"Thần dụ?"

"Đại diện?"

"Liên quân?"

Những thông tin mấu chốt trong lời nói của Círdan khiến Ronin khẽ nhíu mày.

Trong kỷ nguyên văn minh mà chư thần Valar chiếm vị thế chủ đạo, khi thế giới này còn được gọi là Arda, bốn chủng tộc thông tuệ là chủ thể của văn minh, đó là: Tiên tộc (Elves), Nhân tộc (Humans), Người lùn (Dwarves) và Orc.

Tiên tộc và Nhân tộc là những đứa con do Đấng Tối Cao, Đấng Duy Nhất Eru Ilúvatar tự tay tạo ra. Người lùn là tạo vật của Aulë, vị thần của đất đai và nghệ thuật chế tác. Còn Orc chính là những Tiên tộc và Người lùn bị Hắc Ám Đế Vương Morgoth tha hóa.

Bốn chủng tộc thông tuệ này là chủ thể văn minh của thế giới Arda, cũng là nguồn tín ngưỡng chính của chư thần Valar. Ngay cả Hắc Ám Đế Vương Morgoth cũng cần sự sùng bái, cúng dường từ bốn chủng tộc này.

Dù kỷ nguyên văn minh lấy hệ thống thần thoại Arda làm chủ đạo đã trở thành lịch sử, nhưng hậu duệ của bốn chủng tộc năm xưa vẫn còn tồn tại, và họ vẫn là những tín đồ trung thành của chư thần Valar trên nhân gian.

Là một nhân vật huyền thoại trong hàng ngũ Tiên tộc, người được chư thần Valar chỉ định làm sứ giả dẫn độ, việc Círdan nhận được thần dụ của chư thần Valar chẳng có gì là lạ. Chẳng phải đám huyền thoại bên Thánh đường Giáo hội cũng thường xuyên lắng nghe thánh âm từ Thiên quốc đó sao?

Nhận được thần dụ thì không vấn đề gì, vấn đề nằm ở nội dung của thần dụ đó.

Ba tộc liên minh, đối kháng Sauron?

Cái gì với cái gì thế này?

Dù Ronin chưa từng gặp Sauron, nhưng dựa trên thông tin hiện có để phân tích, sức chiến đấu của hắn tuyệt đối không dưới mức Phong hiệu Truyền kỳ, thậm chí có thể cao hơn. Dù sao trong tay hắn còn nắm giữ thần khí – Chiếc Nhẫn Quyền Năng (One Ring)!

Nếu đúng như Círdan nói, theo lời thần dụ của chư thần Valar, buộc phải tập hợp sức mạnh của ba tộc mới có thể đánh bại Sauron... thì một vấn đề không thể bỏ qua sẽ nảy sinh.

Ba tộc lấy gì để đánh bại Sauron đang sở hữu Chiếc Nhẫn Quyền Năng?

Đây là một vấn đề lớn.

Mặc dù trong lịch sử, liên quân ba tộc đã từng hai lần đánh bại Sauron, nhưng Ronin không cho rằng đó là nhờ vào thực lực.

Lần thất bại đầu tiên của Sauron là trước Liên minh cuối cùng của Tiên tộc và Nhân tộc, nhưng nguyên nhân bại trận lại là do hắn bị người ta chém đứt ngón tay đeo Chiếc Nhẫn Quyền Năng.

Bạn dám tin không?

Thần khí đường đường là Chiếc Nhẫn Quyền Năng, vậy mà lại bị hóa giải bởi một chiêu "chém ngón tay". Một đời Ma quân cứ thế mà gục ngã, phơi xác trên chiến trường.

Mẹ kiếp, đừng nói là Sauron, ngay cả Ronin là người đứng ngoài quan sát cũng cảm thấy khó mà chấp nhận được.

Ít nhất ngươi cũng là một thần khí, cứ thế mà bị người ta lấy mất dễ dàng vậy sao?

Chuyện này có phải hơi cẩu thả quá rồi không?

Ít nhất Ronin cảm thấy rất cẩu thả.

Nhưng người ta đâu có quan tâm cẩu thả hay không, cứ giữ thái độ "dù ngươi có tin hay không, dù sao thì ta cũng tin rồi".

