Tại sao phải mang theo Selina và Christine?

Tất nhiên là vì cân nhắc đến sự an toàn của họ.

Kẻ thù của Ronan quá nhiều, dù là thần linh ở trên cao hay giáo hội ở dưới thấp, đều coi hắn là cái gai trong mắt, là miếng xương khó nuốt, hận không thể trừ khử hắn cho rảnh nợ.

Ví dụ như Giáo hội Satan.

Khi Ronan còn ở đây, Giáo hội Satan tất nhiên không dám mạo hiểm tổn thất cấp bậc truyền kỳ để ra tay với Selina, Christine và văn phòng này.

Nhưng khi Ronan không có ở đây thì sao?

Không có sự đe dọa từ chiến lực đỉnh cao như hắn, Giáo hội Satan không cần mạo hiểm, không phải lo lắng về việc tổn thất lực lượng truyền kỳ, chắc chắn sẽ không ngại đòi lại chút lãi trước.

Cái gì, sự trả thù của Ronan?

Nói cứ như thể nếu chúng không ra tay thì Ronan sẽ bắt tay giảng hòa với chúng vậy.

Hai bên đã là mối quan hệ không chết không thôi, còn sợ gì sự trả thù, dùng mọi thủ đoạn mới là đạo lý.

Vì vậy, tốt nhất Ronan nên mang theo Selina và Christine, tránh việc mình vừa đi khỏi, Giáo hội Satan liền tìm đến cửa, hủy hoại văn phòng mà hắn vất vả gây dựng trong chốc lát.

Tất nhiên, với thực lực hiện tại của Selina và Christine, tham gia chuyến đi này chắc chắn sẽ gặp phải không ít nguy hiểm. Dù sao chuyện này cũng liên quan đến Chiếc nhẫn quyền năng (The One Ring), những Nhẫn linh (Nazgûl) vừa xuất hiện đều là những linh hồn cấp truyền kỳ, có thể tưởng tượng được những con quái vật nào sẽ xuất hiện sau đó.

Nhưng có Ronan hộ tống bên cạnh, rủi ro này có thể giảm xuống mức thấp nhất. Ngay cả khi có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, Ronan cũng có thể kịp thời thu thập linh hồn của họ, đến Silent Hill nhờ Alessa giúp hồi sinh.

Đây cũng là lý do chính khiến Ronan quyết định mang theo hai người họ. Hắn là người thích chủ động, quen nắm chắc cục diện trong tay, đề phòng mọi bất trắc xảy ra chứ không hành động dựa vào sự may rủi.

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày thời gian, chớp mắt đã trôi qua.

Tiên tộc (Elf) là những đứa con cưng của Eru Ilúvatar, một chủng tộc gần như hoàn mỹ. Phượng hoàng chi lực trong cơ thể họ có thể giúp họ có được tuổi thọ sánh ngang với thần linh, không bị sự xói mòn của thời gian làm tiêu tan, sau khi bị thương cũng có thể hồi phục với tốc độ cực nhanh.

Eno cũng vậy, nhờ sự giúp đỡ của suối nước ma lực, phượng hoàng chi lực trong cơ thể cô được phát huy đầy đủ. Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, vết thương do kiếm chém đã lành lại, khôi phục như lúc ban đầu.

"Đều chuẩn bị xong rồi chứ?"

"Ừ!"

Trong văn phòng, bốn người đã chuẩn bị đầy đủ, đội ngũ tập kết xong xuôi, Ronan cũng không nói nhảm, trực tiếp nói: "Vậy thì đi thôi!"

Theo sự chỉ dẫn của bản đồ và mô tả của Eno, chuyến hành trình này của họ tổng cộng có bốn trạm dừng chân.

Lần lượt là Dãy núi Sương mù (Misty Mountains), Rivendell, Mithlond và Aman.

Tuyến đường này là tuyến đường của Linh giới, do những người Tiên từ Aman quay trở về Trung Địa (Middle-earth) khám phá ra, và luôn cử người ghi chép bảo trì. Những năm gần đây không có thay đổi lớn nào, hoàn toàn có thể sử dụng làm lộ trình chính xác.

