Tại trung tâm Mordor là ngọn núi Doom không bao giờ tắt lửa, không khí quanh năm nồng nặc mùi lưu huỳnh, chuyện này vốn chẳng có gì lạ. Thế nhưng, mùi vị lần này lại quá đỗi nồng đậm, còn xen lẫn một loại tính chất cuồng bạo khác thường, tựa như nguyên tử bị phân tách, tỏa ra nguồn sức mạnh hủy diệt.

Đây là... hơi thở của ác ma thượng cấp!

"Ầm ầm!"

Mùi lưu huỳnh sộc thẳng vào mũi, theo sau là một tiếng nổ kinh thiên động địa, ngọn núi Doom nằm ở trung tâm Mordor đột ngột phun trào, nham thạch nóng chảy sôi sục tuôn trào như thác lũ.

Núi lửa phun trào? Chẳng phải núi Doom đã bị hắn phong ấn rồi sao?

Ánh mắt La Ninh ngưng trọng, lập tức thi triển "Thuấn Thiểm", lao thẳng vào ngọn núi đang phun trào dữ dội.

"Bành bành bành bành!"

Nham thạch bắn tung, núi non rung chuyển, trong những tiếng ầm ầm ấy còn vang vọng cả những âm thanh giao chiến ác liệt.

"Ác ma!"

Gandalf tay cầm "Phá Địch", mái tóc bạc rối bời như bờm sư tử, toàn thân tỏa ra thánh quang rực rỡ tựa như mặt trời chói chang, không thể nhìn thẳng. Thế nhưng, xung quanh ông lại là một vùng bóng tối sâu thẳm không thể hóa giải, tựa như đầm lầy, như vực thẳm, kéo ghì lấy ông, vô số xúc tu vươn ra quấn lấy, vừa chém đứt một cái thì mười cái khác lại mọc ra.

Trong bóng tối còn có một con ác ma, đầu mọc sừng, lưng mọc cánh, toàn thân bao phủ lớp vảy đen kịt, đang dùng cặp móng vuốt sắc bén cùng cơ thể cường hãn làm vũ khí, kịch chiến với Gandalf.

"La Ninh!"

Trong lúc giao đấu, Gandalf nhận ra La Ninh đã đến, chẳng màng đến đối thủ trước mắt, ông cao giọng hét lớn: "Mau ngăn hắn lại!"

Kẻ mà Gandalf nhắc đến không phải con ác ma đang đấu với ông, mà là...

Bên dưới, tại lõi lò lửa của núi Doom, giữa dòng nham thạch sôi sục, một con ác ma có thân hình khổng lồ, đôi cánh mọc ngược, toàn thân rỉ ra ngọn lửa đang dồn sức nhổ "Thánh Ngục" lên.

Lúc này, Thánh Ngục đã thay đổi hoàn toàn. Lưỡi kiếm vốn màu bạc xám nay chuyển hết sang màu nâu đen, trông như nham thạch núi lửa đã nguội lạnh, trở nên dày hơn và nặng nề hơn. Hai mặt của chuôi kiếm không còn trang trí thiên thần và đầu lâu, mà thay bằng hộ thủ bốn móng tựa móng vuốt ác ma, vừa dữ tợn vừa bá đạo. Phần đuôi chuôi kiếm cũng thu lại, không còn hình dáng hoa nở, ở giữa khảm một viên đá quý màu đỏ thẫm, bên trong viên đá có một đường chỉ đứng thẳng, trông tựa như một con mắt đang nhắm nghiền.

Con mắt nhắm chặt ấy dường như có ý chí và tư tưởng riêng, chỉ là chưa tỉnh giấc mà thôi.

Hình thái hoàn toàn mới! Sức mạnh hoàn toàn mới! Một thanh Thánh Ngục hoàn toàn mới!

Thanh ma kiếm này đã được rèn xong, chỉ chờ chủ nhân đánh thức nó, hoàn thành công đoạn cuối cùng là có thể thoát xác tái sinh, tái xuất nhân gian. Chủ nhân của nó đương nhiên là La Ninh, nhưng giờ lại có kẻ nhanh chân hơn.

