Diệp Mặc sắp xếp Lâm Trí dẫn đội đi thăm dò tài nguyên các hòn đảo hoang xung quanh. Còn bản thân Diệp Mặc thì đi tới Điện Truyền Thừa của Thanh Vân Tiên Thành, dự định mua một bản thiết kế hải thuyền, đồng thời thuê tạo thuyền sư tới Diệp Thị Tiên Thôn để gấp rút xây dựng một bến tàu.

Việc xây dựng bến tàu không thể trì hoãn thêm được nữa. Hiện tại Diệp Thị Tiên Thôn chỉ có duy nhất một chiếc hải tặc thuyền hạng nhẹ. Nếu các tiên thôn xung quanh phái vài chiếc hải thuyền tới, chia nhau cắt đứt tuyến đường biển giữa đảo chính Diệp Thị và các đảo phụ thuộc, thì dù Diệp Thị Tiên Thôn có chiếm bao nhiêu đảo phụ đi chăng nữa cũng trở nên vô ích.

Hơn nữa, một khi bùng nổ hải chiến, thực lực của chiếc hải tặc thuyền duy nhất tại Diệp Thôn quá yếu. Một khi hải tặc thuyền bị hư hại, nó sẽ rơi vào tình trạng tiến thoái lưỡng nan, thậm chí ngay cả việc sửa chữa cũng không thể thực hiện được. Diệp Mặc đã cảm nhận rõ ràng rằng, một khi chiến tranh trên biển nổ ra, việc thiếu hụt bến tàu sẽ trở thành một điểm yếu chí mạng của Diệp Thị Tiên Thôn.

Tại Điện Truyền Thừa, Diệp Mặc mất hơn nửa canh giờ và tiêu tốn hai ngàn khối linh thạch để mua một bản thiết kế hải thuyền. Đương nhiên, chỉ có bản vẽ thôi là chưa đủ, còn phải có tạo thuyền sư lành nghề mới có thể đóng ra hải thuyền trong thời gian ngắn.

Sau đó, Diệp Mặc tìm đến một cửa tiệm của nhà họ Lữ trong tiên thành, gặp chưởng quầy Lữ Thông. Lữ Thông là tu sĩ bản địa của Thanh Vân Tiên Thành, vô cùng am hiểu nơi này, có thể giúp tìm vài vị tạo thuyền sư phù hợp.

"Diệp thành chủ, ngài muốn thuê tạo thuyền sư sao?" Lữ Thông suy tư một lát rồi nói: "Việc này không khó, chỉ cần ngài trả nổi tiền công. Thanh Vân Tiên Thành vẫn có không ít tạo thuyền sư, lão hủ cũng quen biết vài vị, có thể phái người liên lạc giúp ngài. Ngài cứ ngồi đây chờ một lát là sẽ thấy."

Ông ta dặn dò vài câu với một tên tiểu nhị, tên này gật đầu rồi vội vã rời đi. Sau đó, Lữ Thông hỏi Diệp Mặc: "Không biết tình hình Diệp Thôn dạo này thế nào?" Ông ta tỏ ra rất hứng thú với tình hình tại quần đảo Ngao Lai.

"Đang chuẩn bị chiếm thêm vài hòn đảo phụ. Chỉ là thiếu hải thuyền nên rất bất tiện, vì vậy cần phải nhanh chóng xây dựng một bến tàu. Hiện tại vùng biển Ngao Lai, tiên thôn thì nhiều mà linh đảo thì ít. Khoảng một tháng nữa, sau khi các thôn xây dựng xong đảo chính, chắc chắn sẽ ra tay tranh đoạt các đảo phụ khác, cuộc chiến sẽ vô cùng khốc liệt." Diệp Mặc cười khổ bất đắc dĩ, không hề giấu giếm mà kể sơ lược về tình thế quần đảo Ngao Lai.

"Đảo phụ thì chắc chắn phải chiếm nhiều một chút, càng nhiều đảo phụ thì tài nguyên càng nhiều. Đợi đến khi tiên thôn của ngài có tài nguyên, chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều tán tu tới đó. Đúng rồi, Diệp Thị Tiên Thôn hẳn là cần nhiều cơ sở hạ tầng phụ trợ, ngài đã chuẩn bị xong cả chưa?" Bản tính thương nhân của Lữ Thông trỗi dậy, nhận thấy có lợi nhuận liền không nhịn được mà hỏi.

