Thế giới Arda được cai quản bởi Đấng Tối Cao Eru Ilúvatar. Dưới trướng Ilúvatar là mười bốn vị thần linh cấp bậc Valar, bên cạnh các vị Valar này lại có vô số Maiar theo hầu, từ đó cấu thành nên một hệ thống thần linh đồ sộ.

Mười bốn vị Valar này đứng đầu là Manwë, Vua của Arda, Chúa tể bầu trời, chủ nhân của tầng không.

Manwë là thực thể mạnh mẽ nhất trong số các Valar, nhưng vẫn có một vị Valar khác sở hữu sức mạnh không hề kém cạnh ngài.

Đó chính là đồng minh thân cận nhất của Manwë, Vua của đại dương, Chúa tể của mọi dòng nước — Ulmo.

Địa vị của Ulmo trong hệ thống thần linh Arda tương đương với Poseidon trong thần thoại Hy Lạp.

Ngài nắm giữ quyền năng của biển cả và mọi nguồn nước; đại dương, sóng thần, động đất, bão tố cùng tất cả sự sống dưới biển đều thuộc quyền cai quản của ngài. Đây là một vị thần biển vô cùng hùng mạnh.

Với tư cách là thuộc hạ của Ulmo, Ossë cũng là một vị thần biển, nắm giữ một phần quyền năng của đại dương và bão tố. Bản thân Ossë thậm chí có thể sánh ngang với chủ nhân Ulmo của mình, vì vậy ngài còn được gọi là Thần Bão Tố.

Đa số những vị thần đảm nhận chức vị này đều có tính cách nóng nảy, tràn đầy dục vọng phá hoại. Ossë lại càng như vậy, bởi ngài từng bị Chúa tể Hắc ám Morgoth dụ dỗ sa ngã, trở thành một tà thần bạo ngược. Dù cuối cùng đã biết quay đầu, nhưng những yếu tố bạo ngược và đen tối vẫn còn sót lại trong tâm trí ngài.

Uy nghiêm của thần linh không thể bị xâm phạm, huống hồ là một hung thần có tính cách bạo ngược như ngài?

Sự tấn công của phàm nhân, một sự sỉ nhục to lớn, đã trực tiếp khiến vị Thần Bão Tố này bộc lộ mặt bạo ngược nhất của mình.

Chỉ thấy sóng cuộn trào, những con sóng dữ dội gào thét, một gã khổng lồ biển cả cao trăm mét từ dưới đại dương giận dữ trồi lên. Bàn tay khổng lồ tỏa ra những tia sét đáng sợ, vươn thẳng về phía Ronan đang ở trên không trung.

Sự kết hợp giữa biển sâu thẳm và sấm sét bão tố!

Dù hiện tại chỉ là một hóa thân, nhưng vị Thần Bão Tố này vẫn thể hiện ra một phần thần uy.

"Hừ!"

Đối mặt với bàn tay sấm sét đang ập đến đầy hung hãn, Ronan không hề có ý định lùi bước. Anh nắm chặt chuôi kiếm của Thánh Ngục (Purgatory), Địa Ngục Hỏa bùng lên dữ dội, ngay sau đó...

Ánh kiếm đỏ thẫm chém xuống, xẻ đôi không gian, để lại một vết kiếm cháy rực lửa địa ngục.

Chém xuống!

Một chiêu kiếm đơn giản không chút hoa mỹ, nhưng uy lực lại vô cùng khủng khiếp. Ánh kiếm rơi xuống với tốc độ cực nhanh, chém vào bàn tay sấm sét, như dao nóng cắt qua bơ, xẻ đôi bàn tay ấy ra làm hai.

Đây mới chỉ là bắt đầu!

Ánh kiếm chém đứt bàn tay sấm sét không hề tan biến mà càng trở nên sắc bén hơn. Thế kiếm bùng phát chém xuống, cắt qua lòng bàn tay, cổ tay, cẳng tay, vai, lồng ngực của gã khổng lồ biển cả...

