Khói đen cuồn cuộn, Hứa Đạo đứng trên làn khói, che giấu thần sắc, không ngừng trấn định tâm thần. Đợi đến khi điều chỉnh tốt trạng thái, hắn liền nghe các đạo đồ xung quanh trò chuyện, nhân tiện tìm hiểu chút tin tức về chuyến đi Hắc Sơn.

Không biết đã qua bao lâu, khi trời vừa hửng sáng, đoàn người Bạch Cốt Quan đã tới một vùng trạch nước. Hứa Đạo đứng trên khói đen nhìn xuống, chợt cảm thấy như có một tấm gương sáng rộng mấy chục dặm phủ trên mặt đất, phản chiếu ánh nắng vừa ló dạng nơi chân trời, lấp lánh rực rỡ.

Lúc này, tốc độ của làn khói đen chậm dần, hạ xuống thấp, đáp trên mặt hồ trạch nước.

"Đến nơi rồi sao?" Hứa Đạo nhìn quanh, chỉ thấy những ngọn núi nhỏ như cột đá, từng cái từng cái một, cao chỉ tầm mười trượng, rải rác khắp nơi, trông khá giống cảnh quan Quế Lâm, nhưng xung quanh lại chẳng có dãy núi lớn nào.

Thế nhưng, đoàn người Bạch Cốt Quan quả thực không bay nữa, mà cứ dán sát mặt nước chậm chạp di chuyển, tựa như những chiếc thuyền. Ngay cả năm vị đạo sĩ đầy tà khí cũng thu liễm khí thế, dáng vẻ không dám làm càn. Các đạo đồ khác cũng nhận ra tình hình, lần lượt nảy sinh nghi hoặc giống Hứa Đạo: "Chẳng lẽ đến nơi rồi?" "Nhưng Hắc Sơn ở đâu?"...

Trong làn khói đen vang lên tiếng xì xào, không ít người đều không hiểu ra sao, nhưng kẻ cầm đầu như Mặc Văn cũng không lên tiếng giải thích.

Chẳng bao lâu sau, những ngọn núi nhỏ rải rác xung quanh thưa dần, đoàn người Bạch Cốt Quan dường như đã đến tâm hồ. Giữa lòng hồ có một cái cây cao lớn, xanh tươi um tùm, cành lá rậm rạp, trông giống như cây hòe. Cái cây này đứng sừng sững giữa mặt nước, cao mấy chục trượng, rộng mấy trượng, rễ cây uốn lượn đan xen, tự tạo thành một hòn đảo.

Lúc này, gần gốc đại thụ đã có một nhóm người, ăn mặc kỳ dị, còn có lác đác vài người đứng trên mặt nước. Đoàn người Bạch Cốt Quan vừa lộ diện từ xa, đã có không ít ánh mắt đổ dồn về phía họ. Hứa Đạo trà trộn trong đám đông, phóng tầm mắt nhìn khung cảnh phía xa, trong lòng thầm nhủ: "Xem ra đúng là đến nơi rồi." Mặc Văn trong đám đông nhìn thấy cây hòe khổng lồ, gã cũng gật đầu, xác nhận suy đoán của Hứa Đạo.

Đợi khi Bạch Cốt Quan tiến đến gần gốc đại thụ, nhóm người đến trước cũng mặc đạo bào, nhưng toàn là áo trắng, trên đầu còn đội mũ cao, sắc mặt ai nấy đều trắng bệch hơn cả người của Bạch Cốt Quan, không ít người trên má còn đánh phấn hồng. Đạo đồ nào có kiến thức nhìn thấy nhóm người này, liền thầm kêu lên: "Là Dạ Xoa Môn!"

