Địa ngục Hỏa Bán đảo, doanh trại Viễn chinh quân!
Những đợt sóng nhiệt nối đuôi nhau không dứt, càn quét khắp vùng đất đỏ rực nóng bỏng này. Khô hạn và oi bức dường như là bản nhạc vĩnh cửu của mảnh đất này. Lôi Khắc Tư đứng cạnh lều bạt, ngước nhìn những vết nứt của Hư không vặn xoắn lộ ra trên bầu trời. Ở Ngoại vực, bạn sẽ chẳng bao giờ có cơ hội chiêm ngưỡng được một bầu trời xanh biếc.
Kể từ khi đặt chân đến Ngoại vực và bắt đầu xây dựng doanh trại Viễn chinh quân, thấm thoắt đã gần một năm trôi qua. Trong suốt một năm ấy, Lôi Khắc Tư chưa từng thấy Địa ngục Hỏa Bán đảo đổ một giọt mưa nào.
Phải, mưa tuyệt đối không rơi xuống Địa ngục Hỏa Bán đảo.
Vùng đất này, nếu xét theo tình hình trước kia, dù có hạn hán đến đâu cũng không thể nào không có mưa. Phải biết rằng, dù là nơi đất đai khô cằn ngàn dặm, thi thoảng vẫn sẽ có mưa rơi xuống. Thế nhưng ở Địa ngục Hỏa Bán đảo, mưa là thứ xa xỉ. Ngay cả những pháp sư tinh thông hệ Thủy, khi ở đây cũng cực kỳ khó khăn để bắt được các nguyên tố nước.
Địa ngục Hỏa Bán đảo không chỉ là môi trường khắc nghiệt do sự vặn xoắn sau vụ đại nổ tung ở Ngoại vực gây ra, mà tình trạng của nó hiện nay đang ngày càng tồi tệ hơn. Theo những gì Lôi Khắc Tư nắm được từ Vinh Diệu Bảo, trước đây tuy khu vực này khô hạn và ít mưa, nhưng thỉnh thoảng vẫn có những đợt mưa rào.
Thế nhưng, tình trạng đó đã hoàn toàn biến mất từ một thời gian trước. Vinh Diệu Bảo cũng đã tiến hành điều tra về nguyên nhân này.
Tất cả đều do Burning Legion (Quân đoàn Bỏng cháy) gây ra. Chúng bắt đầu cải tạo Địa ngục Hỏa Bán đảo thành nơi thích hợp nhất cho sự tồn tại của mình, biến nơi đây thành sân nhà của lũ ác ma. Đó là lý do vì sao Địa ngục Hỏa Bán đảo lại rơi vào tình cảnh khốn cùng như ngày hôm nay.
Trên bầu trời xa xăm, một chấm đen không ngừng tiến lại gần. Ngay khoảnh khắc Lôi Khắc Tư ngẩng đầu lên, anh đã nhìn thấy chấm đen ấy. Khi nó tiến gần đến doanh trại Viễn chinh quân, Lôi Khắc Tư cũng đã nhìn rõ đó là gì.
Đó là một con Starsteed (Tinh Chuy). Tất nhiên, trên lưng Tinh Chuy là một người đàn ông đang cưỡi.
Thân hình hư ảo màu xanh lam khiến Tinh Chuy mang một vẻ đẹp khó tả, chỉ tiếc là trên người nó lại khoác thêm yên cương và một lớp giáp da, làm mất đi vẻ đẹp vốn có. Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, đối với vẻ đẹp hư ảo này, con người thường theo đuổi việc làm sao để tăng cường khả năng phòng thủ của nó nhiều hơn.
Đây là một vấn đề đơn giản. Muốn tăng khả năng bảo vệ cho Tinh Chuy, tất nhiên phải chuẩn bị cho nó một bộ giáp. Để không ảnh hưởng đến tốc độ, bộ giáp khoác lên người Tinh Chuy thường không phải làm từ sắt, mà là da thuộc cứng cáp của loài Rift Boar (Liệt Địa Ngưu). Sau khi được yểm bùa, dù khả năng phòng ngự vẫn thua kém giáp tấm, nhưng cũng đủ bền bỉ, rất thích hợp với Tinh Chuy. Ôm sát, mềm mại, nhẹ nhàng... hội tụ hàng loạt ưu điểm.
