Thân hình của con Balrog này vô cùng to lớn, thanh cự kiếm nham thạch trong tay cũng đáng sợ không kém. Lưỡi kiếm đỏ rực để lại một vệt cháy xém sâu hoắm trên bầu trời, rồi lập tức bổ đôi đầu của con Rồng Hải Nguyên Tố.

"Xèo!!!"

Trong chớp mắt, nước biển bốc hơi, đầu rồng vỡ vụn. Balrog dùng một tay nắm lấy cự kiếm nham thạch, dốc toàn lực đè mạnh xuống, trong làn sương mù bốc hơi nghi ngút, nó xẻ đôi thân hình khổng lồ của Rồng Hải Nguyên Tố làm hai nửa.

"Círdan!"

Chỉ trong tích tắc, kẻ mạnh kẻ yếu đã rõ ràng. Nhìn con Rồng Hải Nguyên Tố bị cự kiếm nham thạch xẻ làm đôi, trong mắt mọi người tràn đầy vẻ kinh hãi, nhất thời không biết làm sao cho phải.

Ba cứ điểm chính của thần hệ Arda ở nhân gian lần lượt là Númenor, Rivendell và Grey Havens.

Trong đó không bao gồm Mithlond, nên Mithlond không có sức mạnh phòng ngự cường đại như Rivendell, vũ lực mạnh nhất của họ chính là Círdan.

Thực lực của Círdan không hề yếu, tuy không thể so với những cường giả phong hiệu đỉnh cao nhất nhân gian, nhưng với tư cách là người đưa đò do các Valar chỉ định, một vị Tiên tộc cổ xưa đã sống qua vài kỷ nguyên, ông cũng là nhân vật hàng đầu trên bàn cờ, một vị cao vị truyền kỳ không thể bàn cãi, là chiến lực cao cấp tuyệt đối ở giai đoạn hiện tại.

Thế nhưng, đối mặt với con Balrog hung hãn này, cao vị truyền kỳ như Círdan dường như vẫn chưa đủ tầm.

Con Balrog chỉ cần một kiếm đã chém đôi con Rồng Hải Nguyên Tố do ông giận dữ ngưng tụ thành, nước biển hóa thành hơi nước bay hơi sạch sẽ, mà thanh cự kiếm nham thạch đỏ rực kia lại chẳng hề hấn gì, vẫn nóng bỏng vô cùng.

Nước lửa tương khắc, nói là tương khắc, nhưng trong điều kiện bình thường thì nước thường chiếm ưu thế, một lượng nước tương đương đa phần có thể dập tắt một lượng lửa tương đương, nhưng một lượng lửa tương đương chưa chắc đã làm khô cạn được lượng nước tương đương.

Là một Tiên tộc Hải dương, chiến đấu bên bờ biển nơi nguyên tố nước dồi dào, Círdan có thể nói là chiếm hết lợi thế địa hình.

Nhìn sang con Balrog, chiến đấu ở ven bờ biển nơi nguyên tố hỏa khan hiếm, nguyên tố hỏa trong cơ thể không được bổ sung đã đành, còn phải chịu sự áp chế của nguyên tố nước như thủy triều xung quanh, đó là điều vô cùng bất lợi.

Thế mà kết quả lại thành ra như vậy.

Rồng Hải Nguyên Tố bị một kiếm chém đôi, hóa thành hơi nước bay đi.

Cự kiếm nham thạch uy thế không giảm, ngọn lửa vẫn hừng hực cháy.

Điều này chứng tỏ cái gì?

Chứng tỏ thực lực của con Balrog này vượt xa Círdan, thiên thời địa lợi đều không thể san bằng khoảng cách giữa hai bên.

Hơi nước bốc hơi, hải long tan biến, thân hình một người rơi xuống, không phải Círdan thì là ai?

"Círdan!"

Thấy vậy, White Eagle lập tức thúc ngựa tới cứu viện, con ngựa trắng tên "Swift Eagle" hí dài một tiếng, trực tiếp kéo ra một vệt tàn ảnh, lao vút lên bầu trời với tốc độ kinh ngạc, đỡ lấy thân hình đang rơi xuống của Círdan.

"..."

Ronan cúi đầu, nhìn con ngựa đen Shadow dưới thân mình.

