Ngô Ưu kiện Xá Lạc cùng những bị cáo vô danh khác, yêu cầu thẩm phán đưa ra biện pháp ngăn chặn để cấm họ tiểu tiện lên những đóa hồng của mình. Chuyện nhỏ nhặt này vốn chưa đến mức phá vỡ sự cân bằng trong cuộc sống tại Trum-bôn, thế nhưng Ngô Ưu lại đòi bồi thường năm trăm đô la. Năm trăm đô la là một con số không hề nhỏ.

Cuộc tranh cãi bắt đầu từ mùa hè. Xá Lạc bị Ngô Ưu bắt quả tang khi đang tiểu tiện, cuối cùng trợ lý giám ngục phải ra mặt can thiệp. Ông ta yêu cầu ba anh em giải quyết việc này. Ngay khi đơn kiện được đệ trình, Xá Lạc liền thuê một kẻ tên là Lạp Đặc Liệt Phu, vốn là một cựu luật sư kiêm tội phạm trốn thuế, để kéo dài thời gian và đưa ra những lời biện hộ vô thưởng vô phạt. Đây là mánh khóe quen thuộc của những kẻ hành nghề luật bên ngoài. Tuy nhiên, thủ đoạn của Lạp Đặc Liệt Phu không được ba anh em chấp nhận, bản thân Xá Lạc và luật sư của hắn cũng không nhận được sự tin tưởng cao từ phía tòa án.

Vườn hồng của Ngô Ưu là một mảnh đất được chăm sóc tỉ mỉ gần phòng tập thể hình. Ông đã phải đấu tranh quan liêu suốt ba năm ròng mới thuyết phục được một vài quan chức cấp trung ở Washington tin rằng, sở thích này luôn có tác dụng trị liệu, bởi Ngô Ưu mắc phải vài chứng rối loạn tâm lý. Vừa được phê duyệt, giám ngục lập tức ký tên, Ngô Ưu bắt đầu tự tay đào xới đất. Ông mua hoa hồng từ một nhà cung cấp ở Jackson-ville. Vì việc này, ông lại phải điền thêm một tờ đơn nữa.

Công việc chính của ông là nhân viên rửa bát trong nhà ăn, kiếm được ba mươi xu một giờ. Giám ngục từ chối yêu cầu muốn làm thợ làm vườn của ông, thế nên hoa hồng định mệnh chỉ có thể là một sở thích. Vào mùa hoa nở, người ta có thể thấy Ngô Ưu nằm rạp trên mảnh đất nhỏ của mình cả sáng lẫn tối, xới đất, đào bới, tưới nước. Ông thậm chí còn trò chuyện với hoa.

Giống hoa hồng trong cuộc tranh cãi là "Giấc mơ của Bỉ Lâm Đạt", một loại hoa hồng màu hồng nhạt, không quá xuất sắc nhưng vẫn được Ngô Ưu vô cùng yêu quý. Khi chúng được chuyển đến từ nhà cung cấp, ai ở Trum-bôn cũng biết "Bỉ Lâm Đạt" đã đến. Ông tràn đầy tình yêu thương, trồng chúng ngay vị trí trung tâm phía trước khu vườn.

Ban đầu, Xá Lạc tiểu tiện lên hoa chỉ để cho vui. Hắn không thích Ngô Ưu vì ông là một kẻ nói dối khét tiếng, tiểu tiện lên hoa của loại người này là chuyện rất hợp lý. Những người khác cũng bắt chước theo. Xá Lạc khuyến khích họ, khiến họ tin rằng thực ra họ đang bón phân cho hoa hồng.

Những đóa Bỉ Lâm Đạt mất đi sắc hồng nhạt, bắt đầu héo rũ, Ngô Ưu vô cùng hoảng sợ. Một kẻ tố giác đã để lại mảnh giấy dưới cửa phòng ông, vạch trần bí mật. Khu vườn yêu quý của ông đã trở thành cái bồn tiểu được nhiều người ưa chuộng. Hai ngày sau, ông phục kích và bắt quả tang Xá Lạc. Hai gã đàn ông trung niên béo mập đã có một trận ẩu đả kinh tởm ngay trên lối đi bộ.