Một kiếm, chỉ một kiếm đã chém đôi gã khổng lồ biển cả cao trăm mét. Nước biển và sấm sét ngưng tụ từ sức mạnh quy luật dưới sự thiêu đốt của Địa Ngục Hỏa đã bốc hơi nhanh chóng, căn bản không thể chống đỡ được lưỡi kiếm của Ronan.

Cuối cùng, ánh kiếm rơi thẳng xuống sóng biển, gã khổng lồ biển cả còn chưa kịp kêu lên một tiếng đã bị Địa Ngục Hỏa lan tỏa thiêu rụi thành tro bụi, hóa thành hơi nước mà biến mất.

Hóa thân khổng lồ biển cả của Ossë bị tiêu diệt, nhưng Địa Ngục Hỏa mà Ronan dùng ma lực đốt cháy lại không hề biến mất theo.

Mưa lửa màu đỏ thẫm rơi xuống, rải vào những con sóng cuộn trào, đốt cháy cả biển khơi, tạo nên một bãi chiến trường lửa địa ngục ngay trên mặt biển.

Trong biển lửa, dưới những con sóng, nước biển đột ngột nổ tung, để lộ hai bóng người một đỏ một xanh.

Chính là Ronan và Ossë!

Chỉ thấy Ronan toàn thân bốc cháy Địa Ngục Hỏa, tay cầm lưỡi kiếm Thánh Ngục, sức mạnh phán xét theo kiếm mà ra, áp đảo mạnh mẽ lên Ossë trước mặt.

Ossë mình trần không tấc sắt, đối mặt với lưỡi kiếm hung hãn của Ronan, chỉ có thể chọn cách né tránh.

Nhưng tốc độ của ngài làm sao so được với Ronan, cuối cùng vẫn bị lưỡi kiếm Thánh Ngục làm bị thương.

"Xoẹt!"

Ronan chém một kiếm, Ossë ngửa người lui lại. Trên lồng ngực không mặc giáp trụ đã xuất hiện một vết chém kinh tâm, trong vết chém ấy là Địa Ngục Hỏa đang thiêu đốt cùng nước biển sâu đang phun trào.

Phong hiệu Truyền kỳ cũng có kẻ mạnh kẻ yếu!

Thực lực phong hiệu Truyền kỳ của Ronan được cấu thành từ bốn yếu tố: thuộc tính cơ thể, kỹ năng chiến đấu, vũ khí trang bị và thức tỉnh ma lực.

Bốn yếu tố này bổ trợ lẫn nhau, tạo nên một Ronan như hiện tại.

Nhìn lại Ossë, thực lực phong hiệu Truyền kỳ của ngài đến từ đâu?

Chủ yếu là nhờ sức mạnh phân hóa từ bản thể thần linh cao vị, cùng với sự hỗ trợ địa lợi mà vùng đất thần ban Aman cung cấp cho ngài.

Dựa vào sự hỗ trợ đó, hóa thân này của ngài dù có chiến lực phong hiệu Truyền kỳ, nhưng trong giới Truyền kỳ thì chỉ có thể coi là hạng bét.

Ronan thì khác, bốn nền tảng bổ trợ lẫn nhau, gần như không có điểm yếu, anh là một kẻ mạnh tuyệt đối trong số các phong hiệu Truyền kỳ.

Giết chết Ossë có lẽ hơi khó, nhưng treo lên đánh thì tuyệt đối không thành vấn đề!

"Bùm!"

Lại một tiếng vang chói tai, Ossë bị trọng kiếm của Ronan chém đến loạng choạng, phần thân trên trần trụi đã đầy rẫy vết thương, Địa Ngục Hỏa cháy trong vết thương, không ngừng ăn mòn cơ thể và sinh mệnh của ngài.

Bất kể là trận chiến nào, vũ khí trang bị đều là yếu tố cực kỳ quan trọng, thậm chí có thể quyết định thắng bại và sống chết.

Vũ khí trang bị của Ronan không cần phải nói, sức mạnh của Thiên Hình (Sky Punishment), sự sắc bén của Thánh Ngục, cộng thêm nền tảng của bản thân anh, chồng chất lên nhau thì uy lực đâu chỉ là khủng khiếp.