Chỉ thấy con ác ma thân hình khổng lồ, cánh mọc ngược kia đứng trên dòng nham thạch sôi sục, hai tay ghì chặt chuôi kiếm Thánh Ngục, dồn toàn lực cơ thể muốn nhổ thanh ma kiếm này ra khỏi lõi núi lửa. Nó vậy mà lại dám nhắm vào Thánh Ngục!

La Ninh không nói một lời, xoay người tung một cú đá, tinh quang rực rỡ bùng phát, đá xuống dưới như thiên thạch rơi. "Thiên Hình Tinh Vẫn", một đòn giận dữ phát ra, với sức mạnh hiện tại của La Ninh, cú đánh này thậm chí có thể làm bị thương cả thần linh hạ cấp.

Thế giới loài người hiện nay chưa có thần linh thực thụ, con ác ma này cũng chỉ ở mức danh hiệu truyền kỳ, tuy là ác ma thượng cấp huyết thống thuần khiết nhưng tuyệt đối không phải đối thủ của La Ninh. Nếu nó tiếp tục nhổ kiếm mà không né tránh, không chống đỡ, chắc chắn sẽ bị La Ninh trọng thương.

Dù biết rõ là vậy, nó vẫn không né, không đỡ, hai tay nắm chặt chuôi kiếm, dồn toàn lực cơ thể nhổ từng chút một Thánh Ngục ra khỏi nham thạch...

"Bành!"

Tinh quang rơi xuống, giáng một đòn nặng nề, nhưng lại bị một lá chắn vô hình cản lại. Ánh sao chói lòa nổ tung trong hư không, La Ninh cũng lộn người trở về, cú đánh tất thắng đã bị đối phương hóa giải.

Lá chắn vô hình đó đến từ đâu?

"Ầm!"

Chỉ thấy địa ngục hỏa đen kịt cuộn trào, một cánh cổng đá khổng lồ từ từ hiện ra trong hư không, giữa cánh cổng là ngôi sao năm cánh ngược, cùng với cái đầu dê đặc trưng.

Cánh cổng Địa Ngục! Lại là cánh cổng Địa Ngục này!

Cánh cổng Địa Ngục hiện ra, cánh cửa từ từ mở ra, vô cùng khó khăn, vô cùng chậm chạp, nhưng lại vô cùng kiên định, vô cùng quyết liệt, dường như không sức mạnh nào có thể ngăn cản sự mở ra của nó.

Chứng kiến cảnh này, La Ninh không chút do dự khởi động "Ma Lực Giác Tỉnh", địa ngục hỏa màu đỏ thẫm bùng nổ tức thì, hồn lực cháy rực, thế lửa bành trướng dữ dội, phá vỡ một giới hạn tối cao.

Trong chớp mắt, địa ngục hỏa chuyển sang dạng lỏng, ngưng tụ bao quanh La Ninh, tạo hình như lớp vỏ giáp bao phủ cơ thể hắn. Xương ở trán và giữa đầu nhô lên, tạo thành ba chiếc sừng nhọn, bề mặt da mọc ra vô số vảy đen đỏ cùng chất sừng bao bọc cơ thể, vai, khuỷu tay, cổ tay đều mọc ra những chiếc gai đen như nham thạch, chân tay cũng biến dị thành chi tiết kết hợp giữa dê và côn trùng...

Đây chính là trạng thái mạnh nhất của La Ninh — Ma Hóa Giác Tỉnh!

Ma Hóa Giác Tỉnh, chiến lực toàn khai, Thiên Hình Cụ Túc cũng tiến vào trạng thái Chân Giải, theo động tác của La Ninh bùng phát sức mạnh, hóa thành một ngôi sao băng rực rỡ, lao thẳng vào cánh cổng Địa Ngục bên dưới.