Cứ thế Sauron "đăng xuất", đó là thất bại đầu tiên của hắn.

Lần đầu thua một cách tức tưởi như vậy, lần thứ hai cũng chẳng thể vớt vát lại được tôn nghiêm.

Bởi vì khi Sauron lần thứ hai xuất hiện làm mưa làm gió, chính là lúc cốt truyện chính của "Chúa tể những chiếc nhẫn" bắt đầu, tức là cuộc "Chiến tranh Nhẫn" nổi tiếng ở Trung Địa!

Lần này Sauron chết còn tức tưởi hơn, hắn thậm chí còn chưa kịp lấy lại Chiếc Nhẫn Quyền Năng, chỉ đứng trong Con Mắt Sauron, trơ mắt nhìn gã Hobbit ném chiếc nhẫn vào Núi Diệt Vong, kết thúc số phận bi thảm của mình khi còn chưa kịp vùng vẫy hay thị uy.

Phản diện thảm hại nhất lịch sử chính là đây!

Lần đầu bị chém ngón tay mà chết, lần thứ hai thậm chí không có cơ hội xuất hiện, vậy lần thứ ba... liệu hắn có chết một cách kỳ quặc và tức tưởi hơn không?

Rất có thể!

Nhưng Ronin không thể lấy cái khả năng vốn chẳng có căn cứ thực tế này làm cơ sở.

Hiện tại, sự chênh lệch thực lực giữa hai bên là như thế này.

Phe Sauron, sở hữu thần khí Chiếc Nhẫn Quyền Năng, chiến lực tối thiểu cũng là Phong hiệu Truyền kỳ.

Liên quân ba tộc, bỏ qua kẻ ngoại lai là Ronin, chiến lực mạnh nhất trên mặt nổi cũng chỉ là những huyền thoại như White Eagle, Círdan, Wendyfur.

Theo suy tính của Ronin, muốn đánh bại Sauron, chiến thuật đúng đắn nhất phải là đến vùng đất Aman tìm kiếm sự viện trợ, tập hợp một nhóm chiến lực cao cấp ở đẳng cấp huyền thoại, sau đó cùng hắn thực hiện chiến dịch trảm thủ, lấy thực lực tuyệt đối làm nền tảng để đánh bại trực diện Sauron cùng Chiếc Nhẫn Quyền Năng của hắn.

Nhưng hiện tại chư thần Valar lại đưa ra thần dụ như vậy.

Ba tộc liên minh, đối kháng Sauron?

Liên minh cái quái gì chứ!

Người mạnh nhất trong số đại diện ba tộc này là Eäno, một Thái dương Tiên tộc sở hữu sức mạnh Phượng hoàng, nhưng cô ấy thậm chí còn chưa đạt đến cấp Truyền kỳ hạ vị.

Eäno đã thế, hai người còn lại càng không cần phải bàn, dù là hậu duệ vương thất đại diện cho Nhân tộc là Mairian, hay cô nàng đại diện cho Người lùn là Iron Hammer, cũng chỉ là những Siêu phàm giả cao cấp.

Họ dựa vào đâu để đánh bại Sauron đang giữ Chiếc Nhẫn Quyền Năng?

Ronin không hiểu nổi, Eäno cũng mù tịt, khó hiểu hỏi Círdan: "Tập hợp sức mạnh của ba tộc là có thể đánh bại Sauron sao?"

Círdan gật đầu, nói: "Thần dụ của Valar đã chỉ dẫn như vậy."

"Thần dụ của Valar..."

Eäno lầm bầm, vẫn cảm thấy không có chút tự tin nào, chỉ có thể hỏi tiếp: "Vậy cụ thể phải thực hiện như thế nào?"

Cô đang hỏi về phương pháp.

Hai lần đánh bại Sauron trước đó đều có một điểm mấu chốt, đó chính là Chiếc Nhẫn Quyền Năng.

Giải quyết Chiếc Nhẫn Quyền Năng là có thể giải quyết Sauron.

Đây là tư tưởng cốt lõi.

Nhưng làm sao để áp dụng tư tưởng cốt lõi này vào thực tế?

