Hỏa Xích Luyện là một loại yêu xà, thường sinh trưởng ở nơi có hỏa độc, bản tính cương mãnh. Nó cũng có thể từ loài xích luyện xà bình thường mà thành, một khi đã nhiễm yêu khí thì có thể phun ra liệt hỏa, di chuyển nhanh như chớp, thuộc hàng yêu vật cấp độ Luyện Khí.
Sở Đạo cảm thấy kinh ngạc về con rắn này là bởi yêu vật trong Hắc Sơn đa phần là loại thi thể, quỷ vật hoặc tà ma âm độc, trong khi Hỏa Xích Luyện tuy cũng là yêu vật nhưng yêu khí trong cơ thể lại không hề âm tà. Nếu thu thập máu của Hỏa Xích Luyện, còn có thể dùng để vẽ hỏa pháp phù chú, luyện chế ra đan dược tính dương.
Nếu gặp con rắn này trước khi gặp Vưu Băng, Sở Đạo có thể lột da, lấy máu, nấu ăn để hấp thụ dương khí, luyện vào trong âm thần. Nhưng nay đã có Vưu Băng bên cạnh, nếu hắn thiếu hụt dương khí, chỉ cần cùng Vưu Băng giao chiến vài hiệp, thu thập thêm chút lôi hỏa chi khí là được, không cần quá để tâm đến con Hỏa Xích Luyện này nữa.
"Con rắn này có lẽ là vì Thăng Tiên Quả mà xuất hiện." Sở Đạo thầm tính toán trong lòng.
Dù con rắn này từ đâu mà đến, việc cấp bách của hắn lúc này là chém giết hoặc xua đuổi nó để đoạt lấy Thăng Tiên Quả trong hốc đá.
Xì xì!
Hỏa Xích Luyện thân hình thon dài, vảy rắn đỏ xám đan xen, tựa như than lửa. Nó cuộn mình trong hốc đá, dùng thân thể quấn chặt lấy Thăng Tiên Quả, rõ ràng coi đây là vật sở hữu riêng, không cho phép kẻ nào dòm ngó.
Sở Đạo nhận diện khí tức của con yêu xà này, quả đúng như Vưu Băng đã nói, yêu khí của nó thuộc tu vi Luyện Khí hậu kỳ.
Vưu Băng ở bên cạnh bỗng lên tiếng: "Ơ! Khí tức của con yêu này mạnh hơn trước rất nhiều."
Nàng kinh ngạc nói: "Lúc mới vào Hắc Sơn, con xà yêu này tuy là Luyện Khí hậu kỳ nhưng yêu khí chỉ hơn ba trượng, mà nay đã gần bốn trượng! Mới chỉ hơn hai mươi ngày thôi đó!"
Yêu khí là sự thể hiện khí cơ của yêu vật, tương tự như khi đạo nhân thi triển pháp thuật, chân khí trong cơ thể lưu chuyển sẽ vô thức tỏa ra linh quang. Bốn trượng yêu khí đại diện cho yêu lực bốn mươi năm, tương đương với một đạo đồ có bốn mươi năm đạo hạnh.
Nhưng yêu vật dù sao cũng là yêu vật, thủ đoạn đơn điệu, không hề quỷ quyệt như đạo đồ. Dù tu vi của con xà yêu trước mắt cao gấp bốn lần Sở Đạo, nhưng với pháp thuật và cổ trùng trong tay, Sở Đạo chẳng hề sợ hãi. Ngược lại, việc đối phương có thể tăng gần năm năm đạo hạnh chỉ trong hai mươi ngày khiến Sở Đạo và Vưu Băng thực sự kinh ngạc. Họ đều nhìn chằm chằm vào Thăng Tiên Quả đang bị Hỏa Xích Luyện quấn lấy, thầm đoán phần lớn là do ảnh hưởng từ quả này mà ra.