"Tôi xây bến tàu chẳng phải là để tạo cơ sở hạ tầng phụ trợ sao?" Diệp Mặc đáp.

"Cung cấp hải thuyền qua lại chỉ là nhu cầu cơ bản nhất. Một tiên thôn còn cần mở nhiều thương điệp, tiệm đan dược, tiệm pháp khí, cũng như tạp hóa thu mua vật tư, vân vân. Những thứ này là không thể thiếu. Có đủ ba loại này, tán tu mới chịu tới Diệp Thị Tiên Thôn của ngài hoạt động, ra biển săn giết hải yêu thú. Nếu không, vật tư bổ sung không đủ, lại phải quay về Thanh Vân Tiên Thành thì phiền phức biết bao? Linh đảo của ngài cách Thanh Vân Tiên Thành quá xa, mỗi lần truyền tống tốn tới hai khối linh thạch, khoản phí này trong mắt tán tu cũng là một sự tiêu hao lớn đấy." Lữ Thông lắc đầu liên tục.

"Sao, Lữ chưởng quầy có hứng thú tới Diệp Thôn mở cửa hàng sao?" Diệp Mặc không khỏi vui vẻ nói.

"Hắc hắc, đúng là có ý định đó. Luyện khí các của Diệp Thôn hiện tại chỉ có thể luyện chế Xích Hỏa Kiếm Giáp nhất giai, các loại trang bị thuộc tính khác cấp một cũng không có, trang bị bậc cao hơn ngài lại càng không. Tiệm linh khí này ngài chắc chắn không tự mở nổi. Tiệm đan dược cũng vậy, cần các loại đan dược đầy đủ. Diệp Thôn chưa có thực lực tự luyện chế. Hàng hóa nhà họ Lữ tôi đầy đủ, có thể mở tiệm tới Diệp Thôn. Đương nhiên, thuế phí mong ngài ưu đãi một chút, mới qua đó cũng chưa kiếm được bao nhiêu linh thạch đâu." Lữ Thông cười nhìn Diệp Mặc.

"Được, ngài cứ mở các loại tiệm tới Diệp Thôn đi, tôi miễn cho ngài tất cả thuế trong vòng một năm, ngay cả tiền thuê mặt bằng trong tiên thôn cũng miễn luôn." Diệp Mặc khẽ gật đầu: "Đợi bến tàu xây xong, có hải thuyền rồi, tán tu cũng có thể ra biển săn yêu. Như vậy chắc sẽ thu hút không ít tán tu tới hoạt động tại tiên thôn." Diệp Mặc rất vui lòng khi thấy nhà họ Lữ mở cửa hàng tới Diệp Thôn, chỉ khi có thương nhân vào trú, mới có thể cung cấp linh vật cơ bản nhất cho dân làng và tán tu.

"Tốt!" Lữ Thông lập tức mày rạng rỡ, đây chính là mục đích ông ta kết giao với Diệp Mặc. Là một thế gia tu tiên kinh doanh, kết giao với thành chủ sẽ nhận được rất nhiều tiện lợi.

Hai người trò chuyện một lát. Rất nhanh, một tên tiểu nhị của Lữ thị thương điệp dẫn hơn mười người ăn mặc như thợ đóng tàu tới, trong đó có ba người là tu sĩ Luyện Khí kỳ. Diệp Mặc nhìn qua.

"Diệp thành chủ, lão hủ xin giới thiệu, vị này là Mạc Vân tạo thuyền sư, biết đóng các loại hải thuyền cấp thấp. Ông ấy là tạo thuyền sư xuất thân từ Thanh Vân Tiên Viện, hiện đang làm việc cho một bến tàu lớn trong tiên thành. Hai vị này là đồ đệ của Mạc đại sư, một người tên Lý Chiêu, một người tên Hách Nghiêm, đều là học đồ đóng tàu. Còn hơn mười vị thợ đóng tàu này đều có kinh nghiệm làm việc tại bến tàu, ngài chắc sẽ dùng tới." Lữ Thông vội vàng giới thiệu thay Diệp Mặc.