Hoa héo úa, Ngô Ưu đệ đơn kiện.

Khi phiên tòa cuối cùng cũng diễn ra sau vài tháng trì hoãn của Lạp Đặc Liệt Phu, ba anh em đã chán ngấy từ lâu. Họ âm thầm phân công vụ án này cho thẩm phán Phí Ân Nhã Bá, vì mẹ ông từng trồng hoa hồng. Sau vài giờ điều tra, ông thông báo với hai người kia rằng, nước tiểu thực tế không làm thay đổi màu sắc của thực vật. Hai ngày trước phiên điều trần, họ đi đến kết luận: Họ sẽ cấm Xá Lạc và những tên "lợn" khác tiểu tiện lên hoa của Ngô Ưu, nhưng sẽ không phán quyết bồi thường thiệt hại cho nguyên đơn.

Họ mất ba giờ đồng hồ để nghe những người đàn ông trưởng thành tranh cãi xem ai đã tiểu tiện ở đâu, khi nào và bao nhiêu lần. Có vài lần, Ngô Ưu tự bào chữa cho mình đã suýt khóc khi yêu cầu nhân chứng tố giác bạn bè của họ. Luật sư bào chữa Lạp Đặc Liệt Phu rất tàn nhẫn, chuyên kéo dài thời gian, phát biểu dài dòng. Chỉ sau một giờ, có một điểm đã rất rõ ràng: chứng chỉ hành nghề luật sư của hắn nên bị tước bỏ, bất kể trước đây hắn từng phạm tội gì.

Thẩm phán Tư Phái Sách giết thời gian bằng cách nghiên cứu tỉ số chênh lệch giữa các đội mạnh và yếu trong giải bóng rổ đại học. Khi không thể liên lạc với Đặc Lôi Phất, ông giả vờ đặt cược cho mỗi trận đấu. Trong hai tháng, trên danh nghĩa ông đã thắng ba nghìn sáu trăm đô. Ông liên tục gặp may, đánh bài thắng, đặt cược thể thao cũng thắng. Đêm đêm ông thường mất ngủ, mơ về cuộc sống sau khi ra tù, làm một tay cờ bạc chuyên nghiệp ở Las Vegas hoặc Bahamas. Có mang theo vợ hay không cũng chẳng quan trọng.

Thẩm phán Bỉ Kỳ nhíu mày suy nghĩ về các vấn đề pháp lý, trông có vẻ như đang ghi chép tỉ mỉ, nhưng thực chất ông đang soạn một lá thư gửi cho Kha Đế Tư ở Dallas. Ba anh em quyết định tiếp tục giăng bẫy ông ta. Bỉ Kỳ dùng giọng điệu của Lý Cơ để giải thích rằng, một cai ngục tàn bạo ở trại cai nghiện đe dọa sẽ thực hiện mọi hành vi tấn công thể xác đê hèn, trừ khi Lý Cơ nộp một khoản "phí bảo kê". Lý Cơ cần năm nghìn đô để bảo vệ bản thân khỏi con thú đó, liệu Kha Đế Tư có thể cho cậu vay số tiền này không?

"Chúng ta có thể tiếp tục được chưa?" Bỉ Kỳ lớn tiếng hỏi, một lần nữa ngắt lời cựu luật sư Lạp Đặc Liệt Phu. Khi Bỉ Kỳ còn là một thẩm phán thực thụ, ông đã nắm vững kỹ năng vừa nghe luật sư nói chuyện nhạt nhẽo trước bồi thẩm đoàn, vừa đọc tạp chí. Một lời cảnh cáo chói tai và đúng lúc trên ghế thẩm phán có thể khiến mọi người tỉnh táo lại.