Lòng Sở Đạo lập tức nóng lên: "Chỉ cần canh giữ quả này mà đã giúp con yêu xà tăng gần năm năm đạo hạnh, nếu nuốt xuống, không biết sẽ tăng thêm bao nhiêu năm đạo hạnh nữa!"
Vo ve! Mười vạn tì phù lập tức cuộn trào nhúc nhích.
"Ha ha ha!" Giọng Sở Đạo vang lên từ trong đàn tì phù, hắn cười lớn quát: "Vật này có duyên với ta, tiểu xà mau lui ra!"
Xoẹt!
Hỏa Xích Luyện khá linh trí, chẳng biết nó có nghe hiểu lời Sở Đạo hay không, nhưng trong đôi mắt rắn đỏ đen rõ ràng thoáng hiện vẻ khinh miệt. Nó lắc lư thân mình trong hốc đá, như đang khiêu khích Sở Đạo.
Lại có năm nhóm tì phù được Sở Đạo phái ra, vo ve từ năm phía lao tới tấn công Hỏa Xích Luyện.
Khắc khắc ba ba! Tiếng nổ như rang đậu vang lên, Hỏa Xích Luyện lại một lần nữa đánh chết sạch đám tì phù lao tới, yêu khí bốc lên cuồn cuộn, phô bày yêu lực thâm hậu không chút nghi ngờ.
Nhưng Sở Đạo nhìn thấy cảnh này, lòng chẳng chút gợn sóng, hắn chỉ lo con yêu xà trước mắt cũng biết ẩn giấu thực lực như con người, nên chỉ đang thử dò xét mà thôi. Nếu đối phương thực sự chỉ có tu vi bốn mươi năm, thì dù nó có chút thần dị cũng chẳng đáng ngại, hắn có thể toàn lực xuất chiêu.
Một khuôn mặt ngưng kết từ đàn trùng, ánh mắt Sở Đạo lạnh lùng nhìn xuống con yêu xà bên dưới. Hỏa Xích Luyện thè lưỡi rắn, thân hình khựng lại, nó đối diện với Sở Đạo, trong mắt hiện lên vẻ thận trọng đầy nhân tính, không ngừng rít gào.
Rào rào rào!
Từ trong đàn tì phù vang lên một tiếng hừ lạnh, ngay lập tức từng đợt tì phù ào ạt lao xuống, không sợ chết bám lấy thân Hỏa Xích Luyện, đồng thời cố gắng hái lấy Thăng Tiên Quả trong hốc đá.
Ầm!
Đột nhiên một ngọn lửa bùng lên, liệt hỏa đỏ rực phun ra từ miệng Hỏa Xích Luyện, thiêu đốt tì phù giữa không trung, khiến hiện trường bốc lên mùi khét lẹt. Không chỉ vậy, ngọn lửa mà Hỏa Xích Luyện phun ra còn có thể tự do bay lượn như rắn để giết trùng. Cảnh tượng này giống như Hỏa Xích Luyện phân hóa ra tám đạo phân thân, cộng với bản thể là chín con xà yêu phun lửa đối đầu với Sở Đạo. Trong chớp mắt, đã có hơn ngàn tì phù chết thảm dưới liệt hỏa của yêu xà.
Sở Đạo nhìn thấy vậy cũng hơi ngưng thần, nhưng hắn không hề lo lắng, ngược lại còn điều khiển đám tì phù có âm thần phụ thể của mình, phái cả đám trùng đang hộ vệ quanh người ra, rồi tự lẩm bẩm:
"Thú vị đấy, con rắn này nếu bắt sống được, hẳn là vật liệu âm thú thượng hạng."
Vưu Băng đang kinh hãi trước hung uy của Hỏa Xích Luyện, nghe Sở Đạo nói vậy thì hơi sững người, lập tức kêu lên: "Cẩn thận!"
