Miệng núi lửa đã được nham thạch nguội lạnh phong tỏa, không còn thấy khói đen cuồn cuộn bốc lên nữa, màn kịch không biết nên hình dung thế nào này cũng đã hoàn toàn hạ màn.

Ronan sánh vai cùng Gandalf trở về pháo đài Mordor, đập vào mắt là binh lính của ba tộc đang nằm la liệt khắp nơi.

Mũi tên vừa rồi nghiền nát hình thể của Sauron đã rút cạn lượng lớn sinh lực của mọi người, khiến họ bị tổn thương nguyên khí nghiêm trọng, vô cùng suy yếu. Nếu không thể bổ sung kịp thời, thực lực rất có khả năng sẽ bị tổn thất.

Đối với những di dân Trung Thổ vốn không mấy dư dả về tiềm lực này, đây là một đòn giáng vô cùng nặng nề.

Tất nhiên, so với việc hao tổn sức mạnh, sự sụp đổ của đức tin còn nghiêm trọng hơn nhiều.

Mặc dù ai cũng biết thần và người đang đóng vai trò gì với nhau, nhưng khi mối quan hệ này bị vạch trần, phơi bày trần trụi trên mặt bàn, vẫn là điều khiến người ta không thể chấp nhận được.

Phàm là người có chút ý thức độc lập, tư duy tự chủ, ai lại muốn trở thành công cụ của kẻ khác, trở thành bầy cừu của kẻ khác, mặc cho người ta sắp đặt, mặc cho người ta xẻ thịt?

Việc làm lần này của các vị thần Valar đã trực tiếp khiến những di dân Trung Thổ vốn tin tưởng họ trở nên nguội lạnh, khủng hoảng đức tin đã xuất hiện.

Nhưng đây là chuyện của các vị thần Valar, không liên quan quá nhiều đến Ronan.

Hai người vượt qua những binh lính mệt mỏi rã rời, đi tới sở chỉ huy tạm thời nằm ở trung tâm pháo đài.

"Ronan!"

Hai người vừa tới sở chỉ huy, còn chưa kịp lên tiếng, đã thấy một bóng hình từ bên trong lao ra, trực tiếp nhào vào lòng Ronan.

Ronan đứng lại, nhìn Eino đang vùi đầu vào lòng mình, khẽ cười nói: "Yên tâm đi, tôi không sao!"

Nói đoạn, anh còn vỗ vỗ vai cô, vừa an ủi vừa ra hiệu cho cô buông ra, nhỡ đâu lát nữa để Celina nhìn thấy thì cảnh tượng đó sẽ rất khó xử.

Eino cũng phản ứng lại, rời khỏi vòng tay Ronan, điều chỉnh lại cảm xúc rồi đứng sang một bên.

Thế nhưng Celina đã đến nơi, thu hết mọi chuyện vào tầm mắt.

Nhưng cô không nói gì, đi thẳng tới trước mặt Ronan và Gandalf, hỏi: "Mọi việc đã giải quyết xong rồi chứ?"

"Ừm." Ronan gật đầu, nói: "Giải quyết xong rồi."

"Vậy thì tốt."

Nghe anh nói vậy, Celina mới thực sự thả lỏng, trên khuôn mặt hơi tái nhợt nở một nụ cười dịu dàng: "Lần này đa tạ anh!"

"Không cần đâu."

Ronan lắc đầu, khẽ cười nói: "Tôi cũng là nhận lời ủy thác của người khác thôi."

Nói xong, anh chuyển ánh mắt sang Gandalf bên cạnh.

"Gandalf..."

Nhìn vị Maia trong truyền thuyết này, ánh mắt Celina có chút phức tạp, hồi lâu sau mới nói: "Cách làm lần này của Valar, tôi thực sự không thể chấp nhận được."

"Tôi hiểu."