Ông viết: "Họ đang chơi một trò đê tiện ở đây. Chúng tôi đến trại cai nghiện với những tổn thương nghiêm trọng cả về thể xác lẫn tinh thần. Ở đây, họ chữa trị cho chúng tôi, để những vết thương dần lành lại. Họ dạy chúng tôi tuân thủ pháp luật, yêu cầu chúng tôi xây dựng sự tự tin, chuẩn bị để chúng tôi tái hòa nhập cộng đồng. Họ làm không tệ, nhưng họ lại cho phép những gã côn đồ ngu dốt làm cai ngục ở đây đe dọa chúng tôi khi vẫn còn đang yếu ớt. Làm vậy chẳng khác nào đập tan giấc mơ muốn làm lại cuộc đời của chúng tôi. Tôi sợ gã này lắm. Khi đáng lẽ phải phơi nắng và nâng tạ, tôi lại phải trốn trong phòng. Tôi không ngủ được. Tôi muốn uống rượu và dùng ma túy để giải thoát. Xin anh, Kha Đế Tư, hãy cho tôi vay năm nghìn đô, để tôi thoát khỏi gã này, như vậy tôi có thể hoàn thành cai nghiện, bình an vô sự mà rời khỏi đây. Khi chúng ta gặp nhau, tôi muốn trở thành một người khỏe mạnh và có trạng thái tốt nhất."

Bạn bè của ông sẽ nghĩ sao? Ngài Cáp Đặc Lập Bỉ Kỳ, thẩm phán liên bang, lại viết thư như một kẻ đồng tính, tống tiền những người vô tội.

Ông không có bạn bè, không có nguyên tắc. Pháp luật mà ông từng sùng bái đã khiến ông ra nông nỗi này, hiện giờ đang ở trong nhà ăn nhà tù, mặc chiếc áo choàng ca đoàn màu xanh lá đã phai màu lấy từ nhà thờ của người da đen, nghe một đám tù nhân giận dữ tranh cãi về vấn đề nước tiểu.

"Ông đã hỏi câu này lần thứ tám rồi đấy." Ông quát lên với Lạp Đặc Liệt Phu, kẻ rõ ràng đã xem quá nhiều màn trình diễn của những luật sư tồi trong phim truyền hình.

Vì đây là vụ án của thẩm phán Nhã Bá, ít nhất ông cũng nên làm ra vẻ đang chăm chú lắng nghe. Nhưng ông không làm, và cũng chẳng muốn giả vờ. Như thường lệ, ông không mặc gì bên trong áo choàng, gác chân lên cao, dùng dĩa nhựa làm sạch móng chân dài của mình.

"Ông nghĩ nếu tôi ị lên đó thì chúng sẽ biến thành màu nâu sao?" Xá Lạc gầm lên với Ngô Ưu, nhà ăn bùng nổ những tràng cười.

"Xin chú ý ngôn từ!" Thẩm phán Bỉ Kỳ nhắc nhở.

"Chú ý trật tự phiên tòa!" Thư ký tòa án T. Ca Nhĩ, người đang đội bộ tóc giả màu bạc trắng, nói. Vai trò của ông trong tòa không phải là duy trì trật tự, nhưng ông làm khá tốt, thế nên ba anh em cứ để mặc ông ta. Ông gõ búa gỗ và nói: "Trật tự, các quý ông!"

Bỉ Kỳ viết: "Xin hãy giúp tôi, Kha Đế Tư. Tôi không còn ai để cầu cứu nữa. Tôi sắp sụp đổ rồi. Tôi sợ mình sẽ lại gục ngã. Tôi sẽ không bao giờ rời khỏi nơi này nữa. Mau cứu tôi với!"

Tư Phái Sách đặt cược một trăm đô cho đại học Indiana thắng đại học Purdue, đại học Duke thắng đại học Clemson, đại học Alabama thắng đại học Vanderbilt, đại học Wisconsin thắng đại học Illinois. Ông tự hỏi mình biết gì về bóng rổ của đại học Wisconsin nhỉ?

Chẳng biết gì cả. Ông là một tay cờ bạc chuyên nghiệp, và là một tay cờ bạc xuất sắc. Nếu chín mươi nghìn đô đó vẫn còn chôn sau nhà kho dụng cụ, ông sẽ biến nó thành một triệu đô trong vòng một năm.

"Đủ rồi!" Bỉ Kỳ giơ hai tay lên nói.

"Tôi cũng nghe đủ rồi." Nhã Bá nói. Ông dựa vào bàn, nhất thời quên mất móng chân của mình.

