Các Nhẫn Linh đến đột ngột mà đi cũng vội vàng, mọi người còn chưa kịp hiểu rõ tình hình thì trận tập kích đã kết thúc. Mặc dù lần này các Nhẫn Linh gây ra động tĩnh không nhỏ, nhưng vẫn không thể phá vỡ kết giới phòng ngự của Dregomber, vì thế mọi người cũng không chịu tổn hại gì thực chất.

Ngoại trừ... Mailrian!

Vị tân vương của Gondor, người nắm giữ thánh kiếm Narsil này, không biết đã bị kẻ nào đánh lén, hiện đang trọng thương hôn mê bất tỉnh.

Với tư cách là người nắm giữ thần khí, nhân vật chính do Valar lựa chọn, cũng là mắt xích then chốt để đánh bại Sauron, tầm quan trọng của Mailrian không cần phải nói nhiều. Mọi người thà rằng các Nhẫn Linh phá vỡ kết giới, công nhập vào Dregomber, chứ không muốn anh xảy ra bất cứ bất trắc gì.

Nhưng bây giờ không phải là chuyện mọi người muốn hay không, nghĩ hay không nữa. Sự việc đã xảy ra, có hối hận cũng vô ích, chỉ có thể tìm cách cứu vãn.

"Thế nào rồi?"

"Có thể hồi phục không?"

Trong đại điện vương cung, mọi người tụ họp đông đủ, ánh mắt đầy căng thẳng nhìn Círdan cùng mấy vị tiên tộc truyền thuyết đang chẩn trị cho Mailrian.

"Ngọn lửa này không hề thua kém hỏa diễm của Balrog Gothmog, thậm chí còn đáng sợ hơn!"

Círdan mặt trầm như nước, nhìn Mailrian đang hôn mê bất tỉnh, thấp giọng nói: "May mà thánh kiếm Narsil đã truyền vào sức mạnh của Nhẫn Nước, nếu không cậu ta căn bản không thể trụ được đến bây giờ."

"Sao lại thế này?"

"Bệ hạ!"

Sắc mặt mọi người đại biến, vài vị Thánh Bạch Kỵ Sĩ vội vàng tiến lên, quỳ xuống trước mặt Círdan và các tiên tộc truyền thuyết: "Xin các ngài nhất định phải cứu sống bệ hạ, Gondor không thể mất đi quân vương lần nữa!"

"Yên tâm đi!"

Trong mắt Círdan thoáng qua tia giận dữ, nhưng không biểu lộ ra trước mặt mọi người, chỉ nói: "Chúng ta đã ổn định được thương thế của cậu ấy, cộng thêm tác dụng của thánh kiếm Narsil, rất nhanh cậu ấy sẽ thoát khỏi nguy hiểm tính mạng."

"Thế thì tốt rồi!"

Nghe vậy, trái tim treo lơ lửng của mọi người mới buông lỏng xuống. Nhưng vừa buông lỏng, nghi vấn lại nảy sinh.

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

"Ai đã tập kích Mailrian?"

"Chẳng lẽ Sauron đã lẻn vào Dregomber?"

"Không thể nào, Dregomber có thần lực của Valar che chở, Sauron sao có thể lặng lẽ lẻn vào được?"

"Không phải Sauron, thì ai có thể làm Mailrian bị thương thành ra thế này, cậu ấy bây giờ là người nắm giữ thánh kiếm Narsil đó!"

Trong lời nói đầy vẻ kinh nghi, đại điện cũng trở nên ồn ào.

"Được rồi!"

Cuối cùng Círdan lên tiếng, đè xuống những lời bàn tán của mọi người: "Nữ vương Celythina đã đi điều tra rồi, tin rằng rất nhanh sẽ có kết quả, mọi người chớ nóng vội, đừng tự làm loạn trận cước."

"..."

Mọi người im lặng, nhưng sự kinh nghi trong mắt vẫn không thể tan biến, trong lòng đã bao phủ một bóng đen không thể xua tan, không khí cũng trở nên ngột ngạt.

Ngay lúc này, tiếng bước chân truyền đến từ ngoài điện, Celythina dẫn theo Eino cùng Ronin, ba người rảo bước tiến vào điện.

"Celythina!"

"Nữ vương bệ hạ!"

Thấy Celythina quay lại, mọi người không màng đến chuyện khác, vội vàng hỏi: "Có phát hiện gì không?"

"Không!"

