Thư ký tòa án mặc bộ trang phục tiêu chuẩn để ra tòa hàng tuần: một chiếc áo ngủ màu tím đỏ cũ kỹ đã bạc màu, đôi dép đi trong nhà bằng vải bông màu tím nhạt, chân không đi tất. Không chỉ mình ông ta là tù nhân mặc áo ngủ đi lại, nhưng chỉ có ông ta mới dám đi đôi dép màu tím nhạt đó. Ông ta tên là T. Karl, từng là chủ ngân hàng ở Boston.
Chiếc áo ngủ và đôi dép của ông ta tuy gây khó chịu, nhưng bộ tóc giả còn tệ hơn gấp bội. Nó được rẽ ngôi giữa, uốn xoăn thành từng tầng, che khuất đôi tai, chia thành ba phần nặng trịch rủ xuống vai trái, phải và chính giữa. Bộ tóc giả màu xám trắng, theo kiểu dáng mà các quan hành chính địa phương ở Anh từng đội từ hàng trăm năm trước. Nó được một người bạn bên ngoài mua ở một cửa hàng quần áo cũ tại Greenwich Village, Manhattan.
T. Karl vô cùng tự hào khi đội nó ra tòa. Mặc dù trông rất kỳ quặc, nhưng theo thời gian, mọi người cũng dần quen mắt, không còn thấy lạ lùng nữa. Bất kể T. Karl có đội tóc giả hay không, các tù nhân khác luôn giữ một khoảng cách nhất định với ông ta.
Trong căng tin nhà tù, ông ta đứng sau chiếc bàn gấp chông chênh, dùng một chiếc búa nhựa thay cho búa gỗ, gõ nhẹ lên mặt bàn, hắng giọng bằng chất giọng cao vút rồi nghiêm nghị tuyên bố: "Mọi người chú ý! Mọi người chú ý! Tòa sơ thẩm liên bang khu vực Bắc Florida hiện bắt đầu làm việc, tất cả đứng dậy!"
Không ai cử động, ít nhất là chẳng ai muốn đứng lên. Ba mươi tù nhân uể oải tựa người vào lưng ghế, kẻ thì nhìn ông ta, người thì trò chuyện, như thể sự tồn tại của ông ta vốn không hề hiện hữu.
T. Karl tiếp tục nói: "Xin mời những người đang tìm kiếm công lý hãy lên tiếng."
Không ai cười. Vài tháng trước, khi T. Karl lần đầu nói như vậy, mọi người đều thấy khá thú vị. Giờ đây, đây chỉ là lệ thường. Ông ta cẩn thận ngồi xuống, để mọi người có đủ thời gian chiêm ngưỡng những lọn tóc giả đang nhún nhảy trên vai mình. Sau đó, ông ta mở cuốn sổ bìa da đỏ dày cộp dùng để ghi chép biên bản phiên tòa. Ông ta làm việc thực sự rất tỉ mỉ.
Từ nhà bếp, ba người bước vào. Hai trong số đó có đi giày. Một người còn đang gặm bánh quy mặn: kẻ đi chân trần kia xắn ống quần lên tận đầu gối, để lộ đôi chân gầy guộc như que củi dưới lớp áo choàng, đen bóng không một sợi lông, trên bắp chân trái còn có một hình xăm lớn. Hắn là người California; cả ba đều mặc những chiếc áo choàng cũ màu xanh nhạt viền vàng lấy từ cùng một dàn đồng ca. Những chiếc áo này được mua từ cùng cửa hàng với bộ tóc giả của T. Karl, là món quà Giáng sinh mà ông ta tặng: nhờ đó ông ta mới giữ được chức thư ký tòa án.
