Dù Ronan không biết làm vậy có hiệu quả hay không, liệu có thể thành công hay không, nhưng điều đó cũng chẳng ngăn được anh thử một phen.

Găng tay bọc trong ngọn lửa địa ngục giáng xuống, chộp thẳng vào dòng nham thạch đỏ rực, nắm trọn chín chiếc nhẫn ma thuật màu bạc trong tay.

"Gào!"

Đối mặt với cú chộp của Ronan, Gothmog tất nhiên không chịu ngồi yên chờ chết. Chín chiếc nhẫn bùng phát ánh sáng, hư ảnh đầu ác quỷ nhanh chóng ngưng tụ, gầm thét thúc đẩy sức mạnh, cố gắng thoát khỏi bàn tay anh.

Nhưng ngay cả khi còn nhục thân, hắn vốn dĩ đã chẳng phải đối thủ của Ronan, huống hồ giờ chỉ còn là tàn hồn, làm sao có thể địch lại được anh mà thoát thân?

Chỉ thấy Ronan siết chặt bàn tay, cái đầu ác quỷ vừa ngưng tụ lập tức bị ngọn lửa địa ngục màu đỏ thẫm nghiền nát. Tiếng gầm thét của Gothmog tan biến vào hư không, chỉ còn lại chín chiếc nhẫn ma thuật màu bạc.

"Cạch! Cạch! Cạch!"

Ronan nắm chặt chín chiếc nhẫn trong tay. Ma nhẫn va chạm với găng tay sắt tạo nên tiếng kim loại ma sát chói tai, nhưng anh làm như không thấy, cũng chẳng mảy may nghe thấy, tuyệt đối không có ý định buông tay.

Thu vào không gian lưu trữ ư?

Không thể!

Chín chiếc nhẫn này giống như vật sống, có ý thức riêng, tư duy riêng và cả sức mạnh riêng.

Chúng kháng cự sự khống chế của Ronan, kháng cự sự trói buộc của anh, điên cuồng muốn vùng vẫy để trở về vòng tay của chủ nhân - Sauron.

Ronan không có cách nào thu chúng vào không gian lưu trữ, thậm chí không thể buông tay, hay tắt trạng thái "Ma lực giác tỉnh" để dập tắt ngọn lửa địa ngục.

Mỗi chiếc nhẫn này đều sở hữu sức mạnh cấp truyền kỳ, nếu không, chúng đã chẳng thể tạo ra đám Nhẫn linh do Vua phù thủy Angmar đứng đầu.

Sức mạnh truyền kỳ, sức mạnh pháp tắc.

Nếu Ronan tắt "Ma lực giác tỉnh", dập tắt ngọn lửa địa ngục, những chiếc nhẫn không còn bị pháp tắc kiềm chế chắc chắn sẽ thoát khỏi tay anh mà bỏ chạy.

Dù Ronan hiểu rõ điều này, nhưng anh cũng không thể duy trì "Ma lực giác tỉnh" mãi để dùng ngọn lửa địa ngục giam cầm chúng từng giây từng phút.

Phải làm sao đây?

Ronan cũng không biết, anh chỉ có thể thử vận dụng ngọn lửa địa ngục xem liệu có thể luyện hóa chín chiếc nhẫn này hay không.

"Gào!"

Ngọn lửa địa ngục bùng cháy, ánh sáng ma lực lấp lánh, Ronan siết chặt chín chiếc nhẫn trong tay, ý đồ luyện hóa những món đồ cấp truyền kỳ này.

Gothmog ký gửi linh hồn trong đó cũng cảm nhận được nguy hiểm, gầm thét trong sự kinh hoàng và giận dữ, dốc toàn lực chống lại sự thiêu đốt luyện hóa của ngọn lửa địa ngục.

Gothmog là một Maia sa ngã, thuộc hàng thần linh bất tử bất diệt, ngay cả các Valar cũng chỉ có thể đày ải hắn vào chốn hư vô, dựa vào sức mạnh của hỗn mang vô tận để mài mòn thần tính của hắn từng chút một.