Ba anh em chụm đầu lại nghị án, trông như thể kết quả này sẽ trở thành một tiền lệ, hoặc ít nhất là có tác động sâu rộng đến tương lai của hệ thống pháp luật Hoa Kỳ. Họ nhíu mày, gãi đầu, trông có vẻ như thậm chí đang tranh luận về căn cứ pháp lý của vụ án. Trong khi đó, Ngô Ưu tội nghiệp ngồi đó một mình, sắp khóc đến nơi, hoàn toàn kiệt sức bởi chiến thuật của Lạp Đặc Liệt Phu.

Thẩm phán Nhã Bá hắng giọng nói: "Hai phiếu thuận, một phiếu chống, chúng tôi đưa ra quyết định: Ban hành lệnh cấm, cấm bất kỳ tù nhân nào tiểu tiện lên những đóa hồng, nếu vi phạm sẽ bị phạt năm mươi đô la. Hiện tại không đánh giá thiệt hại bồi thường."

T. Ca Nhĩ gõ búa gỗ đúng lúc, hô lớn: "Tan tòa! Phiên tòa tiếp theo chờ thông báo! Tất cả đứng dậy!"

Tất nhiên, chẳng ai đứng dậy cả.

"Tôi muốn kháng cáo!" Ngô Ưu hét lớn.

"Tôi cũng vậy." Xá Lạc nói.

"Quyết định tốt đấy." Nhã Bá nói, chỉnh lại áo choàng rồi đứng dậy, "Cả hai bên đều không vui."

Bỉ Kỳ và Tư Phái Sách cũng đứng dậy, ba anh em bước ra khỏi nhà ăn. Một cai ngục đi đến giữa các đương sự và nhân chứng, nói: "Hết phiên rồi, các chàng trai. Quay lại làm việc đi."

Công ty Háp Mặc Đức là một công ty sản xuất thiết bị gây nhiễu tên lửa và radar ở Seattle, giám đốc điều hành của họ từng là nghị sĩ, có quan hệ mật thiết với CIA. Thái Địch Mai Nạp Đức rất thân với ông ta. Khi giám đốc điều hành tuyên bố tại cuộc họp báo rằng công ty ông đã quyên góp năm triệu đô cho chiến dịch tranh cử của Lai Khắc, các mạng truyền hình cáp đã ngắt sóng một bộ phim tài liệu về kỹ thuật hút mỡ để chuyển sang phát trực tiếp sự kiện này. Năm nghìn công nhân của Háp Mặc Đức, mỗi người viết một tấm séc một nghìn đô, đây là hạn mức quyên góp tối đa theo luật liên bang. Giám đốc điều hành đặt các tấm séc vào thùng giấy để trưng bày trước báo giới, sau đó ông mang theo số séc đó lên máy bay của Háp Mặc Đức đến Washington giao cho trụ sở chiến dịch của Lai Khắc.

Đi theo tiền, bạn sẽ tìm thấy người chiến thắng. Kể từ khi Lai Khắc tuyên bố tham gia tranh cử, hơn mười một nghìn công nhân ngành quốc phòng và hàng không ở ba mươi bang đã quyên góp hơn tám triệu đô. Bưu điện chuyển những thùng giấy chứa séc đến tận nơi. Các nghiệp đoàn cũng quyên góp số tiền tương đương, cộng thêm hai triệu đô đã cam kết. Ban chiến dịch của Lai Khắc ủy thác cho một công ty kế toán ở thủ đô để kiểm đếm số tiền quyên góp.

Giám đốc điều hành Háp Mặc Đức đến Washington trong tiếng còi xe inh ỏi.

Ứng cử viên Lai Khắc đang ngồi trên một chiếc máy bay riêng hiệu Challenger mới thuê, giá thuê mỗi tháng bốn trăm nghìn đô. Khi ông hạ cánh xuống Detroit, hai chiếc xe van màu đen đến đón, cũng là mới thuê, giá thuê mỗi chiếc một nghìn đô một tháng. Lai Khắc giờ đã có tùy tùng, một nhóm người luôn di chuyển đồng bộ với ông bất kể ông đi đâu. Dù ông tin rằng mình sẽ dần quen, nhưng ban đầu việc này rất phiền phức.

