Ngọn lửa thu liễm, bóng tối tan biến, Silent Hill vừa mới trông như địa ngục nay lại trở về dáng vẻ một thị trấn hoang tàn, tĩnh mịch. Silent Hill tuy gọi là thị trấn, nhưng thực tế lại rộng lớn đến kinh người, chẳng hề thua kém những thành phố cỡ trung và nhỏ.

Điều này cũng không lạ, dù sao Silent Hill không phải một thị trấn bình thường. Giáo phái Valtiel đã kinh doanh ở đây mấy chục năm, luôn mở rộng quy mô thị trấn, âm thầm tích lũy tín đồ cùng đủ loại tài nguyên. Cho nên, thị trấn này chẳng hề nhỏ chút nào. Trước khi Alessa đọa vào bóng tối, Silent Hill có gần ba mươi vạn cư dân, trong đó tám mươi phần trăm đều là tín đồ do giáo phái Valtiel di cư đến.

Tất nhiên, ngoài mặt họ vẫn treo biển hiệu của Giáo hội Thánh Đường, thậm chí còn mời một số giáo sĩ của Giáo hội Thánh Đường về làm bình phong. Cộng thêm các phương diện vận hành khác, họ đã không hề để lộ sơ hở.

Nếu không có sự cố ngoài ý muốn là Alessa, có lẽ họ sẽ tiếp tục giả vờ như vậy cho đến khi nuôi dưỡng thành công phôi thai thần của Samael, hoặc bị Giáo hội Thánh Đường cùng cơ quan Liên bang phát giác. Đáng tiếc, trên đời này không có nhiều chữ "nếu" đến thế. Sự mất kiểm soát ngoài ý muốn của Alessa đã khiến bao công sức mấy chục năm của giáo phái Valtiel đổ sông đổ biển, Silent Hill rơi vào Linh giới, giáo đồ cốt cán thương vong nặng nề.

Nếu không phải giáo phái của họ có nội hàm thâm hậu, kịp thời thiết lập ba đại Thánh sở, thì chẳng cần đến kẻ ngoại lai như Ronin ra tay, chỉ riêng Dark Alessa thôi cũng đủ để tiêu diệt toàn bộ giáo phái của họ.

Ba đại Thánh sở này là nơi an thân, nơi đứng chân duy nhất của họ tại Silent Hill, tầm quan trọng khỏi phải bàn. Tất cả tài nguyên, tất cả nội hàm của giáo phái Valtiel đều dồn hết vào đây. Vì vậy, lực lượng phòng thủ của ba đại Thánh sở có thể tưởng tượng được là kiên cố đến mức nào. Ngoại trừ Thánh nữ của phái Thánh Nữ, tế ti của phái Thánh Mẫu và hóa thân Valtiel của phái Valtiel mà Dark Alessa đã đề cập, Ronin còn phải đối mặt với áp lực từ chính Thánh sở, cùng vô số giáo đồ đang trấn thủ bên trong với đủ loại vũ khí trên tay.

Muốn công phá ba đại Thánh sở này, tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Chuyện đơn giản thì chẳng đến lượt Ronin, Dark Alessa đã sớm làm xong rồi, đâu còn giằng co với giáo phái Valtiel đến tận bây giờ.

Dark Alessa không hạ được, Ronin cũng không nắm chắc phần thắng. May mắn thay, họ có thể liên thủ: Ronin đơn độc tấn công một Thánh sở, Dark Alessa áp chế hai Thánh sở còn lại, từng bước tiêu diệt chúng.

Trọng tâm của kế hoạch này chính là sự tấn công của Ronin, sự áp chế của Dark Alessa và sự phối hợp giữa hai bên. Ronin khá tự tin vào thực lực của mình, chỉ cần phía Dark Alessa không xảy ra sự cố, anh tuyệt đối có thể công phá Thánh sở do phái Thánh Mẫu trấn giữ, sau đó lần lượt phá vỡ phái Thánh Nữ và phái Valtiel.

Nhưng ở đây có một vấn đề: Dark Alessa có thể tin tưởng được không? Rõ ràng là không!