Shadow lặng lẽ quay đầu ngựa đi, không tiếng động trả lời câu hỏi của Ronan.

Một người một ngựa, đều im lặng.

White Eagle thúc ngựa lao vào không trung, đỡ lấy Círdan đang rơi xuống, phát hiện ông đã bị thương nặng.

Cùng lúc Balrog chém giết Rồng Hải Nguyên Tố bằng một kiếm, nó cũng gây ra tổn thương nghiêm trọng cho Círdan đang nằm trong đó.

Một vết kiếm, một vết bỏng rát do ngọn lửa thiêu đốt, vết kiếm chảy nham thạch kéo dài từ ngực Círdan thẳng xuống bụng dưới, da thịt, máu thịt, xương cốt, nội tạng đều bị xẻ đôi, thật sự là trông mà kinh hãi, thảm không nỡ nhìn.

Círdan tuy là một truyền kỳ Tiên tộc, sở hữu sức sống vượt xa truyền kỳ nhân loại, nhưng chịu vết thương nghiêm trọng thế này, trong thời gian ngắn khó mà hồi phục, đã mất đi sức chiến đấu, không thể gượng dậy được nữa.

Cao vị truyền kỳ, một chiêu bại trận, còn bị trọng thương đến mức độ này, thực lực con Balrog này quả thật đáng sợ đến thế sao.

Không, thực lực Balrog tuy mạnh mẽ, nhưng còn lâu mới đạt đến mức một chiêu瞬杀 (giết trong chớp mắt) cao vị truyền kỳ, sự thảm bại của Círdan còn có nguyên nhân khác, đó chính là...

"Círdan!"

White Eagle nhìn Círdan đang bị trọng thương, trong mắt đầy vẻ kinh hận: "Sao lại thành ra thế này?"

Círdan run rẩy, túm lấy vạt áo White Eagle, khó khăn nói: "Hắn, hắn là..."

"Phụt!"

Lời còn chưa dứt, dòng máu nóng hổi đã trào ra khỏi cổ họng, Círdan nhắm chặt mắt, đổ gục vào lòng White Eagle, trực tiếp hôn mê bất tỉnh.

"Ha ha ha!"

Tiếng cười cuồng dại hùng hồn chấn động át cả tiếng kêu cứu, thanh cự kiếm nham thạch nóng bỏng lại chém tới, mang theo sức mạnh kinh người, bổ về phía White Eagle giữa không trung.

"Hí!!!"

Ánh mắt White Eagle ngưng tụ, con ngựa trắng dưới thân hí vang, lao vút đi như tia chớp, thanh cự kiếm nham thạch chém mạnh xuống chỉ phá tan một tàn ảnh hư ảo.

White Eagle thúc ngựa chạy trốn, tránh được đòn tấn công của cự kiếm nham thạch, nhưng không dám quay lại thành, sợ liên lụy đến đông đảo cư dân trong thành, chỉ đành lao ra sau lưng Balrog, thu hút sự chú ý của con quái vật đáng sợ này.

Chỉ thấy White Eagle đáp xuống bãi đất trống ngoài thành, lạnh lùng nhìn bóng lưng Balrog, quát lớn: "Không ngờ lại là ngươi, Gothmog!"

"Ha ha ha!"

Tiếng cười cuồng dại hùng hồn đáp lại lời của White Eagle, Balrog xoay thân hình khổng lồ lại, đối mặt với White Eagle nói: "Một con người mà có thể nhìn ra lai lịch của ta, ngươi... không đơn giản!"

White Eagle thần sắc dửng dưng, không quan tâm đến lời khen có ẩn ý này của Balrog, lạnh lùng nói: "Rốt cuộc là ai đã giúp ngươi và Sauron thoát khỏi Void?"

Gothmog!

Cái tên này đối với mọi người hiện nay có lẽ hơi xa lạ, nhưng đặt vào thế giới Arda vài kỷ nguyên trước, thì đó là cái tên như sấm rền bên tai, không ai không biết, không ai không hay.

Gothmog, Chúa tể của Balrog!

Hắn là chiến binh mạnh nhất dưới trướng Hắc ám Đại đế Morgoth, chỉ huy quân đoàn Balrog, thống soái tối cao của Angband, kẻ từng chém giết hai vị Noldor Tối cao Vương, Chúa tể Balrog - Gothmog.