Người lạ luôn vây quanh ông, những thanh niên mặc vest đen, tai đeo tai nghe nhỏ, thắt lưng giắt súng ngắn, vẻ mặt nghiêm nghị: hai đặc vụ mật vụ bay cùng ông, và ba người khác đang đợi trong xe hơi.

Ông mang Phất Lao Y từ văn phòng quốc hội đến. Phất Lao Y là một thanh niên ngốc nghếch, xuất thân từ một gia đình danh giá ở bang Arizona, ngoài chạy việc vặt ra thì chẳng làm được gì. Hiện giờ Phất Lao Y làm tài xế, cậu lái một chiếc sedan, Lai Khắc ngồi phía trước, hai đặc vụ và thư ký ngồi phía sau. Hai trợ lý và ba đặc vụ chen chúc trong chiếc xe còn lại. Họ xuất phát, hướng về trung tâm thành phố Detroit, nơi các phóng viên truyền hình địa phương đang đợi sẵn.

Lai Khắc không có thời gian để đi diễn thuyết khắp nơi, ăn cá tươi, hay đứng dưới mưa bên ngoài những nhà máy bận rộn. Ông không rảnh để tạo dáng trước ống kính, tổ chức các cuộc họp ở các thành phố, hay đứng giữa đống đổ nát ở khu ổ chuột để lên án chính sách thất bại của chính phủ, không có đủ thời gian để làm những việc mà một ứng cử viên nên làm. Ông tuyên bố tham gia tranh cử quá muộn, không có nền tảng tốt, không có cử tri, không có bất kỳ sự ủng hộ nào. Lai Khắc có khuôn mặt điển trai, giọng nói dễ nghe, trang phục chỉnh tề, thông điệp khẩn thiết, và cả đống tiền. Nếu mua truyền hình có thể mua được cuộc bầu cử, thì Allen Lai Khắc sẽ tự tìm cho mình một công việc mới.

Ông gọi điện đến Washington, nói chuyện với nhà tài trợ và biết về khoản quyên góp năm triệu đô. Ông chưa bao giờ nghe nói đến Háp Mặc Đức: "Đó có phải là công ty đại chúng không?" ông hỏi. Câu trả lời là không. Đó là công ty tư nhân chính hiệu. Doanh thu hàng năm gần một tỷ đô, là công ty dẫn đầu trong lĩnh vực sản xuất thiết bị gây nhiễu radar. Nếu người phù hợp nắm quyền quân đội và bắt đầu chi tiền, công ty này có thể kiếm được hàng tỷ đô.

Hiện tại trong tay đã có con số kỷ lục mười chín triệu đô, họ vẫn đang sửa đổi kế hoạch. Ban chiến dịch của Lai Khắc sẽ huy động được ba mươi triệu đô trong hai tuần đầu tiên.

—— Không thể tiêu hết tiền nhanh như vậy được.

Ông cất điện thoại di động đi, trả lại cho Phất Lao Y đang như bị lạc trong dòng xe cộ: "Từ giờ trở đi chúng ta dùng trực thăng." Lai Khắc quay đầu nói với thư ký. Thư ký thực sự đã viết chỉ thị này xuống: Tìm trực thăng.

Lai Khắc đeo kính râm, cố gắng phân tích ba mươi triệu đô này. Từ một người bảo thủ về chính sách tài khóa trở thành một ứng cử viên tiêu tiền như nước, sự thay đổi này quả thực rất khó chịu, nhưng tiền thì vẫn phải tiêu thôi. Ông tự biện minh rằng, nó không phải bị vắt từ túi người nộp thuế, mà là người khác tự nguyện đưa cho. Một khi đắc cử, ông sẽ tiếp tục chiến đấu vì lợi ích của tầng lớp lao động.

Ông lại nghĩ đến Thái Địch Mai Nạp Đức, đang ngồi trong một căn phòng tối tăm sâu trong Langley, đắp chăn trên chân, thỉnh thoảng lại nheo mắt vì đau đớn, thao túng những việc chỉ mình ông ta mới có thể thao túng từ phía sau hậu trường: Hái ra tiền từ trên cây. Lai Khắc sẽ không bao giờ biết những gì Thái Địch đã làm cho mình, và ông cũng không muốn biết.

