Luồng khí và dòng nước cuồn cuộn ngưng kết, hóa thành một bức tường trong suốt như pha lê. Lưỡi kiếm của Luo Ning tuy đâm xuyên qua bề mặt bức tường, nhưng ngay lập tức bị luồng khí và dòng nước bên trong chặn đứng, không thể tiến thêm dù chỉ một tấc.

Phía sau bức tường pha lê, những bọt nước bung nở như hoa, ngưng tụ thành một bóng hình rực rỡ.

Đó là một người phụ nữ, một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp.

Nàng có mái tóc dài chói lọi như vàng ròng, làn da mịn màng như bạch ngọc, trên mặt nở nụ cười khiến người ta cảm thấy như tắm gió xuân, lột tả trọn vẹn cụm từ "dịu dàng như nước".

"Thưa điện hạ Uinen!"

Sự xuất hiện của người phụ nữ này khiến các Tiên tộc Hải dương trên Bạch thuyền thốt lên kinh ngạc. Ba người Enoch vừa xông vào chiến trường cũng dừng bước, thần sắc ngỡ ngàng nhìn nàng và Luo Ning.

Uinen!

Nàng cũng là một Maia, một Maia phụng sự cho Chúa tể Đại dương, chủ tể của muôn vàn dòng nước - Ulmo.

Người đời gọi nàng là Nữ hoàng của các đại dương!

Nhưng bạn đời của nàng không phải là Chúa tể Đại dương Ulmo, mà là Ossë, một Maia cũng là bề tôi dưới quyền của Vua biển.

Là vợ chồng, họ đại diện cho hai mặt của đại dương: bão tố và hải lưu, cuồng loạn và tĩnh lặng.

Đây cũng chính là lý do chủ chốt khiến nàng có thể chặn đứng đòn tấn công của Luo Ning.

Ossë là Thần Bão tố, chỉ giỏi tấn công mà không giỏi phòng thủ. Khi đối đầu trực diện với Luo Ning, ông ta tất nhiên phải lùi bước liên tục, khó lòng chống đỡ.

Uinen thì khác, nàng nắm giữ quyền năng của dòng hải lưu, tượng trưng cho mặt tĩnh lặng mà bền bỉ của đại dương. Có thể nói nàng giỏi phòng thủ nhất, nên việc chặn được nhát kiếm đâm tới của Luo Ning cũng chẳng có gì lạ.

"Ừm..."

Luo Ning đứng trên mặt biển, nhìn bức tường pha lê đã chặn đứng lưỡi kiếm của mình, rồi nhìn sang Uinen và Ossë phía sau, lên tiếng đầy ẩn ý: "Hai người vẫn còn giữ lại một chiêu nhỉ."

"Đây là một sự hiểu lầm!"

Uinen thần sắc bình thản, không hề vì vết thương của chồng mà nổi giận, cũng chẳng có ý định xung đột thêm với Luo Ning, nàng điềm đạm nói: "Chúng tôi không có ý gây hấn với ngài."

"Vậy sao?"

Luo Ning nhìn Ossë đang quỳ một gối phía sau nàng, dù đã bị thương nhưng vẫn đầy vẻ giận dữ, khẽ cười nói: "Tiêu chuẩn 'không có ý' của các người xem ra hơi rộng rãi quá nhỉ."

"Cho nên tôi mới nói đây là một sự hiểu lầm."

Uinen không bận tâm đến lời mỉa mai của Luo Ning, bình thản nói: "Ông ấy chỉ đang làm tròn chức trách, không hề cố ý nhắm vào ngài hay bất kỳ ai khác."

"Hiểu lầm?"

Luo Ning liếc nhìn nàng, rồi thu lại Thánh Ngục về sau lưng, cười nhạt: "Cô nói là hiểu lầm thì cứ cho là vậy đi!"

"Rất vui vì sự thấu hiểu của ngài!"