Gandalf gật đầu, nói: "Nhưng đây cũng là lựa chọn bất đắc dĩ. Cuộc chiến của các vị thần sắp khởi động lại, nếu Valar không có bất kỳ hành động nào, vận mệnh của di dân Arda sau này sẽ càng thảm thương hơn."

Lời ông bình thản, không chút gợn sóng, bởi vì đây là sự thật, ông chỉ đang thuật lại mà thôi.

Về điều này, thần sắc Celina không đổi, lạnh lùng nói: "Vậy họ đã nghĩ xong cách thu dọn tàn cuộc sau khi thất bại chưa?"

"Điều này thì tôi không biết."

Gandalf cười khổ một tiếng, giọng điệu bất lực: "Tôi không nằm trong phạm vi của kế hoạch này."

"..."

Celina im lặng một lát, sau đó cũng không nói gì thêm, quay sang侍卫 (thị vệ) bên cạnh: "Thiết lập lại pháp trận truyền tống, chúng ta rời khỏi đây sớm nhất có thể."

Nói xong, cô mới chuyển ánh mắt trở lại Gandalf: "Phiền ông quay về nhắn lại với Valar, tinh linh là tín đồ của họ, không phải món đồ chơi của họ. Nếu là thần linh mà họ không thể gánh vác trách nhiệm tương ứng, thì đừng trách các tín đồ từ bỏ đức tin đối với họ!"

Lời này nghe thật kinh ngạc, và cũng vô cùng đanh thép.

Về điều này, Gandalf không cảm thấy ngạc nhiên.

Tinh linh, hay nói đúng hơn là một số tinh linh, chính là có tính cách như vậy.

Họ nhiệt tình, tự do, thậm chí có thể vì lý tưởng của bản thân mà chống lại ý chí của các vị thần Valar.

Ví dụ như hoàng tử tinh linh Fëanor, từng từ chối giao Silmaril cho Valar để hồi sinh hai cây thánh thụ.

Hay nữ hoàng tinh linh Galadriel, cũng từng chống lại Valar với tư cách là chủ thần, dẫn một nhóm tinh linh Noldor rời khỏi Aman.

Cho nên, việc Celina nói ra những lời này bây giờ không phải là chuyện gì lạ lẫm.

Ngay cả khi cô dẫn dắt tinh linh ở Doriath cắt đứt quan hệ với các vị thần Valar, Gandalf cũng sẽ không cảm thấy ngạc nhiên.

"Tôi sẽ chuyển lời lại giúp cô."

Thần sắc Gandalf bình thản, không vì thái độ của Galadriel mà nổi giận, còn an ủi nói: "Trải qua biến cố lần này, các Valar chắc cũng sẽ thay đổi thái độ và cách làm."

"Hy vọng là vậy!"

Celina lắc đầu, rõ ràng không mấy tin tưởng vào lời của ông.

Về điều này, Gandalf cũng không để tâm.

Là một Maia, mặc dù là thần thuộc của Valar, nhưng ông không hề ngu trung với Valar.

Nếu không, lần này ông đã không âm thầm đưa hóa thân của mình xuống nhân gian mà không có sự cho phép của Valar.

Điều ông thực sự trung thành là hệ thống thần Arda, vì sự an nguy và quyền lợi tổng thể của hệ thống Arda, ông thậm chí có thể làm trái lệnh của các Valar với tư cách là chủ thần.

Tương tự như vậy, trong trường hợp đảm bảo quyền lợi tổng thể của hệ thống Arda, ông cũng không ngại nghe theo mệnh lệnh của Valar mà hành sự.

Giống như lần này, mặc dù không tán thành cách làm của các Valar, nhưng ông cũng sẽ không cố ý phá hoại kế hoạch của họ, bởi vì làm vậy chẳng có lợi ích gì cho quyền lợi tổng thể của hệ thống Arda cả.

Celina và các tinh linh nhân gian cũng là một phần của hệ thống Arda, cho dù họ có chống lại Valar, Gandalf cũng sẽ không coi họ là kẻ địch, mà chỉ cố gắng hết sức để điều đình ở giữa.