Hứa Đạo nghe thấy cái tên này, cũng hơi nhướng mày. Dạ Xoa Môn, cùng với Bạch Cốt Quan và Xá Chiếu bộ tộc là ba thế lực lớn ở khu vực phía tây nam Ngô Quốc, trong môn phái cũng tu đạo pháp, nghe đồn chuyên về Quỷ đạo, giỏi rút lấy, luyện chế sinh hồn và điều khiển quỷ vật. Hứa Đạo trầm ngâm, thầm nghĩ: "Dạ Xoa Môn, Bạch Cốt Quan đều đã đến, chẳng lẽ Xá Chiếu bộ tộc cũng sẽ tới?"

Quả nhiên, đoàn người Bạch Cốt Quan vừa đến không bao lâu, từ phía chân trời, một đàn côn trùng bay tới, đè sát mặt nước, kéo theo một chiếc thuyền quái dị trông như con sâu dài, chậm rãi tiến về phía đại thụ. Nhìn dáng vẻ, chính là Xá Chiếu bộ tộc vốn giỏi điều khiển rắn độc và cổ trùng.

Xá Chiếu bộ tộc vừa đến, đàn côn trùng đang bay vo ve liền tụ lại một chỗ, trên đó thế mà xuất hiện một gương mặt người, có mắt có tai có mũi, há miệng phát ra tiếng cọ xát của cánh côn trùng: "Các vị đến sớm thật đấy!"

Thi tiên sinh bên phía Bạch Cốt Quan nghe vậy, từ xa chắp tay với đối phương, cười gượng nói: "Không sớm không muộn, Hoàng Vu đến đúng lúc lắm, sự đã rồi, chúng ta bắt đầu tế tự Sơn Thần thôi."

"Đúng vậy! Sớm đưa đám nhãi ranh này vào Hắc Sơn, chúng ta còn tụ tập cho tử tế!" Phía Dạ Xoa Môn, một tôn tinh quái mặt xanh nanh vàng, cao sáu bảy trượng lên tiếng, uy thế trên người không kém gì mấy vị đạo sĩ của Bạch Cốt Quan, thậm chí còn có phần hơn. Ngoài ra, bên phía Dạ Xoa Môn còn có một đám quỷ vật tụ thành từ sương xám, mọc ba khuôn mặt vặn vẹo đau đớn, trong miệng cũng phát ra tiếng cười khà khà.

Hứa Đạo liếc nhìn một cái, liền biết những kẻ này chắc cũng là nhân vật cấp bậc Trúc Cơ, đối phương uy thế hừng hực, nhưng hình dáng cũng muôn hình vạn trạng, không giống người thường.

"Được!" Năm vị đạo sĩ của Bạch Cốt Quan cùng tiến lên, dường như bắt đầu thương lượng chuyện gì đó, qua lại vẫn thường xuyên xảy ra tranh chấp, liên tục vang lên tiếng gầm thét, khói đen cuồn cuộn. Tuy nhiên, cả ba bên đều kiềm chế, không trực tiếp bùng nổ xung đột.

Lúc này, Mặc Văn cũng nhân cơ hội giới thiệu sơ qua tình hình cho các đạo đồ Phù Viện bên cạnh: "Dạ Xoa Môn giỏi dùng quỷ vật, Xá Chiếu bộ tộc giỏi dùng cổ trùng, nếu gặp phải hai bên, tốt nhất nên dùng thuật pháp khắc chế, kẻ trước sợ dương tính, kẻ sau sợ lôi hỏa..."

Hứa Đạo cũng dỏng tai, tiến lại gần chăm chú nghe. Mặc dù Mặc Văn chỉ nói lại những tin tức lưu truyền trong quan, những điều này Hứa Đạo vốn đã thu thập được, nhưng cũng có những đạo đồ chưa chuẩn bị gì nghe xong liền cảm kích Mặc Văn rối rít.

Nói xong vài lời, Mặc Văn tiện miệng khích lệ mọi người một phen. Chẳng bao lâu sau, năm vị đạo sĩ Bạch Cốt Quan - bốn yêu thân, một thi thân - đã bàn bạc xong, các đạo đồ Bạch Cốt Quan đang xì xào bàn tán lại im lặng trở lại. Thi tiên sinh đi ngược trở về, nhìn đám đạo đồ đang co rúm như chim cút trong làn khói đen, trên mặt cười hì hì, nói: "Sơn Thần Yến lần này kéo dài tổng cộng ba mươi ngày, các ngươi tự liệu lấy."