Uinen gật đầu cảm tạ, đoạn vẫy tay triệu hồi một dòng hải lưu bao bọc lấy Ossë đang trọng thương, rồi trầm mình xuống đáy biển biến mất.

Luo Ning cũng không có ý kiến gì, đợi sau khi nàng đưa người đi mới cất tiếng hỏi: "Bây giờ sự hiểu lầm này đã được giải tỏa chưa?"

"Tất nhiên là đã giải tỏa!"

Uinen tránh sang một bên, làm động tác mời Luo Ning, dịu dàng nói: "Chào mừng ngài đến với Aman, vị khách phương xa, xin mời đi theo tôi!"

Thái độ của nàng rất khiêm nhường, hoàn toàn không còn vẻ kiêu ngạo và áp đảo như Ossë trước đó.

Điều này không phải vì địa vị của Uinen thấp hơn Ossë, mà là do tình thế bắt buộc, nàng buộc phải hạ mình để hóa giải cuộc xung đột này.

Nếu không, một khi thật sự trở mặt với Luo Ning, hai bên sống chết tranh đấu, thì bên chịu tổn thất nặng nề nhất chắc chắn là họ.

Không chỉ phân thân này của Ossë ở nhân gian không giữ được, mà cục diện mà các Valar dốc lòng dẫn dắt cũng sẽ tan thành mây khói.

Đây là điều mà các Valar dù thế nào cũng không muốn nhìn thấy.

Vì vậy, họ đã thỏa hiệp, đã nhượng bộ, phái Uinen ra để hóa giải xung đột, làm dịu tình hình.

Người kính ta một thước, ta kính người một trượng.

Vì các Valar đã nhượng bộ, Luo Ning cũng không muốn dây dưa không dứt.

Điều này không phù hợp với lợi ích của anh.

Mặc dù trước đó anh từng có ý định chuyển sang phe khác, gia nhập cùng Sauron, nhưng đó chỉ là ý nghĩ thoáng qua mà thôi.

Nếu có quyền lựa chọn, Luo Ning vẫn hy vọng được đứng về phía các Valar hơn.

Đây không phải anh hạ mình đi nịnh nọt người khác, mà là vì tình thế bắt buộc.

Tên Sauron kia không phải kẻ thiện lương gì, trong tay còn có nhẫn One Ring, một thần khí với uy năng khó lường. Hợp tác với hắn chẳng khác nào "mượn da cọp", không biết chừng sẽ bị hắn nuốt chửng lúc nào không hay.

Các Valar thì khác, là những vị thần chân chính, họ ít nhiều vẫn có điểm mấu chốt. Hơn nữa, chân thân của họ không ở nhân gian, sức mạnh bị hạn chế, mức độ nguy hiểm khi hợp tác với họ thấp hơn nhiều so với Sauron.

Cho nên, dù bỏ qua mối quan hệ với Enoch, Luo Ning vẫn nghiêng về phía phe các Valar hơn.

"Tốt quá rồi!"

Chứng kiến Luo Ning chấp nhận lời giải thích về sự hiểu lầm của Uinen, tảng đá đè nặng trong lòng mọi người cuối cùng cũng được trút bỏ.

Bạch thuyền dừng lại bắt đầu khởi hành, dưới sự dẫn dắt của Uinen tiến về phía Avallónë, chẳng mấy chốc đã cập bến.

"Cuối cùng cũng tới nơi!"

"Đây chính là Aman sao?"

"Sức mạnh nguyên tố dồi dào đến thế này... quả không hổ danh là vùng đất ban phước trong truyền thuyết!"

Mọi người bước xuống Bạch thuyền, nhìn quanh bốn phía, thưởng ngoạn phong cảnh của tiên cảnh phương Tây, vùng đất ban phước.

White Eagle ôm Círdan đang hôn mê bất tỉnh đến trước mặt Uinen, trầm giọng nói: "Círdan đã bị Gothmog làm bị thương, đang rất cần sự chữa trị của nhẫn Nenya."