Người cưỡi Tinh Chuy nhanh chóng đến trước doanh trại Viễn chinh quân. Tinh Chuy vỗ cánh, bắt đầu hạ thấp độ cao, và khi đến trước cửa doanh trại, nó đã bắt đầu chạy trên mặt đất.
Bất kể là quân ta hay không, tuyệt đối không được bay trên không phận doanh trại Viễn chinh quân. Đây là khu vực cấm bay. Nếu vượt quá giới hạn, dù là người phe mình cũng sẽ bị tấn công, điều này không có gì để bàn cãi. Người này hiểu rõ chừng mực, sau khi đến ngoài doanh trại, anh ta lấy ra một lá cờ nhỏ cỡ bàn tay, màu xanh lam – biểu tượng của Liên minh. Nhìn thấy lá cờ này, những lính gác canh giữ cổng doanh trại không hề ngăn cản, để mặc người này tiến thẳng vào trong.
Nhìn từ xa, lông mày Lôi Khắc Tư khẽ nhướng lên. Người này đến chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì.
Lôi Khắc Tư đã nhận ra, đây là người của Vương quốc Gilneas, bởi đặc điểm nhận dạng quá rõ ràng; con Tinh Chuy dưới thân chính là minh chứng tốt nhất. Tinh Chuy vốn được bắt giữ từ Hư không vặn xoắn, sau này tuy bắt đầu nhân giống nhưng sản lượng không cao, những năm gần đây tuyệt đối không bán ra ngoài, chỉ tự nhân giống để mở rộng số lượng. Tinh Chuy ở bên ngoài về cơ bản đều là do Lôi Khắc Tư tặng cho các quý tộc khác, số lượng cực ít, tuyệt đối không thể xuất hiện ở Ngoại vực.
Vậy nên thân phận người này đã quá rõ ràng.
Với tình hình ở Ngoại vực, tin tức có thể truyền từ Vương quốc Gilneas đến đây chắc chắn không phải chuyện nhỏ.
Là gì đây? Chắc là tin về Worgen (Người Sói). Lôi Khắc Tư thầm phán đoán trong lòng.
Ngay khi Lôi Khắc Tư đang suy nghĩ, người kia đã xuống khỏi Tinh Chuy. Trong doanh trại Viễn chinh quân có tầng tầng lớp lớp rào cản, muốn gặp Lôi Khắc Tư thì không được phép tiếp tục cưỡi thú cưỡi nữa. Người này có vẻ rất vội vàng, chạy một mạch về phía Lôi Khắc Tư, ngoài việc kiểm tra định kỳ thì không dừng lại một giây nào, rất nhanh đã đứng trước mặt anh.
"Điện hạ, đây là tình báo mới nhất về dãy núi Alterac." Người này rút từ trong ngực áo ra một xấp tài liệu viết trên giấy da bò, hai tay cung kính dâng lên cho Lôi Khắc Tư.
Tài liệu viết trên giấy da bò rất bền, là một trong những loại giấy ưu tiên dùng để truyền tin.
Lôi Khắc Tư tiện tay nhận lấy, không vội xem ngay mà dặn dò lính gác bên cạnh: "Đường xa vất vả, đưa cậu ta đi nghỉ ngơi, chuẩn bị bữa cơm thịnh soạn để chiêu đãi."
Sau khi người này đi theo lính gác rời khỏi, Lôi Khắc Tư mới mở tài liệu da bò ra và bắt đầu đọc. Tốc độ đọc của Lôi Khắc Tư không nhanh cũng không chậm. Nội dung trên đó khá nhiều. Anh đọc rất kỹ, gần như từng chữ một, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
Bởi vì ngay cái nhìn đầu tiên khi xem tài liệu, anh đã biết nội dung nói về điều gì.