Xuy! Một tiếng động kinh người vang lên, Hỏa Xích Luyện đột ngột lao ra khỏi vách đá, nhắm thẳng vào đàn tì phù. Hóa ra nó đã nghe thấy tiếng Sở Đạo, phân biệt được con tì phù có âm thần của hắn phụ thể, nên mới bất ngờ nhảy ra khỏi vách đá hòng thiêu chết hắn. Động tác của Hỏa Xích Luyện cực kỳ nhanh mạnh, cái đuôi vung lên làm vỡ nát cả vách đá nơi nó trú ngụ.
Đàn tì phù tuy đông nhưng cá thể lại nhỏ bé, đội hình mỏng như tờ giấy, dễ dàng bị Hỏa Xích Luyện xuyên thủng. Nơi Sở Đạo đang ở lại đúng lúc trống trải, tì phù bên cạnh đều đã bị hắn phái đi hết. Thế nhưng khi Hỏa Xích Luyện lao tới, Sở Đạo không kinh mà mừng, hắn cười lớn: "Tốt cho lũ súc sinh, quả nhiên thông minh! Biết ngay là ngươi sẽ mắc mưu!"
Pháp lực trong âm thần Sở Đạo lập tức vận chuyển. U u! Hai đạo khí kình hình thành trước mặt con tì phù hắn đang phụ thể, cũng như rắn dài lao về phía Hỏa Xích Luyện. Lại có một đạo ô quang được hắn phun ra, trong chớp mắt đánh tới con rắn.
Sở Đạo tuy điều khiển tì phù, lấy đàn trùng làm thủ đoạn chính, nhưng hắn vốn giỏi pháp thuật, con tì phù mà hắn phụ thể không những không phải điểm yếu của đàn trùng mà ngược lại còn là đòn sát thủ.
"Xì!!!" Hỏa Xích Luyện trúng đòn pháp thuật mạnh mẽ, suýt chút nữa bị đánh cho choáng váng. Dù vậy, vảy rắn trên người nó cũng rơi rụng không ít, trên thân xuất hiện vết máu.
Nhưng điều khiến Hỏa Xích Luyện giận dữ hơn là khi nó vừa rời khỏi hốc đá, tất cả cổ trùng xung quanh liền điên cuồng ùa tới, trong nháy mắt bao vây lấy Thăng Tiên Quả. Sở Đạo cố tình để lộ sơ hở không phải muốn một chiêu giết chết Hỏa Xích Luyện, mà là muốn dụ nó rời khỏi vách đá để đoạt lấy quả.
Nếu xà yêu cứ ở lì cùng Thăng Tiên Quả, Sở Đạo còn lo ra tay quá nặng khiến nó "cá chết lưới rách", trực tiếp nuốt chửng hoặc hủy hoại quả.
Xì xì! Hỏa Xích Luyện điên cuồng phun liệt hỏa, mượn sức lửa, thân hình nó di chuyển linh hoạt trong không trung như thể biết bay. Nó muốn quay lại vách đá để đoạt lại Thăng Tiên Quả, nhưng Sở Đạo vất vả lắm mới dụ được nó ra, đương nhiên sẽ không để nó quay lại.
Hô! Một lượng lớn tì phù ngưng kết, hóa thành một bàn tay trắng bệch, hung hăng chộp lấy Hỏa Xích Luyện. Hỏa Xích Luyện rít lên dữ dội, giãy giụa trong bàn tay khổng lồ do tì phù hóa thành, toàn thân như than lửa, khuấy động lên từng đợt khói đen.
Nhưng tì phù không sợ chết, đầu đuôi nối tiếp nhau, trói chặt lấy Hỏa Xích Luyện, không ngừng xé rách vết thương trên người nó. Cùng lúc đó, Thăng Tiên Quả đã được một đám tì phù nâng lên, Sở Đạo quay sang không thèm để ý tới con Hỏa Xích Luyện trước mắt nữa, mà bay thẳng tới, thi triển Nhiếp Vật Thuật, trực tiếp bắt lấy quả về bên mình.
Quả xanh biếc, trong suốt như ngọc, tựa như được điêu khắc từ loại phỉ thúy thượng hạng, bên trong còn có những mạch máu nhỏ li ti lan tỏa khắp toàn quả, vừa giống kinh mạch người sống, lại vừa giống gân lá.