Cánh cổng Địa Ngục là thần khí cao cấp, với thực lực hiện tại của La Ninh, muốn lay chuyển nó là điều gần như không thể. Nhưng điều này chỉ giới hạn ở bản thể thần khí, không phải lá chắn phòng ngự do sức mạnh thần khí cấu thành. Sức mạnh thần khí bị hạn chế bởi người sử dụng, nếu người sử dụng không đủ thực lực thì dù là thần khí cao cấp như cánh cổng Địa Ngục cũng không thể ngăn cản đòn tấn công của La Ninh.

"Bành!"

Một tiếng nổ lớn vang lên, lá chắn vô hình do cánh cổng Địa Ngục tạo ra vỡ tan, thiên thạch mang theo sức mạnh kinh hoàng rơi xuống, va thẳng vào con ác ma đang ở trong nham thạch.

Thế nhưng...

"Ầm!"

Nham thạch phun trào, núi lửa rung chuyển, con ác ma phớt lờ La Ninh, hai tay nắm chặt Thánh Ngục, bùng phát toàn lực, sống sượng nhổ thanh ma kiếm ra khỏi lõi lò lửa.

"Ông!"

Cùng lúc đó, cánh cổng Địa Ngục rung động, cánh cửa đá nặng nề khó khăn mở ra một khe hở. Một khe hở, chỉ một khe hở thôi cũng quyết định sự sống chết. Tức thì, cơ thể con ác ma trở nên hư ảo, cùng với Thánh Ngục vỡ tan như bọt nước, biến mất ngay trước mắt La Ninh. Không chỉ nó, con ác ma đang kịch chiến với Gandalf cũng vậy, tất cả đều được cánh cổng Địa Ngục tiếp dẫn rời đi, không cho La Ninh cơ hội trả đũa.

Ác ma tập kích, Thánh Ngục bị cướp!

Đòn đả kích này đối với La Ninh là không cần bàn cãi. Nhưng hắn không hề nổi trận lôi đình, bởi trút giận không giúp ích được gì. "Mất bò mới lo làm chuồng", điều hắn cần làm lúc này là cứu vãn tình thế, chứ không phải trút giận vô nghĩa. Thế nên, La Ninh không nói gì, quay sang cạnh Gandalf, trầm giọng hỏi: "Chuyện này là thế nào?"

"Tôi cũng không rõ lắm." Gandalf lắc đầu, thở dài: "Đột nhiên bọn chúng xuất hiện."

"Giáo hội Satan!" La Ninh ánh mắt lạnh lẽo, lẩm bẩm: "Bọn chúng nhắm vào tôi."

"Giáo hội Satan?" Gandalf nhíu mày, trầm ngâm: "Bọn chúng muốn nhắm vào cậu, hay chỉ đơn thuần muốn cướp thanh ma kiếm này?"

"Cả hai đều có khả năng." Sắc mặt La Ninh không đổi, lạnh lùng nói: "Tôi cần ông giúp một việc."

Gandalf gật đầu: "Cậu nói đi!"

La Ninh quay người lại: "Tôi phải đến sào huyệt của Giáo hội Satan, lấy lại thứ của mình."

Gandalf nhíu mày: "Nền tảng của Giáo hội Satan vô cùng thâm hậu, cậu mạo muội xông vào sào huyệt bọn chúng, e là..."

"Tôi biết." La Ninh ngắt lời: "Cho nên tôi cần ông giúp một việc, sau khi tôi đi hãy trông coi văn phòng giúp tôi. Tôi sẽ để Ino và những người khác chuyển đến Dagonbury, nếu có tình huống bất ngờ mà tôi không về kịp, hy vọng Dagonbury có thể che chở cho họ!"

"..." Gandalf im lặng một lúc rồi nói: "Catherina sẽ che chở cho họ, tôi sẽ cùng cậu đến Giáo hội Satan."

