Trời xanh nắng biếc, vạn dặm không mây.

Mặt biển lặng yên không chút sóng gió, chỉ có tiếng chim biển thỉnh thoảng vỗ cánh bay lên và những chú cá nhảy khỏi mặt nước mới phá vỡ được vẻ tĩnh mịch này.

Một chiếc thuyền đánh cá nhỏ rời khỏi một ngôi tiên thôn nằm ở vùng trung tâm quần đảo Ngao Lai, chọn hướng đi về phía đông, lẳng lặng xuôi dòng. Trên thuyền là một đám tán tu Luyện Khí kỳ vận y phục bình thường, họ đang chuẩn bị rời bỏ khu vực trung tâm hỗn loạn nhất để tìm đến vùng phía đông an bình hơn.

Không hiểu sao, chiếc thuyền đánh cá này mang lại cảm giác như đang hốt hoảng chạy trốn.

Cả trong lẫn ngoài khoang thuyền, không ít tu sĩ cứ nơm nớp nhìn quanh, chỉ cần thấy gió thổi cỏ lay là lại khiến đám đông hoảng hốt dõi theo.

Phía trước đột nhiên xuất hiện một chấm đen, mấy tu sĩ đang quan sát tức thì lộ vẻ căng thẳng.

"Đó chỉ là một hoang đảo rộng chừng mười dặm, không phải tàu biển đâu."

Một lão giả chừng năm sáu mươi tuổi trong khoang thuyền ngẩng đầu nhìn thoáng qua, bình thản nói.

"Hóa ra là hoang đảo, vậy thì yên tâm rồi."

Một tráng hán mặc áo nâu chừng ba mươi tuổi ngồi bên cạnh khoang thuyền thở phào nhẹ nhõm, rồi cười khổ: "Ai, vốn dĩ ta thấy quần đảo Ngao Lai này có rất nhiều thôn mới, cơ hội kiếm linh thạch ở đây rất nhiều, không ngờ đột nhiên lại trở nên hỗn loạn thế này, khắp nơi đều khai chiến. Chúng ta là tán tu, chỉ biết chịu họa lây. Vẫn là Uông lão từng trải, giữ được bình tĩnh."

Nghe vậy, lão giả họ Uông lắc đầu nói: "Hứa đạo hữu không cần để tâm, lão hủ sở dĩ giữ được bình tĩnh là vì tuổi tác đã cao, không còn gì phải bận lòng nữa."

"Hứa đạo huynh quá khiêm tốn rồi, với tu vi Luyện Khí tầng bốn của huynh, tiểu đệ hâm mộ vô cùng, chẳng biết đến bao giờ mới đột phá được tầng bốn. Ai, thật xui xẻo, vốn định ở đây kiếm một mẻ linh thạch, không ngờ lại bùng nổ đại chiến tiên thôn. Họ đánh nhau thì chớ, đằng này còn liên lụy đến tán tu chúng ta, ép chúng ta phải phục vụ cho họ, thật quá vô lý."

Một tu sĩ trẻ tuổi chừng ngoài hai mươi lên tiếng.

"Ngươi trông đợi những vị thành chủ tiên thôn này sẽ nói lý với chúng ta sao? Họ chỉ nói lý với những thành chủ có thực lực ngang hàng thôi. Đừng nói đến tán tu như ngươi ta, ngay cả những tiên thôn nhỏ kia, chẳng phải cũng bị những thôn mạnh coi thường, muốn đánh là đánh sao?"

"Cái tòa Hàn thị tiên thôn mà ta từng ở có mấy đảo phụ, chỉ trong một ngày đã bị Lâu thị tiên thôn đánh cho tơi bời. Không những vậy, họ còn bắt giữ phần lớn tiên dân và tiên vệ của Hàn thị tiên thôn, ép Hàn thành chủ phải nộp tiền chuộc."

Tráng hán họ Hứa lắc đầu không nói nên lời: "Điều khiến người ta phẫn nộ nhất là một vài tiên thôn cố tình coi tán tu là tù binh của địch, bắt về làm nô lệ. Việc này hoàn toàn trái với quy củ của giới tu tiên, nếu người chấp pháp của Tiên Minh biết được, nhất định sẽ khiến bọn chúng phải trả giá."

Lão giả họ Uông nghe vậy lắc đầu: "Chuyện nhỏ nhặt này, người chấp pháp của Tiên Minh sao lại quan tâm? Tiên Thành Đồng Minh vốn là liên minh giữa các thành chủ, không liên quan gì đến tán tu chúng ta cả."