Sở Đạo nắm lấy Thăng Tiên Quả, trong lòng mừng rỡ. Hắn ngắm nghía quả hình hài trẻ sơ sinh trước mắt, quét mắt nhìn xuống hốc đá, không thấy bất kỳ rễ cây hay dây leo nào trên vách đá. Thăng Tiên Quả này tựa như từ trong đá nhảy ra, chứ không phải do vật gì kết thành.
Tuy nhiên vật này linh khí dồi dào, sinh cơ bừng bừng, dù không có công hiệu trúc cơ như lời đồn, cũng là một loại đại dược hiếm có, có thể tăng tiến tu vi cực lớn.
"Tiên thiên anh khí có được trong từ đường nhà họ Quách trước đây, sau khi luyện hóa đã giúp ta tăng trực tiếp tám chín năm đạo hạnh." Sở Đạo thầm tính toán: "Linh cơ của Thăng Tiên Quả này còn đậm đặc hơn tiên thiên anh khí nhiều, nếu luyện hóa, sợ rằng có thể tăng trực tiếp ba bốn mươi năm đạo hạnh!"
Hoặc là giữ lại quả này, chờ đến khi hắn tự tu luyện tới Luyện Khí hậu kỳ, đạo hạnh đạt năm mươi năm, không thể tiến thêm được nữa thì dùng quả này để tấn cấp Trúc Cơ. Nhận ra điều này, tim Sở Đạo đập thình thịch.
Trong khi Sở Đạo đang vui mừng, Hỏa Xích Luyện bị tì phù khống chế giãy giụa gần như điên cuồng. Nó thậm chí dùng đầu cắn nát chóp đuôi mình, chủ động phun ra máu rắn, ngậm trong miệng rồi phun mạnh về phía Sở Đạo.
Hô! Ngọn lửa pha trộn máu xích luyện xà có màu xanh nhạt, như mũi tên sắc bén lướt qua cạnh Thăng Tiên Quả. Tốc độ của mũi tên liệt hỏa cực nhanh và uy lực vô cùng lớn, trực tiếp đánh ra một khoảng trống rộng hai thước trong đàn tì phù, tì phù ở giữa đều bị thiêu chết. Ngọn lửa rơi trên vách đá, bám vào đá mà cháy, thế mà đốt thủng vách đá ra một hố sâu cả tấc.
Sở Đạo thấy đòn này cũng cảm thấy lạnh sống lưng. Nếu không phải hắn vừa vui mừng vừa cảnh giác đối phương, e là thật sự có thể bị nó đánh trúng.
Vưu Băng lo lắng dõi theo cuộc chiến trên sân. Nàng nhìn thấy Sở Đạo nhiều lần gặp nguy mà vẫn hóa lành, cảm xúc trong lòng phập phồng, dư vị khó tả.
"Chỉ mới hơn hai năm không gặp, hắn đã trở thành đạo đồ Luyện Khí trung kỳ, lại còn lắm thủ đoạn." Vưu Băng liên tưởng đến tu vi của bản thân, ngay cả khi vừa cùng Sở Đạo bế quan trong động phủ, uống Dưỡng Hồn Hoàn, đạo hạnh của nàng cũng chỉ mới ba năm, đến âm thú còn chưa có. So với hai năm rưỡi trước, khi Sở Đạo mới nhập Luyện Khí còn nàng trở thành tạp dịch, khoảng cách giữa hai người dường như không giảm mà còn tăng.
Nhất thời, Vưu Băng im lặng. Vì gần mười ngày qua ân ái với Sở Đạo quá nhiều lần, nàng đột nhiên nhớ lại đêm đầu tiên của mình và hắn. Ngày đó nàng lấy thân phận tạp dịch hầu hạ, trong lòng thực ra chứa đựng không ít tủi nhục. Tủi nhục vì lấy sắc hầu người, lấy thân trả nợ.