Hắn và Sauron đều là Maia, bị Morgoth mê hoặc mà đọa vào bóng tối, vứt bỏ hình hài vốn có của Maia, chuyển hóa thành Balrog điều khiển ngọn lửa, chiến lực còn trên cả Sauron.

Tuy sau này khi tấn công vương quốc ẩn giấu Gondolin, hắn đã đụng độ đại tướng Gondolin, Ecthelion của dòng tộc Fountain, cuối cùng đồng quy vu tận với kẻ đó, nhưng vì hắn là Maia, nên linh hồn hắn không tiêu tan, chỉ bị các Valar đày ải vào Void.

Void là sự hỗn loạn ngoài thế giới, nơi đó không có khái niệm về thời gian và không gian, chỉ có sự hỗn loạn vô tận tồn tại, như một nhà tù vĩnh hằng.

Nhiều thần hệ sẽ đày ải kẻ thù và các vị thần phạm tội chết của mình vào đó, lợi dụng sức mạnh của sự hỗn loạn để xóa sổ linh hồn bất diệt của họ.

Thần hệ Arda cũng vậy, Morgoth, Sauron, Gothmog, cùng một đám lớn Maia theo Morgoth làm loạn, linh hồn của họ đều bị các Valar đày ải vào Void.

Thông thường mà nói, linh hồn bị đày ải vào Void là vĩnh viễn không thể trở về, vì họ đã bị tước đoạt sức mạnh, hủy diệt hình hài, linh hồn tuy còn tồn tại nhưng không thể tiếp xúc với thế giới, không thể tiếp xúc với quy tắc và quyền năng, căn bản không có khả năng thoát khỏi sự hỗn loạn vô tận này.

Nhưng bây giờ Sauron và Gothmog lại trở về.

Họ đã thoát khỏi Void, khỏi sự hỗn loạn vô tận đó bằng cách nào?

Trong lòng White Eagle đầy rẫy nghi vấn.

Nhưng Gothmog hiển nhiên sẽ không cho hắn câu trả lời, cười cuồng dại nói: "Ta có thể để ngươi tự mình đi vào Void cảm nhận một chút, xem xem có tìm được đáp án không!"

Trong lời nói mang theo vài phần giễu cợt.

Nhưng White Eagle không hề nao núng, để Círdan đang hôn mê trọng thương lại trên lưng ngựa, bản thân thì nhảy xuống ngựa, rút thanh trường kiếm bạc trắng sau lưng, vậy mà lại một mình đối đầu với Chúa tể Balrog Gothmog.

Gothmog cũng giống như Sauron đều là Maia, chủng tộc thần thứ cấp của thế giới Arda, nắm giữ quyền năng của ngọn lửa, là một vị thần lửa!

Sau khi bị Morgoth quyến rũ đọa lạc thành Balrog, thực lực của hắn không giảm mà còn tăng, đạt tới giới hạn của cao vị thần, là cường giả chỉ đứng sau chủ thần, hơn nữa chuyên tinh về quyền năng lửa, quy tắc lửa.

(Số lượng và chất lượng của quyền năng đều ảnh hưởng đến thực lực của thần linh, nên dù là thần linh kiêm nhiệm nhiều chức vụ hay thần linh chuyên tinh một hệ, đều là những tồn tại cực kỳ mạnh mẽ)

Đây cũng là lý do Círdan thảm bại.

Là một Tiên tộc Hải dương, Círdan không nghi ngờ gì là tu luyện quy tắc nước.

Nước lửa tương khắc, quy tắc nước của ông khi gặp quy tắc lửa của Gothmog, giống như một chậu nước gặp ngọn lửa hừng hực, hai bên bất kể số lượng hay chất lượng đều không cùng một tầng thứ, không cùng một đẳng cấp.

Cho nên Círdan bại, bại một cách nhanh chóng, thảm hại như vậy, Gothmog khắc chế hoàn toàn sức mạnh của ông, tấn công vào điểm yếu mang tính mục tiêu, chỉ một chiêu đã khiến ông trọng thương đến cận kề cái chết.

Đây là khoảng cách về vị cách, khoảng cách vị cách giữa Maia và Tiên tộc, giữa thần linh và truyền kỳ.