Khi các vị thẩm phán lê thê những tà áo choàng, đầy vẻ uy nghiêm, chậm rãi bước tới, trong đám đông khán giả vang lên tiếng huýt sáo và cười cợt. Họ ngồi xuống sau một chiếc bàn gấp dài, khoảng cách không xa không gần với T. Karl, đối diện với khán giả. Người thấp béo ngồi ở giữa, tên là Joe Roy Spicer. Vì không có chánh án, nên ông ta nghiễm nhiên trở thành chánh án. Trước kia, Spicer dựa vào sự tiến cử của các bậc cha chú trong hạt quê nhà mà trở thành thẩm phán an ninh tại Mississippi. Về sau, các điều tra viên liên bang phát hiện ông ta giấu giếm thu nhập từ cờ bạc tại một câu lạc bộ huynh đệ thánh địa nên đã cách chức ông ta.
"Mời ngồi," ông ta nói. Thực tế chẳng có ai đang đứng cả.
Các vị thẩm phán dịch chuyển ghế, giũ áo choàng cho phẳng phiu phủ lên người. Trợ lý quản ngục đứng bên cạnh, nhưng các tù nhân chẳng buồn để ý đến ông ta. Bên cạnh ông ta là một cai ngục mặc đồng phục. Ba anh em dưới sự cho phép của nhà tù, mỗi tuần mở tòa một lần để xét xử các vụ án, hòa giải tranh chấp, giải quyết những xích mích nhỏ nhặt giữa các tù nhân. Họ đóng vai trò ổn định đoàn kết trong tù.
Spicer nhìn danh mục vụ án cần xét xử, một tờ giấy viết tay gọn gàng do T. Karl chuẩn bị, rồi nói: "Trật tự!"
Ngồi bên phải ông ta là Finn Yarbrough, người California, sáu mươi tuổi, phạm tội trốn thuế thu nhập, đã thụ án hai năm, còn lại năm năm. Đến tận bây giờ, ông ta vẫn nói với bất cứ ai chịu lắng nghe rằng, vận đen của mình là do mối thù lâu năm gây ra. Một thống đốc Đảng Cộng hòa đã vận động thành công cử tri khởi xướng phong trào bãi miễn, cách chức chánh án Tòa án tối cao bang California là Yarbrough, lý do chính là vì Yarbrough phản đối án tử hình và lần nào cũng dùng chính sách cứng rắn để trì hoãn việc thi hành án. Mọi người muốn thấy máu đổ, nhưng Yarbrough lại ngăn cản. Đảng Cộng hòa nhân cơ hội đó thổi bùng cơn cuồng nộ chống lại Yarbrough, cuộc bãi miễn thành công rực rỡ, Yarbrough bị đuổi khỏi chức vụ. Họ đuổi ông ta ra đường phố, ngay khi ông ta đang chật vật xoay xở thì nhân viên Sở Thuế vụ lại tìm đến, khởi tố ông ta tội trốn thuế. Yarbrough từng học tại Đại học Stanford, bị khởi tố tại Sacramento, bị kết án tại San Francisco, hiện đang thụ án tại một nhà tù liên bang ở Florida.
Dù đã thụ án hai năm, Finn vẫn đầy lòng oán hận. Ông ta vẫn cho rằng mình vô tội, vẫn mơ tưởng đánh bại đối thủ, tuy nhiên giấc mơ đó đang dần tan vỡ. Ông ta dành phần lớn thời gian để chạy bộ một mình, tắm nắng và mơ về một cuộc đời khác.
"Vụ án đầu tiên là Magruder kiện Schneitt," Spicer tuyên bố, cứ như thể một phiên tòa chống độc quyền trọng đại sắp bắt đầu.
"Schneitt không đến," Beech nói.
"Hắn đâu rồi?"
"Phòng y tế. Sỏi thận tái phát. Tôi vừa từ đó qua đây."
Hartley Beech là thành viên thứ ba của tòa án. Hầu hết thời gian ông ta đều ở phòng y tế vì bệnh trĩ, đau đầu hay phì đại tuyến giáp gì đó. Beech năm mươi sáu tuổi, là người trẻ nhất trong ba anh em. Vì còn chín năm tù nữa, ông ta đinh ninh rằng mình sẽ chết trong tù. Ông ta từng là thẩm phán liên bang ở miền Đông Texas, một kẻ bảo thủ cứng rắn, am hiểu Kinh Thánh và thường thích trích dẫn trong các phiên xét xử. Ông ta từng có tham vọng chính trị, gia đình cũng khá giả. Tập đoàn dầu mỏ của bố vợ cũng rất giàu có. Nhưng ông ta nghiện rượu. Thói xấu này sau đó dẫn đến việc ông ta cán chết hai người đi bộ đường dài tại Công viên Yellowstone. Lúc đó, chiếc xe Beech lái là của một người phụ nữ trẻ. Người phụ nữ đó ngồi ghế trước trong tình trạng khỏa thân, say đến mức không đi nổi đường.
