Tại một góc khuất trên boong tàu của chiếc đại hải thuyền nhà Khổng thị, vài tu sĩ nòng cốt đang đứng quan sát biến chuyển của trận hải chiến này.

Trong đó, có một nam tu sĩ trẻ tuổi phong thái bất phàm, chính là thành chủ Khổng Trọng Hải, kẻ trước đó đã vội vàng tìm cớ rời đi. Đứng cạnh hắn là Khổng Nhân Lương, một tu sĩ vận y phục văn sĩ trung niên.

"Nghe nói khinh hình hải thuyền của Tiên thôn Diệp thị rất linh hoạt, lợi thế trong những trận hải chiến quy mô nhỏ." Khổng Trọng Hải tỏ vẻ phấn khích.

"Thuộc hạ chưa từng thấy qua. Nhưng nếu khinh hình hải thuyền có thể chớp lấy thời cơ, muốn đánh chìm đại hải thuyền cũng không phải là chuyện không thể." Vị văn sĩ trung niên đáp.

"Chắc lát nữa sẽ có dịp để xem." Khổng Trọng Hải cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng thực tâm hắn đang vô cùng căng thẳng. Dẫu sao trận chiến này cũng liên quan trọng đại đến vận mệnh của hắn, không được phép có bất kỳ sơ suất nào.

Nếu không, một khi đặt cược sai, hắn sẽ hoàn toàn tiêu tùng, đánh mất cơ hội lớn mạnh cho tiên thôn của mình.

"Thành chủ, vậy khi nào chúng ta ra tay?" Khổng Nhân Lương hỏi.

"Ha ha, tất nhiên là vào thời khắc quan trọng nhất, giáng cho nhà Cao thị một đòn chí mạng." Khổng Trọng Hải mím chặt môi, ánh mắt lóe lên tia sát khí, "Chúng ta là quân cờ ngầm, phải ra tay là định đoạt thắng bại ngay, nếu không chính là tự tìm đường chết."

Trên mặt biển, bốn chiếc đại hải thuyền đang khẩn trương xoay chuyển, trong khi năm chiếc khinh hình hải thuyền lại bám chặt lấy đuôi chúng ở khoảng cách một hai trăm trượng, không ngừng nã pháo.

Tiếng pháo nổ "ầm ầm" vang lên không dứt.

Ở khoảng cách này, đạn pháo gần như không thể bắn trệch. Từng viên huyền thiết hoàn rít lên, lao thẳng vào thân tàu của đại hải thuyền, bắn tung vô số mảnh vỡ.

Trên mỗi chiếc thuyền của hai bên đều có đông đảo tu sĩ Luyện Khí kỳ, nhưng chẳng ai dám liều lĩnh nhảy sang thuyền đối phương. Khoảng cách một hai trăm trượng đối với tu sĩ Luyện Khí kỳ mà nói vẫn là quá xa.

Có lẽ một vài tu sĩ chuyên tu pháp thuật hệ Phong có thể thi triển Ngự Phong Thuật, đạp sóng bay sang thuyền đối phương. Nhưng lấy một địch nhiều, lao sang chỉ có nước bị pháp thuật và loạn kiếm chém chết ngay tức khắc.

Vì thế, họ chỉ có thể dùng đồng hỏa pháo để oanh kích đối phương.

Trên một chiến thuyền khinh giáp của nhà Diệp thị, Vương Hổ mặt đỏ bừng vì phấn khích, gào lên: "Bắn! Bắn mạnh vào! Đánh cho đám khốn đó rơi hết xuống biển đi!"

Là một tu sĩ Luyện Khí trung kỳ, Vương Hổ cũng theo một chiếc khinh hình hải thuyền, đi cùng hắn còn có Dương Hữu.

Dương Hữu hiển nhiên bình tĩnh hơn nhiều, đứng ở mũi thuyền quan sát mấy chiếc đại hải thuyền phía trước.

"Đối phương đang xoay đầu, mũi tàu hướng ra ngoài, đuôi tàu vào trong, chúng ta không thể bám đuôi được nữa. Xem ra kẻ chỉ huy bên đó cũng không phải hạng vô dụng." Dương Hữu bình tĩnh nhận xét.

"Cái gì mà trong với ngoài, ta sao không hiểu?" Vương Hổ trợn mắt hỏi.

Dương Hữu kiên nhẫn giải thích: "Mấy ngày nay ta có thỉnh giáo Thường Phi về chiến thuật hải chiến, hắn đã nói cho ta biết cách bám đuôi và thoát khỏi bám đuôi. Chúng ta có thể dựa vào sự linh hoạt để đồng bộ điều chỉnh vị trí, luôn giữ cho mũi thuyền mình khớp với đuôi thuyền đối phương, khiến việc xoay đầu của chúng trở nên vô dụng. Dù chúng xoay thế nào, chúng ta cũng sẽ bám chặt lấy đuôi, tấn công liên tục. Còn bốn chiếc thuyền của đối phương muốn thoát khỏi việc bị bám đuôi, chỉ có cách đồng loạt tản ra hai bên, mũi hướng ra ngoài, đuôi hướng vào trong để bảo vệ, rồi mới xoay đầu phản công."