Uinen gật đầu, nói: "Ta đã biết được sự việc thông qua Palantír (Đá tri thức), hãy giao Círdan cho ta. Ngươi đưa họ đến sảnh đợi, lát nữa ta sẽ tới."

"Được!"

Về điều này, White Eagle không có ý kiến gì, trực tiếp giao Círdan đang hôn mê cho Uinen.

Uinen rời đi cùng Círdan, White Eagle quay lại nói với mọi người: "Đi thôi."

Luo Ning liếc nhìn ông, hỏi: "Các người cũng quen biết nhau sao?"

"Ừm!"

White Eagle gật đầu: "Họ là những Maia gần gũi nhất với Tiên tộc Hải dương, Círdan từng giới thiệu tôi với họ."

"Được rồi."

Luo Ning nhún vai, không hỏi thêm nữa.

---❊ ❖ ❊---

Một lát sau, trong đại sảnh nghị sự tràn ngập hơi thở tự nhiên, đội của Luo Ning, Enoch, Mursi, Mairian và White Eagle, tổng cộng bảy người ngồi xuống, lặng lẽ chờ đợi chủ nhân quay lại.

"Xin lỗi vì đã để mọi người đợi lâu!"

Mọi người không đợi bao lâu, Uinen đã trở lại đại sảnh, nói với White Eagle: "Vết thương của Círdan đã ổn định, một thời gian nữa là có thể bình phục, không cần lo lắng."

"Vậy thì tốt!"

White Eagle gật đầu, trầm giọng: "Không ngờ ngay cả Gothmog cũng đã hồi sinh."

"Điều này quả thực nằm ngoài dự liệu của chúng ta."

Uinen thở dài: "Khi Sauron từ Void trở về, hắn đã mang theo tàn hồn của Gothmog, dùng sức mạnh của nhẫn ma thuật để làm hắn hồi sinh, dẫn đến tai họa cho Círdan."

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

White Eagle nhìn Uinen, hỏi ra thắc mắc trong lòng mọi người: "Linh hồn của Sauron làm sao thoát khỏi Void? Và chiếc nhẫn One Ring vốn đã bị nung chảy trong núi Doom, tại sao lại xuất hiện trở lại nhân gian?"

"Về sự tái sinh của Sauron và One Ring, ta đã nhận được mặc khải của các Valar."

Uinen không úp mở nữa, trực tiếp giải đáp bí ẩn này: "Chiếc nhẫn One Ring thực chất chưa hề bị tiêu hủy!"

"Cái gì?"

White Eagle nhíu mày: "One Ring chưa hề bị tiêu hủy?"

"Đúng vậy!"

Uinen gật đầu: "Cách đây vài kỷ nguyên, trong thời kỳ Chiến tranh Nhẫn, One Ring bị ném vào núi Doom, tan chảy trong nham thạch của núi Doom, Sauron vốn có sự sống gắn liền với nhẫn cũng theo đó mà diệt vong, linh hồn bị đày trở lại Void, đó là những gì mọi người đều biết."

White Eagle nhíu mày: "Có vấn đề gì sao?"

"One Ring là do Sauron đúc ra trong núi Doom, nên nham thạch của núi Doom có thể làm tan chảy nó. Nhưng các người đừng quên, núi Doom có mối liên hệ không thể cắt đứt với Sauron!"

Uinen lắc đầu giải thích: "Dựa vào mối liên hệ này, Sauron một lần nữa giả chết thoát thân. Chiếc nhẫn One Ring bị tan chảy không hề bị tiêu hủy hoàn toàn, mà hòa làm một với nham thạch, được rèn đúc lại. Cuối cùng, sau vài kỷ nguyên, thần khí mạnh mẽ này đã được tái tạo hoàn tất."

"Ừm!"

Ánh mắt White Eagle ngưng tụ, trầm giọng hỏi: "Sauron chính là tái sinh như vậy sao?"

"Đúng vậy!"