Trạm dừng chân đầu tiên, Dãy núi Sương mù, vốn là cột mốc quan trọng của lục địa Trung Địa. Sau đó vì cuộc chiến giữa các vị thần, thế giới nhiều lần tan vỡ, Dãy núi Sương mù trôi dạt vào Linh giới, trở thành một hòn đảo cô độc trong Linh giới.

Bốn người Ronan phải vào Dãy núi Sương mù trước, sau đó đi dọc theo Dãy núi Sương mù, xuyên qua một vùng hỗn loạn vô biên, mới có thể đến trạm dừng chân thứ hai - Thung lũng Tiên tộc, Rivendell.

Nơi đó vốn là lãnh địa của Tiên chủ Elrond. Sau cuộc chiến Chiếc nhẫn, Elrond dẫn dắt những người Tiên ở Rivendell di cư toàn tộc đến vùng đất cực Tây thời bấy giờ là Aman.

Sau đó Aman tách biệt với nhân gian, Elrond cũng theo đó rời đi, tiến vào vùng đất của các vị thần Valinor, nơi các vị thần Valar ngự trị.

Nhưng trước khi đi, ông đã để lại chiếc nhẫn sapphire Vilya mà mình nắm giữ ở Aman tại nhân gian.

Sau đó lại qua mấy ngàn năm, vì ý chỉ của các vị thần Valar, những người Tiên ở Aman lại chia ra một bộ phận tộc nhân quay về Trung Địa (thế giới thực), xây dựng hai vùng lãnh địa Tiên tộc tại Trung Địa.

Bộ phận Tiên tộc này chia làm hai ngả, một ngả do mẹ của Eno là Nữ hoàng Tiên tộc dẫn đầu, xây dựng nên Rừng Tiên tộc Dorgonbeli.

Ngả còn lại do dì của Eno dẫn đầu, quay trở về Thung lũng Tiên tộc năm xưa, xây dựng lại Rivendell.

Bốn người Ronan phải vượt qua Dãy núi Sương mù, đến Rivendell, từ đó lấy được kỳ lân Tiên tộc có thể xuyên qua vùng hỗn loạn, đi đến Mithlond ở sâu trong Linh giới, rồi từ Mithlond đi thuyền, thông qua con đường hàng hải thẳng tắp để đến trạm cuối cùng - Aman.

Độ khó và hiểm nguy của chuyến hành trình này không hề thua kém con đường viễn chinh Chiếc nhẫn năm xưa.

May mắn thay, dựa vào cấu trúc đặc biệt giữa Linh giới và hiện thực, bốn người Ronan có thể lách luật một chút, rút ngắn một đoạn đường.

---❊ ❖ ❊---

Thụy Sĩ, Zurich, bốn người Ronan bước ra khỏi sân bay, tùy tiện tìm một nơi hẻo lánh không người.

Thụy Sĩ trong hiện thực tương ứng với Dãy núi Sương mù trong Linh giới, còn Zurich tương ứng với đoạn giữa của Dãy núi Sương mù. Từ đây vào Linh giới có thể nhanh chóng xuyên vào Dãy núi Sương mù, đến Thung lũng Tiên tộc Rivendell.

Eno giơ tay phải lên, nói: "Trong Dãy núi Sương mù không chỉ có rất nhiều sinh vật Linh giới mà còn có quân đội Orc do Sauron và Saruman để lại năm xưa, chúng ta nhất định phải giữ cảnh giác."

"Ừ!"

Selina và Christine gật đầu, cơ thể căng cứng, chuẩn bị đối phó với những nguy hiểm có thể xuất hiện tiếp theo. Chỉ có Ronan là không hề để tâm, vẫn đang ngó nghiêng xung quanh, thưởng thức phong cảnh.

Eno cũng không tiện trách hắn, chỉ có thể lặng lẽ kích hoạt sức mạnh của Vilya.

"Vù!"

Viên đá sapphire trên chiếc nhẫn vàng tỏa ra ánh sáng rực rỡ, sức mạnh không gian mạnh mẽ làm tan đi sự ngăn cách giữa hiện thực và Linh giới, đưa bốn người vào một nơi kỳ lạ.

