công việc bàn giao tại Outland. Dù hắn định rời đi, nhưng doanh trại của Liên minh viễn chinh vẫn cần người tiếp quản.
Công tác bàn giao cực kỳ phiền phức, khiến Lôi Khắc Tư mất gần hai tháng mới có thể giải quyết xong xuôi mọi việc.
Tính từ lúc bắt đầu chủ trì doanh trại viễn chinh tại Outland, Lôi Khắc Tư đã ở đó hơn một năm, gần hai năm trời. Giờ đây khi bắt đầu hành trình trở về Azeroth, hắn cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Người tiếp quản vị trí của hắn là Đề Lý Áo Phất Đinh và Bá Ngõa Nhĩ. Trong đó, Đề Lý Áo Phất Đinh giữ chức chính, còn Bá Ngõa Nhĩ giữ chức phó. Theo lý mà nói, nếu Lôi Khắc Tư từ nhiệm chức Nguyên soái Liên minh viễn chinh, người thích hợp nhất phải là Bá Ngõa Nhĩ, bởi sau lưng ông ta có sự ủng hộ của thành Stormwind. So với Đề Lý Áo Phất Đinh, tỉ lệ ủng hộ dành cho Bá Ngõa Nhĩ là cao nhất. Thế nhưng, vị trí Nguyên soái vừa rời khỏi tay Lôi Khắc Tư, người kế nhiệm tốt nhất lại không phải là Bá Ngõa Nhĩ, vì cả hai người họ đều xuất thân từ vương quốc Gilneas.
Hiện tại họ là Liên minh chứ không phải Đế quốc, nên vẫn cần phải có những quy tắc nhất định. Đáng tiếc, Bá Ngõa Nhĩ không có vận may đó. Vốn dĩ ông ta đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà Rồng Đồng giao phó. Theo lời Lôi Khắc Tư, Bá Ngõa Nhĩ đã thành công trong việc tạo dựng danh tiếng, nhưng cuối cùng lại "công dã tràng". Mọi nỗ lực và uy vọng gây dựng bấy lâu nay đều tiêu tan sau trận chiến ở đầm lầy Zangarmarsh.
Mặc dù điều này có phần bất công với Bá Ngõa Nhĩ, vì uy tín là thứ tích lũy theo năm tháng. Bá Ngõa Nhĩ không biết đã nỗ lực bao lâu mới khiến mọi người tâm phục khẩu phục, vậy mà tất cả chỉ tan thành mây khói trong chớp mắt. Nhưng thực tế con người vốn tàn khốc như vậy. Giống như một vị bá vương chiến thắng hết lần này đến lần khác, nhưng chỉ cần một lần bại trận là coi như xong đời. Tất nhiên, không thể nhìn nhận sự việc một cách cực đoan như thế, Lôi Khắc Tư chỉ ví von để làm rõ ý nghĩa mà thôi.
Uy tín của Bá Ngõa Nhĩ vì trận đầm lầy Zangarmarsh mà sụt giảm. Dù không phải đại bại, nhưng trong tình thế chiếm ưu thế như vậy mà không thể hạ gục được tộc Naga, điều này đã khiến người ta nghi ngờ năng lực chỉ huy của ông ta. Vì vậy, việc Bá Ngõa Nhĩ muốn giành lấy chức Nguyên soái Liên minh viễn chinh đã trở nên vô cùng khó khăn, cơ hội gần như bằng không. Do đó, Bá Ngõa Nhĩ đành lui về vị trí phó Nguyên soái, còn ghế chính thuộc về Đề Lý Áo Phất Đinh. Những người cạnh tranh cho vị trí này chủ yếu là hai người họ, ngoài ra còn có đại diện các chủng tộc khác.
Chẳng hạn như tộc Gnome, họ tự nhiên bị gạt ra ngoài lề. Dù là một thành viên của Liên minh, nhưng thực lực của Gnome đã suy yếu quá nhiều, đến nay còn chưa có nổi chủ thành của riêng mình, phải gửi gắm thân phận tại Ironforge. Người có thể đứng ra gánh vác cũng không có, căn bản không có lấy một nhân vật nào đủ sức thuyết phục các chủng tộc khác.
Không, nếu Đại công tượng chịu rời khỏi Ironforge để đến Outland, thì vị trí này giao cho ông ta cũng được. Nhưng rõ ràng đây chỉ là lời nói đùa, Đại công tượng nếu đến trong thời gian ngắn thì còn có khả năng, chứ ở lâu dài thì dù người khác đồng ý, ông ta cũng không đời nào chịu. Đối với Đại công tượng, việc quan trọng nhất lúc này là làm sao thu phục lại chủ thành đã mất của tộc Gnome. Hiện tại Lôi Khắc Tư đã chỉ cho ông ta một con đường: nghiên cứu ra khinh khí cầu của tộc Goblin, rồi mượn sức mạnh của nó để thu phục lại chủ thành.