Ông ta bị kết án mười hai năm.
Joe Roy Spicer, Finn Yarbrough, Hartley Beech, những thẩm phán của Tòa sơ thẩm liên bang khu vực Bắc Florida, tại Trumbull được gọi là "Ba anh em". Trumbull là một nhà tù liên bang có mức độ an ninh thấp nhất, không có tường bao, không có tháp canh, không có hàng rào dây thép gai. Nếu bạn muốn ngồi tù, hãy vào nhà tù liên bang, hãy ở những nơi như Trumbull.
"Có cần xét xử vắng mặt không?" Spicer hỏi Beech.
"Không, hoãn lại đến tuần sau đi."
"Được, tôi nghĩ hắn cũng chẳng trốn đi đâu được."
"Tôi phản đối!" Magruder hét lên trong đám đông.
"Thật đáng tiếc," Spicer nói, "phiên tòa đã bị hoãn đến tuần sau."
Magruder đứng dậy: "Đây đã là lần hoãn thứ ba rồi. Tôi là nguyên đơn. Tôi kiện hắn. Lần nào mở tòa hắn cũng chạy vào phòng y tế."
"Các người tranh chấp cái gì?" Spicer hỏi.
"Mười bảy đô la và hai cuốn tạp chí," Karl trả lời.
"Lại có nhiều tiền thế sao?" Spicer nói. Mười bảy đô la đủ để khiến bạn bị kiện ở Trumbull mỗi lần.
Finn Yarbrough đã chán ngấy. Một tay ông ta cầm chòm râu xám trắng bù xù, tay kia dùng móng tay dài cào cào trên mặt bàn. Sau đó, ông ta duỗi ngón chân, cọ xát ken két trên sàn nhà, âm thanh đó nghe đến nổi da gà. Trước kia, khi còn là ông chánh án Tòa án cấp cao bang California, ông ta thường đi chân trần xỏ guốc gỗ ra tòa, để có thể tranh thủ tập luyện ngón chân trong những buổi tranh luận buồn tẻ: "Hoãn!" ông ta nói.
"Trì hoãn công lý chính là từ chối công lý!" Magruder nghiêm túc nói.
"Nói hay lắm," Beech nói, "hoãn thêm một tuần nữa. Nếu Schneitt không đến nữa, chúng ta sẽ phán quyết vắng mặt đối với hắn."
"Chốt vậy đi," Spicer nói một cách dứt khoát. T. Karl ghi chép vào cuốn sổ. Magruder bực bội ngồi xuống. Ông ta giao cho T. Karl một bản đơn kiện dài một trang giấy để cáo buộc Schneitt. Chỉ một trang. Ba anh em không thể dung thứ cho những văn bản dài dòng. Chỉ cần một trang, bạn sẽ có ngày mở tòa. Bản bào chữa của Schneitt là một bài chửi bới dài sáu trang, kết quả bị T. Karl xóa sạch không còn gì.
Quy tắc đơn giản, thủ tục tố tụng ngắn gọn, đương sự không cần tiết lộ sự thật, xét xử nhanh chóng, phán quyết tại chỗ. Chỉ cần hai bên đương sự đều khuất phục trước uy nghiêm của tòa án, thì mọi phán quyết đều có tính ràng buộc. Không được kháng cáo, vì không có nơi nào thụ lý kháng cáo. Nhân chứng làm chứng không cần tuyên thệ. Nói dối là điều đã được dự liệu trước. Dù sao đi nữa, đây cũng là trong tù.
"Vụ án tiếp theo là gì?" Spicer hỏi.