So sánh lại, Ossë có cái gì?

Chẳng có gì cả!

Ngài thậm chí còn không bằng Samael mà Ronan đã chạm trán ở Silent Hill.

Hóa thân thần linh đó của Samael tuy cũng không có vũ khí trang bị, nhưng là Ma vương của sự phẫn nộ, ngài có thể thông qua sức mạnh phẫn nộ để nâng cao thể chất vô hạn, chống lại Thánh Ngục và Thiên Hình của Ronan.

Còn Ossë thì sao?

Quyền năng của ngài là nước biển và bão tố, căn bản không thể chống lại lưỡi kiếm của Ronan, cùng lắm chỉ có thể triệt tiêu với Địa Ngục Hỏa.

Vì vậy, ngài rơi vào thế yếu là chuyện đương nhiên, nếu không thì đừng nói Ronan, ngay cả Samael ở địa ngục cũng không thể chấp nhận được.

Cùng là hóa thân, cùng là Truyền kỳ, ta đường đường là một chủ thần, là Satan của địa ngục, Ma vương của sự phẫn nộ, là kẻ cuồng chiến nổi tiếng trong bảy đại quân chủ sa ngã mà còn không đánh lại hắn, ngươi là một vị thần cao vị, dựa vào cái gì mà đánh qua đánh lại với hắn?

"Ronan!"

Chứng kiến Ossë ngày càng lùi bước dưới lưỡi kiếm của Ronan, mọi người đang quan sát trên thuyền càng thêm sốt ruột.

Đây không phải vì mọi người thiên vị Ossë, trái lại, vì biểu hiện vừa rồi của Ossë mà mọi người thiên vị Ronan, cảm thấy bất mãn với Ossë.

Nhưng thiên vị thì thiên vị, bất mãn thì bất mãn, mọi người vẫn không muốn Ronan đánh bại Ossë.

Bởi vì Ossë là một Maiar, một vị thần linh.

Uy nghiêm thần linh không thể xâm phạm, với tính cách cực đoan của vị Thần Bão Tố này, nếu Ronan đánh bại ngài ngay trước mắt bao người, thì cuộc xung đột này chắc chắn sẽ biến thành mối thù không đội trời chung, thậm chí có thể khiến Ronan trở nên đối lập với hệ thống thần linh Arda.

Đến lúc đó, những người tín ngưỡng hệ thống thần linh Arda cũng tất yếu phải trở thành kẻ địch của Ronan.

Bao gồm cả Eärendil, mọi người đều không muốn nhìn thấy kết quả như vậy.

Nhưng sự việc phát triển không nằm trong tầm kiểm soát của họ.

Ronan đang nắm ưu thế tuyệt đối không có ý định dừng tay.

Ossë đang rơi vào thế yếu cũng không có ý định nhận thua.

Nếu cả hai bên đều không định nhượng bộ, thì trận chiến này chỉ có thể kết thúc bằng sự thất bại, thậm chí là cái chết của một bên.

Thấy tình hình ngày càng xấu đi, trên con tàu trắng, Eärendil nghiến răng, rút cây cung dài từ sau lưng, đặt một mũi tên nhắm thẳng vào chiến trường.

"Điện hạ Eärendil..."

Để ý thấy hành động của Eärendil, mọi người kinh hô một tiếng, vội vàng tiến lên ngăn cản.

Kết quả vẫn chậm một bước.

"Vút!"

Mũi tên mang theo sức mạnh của Phượng Hoàng hóa thành một tia sáng vàng bay ra, xuyên vào chiến trường, nhắm thẳng vào Ossë.

Không sai, mục tiêu của mũi tên này chính là Ossë đang lùi bước, bởi vì hiện tại Eärendil không có lý do gì để tấn công Ronan.

Nhưng mũi tên này không phải để giúp Ronan đẩy Thần Bão Tố vào chỗ chết, mà là để ngăn chặn trận chiến này.

"Bộp!"

Tia sáng vàng bay vút, xuyên vào chiến trường, trúng đích Ossë đang không thể phân tâm, nhưng không gây ra bất kỳ tổn thương nào. Sức mạnh Phượng Hoàng đính kèm trên mũi tên căn bản không thể phá vỡ cơ thể quy luật của Ossë.