Vương Hổ làm vài động tác mô phỏng, cuối cùng cũng hiểu ra, rồi trợn mắt nói: "Hóa ra còn có kiểu này! Thảo nào Diệp ca lại để ngươi đi cùng ta. Vậy là đối phương có cao thủ sao?"

"Chưa hẳn là cao thủ. Theo Thường Phi nói, đây là một trong những chiến thuật cơ bản của hải chiến." Dương Hữu lắc đầu.

Năm chiếc khinh hình hải thuyền tập trung hỏa lực tấn công một chiếc đại hải thuyền, dù chiếc thuyền đó có thân hình khổng lồ và phòng ngự mạnh mẽ đến đâu cũng không thể chống đỡ nổi.

Trôi qua gần hai khắc, đại hải thuyền của nhà Cao thị và Trần thị quẹo trái ra ngoài, còn nhà Khổng thị và Từ thị quẹo phải ra ngoài. Bốn chiếc đại hải thuyền lúc này mới loạng choạng xoay được đầu lại, đối mặt với năm chiếc khinh hình hải thuyền của nhà Diệp thị.

Thế nhưng, đại hải thuyền của nhà Trần thị đã bị hai đợt với mười viên huyền thiết hoàn oanh kích đến thủng lỗ chỗ. Bên hông thuyền vỡ ra mấy cái lỗ lớn, nước biển tràn vào khoang, chặn cũng không kịp, bắt đầu chìm dần.

Các tu sĩ nhà Trần thị trên thuyền không còn tâm trí đâu mà chiến đấu, vội vã hạ thuyền nhỏ, chuẩn bị tháo chạy khỏi con tàu sắp chìm này để sang chiếc đại hải thuyền gần nhất của nhà Cao thị.

Trên thuyền nhà Khổng thị ở phía bên phải, Khổng Trọng Hải tỏ vẻ khá bực dọc: "Thằng cha họ Cao kia lại hạ lệnh riêng, không cho phép mũi tàu hướng vào trong. Mẹ nó, ta vốn định hướng mũi tàu vào trong, xoay được nửa chừng là nã pháo thẳng vào thuyền nhà Cao thị luôn. Giờ thì hết cơ hội rồi."

"Hừ, thằng cha họ Cao này cũng có chút bản lĩnh. Không nhất thiết phải đánh nhà Cao thị, chúng ta đánh chìm thuyền nhà Mẫn thị là được." Khổng Nhân Lương đã sớm bình tĩnh trở lại, bình phẩm một câu nhạt nhẽo.

"Đừng dừng lại, tiếp tục xoay đầu! Xoay sang đó rồi tiêu diệt chiếc đại hải thuyền treo cờ họ Mẫn kia cho ta!" Khổng Trọng Hải ra lệnh cho thuyền trưởng đang đứng hầu bên cạnh.

Chiếc thuyền bên cạnh hắn đang treo cờ chữ "Từ". Tuy nhiên, người của Liên minh mười thôn đều biết, thực chất đó là nhà Mẫn thị thay cờ mà thôi, thậm chí cả tu sĩ trên thuyền cũng là người của Mẫn thôn, chỉ là đổi sang hộ tịch Từ thị để tránh né hiệp ước không xâm phạm giữa Mẫn thị và Diệp thị.

"Chuyện gì xảy ra với thuyền nhà Khổng vậy? Không phải đã điều chỉnh vào vị trí rồi sao, sao vẫn còn xoay đầu?" Ở phía bên kia, Cao thành chủ vẫn luôn quan sát những thay đổi nhỏ trên chiến thuyền, đột nhiên thấy thuyền nhà Khổng thị có động tĩnh lạ, không khỏi nhíu mày.

"Có lẽ thuyền trưởng nhà Khổng kỹ thuật không tới nơi, điều khiển không chuẩn." Trần thành chủ đang vô cùng chán nản, lúc này cũng quay đầu nhìn sang.

Mẫn thành chủ lại nhìn về phía năm chiếc khinh giáp thuyền của nhà Diệp thị, vội vàng nói: "Cao huynh, lập tức hạ lệnh nã pháo phản kích, không thể đợi thêm nữa! Chúng đang nạp thuốc súng vào nòng, đợt pháo thứ ba sắp sửa xong rồi."

"Yên tâm, chúng ta không thua được." Cao thành chủ nhìn năm chiếc thuyền địch trong màn đêm mờ ảo, vẫn đầy tự tin, vung tay nói: "Tấn công!"