Karl ngập ngừng một chút rồi nói: "Là vụ án của Chuyên Gia."
Trong tòa bỗng chốc im lặng một lát, sau đó các tù nhân như xung phong, vội vã kéo ghế nhựa về phía trước cho đến khi T. Karl hét lên chói tai: "Đủ gần rồi!" Lúc này họ cách bục xét xử chưa đầy hai mươi feet.
"Chú ý tư cách của các người!" ông ta quát.
Vài tháng nay, vụ án của Chuyên Gia là chủ đề bị bàn tán nát nước tại nhà tù Trumbull. Chuyên Gia là một kẻ lừa đảo trẻ tuổi ở phố Wall, chuyên lừa những khách hàng giàu có. Bốn triệu đô la vẫn luôn mất tích, nghe nói Chuyên Gia giấu tiền ở nước ngoài và điều khiển từ xa ngay trong nhà tù Trumbull. Hắn còn sáu năm tù nữa, đến khi được ân xá cũng chỉ mới bốn mươi tuổi. Mọi người đều suy đoán hắn đang lặng lẽ chờ thời cơ, cho đến một ngày đường đường chính chính bước ra khỏi đây, ngồi máy bay riêng đến nơi giấu tiền để lấy tiền. Hắn còn trẻ, có thể tận hưởng cuộc sống thỏa thích.
Trong tù, tin đồn này xuất hiện một phần là do Chuyên Gia không giao du với ai, dành phần lớn thời gian mỗi ngày để nghiên cứu biểu đồ tài chính và kỹ thuật, đọc những tạp chí kinh tế mà người khác không hiểu. Ngay cả quản ngục cũng từng lấy lòng hắn, muốn dò hỏi một chút lời khuyên đầu tư từ hắn.
Một cựu luật sư tên là Luke không biết làm thế nào lại trở nên thân thiết với Chuyên Gia, cầu xin hắn đưa ra ý kiến cho câu lạc bộ đầu tư thường gặp nhau ở nhà nguyện nhà tù mỗi tuần một lần. Luke hiện đại diện cho câu lạc bộ kiện Chuyên Gia có hành vi lừa đảo.
Luke ngồi vào ghế nhân chứng bắt đầu trình bày. Quy trình thông thường và lời tuyên thệ của nhân chứng đều bị bỏ qua để có thể đi thẳng vào sự thật.
"Thế là tôi đi tìm Chuyên Gia, hỏi ý kiến hắn về công ty Lifa, đây là một công ty internet mới mà tôi thấy trên tạp chí 'Forbes'," Luke giải thích, "Nó sắp lên sàn, tôi muốn hiểu tình hình kinh doanh nội bộ của công ty. Chuyên Gia nói hắn sẽ đi hỏi. Nhưng hắn không liên lạc với tôi. Thế là tôi lại đi tìm hắn: 'Này, Chuyên Gia, Lifa thế nào rồi?' Hắn nói đó là một công ty thực lực hùng mạnh, cổ phiếu của nó sẽ tăng vọt."
"Tôi không nói thế," Chuyên Gia chen ngang. Hắn ngồi một mình ở phía bên kia căn phòng, hai tay đặt lên lưng ghế phía trước.
"Ngươi đã nói!"
"Tôi không nói!"
"Dù sao thì, tôi quay lại câu lạc bộ nói với họ rằng Chuyên Gia đánh giá cao mã cổ phiếu này. Thế là chúng tôi quyết định mua một ít cổ phiếu Lifa. Nhưng dân thường không mua được vì đã ngừng đăng ký. Tôi lại đi tìm Chuyên Gia nói: 'Chuyên Gia, ngươi có thể thông qua bạn bè ở phố Wall đi cửa sau mua cho chúng tôi ít cổ phiếu không?' Hắn nói hoàn toàn có thể."
"Nói dối!" Chuyên Gia nói.
"Trật tự!" Thẩm phán Spicer nói, "Sẽ đến lượt ngươi nói."
"Hắn đang nói dối," Chuyên Gia nói, như thể đã có phán quyết vậy.