Eärendil cũng đã lường trước kết quả này, cô bắn mũi tên không phải để sát thương Ossë, mà là muốn mượn đó để nhắc nhở Ronan, bảo anh đừng ra tay sát thủ.

Nhìn tia sáng vàng tan biến, Ronan lắc đầu cười, thế công không hề giảm đi chút nào.

Tại sao vẫn không dừng tay?

Là không nhìn ra ý của Eärendil sao?

Tất nhiên là không phải.

Ronan rất rõ suy nghĩ của Eärendil, sở dĩ không dừng tay là vì mục đích của anh vẫn chưa đạt được.

Trên đời này không có tình yêu vô cớ, cũng không có hận thù vô cớ. Ossë nhảy ra gây khó dễ cho anh chắc chắn phải có một lý do.

Lý do đó là gì?

Theo lời của Ossë, là vì sức mạnh phán xét và Địa Ngục Hỏa trên người Ronan.

Nhưng cách giải thích này hoàn toàn không đứng vững.

Địa ngục là tòa phán xét của thế giới, phán xét là chức năng của nó, không chỉ không liên quan gì đến tà ác, mà còn là chính đạo thuận theo tuần hoàn, luân hồi tự nhiên của đất trời. Chỉ cần Ronan không tha hóa trở thành loại ác ma "lạm quyền tư lợi", thì dù anh có mở trạng thái ma hóa, đi dạo một vòng ở thánh Vatican hay thánh điện Thiên quốc, đám chim chóc ở Thánh đường cũng không thể nói anh là tà ác.

Hệ thống thần linh Thánh đường vốn đối địch với địa ngục còn như vậy, thì hệ thống thần linh Arda này có tư cách gì để dùng cái cớ đó bài xích Ronan?

Vì vậy, lời của Ossë căn bản không đứng vững.

Lý do ngài nhắm vào Ronan, không cho Ronan lên Aman rất đơn giản: các vị thần Valar đứng sau lưng ngài không muốn Ronan lên Aman, tiếp tục tham gia vào sự việc này.

Tại sao các vị thần Valar không muốn Ronan tiếp tục tham gia?

Cụ thể Ronan cũng không rõ, nhưng chắc cũng giống lý do các thế lực khác bài xích anh.

Các thế lực đều không muốn Ronan - một người ngoài - can thiệp vào việc nhà của họ, sợ Ronan sẽ làm hỏng chuyện tốt.

Các vị thần Valar cũng vậy, nên Ossë mới nhảy ra trục xuất Ronan.

Ronan không phải loại người mặt dày, tuyệt đối sẽ không tìm cách bám lấy khi đối phương đã từ chối.

Nhưng cũng phải tùy trường hợp. Nếu trước khi sự việc xảy ra, các vị thần Valar nhảy ra nói rõ đừng can thiệp, thì Ronan chắc chắn sẽ không nhúng tay vào.

Còn bây giờ thì sao?

Ronan đã bỏ ra bao nhiêu thời gian, bao nhiêu tâm huyết, vất vả từ hiện thực chạy sang linh giới, hết lên trời lại xuống biển, đi đến tận đây thì đám người này mới nhảy ra nói với anh: "Chúng tôi không cần anh nữa, đi chỗ nào mát mẻ mà ở đi..."

Ai mà nhịn được?

Dù sao Ronan không thể nhịn.

Anh đã bỏ ra thời gian, tâm huyết mà không nhận được sự đền đáp tương xứng.

Dù là các Nazgûl đứng đầu là Vua phù thủy Angmar, hay Chúa tể Balrog Gothmog tái sinh, cuối cùng đều không đóng góp cho anh một chút điểm kinh nghiệm, một chút chiến lợi phẩm nào, lại còn tiêu tốn không ít hồn lực của anh.

Vốn còn định cuối cùng có thể diệt được Sauron, rồi lấy chút Mithril, vàng ròng từ chỗ đám tiên tộc làm an ủi, ai ngờ đám người này giờ lại muốn đá anh đi, không hề có ý định trả tiền.