Giám đốc Cục Tác chiến Quân sự Trung Đông tên là Lạp Phu Cân, có hai mươi năm kinh nghiệm, Thái Địch cực kỳ tin tưởng ông ta. Mười bốn giờ trước ông ta còn ở Tel Aviv, hiện tại ông ta đã ở trong phòng tác chiến của Thái Địch, trông vẫn tràn đầy năng lượng, hành động nhanh nhẹn. Thông điệp của ông ta phải được truyền đạt trực tiếp, mặt đối mặt, không qua dây dẫn, tín hiệu hay vệ tinh. Những lời họ nói với nhau sẽ không bao giờ được lặp lại. Nhiều năm nay vẫn luôn như vậy.

"Một cuộc tấn công nhằm vào đại sứ quán nước ta tại Cairo sắp xảy ra." Lạp Phu Cân nói.

Thái Địch không phản ứng, không nhíu mày, không ngạc nhiên, không rời mắt. Không có bất kỳ phản ứng nào. Ông đã nhận được những tin tức như vậy nhiều lần trước đây.

"Là Y Đạt?"

"Đúng. Tuần trước có người nhìn thấy trung úy cao cấp của hắn ở Cairo."

"Ai nhìn thấy?"

"Người Israel. Họ cũng đang theo dõi hai xe chở thuốc nổ từ Tripoli. Mọi thứ dường như đã sẵn sàng."

"Khi nào?"

"Sớm thôi."

"Sớm bao lâu?"

"Dự kiến trong vòng một tuần."

Thái Địch kéo kéo tai, nhắm mắt lại. Lạp Phu Cân cố gắng không nhìn, ông biết tốt nhất là đừng hỏi gì cả. Ông sẽ sớm rời đi, trở lại Trung Đông. Ông sẽ chờ đợi. Cuộc tấn công nhằm vào đại sứ quán có thể sẽ xảy ra mà không có cảnh báo nào. Hàng chục người sẽ bị sát hại hoặc bị thương nặng. Thành phố sẽ mù mịt khói bụi trong nhiều ngày, ở Washington mọi người sẽ chỉ trích lẫn nhau, những lời buộc tội bay đầy trời. CIA lại phải chịu chỉ trích.

Chẳng điều gì có thể làm Thái Địch Mai Nạp Đức lo lắng. Như Lạp Phu Cân biết, đôi khi Thái Địch cần các hoạt động khủng bố để đạt được mục tiêu mà ông muốn. Có lẽ đại sứ quán có thể thoát khỏi kiếp nạn này, sự hợp tác giữa đặc nhiệm Ai Cập và Mỹ sẽ ngăn chặn cuộc tấn công. CIA sẽ được khen ngợi vì thông tin tình báo xuất sắc. Điều đó cũng sẽ chẳng làm Thái Địch lo lắng.

"Anh chắc chắn chứ?" ông hỏi.

"Vâng, hoàn toàn chắc chắn."

Lạp Phu Cân tất nhiên không biết cục trưởng đang âm mưu bầu ra một tổng thống. Lạp Phu Cân chưa bao giờ nghe nói đến Allen Lai Khắc. Thú thật, ông không quan tâm ai đắc cử tổng thống. Ông đã ở Trung Đông quá lâu, biết rằng ở đó là "núi cao hoàng đế xa". Ba giờ sau ông sẽ rời đi, lên máy bay Concorde đến Paris ở lại một ngày, rồi sau đó đến Jerusalem.

"Anh đi Cairo đi." Thái Địch nói, mắt vẫn nhắm nghiền.

"Được. Mục đích là gì?"

"Chờ đợi."

"Chờ đợi điều gì?"

"Chờ đợi rung chuyển đất trời. Nhớ lấy: càng xa đại sứ quán càng tốt."

Phản ứng đầu tiên của Ước Khắc là kinh hoàng: "Anh không thể phát quảng cáo chết tiệt này được, Thái Địch." ông nói, "Nó bị giới hạn độ tuổi đấy. Tôi chưa bao giờ thấy nhiều máu như vậy."