Nói xong, Thi tiên sinh phất tay áo, quát lệnh: "Dọn dẹp đi, chuẩn bị vào Hắc Sơn!" Làn khói đen trong chốc lát bị ông ta hất cho tản ra tứ phía.

Hứa Đạo nghe thấy lời Thi tiên sinh, hơi sững sờ. Theo lời Mặc Văn nói lúc nãy, Sơn Thần Yến mở bao nhiêu ngày thì sẽ có bấy nhiêu Thăng Tiên Quả xuất hiện trong Hắc Sơn, nghĩa là lần này sẽ có tới ba mươi quả Thăng Tiên Quả, nhiều hơn mười quả so với thường lệ.

Các đạo đồ xung quanh nhất thời xôn xao, người của Dạ Xoa Môn và Xá Chiếu bộ tộc phía xa cũng bắt đầu náo động. Tuy nhiên, Hứa Đạo suy nghĩ một chút liền trấn định tâm thần. Chỉ riêng người của Bạch Cốt Quan đã gần bốn trăm, cộng thêm hai thế lực kia, Dạ Xoa Môn ít người hơn chút, nhưng Xá Chiếu bộ tộc nhìn qua đã đông hơn Bạch Cốt Quan rất nhiều, lại thêm những người lác đác trên mặt nước, số người vào Hắc Sơn ít nhất cũng phải hai ngàn miệng ăn.

Hai ngàn người chia nhau ba mươi quả Thăng Tiên Quả, cho dù lần này số lượng gấp đôi kỳ trước, nhưng độ cạnh tranh cũng không hề nhỏ. Hứa Đạo nhớ lại rủi ro của chuyến đi Hắc Sơn đã tìm hiểu được, thầm nghĩ: "Thăng Tiên Quả tuy tốt, nhưng người đông thế này, riêng Bạch Cốt Quan đã có hai mươi tên Luyện Khí hậu kỳ, chưa kể mấy kẻ khó xơi ở trung kỳ, vẫn nên bảo toàn tính mạng trước đã!"

"Đi thôi! Đi thôi!" Đột nhiên, Thi tiên sinh vừa dứt lời không lâu lại hô lên. Phù phù! Trong chớp mắt, làn khói đen nâng đỡ các đạo đồ cuồn cuộn tản ra, khiến các đạo đồ đứng trên đó lập tức kinh hãi. Ngay lập tức có người kêu lên: "Ở đây làm gì có núi! Hắc Sơn đâu?"

"Khà khà khà!" Nghe thấy câu hỏi này, chỉ thấy có người cười gằn nói: "Hãy nhìn dưới chân các ngươi xem!"

Mọi người nghe vậy cúi đầu, chợt phát hiện bóng của cây đại thụ phản chiếu trên mặt hồ đen ngòm, chập chờn lên xuống, không giống hình dáng cái cây, mà giống như một dãy núi. Cái bóng phản chiếu dưới hồ đột nhiên phóng đại, trong nháy mắt bao trùm lấy tất cả mọi người.

Phập! Ngay lập tức có người rơi xuống hồ, chớp mắt đã biến mất trên mặt nước. Hứa Đạo thấy vậy cũng kinh ngạc, trong đầu nghĩ: "Đây chính là Hắc Sơn?"

Phong vân tại hiện trường đột ngột thay đổi, khi Hứa Đạo sắp rơi xuống nước, hắn vội vàng ngẩng đầu nhìn cây đại thụ một cái. Hắn chợt phát hiện, cây đại thụ vốn xanh tươi um tùm, cành lá rậm rạp, đột nhiên trở nên trắng bệch, toàn thân là xương cốt, trên cành lá quỷ hỏa quấn quanh, những thứ gọi là lá cây kia, thực chất lại là từng thi thể đang treo lơ lửng.