Hai người hành lễ, Dụ Dương Viêm nhìn chằm chằm Hứa Đạo, do dự hỏi: "Thứ ngươi vừa thi triển là... pháp thuật?"

Khi Hứa Đạo đẩy cửa, âm thần của người này đang phụ thể trong kiếm khí để luyện kiếm. Tuy lúc đâm trúng Hứa Đạo, hắn lập tức thu chiêu, nhưng sở dĩ không làm Hứa Đạo bị thương là do Hứa Đạo tự mình đỡ đòn kịp thời.

Hứa Đạo nghe thấy câu hỏi của đối phương, gật đầu thẳng thắn.

Dụ Dương Viêm nhận được sự xác nhận của Hứa Đạo, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc. Ánh mắt hắn khẽ sáng lên, truy vấn: "Đạo hữu đã thành công ngưng kết phù lục chủng tử rồi sao?"

Hứa Đạo gật đầu: "Chính là như vậy."

Nghe thấy lời này, Dụ Dương Viêm há miệng tán thưởng: "Hứa huynh tài hoa xuất chúng, tại hạ thật sự bội phục."

Hắn giả vờ tỏ vẻ hổ thẹn trên mặt, tự nói: "Ở chung ba năm, sự khổ luyện của Hứa huynh là điều người khác khó lòng theo kịp. Nay luyện khí thành công, thật là đáng mừng, đáng mừng!"

Người này cười cười, chắp tay liên tục với Hứa Đạo.

Dụ Dương Viêm vốn tính tình có chút thanh cao, ba năm qua không có quá nhiều giao thiệp với Hứa Đạo, nhưng đối phương phân biệt rõ phải trái, không phải hạng công tử bột hay kẻ tiểu nhân nham hiểm, là người có thể kết giao.

Nghĩ kỹ lại, Hứa Đạo cũng chắp tay đáp lễ: "Chỉ là may mắn thôi, Dụ huynh quá khen rồi."

"Đừng khiêm tốn!" Dụ Dương Viêm cười, tung người nhảy lên thạch sàng ngồi xếp bằng. Hắn đặt kiếm khí lên đầu gối, rồi mời Hứa Đạo cũng ngồi lên đó.

Hai người ở chung một phòng, tuy mối quan hệ trước kia khá nhạt nhòa, nhưng nay đều đã đạt đến cảnh giới luyện khí, sau này mỗi người đều có tiền đồ riêng, tự nhiên trở nên thân thiết với nhau hơn.

Hứa Đạo cũng nhảy lên thạch sàng, ngồi xếp bằng tán gẫu cùng Dụ Dương Viêm.

Hai người cảm thán một phen về sự gian nan trên con đường tu đạo, lại kể cho nhau nghe những khó khăn gặp phải khi đột phá, sau đó Hứa Đạo bắt lời, hỏi:

"Đạo hữu đã đột phá đến cảnh giới luyện khí rồi, sao còn ở trong thạch ốc đơn sơ này?"

Dụ Dương Viêm nghe vậy, giải thích: "Tại hạ cũng vừa xuất quan không lâu, Liêu Viện vẫn chưa bắt đầu đăng ký, trong quan cũng không còn chỗ nào khác để đi, nên đành tiếp tục ở lại đây."

Hỏi han một hồi, Hứa Đạo mới biết Bạch Cốt Quan có một quy trình xử lý riêng cho các đạo đồng đột phá. Vài ngày nữa, Liêu Viện sẽ mời các đạo đồ mới tấn thăng cùng một lúc, đồng thời phát đạo bào, phần thưởng và các vật phẩm khác.

Trò chuyện tỉ mỉ, Dụ Dương Viêm cảm thán nói: "Nay hai ba trăm người, kẻ đạt đến luyện khí chỉ vỏn vẹn bảy tám người, số còn lại đều bị biếm làm nô bộc."

Hứa Đạo nhớ tới Vưu Băng trong phòng, cũng khẽ thở dài, tiếp lời: "Dù là nô bộc, nhưng vẫn còn khả năng đột phá."

Dụ Dương Viêm nghe xong, lắc đầu nói: "Khó lắm."

Nói đoạn, Dụ Dương Viêm chuyển hướng câu chuyện, bắt đầu trao đổi với Hứa Đạo về tình hình trong Bạch Cốt Quan.

Ba năm nay Hứa Đạo đều khổ tu, hơn nữa hôm nay mới xuất quan, chưa từng tiếp xúc với các đạo đồ khác. Nghe đối phương nói một hồi, hắn lập tức hiểu thêm được nhiều tình hình mới.