Là Người Sói!
Đây là vấn đề Lôi Khắc Tư vô cùng coi trọng, nên anh không cho phép mình lơ là.
Người Sói, cuối cùng cũng xuất hiện.
Kể từ khi biết Arugal ở Dalaran mất tích, Lôi Khắc Tư đã khẳng định chắc chắn rằng Người Sói rồi sẽ xuất hiện. Tuy nhiên, lần này anh hơi bất ngờ một chút, vì Người Sói đã xuất hiện, nhưng lại không phải ở Vương quốc Gilneas.
Khi đọc đến đây, trên mặt Lôi Khắc Tư thoáng hiện vẻ ngạc nhiên. Điều này khác với phán đoán của anh, nhưng Lôi Khắc Tư nhanh chóng trấn tĩnh lại. Dù có nhiều thay đổi, nhưng dù sao đi nữa, Người Sói cũng đã xuất hiện. Trong lịch sử nguyên bản, Người Sói quan trọng hay Vương quốc Gilneas quan trọng hơn? Câu hỏi này thật khó giải đáp.
Trong lịch sử gốc, người dân Vương quốc Gilneas đều trở thành Người Sói, cuối cùng gia nhập Liên minh, giúp phe Liên minh có thêm một chủng tộc mới. Theo quỹ đạo lịch sử đó, Người Sói phải xuất hiện ở Gilneas, nhưng nay lại xuất hiện ở dãy núi Alterac. Thế nhưng sau khi Lôi Khắc Tư phân tích kỹ, anh thấy tình huống này cũng không phải là không thể. Quỹ đạo lịch sử chắc chắn đã khác, nhưng dưới "quán tính của lịch sử", nó đang bắt đầu chỉnh sửa lại những gì đã bị thay đổi. Việc Người Sói xuất hiện ở dãy núi Alterac là điều hoàn toàn bình thường.
Với tình hình ở Vương quốc Gilneas, Lôi Khắc Tư đã sớm đề phòng, đặc biệt để lại các Paladin (Thánh kỵ sĩ) truy lùng dấu vết Người Sói, nếu có thì phải tiêu diệt ngay lập tức. Không chỉ Paladin, anh còn phái cả Đại pháp sư đi, chỉ là Đại pháp sư không ở Vương quốc Gilneas mà thôi. Nhưng với năng lực của Đại pháp sư, nếu muốn đến Gilneas thì chỉ cần một cánh cổng dịch chuyển là xong, thời gian di chuyển hoàn toàn có thể bỏ qua.
Với sự truy sát của hai vị anh hùng cường giả, những Người Sói vừa mới xuất hiện căn bản không có đường sống, hễ bị phát hiện là chắc chắn bị tiêu diệt. Vương quốc Gilneas muốn phát triển Người Sói trên quy mô lớn là điều tuyệt đối không thể.
Dưới quán tính của lịch sử, theo tình hình hiện tại, Lôi Khắc Tư cho rằng Liên minh bắt buộc phải có Người Sói tồn tại, chỉ là thân phận trước đó của những Người Sói này không nhất thiết phải là người của Vương quốc Gilneas, họ có thể là bất kỳ ai khác, ví dụ như người của Vương quốc Alterac.
Quán tính của lịch sử không coi trọng Vương quốc Gilneas, nó coi trọng Người Sói.
Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán chủ quan của Lôi Khắc Tư, còn sự thật có phải vậy không thì chính anh cũng không nắm chắc. Nếu suy đoán này đúng, thì đối với Lôi Khắc Tư và Vương quốc Gilneas mà nói, đây là một tin cực kỳ tốt. Trở thành Người Sói tuy có vẻ mạnh mẽ hơn, nhưng thứ mất đi lại nhiều hơn: trở thành dị tộc, là dị giáo, căn bản không được tộc nhân khác chấp nhận. Ví dụ điển hình chính là những Broken (Kẻ tan vỡ), không những không được người Draenei chấp nhận mà còn bị phân biệt đối xử.