Thì cần một phương pháp thực hiện cụ thể.

Phương pháp thực hiện của hai lần trước lần lượt là chém ngón tay và tiêu hủy chiếc nhẫn.

Tiêu hủy chiếc nhẫn thì không cần nói, hiện tại Chiếc Nhẫn Quyền Năng đang nằm trong tay Sauron, căn bản không thể cho họ cơ hội mang tới Núi Diệt Vong để tiêu hủy.

Còn về việc chém ngón tay...

Phương pháp mà ngay cả Eäno cũng thấy vô lý này, liệu có khả năng thành công thật không?

Đúng, trước kia đã từng thành công một lần, nhưng Sauron đâu có ngốc, chẳng lẽ hắn không biết rút kinh nghiệm, làm tốt công tác phòng bị?

Đối mặt với ánh mắt lo âu khó nói của Eäno, Círdan lắc đầu cười, nói: "Thần dụ chỉ chỉ dẫn ta đưa các ngươi đến Aman, còn về việc làm thế nào để đánh bại Sauron, sau khi các ngươi đến Aman, tự nhiên sẽ tìm được câu trả lời."

"Aman?"

Eäno lầm bầm, lập tức đưa ra quyết định, ngẩng đầu nói với Círdan: "Nếu đã như vậy, thì mau chóng khởi hành đến Aman thôi."

"Ừm!"

Círdan gật đầu, đưa tay chỉ về phía bến cảng nói: "Tàu bè và thủy thủ đều đã chuẩn bị xong, các ngươi có thể lên tàu bất cứ lúc nào, chư thần Valar sẽ phù hộ các ngươi đến Aman an toàn."

Mọi người quay đầu nhìn theo hướng Círdan chỉ, thấy một con tàu buồm trắng khổng lồ đang neo đậu tại bến cảng.

Tàu trắng (White Ship), còn gọi là tàu Thiên Nga, tàu của Tiên tộc, do tộc Teleri, một trong ba tộc Tiên tộc ở Aman chế tạo, sử dụng kỹ nghệ độc quyền của tộc Teleri, là con tàu duy nhất có thể đi qua con đường thẳng để đến được Aman.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài!"

Eäno cúi chào Círdan, rồi quay sang Ronin nói: "Chúng ta xuất phát thôi!"

"Ừm!"

Về việc này, Ronin cũng không có ý kiến gì, trực tiếp gật đầu đồng ý.

Mặc dù sự việc phát triển ngày càng thiếu tin cậy, nhưng hiện tại vẫn chưa xảy ra xung đột với hướng đi của Ronin, nên hắn không ngại tiếp tục quan sát thêm.

---❊ ❖ ❊---

"Xin hãy đi theo ta!"

Círdan cũng không lãng phí thời gian, dẫn mọi người xuống sân thượng, rời khỏi tòa thị chính, trực tiếp đi đến bến cảng.

Hai đội ngũ đã tập hợp sẵn ở đây, lần lượt là một đội kỵ binh Nhân tộc và một đội bộ binh Người lùn.

Círdan giới thiệu: "Đây là Thánh Bạch Kỵ Sĩ của điện hạ Mairian và Đô Lâm Vệ Đội của điện hạ Mursi, họ sẽ đi theo với tư cách là hộ vệ, giúp các ngươi đến Aman an toàn."

Nói đoạn, ông còn liếc nhìn Ronin một cái, trong ánh mắt mang theo vài phần ý vị khó hiểu.

Ronin nhận ra ánh mắt đó, nhưng không biểu lộ gì.

Hắn lười tốn tế bào não với đám người này.

Thích làm màu, vậy thì cứ để họ làm màu đi, chỉ cần không ảnh hưởng đến việc mình thu hoạch kinh nghiệm và chiến lợi phẩm, họ muốn làm gì thì làm, Ronin mới không rảnh rỗi đi quản chuyện của họ.

"Được rồi!"

Dường như cũng nhận ra tâm tư của Ronin, Círdan không để lại dấu vết thu hồi ánh mắt, mỉm cười nói với mọi người: "Lên tàu đi, chư thần Valar sẽ phù hộ các ngươi không bị bão tố trên biển xâm hại."