Một phần sức mạnh, trong tay thần linh có thể phát huy ra mười phần hiệu quả, trong tay truyền kỳ thì chỉ có năm sáu phần, thậm chí ba bốn phần, như vậy thì Círdan sao có thể không bại?

Nếu bỏ qua sự khắc chế thuộc tính và khoảng cách vị cách này, thực lực hiện tại của Gothmog cũng chỉ ở mức trên cao vị truyền kỳ, dưới phong hiệu truyền kỳ.

Tuy thực lực này cũng rất mạnh, nhưng không phải là không thể đánh bại.

Vì vậy, White Eagle rút kiếm, chính diện nghênh địch.

"Hí!"

White Eagle ở phía trước ngăn cản, ngựa trắng nhân cơ hội rời đi, cõng Círdan đang hôn mê trọng thương chạy vào trong thành, lao thẳng về phía con tàu trắng tại bến cảng.

Thấy vậy, Gothmog cũng không quan tâm, nhìn xuống White Eagle từ trên cao, nói: "Tuy mục tiêu của ta không phải là ngươi, nhưng đã ngươi có dũng khí thách thức ta, vậy ta sẽ thỏa mãn khao khát cái chết của ngươi, ha ha ha ha..."

Trong tiếng cười cuồng dại, Gothmog đột ngột nhảy lên, thân hình to lớn như núi kia trực tiếp che khuất bầu trời, cái bóng tử thần cùng với cự kiếm nham thạch ầm ầm rơi xuống, ép về phía White Eagle như núi Thái Sơn đè đỉnh.

So với vị Chúa tể Balrog này, bóng dáng White Eagle chỉ có thể dùng từ nhỏ bé để hình dung.

Dù vậy, hắn cũng không hề sợ hãi, hai tay nắm kiếm, nhảy vọt lên, hào quang thần thánh rực rỡ như mặt trời chói chang tỏa ra, từ dưới lên trên nghênh đón Gothmog.

Đại chiến sắp nổ ra.

Phía bên kia...

Swift Eagle cõng Círdan đang hôn mê trọng thương chạy một mạch, quay về bến cảng.

"Círdan!"

Mairen lập tức chạy tới, đỡ Círdan xuống khỏi lưng ngựa, kiểm tra vết thương.

"Cái này..."

"Sao lại bị thương nặng đến thế?"

"Con Balrog đó không phải Balrog bình thường!"

"Bây giờ nên làm gì đây?"

Nhìn Círdan đang hôn mê trọng thương, đôi mày Mairen nhíu chặt, Mursi im lặng không nói, mọi người cũng không biết phải làm sao.

"Không, đừng quan tâm đến ta!"

Đúng lúc này, Círdan giãy giụa tỉnh lại, nhìn Mairen và Mursi đang vây quanh mình, khó khăn nói: "Mau, lên tàu, rời khỏi đây, trên vai các ngươi gánh vác hy vọng chống lại Sauron, không được xảy ra bất kỳ sai sót nào... phụt!"

Lời còn chưa dứt, lại một ngụm máu nóng hổi phun ra, ông lại hôn mê bất tỉnh lần nữa.

"Círdan!"

"Đáng chết!"

Nhìn Círdan lại hôn mê, Mursi có tính cách nóng nảy cầm rìu chiến lên, xoay người định lao ra ngoài thành.

Mairen kéo cô lại, nghiêm giọng hỏi: "Cô làm gì vậy?"

"Còn phải hỏi sao?"

Mursi cầm rìu chiến, thần sắc bùng nổ nói: "Đi giết tên đó!"

"Cô không nghe thấy lời Círdan nói sao?"

Mairen kéo cô lại, rồi ôm lấy Círdan đang hôn mê, trầm giọng nói: "Lên tàu, rời khỏi đây!"

"Nhưng trong thành còn bao nhiêu người..."

"Không quản được nhiều như vậy nữa!"

Mairen quay đầu lại, nói với đám hộ vệ kỵ sĩ của mình: "Các ngươi quay lại tổ chức cư dân sơ tán, rời khỏi Grey Havens, đi được bao xa thì đi, những người khác theo ta lên tàu!"

Vào thời khắc mấu chốt này, hậu duệ vương thất Gondor, con cháu của vua Elessar Aragorn, đã thể hiện ra sự quyết đoán và khí phách của một bậc quân vương.