Nhưng sự bất tử bất diệt đó chỉ giới hạn ở thời kỳ đỉnh cao của hắn. Sau mấy kỷ nguyên bị đày ải, mấy kỷ nguyên bị giam cầm, thần tính của hắn đã bị hỗn mang mài mòn quá nửa, hiện tại đã không còn đặc tính bất diệt nữa.

Nếu Ronan phá hủy chiếc nhẫn mà hắn ký gửi, rồi dùng ngọn lửa địa ngục thiêu đốt linh hồn hắn, thì vị Maia sa ngã này chỉ còn con đường tiêu vong.

Đây là kết quả mà Gothmog không thể chấp nhận, vì vậy hắn ra sức vùng vẫy, thông qua mối liên kết của ma nhẫn để cầu viện chủ nhân hiện tại, cũng chính là chủ nhân của chín chiếc nhẫn - Sauron.

Grey Havens cách Mordor bao xa?

Không ai biết rõ.

Nhưng đối với tiếng gọi của ma nhẫn và Gothmog, Sauron vẫn đưa ra phản hồi kịp thời.

"Ầm!"

Chín chiếc nhẫn đồng loạt chấn động, ánh lửa đỏ rực bắn ra, ngay cả ngọn lửa địa ngục của Ronan cũng không thể ngăn cản, đành mặc cho nó lan rộng trong hư không, ngưng tụ thành một con mắt ma khổng lồ.

Con mắt Sauron!

Trong con mắt khổng lồ ấy, thấp thoáng một hình bóng hư ảo đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Ronan.

Sauron, Chúa tể bóng tối Sauron!

Ánh mắt băng giá, nhìn thấu xương tủy, nhưng Ronan không hề sợ hãi. Bàn tay phải anh vẫn siết chặt chín chiếc nhẫn đang bồn chồn, ngọn lửa địa ngục màu đỏ thẫm bùng lên dữ dội hơn, quyết tâm luyện hóa chúng ngay trước mặt Sauron.

Thấy vậy, trong con mắt ma, hình bóng hư ảo của Sauron cũng đưa ra phản hồi trực tiếp nhất.

Thân hình nhân loại hư ảo, mờ mịt kia chậm rãi giơ bàn tay phải lên.

Bàn tay phải của hắn cũng hư ảo mờ mịt như thế, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến động tác của hắn. Chỉ thấy hắn đối diện với Ronan, bàn tay xòe ra, từ lòng bàn tay bùng phát một luồng ánh sáng vàng rực rỡ tựa như mặt trời.

Ánh vàng bùng phát, chói lóa vô cùng, trong vẻ rực rỡ vô biên ấy, thấp thoáng thấy một chiếc nhẫn vàng óng.

Chiếc nhẫn ấy lơ lửng giữa luồng sáng vàng, xung quanh có ngọn lửa của núi Doom thiêu đốt, cả mặt trong và mặt ngoài đều khắc những đường vân huyền bí khó hiểu, tỏa ra khí tức cổ xưa, thần bí, uy nghiêm và cường đại.

Ngay khoảnh khắc chiếc nhẫn này xuất hiện, trong hư không vang lên những câu thơ trang nghiêm, trầm mặc.

Dưới bầu trời, ba chiếc cho các vị vua Tiên,

Trong điện đá, bảy chiếc cho các lãnh chúa Người lùn,

Trên thế gian, chín chiếc cho phàm nhân phải chết,

Dưới bóng tối Mordor, trên ngai vàng đen tối,

Chúa tể bóng tối nắm giữ chiếc nhẫn quyền năng.

Nhẫn quyền năng, ngự trị mọi nhẫn,

Nhẫn quyền năng, tìm kiếm mọi nhẫn,

Nhẫn quyền năng, dẫn dắt mọi nhẫn,

Giam cầm mọi nhẫn trong bóng tối!

Những câu thơ trang trọng, tiếng ngâm nga trầm mặc như lời tiên tri của vận mệnh, mang theo sức mạnh cường đại không thể ngăn cản.

"Cạch cạch cạch!"