Uinen gật đầu: "Dựa vào mối liên hệ với One Ring, Sauron đã thoát khỏi Void thành công, còn mang theo một số linh hồn từ đó về làm tay sai, Gothmog là một trong số đó."

"Hóa ra là như vậy."

White Eagle lẩm bẩm, rồi hỏi tiếp: "Vậy làm thế nào mới có thể tiêu diệt Sauron?"

Uinen đáp rất dứt khoát: "Muốn tiêu diệt Sauron, nhất định phải tiêu hủy chiếc nhẫn One Ring!"

"Tiêu hủy One Ring?"

Mọi người lẩm bẩm, đều nhíu chặt mày.

One Ring là một thần khí.

Thần khí cũng giống như các vị thần, đều phân chia cấp bậc cao thấp.

Thần khí có năm cấp bậc: Hạ vị thần khí, Trung vị thần khí, Cao vị thần khí, Chủ vị thần khí và Chí cao thần khí.

Tương ứng với Hạ vị thần, Trung vị thần, Cao vị thần, Chủ thần và Chủ thần vương.

Sức mạnh của thần khí không nhất định mạnh hơn thần linh, nhưng muốn tiêu hủy hoàn toàn một thần khí, ngay cả những vị thần cùng cấp bậc cũng rất khó làm được.

One Ring là thần khí cấp bậc nào?

Hạ vị!

One Ring thời kỳ Chiến tranh Nhẫn vài kỷ nguyên trước chỉ là một Hạ vị thần khí.

Nhưng vào thời Chiến tranh Nhẫn, thế giới đã ở trạng thái bị cô lập, thần linh không thể giáng thế, mọi người cũng không có cách nào tiêu hủy trực tiếp One Ring, chỉ có thể ném nó vào núi Doom.

Bây giờ, sau vài kỷ nguyên ẩn mình, chiếc One Ring được rèn đúc lại trong núi Doom, liệu còn là Hạ vị thần khí nữa không?

Không ai biết!

Dù nó có là, mọi người cũng chẳng có cách nào với nó, chẳng lẽ lại ném vào núi Doom lần nữa?

Thấy mọi người im lặng, nhíu mày không nói, Uinen lập tức mỉm cười dẫn dắt: "Đừng lo lắng, các Valar đã chỉ ra con đường và phương hướng cho chúng ta trong thần dụ."

"Valar?"

Mairian mắt sáng lên, liên tục hỏi: "Thần dụ nói thế nào?"

"Muốn tiêu hủy One Ring, phải tập hợp sức mạnh của ba tộc Tiên, Người lùn và Nhân loại, nấu chảy ba chiếc nhẫn Tiên tộc là Vilya, Nenya, Narya, để rèn đúc thành ba món Khí vận thần khí!"

Uinen vẻ mặt nghiêm túc, trầm giọng nói: "Chỉ dựa vào ba món Khí vận thần khí này, chúng ta mới có thể đánh bại Sauron, tiêu hủy One Ring."

"Khí vận thần khí?"

Mọi người ngẩn ra, nhìn về phía Uinen: "Khí vận thần khí là gì?"

Uinen cười, đáp: "Cái gọi là thần khí, chính là vật dụng sở hữu sức mạnh của thần linh. Sức mạnh này có thể được ban tặng qua hai cách: một là vật chất, hai là tư tưởng."

"Vật chất?"

"Tư tưởng?"

Mọi người lẩm bẩm, vẫn chưa hiểu rõ.

Uinen cũng không bận tâm, kiên nhẫn giải thích: "Vật chất chính là nguyên liệu, sử dụng vật liệu chứa sức mạnh mạnh mẽ, hoặc trực tiếp sử dụng một loại sức mạnh quy tắc cụ thể hóa, ví dụ như Ánh sáng Vũ trụ của Vua Manwë, thần khí được rèn đúc như vậy chính là Vật chất thần khí!"

"Vậy còn tư tưởng?"

Uinen cười nói: "Chính là linh hồn!"

"Linh hồn?"