Celythina lắc đầu, nói: "Ta đã kiểm tra qua, kết giới của Dregomber không có vấn đề gì, cũng không thấy dấu vết kẻ địch lẻn vào hay trốn thoát."

"Điều này không thể nào!"

"Không ai lẻn vào, vậy là ai đã đánh lén Mailrian?"

"Chắc chắn có chỗ nào sai sót, kẻ đánh lén có lẽ vẫn còn ẩn náu trong Dregomber."

Nghe lời Celythina, mọi người lập tức sôi sục lên.

"Được rồi!"

Círdan đè xuống đám đông đang kích động, tiến lên nói với Celythina: "Kết giới phòng ngự xác định không có vấn đề gì chứ?"

Sắc mặt Celythina không đổi: "Không có."

"Vậy thì vấn đề nghiêm trọng rồi."

Círdan không hề nghi ngờ điều này, trực tiếp nói: "Kết giới phòng ngự không có vấn đề, nghĩa là đối phương không phải từ bên ngoài lẻn vào, mà là..."

Círdan ngừng lời, quét mắt nhìn mọi người, nói: "Nội bộ chúng ta xuất hiện vấn đề!"

"Cái gì?"

Lời vừa dứt, những người vừa bình tĩnh lại lại bùng nổ. Nói đến mức này, ý nghĩa đã rất rõ ràng. Có nội gián! Chính nội gián này đã đánh lén trọng thương Mailrian.

"Là ai?"

"Gián điệp của Sauron!"

Mọi người kinh sợ lẫn lộn, nhìn quanh, muốn tìm manh mối trong đám đông, không khí đột nhiên trở nên căng thẳng.

"Bình tĩnh lại!"

Cuối cùng Celythina đứng ra, lạnh giọng quát: "Đừng tự làm loạn trận cước!"

"Đúng vậy!"

Círdan gật đầu, trầm giọng nói: "Sauron cực kỳ giỏi ngụy trang, chúng ta không thể nghi kỵ lẫn nhau như vậy."

Nói đoạn, ông nhìn sang Celythina, nói: "Ta đề nghị sử dụng đá Palantir!"

Palantir, còn gọi là Đá Tri Thức, chính là tạo vật của Fëanor, đệ tử của thần đất, người chế tạo ra Silmaril. Những viên đá ma thuật màu đen này ban đầu chỉ là công cụ liên lạc, có thể truyền hình ảnh và âm thanh đi xa. Fëanor đã chọn ra một số viên đá, truyền vào đó năng lượng thời gian và không gian, cùng một phần sức mạnh vận mệnh, khiến những viên Đá Tri Thức này có thể nhìn thấu quá khứ và tương lai, nhìn thấy một vài cảnh tượng vận mệnh.

Số lượng Đá Tri Thức không nhiều, chỉ có ba viên ở ba thành chính của tiên tộc: Avallónë tại Aman, Durnir tại Dãy Núi Sương Mù, và Dregomber tại Rừng Tiên.

Sử dụng Đá Tri Thức để xem lại cảnh tượng lúc Mailrian bị tập kích, chắc chắn sẽ làm rõ được kẻ nào đã ra tay.

"Được!"

Celythina tán thành đề nghị này, lập tức quay sang thị nữ của mình: "Đi lấy đá Palantir lại đây."

"Tuân lệnh!"

---❊ ❖ ❊---

Một lát sau, thị nữ bưng một chiếc hộp gỗ quay lại đại điện, giao nó vào tay Celythina. Celythina mở hộp gỗ, lấy ra một viên đá hình cầu màu đen đỏ, nói với Círdan và các vị tiên tộc truyền thuyết: "Đối phương có thể đang ẩn náu giữa chúng ta, khi ta sử dụng Đá Tri Thức, các người phải chú ý, đề phòng kẻ đó lại phát động tập kích."

"Rõ!"

Círdan gật đầu, các vị tiên tộc truyền thuyết cũng tản ra, tạo thành thế kiềm tỏa lẫn nhau.

Thấy vậy, Celythina không lãng phí thời gian, hai tay bưng Đá Tri Thức, điều chuyển ma lực trong cơ thể, không ngừng truyền vào đó.

"Ầm!"

Trong quả cầu đá đen kịt, đột nhiên lóe lên ánh lửa đỏ thẫm, thời gian và không gian chảy ngược truy hồi, trích xuất lại cảnh tượng trong quá khứ.

"Hửm?"

