Trăng lên đầu cành liễu, người hẹn sau hoàng hôn.

Ánh tà dương ảm đạm treo phía tây, cùng vầng trăng mảnh khảnh phía đông soi bóng lẫn nhau.

Đinh đinh!

Cửa tây thành, một vị đạo nhân tay cầm phan đi vào. Người này tuổi tác không lớn, mặc một bộ đạo bào màu xám đen, bên hông treo một chiếc hồ lô đựng nước, đang thong dong tản bộ.

Hứa Đạo chính là vị thiếu niên đạo sĩ này.

Gương mặt chàng thanh tú gầy gò, làn da hơi vàng, đôi mắt sáng ngời, có lẽ do tuổi còn nhỏ, nét mặt chưa hoàn toàn định hình.

Hứa Đạo đưa mắt nhìn quanh, đánh giá phong cảnh trong huyện thành. Chàng vừa xuống núi hoàn thành lịch luyện, đang trên đường trở về môn phái, tiện đường ngang qua huyện này nên vào tìm nơi trú chân.

Vừa vào trong thành, Hứa Đạo phát hiện bốn phía tiếng người ồn ào, xe cộ đông đúc như rồng rắn, có lẽ dân chúng mười dặm tám hương đều đổ về đây tham gia phiên chợ đêm này.

Khắp nơi đèn đuốc sáng trưng, phía đông có một phụ nhân bán tào phớ ngọt, trắng trẻo đầy đặn, chỉ ngửi mùi thôi đã thấy thèm thuồng; phía tây có người kể chuyện hát xướng, chỉ là chưa chính thức bắt đầu, đang uống trà luyện giọng.

Hứa Đạo nhìn cảnh đêm trước mắt, trong lòng thoáng thẫn thờ, bất chợt nói: "Đã mười lăm năm không gặp rồi."

Hứa Đạo vốn không phải người thế giới này, xuyên không đến nay đã mười lăm năm có lẻ. Mười ba năm đầu chàng sống trong mê muội, chỉ là một đứa trẻ nhà nông không bước chân ra khỏi thôn, cho đến khi cha mất mẹ qua đời, nỗi đau quá lớn mới giúp chàng phá vỡ "thai trung chi mê", tìm lại ký ức kiếp trước.

Nhưng ngay cả khi đã vào đạo môn tu hành, nơi chốn âm u đó cũng chưa từng cho chàng thấy cảnh đêm náo nhiệt đến nhường này.

Hứng thú trong lòng Hứa Đạo bị khơi dậy, chàng dứt khoát cuộn cán phan trong tay lại, vác lên vai, thong dong đi dạo trong chợ.

Phía nam có một sân khấu kịch nhỏ dựng tạm bợ bằng vải dầu.

Người xung quanh lũ lượt vây xem, tranh nhau chỗ ngồi. Hứa Đạo cảm thấy mới lạ, cũng chen vào đám đông để tiến về phía sân khấu đó.

"Trường đình ngoại, cổ đạo biên, phương thảo bích liên thiên."

Đến gần sân khấu, Hứa Đạo ngước nhìn lên, bỗng phát hiện trên đài đang có một con khỉ ngồi xổm. Con khỉ đang lắc đầu nguầy nguậy, gõ chiêng đánh trống, miệng thế mà lại còn hát ca, thật là kỳ lạ!

Chẳng bao lâu, theo tiếng chiêng trống của con khỉ, một tiểu hoa đán mặc áo xanh váy đỏ, đầu búi tóc lưu vân, từ sau sân khấu khoan thai bước ra.

Tiểu hoa đán cười nói hớn hở, gương mặt đỏ hồng tinh xảo, vừa xuất hiện đã khiến mọi người xung quanh trầm trồ.

"Đúng là một cô bé xinh xắn!" Dưới đài vang lên tiếng vỗ tay. Hứa Đạo cũng hòa vào trong đó, đầy mong chờ vỗ tay theo.

Tiểu hoa đán bước ra, vóc người mảnh mai, đầu tiên là dịu dàng hành lễ với mọi người, sau đó không hát lời ca, mà nương theo tiếng hát của con khỉ, múa lượn trên sân khấu.

Điệu múa linh hoạt, dáng người uyển chuyển, rơi trên sân khấu tựa như bông liễu trong gió, bay bổng vô cùng. Trong chớp mắt đã thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người.

"Hay!" Đến đoạn điệu múa xuất thần, tiếng tán thưởng nổ ra như sấm.

Hứa Đạo và những người xung quanh đều mở to mắt, chờ đợi màn trình diễn tiếp theo của tiểu hoa đán.

Nhưng khi nghe tiếng tán thưởng sôi nổi xung quanh, trên mặt tiểu hoa đán lại lộ ra nụ cười quỷ dị.