"Không cần thiết." La Ninh lắc đầu: "Vì bọn chúng nhắm vào tôi, vậy thì để tôi tự giải quyết. Ông cứ ở lại Dagonbury, nếu tôi xảy ra chuyện, Nữ hoàng Tinh linh chưa chắc đã gánh nổi toàn bộ áp lực."

Nghe vậy, Gandalf lại im lặng, cuối cùng mới gật đầu: "Được thôi!"

"Về Dagonbury trước đã." La Ninh không nói nhảm nữa, nhìn thoáng qua ngọn núi Doom đã tĩnh lặng, rồi xoay người xé toạc không gian, biến mất không dấu vết.

Giáo hội Satan, ác ma địa ngục! Mối quan hệ của La Ninh với thế lực này chưa bao giờ tốt đẹp, nói chính xác là luôn trong trạng thái đối địch. Sự kiện "Người trừ tà", hắn chém chết phân thân của một ác ma lĩnh chủ. Sự kiện "Ghost Rider", hắn tiêu diệt chân thân giáng thế của Blackheart, đồng thời đắc tội với cả hai Ma vương Địa ngục là Belial và Mephisto. Sự kiện "Silent Hill", hắn lại phá hỏng chuyện tốt của Samael - một trong bảy đại quân vương địa ngục, tội danh Phẫn Nộ. Còn sự kiện "The Cabin in the Woods" cách đây không lâu, gã tu sĩ địa ngục chết thảm dưới kiếm hắn...

Tổng kết lại, mối thù oán giữa La Ninh và Giáo hội Satan đã đến mức không thể hóa giải. La Ninh cũng biết sẽ có ngày Giáo hội Satan ra tay với mình, chỉ là không ngờ ngày đó lại đến nhanh và đột ngột như vậy. Nhưng điều này cũng hợp tình hợp lý, với thực lực ngày càng tăng của La Ninh, mối đe dọa của hắn đối với Giáo hội Satan ngày càng lớn, dù đứng từ góc độ nào, Giáo hội Satan cũng không thể ngồi yên nhìn hắn trưởng thành rồi gia nhập phe Thánh đường đối địch.

Cái gì, khế ước của Hội đồng Thiêu đốt? Khế ước của Hội đồng Thiêu đốt chỉ giới hạn không được tìm viện trợ bên ngoài, chứ không cấm kéo người vào phe mình. Giả sử La Ninh gia nhập Giáo hội Thánh đường, hắn có thể danh chính ngôn thuận cùng Giáo hội Thánh đường phát động cuộc càn quét Giáo hội Satan. Với thực lực hiện tại của La Ninh, bắt tay với Giáo hội Thánh đường, đó chắc chắn là một thảm họa đối với Giáo hội Satan.

Cho nên, Giáo hội Satan ra tay loại bỏ mối đe dọa La Ninh là tất yếu, trước đây không động thủ là vì thực lực không đủ, còn bây giờ...

Cloud City và tiền đồn Black Flame nổ ra xung đột, không ít ác ma bị thương rơi xuống nhân gian, trong đó có vài ác ma thượng cấp, sự xuất hiện của bọn chúng cùng với nền tảng vốn có của Giáo hội Satan đã tạo điều kiện để bọn chúng ra tay với La Ninh. Vì vậy, bọn chúng đã hành động, lại còn chộp được một cơ hội tuyệt vời, ba ác ma thượng cấp liên thủ tập kích núi Doom, cướp đi ma kiếm Thánh Ngục đã rèn xong.

Bọn chúng cướp Thánh Ngục là muốn nhắm vào La Ninh, giăng bẫy dụ hắn đến rồi vây giết sao? Là vậy mà cũng không phải vậy. Loại bỏ kẻ địch, mối đe dọa là La Ninh, bản thân Thánh Ngục cũng có thể là một lý do. Thánh Ngục là ma kiếm, ma kiếm thuộc về địa ngục, sau khi rèn lại đã bước vào hàng ngũ thần khí. Tuy chỉ là thần khí hạ cấp, kém xa cánh cổng Địa Ngục của Giáo hội Satan, nhưng thần khí hạ cấp có cái lợi của nó, ở giai đoạn này dễ kiểm soát hơn, dễ phát huy sức mạnh hơn, có thể mang lại nhiều sự giúp đỡ cho Giáo hội Satan.