Theo một nghĩa nào đó, đây là một ông già tốt bụng.

Celina cũng hiểu rõ điều này, cho nên không làm khó Gandalf, trực tiếp nói: "Cũng cảm ơn ông đã giúp đỡ lần này, chúng tôi phải đi đây."

"Ừm!"

Gandalf gật đầu, nói: "Tiếp theo tôi sẽ luôn đóng quân ở đây, có vấn đề gì các cô có thể tới tìm tôi."

"Đóng quân ở đây?"

Celina nhíu mày, nhìn Gandalf đầy khó hiểu, hỏi: "Còn mối nguy ẩn giấu nào sao?"

"Không phải mối nguy."

Gandalf lắc đầu, chuyển ánh mắt sang Ronan bên cạnh, hơi bất lực nói: "Đây là thỏa thuận trước đó của chúng tôi."

Trước đó Gandalf tìm đến Ronan, mua một gói bảo hiểm từ anh, coi như quân bài tẩy cuối cùng để đối kháng với Sauron.

Với giá trị của Ronan hiện tại, gói bảo hiểm này không hề rẻ.

Nhưng lần này Gandalf xuống trần trái phép, không nhận được sự cho phép và hỗ trợ của các vị thần Valar, thực sự không lấy ra được thứ gì có giá trị để làm phí hoa hồng.

Bất đắc dĩ, ông chỉ có thể "bán thân" cho Ronan.

Một hóa thân thần linh có sức chiến đấu gần với cấp truyền kỳ cao cấp.

Vẫn rất có giá trị.

Ronan vốn định kéo ông vào văn phòng, làm trợ thủ thứ ba của mình, nâng cao hiệu suất làm việc và khả năng thu thập kinh nghiệm của văn phòng.

Nhưng bây giờ vì lý do của "Thánh Ngục", Ronan buộc phải thay đổi kế hoạch, để Gandalf ở lại đây trông coi phôi thai kiếm thể trong núi lửa Doom.

Tầm quan trọng của Thánh Ngục không cần phải nói, sau khi đúc lại xong rất có khả năng sẽ thăng cấp thành thần khí, nếu không có đủ sức mạnh trông coi, khó đảm bảo không có kẻ sinh lòng tham lam.

Mà Ronan lại không thể ở lại đây mãi, tầm quan trọng của việc thu thập kinh nghiệm và nâng cao thực lực không hề thua kém thần khí Thánh Ngục này.

Vì vậy, Ronan chỉ có thể chọn để Gandalf ở lại, thực lực của ông không tệ, sau lưng lại có hệ thống thần Arda làm chỗ dựa, có ông ở đây trông coi, hẳn là có thể trấn áp những kẻ tiểu nhân, đảm bảo Thánh Ngục được đúc thành an toàn.

"Vậy... được thôi!"

Celina cũng hiểu ra, không nói thêm lời nào, chỉnh đốn quân đội rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Rừng tinh linh, Doriath, mọi người chiến thắng trở về, nhưng tâm trạng lại vô cùng chán nản.

Khủng hoảng đức tin, căn bản bị lay chuyển.

Mâu thuẫn nội bộ của mỗi bên, những mối nguy ẩn giấu trước đây, bây giờ đều dần bùng nổ.

Nhất thời sóng ngầm cuộn trào.

Nhưng điều này không liên quan nhiều đến Ronan.

Trên con đường nhỏ trong rừng, một nhóm ba người bước những bước không nhanh không chậm, đi về phía hiện thực bên ngoài thế giới kỳ ảo này.

Christine ngoái đầu nhìn Doriath phía sau một cái, rồi chuyển ánh mắt về phía trước, nói với bóng lưng của Ronan: "Cứ đi như vậy sao?"

"Chứ sao nữa?"

Ronan không quay đầu lại, thản nhiên nói: "Văn phòng đóng cửa gần nửa tháng rồi, không quay về làm việc thì cô định hít khí trời mà sống à?"