Ánh mắt Celythina ngưng tụ, nhìn vào Đá Tri Thức đang lóe lên ánh lửa, vẻ mặt có chút khó tin.

"Thế nào?"

Círdan dường như nhận ra điều gì, trầm giọng hỏi: "Là ai?"

Celythina không nói gì, chỉ hướng ánh mắt về phía... Ronin!

Không khí trong nháy mắt đông cứng lại. Mọi người nhìn theo ánh mắt của Celythina, cũng mang vẻ mặt khó tin.

"..."

Đối mặt với ánh mắt của mọi người, Ronin cũng có chút bất ngờ, hỏi Celythina: "Người cô nhìn thấy là ta?"

Celythina không nói gì, một tay bưng Đá Tri Thức, chân mày nhíu chặt. Rõ ràng, nàng cũng không muốn chấp nhận đáp án này.

"Xoạt!"

Nhưng đối với mọi người, đây là một câu trả lời mặc định, Círdan cùng các vị tiên tộc truyền thuyết lập tức tiến lên, mắt đầy cảnh giác nhìn Ronin, sẵn sàng ra tay bắt giữ hắn.

"Điều này không thể nào!"

Ronin còn chưa có biểu hiện gì, Eino bên cạnh hắn đã đứng ra, chắn tầm mắt của Círdan và những người khác, cao giọng nói: "Trong chuyện này chắc chắn có hiểu lầm, mẫu thân, Ronin anh ấy..."

"Palantir sẽ không sai!"

Círdan ngắt lời Eino, cảnh giác nhìn chằm chằm Ronin, hỏi: "Có thật là ngươi đã tập kích Mailrian không?"

Đối mặt với chất vấn của Círdan, Ronin cũng cạn lời, không biện giải mà trực tiếp hỏi ngược lại: "Ông nghĩ sao?"

"..."

Câu hỏi này của Ronin khiến Círdan im lặng, không biết trả lời thế nào. Ronin có thể là gián điệp tập kích Mailrian không? Dĩ nhiên là không thể! Nhưng Đá Tri Thức lại chỉ đích danh hắn. Tại sao lại như vậy? Là sự sắp đặt của các thần Valar, dùng thủ đoạn nhỏ để ép hắn rời sân sao? Không! Dù Ronin đã đạt được thỏa thuận với Valar, đồng ý tìm một cách hợp lý để rời sân, đạt được hiệu quả kịch tính mà các thần Valar muốn, nhưng họ không hề định ra màn kịch này.

Diễn biến hiện tại hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Ronin, cũng không nằm trong thỏa thuận trước đó với Uinen, càng không phải kế hoạch rời sân mà họ đã định sẵn. Biến cố ngoài ý muốn này, chẳng lẽ là các thần Valar tự ý thêm kịch, cố tình đạo diễn màn này cho Ronin? Khả năng cũng không cao. Dù làm vậy có thể thu được hiệu quả kịch tính, lên xuống thất thường càng kích thích lòng người, nhưng cũng phải gánh chịu rủi ro lớn là Ronin sẽ lật bàn. Đạo lý "lợi bất cập hại", các thần Valar không thể không hiểu.

Không phải các thần Valar, vậy thì là...

"Đây là âm mưu của Sauron!"

Celythina phá vỡ sự im lặng, nói với Círdan và mọi người: "Khả năng ngụy trang của Sauron, mọi người đều rõ, những gì thấy được qua Đá Tri Thức chưa chắc đã là sự thật, ngược lại có thể là âm mưu chia rẽ chúng ta của Sauron."

"Đúng vậy!"

Thấy mẫu thân đứng về phía mình, Eino đang căng thẳng cũng yên tâm hơn một chút, liên tục nói: "Con tin Ronin, anh ấy sẽ không làm vậy, cũng không có lý do để làm vậy!"

"..."

Círdan im lặng không nói, hồi lâu mới ngẩng đầu lên, nói với Ronin: "Quả thực không loại trừ khả năng này."

Ronin mỉm cười, không nói gì, biết ông ta còn lời muốn nói tiếp.

Quả nhiên, Círdan đổi giọng, nói: "Nhưng chúng ta cũng không có cách nào tin tưởng ngươi."

"Círdan..."

"Điện hạ Eino!"

Eino còn muốn tranh luận, nhưng bị Círdan trực tiếp ngắt lời, lạnh giọng nói: "Ta hiểu tâm trạng của điện hạ, nhưng chúng ta phải chịu trách nhiệm với tất cả mọi người, hy vọng người có thể hiểu!"