Mọi người gật đầu, lần lượt lên tàu trắng.

"Hí!"

White Eagle thúc chiến mã dưới thân, đi đến bên cạnh Ronin đang nhìn ra biển, hỏi: "Nhìn gì thế?"

"Không nhìn gì cả."

Ronin quay đầu nhìn anh ta một cái, nói: "Có thể nói cho ta biết, các người dự định đánh bại Sauron bằng cách nào không?"

White Eagle lắc đầu, khẽ cười nói: "Chẳng phải đã nói rồi sao, Aman sẽ có câu trả lời."

Sắc mặt Ronin không đổi: "Nhưng bây giờ ta muốn biết."

White Eagle cười khổ đáp: "Vậy ta chỉ có thể nói xin lỗi."

Nghe vậy, Ronin cũng không để tâm, hướng mắt nhìn về phía xa, ngắm nhìn đại dương nói: "Vậy các người đã cân nhắc đến khả năng thất bại chưa?"

"Ta đã cân nhắc."

White Eagle thở dài đầy ẩn ý, lời nói như có ngụ ý: "Còn họ thì không biết."

Ronin quay đầu lại, nói: "Nói vậy là không có à?"

White Eagle không trả lời, không biết là ngầm thừa nhận, hay có ý nghĩa khác.

"Thôi bỏ đi, tùy các người vậy, đến lúc đó đừng làm cho kết cục khó thu dọn là được!"

Thấy vậy, Ronin cũng không truy hỏi tận cùng, quay đầu ngựa đi về phía tàu trắng.

Đúng lúc này...

"Ầm!"

Bên ngoài Grey Havens, trên bầu trời, đột nhiên rơi xuống một ngôi sao băng, sức mạnh nóng rực lan tỏa, đốt cháy những đám mây trên bầu trời thành một màu đỏ rực, tựa như ráng chiều lúc hoàng hôn.

"Đó là..."

"Thứ gì vậy?"

"Thiên thạch sao, sao lại có thiên thạch?"

"Cẩn thận!"

"Mau trốn đi, mau lên!"

Nhìn ngôi sao băng đỏ rực rơi xuống từ bầu trời, cư dân trong thành ngẩn người một lúc lâu mới phản ứng lại, hoảng loạn tìm chỗ trốn.

Cũng chính lúc mọi người đang hỗn loạn, ngôi sao băng đỏ rực đột ngột tăng tốc, kéo theo cái đuôi lửa dài, rơi xuống bên ngoài Grey Havens.

"Ầm!"

Thiên thạch rơi xuống, tiếng nổ vang dội, sức mạnh khủng khiếp càn quét ra ngoài, tạo thành từng đợt sóng đỏ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, đập mạnh vào tường thành, khiến cả thành phố rung chuyển dữ dội.

"Ầm ầm ầm!"

Tiếng nổ liên hồi, mặt đất rung chuyển, vô số bụi đá rơi xuống, những bức tường kiên cố nứt ra những vết nứt đáng sợ, còn có ngọn lửa nóng rực bám vào cháy rực, tiếng thét kinh hoàng và tiếng kêu đau đớn cũng vang vọng trong thành phố.

"Gào!"

Nhưng tất cả âm thanh đều không át được tiếng gầm chấn động ngoài thành kia, chỉ thấy lửa cháy dữ dội bốc lên cao, hơi nước ẩm ướt bị bốc hơi sạch sẽ, trong làn khói đặc, bụi mù và hơi nước, một thân hình to lớn như núi, vĩ đại vô cùng sải bước đi ra, ép thẳng về phía thành phố đang lung lay sắp đổ, run rẩy sợ hãi này.

Đó là một con quái thú, quái thú được tạo thành từ nham thạch núi lửa, phần thân trên đại khái là hình người, dưới lớp da màu xám nâu là dòng nham thạch và ngọn lửa nóng rực đang chảy, trên đầu là cặp sừng ác ma đỏ rực, sau lưng còn có hai đôi cánh ác ma ngưng tụ từ ngọn lửa, hai tay lần lượt cầm thanh cự kiếm lửa và roi lửa, phần thân dưới hình thú giẫm đạp trên mặt đất, khiến nham thạch phun trào ra ngoài...