Dark Alessa không tin Ronin, Ronin cũng không tin Dark Alessa. Ở trạng thái của cô ta, nếu Ronin tin cô ta thì đúng là đầu óc có vấn đề.

Mặc dù không mấy tin tưởng Dark Alessa, nhưng hiện tại Ronin không có lựa chọn nào tốt hơn, chỉ đành làm theo chỉ dẫn của cô ta, sau đó tùy cơ ứng biến theo tình hình.

---❊ ❖ ❊---

Ronin lái xe tiến vào trong thị trấn, một lát sau, một tòa kiến trúc nổi bật giữa đống đổ nát xung quanh đã lọt vào tầm mắt anh. Đó là một nhà thờ, kiến trúc hình chữ nhật kiểu La Mã tiêu chuẩn, thân chính màu vàng đỏ, trong thế giới bị sương mù bao phủ này, nó tỏa ra ánh sáng như mặt trời, xua tan sự xâm lấn của uế tạp và bóng tối.

Ở tiền đình nhà thờ, ngay chính giữa cửa lớn, dựng một bức tượng nữ giới. Cô khoác áo choàng, tư thế như đang ôm ấp, phô bày tấm lòng mình với thế gian, ánh mắt từ bi rủ xuống, xoa dịu mọi nỗi đau thương. Bức tượng Thánh Mẫu!

Hình dáng cụ thể của thần linh, thế nhân không ai biết rõ, cũng không dám cả gan thăm dò, sợ phạm thượng dung nhan thần thánh, chỉ có thể dựa theo sự khai sáng của thần mà tạc ra một hình tượng lý tưởng để người đời thờ phụng bái lạy.

Vì vậy, tượng thần đa phần tương tự nhau, nhất là những vị thần cùng hệ, cùng chức năng, cùng giới tính. Giống như bức tượng Thánh Mẫu này, người không nghiên cứu giáo điển thì tuyệt đối không thể phân biệt được ngài là vị Thánh mẫu nào.

Phía sau tượng Thánh Mẫu là cửa chính của nhà thờ này, lúc này đang đóng chặt, nhưng bên trong lại có thánh ca vang vọng cao vút, khiến nhà thờ này tỏa ra hào quang rực rỡ, xua tan hoàn toàn lớp sương mù xung quanh.

Đức tin chính là nguồn sức mạnh chủ yếu của ba đại Thánh sở. Trước khi Alessa đọa vào bóng tối, Silent Hill có gần ba mươi vạn cư dân, trong đó tám mươi phần trăm là tín đồ giáo phái Valtiel. Dù trong tám mươi phần trăm đó, đại đa số chỉ là tín đồ phổ thông hoặc tín đồ nông cạn, nhưng cũng không thiếu những chân tín đồ và kiền tín đồ, thậm chí còn không ít cuồng tín đồ tồn tại.

Đức tin do những chân tín đồ, kiền tín đồ, cuồng tín đồ này cung cấp là một nguồn sức mạnh khá cường đại, cũng là nền tảng để ba đại Thánh sở được thiết lập.

Sau khi ba đại Thánh sở được thành lập, những tín đồ này trấn thủ bên trong, ngày đêm chống lại sự xâm lấn của Dark Alessa, nhờ đó đức tin được tôi luyện, bắt đầu thăng tiến với tốc độ kinh người. Chân tín đồ thăng tiến thành kiền tín đồ, kiền tín đồ thăng tiến thành cuồng tín đồ, linh hồn của cuồng tín đồ cũng có xu hướng chất biến thành Thánh linh.

Chính vì có nhóm giáo đồ ý chí kiên định, đức tin thuần khiết này không ngừng cung cấp đức tin và sức mạnh cho Thánh sở, giáo phái Valtiel mới có thể chặn đứng cuộc tấn công trả thù của Dark Alessa.

Giáo phái, tín đồ, Thánh sở, ba thứ này cấu thành một vòng lặp khép kín, hoàn toàn không có cách nào tách rời để tiêu diệt từng cái, chỉ có thể tiêu diệt tổng thể, nhưng điều này lại đòi hỏi sức mạnh cực kỳ cường đại. Trừ khi sở hữu sức mạnh như vậy, nếu không, đây vẫn là một vòng lặp không có lời giải.