"Tôi thích thế." Thái Địch nói, nhấn một nút trên điều khiển từ xa, "Một quảng cáo tranh cử bị giới hạn độ tuổi. Chưa từng có ai làm thế cả."

Họ xem lại lần nữa. Quảng cáo bắt đầu bằng tiếng nổ của bom, tiếp theo là một loạt cảnh quay doanh trại thủy quân lục chiến Mỹ tại Beirut; khói bụi, đống đổ nát, hỗn loạn, những binh sĩ thủy quân lục chiến được kéo ra từ đống đổ nát, những thi thể đẫm máu, những binh sĩ thủy quân lục chiến tử trận được xếp ngay ngắn thành hàng. Tổng thống Reagan phát biểu trước báo giới, thề sẽ ăn miếng trả miếng. Nhưng lời đe dọa nghe thật trống rỗng. Tiếp đó là một bức ảnh, một binh sĩ Mỹ đứng giữa hai kẻ cầm súng đeo mặt nạ. Một giọng kể u ám vang lên: "Từ năm 1980 đến nay, hàng trăm người Mỹ đã bị những kẻ khủng bố sát hại trên khắp thế giới." Lại một cảnh nổ tung, thêm nhiều máu và những người sống sót hoảng loạn, thêm nhiều khói bụi và hỗn loạn, "Chúng ta luôn thề sẽ báo thù. Chúng ta luôn đe dọa sẽ tìm ra và trừng phạt kẻ chủ mưu." Một đoạn cắt cảnh, Tổng thống Bush trong hai dịp khác nhau tức giận thề sẽ trả đũa. Lại một cuộc tấn công, thêm nhiều thi thể. Tiếp đó là cảnh quay những kẻ khủng bố kéo thi thể một binh sĩ Mỹ ra khỏi cửa máy bay phản lực. Tổng thống Clinton, mắt đẫm lệ, giọng khàn đặc nói: "Chúng ta sẽ không bỏ qua. Chúng ta nhất định phải tìm ra hung thủ!" Tiếp theo là khuôn mặt điển trai và nghiêm nghị của Allen Lai Khắc, vừa nhìn thẳng vào máy quay một cách chân thành, vừa bước vào ngôi nhà của chúng ta, nói: "Thực tế là, chúng ta không hề trả đũa. Chúng ta dùng lời nói để đáp trả, chúng ta khoe khoang đe dọa, nhưng thực tế chúng ta đã chôn cất những người đã khuất, rồi sau đó quên sạch họ. Những kẻ khủng bố từng bước giành chiến thắng, vì chúng ta thiếu dũng khí để phản công. Sau khi tôi làm tổng thống, đối với bất kỳ nơi nào có hoạt động khủng bố hoành hành, chúng ta sẽ sử dụng quân đội kiểu mới để đập tan chủ nghĩa khủng bố. Tôi thề, cái chết của bất kỳ người Mỹ nào cũng phải trả bằng máu! Chúng ta sẽ không bị một nhóm ô hợp trốn trong núi sâu làm nhục! Chúng ta sẽ tiêu diệt chúng!"

Quảng cáo kéo dài tròn sáu mươi giây, chi phí sản xuất thấp, vì Thái Địch đã có sẵn những cảnh quay này từ lâu. Nó sẽ được phát sóng vào giờ vàng sau bốn mươi tám giờ nữa.

"Tôi không biết nữa, Thái Địch." Ước Khắc nói, "Nó thật đáng sợ."

"Thế giới này vốn dĩ đã đáng sợ rồi."

Thái Địch thích quảng cáo này, điều đó là quan trọng nhất. Lai Khắc phản đối những cảnh quay máu me, nhưng nhanh chóng thay đổi lập trường. Độ nhận diện của ông đã tăng lên ba mươi phần trăm, nhưng mọi người vẫn không thích quảng cáo của ông.

Đợi thêm chút nữa, Thái Địch luôn tự nhắc nhở bản thân, đợi đến khi có nhiều người chết hơn nữa rồi tính tiếp.