Những đám mây mờ ảo bay lượn quấn quýt, không khí tràn ngập mùi hương tươi mát của cỏ cây và mùi thơm của đất, hoàn toàn rời xa đô thị hiện đại ồn ào náo nhiệt đó.

Giữa những ngọn núi và thung lũng hùng vĩ hiểm trở, có rất nhiều loài thực vật kỳ lạ sinh trưởng, còn có tiếng gầm rú của nhiều loài dị thú vang vọng, phô bày phong cảnh thiên nhiên một cách rõ nét trước mắt bốn người Ronan.

Dãy núi Sương mù!

Bốn người Ronan đã đến nơi.

Nhìn quanh, không có gì bất thường, Ronan cười nhẹ nói: "Đây có lẽ là Linh giới có môi trường tốt nhất mà tôi từng thấy."

"Trừ những nơi bị bao phủ bởi sức mạnh kỳ lạ hoặc quy tắc đặc biệt, các khu vực ổn định trong Linh giới không khác mấy so với thế giới thực, cũng có thể cung cấp cho các sinh vật tự nhiên sinh sôi nảy nở."

Eno vừa quan sát xung quanh vừa nói với ba người Ronan: "Ba năm trước tôi đã đến một lần, bây giờ xem ra không có gì thay đổi, sức mạnh tà ác của Sauron có lẽ vẫn chưa ô nhiễm nơi này."

Ronan gật đầu, hỏi: "Vậy cô còn nhận ra đường không?"

"Rivendell ẩn giấu sâu trong Dãy núi Sương mù, bị sức mạnh ma thuật của Tiên tộc che phủ, người bình thường rất khó tìm thấy dấu vết, nhưng Vilya có thể cảm nhận rõ ràng."

Eno giơ tay phải lên, Vilya trên ngón trỏ lóe lên ánh sáng, trực tiếp chỉ định một phương hướng.

"Ở ngay đó..."

"Gào!"

Lời chưa dứt đã bị một tiếng gầm trầm thấp cắt ngang, trên bầu trời đầy mây gió bất trắc, đột nhiên hiện ra một cái bóng đáng sợ.

Đó là...

Rồng sa đọa (Fellbeast)!

Một con rồng sa đọa thân hình khổng lồ lao ra từ trong những đám mây, lao thẳng xuống bốn người Ronan. Trên lưng rồng còn có một kỵ sĩ khoác áo choàng đen, chính là kẻ hầu trung thành của chúa tể Sauron - Nhẫn linh.

Xúc tu của hắn đã vươn đến Dãy núi Sương mù.

"Gào!"

Con rồng sa đọa lao xuống, há miệng phun ra một luồng hơi thở hôi thối thối rữa làm quà gặp mặt cho bốn người Ronan.

Thấy vậy, Ronan cũng không khách sáo, trực tiếp xoay tròn ném "Thánh Ngục" ra, vòng xoáy bão tố tái hiện, đón lấy luồng hơi thở chết chóc hôi thối đó.

Dù nói là dùng lại chiêu cũ, nhưng Nhẫn linh này không có kinh nghiệm chiến đấu với Ronan, nên cũng trở tay không kịp, trực tiếp bị vòng xoáy bão tố xé nát hơi thở, hung hăng cuộn đến trước người.

Sau đó...

Rồng sa đọa gào thét thảm thiết, thân hình khổng lồ không tự chủ được bị cuốn vào vòng xoáy, bị những lưỡi dao xoay tốc độ cao cắt nát, hóa thành một màn mưa tanh hôi rơi xuống giữa không trung.

Nhẫn linh cưỡi trên lưng rồng sa đọa cũng không thoát khỏi kiếp nạn, cũng bị cuốn vào sau cơn bão, chiếc áo choàng đen kịt xé rách, lộ ra một thân thể mục nát gần như trong suốt.

Nhẫn linh này tuy là linh hồn cấp truyền kỳ, nhưng sức chiến đấu thực tế không bằng siêu phàm giả cấp truyền kỳ, dù là truyền kỳ hạ vị cũng có thể đánh bại nó trực diện, chỉ là không có cách nào giết chết nó mà thôi.