Hóa ra trong Bạch Cốt Quan số người lên đến hơn vạn, nhưng đạo sĩ tổng cộng chỉ có chín người.

Đạo sĩ, tức là sĩ nhân trong đạo, là cách gọi dành cho cảnh giới cao hơn cảnh giới luyện khí một bậc — cảnh giới Trúc Cơ. Không phải đạo nhân tầm thường nào cũng có thể tự xưng.

Chín vị đạo sĩ trong quan được gọi là "Một Quan, Ba Đô, Năm Chủ".

Trong đó "Một Quan" chỉ Bạch Cốt Quan Chủ, tu vi người này mấy chục năm trước đã là Trúc Cơ hậu kỳ, nay tu vi đã không thể nào đoán định, truyền rằng đã tiệm cận kết đan.

"Ba Đô" là chỉ ba ngọn núi lớn trong quan: Đô Quản (quản lý điều lệ quy củ), Đô Giảng (quản lý công pháp điển tịch), Đô Trù (quản lý tiền lương tài vật), nghe nói tu vi đều đã là Trúc Cơ trung kỳ.

"Năm Chủ" là năm viện trong quan: Khí Viện (phụ trách pháp khí, khoáng sản), Đan Viện (phụ trách đan dược, linh thực), Phù Viện (phụ trách phù lục, trận pháp), Thú Viện (phụ trách yêu thú, trồng trọt), và Liêu Viện (phụ trách giám sát quản lý) của năm vị viện chủ, cũng đều là đạo sĩ cảnh giới Trúc Cơ.

Ngoài ra, trong quan còn có danh xưng "Mười Tám Đầu", lần lượt là các vị chấp sự đứng đầu các tạp dịch như: Khố, Trang, Đường, Chung, Cổ, Môn, Trà, Thủy, Hỏa, Phạn, Thái, Thương, Ma, Niễn, Viên, Xí, Tào, Tịnh. Những vị này do các đạo đồ có tu vi cao, cống hiến lớn trong quan đảm nhiệm, không cần phải chịu trách nhiệm các việc tạp vụ cụ thể, đã có phó thủ đảm đương, nhưng bổng lộc phù tiền hàng tháng vẫn không hề thiếu.

Vì vậy trong Bạch Cốt Quan mới có câu "Một Quan, Ba Đô, Năm Chủ, Mười Tám Đầu". Những nhân vật này đều là những kẻ lợi hại, không thể đắc tội, mà phải tìm cách lấy lòng mới được.

Hứa Đạo nghe Dụ Dương Viêm kể, kết hợp với những gì từng nghe qua, lập tức hiểu rõ hơn về các thế lực lớn nhỏ trong quan. Trong lòng hắn chợt động, nhớ tới một người, bèn chắp tay hỏi Dụ Dương Viêm: "Dụ huynh có biết trong quan có vị tiền bối nào gọi là 'Mặc Văn Đạo Đồ' không?"

Dụ Dương Viêm nghe vậy, khẽ nhướng mày, ngạc nhiên nói: "Sao, Hứa huynh quen người này?"

Sắp xếp lại câu từ, Dụ Dương Viêm đáp: "Mặc Văn Đạo Đồ chính là một trong 'Mười Tám Đầu' của quan. Cụ thể đảm nhận chức vụ gì thì ta không rõ lắm, nhưng sự lợi hại của người này thì ta có biết."

"Nghe nói người này dùng bí dược vẽ phù lục lên thân, khắp toàn thân, từ miệng, tai, mũi, lưỡi không chỗ nào là không có. Mỗi khi thi pháp, thuật pháp của hắn vô cùng nhanh chóng và quỷ dị, người thường khó lòng đối phó..."

Nghe Dụ Dương Viêm giới thiệu, Hứa Đạo thầm nghĩ:

"Người này quả nhiên là nhân vật lợi hại trong quan, bảo sao Hồng Bào Đạo Đồ thấy hắn lên tiếng là lập tức bỏ đi ngay."

Hứa Đạo thầm suy tính: "Nay đã thành đạo đồ, có nên tới cảm ơn một tiếng, nhân tiện kết thân..."

Tuy nhiên, Dụ Dương Viêm nói xong lại hỏi Hứa Đạo trải nghiệm khi ngưng kết phù chủng ra sao, Hứa Đạo đành gác lại suy nghĩ đó, lược thuật lại một đôi điều.