Ronin có sở hữu sức mạnh đó không?

"Xem ra cũng tạm được!"

Nhìn Thánh sở đang tỏa sáng rực rỡ kia, Ronin khẽ mỉm cười, quay sang Selena và Christine: "Lát nữa tôi sẽ đột nhập trực diện, hai người ở bên ngoài bắn tỉa, thích bắn đứa nào thì bắn, chỉ cần đừng bắn trúng tôi là được."

Selena: "..."

Christine: "..."

Hai người im lặng một hồi, sau đó không nói gì, lặng lẽ xuống xe, lấy hộp vũ khí từ trong cốp sau ra, bắt đầu lắp ráp súng bắn tỉa. Khẩu súng bắn tỉa này là vũ khí chế thức mà Ronin dựa theo bản vẽ chế tạo trong xưởng vũ khí, dù chỉ là phẩm chất màu xanh thẫm, nhưng sát thương tuyệt đối không thua kém gì súng ống phẩm chất bạc, thậm chí còn vượt trội hơn, rất thích hợp cho hai người sử dụng để bắn tỉa.

Ronin đứng bên xe, vừa đợi hai người lắp ráp vũ khí xong, vừa quan sát tình hình Thánh sở nhà thờ này. Thực ra chẳng có gì để quan sát, sức mạnh tràn ngập trong Thánh sở đã ngăn chặn cảm nhận tinh thần của Ronin, anh hoàn toàn không thể phán đoán bên trong có bao nhiêu giáo đồ, thực lực của giáo đồ mạnh đến mức nào.

Không chỉ cảm nhận tinh thần, các giác quan cũng bị ảnh hưởng, tầm nhìn bị hào quang rực rỡ kia ngăn cản, thính giác bị thánh ca cao vút lấp đầy, thậm chí còn có một sự thôi thúc muốn hòa mình vào đó.

Tình trạng không rõ ràng, mạo muội xông vào chắc chắn không phải lựa chọn khôn ngoan. Ronin quan sát một lúc vẫn không phát hiện được gì, liền dứt khoát búng tay một cái.

"Bộp!"

Trong tiếng búng tay giòn giã, những luồng sáng hư ảo tụ lại, ngưng tụ thành một hình nhân giống hệt Ronin. Chân thực ảnh!

Ronin lấy một quả bom hạng nặng từ trong không gian lưu trữ ra, sau khi truyền ma lực vào thì ném cho ảnh phân thân. Ảnh phân thân nhận lấy quả bom, không nói lời nào, liền đi về phía Thánh sở nhà thờ.

Quả bom này là sản phẩm công nghệ đen của BPRD, uy lực vô cùng khủng khiếp, cộng thêm hiệu ứng ma lực mà Ronin truyền vào, thậm chí có thể gây sát thương trọng đại cho cấp bậc huyền thoại. Tất nhiên, đây chỉ là kết quả trên lý thuyết, siêu phàm giả cấp huyền thoại không thể đứng yên cho bạn ném bom, cũng chỉ trong những trận chiến công kiên như thế này, thủ đoạn này của Ronin mới phát huy được hiệu quả.

Ảnh phân thân của Ronin ôm quả bom, như thể quyết tử xông về phía Thánh sở nhà thờ, sẵn sàng kích nổ bất cứ lúc nào. Nhưng không ngờ...

Ảnh phân thân vừa xông vào Thánh sở, ma lực cấu trúc trong cơ thể liền tan rã, hóa thành dòng sáng biến mất, quả bom kia cũng rơi xuống, không còn thấy ánh sáng ma lực màu đỏ thẫm lấp lánh nữa.

Cấm ma!

Thánh sở này bài xích tất cả sức mạnh ngoại lai, ma lực của Ronin cũng nằm trong số đó, vì vậy ảnh phân thân được cấu thành từ ma lực này vừa vào Thánh sở liền tan rã. Bom người — thất bại!

"Quả nhiên không có chuyện gì dễ dàng như vậy."

Ronin lắc đầu, quay sang Selena và Christine nói: "Xem ra chỉ có thể tấn công mạnh thôi, chuẩn bị hành động, tùy cơ ứng biến."

"Ừ!"