Nếu Chuyên Gia có tiền, không ai biết được, ít nhất là trong tù. Phòng giam dài mười hai feet, rộng tám feet của hắn ngoài những chồng tạp chí tài chính ra thì không có gì cả. Những người khác đều có máy ghi âm, quạt điện, sách, thuốc lá, mà hắn lại không có. Điều này càng làm tăng thêm vẻ bí ẩn của hắn. Mọi người cảm thấy hắn là một kẻ keo kiệt, một kẻ quái dị gom góp từng xu để giấu ra nước ngoài.
"Dù sao thì," Luke tiếp tục, "chúng tôi quyết định đánh cược, mua cổ phiếu Lifa. Chiến lược chúng tôi áp dụng là thanh lý tài sản trước, sau đó sáp nhập."
"Sáp nhập?" Thẩm phán Beech hỏi. Luke nghe cứ như một nhà quản lý nắm giữ hàng tỷ chứng khoán vậy.
"Đúng, sáp nhập. Chúng tôi cố gắng hết sức vay tiền từ bạn bè và người thân, gom được khoảng một ngàn đồng."
"Một ngàn đồng," Thẩm phán Spicer lặp lại. Đối với tù nhân mà nói, họ làm không tệ.
"Sau đó thì sao?"
"Tôi nói với Chuyên Gia, chúng tôi chuẩn bị hành động rồi. Hắn có thể giúp chúng tôi mua cổ phiếu không? Đó là thứ Ba. Cổ phiếu lên sàn vào thứ Sáu. Chuyên Gia nói đó là chuyện nhỏ. Nói hắn có một người bạn làm việc ở công ty Goldman Sachs nào đó, có thể giúp chúng tôi một tay."
"Nói dối!" Chuyên Gia hét lên ở phía bên kia căn phòng.
"Thứ Tư tôi thấy Chuyên Gia ở sân Đông, hỏi hắn về chuyện cổ phiếu. Hắn vẫn nói không vấn đề gì."
"Nói dối."
"Tôi có nhân chứng."
"Ai?" Thẩm phán Spicer hỏi.
"Picasso."
Picasso ngồi phía sau Luke cùng sáu thành viên khác của câu lạc bộ đầu tư, hắn miễn cưỡng vẫy vẫy tay.
"Đó là sự thật sao?" Spicer hỏi.
"Phải," Picasso đáp, "Luke hỏi về chuyện cổ phiếu. Chuyên Gia nói hắn sẽ đi làm. Không vấn đề gì."
Picasso từng làm chứng trong nhiều vụ án, số lần hắn bị bắt quả tang nói dối là nhiều nhất.
"Nói tiếp đi," Spicer nói.
"Thứ Năm tôi không tìm thấy Chuyên Gia nữa. Hắn trốn tôi."
"Tôi không!"
"Thứ Sáu cổ phiếu lên sàn. Hai mươi đồng một cổ phiếu, nếu quý ngài Chuyên Gia đáng yêu giữ lời hứa, chúng tôi hoàn toàn có thể mua vào ở mức giá này. Mở cửa sáu mươi đồng, phần lớn thời gian giữ ở mức tám mươi đồng, cuối cùng đóng cửa ở bảy mươi đồng. Kế hoạch của chúng tôi là thoát hàng càng sớm càng tốt. Chúng tôi vốn có thể mua năm mươi cổ phiếu với giá hai mươi đồng một cổ, đến tám mươi đồng thì bán đi, có thể kiếm lời ba ngàn đồng đấy."
Trumbull rất ít khi xảy ra bạo lực. Ba ngàn đồng không đến mức mất mạng, nhưng sẽ gãy vài cái xương. Cho đến nay Chuyên Gia vẫn rất may mắn, không hề hấn gì, không ai phục kích hắn.
"Ngươi có nghĩ Chuyên Gia nên bồi thường tổn thất cho ngươi không?" Cựu chánh án Finn Yarbrough vừa hỏi vừa nhổ lông mày.
"Đm tất nhiên rồi. Tệ hơn nữa là Chuyên Gia tự mình mua cổ phiếu Lifa!"