Trò chuyện một hồi, hai người bắt đầu trao đổi về các loại pháp thuật, kiếm thuật, trong lời nói đều lộ rõ sự ngưỡng vọng đối với con đường tu đạo sau này. Mối quan hệ của họ cũng trở nên thân thiết hơn nhiều, vượt xa ba năm chung sống trước đó.

Đột nhiên, Dụ Dương Viêm ngừng tiếng, kiếm khí trên đầu gối khẽ rung lên, hắn lập tức nhìn về phía cửa.

Hứa Đạo cũng nhận ra động tĩnh, quay đầu nhìn lại.

Hù hù! Một luồng âm phong thổi qua trong thạch ốc, có bóng người loáng thoáng ngoài cửa rồi trực tiếp bước vào.

Đó là một đoàn sương mù đen kịt, sương mù chui vào trong phòng, lắc mình biến thành một hình người thấp bé, cười hì hì nhìn về phía hai người.

Hứa Đạo và Dụ Dương Viêm nhìn thấy, liếc nhau một cái rồi lập tức đứng dậy hành lễ: "Gặp qua đạo hữu!"

"Hì hì!" Hình người thấp bé đáp lễ đơn giản rồi nói: "Hai vị đạo hữu thật nhã hứng, cùng ngủ trên một giường!"

Người xuyên cửa mà vào này chính là một vị luyện khí đạo đồ đang xuất âm thần. Hắn vẫy vẫy tay, phía sau bước ra một đội âm binh.

Âm binh mặc áo đen, đội mũ đen, tay cầm thước sắt, xích sắt, đang áp giải một đạo hồn phách như áp giải phạm nhân.

Hồn phách trong miệng đau đớn kêu gào: "Tha mạng, đại nhân tha mạng!"

Hứa Đạo nhìn thấy, ánh mắt khẽ sững lại, bởi vì hồn phách bị âm binh áp giải chính là tên tạp dịch đã bị hắn đuổi đi trước đó.

Lúc này, vị đạo đồ vừa tới lên tiếng: "Bần đạo Long Lễ Nhi, hai vị ai là Hứa Đạo?"

Dụ Dương Viêm nhìn về phía Hứa Đạo, Hứa Đạo cũng chắp tay đáp: "Bần đạo chính là."

Long Lễ Nhi chỉ vào hồn phách bị áp giải phía sau, cười nói: "Bần đạo đêm nay trực ban, kẻ này cùng với đạo đồng Mã Bì ức hiếp Hứa Đạo đạo hữu, tội ác tày trời, phạm vào cấm luật. Theo luật đáng bị câu hồn bảy ngày để làm gương cảnh cáo."

"Mã Bì đã bị đạo hữu đích thân xử lý, không truy cứu nữa. Còn kẻ này không biết đạo hữu có tính toán gì không, có cần nghiêm trị, hay là lấy hồn luyện thành âm binh?"

Hứa Đạo im lặng lắng nghe, phát hiện hồn phách của tên tạp dịch bị xích sắt giam cầm, sống không được, chết không xong, vô cùng đau đớn.

Đối phương không ngừng kêu gào, cầu xin: "Đạo trưởng cứu tôi, cứu tôi!"

Long Lễ Nhi lần này đến đây với ý định kết giao với Hứa Đạo, tiện thể bán cho loại đạo đồ mới tấn thăng như Hứa Đạo một ân tình.

Vì đối phương có lòng tốt, Hứa Đạo không cần phải đắc tội, nhưng cũng không cần phải nợ ân tình quá lớn. Hắn chắp tay cảm ơn: "Đa tạ đạo huynh đã làm rõ chân tướng giúp Hứa Đạo, phiền đạo huynh cứ chiếu theo luật mà xử lý là được."

"Ha ha ha!" Long Lễ Nhi nghe vậy liền cười lớn: "Được, bần đạo cứ công bằng mà xử lý."

Hai người trò chuyện một hồi, lại hỏi tuổi tác, Hứa Đạo phát hiện đối phương chỉ lớn hơn mình hai tuổi, mới đột phá cảnh giới luyện khí trong hai năm gần đây, thế là bắt đầu xưng hô "Long huynh", "Hứa huynh".

Dụ Dương Viêm bên cạnh nghe thấy hai chữ "Mã Bì" trong miệng Long Lễ Nhi thì sắc mặt không hề thay đổi, ngược lại còn chủ động bắt chuyện, xen vào cuộc đối thoại của Hứa Đạo và Long Lễ Nhi.

Trong chốc lát, trong thạch ốc âm binh đứng lặng, hồn phách khóc gào.

Nhưng cả ba người đều không để tâm, cứ tự nhiên trò chuyện làm quen...