Thuyền nhà Cao thị lập tức phát tín hiệu nã pháo.

Tình thế hiện tại là ba chiếc đại hải thuyền của Liên minh mười thôn đối đầu với năm chiếc khinh hình hải thuyền của Diệp thôn. Một chiếc đại hải thuyền có thể so với một chiếc rưỡi khinh hình hải thuyền. Thực lực hai bên ngang ngửa, kẻ tám lạng người nửa cân.

Cho dù hai bên có cùng chết, tất cả cùng chìm cũng không sao. Bởi vì Liên minh mười thôn còn sáu chiếc hải thuyền khác đã tới sáu hòn đảo phân nhánh của nhà Diệp thị, đợi khi họ bắt được các tu sĩ Diệp thôn ở đó, họ sẽ quay lại hợp quân. Mà Tiên thôn Diệp thị lúc đó sẽ không còn lấy một chiếc thuyền chiến nào. Như vậy, Liên minh mười thôn vẫn là người thắng cuộc hoàn toàn.

Rất nhanh, các đại hải thuyền bắt đầu phun ra từng viên huyền thiết hoàn, tấn công một trong những chiếc khinh giáp thuyền của nhà Diệp thị.

"Bùm!"

Cao thành chủ nghe thấy thiếu mất một tiếng nổ, không khỏi nhìn lại chiếc thuyền nhà Khổng thị vẫn chưa tỏa khói pháo, mày nhíu chặt: "Chuyện gì với thuyền nhà Khổng vậy? Xoay đầu thì thôi, đến pháo cũng không bắn? Khổng Trọng Hải tìm thuyền trưởng ở đâu ra thế?"

Lời còn chưa dứt, thuyền nhà Khổng thị lập tức bắn một phát pháo.

Viên huyền thiết hoàn rít lên, lao thẳng vào boong thuyền nhà Mẫn thị, rơi đúng ngay cạnh khẩu đồng hỏa pháo, tức thì làm pháo thủ nhà Mẫn thị bị thương, thậm chí cả khẩu đồng hỏa pháo cũng bị lệch đi.

Trên boong thuyền nhà Mẫn thị vang lên mấy tiếng kêu thảm thiết. Các tu sĩ không hề đề phòng nhà Khổng thị, bất ngờ bị oanh kích nên hoảng loạn thành một đám. Người quan sát lập tức đánh tín hiệu, cho biết đồng hỏa pháo đã bị hư hại nghiêm trọng.

"Chuyện gì thế này?"

"Sao nhà Khổng lại đánh cả người mình?"

Đông đảo tu sĩ đều kinh ngạc, sững sờ, quay đầu nhìn sang thuyền nhà Mẫn thị, thần sắc biến đổi kinh hoàng.

"Lẽ nào là bắn nhầm?" Trần thành chủ ngẩn người, không chắc chắn nói.

"Không thể nào là bắn nhầm! Phát pháo này rơi chính xác ngay cạnh đồng hỏa pháo của thuyền Mẫn thị, rõ ràng là muốn hủy hoại đồng hỏa pháo của chúng! Thuyền nhà Khổng có vấn đề! Thằng họ Khổng là kẻ phản bội! Lập tức phản kích lại thuyền nhà Khổng!" Cao thành chủ chợt nhớ đến những điểm bất thường của Khổng Trọng Hải trước đó, nghĩ đến kẻ nội gián làm lộ tuyến đường hàng hải, trong khoảnh khắc phản ứng lại, mặt mày tái mét gầm lên.

"Khổng Trọng Hải, lão tử đâm chết cả nhà ngươi!" Mẫn thành chủ cũng phản ứng lại, tức đến run người, gầm lên giận dữ, không còn chút phong thái của đệ tử thế gia nào nữa.

Trong liên minh mười thôn mà hắn vất vả lắm mới mời được, vậy mà lại xuất hiện kẻ phản bội. Mà kẻ phản bội này lại đâm cho hắn một nhát chí mạng vào thời khắc quan trọng nhất.

Mẫn thành chủ vừa nghĩ đến việc ba chiếc đại hải thuyền sắp sửa bị chôn vùi dưới đáy biển, không khỏi tuyệt vọng.

"Bắn! Bắn mạnh vào! Lật đổ nó cho ta!" Khổng Trọng Hải lạnh lùng ra lệnh với vẻ khinh bỉ.

Đồng hỏa pháo của thuyền nhà Khổng thị đang khẩn trương nạp thuốc súng. Còn thuyền nhà Mẫn thị vì đã bắn trước đó, đồng hỏa pháo bị hư hại nên nhất thời không thể phản kích, chỉ biết vội vã nạp thuốc, chuẩn bị bắn trả nhà Khổng thị.