"Cái này... được rồi!"

Mursi trong lòng tuy không muốn, nhưng cũng biết đây mới là cách làm đúng đắn, đành nghiến răng bước về phía con tàu trắng.

Nhưng vừa quay đầu lại cô đã nhận ra điều bất thường, nhìn ba người Ino đang đứng ngây ra ngoài đám đông, lớn tiếng gọi: "Ba người các ngươi còn đứng đó làm gì, mau lên tàu đi, đừng có kéo chân!"

Đối với điều này, Ino không thèm để ý, chăm chú quan sát chiến trường.

Selina khoanh tay trước ngực, im lặng không nói, dường như cũng không nghe thấy gì.

Chỉ có Kristin quay đầu lại, an ủi cô: "Yên tâm đi, Ronan đã qua đó rồi, anh ấy sẽ giải quyết được, các người không cần vội."

"Ronan?"

Mursi nhíu mày, thần sắc lo lắng nói: "Ronan nào, không còn thời gian nữa rồi, mau đi thôi!"

Đối với điều này, Kristin cũng bất lực, chỉ đành quay đầu đi, không thèm để ý đến cô nữa.

"Các người..."

"Ầm!"

Mursi còn muốn nói thêm, thì bị một tiếng nổ lớn cắt ngang.

Ngoài thành chiến hỏa rực cháy, Gothmog bốn chân giẫm xuống, tay phải cầm kiếm chém mạnh, cự kiếm nham thạch bổ xuống, cắt ra một rãnh nham thạch chảy trên mặt đất.

White Eagle lộn người tránh đòn tấn công của Gothmog, sau đó hai tay vung kiếm chém ra một đạo kiếm khí, bổ về phía đầu Chúa tể Balrog.

"Binh!"

Chỉ nghe một tiếng vang lớn, lửa bắn tung tóe, Gothmog không tránh không né, hứng trọn đạo kiếm khí này, cái đầu vẫn nguyên vẹn không tổn hại.

Khả năng phòng ngự của hắn còn đáng sợ hơn cả Witch-king of Angmar, đòn tấn công của White Eagle căn bản không thể gây ra tổn thương hiệu quả.

Một đòn không thành, tình thế lập tức xoay chuyển, Gothmog nhấc móng trước lên, giậm mạnh xuống đất, từng cột lửa từ dưới đất lao lên, nổ tung dưới chân White Eagle.

White Eagle không kịp đề phòng, bị cột lửa phun lên hất văng tại chỗ, ngã xuống đất, thân hình cháy đen mảng lớn, xem ra bị thương không nhẹ.

Gothmog cũng không cho hắn cơ hội thở dốc hồi phục, thân hình khổng lồ lao ra, cự kiếm nham thạch xuyên thấu không gian, tựa như tia chớp đỏ rực, không thể cản phá bắn về phía White Eagle.

Cuối cùng...

"Binh!"

Một tiếng vang lớn, là tiếng kim loại va chạm, chứ không phải tiếng ầm ầm khi máu thịt bị lưỡi kiếm xuyên thấu.

Sức mạnh cuồng bạo đổ ập xuống, hình thành sóng xung kích đáng sợ, cùng với ánh lửa chói mắt, càn quét chiến trường trong chớp mắt, làm sạch chiến trường trong chớp mắt.

Sóng lửa càn quét khắp nơi, chiến trường tức thì trống trải, chỉ còn hai bóng người đối峙 ở trung tâm, không hề nhúc nhích!

Hai bóng người, một lớn một nhỏ, sự chênh lệch vô cùng rõ rệt, nhưng vẫn chính diện đối峙 với nhau.

Hai thanh cự kiếm, cũng là một lớn một nhỏ, sự đối lập vô cùng sắc nét, nhưng cũng chính diện chống lại nhau, không nhường một tấc.

Gothmog tay phải đè lên cự kiếm nham thạch, dốc toàn lực áp chế, muốn phá vỡ vật cản trước mặt.

Nhưng người trước mắt lại không hề nhúc nhích, lưỡi kiếm chặn lưỡi kiếm, mặc cho Gothmog thúc sức thế nào, áp chế thế nào, đều không lùi bước một tấc, thậm chí không nhìn thấy bàn tay cầm kiếm kia có chút run rẩy nào.