Hai năm rưỡi qua, Vưu Băng luôn khổ tu, ít quan tâm chuyện khác, một mặt là để nâng cao thực lực, mặt khác cũng là để đuổi kịp Sở Đạo. Nàng không phải để rửa sạch nỗi nhục đêm đó, mà chỉ để có thể như thời còn làm đạo đồng, tiếp tục bình đẳng nhìn Sở Đạo. Mà nay nàng đã sớm tấn cấp đạo đồ, hai người lẽ ra phải đứng cùng một tầng thứ, nàng lại chợt nhận ra tu vi của Sở Đạo đã cao hơn nàng quá nhiều.
Đúng lúc Vưu Băng chìm trong suy nghĩ, Sở Đạo lên tiếng khiến nàng bừng tỉnh.
"Đáng chết! Vưu Băng, vật này quá hung hăng, chỉ còn cách chém giết thôi!"
Hóa ra sau khi Hỏa Xích Luyện phun ra liệt hỏa pha lẫn tinh huyết, nó lại tiếp tục cắn rụng vảy trên người, liều mạng phun về phía xung quanh, chỉ trong vài hơi thở đã thiêu chết ba bốn ngàn con tì phù. Sở Đạo thấy khó mà bắt sống được đối phương, liền lên tiếng muốn trực tiếp giết chết Hỏa Xích Luyện.
Vưu Băng nghe vậy, nhớ lại Sở Đạo vừa nói Hỏa Xích Luyện là vật liệu âm thú thượng hạng, nàng hiểu ra: "Hóa ra hắn nói câu này là muốn bắt sống nó để luyện thành âm thú cho mình sao?"
Vưu Băng cũng không phải loại nữ quán tiểu gia chỉ biết đắm chìm trong suy nghĩ, nàng lập tức lên tiếng: "Xin đạo hữu mau chóng chém giết!"
Sở Đạo và Hỏa Xích Luyện kẻ qua người lại, đấu nhau thanh thế vang dội, động tĩnh cũng không nhỏ. Nơi này là sâu trong Hắc Sơn, nếu dẫn dụ tới yêu quỷ khác, thậm chí là đạo đồ khác thì không hay chút nào.
"Được!" Nghe tiếng Vưu Băng, Sở Đạo cất tiếng hô. Hắn lập tức đưa Thăng Tiên Quả đi, lệnh cho tì phù mang vật này bay ra xa, rồi chính mình điều khiển tì phù phụ thể lao vào trong đàn trùng, cùng cổ trùng đánh giết Hỏa Xích Luyện.
Yêu xà đã mình đầy thương tích, một con mắt rắn đã bị Sở Đạo dùng Ngũ Độc Lục Yêu Thuật làm mù, nhưng sự cuồng bạo lại càng hung tợn hơn, không sợ chết như tì phù. Sở Đạo nhìn thấy cảnh này, trong lòng thầm nghĩ: "Nhìn lầm rồi, vốn tưởng vật này không hồ đồ như yêu quỷ khác, không ngờ chỉ vì tranh đoạt quả mà đến tính mạng cũng không màng."
Yêu vật không phải người nhưng cũng có linh trí. Hỏa Xích Luyện không hàng cũng không chạy, liều mạng cũng muốn đoạt lại Thăng Tiên Quả từ tay Sở Đạo, đã coi như trái với bản tính sinh linh. Sở Đạo chỉ có thể cho rằng vật này rốt cuộc vẫn là yêu vật trong Hắc Sơn, tính cách cực đoan, cần phải sớm chém giết.
Rào rào!
Yêu xà và tì phù quấn lấy nhau, khó phân thắng bại, liên tục có xác tì phù cùng máu thịt, vảy của yêu xà rơi xuống, cảnh tượng vô cùng thê thảm. Yêu xà nhìn thấy khí cơ của Sở Đạo giáng xuống, cảm nhận được nguy cơ sinh tử, nó không lùi bước né tránh, ngược lại còn ngẩng đầu rắn, há miệng nhe răng nhọn, phát ra tiếng rít gào rợn người!