Giờ đây gọi là "khinh khí cầu Goblin" có vẻ hơi không phù hợp. Hiện tại loại khí cầu này dù tộc Goblin đang nghiên cứu, nhưng kẻ nghiên cứu thành công đầu tiên chưa chắc đã là họ. Gilneas cùng với người lùn và tộc Gnome, ba bên hợp lực, có kỹ thuật có kỹ thuật, có tài nguyên có tài nguyên, nếu muốn vượt qua tộc Goblin thì cũng không phải là không thể. Huống hồ còn có Lôi Khắc Tư, một người từng trải nghiệm khinh khí cầu Goblin. Dù hắn không hiểu về nghiên cứu, nhưng hắn có thể chỉ ra những điểm sai sót ngay từ đầu, việc vượt qua tộc Goblin chỉ là chuyện sớm muộn.
Vì vậy, tên gọi nên đơn giản là "khinh khí cầu", việc thêm tiền tố phía trước đã không còn phù hợp nữa. Đây là dự án hợp tác của ba bên chứ không phải đơn lẻ, nên cách gọi cũng cần phải khác biệt.
Các chủng tộc khác cũng không thích hợp. Sau khi Bá Ngõa Nhĩ không còn hy vọng nắm giữ vị trí Nguyên soái Liên minh viễn chinh tại Outland, sự ủng hộ của thành Stormwind đã dứt khoát chuyển sang Đề Lý Áo Phất Đinh. Mặc dù Lôi Khắc Tư tự nhận mình và Stormwind có chút mâu thuẫn, nhưng có một điều ý kiến của hai bên hoàn toàn trùng khớp: đó là cách đối xử với các chủng tộc khác. Gilneas và Stormwind đều là nhân tộc. Giống như cuộc tranh giành vị trí Nguyên soái Liên minh viễn chinh này, thông điệp ngầm chính là: Stormwind có thể tranh, Gilneas có thể tranh, nhưng các chủng tộc khác thì không.
Hiện tại Bá Ngõa Nhĩ không còn hy vọng, Stormwind trực tiếp đẩy Đề Lý Áo Phất Đinh lên. Lôi Khắc Tư cũng tiến cử Bá Ngõa Nhĩ, từ đó mới có cục diện Đề Lý Áo Phất Đinh là chính, Bá Ngõa Nhĩ là phó. Tất nhiên vị trí Nguyên soái chỉ có một, nhưng vị trí phó Nguyên soái thì không chỉ có một người, Bá Ngõa Nhĩ chỉ là một trong ba vị phó Nguyên soái mà thôi.
Lôi Khắc Tư trì hoãn lâu như vậy, chủ yếu là vì vấn đề này. Việc ai sẽ là người kế nhiệm sau khi hắn đi đã khiến Liên minh tranh cãi một thời gian dài, cuối cùng mới xác định được chế độ một Nguyên soái và ba phó Nguyên soái. Lôi Khắc Tư không có quá nhiều ý kiến về điều này, chỉ cần Đề Lý Áo Phất Đinh lên nắm quyền là lợi ích của vương quốc Gilneas được đảm bảo, còn những người khác tranh giành thế nào hắn không mấy bận tâm.
Kết quả cuối cùng của cuộc tranh cãi là trong ba vị phó Nguyên soái bên cạnh Bá Ngõa Nhĩ, hai người còn lại, một là tộc Elf cao quý, người kia là tộc người lùn.
Đây là điều không có gì bất ngờ. Trong số các thành viên cấu thành Liên minh hiện nay, những thế lực thực sự có thực lực chỉ có nhân tộc, Elf cao quý và người lùn. Những tộc còn lại như Gnome hay Draenei chỉ là góp mặt cho đủ đội hình mà thôi.
Tộc Gnome còn đỡ, đáng nói nhất là tộc Draenei, họ chỉ có hơn mười vạn tộc nhân, ngần ấy người thì làm được gì? Họ phái ra vài ngàn quân đội đã là giới hạn tối đa rồi. Với đội hình vài ngàn người này, thắng trận thì không sao, chứ thua một trận là tộc Draenei có thể tuyên bố diệt vong.
Những trận chiến như vậy, tộc Draenei căn bản không thể tham gia, trừ khi bị dồn vào đường cùng. Đúng rồi, có một điểm mình đã tính sai, hiện tại số lượng người Draenei đã tăng lên đáng kể. Việc mở ra Outland đã giúp họ liên lạc thành công với những người Draenei không kịp lên phi thuyền chạy trốn năm xưa, điều này giúp số lượng tộc nhân tăng thêm một chút. Nhưng con số này chẳng thấm vào đâu so với tộc Orc, thực lực có hạn, trong chiến tranh, tộc Draenei không thể đóng góp được gì nhiều.
Vì vậy, vị trí này căn bản không cần phải cân nhắc đến tộc Draenei hay tộc Gnome. Sau khi Lôi Khắc Tư sắp xếp xong xuôi mọi việc, hắn trực tiếp cưỡi lên Tinh Chuy Vương, bắt đầu hành trình trở về thế giới Azeroth.