"..."

Eino im lặng, nhưng cuối cùng vẫn nghiến răng đứng trước mặt Ronin, nói: "Anh ấy là người ta mời đến, ta cũng phải chịu trách nhiệm với anh ấy!"

Círdan lắc đầu, không tranh luận với nàng nữa, trực tiếp nhìn về phía Ronin, bình thản nói: "Ngươi chắc là hiểu được mà, Ronin các hạ!"

Ronin cười nói: "Đương nhiên hiểu!"

Nói đoạn, liền dẫn theo Selina và Christine quay người bước ra ngoài.

"Ronin!"

"Điện hạ Eino..."

Thấy hắn không nói hai lời đã muốn rời đi, Eino vội vàng đuổi theo, mọi người thậm chí còn không kịp ngăn cản.

Về việc này, Círdan cũng đành chịu. Ông sao không biết chuyện này rất kỳ quặc. Nhưng kỳ quặc thì kỳ quặc, kết quả mà Đá Tri Thức đưa ra, mọi người lại không thể làm ngơ. Đây đã trở thành một cái gai, không rút ra thì ai cũng khó chịu. Bây giờ cách kết thúc tốt nhất cho chuyện này, chính là để Ronin rời đi. Như vậy vừa có thể xóa tan bóng tối, vừa tránh được xung đột, dù là mọi người hay Ronin đều không bị tổn hại, Ronin cũng vừa vặn có lý do đầy đủ để rời sân, không can thiệp vào chuyện này nữa. Có thể nói là vẹn cả đôi đường!

Nhưng đây chỉ là sự vẹn cả đôi đường về mặt lý tính, nếu xét từ góc độ cảm tính...

"Đám người này thật đúng là mù mắt!"

Christine đi theo sau Ronin, vẻ mặt bất bình nói: "Không có chúng ta, bọn họ ngay cả biển cũng không ra nổi, sớm đã bị con Balrog đó giải quyết rồi, bây giờ lại quay sang nói chúng ta là gián điệp!"

Christine càng nói càng tức, thấy Ronin không có phản ứng, liền chạy đến bên cạnh hắn, nhìn khuôn mặt nghiêng của hắn hỏi: "Ronin, anh không tức giận sao?"

Ronin cười, hỏi ngược lại: "Tại sao ta phải tức giận?"

"Cái này..."

Christine bị câu hỏi này làm cho hết giận, liên tục nói: "Anh đã làm nhiều chuyện cho họ như vậy, mà họ lại không tin anh."

Ronin lắc đầu, cười nhẹ nói: "Đừng trộn lẫn tình cảm cá nhân vào công việc."

"..."

Christine ngẩn ra, hỏi: "Ý anh là sao?"

Ronin cười nói: "Công việc là công việc, chỉ cần công việc hoàn thành, mục đích đạt được, ta có thể nhận được lợi ích và hồi báo xứng đáng, thì họ có tin tưởng ta hay không, chẳng liên quan gì đến ta cả."

Selina: "..."

Christine: "..."

"Ronin!"

Ngay lúc hai người đang cảm thấy cạn lời với thái độ chuyên nghiệp của ông chủ mình, Eino phía sau cũng đã đuổi theo. Thấy vậy, Ronin cũng dừng bước, đứng tại chỗ chờ nàng đến.

Thấy Ronin dừng bước chờ mình, tâm trạng Eino ổn định hơn một chút, rảo bước đến trước mặt hắn, nói: "Trong chuyện này chắc chắn có hiểu lầm."

Ronin cười nói: "Có phải hiểu lầm hay không đã không quan trọng nữa, bây giờ ta bắt buộc phải rời đi."

"Không!"

Eino nắm chặt tay hắn, kiên quyết nói: "Chúng ta quay lại giải thích rõ chuyện này với họ, ta tin anh, mẫu thân cũng tin anh!"

"Chuyện này vô nghĩa."

Ronin lắc đầu, nói: "Làm vậy chỉ khiến mọi người cảm thấy bất an, cô nghĩ một đội ngũ nghi kỵ lẫn nhau, cảnh giác lẫn nhau như thế này còn có thể hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu ngày mai không?"

"Ta..."

Eino nghẹn lời, không biết đáp lại thế nào.

"Quay về đi!"