Selena và Christine gật đầu, ôm súng bắn tỉa đi tìm vị trí bắn tỉa của riêng mình.

Ronin cũng bước đến trước cửa nhà thờ, đối diện với bức tượng Thánh Mẫu, xoay tay rút "Thánh Ngục" sau lưng ra, hạ thấp trọng tâm, sải bước, tích tụ sức mạnh. Cùng lúc đó...

Bên trong Thánh sở nhà thờ, một người phụ nữ lặng lẽ đứng trên đài cao, phía dưới đài cao là những tín đồ đang hát vang đầy sùng kính, sức mạnh đức tin gần như thực thể hóa theo tiếng thánh ca tuôn ra, không ngừng rót vào Thánh sở này.

Người phụ nữ nhìn xuống đám giáo đồ bên dưới, trên gương mặt tinh xảo không một gợn sóng, ngược lại, người thanh niên đứng bên cạnh cô ta sắc mặt tái nhợt, vẻ mặt hoảng sợ nói: "Đó, chính là hắn, hắn đến rồi!"

Chính là Vincent! Mồi nhử cố tình thả đi này chẳng mang lại cho Ronin chút lợi ích nào, dấu ấn thợ săn mà Ronin đánh lên người hắn đã mất hiệu lực sau khi hắn trở về Silent Hill. Cho nên, Ronin cũng không biết Vincent đang ở trong Thánh sở này, hơn nữa còn là thành viên nòng cốt của phái Thánh Mẫu.

Đối mặt với sự hoảng sợ của Vincent, người phụ nữ kia vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, thản nhiên nói: "Tà ác đã chiêu dụ đến một sự tồn tại càng tà ác hơn, bóng tối đang xâm thực Thánh sở của chúng ta. Bây giờ phải có người hy sinh, hoàn thành 21 Thánh lễ, tiếp dẫn Thánh Mẫu vĩ đại giáng trần, xua đuổi tà ác và bóng tối."

Nói xong, người phụ nữ hạ ánh mắt, nhìn chăm chú vào các tín đồ dưới đài cao, nói: "Ai nguyện ý hy sinh vì điều này?"

Lời vừa dứt, tiếng hát dừng lại, đám đông im lặng đồng loạt bước lên một bước, bày tỏ thái độ của mình với người phụ nữ.

"Rất tốt!"

Người phụ nữ hài lòng gật đầu, nói: "Các ngươi là những tín đồ sùng kính nhất, chủ của ta sẽ tiếp dẫn các ngươi tiến vào thiên đường vĩnh hằng của thần, các ngươi sẽ có được sự tái sinh trong đó, một sự tái sinh vĩnh hằng bất tử!"

Nói xong, người phụ nữ vươn tay ra, vẻ mặt thánh khiết và bi mẫn nói: "Bây giờ hãy để thần chọn lựa tín đồ của ngài."

Lời vừa dứt, trên vòm mái nhà thờ, hai mươi mốt luồng sáng màu máu chiếu xuống, lần lượt bao trùm lấy hai mươi mốt giáo đồ, Vincent cũng nằm trong số đó.

"Không, không!"

Ánh sáng màu máu chiếu rọi khiến sắc mặt Vincent lập tức trở nên trắng bệch, vẻ mặt kinh hãi lùi lại phía sau, kêu lên liên hồi: "Con không muốn, con không muốn chết, mẹ ơi, đừng, đừng..."

"Vincent, con của ta, thần đã chọn con!"

Người phụ nữ quay người lại, ánh mắt đầy từ ái nhìn Vincent nói: "Đây là vinh hạnh của con, cũng là vinh hạnh của ta, con không nên trốn tránh."

"Không, không, con không muốn!"

Vincent lùi lại mấy bước, kêu lên kinh hãi: "Họ đều nguyện ý, tại sao người không chọn họ, lại cứ chọn con, con không muốn, con không muốn... hức!"

"Đây là sự lựa chọn của thần!"

Người phụ nữ sắc mặt lạnh lùng, trực tiếp chặn đứng lời của Vincent, nói: "Không ai có thể trái lại ý chỉ của thần, không ai cả!"