"Mặc dù trong pháp quy của Tiên Minh có ghi rõ không được vô cớ biến tán tu thành nô lệ. Nhưng thực tế thì sao? Khắp các nơi ở Đông Hải liệt đảo, chuyện này chưa bao giờ thiếu. Nếu thực sự gặp phải thì chỉ có thể trách mệnh mình không tốt, chẳng ai đứng ra đòi lại công bằng cho chúng ta đâu."

"Đừng nói đến tán tu chúng ta, ngay cả tiên vệ, tiên dân dưới trướng Hàn thành chủ, nếu ông ta không đưa ra đủ số tiền chuộc, họ cũng sẽ phải làm nô công cho Lâu thị tiên thôn nhiều năm mới chuộc lại được thân tự do."

Tu sĩ trẻ tuổi càng thêm uất ức, không kìm được mà nói: "Lâu Kiệt Tuấn này không biết phát điên cái gì, hắn đã là tiên thôn số một Ngao Lai rồi, còn phát động đại chiến để làm gì?"

Lão giả họ Uông nghe vậy khẽ cười, nói: "Có gì mà đoán già đoán non, đương nhiên là để cướp đoạt thêm nhiều đảo, tích trữ tài nguyên, giành lấy cơ hội thăng cấp thành Tiên Trấn!"

"Thăng cấp Tiên Trấn?"

Trong khoang thuyền, đông đảo tán tu không kìm được mà thấp giọng kinh hô.

Họ suốt ngày bận rộn kiếm linh thạch, tầm mắt chưa chạm tới tầng lớp này.

"Hắn mới xây tiên thôn, làm sao nhanh chóng thăng cấp thành Tiên Trấn được? Ít nhất cũng phải mười hai mươi năm sau mới có hy vọng chứ?"

Tráng hán họ Hứa ngạc nhiên hỏi.

"Ngươi nghĩ sai rồi. Những đại tộc tử đệ như Lâu thành chủ, sao lại tốn hàng chục năm công sức để thăng cấp Tiên Trấn? Tiên thôn thăng cấp Tiên Trấn, thứ thiếu nhất không phải là thời gian, mà là tài lực khổng lồ."

"Như vùng biển quần đảo Ngao Lai này có hơn ba trăm sáu mươi tòa tiên thôn, nhưng cuối cùng có thể thăng cấp thành Tiên Trấn, e là chỉ được hơn chục tòa là cùng. Tiên thôn càng mạnh sớm, thăng cấp càng nhanh, một hai năm là đủ. Tiên thôn càng về sau, thăng cấp càng khó, mất hàng chục thậm chí hàng trăm năm. Lâu thành chủ chắc chắn muốn làm vị thành chủ thăng cấp Tiên Trấn sớm nhất."

Lão giả họ Uông lắc đầu nói.

"Hóa ra là vậy, chỉ có người kiến văn rộng rãi như Uông lão mới biết được nội tình bên trong. Những tiểu tu sĩ như tại hạ, ngày thường đều bận rộn kiếm linh thạch cho mình, chuyện tiên thôn gần như mù tịt."

Một tán tu có chút không dám tin nói.

"Tiên thôn nâng cấp lên Tiên Trấn cần tích lũy tài lực khổng lồ. Vùng biển Ngao Lai tuy rộng, nhưng tiên thôn đông đúc, đương nhiên không phải tiên thôn nào cũng có thể thăng cấp. Ta chỉ không ngờ Lâu thị tiên thôn mới xây thôn vài tháng đã bắt đầu khơi mào đại chiến."

Lão giả họ Uông lộ vẻ hồi tưởng, hồi lâu sau mới nói: "Năm xưa ta cũng từng đến một vùng biển mới khai phá, có vài phần giống với vùng biển Ngao Lai. Chỉ trong hai ba năm ngắn ngủi đã có tiên thôn thăng cấp thành Tiên Trấn. Ta cũng từng trải qua nên mới biết chút ít. Tuy nhiên, chuyện này chẳng liên quan gì đến tán tu chúng ta. Tiên thôn đánh nhau thì kệ họ, chúng ta cố gắng tránh xa để tránh họa lây."

"Bây giờ hỗn loạn nhất chính là vùng biển trung tâm, vùng phía đông bình yên hơn, chúng ta vẫn nên tìm một tiên thôn không có chiến hỏa để yên ổn kiếm linh thạch thì hơn."

Tráng hán họ Hứa nói.

Đám tán tu trên chiếc thuyền nhỏ đều gật đầu tán đồng.

