"The Drawing of the Three" là phần thứ hai của bộ tiểu thuyết trường thiên "The Dark Tower". Cảm hứng cho câu chuyện "The Dark Tower" phần nào bắt nguồn từ bài thơ tự sự "Childe Roland to the Dark Tower Came" của Robert Browning (thực tế, tác phẩm này cũng chịu ảnh hưởng từ vở kịch "King Lear" của Shakespeare).

Phần đầu của "The Dark Tower" mang tên "The Gunslinger", thuật lại việc Roland, tay súng cuối cùng của một thế giới đã "chuyển dịch", cuối cùng đã bắt được Người Đàn Ông Áo Đen... một gã phù thủy mà hắn đã truy đuổi từ rất lâu—còn bao lâu thì chúng ta không thể biết rõ. Người Đàn Ông Áo Đen này hóa ra là một kẻ tên là Walter, hắn nói dối rằng trước khi thế giới cũ chuyển dịch, hắn từng có giao tình với cha của Roland.

Thực ra, mục đích của Roland không nằm ở gã nửa người nửa phù thủy này, điều hắn quan tâm là The Dark Tower, còn Người Đàn Ông Áo Đen—hay nói chính xác hơn, những điều mà gã biết—chính là chướng ngại vật đầu tiên trên con đường dẫn đến nơi huyền bí đó.

Roland? Thật lòng mà nói, Roland là ai? Thế giới của hắn trước khi "chuyển dịch" trông như thế nào? The Dark Tower rốt cuộc là chuyện gì? Tại sao hắn lại muốn truy tìm những bí mật này? Chúng ta chỉ có thể nhận được một vài câu trả lời rời rạc và không trọn vẹn. Roland là một Gunslinger, một nhân vật kiểu như võ sĩ. Đối với thế giới đã "chuyển dịch" của mình, hắn thuộc kiểu Gunslinger muốn giữ gìn thế giới "tràn đầy tình yêu và ánh sáng" trong ký ức, hắn muốn duy trì trạng thái trong ký ức đó khiến nó không bao giờ thay đổi.

Chúng ta biết rằng, sau khi Roland phát hiện mẹ mình trở thành người tình của Marten, hắn buộc phải trải qua thử thách đầu tiên để trở thành một người đàn ông. Marten là một phù thủy có pháp thuật cao cường hơn Walter (cha của Roland không hề biết Walter là đồng minh của Marten); chúng ta biết Marten đã có kế hoạch để Roland phát hiện ra, và chờ đợi Roland thất bại để bị "đày sang phương Tây", chúng ta biết Roland đã giành chiến thắng trong thử thách đó.

Chúng ta còn biết gì nữa? Thế giới của Gunslinger không hoàn toàn khác biệt với thế giới của chúng ta. May mắn thay, những tạo vật nhân tạo như máy bơm dầu, hoặc một vài bài hát (ví dụ như "Hey Jude", hay những bài đồng dao bắt đầu bằng "Đậu, đậu, loại quả của âm nhạc...") đều may mắn được lưu giữ lại, cùng với đó là những phong tục và lễ nghi kỳ quái, kỳ quái đến mức như bước ra từ chính trí tưởng tượng lãng mạn hóa của chúng ta về miền Tây nước Mỹ.

Luôn có một sợi dây rốn kết nối thế giới của Gunslinger với thế giới của chúng ta. Trong vùng hoang mạc rộng lớn không người, tại một nhà ga nhỏ, Roland gặp một cậu bé tên là Jake, Jake đã chết ở thế giới của chúng ta. Thực tế, hoàn cảnh của cậu bé này là như thế này: cậu bị Người Đàn Ông Áo Đen dường như có mặt ở khắp mọi nơi (và cũng đầy tà ác) đẩy một cái ở góc phố. Jake đang trên đường đến trường, một tay xách cặp sách, tay kia cầm hộp cơm trưa, ấn tượng cuối cùng của cậu về thế giới của mình—thế giới của chúng ta—chính là bị đẩy vào dưới bánh xe của một chiếc Cadillac... đối mặt với cái chết.

Trước khi bắt được Người Đàn Ông Áo Đen, Jake đã chết thêm một lần nữa... lần này là sự lựa chọn của Gunslinger, đây là lựa chọn khó khăn nhất trong đời hắn, chỉ đứng sau một tình huống khác; hắn đã chọn hy sinh đứa con trai mang tính biểu tượng này. The Dark Tower hay đứa trẻ—rất có thể cũng chính là việc phải đưa ra quyết định giữa việc xuống địa ngục và sự cứu rỗi, Roland đã chọn The Tower.

"Đi đi," Jake nói với hắn trước khi rơi xuống vực thẳm: "Ngoài thế giới này còn có những thế giới khác."

Cuộc đối đầu cuối cùng giữa Roland và Walter diễn ra tại một nghĩa địa đầy bụi bặm và xương cốt mục nát. Người Đàn Ông Áo Đen dùng một bộ bài Tarot để ám chỉ tương lai của Roland. Những lá bài này cho thấy một người đàn ông tên là "Tù nhân", một người phụ nữ tên là "Người đàn bà bóng tối", và một hình tượng mơ hồ hơn nữa, đó chính là hiện thân của cái chết ("Nhưng đây không phải dành cho ngươi, Gunslinger." Người Đàn Ông Áo Đen nói), những lời tiên tri này chính là chủ đề của tập này—bước thứ hai trên con đường gian nan của Roland đến với The Dark Tower.

Phần trước "The Gunslinger" kết thúc ở cảnh Roland ngồi bên bờ biển Western Sea, dõi mắt nhìn ánh hoàng hôn. Người Đàn Ông Áo Đen đã hạ màn, còn sự nghiệp tương lai của chính Gunslinger vẫn chưa có manh mối, "The Drawing of the Three" bắt đầu ở cùng một bối cảnh, chỉ là xảy ra sau đó gần bảy tiếng đồng hồ.