Bàn tay phải của Ronan bỗng chấn động mạnh, chín chiếc nhẫn trong tay vỡ vụn hoàn toàn, hóa thành chín luồng ánh sáng bạc bay ra, xuyên qua sự phong tỏa của ngọn lửa địa ngục, bay về phía chiếc nhẫn quyền năng trong lòng bàn tay Sauron.

Nhẫn quyền năng (The One Ring)!

Thứ đứng trên ba chiếc nhẫn của Tiên, bảy chiếc của Người lùn, chín chiếc của Con người, chính là món thần khí do chúa tể Sauron đích thân đúc tạo.

Dù Ronan không rõ món thần khí này sở hữu sức mạnh gì, pháp tắc gì, nhưng có một điều ai cũng biết.

Nhẫn quyền năng, ngự trị mọi nhẫn!

Chiếc nhẫn này có mối liên hệ vô cùng thần bí với ba chiếc nhẫn của Tiên, bảy chiếc của Người lùn và chín chiếc của Con người, đặc biệt là bảy chiếc của Người lùn và chín chiếc của Con người đã đạt đến mức mật thiết không thể tách rời.

Trong cuộc chiến tranh giành Nhẫn, Sauron có thể thông qua chiếc nhẫn quyền năng để gây ảnh hưởng lên tất cả những người đeo nhẫn, kể cả ba chiếc của Tiên cũng không ngoại lệ.

Giờ đây, chiếc nhẫn quyền năng tái sinh cùng Sauron này còn sở hữu sức mạnh khó tin, có thể trực tiếp triệu hồi bảy chiếc nhẫn của Người lùn và chín chiếc của Con người, triệu hồi dưới hình thức sức mạnh pháp tắc.

Từ bỏ hình thái vật lý, hóa thành sức mạnh pháp tắc, chín chiếc nhẫn của Con người dựa vào mối liên hệ với chiếc nhẫn quyền năng mà dễ dàng xuyên qua ngọn lửa địa ngục của Ronan, anh hoàn toàn không có cách nào ngăn cản.

Không chỉ chín chiếc nhẫn của Con người, linh hồn của Gothmog ký gửi trong đó cũng bị chiếc nhẫn quyền năng thu hồi.

"Hừ...!"

Sau khi thu hồi chín chiếc nhẫn và Gothmog, Sauron phát ra một tiếng cười khẩy đầy mỉa mai về phía Ronan, rồi hóa thành một luồng ánh sáng đỏ rực, co rút cực nhanh trong hư không rồi biến mất.

"Khốn kiếp!"

Ronan nhìn Sauron và chiếc nhẫn quyền năng biến mất, hiếm hoi lắm mới thốt ra một câu chửi thề, đủ thấy tâm trạng lúc này của anh bực bội và tức giận đến mức nào.

Điều này cũng là lẽ đương nhiên, con vịt đã nấu chín rồi mà cuối cùng lại bị người ta cướp mất ngay trên tay, đổi lại là ai cũng phải nổi điên.

Tất nhiên, tức giận thì tức giận, Ronan không hề mất lý trí mà mù quáng đuổi theo Sauron và chiếc nhẫn quyền năng kia.

Dập tắt ngọn lửa địa ngục, tắt "Ma lực giác tỉnh", bóng dáng Ronan rơi xuống đất cái "rầm", mặt đất chấn động, bụi mù bay lên.

White Eagle tiến lên xua tan bụi mù, nhìn Ronan rồi hỏi: "Sao rồi?"

"Công cốc rồi."

Ronan phủi lớp bụi bám trên áo khoác, sau đó mới ngẩng đầu nhìn White Eagle, nói: "Tôi bắt đầu thấy hối hận vì đã nhận công việc này rồi đấy!"

"Ha ha..."

White Eagle cười nói: "Đây là chuyện không còn cách nào khác, sau khi chiếc nhẫn quyền năng tái sinh cùng Sauron, nó đã trở nên mạnh mẽ hơn trước, chúng ta căn bản không thể phá hủy những chiếc nhẫn mà nó thống ngự."

"Vậy các người còn đánh đấm cái gì nữa?"

Ronan lườm ông ta một cái, không khách khí nói: "Ai về nhà nấy, tìm mẹ mà khóc đi, đừng có đi chịu chết nữa!"