Nếu là người khác, Ronan đã sớm giết chết rồi, chỉ vì các vị thần Valar có hậu đài quá cứng nên anh mới hết lần này đến lần khác nhượng bộ.

Nhưng sự nhẫn nại và nhượng bộ của con người có giới hạn. Ronan đã nhượng bộ rồi, nếu đối phương vẫn nhất quyết muốn đá anh đi mà không cho bất kỳ sự bồi thường nào, thì không còn cách nào khác, Ronan chỉ có thể bắt đầu tàn sát.

Đi làm thuê thôi mà, làm cho ai chẳng được? Anh có thể giúp các vị thần Valar chém Sauron, thì tự nhiên cũng có thể giúp Sauron chém các vị thần Valar.

Cái gì, báo thù?

Nợ nhiều không lo, kẻ thù của Ronan dù sao cũng đã nhiều như vậy rồi, thêm vài người cũng chẳng sao. Có bản lĩnh thì bây giờ xuống đây giết anh đi.

Với suy nghĩ đó, thế kiếm của Ronan ngày càng sắc bén, ép Ossë đang ở thế yếu vào đường cùng.

Theo lẽ thường, trận chiến cùng cấp độ, muốn giết đối phương là một việc rất khó khăn.

Ossë tuy không phải là đối thủ của Ronan, nhưng nếu ngài bất chấp tất cả để chạy trốn, thì Ronan cũng chưa chắc giữ lại được ngài.

Nhưng giả thiết này hiện tại không tồn tại. Là một Maiar, Ossë tuyệt đối không thể bỏ chạy trong trận chiến với một phàm nhân. Dù có phải hy sinh hóa thân này, ngài cũng phải quyết chiến đến cùng với Ronan.

Ngài cứng thì Ronan cũng cứng, thế kiếm áp đảo, không chút nương tay, thật sự muốn chém chết ngài tại đây.

"Bùm!"

Chỉ nghe một tiếng vang chói tai, nước biển xanh thẳm nổ tung, Ossë hai chân đạp lên mặt nước nhưng vẫn không thể triệt tiêu được sức mạnh khủng khiếp đó, cả người bị Ronan chém bay, vạch ra những đường sóng trắng trên mặt biển.

Đây cũng là sự chống trả và giãy giụa cuối cùng của ngài. Sau khi triệt tiêu lực xung kích này, ngài đột ngột quỳ xuống một nửa, thân thể run rẩy trong làn nước biển cuộn trào, toàn thân phủ đầy những vết chém đỏ thẫm, Địa Ngục Hỏa cháy sâu, không ngừng phá hủy cấu trúc cơ thể ngài.

Nhưng ngài vẫn không có ý định nhận thua.

Mà Ronan cũng không có ý định dừng tay!

"Ầm!"

Ngay khoảnh khắc ngài quỳ xuống, ánh kiếm đỏ thẫm lại bùng phát, đâm thẳng tới như một ngọn giáo, tạo ra một đường sóng khổng lồ trên mặt biển xanh thẳm.

"Ronan!"

"Đừng!"

Thấy cảnh này, mọi người trên tàu trắng cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa. Mairon và Múrcio kêu lên bay người lên, muốn liều mạng ngăn cản, Eärendil cũng nhảy ra khỏi tàu trắng, bất chấp tất cả lao về phía chiến trường.

Tuyệt đối không được để Ronan giết Ossë ở đây!

Đây là sự đồng thuận trong lòng cả ba người.

Nhưng tốc độ của họ làm sao so được với Ronan?

Chưa kịp lao vào chiến trường ngăn cản, ánh kiếm đâm ra của Ronan đã chạm đến trước mặt Ossë, chuẩn bị xuyên thủng cơ thể ngài.

Ngay lúc này...

"Dừng lại đi!"

Cùng với một lời nói nhẹ nhàng, luồng khí và nước cùng cuộn trào, ngưng tụ thành một màn chắn bảo vệ trước mặt Ossë, chặn đứng lưỡi kiếm đang đâm tới của Ronan.