Ánh mắt nàng chợt trở nên lạnh lẽo, thân mình xoay chuyển, hai ống tay áo lụa trên người lập tức rơi xuống tận vai, lộ ra hai cánh tay trần trụi.

Thế nhưng đập vào mắt mọi người không phải là cánh tay thịt trắng trẻo nõn nà, mà là hai khúc xương trắng hếu, không một chút máu thịt, từng đốt từng đốt nối liền nhau.

Cạch cạch, bộ xương trắng dã theo nhịp xoay của thân hình tiểu hoa đán mà không ngừng lắc lư.

Tiểu hoa đán trên đài, vậy mà lại là một bộ xương khô quái dị, hai tay đều là xương trắng!

"Hự..." Cảnh tượng trước mắt khiến tiếng reo hò của phần lớn mọi người nghẹn cứng lại trong cổ họng như đờm.

"Yêu quái?" Hứa Đạo nhìn thấy cảnh này cũng hơi sững sờ, chàng vội thò tay vào trong tay áo, lấy ra một tấm phù chú, quẹt ngang qua đôi mắt mình.

Phụp! Phù chú lướt qua, không gió không lửa mà tự bốc cháy, trong chớp mắt đã biến thành một nắm tro tàn.

Hứa Đạo tiện tay phủi tro giấy trong tay, mắt hơi sáng lên, lập tức nheo mắt nhìn về phía tiểu hoa đán.

Điều khiến chàng kinh ngạc là, trên người tiểu hoa đán hoàn toàn không có yêu khí hay quỷ khí, một chút cũng không!

Cùng lúc đó, không khí tại hiện trường trở nên quỷ dị. Sắc mặt nhiều khán giả thay đổi dữ dội, còn có người gào lên: "Bạch Cốt Tinh! Là Bạch Cốt Tinh!"

Có người nghe thấy ba chữ này, lập tức lộ vẻ kinh hãi, cắm đầu chạy trốn, nhưng vì xung quanh quá đông người nên nhất thời không thể thoát thân.

"Yêu quái!" Lại có người cuồng loạn hét lên: "Đánh chết Bạch Cốt Tinh!"

Hiện trường bắt đầu hỗn loạn, chỉ có Hứa Đạo từ đầu đến cuối vẫn ngồi trên ghế. Chàng nghe tiếng gào thét xung quanh, nhíu mày suy tư.

Đúng lúc mọi người kẻ hoảng loạn, người cuồng nhiệt, một đạo nhân dẫn theo hai gã tráng hán từ sau sân khấu bước ra, đột ngột vận khí quát lớn:

"Im lặng!"

Đạo nhân này vóc người vạm vỡ, mặt đầy sẹo rỗ, dung mạo vô cùng hung ác. Hắn cầm một chiếc roi da trong tay, đứng trên đài vái một cái, lớn tiếng nói: "Chư vị chớ hoảng sợ! Bần đạo là đạo sĩ đã có độ điệp của quan phủ."

Đạo nhân mặt rỗ chỉ vào tiểu hoa đán trên đài, nghiêm giọng nói:

"Nữ tử này chính là Bạch Cốt Tinh, chuyên hút dương khí của người, hại tính mạng người ta. Trước khi bần đạo hàng phục nó, yêu quái này đã hại chết cả nhà năm miệng ăn..."

Nghe lời đạo nhân mặt rỗ, mọi người tại hiện trường bán tín bán nghi. Nhưng Hứa Đạo nghe thấy vậy, trên mặt lại lộ ra vẻ cười lạnh.

Sau khi thiêu phù chú khai nhãn, trong vòng một canh giờ Hứa Đạo có thể nhìn thấu quỷ yêu. Chàng không thấy yêu khí hay quỷ khí trên người tiểu hoa đán, trái lại, trên người ba tên mặt rỗ lại thấy đầy rẫy huyết quang!

Huyết quang, một khi xuất hiện thì đại diện cho việc kẻ đó đã giết người trong vòng bảy ngày, bị oán khí người chết đeo bám. Huyết quang càng đậm, chứng tỏ kẻ đó giết càng nhiều người, hoặc thủ đoạn càng tàn độc.

Hứa Đạo nhìn về phía tiểu hoa đán, phát hiện nàng vẫn cười, nhưng trong mắt đầy sự chết chóc và tê liệt, hệt như một con rối.

Trái lại, ba tên mặt rỗ tay cầm roi da, xích sắt, vẻ mặt vênh váo tự đắc, lớn tiếng khoe khoang bản thân, lớn tiếng kết tội tiểu hoa đán, khiến khán giả vừa kinh vừa ngạc.