Sau khi tiêu hóa tin tức về sự xuất hiện của Người Sói trong đầu, Lôi Khắc Tư bắt đầu cân nhắc xem nó sẽ mang lại ảnh hưởng gì. Nơi Người Sói xuất hiện nằm ở dãy núi Alterac, khá gần Vương quốc Gilneas, nếu nói không liên quan gì đến Gilneas thì tuyệt đối là không thể.
Khi dãy núi Alterac bị tàn phá, nơi chịu ảnh hưởng đầu tiên chắc chắn là Vương quốc Gilneas.
Tổ chức tình báo phân bộ Bình Thành là nơi tìm ra dấu vết Người Sói. Lôi Khắc Tư đã xây dựng một tổ chức tình báo ở mỗi vùng lãnh thổ. Tất nhiên, ở đại lục Lordaeron là nơi có lực lượng mạnh nhất, bởi đây là đại bản doanh chính của Vương quốc Gilneas.
Phân bộ tình báo Bình Thành chịu sự quản lý của bộ phận tình báo vùng đồi Hillsbrad, đặt trụ sở tại Southshore (Nam Hải Trấn). Điểm này đã có từ lâu. Khi Lôi Khắc Tư mới thành lập tổ chức tình báo và phân công nhiệm vụ, họ đã đặt trụ sở ở Nam Hải Trấn. Lúc đó Bình Thành còn chưa tồn tại. Sở dĩ không chọn Dalaran là vì đó là vương quốc ma thuật, đầy rẫy phép thuật, những bí mật khó lòng che giấu.
Lần này phân bộ tình báo Bình Thành phát hiện ra Người Sói cũng không phải là ngẫu nhiên. Trong những năm gần đây, Bình Thành luôn giao dịch với Syndicate (Tổ chức Syndicate) ở lâu đài Durnholde. Địa điểm giao dịch tất nhiên không đặt tại Bình Thành – Syndicate không hề yên tâm về điều đó – nên họ chọn một nơi mà cả hai đều chấp nhận được, đó là nằm sâu trong dãy núi Alterac, tuy không quá xa nhưng cũng chẳng gần.
Bình Thành đã phái người theo dõi sát sao tình hình của Syndicate. Khi Syndicate mới có được Người Sói, họ đã không bị phát hiện vì kiểm soát Người Sói trong tầng lớp thượng tầng. Chỉ khi toàn bộ cao tầng Syndicate đều bị biến thành Người Sói, chúng mới bắt đầu mở rộng ra lâu đài Durnholde, khiến Người Sói bắt đầu hoành hành.
Bộ phận tình báo cũng vào lúc này mới nắm được tin tức. Tuy nhiên, dù tin tức có được từ sớm nhưng việc truyền đi không hề dễ dàng, chỉ có thể tận dụng những lúc giao dịch mới có cơ hội chuyển tin về Bình Thành. Sau đó, Bình Thành lại báo cáo lên các cấp, cuối cùng tổng hợp lại và truyền đến tay Lôi Khắc Tư, mới có màn cảnh tượng trước mắt này.
Tổ chức Syndicate bắt đầu nuôi dưỡng Người Sói trên quy mô lớn, biến những thường dân thành Người Sói. Nội dung trên tài liệu khiến Lôi Khắc Tư có chút kinh ngạc, bởi trong đó còn xuất hiện một nhân vật mà anh luôn quan tâm. Đó chính là Đại pháp sư Arugal của Dalaran. Người này vậy mà đã bị Syndicate giết chết.
Nhận được tin này, Lôi Khắc Tư chỉ có thể nói rằng Arugal đáng đời. Hắn lại dám chạy đến lâu đài Durnholde do Syndicate kiểm soát, đó chẳng phải là tự tìm cái chết sao? Một kẻ "trạch nam" kỹ thuật không mấy khi ra khỏi nhà lại đi đấu với những tên côn đồ hung ác, kết cục đã rõ ràng quá rồi.