Eno là một ví dụ, khi bị Nhẫn linh tấn công, cô dựa vào sức mạnh của Vilya không ít lần bắn chết Nhẫn linh, nhưng đều là trị ngọn không trị gốc, căn bản không có cách nào tiêu diệt thực sự chúng, cuối cùng lại bị chúng trọng thương, truy sát dọc đường.

Làm thế nào để tiêu diệt thực sự những linh hồn đáng sợ này?

Không ai biết!

Đối phương cũng không cho Ronan cơ hội để thử từng cách.

Nhẫn linh đó vừa rơi vào vòng xoáy bão tố, trên bầu trời đã áp xuống một đám mây âm u.

"Gào!"

Tiếng gầm liên tiếp, cái bóng đáng sợ che khuất bầu trời, mấy con rồng sa đọa xuyên ra từ những đám mây, lao thẳng về phía vòng xoáy bão tố của Ronan, muốn giải cứu đồng bọn của chúng.

Nhẫn linh, lại là Nhẫn linh!

"Chết tiệt, Sauron đã phái hết đám tay sai này ra rồi!"

Nhìn cái bóng gần như che khuất cả bầu trời, Eno không khỏi kinh hãi, không màng đến những thứ khác, trực tiếp bùng nổ phượng hoàng chi lực trong cơ thể, ánh sáng vàng chói lòa ngưng tụ thành mũi tên bắn về phía một con Nhẫn linh, Selina và Christine ở bên cạnh cũng giơ súng bắn theo.

Chỉ có Ronan là không động đậy, nhìn Nhẫn linh trên bầu trời hơi nhíu mày.

Hắn lại không nhận được thông báo tiêu diệt!

Điều này khiến hắn cảm thấy rất ngạc nhiên.

Nhẫn linh không có thông báo tiêu diệt thì có thể hiểu được, dù sao nó sẽ hồi sinh, Ronan hiện tại cũng không giết được nó.

Nhưng con rồng sa đọa bị vòng xoáy bão tố nghiền nát kia tại sao lại không có thông báo tiêu diệt?

Lần trước cũng vậy, bất kể là Nhẫn linh hay rồng sa đọa, sau khi tiêu diệt chúng, Ronan đều không nhận được thông báo tiêu diệt, cũng không có bất kỳ điểm kinh nghiệm nào.

Ronan rất khó hiểu.

Nhưng bây giờ không phải là lúc suy nghĩ những chuyện này.

Mấy con Nhẫn linh khí thế hung hăng, điều khiển rồng sa đọa dưới thân, giơ cao thanh kiếm Morgul, hóa thành từng tia sáng đen, đâm sầm vào vòng xoáy bão tố, sống sờ sờ tông vỡ vòng xoáy, giải cứu con Nhẫn linh áo choàng rách nát, toàn thân đầy thương tích kia.

Ronan giơ tay đón lấy "Thánh Ngục" bay ngược trở lại, đang định lao mình vào không trung để tiêu diệt những linh hồn quái dị bất tử này, nhưng không ngờ...

"Lít!"

Trên bầu trời đột nhiên vang lên một tiếng kêu lảnh lót, cơn gió bão cuồng bạo quét qua, mây mù cuồn cuộn trong nháy mắt bị thổi tan, để lộ ra mấy bóng dáng hùng dũng, sải cánh bay lượn trên không trung.

Đó là từng con đại bàng, từng con đại bàng khổng lồ, sải cánh che trời. Sức mạnh của chúng, tốc độ của chúng không hề thua kém rồng sa đọa của Nhẫn linh, thậm chí còn mạnh mẽ và nhanh nhẹn hơn rồng sa đọa.

Chúng giống như những tia chớp xé toạc bầu trời, tông mạnh vào những con rồng sa đọa, dùng chiếc mỏ sắc nhọn cứng cáp mổ vào đầu rồng, dùng đôi cánh hùng tráng dày rộng đập vào thân thể Nhẫn linh.