"Ngươi đm nói dối!" Chuyên Gia nói.
"Chú ý ngôn từ!" Thẩm phán Beech nói. Nếu ngươi muốn thua kiện trước ba anh em, chỉ cần dùng ngôn từ chọc giận Beech là được.
Tin đồn Chuyên Gia tự mình mua cổ phiếu là do Luke và đồng bọn tung ra. Không có bằng chứng, nhưng không thể không tin. Đa số tù nhân đều truyền tai nhau như vậy, thế là nó trở thành sự thật. Câu chuyện này thực sự quá hoàn hảo.
"Ngươi chỉ muốn nói bấy nhiêu thôi?" Spicer hỏi Luke.
Luke còn những thứ khác để khoác lác, nhưng ba anh em không kiên nhẫn với những đương sự thích khoe khoang, đặc biệt là những cựu luật sư vẫn đang ôn lại vinh quang xưa cũ. Ở Trumbull, có ít nhất năm luật sư như vậy. Họ dường như lúc nào cũng đang bào chữa tại tòa.
"Vâng," Luke nói.
"Ngươi muốn nói gì?" Spicer hỏi Chuyên Gia.
Chuyên Gia đứng dậy bước lên vài bước. Hắn trừng mắt nhìn Luke và đồng bọn. Sau đó nói với các thẩm phán: "Bằng chứng đâu?"
Thẩm phán Spicer lập tức cụp mắt xuống, đợi người khác đến giúp. Là thẩm phán an ninh, ông ta chưa từng qua đào tạo chuyên môn pháp luật nào. Ông ta không tốt nghiệp trung học, làm việc ở cửa hàng nhỏ của bố ở quê suốt hai mươi năm. Phiếu bầu đến từ đó. Spicer làm việc dựa vào lẽ thường, mà lẽ thường thường không đồng nhất với pháp luật. Mọi vấn đề liên quan đến lý luận pháp luật đều do hai đối tác của ông ta xử lý.
"Chúng tôi nói có là có," Thẩm phán Beech nói, ông ta đang rất mong chờ một nhà môi giới chứng khoán đến tranh luận với ông ta về thủ tục tố tụng.
"Bằng chứng có rõ ràng và đáng tin không?" Chuyên Gia hỏi.
"Có lẽ, nhưng vụ này là ngoại lệ."
"Có chịu nổi sự kiểm chứng không?"
"Khó nói."
"Trọng lượng của bằng chứng thì sao?"
"Mấu chốt nằm ở đây."
"Vậy ra họ không có bằng chứng!" Chuyên Gia nói, vừa vung vẩy đôi tay như một diễn viên tồi trong một bộ phim truyền hình tồi.
"Tại sao không nói ra ý kiến của ngươi?" Beech nói.
"Được thôi. Lifa là một công ty internet lên sàn điển hình, quảng cáo rầm rộ, trên sổ sách thâm hụt nhiều vô kể. Luke tất nhiên đã tìm tôi, nhưng khi tôi có cơ hội gọi điện thì việc đăng ký đã dừng lại rồi. Tôi gọi cho một người bạn, hắn bảo tôi hoàn toàn không mua được. Ngay cả khách hàng lớn cũng không mua được."
"Vậy là sao?" Thẩm phán Yarbrough hỏi.
Trong phòng rất yên tĩnh. Chuyên Gia đang nói về tiền, mọi người đều đang lắng nghe.
"IPA chính là như vậy, IPA chính là cổ phiếu mới phát hành lần đầu."
"Chúng tôi biết IPA là gì," Beech nói.
Spicer tất nhiên không biết. Vùng quê Mississippi không có món này.
Chuyên Gia thoải mái hơn một chút. Hắn có thể khiến họ tạm thời lú lẫn, tự mình thắng vụ kiện đáng ghét này, rồi quay về phòng giam của mình, không thèm đếm xỉa đến họ nữa.