Viêm Ma (Balrog)!

Viêm Ma địa ngục!

Sinh vật khủng khiếp này, một tay cầm thanh cự kiếm cháy đỏ rực, bao quanh bởi ngọn lửa, một tay cầm chiếc roi đen sì, lửa âm ỉ cháy, bước đi trên thân hình to lớn nặng nề, giữa mặt đất rung chuyển và thành phố lắc lư, áp đặt uy áp như ngày tận thế lên lòng mọi người.

"Viêm Ma!"

"Sao có thể?"

Chứng kiến cảnh này, Círdan đang dẫn mọi người lên tàu cũng lộ vẻ chấn kinh, không hề dự liệu được sẽ có Viêm Ma tấn công Mithlond của ông.

Thế giới Arda cũng có ác ma tồn tại, nhưng ác ma này không thuộc hệ thần địa ngục, mà là thuộc hạ của Hắc Ám Đế Vương Morgoth.

Sau khi vị Valar mạnh nhất là Melkor sa ngã thành ma, trở thành Hắc Ám Đế Vương Morgoth, đã dùng sức mạnh của mình tha hóa một nhóm linh hồn ngọn lửa.

Linh hồn ngọn lửa này sinh ra từ thuở sơ khai của thế giới, vốn giống như Maiar, đều là thần tộc cấp dưới của hệ thần thoại Arda, là thuộc hạ của chư thần Valar.

Dưới sự tha hóa của Morgoth, những linh hồn ngọn lửa cùng là Maiar này đã biến thành Viêm Ma khủng khiếp, chinh chiến khắp nơi cho Morgoth, chống lại Eru Ilúvatar và chư thần Valar.

Sau khi Morgoth bại vong trong Đại chiến Phẫn nộ, đội quân Viêm Ma dưới trướng hắn cũng tan rã, trốn chui trốn lủi khắp nơi cho đến khi biến mất không dấu vết.

Lần cuối cùng Viêm Ma xuất hiện là trong cuộc Chiến tranh Nhẫn, một con cá lọt lưới mà Gandalf gặp phải trong hầm mỏ Người lùn.

Con cá lọt lưới đó có lẽ là con Viêm Ma cuối cùng của thế giới Arda, sau khi nó bị Gandalf tiêu diệt, mấy kỷ nguyên trôi qua, không còn thấy Viêm Ma nào xuất hiện ở Trung Địa nữa.

Không ngờ hôm nay lại xuất hiện một con Viêm Ma, còn chủ động tấn công Mithlond.

Về điều này, Círdan vừa kinh ngạc vừa tức giận, nghiêm giọng nói: "Các ngươi tiếp tục lên tàu đi, con Viêm Ma này cứ giao cho ta xử lý."

Nói xong, vị trưởng lão Tiên tộc đã hơn vạn tuổi vẫn còn cường tráng này trực tiếp nhảy xuống biển.

Círdan, Người đóng tàu.

Thế giới Arda, Tiên tộc sùng bái chư thần Valar có ba tộc chính, lần lượt là tộc Vanyar (Thái dương Tiên tộc), tộc Noldor (Tự nhiên Tiên tộc), tộc Teleri (Hải dương Tiên tộc).

Círdan thuộc tộc Teleri, là một Hải dương Tiên tộc, một Hải dương Tiên tộc cấp huyền thoại.

Ông có thể vận dụng sức mạnh của đại dương.

"Ngâm!"

Chỉ nghe một tiếng rồng ngâm vang dội, từ dưới biển đột nhiên lao lên một con rồng khổng lồ, một con rồng nguyên tố được ngưng tụ từ nước biển.

Rồng nguyên tố nước vỗ đôi cánh, vượt qua một Mithlond hỗn loạn, lao thẳng về phía con Viêm Ma đang sải bước áp tới.

"Hừ...!"

Nước lửa khắc nhau, nhưng đối mặt với con rồng nguyên tố nước đang lao tới khí thế hừng hực, con Viêm Ma đang bốc lửa cháy rực lại khinh bỉ cười lạnh, nhấc thanh cự kiếm nham thạch lên, vung một nhát về phía bầu trời.