"Diệp thành chủ? Là vị thành chủ mới vừa vượt qua kỳ sát hạch tốt nghiệp của Tiên Viện năm nay sao? Đóng tàu nhất định phải có bản thiết kế, trong tay Diệp thành chủ có bản thiết kế hải thuyền không? Ngoài ra, tiền công của tôi ít nhất là năm mươi khối linh thạch mỗi tháng, hai đồ đệ là mười khối linh thạch mỗi tháng. Thấp hơn mức này, tôi sẽ không đi đâu." Mạc Vân thấy Diệp Mặc trẻ tuổi như vậy thì không khỏi kinh ngạc, ánh mắt mang theo vài phần nghi hoặc nhìn về phía Lữ Thông.

"Việc này..." Lữ Thông nhìn về phía Diệp Mặc.

"Được." Diệp Mặc suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý. Anh đưa bản thiết kế hải thuyền đã mua cho Mạc Vân xem. Muốn mời một tạo thuyền sư lành nghề tới Diệp Thị Tiên Thôn xây bến tàu mà không đưa ra mức lương đủ hấp dẫn thì là điều không thể.

"'Thiết kế chiến thuyền Khinh Giáp'? Đây là một loại chiến thuyền tiêu chuẩn hạng nhẹ nhất, tốc độ cao nhưng giáp tàu hơi mỏng. Đây là loại tàu chuyên dụng cho hải chiến tại các tiên thôn." Mạc Vân nhận bản vẽ xem qua, không khỏi kinh ngạc. Loại này chỉ có tiên thôn Luyện Khí kỳ mới dùng tới, lên đến cấp Tiên Trấn thì cơ bản sẽ không dùng loại hải thuyền này nữa.

"Ừ." Diệp Mặc gật đầu. Rất nhanh, Mạc Vân sảng khoái đồng ý tới Diệp Thị Tiên Thôn đóng tàu. Đương nhiên, năm mươi linh thạch này không phải trả không, Mạc Vân phải đảm bảo mỗi tháng đóng xong một chiếc hải thuyền hạng nhẹ. Về phần các võ giả, Diệp Mặc hứa hẹn nếu thể hiện xuất sắc sẽ thưởng Nhất giai Nguyên Khí Đan. Có thứ này làm mồi nhử, những võ giả thợ thuyền này mới không sợ nguy hiểm mà tới tiên thôn mới xây của anh.

Trở về Diệp Thị Tiên Thôn. Tại bến cảng, Thường Phi đã dẫn theo một số dân làng gấp rút xây dựng bến tàu. Sau khi Mạc Vân dẫn theo hai học đồ và hơn mười thợ đóng tàu tới, lập tức dựa theo bản vẽ chiến thuyền hạng nhẹ và yêu cầu thực tế để tiến hành cải tạo tương ứng. Bến tàu được cải tạo xong ngay trong ngày, có thể bắt đầu đóng hải thuyền.

Đóng hải thuyền cần lượng lớn linh mộc, nhu cầu linh mộc tăng vọt. Sau khi cân nhắc, Diệp Mặc giảm bớt số lượng nô lệ đào mỏ, chuyển họ tới bãi linh mộc đốn cây, mới tạm thời cung ứng kịp.

Thực ra, sản lượng huyền thiết khoáng và xích hỏa khoáng tại đảo Xích Hỏa luôn dư thừa. Cứ ba ngày lại vận chuyển một đợt quặng thô về Diệp Thị Tiên Thôn. Vương Hổ và Dương Hữu ở Luyện Khí Các cùng đông đảo đồng tử luyện khí căn bản dùng không hết. Diệp Thôn cũng không định bán quặng thô giá rẻ, những quặng này đều đang được tích trữ trong kho của thôn.

"Diệp thành chủ, loại chiến thuyền Khinh Giáp này rất phù hợp với vùng biển quần đảo Ngao Lai. Tuy phòng ngự của hải thuyền rất yếu nhưng tốc độ hành trình cực nhanh, thuận tiện qua lại giữa các đảo phụ thuộc. Loại chiến thuyền Khinh Giáp này, tốc độ ít nhất nhanh gấp đôi hải thuyền lớn. Trên tàu này có thể trang bị đồng hỏa pháo, trong hải chiến cũng có thể phát huy tác dụng lớn. Con tàu này còn có thể kiêm làm tàu chở hàng, tuy lượng hàng chở không nhiều nhưng đã đủ đáp ứng nhu cầu của Diệp Thôn." Mạc Vân nghiên cứu kỹ bản vẽ chiến thuyền Khinh Giáp, kinh ngạc nhìn Diệp Mặc nói.