Nói xong, người phụ nữ vung tay lên, hai mươi giáo đồ được chọn bên dưới lập tức tiến lên, xốc cơ thể cứng đờ của Vincent đi thẳng về phía Thánh lễ đường phía sau.

"..."

Vincent không còn sức phản kháng, bị hai mươi giáo đồ xốc cơ thể đi ngang qua người phụ nữ, ánh mắt hai bên giao nhau, một bên đau đớn tuyệt vọng, một bên bình thản lạnh lùng.

Vincent biết rất rõ điều gì đang chờ đợi mình phía trước, đó là nghi lễ cốt lõi của phái Thánh Mẫu, cần hai mươi mốt người hiến tế, phối hợp với linh hồn tội đồ, trái tim người chết và một loạt vật liệu mới có thể hoàn thành nghi lễ cuối cùng — 21 Thánh lễ!

Thông qua nghi lễ này, Thánh Mẫu có thể tạm thời giáng trần, thanh tẩy mọi bóng tối và uế tạp. Từ khi Thánh sở thành lập đến nay, phái Thánh Mẫu chỉ sử dụng 21 Thánh lễ hai lần vào giai đoạn đầu khi chân còn chưa đứng vững, để đẩy lùi cuộc tấn công hung hãn của Dark Alessa vào Thánh sở. Bây giờ lại khởi động 21 Thánh lễ lần nữa, đủ thấy phái Thánh Mẫu coi trọng Ronin đến mức nào.

Không quan tâm đến ánh mắt tuyệt vọng và thù hận của Vincent, người phụ nữ quay lại, nhìn xuống đám đông tín đồ bên dưới, vẻ mặt như thương xót chúng sinh nói: "Thánh lễ sắp bắt đầu, Thánh Mẫu sắp giáng lâm, bây giờ, hãy dâng lên đức tin sùng kính nhất, bài thánh ca sùng kính nhất của chúng ta, nghênh đón sự xuất hiện của chủ ta."

"Chủ của ta...!!!"

Mọi người cúi đầu, hai tay chắp lại trước ngực, làm tư thế sùng bái, miệng sùng kính tụng niệm thánh ca, hoàn toàn không màng đến những âm thanh kỳ lạ truyền ra từ Thánh lễ đường.

21 Thánh lễ — chính thức bắt đầu!

Cùng lúc đó...

Bên ngoài Thánh sở nhà thờ, kiếm thế đã tích tụ gần đến cực hạn, Ronin sải bước hạ thấp trọng tâm, "Thánh Ngục" cầm ngược ra sau, ma lực cuồn cuộn rót vào thân kiếm, ngưng tụ thành một đạo kiếm khí sắc bén vô song, sẵn sàng khai hỏa!

Vậy mà, Thánh sở nhà thờ vẫn không có phản ứng gì.

"Hừ!"

Ronin cũng không khách khí, quát khẽ một tiếng, đột ngột bộc phát, địa ngục chi hỏa phun trào, trong nháy mắt gia tăng uy lực của đạo kiếm khí cực hạn này, chém mạnh về phía bức tượng Thánh Mẫu đang trấn giữ trước cửa nhà thờ.

"Ầm!"

Kiếm khí màu đỏ thẫm chém ra, xé toạc một vệt kiếm hằn sâu đáng sợ trong hư không, phong mang sắc bén đến mức có thể xé nát không gian, đánh thẳng vào bức tượng Thánh Mẫu, chấn động ra một tiếng nổ kinh thiên động địa.

Tiếng nổ vang rền, bụi mù mịt mờ, mặt đất nứt toác vô số vết thương, duy chỉ có Thánh sở nhà thờ là không bị ảnh hưởng, vẫn tỏa hào quang rực rỡ, tựa như mặt trời chói lọi.

Phía trước Thánh sở, sương mù dần tan, lộ ra một bóng hình cao gầy, yêu kiều, quyến rũ động lòng người. Cô khoác một chiếc áo sa mỏng màu đỏ tươi, dưới lớp áo sa không mảnh vải che thân, chỉ có một con trăn đen khổng lồ quấn quanh cơ thể, trong mái tóc dài màu vàng đỏ, một đôi sừng cong vút kéo dài ra, lấp lánh ánh sáng tà dị.