Lần này Lôi Khắc Tư trở về Azeroth không giống như những lần trước. Hắn không lao thẳng vào Cổng Bóng Tối, sau khi trở về Azeroth cũng không gọi Đại pháp sư đến mở cổng dịch chuyển để tức tốc quay về chủ thành Lordaeron. Lần này, hắn đi dọc theo Cổng Bóng Tối đến vùng Đất Nguyền Rủa, không gọi Đại pháp sư, mà cưỡi Tinh Chuy Vương bay lượn trên bầu trời vùng đất này.
Mặt đất liên tục lướt qua dưới chân, tốc độ của Tinh Chuy Vương cũng được Lôi Khắc Tư kiểm soát, không quá nhanh.
Khoảng thời gian này, Lôi Khắc Tư tại vùng Đất Nguyền Rủa đã phát huy đúng câu "đến vội vàng, đi cũng vội vàng", chưa bao giờ nán lại quá lâu.
Cổng Bóng Tối mở lại đã hơn hai năm, nơi đây từng bùng nổ một trận đại chiến. Sau cuộc chiến với Quân đoàn Rực lửa đó, hắn chưa từng quan tâm đến vùng Đất Nguyền Rủa này nữa. Lần này rời khỏi Outland, Lôi Khắc Tư dự đoán trong thời gian ngắn hắn sẽ không thể quay lại đó, trừ khi Outland xảy ra chuyện bất ngờ, nếu không hắn sẽ không đi, càng không cần phải đến vùng Đất Nguyền Rủa này.
Vì vậy trước khi rời đi, Lôi Khắc Tư dự định dạo một vòng quanh vùng Đất Nguyền Rủa để xem xét kỹ lưỡng những thay đổi ở đây.
Vùng Đất Nguyền Rủa vẫn là mảnh đất đỏ rực đó, nơi này y hệt như bán đảo Hellfire ở Outland, khác hoàn toàn với tình trạng của vùng Barrens.
Đất đai vùng Đất Nguyền Rủa bị như vậy là do Cổng Bóng Tối. Vụ nổ lớn năm xưa dù xảy ra ở Outland, nhưng do ảnh hưởng của Cổng Bóng Tối nên vẫn lan đến thế giới Azeroth. Vùng Đất Nguyền Rủa chính là ví dụ điển hình nhất. Vùng đất non xanh nước biếc ngày nào giờ đã biến thành mảnh đất đỏ rực này. Đất đai ở đây đã chết, mọi dưỡng chất đều đã biến mất sạch sẽ, bất kể trồng thứ gì cũng không thể lớn nổi. Vì thế nó giống với bán đảo Hellfire ở Outland, còn vùng Barrens dù cũng là đất đỏ, nhưng đất ở đó chưa chết, cùng lắm chỉ gọi là hấp hối, nếu trồng trọt thì vẫn có thể lớn, chỉ là không tốt bằng nơi khác.
Tại vùng Đất Nguyền Rủa, dọc theo Cổng Bóng Tối có một con đường, con đường này do Liên minh và Bộ lạc cùng nhau khai phá.
Bộ lạc sử dụng Cổng Bóng Tối có chút khó khăn, căn cứ chính của họ đều nằm ở đại lục Kalimdor, còn vùng Đất Nguyền Rủa này nằm ở Vương quốc phía Đông, thuộc về Liên minh chứ không phải Bộ lạc.
Một vài hành động của Bộ lạc đều rất tốn thời gian. Lôi Khắc Tư đã nhận được tin tức rằng Thrall đang dự định xây dựng một cổng dịch chuyển trực tiếp đến vùng Đất Nguyền Rủa để kết nối đại lục Kalimdor và đại lục phía Đông.
Tin tức này dù chưa được xác nhận, nhưng theo nhận định của Lôi Khắc Tư thì khả năng cao là sự thật.
Bộ lạc nắm giữ khả năng dịch chuyển còn yếu, nhưng không phải là không thể.
Họ từng có thể xây dựng Cổng Bóng Tối, trong Bộ lạc vẫn còn lưu truyền kỹ thuật này. Cổng dịch chuyển họ xây dựng dù không thể sánh bằng cái bên ngoài chủ thành Lordaeron – thứ được tạo ra từ sức mạnh tập thể của Liên minh – nhưng với quy mô nhỏ hơn thì cũng đủ dùng rồi.
Về điểm này, Lôi Khắc Tư cảm thấy đáng tiếc, vì nếu ở đây có cổng dịch chuyển thì các thương nhân qua lại cổng dịch chuyển bên ngoài chủ thành Lordaeron ít nhiều sẽ bị ảnh hưởng. Nhưng ngay sau đó, hắn đã gạt suy nghĩ này ra khỏi đầu, cổng dịch chuyển này là để phục vụ quân sự, mở cửa cho thương nhân là điều khó có khả năng xảy ra.
Tâm trí Lôi Khắc Tư lúc này đều tập trung vào phía trước.