Ronin cười, giơ tay phải nhẹ nhàng ấn lên đầu nàng, nói: "Họ có thể không có ta, nhưng không thể không có cô, sân khấu ngày mai, cô mới là nhân vật chính không thể thiếu!"

"Ronin..."

Đón nhận ánh mắt của hắn, Eino dường như hiểu ra điều gì, cuối cùng không còn cố chấp bắt hắn quay lại cùng mình nữa, mà nói: "Ta sẽ tìm ra hung thủ thực sự, chứng minh sự trong sạch cho anh."

Ronin xoa mái tóc bạc mềm mại của nàng, cười nhẹ nói: "Đừng tạo áp lực cho bản thân quá lớn."

Eino không đáp, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc: "Các anh đi trước đi, sau khi chuyện của Sauron kết thúc, ta nhất định sẽ cho các anh một câu trả lời!"

Nói đoạn, mặc kệ Ronin phản ứng thế nào, nàng quay người bước về phía vương cung tiên tộc.

Nhìn bóng lưng nàng rời đi, Ronin lắc đầu, lẩm bẩm nói: "Có đôi khi quá hiếu thắng cũng không phải chuyện tốt."

Cảm thán một tiếng, Ronin quay người lại, lại thấy Selina khoanh tay trước ngực, đầy ẩn ý nói với Christine: "Vừa nãy là ai nói công việc là công việc, không được lẫn lộn tình cảm cá nhân nhỉ?"

"Ừm... không sai!"

Christine cười, liếc nhìn Ronin, giọng đầy giễu cợt nói: "Là ai nhỉ?"

"..."

Đối mặt với ánh mắt đầy ý vị của hai người, Ronin cũng đành chịu, nói: "Coi như ta chưa nói gì, được chưa!"

Nói đoạn, lắc đầu bước đi, khiến hai người cùng mỉm cười hiểu ý.

Khúc nhạc đệm nhỏ không nói đến nữa, sau khi chia tay Eino, ba người không dừng lại, trực tiếp rời khỏi Rừng Tiên. Rừng Tiên nằm ở tầng bề mặt của Linh Giới, đã áp sát với thế giới thực, thậm chí có một phần khu vực giao thoa ổn định, cũng là dáng vẻ của một khu rừng nguyên sinh.

Ba người Ronin vừa rời khỏi phạm vi Rừng Tiên, trong khu rừng rậm phía trước liền truyền đến tiếng động lạ.

"Hửm?"

"Cẩn thận!"

Nhìn khu rừng rậm đang xao động, Ronin dừng bước, Selina và Christine cũng rút vũ khí ra, sẵn sàng đối phó.

"Hí!"

Chỉ nghe một tiếng ngựa hí vang lên, một kỵ sĩ cưỡi ngựa lao ra từ rừng rậm, đến trước mặt ba người Ronin. Chính là White Eagle!

"Ồ!"

Nhìn White Eagle cưỡi ngựa tới, Ronin dường như không ngạc nhiên, cười nhẹ tiến lên: "Sao, ông cũng đến tiễn ta sao?"

"Không!"

White Eagle mỉm cười, nói: "Ta đến là muốn mua một gói bảo hiểm từ ngươi!"

"Bảo hiểm?"

Ronin khoanh tay trước ngực, nhìn White Eagle từ trên xuống dưới: "Ông đã hiểu rõ chuyện này rồi sao?"

"Chưa!"

White Eagle lắc đầu, lẩm bẩm nói: "Còn thiếu một mắt xích cuối cùng, cũng là mắt xích quan trọng nhất."

"Ồ!"

Ronin gật đầu, nói: "Cho nên ông mới đến tìm ta để mua gói bảo hiểm này?"

"Đúng vậy!"

White Eagle mỉm cười nói: "Không biết ngươi có nguyện ý nhận ủy thác này không?"

Ronin cười: "Có việc làm đến cửa, ta đương nhiên hoan nghênh, nhưng ta cảm thấy giữa chúng ta vẫn thiếu một nền tảng tin tưởng."

"Ha ha..."

White Eagle cười lớn, toàn thân tỏa ra ánh sáng trắng chói mắt, chiếu sáng khu rừng nguyên sinh tăm tối này trong chốc lát. Trong ánh sáng trắng chói lòa đó, truyền đến một câu nói khiến người ta cảm thấy vô cùng ấm áp: "Ta nghĩ chúng ta có thể thiết lập nền tảng đó ngay bây giờ!"