Mọi người lẩm bẩm, thoáng có chút giác ngộ.

"Đúng vậy, linh hồn!"

Uinen gật đầu giải thích: "Linh hồn của sinh mệnh có sức mạnh cực kỳ mạnh mẽ, thậm chí có thể hóa mục nát thành thần kỳ. Mà sức mạnh của linh hồn lại cần thông qua tư tưởng, thông qua cảm xúc mới có thể thực sự kích phát ra, ví dụ như — đức tin!"

"Đức tin?"

Mọi người cuối cùng cũng hiểu ra, liên tục hỏi: "Đức tin có thể rèn đúc thành thần khí?"

"Tất nhiên là có thể. Sức mạnh của linh hồn mạnh hơn tưởng tượng rất nhiều, đặc biệt là sức mạnh linh hồn được kích phát qua tư tưởng và cảm xúc."

Uinen không để lại dấu vết liếc nhìn Luo Ning một cái, tiếp tục: "Chỉ cần tập hợp đủ đức tin hoặc sức mạnh linh hồn có chất lượng tương đương, thì chúng ta có thể rèn đúc ra Khí vận thần khí."

"Khí vận thần khí?"

Mairian lẩm bẩm, rồi đứng dậy hỏi: "Khí vận thần khí và Vật chất thần khí cái nào mạnh hơn?"

"Mỗi loại đều có ưu thế riêng!"

Uinen nhẹ nhàng nói: "Vật chất thần khí được cấu thành từ vật chất thuần túy, không chịu ảnh hưởng của yếu tố bên ngoài, cấu trúc sức mạnh khá ổn định, có thể được thần linh mang theo bên mình, nhưng uy năng thường yếu hơn Khí vận thần khí.

Khí vận thần khí được tạo thành từ khí vận, tập hợp sức mạnh linh hồn của quốc gia, chủng tộc, văn minh. Uy năng lớn hơn nhiều so với Vật chất thần khí thuần túy, nhưng cũng bị giới hạn bởi khí vận. Nếu đức tin linh hồn ngưng tụ bị tan rã, sức mạnh của Khí vận thần khí cũng sẽ giảm sút, suy yếu, thậm chí là sụp đổ vỡ nát."

"Thì ra là vậy... tôi hiểu rồi!"

Mairian ánh mắt ngưng tụ, rút thanh Narsil ra, nói với Uinen: "Thanh kiếm này có tiềm năng trở thành Khí vận thần khí không?"

Uinen nhìn thanh Narsil trong tay cậu, mỉm cười: "Vương kiếm của Gondor, biểu tượng của các đời Hoàng đế, ngưng tụ khí vận của vương quốc Gondor, đức tin của nhân loại Trung Địa, quả thực có tiềm năng trở thành Khí vận thần khí. Các Valar đã dẫn dắt nó trở về tay cậu, đứa trẻ ạ!"

"Vậy của tôi thì sao?"

Mursi cũng đứng dậy, giơ chiếc búa Aulë trong tay, nói: "Đây là chiếc búa mà Valar Aulë đã dùng để tạo ra Người lùn, chắc cũng có thể làm Khí vận thần khí chứ?"

"Tất nhiên là được!"

Uinen cười nói: "Đây là khởi nguồn của tộc Người lùn, ngưng tụ khí vận và đức tin của tộc Người lùn, hoàn toàn đủ tư cách trở thành Khí vận thần khí."

"Vậy tốt quá, chúng ta mau..."

Mursi quay đầu lại, nhìn Enoch bên cạnh Luo Ning, hỏi: "Tiên tộc, còn của cậu thì sao?"

Enoch liếc nhìn cây cung dài sau lưng mình, lắc đầu nói: "Xin lỗi, tôi không có thần khí gì cả!"

"Xem ra cậu cần một cây cung của Tiên tộc!"

Uinen khẽ cười, bước tới nói với Enoch: "Một cây cung Tiên tộc thuộc về Tiên tộc!"