Thời gian này, Lâu thị liên minh bành trướng rất nhanh, vừa đánh vừa ép, mềm cứng kết hợp, liên chiến liên thắng, đánh cho các tiên thôn khác gần như không có sức phản kháng.

Đông đảo tiên thôn nhỏ yếu đều đã mất đi đảo phụ, chỉ còn lại đảo chính.

Không chỉ tiểu tiên thôn bị chèn ép triệt để, mà ngay cả tán tu bình thường cũng bị ảnh hưởng sâu sắc, không có nơi kiếm linh thạch, buộc phải di cư đến thôn khác để mưu sinh.

Thậm chí, một vài tán tu xui xẻo còn bị một số tiên thôn tìm đủ lý do giam giữ, bắt đi làm khổ sai, đốn gỗ linh và đào mỏ.

Chuyện này khiến đông đảo tán tu bắt đầu hoảng loạn.

Một chiếc thuyền đánh cá nhỏ chở đầy tán tu cố gắng nhân lúc đêm tối rời xa chốn thị phi này.

Cho đến khi rời xa vùng biển trung tâm, hơn mười tán tu trên thuyền mới thở phào nhẹ nhõm, biết rằng cuối cùng đã an toàn.

Cùng với việc chiến sự Ngao Lai ngày càng kịch liệt, đông đảo tán tu đổ xô về Diệp thị tiên thôn.

Hiện tại cả vùng biển quần đảo Ngao Lai, chỉ có Diệp thị tiên thôn thực lực khá mạnh, sở hữu tới mười lăm đảo phụ, lại nằm ở một góc khuất, chưa bị ảnh hưởng bởi khói lửa chiến tranh này.

Phủ thành chủ Diệp thị tiên thôn, nghị sự sảnh.

Diệp Mặc ngồi ở ghế chủ tọa, lắng nghe báo cáo từ các tâm phúc.

Thường Phi cầm trong tay một cuộn trục tình báo, bẩm báo: "Thành chủ, các đại thôn đều đang bận rộn khai chiến, thậm chí có một số ít tiên thôn ác ý tìm cớ bắt tán tu đi làm việc, bắt họ đào mỏ, đốn gỗ linh để tích trữ tài nguyên cho tiên thôn."

"Tán tu lòng người hoảng sợ, tìm kiếm những lối thoát an toàn khác. Trong Diệp thị tiên thôn chúng ta, số lượng tán tu đã tăng lên gấp mười lần, khách sạn gần như chật kín, cung không đủ cầu. Những ngày này đang khẩn trương xây dựng thêm hơn mười tòa khách sạn mới."

Đây rõ ràng là một tin tốt.

Càng nhiều tán tu hoạt động tại Diệp thị tiên thôn, việc mua bán, tu sửa các loại linh khí, cùng với các giao dịch mua bán lớn nhỏ, đều sẽ mang lại nguồn thu khổng lồ.

"Bắt tán tu, ác độc thế sao?"

Vương Hổ trừng mắt, không nhịn được nói: "Mẹ kiếp, những thành chủ đó thật quá nhẫn tâm. Sao không bỏ linh thạch ra thuê tán tu làm việc? Đến chút linh thạch đó mà cũng không nỡ bỏ ra!"

Dạo gần đây hắn mải mê luyện khí, trình độ đã tiến bộ vượt bậc, đã có thể cung cấp ổn định linh kiếm và linh giáp tam giai cho Diệp thị tiên thôn. Hắn không biết nhiều về chiến sự gần đây.

"Thành chủ, Lâu thị tiên thôn đã đi đầu nổ phát súng cho cuộc đại chiến thống nhất toàn bộ quần đảo Ngao Lai này, bước đi đầu tiên của hắn là xưng bá vùng trung tâm. Dự đoán chỉ cần hai ba tháng là hoàn thành mục tiêu."

"Các đại thôn mạnh ở bốn phía Đông, Tây, Nam, Bắc cũng đã bắt đầu bành trướng trong khu vực của mình để chuẩn bị đối đầu với phe Lâu thị hung hãn nhất. Đối với cuộc đại chiến thống nhất toàn bộ quần đảo Ngao Lai này, chúng ta vẫn chưa đưa ra thái độ rõ ràng, là cát cứ một phương hay là tham gia vào cuộc đại chiến thống nhất? Rất nhiều tiên thôn ở phía đông không nắm được ý đồ của chúng ta, lo lắng chúng ta sẽ tấn công họ. Không biết thành chủ có dự định gì?"

Thường Phi không để ý đến Vương Hổ, cúi người trước Diệp Mặc, ánh mắt có phần nóng lòng.