"Đương nhiên rồi, tôi cũng từng xem qua không ít tài liệu về chiến thuyền tại Thanh Vân Tiên Viện, cũng từng nghiên cứu về hải chiến tiên thôn. Đây là bản vẽ chiến thuyền tôi đã cất công chọn lựa." Diệp Mặc cười nhẹ.

Thường Phi cũng ghé đầu vào xem xét kỹ lưỡng, kinh hỉ nói: "Thành chủ, loại hải thuyền này quả nhiên không tệ, còn mạnh hơn hải tặc thuyền hiện tại của chúng ta. Nếu dùng linh mộc tam giai để đóng, phòng ngự dù kém cũng có thể chống đỡ được đòn tấn công ba ngàn cân lực, rất thực dụng, đủ cho chúng ta dùng rồi!"

"Đóng loại hải thuyền này, một tháng nhiều nhất đóng được mấy chiếc?" Diệp Mặc khẽ gật đầu, hỏi Mạc Vân.

"Việc này còn tùy vào nhân lực của bến tàu, càng nhiều người thì tốc độ đóng tàu càng nhanh. Chiến thuyền Khinh Giáp tương đối dễ đóng, kỹ nghệ cũng không quá phức tạp. Tình thế quần đảo Ngao Lai vô cùng phức tạp, không thích hợp đóng hải thuyền lớn, một là thiếu linh mộc bậc cao, hai là thời gian có lẽ không kịp." Mạc Vân gật đầu. Ngay lần đầu gặp mặt tại Lữ thị thương điệp, ông ta đã biết rõ tình thế ở đây nên đã sớm có chuẩn bị.

"Nhân lực ông cần, tôi đều đã điều phối tới. Hai mươi võ giả, cộng thêm mười thợ đóng tàu có kinh nghiệm ông mang tới, tạm thời chỉ có thể cung cấp bấy nhiêu người. Đợi tiên thôn đông người hơn, tôi sẽ điều thêm người tới." Diệp Mặc suy nghĩ một chút, gật đầu chốt lại rồi nói tiếp.

"Ba mươi võ giả là đã đủ rồi. Chỉ cần linh mộc có thể cung ứng liên tục, tôi đảm bảo mỗi tháng xuất xưởng hai chiếc chiến thuyền Khinh Giáp đạt chuẩn." Mạc Vân đứng dậy, cười nói.

Diệp Mặc giao phó bến tàu cho Thường Phi và Mạc Vân gấp rút đóng chiến thuyền Khinh Giáp. Mạc Vân phụ trách đóng tàu, còn Thường Phi huấn luyện thủy thủ và thuyền viên, trang bị thành viên chiến đấu cho chiến thuyền. Diệp Mặc mệt mỏi cả ngày, trở về thành chủ phủ, tiến vào trong Cổ Họa Tiên Thôn.

Cổ Họa Tiên Thôn. "Oanh!" Một tiếng nổ lớn, A Ly mặt mày đen nhẻm nhảy ra từ Luyện Đan Các. Vừa rồi, nó không chú ý nên lại nổ lò. "Tức chết ta rồi! Tỷ lệ thành công luyện đan của ta đã đạt một thành rưỡi, tại sao vẫn nổ lò? Không nên mà!" A Ly lắc lắc cơ thể, khuôn mặt đen kịt và bộ lông rối bời lập tức khôi phục dáng vẻ ban đầu.

A Trĩ ở xa xa liếc nó một cái đầy khinh bỉ rồi quay đầu đi, không thèm để ý tới. "Hừ!" A Ly lườm A Trĩ, lại dùng móng vuốt gãi gãi cái đầu nhỏ, trầm tư suy nghĩ: "Luyện đan khó hơn luyện khí nhiều quá. Luyện khí thất bại, tài liệu còn có thể thu hồi; đan dược luyện hỏng thì chỉ có thể đợi linh dược mới mọc ra, thật là phiền phức. Xem lại 'Luyện Đan Cơ Bản', có chỗ nào mình bỏ sót không nhỉ?" A Ly lại lấy cuốn sách nhập môn mỏng dính kia ra, bắt đầu nghiên cứu.