"Mã cổ phiếu mới Lifa này do một tổ chức đầu tư tài chính nhỏ ở San Francisco tên là Baken-Klin quản lý. Đây là một công ty nhỏ. Tổng cộng có năm triệu cổ phiếu. Baken-Klin chủ yếu bán trước cổ phiếu cho khách hàng ưu tiên và bạn bè, vì thế, các công ty đầu tư lớn hoàn toàn không mua được. Chuyện này quá bình thường."
Các thẩm phán và tù nhân, thậm chí bao gồm cả thư ký tòa án, đều dựng tai lên nghe, sợ bỏ sót một chữ.
Chuyên Gia tiếp tục nói: "Hãy nghĩ xem, một gã nhà quê nào đó trong nhà tù đọc một cuốn tạp chí 'Forbes' cũ, mà có thể mua được cổ phiếu Lifa trị giá một ngàn đô la. Điều này thật quá viển vông!"
Lúc này, điều đó quả thực trông rất viển vông. Đồng bọn của Luke cũng bắt đầu lén nói xấu hắn, hắn nổi cáu.
"Ngươi tự mua à?" Beech hỏi.
"Tất nhiên là không. Tôi không mua được. Hơn nữa, đại đa số các công ty công nghệ cao và internet đều được lập nên bằng tiền không rõ nguồn gốc. Tôi không thèm dính líu đến chúng đâu."
"Ngươi coi trọng điều gì hơn?" Beech nhanh chóng hỏi, sự tò mò của ông ta đã chiếm ưu thế.
"Giá trị và dài hạn. Tôi lại không vội. Nhìn đi, đây là một vụ án giả do vài kẻ muốn làm giàu nhanh chóng dựng lên." Hắn vung tay về phía Luke đang co rúm trong ghế. Lời nói của Chuyên Gia nghe rất hợp tình hợp lý.
Vụ án của Luke được xây dựng trên những lời đồn thổi, đầu cơ và lời khai của kẻ nói dối khét tiếng Picasso.
"Ngươi có nhân chứng không?" Spicer hỏi.
"Tôi không cần," Chuyên Gia nói xong liền ngồi xuống.
Ba vị thẩm phán mỗi người viết gì đó vào một mảnh giấy. Việc nghị án và phán quyết diễn ra cực kỳ nhanh chóng. Yarbrough và Beech đưa mảnh giấy cho Spicer, người sau tuyên bố: "Kết quả bỏ phiếu hai chọi một, bị cáo vô tội. Bác bỏ cáo buộc. Tiếp theo là ai?"
Bỏ phiếu thực tế là nhất trí, nhưng mỗi phán quyết về mặt chính thức đều nên là hai chọi một. Điều này cho mỗi vị thẩm phán có đường lui khi đối chứng sau này.
Ba anh em có tiếng tăm khá tốt ở Trumbull. Họ đưa ra quyết định rất nhanh, và cố gắng hết sức để công bằng. Trên thực tế, phán quyết của họ dựa trên những lời khai pha tạp nước lã mà họ nghe được thường là chính xác, Spicer đã chủ trì các vụ án nhỏ nhiều năm ở sân sau cửa hàng nhỏ quê nhà. Ông ta có thể phát hiện ai nói dối từ cách xa năm mươi feet. Beech và Yarbrough đều từng làm việc trong tòa án, không thể dung thứ cho những tranh luận dài dòng và chiến thuật trì hoãn thường thấy.
"Hôm nay đến đây thôi," T. Karl nói, "kết thúc các vụ án cần xét xử."
"Tốt lắm. Tuần sau tiếp tục mở tòa!"
T. Karl đứng dậy, bộ tóc giả lại nhún nhảy trên vai, ông ta lớn tiếng tuyên bố: "Tan tòa! Đứng dậy!"
Không ai đứng dậy. Khi ba anh em rời đi, không ai nhấc mông lên. Luke và đồng bọn tụ tập lại, chắc chắn là đang lên kế hoạch cho vụ kiện tiếp theo. Chuyên Gia vội vã rời đi.
Trợ lý quản ngục và cai ngục cũng lặng lẽ rời đi. Phiên tòa mỗi tuần một lần là một trong những cảnh tượng đặc sắc hơn cả ở Trumbull.
