“Dana!”

Với tư cách là người khởi xướng chuyến đi này, đồng thời là tiền vệ của đội bóng bầu dục trường học, Curt – một chàng trai khỏe mạnh, thông minh, dũng cảm và có ngoại hình giống hệt một vị thần sấm nào đó – đã lập tức lao xuống tầng hầm ngay khi nghe thấy tiếng hét thất thanh.

Dưới tầng hầm đã thắp nến, chỉ là ánh sáng hơi mờ ảo, nhiều góc khuất vẫn chìm trong bóng tối, những hình thù thấp thoáng càng làm tăng thêm cảm giác kinh dị.

Thế nhưng Curt chẳng bận tâm đến điều đó. Sau khi xông vào, anh đảo mắt một vòng và phát hiện bạn gái mình là Julie cùng với Martin, chàng trai thứ ba trong chuyến đi.

Chỉ thấy Julie và Martin đang ngơ ngác nhìn một cô gái đang nằm liệt dưới góc tường, rồi hỏi: “Có chuyện gì vậy, Dana?”

Thấy cả ba người đều bình an vô sự, Curt nhíu mày tiến lên hỏi: “Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?”

Cô gái tóc vàng tên Julie vội vàng nép sát vào người bạn trai, làm ra vẻ mặt chưa hết bàng hoàng: “Chúng mình cũng không biết, tự nhiên Dana hét lên một tiếng, làm mình sợ chết khiếp.”

Chàng thanh niên tên Martin lắc đầu, tiến tới đỡ Dana dậy rồi dịu dàng hỏi: “Có phải cậu thấy chuột không?”

Cô gái tên Dana mặt cắt không còn giọt máu, đôi mắt nhìn chằm chằm về phía trước, run rẩy nói: “Cô ấy… cô ấy vừa mới cười với tớ!”

“Cô ấy?”

Cả ba người đầy vẻ nghi hoặc, nhìn theo hướng mắt của Dana, chỉ thấy trong bóng tối có một gương mặt cười quỷ dị đang thấp thoáng ẩn hiện.

“Á!”

Julie ở phía sau lập tức hét lên, ôm chặt lấy Curt bên cạnh. Nhưng Curt vốn cao lớn vạm vỡ cũng bị dọa cho cứng đờ tại chỗ, không thể nhúc nhích.

Chỉ có Martin ở phía trước dường như nhận ra điều gì đó, anh lấy hết can đảm bước tới, đưa tay nhấc gương mặt cười kia ra khỏi góc tối.

Lúc này, mọi người mới nhìn rõ chân tướng của gương mặt đó, hóa ra là một bức tranh sơn dầu cũ kỹ.

“Phù!”

Thấy vậy, Martin cũng thở phào nhẹ nhõm, quay sang ba người đang còn hoảng loạn phía sau nói: “Chỉ là một bức tranh sơn dầu bình thường thôi.”

“Tranh sơn dầu?”

Curt và Julie nhìn nhau, sau đó cùng tiến lên quan sát vật trên tay Martin. Quả nhiên đó là một bức tranh sơn dầu đã cũ.

Trong tranh là một cô gái mặc lễ phục phong cách thời Trung Cổ, trên cổ đeo một chuỗi vòng ngọc quý giá, trông như một tiểu thư xuất thân từ hoàng tộc.

Họa sĩ vẽ rất xuất sắc, khắc họa cô gái sống động như thật, đặc biệt là nụ cười thanh tao trên gương mặt khiến người ta có cảm giác như người thật, bảo sao lúc nãy mọi người nhìn nhầm.

“Phù!”

Thấy đúng là một bức tranh, hai người mới trút được gánh nặng. Julie vuốt ngực thở phào: “Thật là, làm mình hết hồn!”

“Được rồi, được rồi!”

Curt an ủi bạn gái mình, sau đó quay sang Martin và Dana: “Sao các cậu lại phát hiện ra chỗ này?”

“Cửa hầm tự nhiên bật mở, chắc là do gió thổi thôi.”

Martin đặt bức tranh sang một bên, quan sát cách bài trí trong phòng.

Chỉ thấy trong căn hầm nhỏ này bày biện vô số tạp vật: đàn piano cũ nát, dao kéo rỉ sét, đủ loại búp bê, rồi cả những bàn thờ thần linh, tất cả bị vứt chồng chất lên nhau như đống rác.

Anh quay sang hỏi Curt: “Lúc đến đây, anh họ cậu không nói với cậu là ở đây có một tầng hầm sao?”

“Anh ấy ư?”

Curt nhún vai: “Không, nhưng mình có thể khẳng định…”

Nói đoạn, anh nhìn quanh đống tạp vật kỳ quái xung quanh: “Những thứ này tuyệt đối không phải là bộ sưu tập của anh ấy.”

“Vậy thì lạ thật.”

Martin nhíu mày: “Ai lại để những thứ này ở đây nhỉ…”

“Đẹp quá!”

Lời còn chưa dứt đã bị một tiếng reo lên cắt ngang.

Martin quay đầu lại, thấy Julie đang cầm một chuỗi vòng ngọc trai ướm lên ngực mình: “Thế nào, có hợp với mình không?”