Christine cũng bất lực, chỉ có thể nói thẳng: "Anh không chào tạm biệt họ một tiếng à?"

"Phiền phức quá, không cần thiết."

"Được rồi."

Thấy dáng vẻ thờ ơ này của anh, Christine cũng chỉ đành từ bỏ việc thuyết phục.

Ai ngờ...

Ronan phía trước đột ngột dừng bước, hai người theo sau anh không kịp đề phòng, suýt chút nữa đâm sầm vào lưng anh.

"Sao vậy?"

Christine thắc mắc ngó đầu ra, vòng qua Ronan nhìn về phía trước, lúc này mới phát hiện dưới gốc cây Mallorn phía trước đang đứng một người.

Chính xác mà nói là một tinh linh có mái tóc bạc như tuyết, tựa như ánh bình minh.

Eino!

Ronan đứng lại, nhìn Eino trong trang phục du hiệp, hỏi: "Sao cô lại tới đây?"

Eino đón ánh mắt của anh, thần sắc có chút thấp thỏm nói: "Tôi muốn rời khỏi rừng tinh linh, đi theo anh rèn luyện một thời gian..."

"Rèn luyện?"

Ronan nhíu mày, nhìn cây cung dài trên lưng cô, hỏi: "Còn mẹ cô bên kia..."

"Đây cũng là ý của mẹ."

Eino mỉm cười, giải thích nói: "Cung Mặt Trời tôi đã giao trả lại cho Círdan rồi!"

"Vậy thì vừa hay!"

Nghe vậy, Ronan cũng hiểu ý cô, khẽ cười nói: "Văn phòng của tôi đang muốn mở rộng quy mô, đang định tuyển thêm vài trợ thủ, cô có hứng thú nhận công việc này không?"

Câu nói này khiến Eino vốn còn chút thấp thỏm sáng rực cả mắt, lập tức đi tới trước mặt Ronan: "Sau này xin chỉ giáo thêm!"

Ronan cười một tiếng, nói: "Vậy thì đi thôi!"

Celina: "..."

Christine: "..."

Hai người đi trước, hai người theo sau, sau khi kéo giãn một khoảng cách nhỏ, bỗng nhiên xuất hiện đoạn đối thoại này.

"Tina..."

"Hửm?"

"Tôi trước đây ở thư viện tinh linh, có xem qua một vài tài liệu đặc biệt."

"Tài liệu đặc biệt gì?"

"Về tập tục sinh hoạt của tinh linh."

"Tập tục sinh hoạt của tinh linh... có vấn đề gì sao?"

"Ừm... thôi bỏ đi, coi như tôi chưa nói gì."

"Cái gì gọi là coi như chưa nói, anh nói cho rõ ràng xem nào."

"Biết nhiều quá cũng không phải chuyện tốt, đi thôi!"

"Này..."

Bốn người như đi chơi đùa nghịch rời khỏi rừng tinh linh, lại không biết trên cây Mallorn vương giả phía sau, trong cung điện tinh linh, có người nhìn theo bóng lưng họ rời đi, phát ra một tiếng thở dài thườn thượt.

"Đều lớn cả rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Lúc đi ba người, lúc về bốn người, văn phòng đóng cửa nửa tháng lại một lần nữa khôi phục sức sống.

Là trợ thủ thứ ba của Ronan, Eino vừa gia nhập văn phòng, việc đầu tiên chính là đi mua sắm trang bị.

Trang bị gì?

Quần áo!

Không phải quần áo gì đặc biệt, chính là thường phục mặc hàng ngày.

Ronan không thể để cô mặc trang phục tinh linh ra ngoài làm việc được, quỷ mới biết sẽ gây ra sự chấn động như thế nào.

Cho nên, phải mua cho cô vài bộ quần áo mặc hàng ngày trước đã.

Nhưng Ronan chưa bao giờ thích đi dạo phố, càng không thích đi dạo phố cùng một đám phụ nữ.