"Chẳng phải chúng ta đang chuẩn bị về nhà sao?"

White Eagle cười, không hề bận tâm đến thái độ của Ronan, kiên nhẫn giải thích: "Các vị thần Valar hẳn là có đối sách, nên mới chỉ dẫn chúng ta đến Aman, tìm cách đối phó với Sauron."

"Hy vọng là vậy."

Ronan cũng không tranh luận với ông ta, buông một câu rồi quay người đi về phía bến tàu.

White Eagle nhìn theo bóng lưng anh, lắc đầu lẩm bẩm: "Hy vọng... là vậy!"

---❊ ❖ ❊---

"Ronan!"

Tại bến cảng, thấy Ronan quay lại, Euno cùng hai người kia lập tức迎 lên hỏi: "Không sao chứ?"

"Không sao."

Ronan lắc đầu, trông có vẻ không hào hứng, chẳng hề có chút vui mừng nào của người chiến thắng trở về.

"Chuyện này..."

Thấy bộ dạng ủ rũ của anh, cả ba đều có chút lo lắng: "Sao vậy?"

"Tên đó chạy mất rồi."

Ronan thở dài, giọng điệu đầy mệt mỏi: "Giờ tôi có cảm giác như mình đang làm không công vậy!"

Euno: "..."

Selina: "..."

Christine: "..."

Chuyện trò của bốn người tạm thời không bàn tới, bên kia, White Eagle nhanh chóng quay lại đám đông, kiểm tra tình hình của Círdan.

Dù nhục thân Balrog của Gothmog đã bị Ronan phá hủy, nhưng vết thương của Círdan vẫn không được cải thiện, hiện vẫn đang hôn mê, không có dấu hiệu tỉnh lại.

White Eagle kiểm tra vết thương, sắc mặt trở nên nghiêm trọng.

Thấy vậy, Mairon đứng cạnh vội vàng hỏi: "Sao rồi?"

"Rất tệ!"

White Eagle lắc đầu nói: "Ngọn lửa Balrog của Gothmog quá khắc chế đối với một Tiên tộc biển như Círdan, sức mạnh quá lớn, đã tổn hại nghiêm trọng đến bản nguyên sinh mệnh của ông ấy. Nếu không sớm loại bỏ ngọn lửa này, e là..."

Nói đến đây, White Eagle ngừng lời.

Mairon tất nhiên hiểu ý ông ta, vội hỏi: "Vậy làm thế nào mới loại bỏ được ngọn lửa Balrog?"

White Eagle lắc đầu: "Ngọn lửa này đã thâm nhập vào sinh mệnh của Círdan, quấn chặt lấy bản nguyên pháp tắc của ông ấy, rủi ro khi cưỡng ép loại bỏ là rất lớn."

Nghe vậy, mọi người đều hoảng hốt: "Vậy phải làm sao?"

"Lên tàu ngay, đi đến Aman!"

White Eagle bế Círdan đang hôn mê lên, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Giờ chỉ có các vị thần Valar mới có thể cứu mạng Círdan."

"Đúng đúng đúng."

Nghe vậy, Mairon và Mursi đều phản ứng lại, liên thanh gọi: "Tất cả lên tàu ngay!"

"Tuân lệnh!"

Mọi người hành động nhanh chóng, tăng tốc bước chân lên tàu.

Euno cũng hướng ánh mắt về phía Ronan, thăm dò hỏi: "Ronan, anh..."

"Xin lỗi."

Ronan lắc đầu nói: "Tôi cũng không có cách nào."

Đây là sự thật.

Dù vết thương của Círdan hiện tại rất giống vết thương do kiếm Morgul gây ra cho Euno trước đây, về lý thuyết Ronan hoàn toàn có thể dùng phương pháp chữa trị cho Euno để chữa cho Círdan.

Nhưng đó chỉ là lý thuyết, thực tế căn bản không thể thành công, vì Euno không phải Círdan, kiếm Morgul cũng không phải ngọn lửa Balrog.