Năm chiếc khinh giáp thuyền của nhà Diệp thị cũng nhắm thẳng vào thuyền nhà Mẫn thị mà nã pháo điên cuồng, khiến các tu sĩ trên boong thuyền nhà Mẫn thị chạy tán loạn.

Thuyền nhà Cao thị giận dữ nã pháo vào chiến thuyền nhà Diệp thị. Nhưng uy lực của một viên huyền thiết hoàn quá nhỏ, nhất thời không thể nào đánh chìm được một chiếc khinh giáp thuyền.

Hai khắc sau, sau khi bị sáu chiếc thuyền bao vây, oanh kích dữ dội hai đợt, thuyền nhà Mẫn thị không còn cách nào cứu vãn. Thân tàu nước rò rỉ khắp nơi, bắt đầu nghiêng ngả "kẽo kẹt", sắp chìm đến nơi.

Tu sĩ và thủy thủ nhà Mẫn thị trên thuyền không dám trụ lại nữa, vội vàng bỏ chạy, dùng thuyền nhỏ, thậm chí ôm lấy ván gỗ nhảy xuống nước, gắng sức bơi về phía đại hải thuyền của nhà Cao thị ở đằng xa.

"Xong đời rồi." Mẫn thành chủ mắt đỏ ngầu, tức đến run rẩy, thốt lên tiếng kêu đau đớn xé lòng, đầu óc choáng váng.

Đây là chiếc đại hải thuyền thứ hai hắn mất kể từ khi đến quần đảo Ngao Lai. Trước đó bị lửa hỏa dầu của Diệp Mặc thiêu rụi một chiếc, giờ lại bị kẻ tiểu nhân nhà Khổng thị ám toán mất một chiếc, tai họa liên miên.

Hiện tại trong Mẫn thị Tiên thôn đã không còn đại hải thuyền nào để dùng nữa. Dù Mẫn thôn đã bắt đầu xây dựng xưởng đóng tàu, nhưng kỹ thuật của loại đại hải thuyền này vô cùng phức tạp, tốc độ đóng tàu rất chậm. Tốc độ đóng không bao giờ đuổi kịp tốc độ phá hủy.

Cả mặt biển u ám, tối tăm.

Cao thành chủ mặt mày tái mét, trơ mắt nhìn hai chiếc đại hải thuyền của hai đồng minh Trần và Mẫn bị oanh kích từng đợt, đưa xuống đáy biển. Giờ đây chỉ còn lại chiếc đại hải thuyền nhà Cao thị trơ trọi bám trụ trên mặt biển, đối kháng với năm chiếc khinh giáp chiến thuyền của nhà Diệp thị.

Không! Không chỉ năm chiếc khinh giáp chiến thuyền.

Giờ còn thêm một chiếc thuyền phản bội của nhà Khổng thị, cũng là kẻ địch.

Lấy một địch sáu, không có bất kỳ cơ hội thắng lợi nào.

Khổng Trọng Hải, tên phản bội đáng chết này, nhát dao đâm sau lưng này quá hiểm độc! Hắn đã chôn vùi cả hạm đội của Liên minh mười thôn.

Kinh nghiệm của thuyền trưởng nhà Cao thị dù sao cũng phong phú hơn, vừa chỉ huy hải chiến, vừa sắp xếp nhân thủ vớt các tu sĩ tiên thôn khác đang rơi xuống nước.

Từng tu sĩ, võ giả nhà Mẫn và nhà Trần được vớt lên, trông vô cùng nhếch nhác.

Một tu sĩ trung niên nhà Mẫn thị, tu vi đạt Luyện Khí tầng năm, chính là An thúc mà Mẫn thành chủ nhắc tới. Ông ta tu vi thâm hậu, dù sau khi tàu chìm vẫn dựa vào khả năng phản ứng kinh người, nhanh chóng tìm được một tấm ván nổi, bơi đến cạnh đại hải thuyền của Cao thành chủ rồi nhảy lên.

An thúc người ướt sũng, "bịch" một tiếng quỳ trước mặt Mẫn thành chủ, vẻ mặt hổ thẹn: "Thiếu chủ, thuộc hạ vô năng, không giữ được hải thuyền, xin ngài trách phạt!"

"Trách phạt ngươi thì đại hải thuyền có nổi lên lại được không?" Mẫn thành chủ liếc nhìn ông ta, rồi lại hướng mắt về phía chiếc đại hải thuyền nhà Mẫn thị đã chìm hơn nửa, lòng đầy đau xót và tuyệt vọng.

Hắn còn một câu chưa nói ra: dù là chiếc đại hải thuyền nhà Cao thị này, cũng chỉ là sống tạm bợ mà thôi. Không bao lâu nữa, tất cả đều sẽ chôn thây dưới đáy biển.

An thúc cúi đầu, không lời nào để đáp.