Sở Đạo nhìn thấy cảnh này, trong lòng hừ lạnh, lập tức đánh ra một đạo ô quang pha lẫn khí kình, nhắm thẳng vào miệng rắn mà đánh.
Ầm! Ô quang và ngọn lửa yêu xà phun ra va vào nhau, phát ra tiếng nổ, hất văng không ít tì phù, ngay cả đám tì phù lớn đang giam cầm yêu xà cũng bị chấn tan. Sở Đạo trong lòng hơi kinh, hắn lập tức đề chân khí, không tiếc pháp lực muốn đánh chết đối phương.
Rào rào rào!
Xà yêu phát ra tiếng kêu kinh hãi, trong con mắt rắn duy nhất còn lại hiện lên vẻ điên cuồng, dường như muốn tung ra chiêu thức liều mạng cuối cùng. Thế nhưng Hỏa Xích Luyện liếc nhìn nơi âm thần Sở Đạo đang ở một cái, lại nhìn Thăng Tiên Quả một cái, đột nhiên quay đầu lại.
Ngay khi Sở Đạo tưởng yêu xà định bỏ chạy, vật này không hề rời đi, mà lại rít lên chói tai, đâm sầm vào vách đá, "bốp" một tiếng, tự đập mình nát bét thịt xương, một mạng ô hô.
Một vũng máu thịt dính trên vách đá, trông đỏ tươi nhỏ giọt, vô cùng chói mắt.
Sở Đạo sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt: "Đây là... con xích luyện xà này chẳng lẽ còn cương liệt hơn cả kiến vương của Nam Kha Tì Phù?"
Hắn đoán không sai, xích luyện xà tính tình bạo liệt, rắn trưởng thành không thể bị người thu làm linh sủng, thà chết chứ không chịu sống. Chỉ có ấu xà chưa nở mới có thể làm linh sủng của đạo nhân, và cả đời chỉ nhận một chủ nhân.
Nhưng Sở Đạo chỉ đoán đúng một nửa. Khi hắn kinh ngạc trước việc xích luyện xà đâm đầu vào núi mà chết, lại không biết một con hỏa xà đã được xích luyện xà phân hóa ra từ lâu, đang âm thầm lao về phía Thăng Tiên Quả. Con hỏa xà này mảnh khảnh, xa không bằng tám con hỏa xà trước đó to khỏe, lợi hại, cho đến khi bay tới gần Thăng Tiên Quả mới thu hút sự chú ý của Sở Đạo.
Nhưng đám tì phù nâng đỡ Thăng Tiên Quả cũng không phải vật chết, chủ động lao ra một nhóm, dập tắt con hỏa xà nhỏ bé kia. Đến khi Sở Đạo phát hiện ra, trong lòng kinh ngạc như sợ hãi, nhưng khi thấy con hỏa xà nhỏ dễ dàng bị dập tắt, lại nghi hoặc không biết Hỏa Xích Luyện rốt cuộc muốn làm gì.
"Chẳng lẽ là tia không cam lòng cuối cùng sao?"
Đột nhiên, dị tượng xuất hiện!
Không phải Hỏa Xích Luyện, cũng không phải có yêu quỷ tập kích, mà là Thăng Tiên Quả tự mình run rẩy. Linh khí trên đỉnh toàn quả bốc lên, xoay tròn bay lên, hình thành làn khói xanh như sương như ánh sáng. Trong thung lũng như thể đốt lên một cột khói báo động, xuyên đá thủng đất, thanh quang bốc lên cuồn cuộn, vắt ngang trong bầu trời đen, xông thẳng lên cao mấy trăm trượng.
Làn khói xanh này nổi bật, mười dặm xung quanh đều có thể nhìn thấy. Sở Đạo và Vưu Băng ngẩng đầu nhìn trời, hai người nhìn nhau, trong lòng lập tức cùng thốt lên không ổn!