Là một Tiên tộc cấp truyền kỳ, tầng sức mạnh của Círdan quá cao, Ronan căn bản không khống chế nổi. Cưỡng ép loại bỏ ngọn lửa Balrog trong cơ thể ông ấy chỉ làm đẩy nhanh cái chết của ông ấy mà thôi.

Cũng vì hiểu rõ điều này nên White Eagle mới không mở lời nhờ vả Ronan.

Nghe Ronan nói vậy, Euno tuy có chút thất vọng nhưng cũng biết chuyện này không thể cưỡng cầu, đành nói: "Chúng ta cũng lên tàu thôi, mau chóng đến Aman."

Thời gian cấp bách, không thể chậm trễ, mọi người sau khi lên con tàu trắng liền giương buồm khởi hành, rời khỏi bến cảng màu nâu xám này, tiến về phía đại dương mênh mông, hướng tới vùng đất cực Tây - Aman.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, tại hắc tháp Mordor, trong con mắt ma ngưng tụ từ ngọn lửa, một hình bóng hư ảo mờ mịt đang nhìn chín luồng ánh sáng bạc trong tay mình.

"Ronan..."

Hình bóng hư ảo lẩm bẩm, chậm rãi siết chặt bàn tay, ngọn lửa đỏ rực của núi Doom bùng lên, tôi luyện lại chín luồng ánh sáng bạc kia.

Một lát sau, chín chiếc nhẫn chế tác tinh xảo, màu bạc óng ánh đã được tôi luyện xong trong ngọn lửa đỏ rực.

Lửa tôi luyện xong, ma nhẫn tái hiện, một cái đầu ác quỷ hư ảo cũng theo đó nổi lên, vẻ mặt bực dọc nói với người trước mặt: "Con người đó không tầm thường, sức mạnh ngươi đưa cho ta căn bản không đủ để đánh bại hắn."

"Là ta đã đánh giá thấp hắn!"

Về điều này, Sauron cũng không trốn tránh trách nhiệm, thản nhiên nói: "Chỉ dựa vào sức mạnh của chín chiếc nhẫn, quả thực không thể đánh bại hắn."

"Ngươi đâu chỉ có chín chiếc nhẫn!"

Gothmog quát lớn: "Giao những chiếc nhẫn còn lại cho ta, ta nhất định sẽ đánh bại hắn, mang linh hồn hắn đến trước mặt ngươi!"

"Không cần!"

Sauron từ chối đề nghị của Gothmog, lạnh lùng nói: "Linh hồn và thần tính của ngươi đã tiêu hao quá nhiều ở chốn hư vô, không còn là Vua Balrog của năm nào nữa rồi. Hiện tại ngươi căn bản không điều khiển nổi sức mạnh của mười sáu chiếc nhẫn."

"Không, ta làm được!"

Gothmog không chịu nhượng bộ, gầm thét: "Đưa nhẫn cho ta, đưa cho ta!"

Sauron không thèm để ý đến hắn, đôi mắt hư ảo lộ ra ánh nhìn băng giá, nhìn chằm chằm vào cái đầu ác quỷ ngưng tụ từ chín chiếc nhẫn của con người, sau đó...

"Vù!"

Ánh sáng rực rỡ tựa mặt trời bùng phát, ngưng tụ thành một món thần khí uy nghiêm, ánh vàng lộng lẫy.

Nhẫn quyền năng!

Sau khi chiếc nhẫn quyền năng xuất hiện, chín chiếc nhẫn của Con người đồng loạt chấn động, dường như đang reo hò vì quân vương của mình.

Lúc này, Gothmog mới nhận ra điều gì đó, sự giận dữ lập tức chuyển thành kinh hoàng, thét lên: "Sauron, ngươi...!"

"Ngươi không còn giá trị nữa rồi, Gothmog!"

Sauron át lời hắn, bàn tay siết chặt lại, chín chiếc nhẫn của Con người một lần nữa hóa thành chín luồng sáng bạc, mặc cho Gothmog gào thét tuyệt vọng, rót thẳng vào chiếc nhẫn quyền năng đang tỏa ánh vàng rực rỡ, hòa làm một, không thể tách rời.