“Rất hợp!”

Mắt Curt sáng lên, tiến lại gần bạn gái: “Em tìm thấy ở đâu vậy?”

Julie một tay vuốt ve chuỗi ngọc, một tay chỉ vào đống tạp vật bên cạnh: “Ngay ở đây này, các cậu cũng xem đi, biết đâu còn có đồ tốt khác!”

Nghe vậy, Curt cũng thấy hứng thú, ngồi xổm xuống đống đồ đạc để lục lọi.

Ngay lúc đó…

“Đặt chuỗi vòng đó xuống!”

Chỉ nghe một tiếng quát lớn, Dean đột ngột xông vào tầng hầm, rút súng chĩa thẳng vào Julie, gằn giọng: “Bỏ ngay chuỗi vòng đó xuống!”

Jo ở phía sau cũng rút súng, khống chế chàng thanh niên gầy gò ở lối vào tầng hầm.

“Á!”

Đối mặt với họng súng đen ngòm của Dean, Julie ngẩn người một lúc mới phản ứng kịp, tiếng hét chói tai lại vang vọng.

“What the f*ck?”

Curt cũng bàng hoàng không kém, vội vàng đứng dậy, đưa tay ra hiệu với Dean: “Đừng bắn, anh bạn, anh muốn gì chúng tôi cũng cho, làm ơn đừng bắn!”

Rõ ràng, anh ta đã coi Dean và Jo là một cặp đạo chích.

Dean không thèm để ý đến anh ta, mắt chỉ dán chặt vào chuỗi ngọc trai trên tay Julie, quát lớn: “Đặt chuỗi vòng xuống ngay, ngay lập tức!”

Julie đã sợ đến mức chết lặng, đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân run rẩy, không thể phản ứng lại mệnh lệnh của Dean.

“Bình tĩnh nào, đừng bắn, anh muốn gì chúng tôi cũng đưa!”

May thay, Curt với tư cách là bạn trai cũng khá trách nhiệm, lập tức đứng ra nói với Julie: “Julie, mau đưa chuỗi vòng cho anh ta, nhanh lên!”

Nghe vậy, Julie mới hoàn hồn, đôi tay run rẩy tháo chuỗi vòng ra, nâng niu đưa về phía Dean.

“Đừng lại gần!”

Dean không hề đón nhận mà quát lên: “Đặt chuỗi vòng xuống đất, đặt xuống!”

“Được, được, đặt xuống, chúng tôi đặt xuống đây!”

Dù không hiểu tại sao Dean không lấy chuỗi vòng, nhưng giờ súng đang trong tay đối phương, họ không có quyền thắc mắc. Curt lập tức nói với Julie: “Julie, mau đặt chuỗi vòng xuống đi.”

“Được, được!”

Julie run rẩy gật đầu, đặt chuỗi ngọc trai từ từ xuống đất, sợ rằng cử động mạnh sẽ khiến đối phương nổ súng.

Dean nhìn chuỗi vòng, gương mặt cũng đầy căng thẳng.

Cũng phải thôi, đối mặt với cả một căn phòng đầy vật bị nguyền rủa, ai có thể bình chân như vại mà không chút lay động?

Không thể, ngay cả một thợ săn ma dày dạn kinh nghiệm như Dean cũng không làm được.

Nhìn đống đồ đạc đầy phòng, anh chỉ thấy da đầu tê dại, chỉ muốn quay đầu bỏ chạy.

Đùa sao, đây là những vật bị nguyền rủa, mỗi món đồ đều có thể dẫn dụ một thực thể tà ác. Nếu chỉ là một hai món, anh còn có thể tìm cách đối phó, nhưng cả căn phòng đầy ắp thế này…

Ngay cả thiên thần giáng thế cũng chưa chắc giải quyết nổi!

Dean đầy vẻ căng thẳng, Julie càng thêm sợ hãi, run rẩy đặt chuỗi vòng xuống đất, không thể kiềm chế được cảm xúc nữa, khóc thét lên: “Tha, tha cho tôi, anh muốn gì cũng được, làm ơn tha cho tôi…”

“Đứng lên!”

Dean phớt lờ tiếng khóc của cô, chĩa súng vào mọi người, nghiêm giọng nói: “Đi vòng qua chuỗi vòng đó, rời khỏi đây ngay lập tức, không được mang theo bất cứ thứ gì của các người!”

“Được, chúng tôi rời đi ngay, anh làm ơn đừng bắn!”

Dù không hiểu ý đồ của Dean, nhưng với nguyên tắc “hảo hán không chịu thiệt trước mắt”, Curt khôn ngoan không hỏi thêm, tiến lên đỡ Julie đang khóc không ngừng, từng bước đi ra ngoài.

Thấy vậy, Martin và Dana phía sau cũng không dám nán lại, dìu nhau theo chân Curt và Julie, cùng nhau rời khỏi tầng hầm.

Ngay lúc đó…

“Cộc! Cộc! Cộc!”

Từ đống tạp vật phía sau, bỗng truyền đến một tiếng động quái dị.