Nhẫn linh tuy mạnh mẽ nhưng chỉ có năm sáu tên, những con đại bàng khổng lồ này lại có hơn mười con, sự chênh lệch về số lượng khiến chúng nhanh chóng rơi vào thế yếu, bị đàn đại bàng quấn lấy trên bầu trời, rơi vào tình thế vô cùng bất lợi.

"Đây là..."

"Đại bàng (Great Eagles)!"

Eno nhìn những con đại bàng khổng lồ đang quấn lấy Nhẫn linh, vẻ mặt vui mừng nói: "Là đại bàng của Rivendell, họ đã đến hỗ trợ chúng ta."

Đại bàng là sứ giả và thú cưng của Manwë, vị vua của Arda, đứng đầu các Valar, cũng là thần điểu của Tiên tộc Arda. Cơ thể chúng vô cùng cường tráng, thậm chí có thể chiến đấu với rồng ác, từng lập chiến công hiển hách trong cuộc chiến giận dữ khi đối đầu với bóng tối đại đế Morgoth.

Năm xưa khi Tiên tộc từ Aman quay về Trung Địa, cũng có một bộ phận đại bàng được lệnh đi theo, sinh sôi nảy nở tại Rivendell và Dorgonbeli. Đàn đại bàng này chính là những con đại bàng được Rivendell phụng dưỡng.

Những con đại bàng này đã đến, vậy còn những người Tiên ở Rivendell thì sao?

"Phập phập phập!"

Trong sương mù đột nhiên bắn ra vô số mũi tên, tạo thành cơn mưa tên dày đặc mà phân tán, trúng đích chính xác những con rồng sa đọa trên bầu trời mà không làm tổn thương những con đại bàng đang quấn lấy chúng.

Kỹ thuật bắn cung cao siêu như vậy, không cần nói cũng biết, chắc chắn là Tiên tộc đã đến.

Trên bầu trời, tiếng kêu lảnh lót của đại bàng vang vọng, tranh giành quyền kiểm soát bầu trời này, áp chế Nhẫn linh và rồng sa đọa dưới thân chúng.

Trên mặt đất, từng mũi tên mang theo ma lực bắn ra, từ phía dưới đâm xuyên qua cơ thể rồng sa đọa, cắm sâu vào da thịt, một số mũi tên thậm chí còn trúng cả Nhẫn linh trên lưng rồng.

Dưới sự phối hợp của đại bàng và Tiên tộc, thế yếu của phe Nhẫn linh ngày càng rõ rệt, nhìn có vẻ sắp tan rã...

"Gào!"

Một tiếng gầm mạnh mẽ vang lên, cả bầu trời rung chuyển, cái bóng che khuất bầu trời xuyên ra từ trong mây, lao vào chiến trường với tư thế không thể ngăn cản.

Nhẫn linh, lại là Nhẫn linh!

Nhưng Nhẫn linh này khác với những Nhẫn linh khác.

Con rồng sa đọa dưới thân nó vô cùng cường tráng, vô cùng to lớn, kích thước gần như gấp đôi những con rồng sa đọa khác, toàn thân tràn ngập ánh sáng đen kịt sền sệt, toát ra một luồng khí tức tà ác và điềm gở cực độ.

Thân hình của nó cũng cao lớn bất thường, làm chiếc áo choàng đen rộng thùng thình căng lên những đường nét hùng tráng như núi non, đầu đội một chiếc mũ giáp mở mặt đầy gai nhọn, trong mũ giáp không nhìn thấy khuôn mặt, chỉ có một vùng bóng tối sâu thẳm và hai tia sáng đỏ rực lóe lên.

Nó cứ thế cưỡi trên con rồng sa đọa cường tráng vô cùng đó, tay cầm một thanh ma kiếm gỉ sét nhưng đang bốc cháy ngọn lửa đen kịt, như một vị vua nhìn xuống chiến trường.

"Phù thủy vương Angmar (Witch-king of Angmar)!"

Nhìn bóng dáng đáng sợ vô cùng đó, Eno thốt lên kinh ngạc, gọi tên thân phận của nó.

Chính là thủ lĩnh của chín Nhẫn linh, chiến tướng số một dưới trướng chúa tể Sauron - Phù thủy vương Angmar!