Cho nên, nhiệm vụ vẻ vang và gian nan này, anh giao cho Celina và Christine.

Phải nói rằng, chuyện mua sắm đối với phụ nữ mà nói, có một sức hấp dẫn tự nhiên.

Ba nữ trợ thủ cứ thế cầm tiền của anh, vui vẻ đi mua sắm.

Chỉ còn lại một mình Ronan ở lại trong đại sảnh văn phòng.

Anh cũng không rảnh rỗi, rất nhanh đã làm tổng kết sau chiến tranh.

Trước tiên là nộp nhiệm vụ.

Nhiệm vụ hoàn thành

Nhận được 10 triệu điểm kinh nghiệm

Nhận được 10 triệu điểm danh vọng

Nhận được phần thưởng đặc biệt: Bản vẽ vũ khí vàng (có thể chỉ định chủng loại)

"Bản vẽ vũ khí vàng?"

Ronan nhíu mày, đối với phần thưởng này, không cảm thấy bất ngờ lắm.

Bản vẽ vũ khí vàng.

Nghe thì có vẻ không tệ, chỉ cần dựa theo bản vẽ là có thể chế tạo ra vũ khí chất lượng vàng.

Nhưng thực sự có đơn giản như vậy sao?

Rõ ràng là không!

Có bản vẽ rồi, còn cần nguyên liệu.

Có nguyên liệu rồi, còn cần kỹ thuật.

Có kỹ thuật rồi, còn cần một chút vận may.

Thỏa mãn những yếu tố này, trải qua bao gian khổ, mới có khả năng chế tạo ra một món trang bị vũ khí cấp vàng.

Có tinh lực và thời gian này, Ronan thà đi chém vài con quái vật, lấy chiến lợi phẩm về phân giải còn dứt khoát hơn.

"Hay là giữ lại bản gốc, làm bản sao đem đi bán?"

"Có thể cân nhắc!"

Rất nhanh Ronan đã quyết định nơi thuộc về của bản vẽ vũ khí vàng này.

Phần thưởng nhiệm vụ chỉ là món khai vị, màn kịch chính thực sự vẫn còn ở phía sau.

Chuyến đi "Chúa tể những chiếc nhẫn" hiện đại lần này, Ronan mặc dù trải qua không ít trận chiến, nhưng thứ thực sự có thu hoạch chỉ có trận cuối cùng.

Những trận chiến trước đó, dù là Vua phù thủy Angmar hay Gothmog, bản chất đều là Nhẫn linh của Nhẫn chúa, Nhẫn chúa không bị hủy diệt thì Ronan căn bản không thể tính là đã giết chết bọn chúng.

Cho nên, những trận chiến trước Ronan không có bất kỳ thu hoạch nào.

Chỉ có trận cuối cùng, hủy diệt Nhẫn chúa, trảm sát Sauron là Nhẫn linh cuối cùng, Ronan mới không coi là về tay không.

Nhẫn chúa đã cống hiến cho Ronan một phần mảnh vụn thần khí, hiện đã dung hợp đúc lại cùng Thánh Ngục, tạm thời không nói đến.

Sauron đã cống hiến cho Ronan lượng kinh nghiệm khổng lồ, cộng thêm phần thưởng nhiệm vụ, có tới gần hai trăm triệu điểm.

Đây là một con số vô cùng đáng kinh ngạc.

Đáng tiếc, lúc Ronan đúc lại Thánh Ngục, để duy trì trạng thái thức tỉnh ma lực, anh buộc phải chuyển hóa một phần kinh nghiệm thành hồn lực.

Chuyển hóa hồn lực đã tiêu tốn của Ronan khoảng chín mươi triệu điểm kinh nghiệm, hai trăm triệu trực tiếp đi mất một nửa.

Nhưng một trăm triệu kinh nghiệm còn lại cũng đủ để Ronan đột phá giới hạn bậc ba, chính thức thăng cấp lên truyền kỳ.