Thấy cảnh này, Hứa Đạo chợt hiểu ra.

Trên đời có một loại người đi khắp bốn phương, sống bằng nghề bắt cóc trẻ em, lừa lọc gạt gẫm, không từ thủ đoạn nào.

Loại người này thường thấy trong đám ăn mày, chúng sẽ tàn hại những đứa trẻ bắt cóc được thành quái vật tàn phế tứ chi, rồi dùng để bán nghệ, xin tiền, thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn, táng tận lương tâm!

Mà ba tên mặt rỗ trên đài, phần lớn chính là loại người này!

Ngay lập tức, trong mắt Hứa Đạo lộ ra sát ý, muốn ra tay giết chết ba tên mặt rỗ.

Phải biết rằng năm Hứa Đạo mười ba tuổi, cha mẹ qua đời, chàng cũng từng bị kẻ ác liên thủ bắt cóc đem bán! May mắn là khi đó chàng vừa giác ngộ túc tuệ, nhờ vậy mới chuyển nguy thành an, thậm chí còn trong họa được phúc, gia nhập đạo môn.

Để cẩn thận, Hứa Đạo không ra tay ngay, mà bình thản quan sát, nhận diện cách bố trí nhân sự xung quanh.

Đạo nhân mặt rỗ tiếp tục nói nhăng nói cuội trên đài, còn kéo tiểu hoa đán xuống đài cho mọi người xem xét ở cự ly gần.

Có kẻ gan dạ đưa tay sờ thử, lập tức kinh hô: "Đúng là xương thật!"

Dần dần, người dưới đài đều lộ vẻ kinh ngạc, tranh nhau nhìn cái gọi là "Bạch Cốt Tinh". Có kẻ hiếu sự hùa theo:

"Đạo trưởng hãy bảo Bạch Cốt Tinh này nhảy thêm một khúc nữa đi!"

Đạo nhân mặt rỗ nghe thấy vậy, mặt mày hớn hở: "Được!"

"Chư vị hãy ném tiền công đức vào Bạch Cốt Tinh này, đợi khi đánh cho nó đau, nó sẽ nhảy múa cho mọi người xem."

Nghe lời đạo nhân mặt rỗ, dưới đài lác đác vài người ném lên đài chục đồng tiền.

Tiểu hoa đán "Bạch Cốt Tinh" bị tiền của mọi người ném trúng, không nói không rằng, cũng chẳng nhảy múa. Nhưng đạo nhân mặt rỗ bên cạnh quất mạnh một roi, nàng lại cười khoan thai nhảy múa.

Mọi người thấy Bạch Cốt Tinh quả nhiên nhảy múa trở lại, lũ lượt ném tiền, tiếng đinh đong rơi đầy sân khấu, khiến đạo nhân mặt rỗ bên cạnh càng thêm vui sướng.

Dần dần, mọi người đều chìm đắm trong không khí hiếu kỳ, cuồng nhiệt, mặt đầy cười cợt chửi bới.

"Nhảy, nhảy! Yêu quái mau nhảy đi!" Có người cười nói.

Có người vừa quát: "Đánh chết Bạch Cốt Tinh này!" vừa dùng sức ném tiền.

Tiếng cười, tiếng gào thét này truyền vào tai Hứa Đạo khiến chàng cảm thấy vô cùng ồn ào. Lúc này chàng đã quan sát xong, không phát hiện điều gì bất thường.

Trong lòng lạnh đi, Hứa Đạo chuẩn bị ra tay.

Đột nhiên, có người bên cạnh vỗ vai chàng, "Này! Đạo sĩ nhỏ."

Là hai gã lưu manh, lầm bầm: "Ngươi cũng bắt vài con Bạch Cốt Tinh cho bọn ta xem đi! Ha ha ha!"

Tiếng cười cợt nhả chói tai, nhưng Hứa Đạo không hề tức giận, chàng nhướng mày, trái lại cười đáp:

"Được."

Hai tên kia ngẩn người, chưa đợi chúng phản ứng, Hứa Đạo đã ném cán phan trong tay về phía sân khấu, đập thẳng vào mặt đạo nhân kia.

"Kẻ nào!?" Đạo nhân mặt rỗ kêu lên một tiếng thất thanh.

Hứa Đạo đứng dậy từ đám đông, lớn tiếng quát: "Tên đạo nhân kia, Bạch Cốt Tinh của ngươi là đồ giả."

Tiếng người xung quanh xôn xao, Hứa Đạo đứng thẳng người, lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Chưa đợi đạo nhân đáp lời, chàng lại phất đạo bào, chỉ vào tên đạo nhân mặt rỗ trên đài, cười hỏi:

"Có muốn thấy Bạch Cốt Tinh thật không?"