Hắn rất mong đợi Diệp Mặc có thể tham gia vào cuộc đại chiến này, thống nhất toàn bộ vùng phía đông, thậm chí là toàn bộ quần đảo Ngao Lai.

"Ồ, vậy sao?"

Diệp Mặc trầm ngâm, ngón tay gõ nhẹ lên ghế.

Dự định ban đầu của hắn là xây dựng một đội Linh Ưng Không Kỵ quy mô mạnh từ năm mươi đến một trăm người, xưng bá bầu trời vùng biển Ngao Lai, tranh đấu với các đại thôn, cướp đoạt tài nguyên linh đảo khổng lồ để tích lũy tài lực.

Theo kế hoạch này, dự tính trong vòng ba năm, Diệp thị tiên thôn sẽ kiếm đủ một triệu linh thạch, mua mười viên Trúc Cơ Đan từ Thanh Vân chủ tiên thành để thăng cấp tiên thôn thành Tiên Trấn.

Nhưng kể từ khi có được phương thuốc Trúc Cơ Đan trong chiếc rương linh vàng trên con tàu cổ bị đắm, Diệp Mặc nhận ra mình có một cách tốt hơn và an toàn hơn để thăng cấp tiên thôn thành Tiên Trấn.

Hắn lập tức thay đổi kế hoạch ban đầu. Hắn bắt đầu gieo mười tám loại hạt giống linh dược xuống linh điền trong Cổ Họa tiên thôn. A Ly cũng đang gấp rút nâng cao thuật luyện đan.

Một năm.

Những linh dược này cần một năm trong linh điền của Cổ Họa tiên thôn là đủ một trăm năm dược linh.

Chỉ cần một năm, hắn có thể nhận được hơn mười viên Trúc Cơ Đan, chọn ra một đám tu sĩ Luyện Khí tầng chín trong tiên thôn để đột phá Trúc Cơ kỳ, từ đó đạt được tư cách thăng cấp tiên thôn thành Tiên Trấn.

Đây là hai phương án hoàn toàn khác biệt.

Phương án trước cần ba năm, dùng hơn năm mươi Linh Ưng Không Kỵ đi chiếm đóng tài nguyên đảo phụ của các tiên thôn khác, chém giết không ngừng, cướp đoạt tài nguyên và tài phú. Đây cũng là phương án rủi ro cao, một khi thất bại là mất tất cả.

Còn phương án sau chỉ cần một năm, chỉ cần dùng khoảng ba mươi Linh Ưng Không Kỵ thủ vững địa bàn của mình là được. Một năm sau Diệp thôn thăng cấp thành Diệp trấn, di cư đến vùng biển rộng lớn hơn. Đám tiên thôn lớn nhỏ ở quần đảo Ngao Lai này, ai thắng ai bại, có liên quan gì đến hắn đâu?

Diệp Mặc cân nhắc vài ngày, đã chọn phương án sau.

Vì vậy, trong lòng Diệp Mặc không hề quan tâm đến kết quả hỗn chiến giữa các tiên thôn ở quần đảo Ngao Lai. Lâu thị cũng tốt, Nhậm thị cũng xong, chúng muốn đánh thì cứ đánh, miễn đừng đánh đến tận cửa Diệp thôn là được.

Mười lăm đảo phụ của Diệp thị tiên thôn phải hoàn hảo không sứt mẻ, để cung cấp cho tu sĩ trong thôn có nguồn tài nguyên dồi dào phục vụ tu luyện.

Đây là điểm mấu chốt của Diệp Mặc.

Điều duy nhất Diệp Mặc lo lắng là nếu Lâu thị bành trướng quá nhanh, chưa đầy một năm đã giết đến gần tiên thôn của hắn, gây rối khắp nơi ở Diệp thôn. Đó sẽ là một rắc rối lớn.

Xét theo tình hình hiện tại, rất nghiêm trọng. Lâu thị tiên thôn bành trướng thần tốc, vừa chèn ép vừa lôi kéo, thu nạp cả những thôn mạnh vào Lâu thị liên minh, thế lực địa bàn lớn mạnh như quả cầu tuyết.

Tốc độ xưng bá vùng trung tâm của Lâu thị liên minh e là sẽ nhanh hơn tưởng tượng. Còn có một số tiên thôn mạnh khác cũng rất có khả năng nhắm vào Diệp thôn trước thời điểm đó.

Diệp Mặc nhanh chóng suy tư, nhìn tấm bản đồ quần đảo Ngao Lai khổng lồ treo bên cạnh sảnh, cân nhắc xem phải làm thế nào mới có lợi nhất cho Diệp thôn.