Đây chính là lý do tại sao, dù La Ninh biết rõ đây là cái bẫy của Giáo hội Satan, hắn vẫn phải dấn thân vào. Hiện tại trước mặt hắn chỉ có hai con đường. Hoặc là mạo hiểm, xông vào sào huyệt Giáo hội Satan cướp lại Thánh Ngục. Hoặc là từ bỏ Thánh Ngục, nhìn đối phương sử dụng thanh ma kiếm này không ngừng tăng cường thực lực. Đương nhiên, La Ninh cũng có thể đợi thêm một thời gian, đợi thực lực đủ mạnh rồi mới đi cướp lại Thánh Ngục. Nhưng liệu Giáo hội Satan có cho hắn thời gian đó không? La Ninh không biết, nhưng hắn có một dự cảm, tuyệt đối không được để Thánh Ngục bị Giáo hội Satan sử dụng. Nếu không, sẽ gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng, hậu quả trực tiếp liên lụy đến chính bản thân hắn.

Cho nên, La Ninh không có lựa chọn nào khác, dù biết rõ "trong núi có hổ", hắn cũng chỉ có thể "đi về phía có hổ"! Nhưng trước đó, hắn phải sắp xếp ổn thỏa mọi việc sau khi mình rời đi. Sào huyệt của Giáo hội Satan không phải nơi muốn vào thì vào, muốn ra thì ra, ngay cả với thực lực hiện tại của La Ninh, hắn cũng không dám nói mình có thể ra vào tự do, không ai cản nổi. Rủi ro rất lớn. La Ninh tuy có thể gánh chịu rủi ro này, nhưng chỉ có thể đảm bảo cho bản thân, không thể chăm lo cho người khác. Nếu sau khi hắn đi, đám khốn kiếp Giáo hội Satan nhắm vào văn phòng của hắn, bắt Ino và những người khác làm con tin đe dọa hắn, thì tình hình sẽ rất tệ.

Vì vậy, trước khi rời đi, La Ninh phải sắp xếp ổn thỏa, Ino và hai người còn lại không thể ở văn phòng chính được nữa, phải tìm một nơi có thể che chở cho họ. La Ninh nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể là Dagonbury. Dù hệ thần Arda đã suy tàn, nhưng dù sao cũng là hệ thần lớn có chủ thần vương tọa trấn, còn có mười bốn Valar cấp chủ thần, hoàn toàn có thể ngăn cản áp lực từ Giáo hội Satan và các thế lực khác, cung cấp sự che chở cho Ino và những người khác sau khi hắn đi.

---❊ ❖ ❊---

Ngay lúc La Ninh đang chuẩn bị cho trận chiến, tại một nơi không ai biết đến, trước cánh cổng đen cao sừng sững như núi, hư không đột ngột nứt ra, ba bóng người hơi chật vật rơi xuống.

"Ha ha ha!"

"Thành công rồi!"

"Không ngờ nhân gian lại có tồn tại thần khí như vậy!"

"Địa ngục lực thuần túy thế này, thanh ma kiếm này sợ là có tiềm năng thăng cấp thành thần khí trung cấp."

"Con người đó... không tầm thường, ta cảm nhận được mối đe dọa cực lớn từ hắn!"

"May mà có cánh cổng Địa Ngục, nếu không hôm nay sợ là chẳng ai trong chúng ta thoát được!"

"Hừ, chỉ là một con người thôi, không thể thăng cấp, tương lai có hạn, sau khi quân đoàn địa ngục giáng lâm, chỉ cần phất tay là có thể quét sạch hắn!"

"Không sai, chúng ta đã lấy được chìa khóa, chỉ cần mở được cánh cổng Địa Ngục, một con người nhỏ bé thì tính là gì?"