Họ đi bộ rời khỏi khách sạn, không có ai hộ tống, tự do tự tại, chỉ giữ tờ giấy miễn tội trong túi phòng hờ. Gần bãi biển, dù nắng gắt hơn nhưng không khí rõ ràng trong lành hơn, bầu trời cũng quang đãng hơn. Thế giới lại trở nên tươi đẹp, không khí tràn ngập hơi thở hy vọng. Họ dạo bước dọc theo Đại lộ Đại Tây Dương, mỉm cười với hầu hết mọi thứ, dễ dàng để người ta lầm tưởng họ là những du khách bình thường.

Bữa trưa được dùng tại một nhà hàng ven đường, họ ngồi dưới những chiếc ô che nắng ăn bít tết và uống bia. Từ đó, họ có thể quan sát người qua kẻ lại. Lúc ăn uống họ hầu như không nói lời nào, nhưng mọi thứ đều thu vào tầm mắt, đặc biệt là những cô gái trẻ mặc quần đùi và áo hở hang. Cuộc sống tù đày đã biến họ thành những ông già, giờ đây họ rất muốn tận hưởng cuộc sống.

Hạt Lập Bỉ Kỳ đặc biệt là vậy. Ông từng có tiền tài và địa vị, từng đầy tham vọng. Là một thẩm phán liên bang, ông sở hữu những thứ gần như không thể mất đi — chức vụ là trọn đời. Ông đã ngã ngựa đau đớn, mất tất cả. Trong hai năm đầu tại nhà tù Đặc Lãng Bác, ông luôn trầm uất, đã chấp nhận sự thật rằng mình sẽ chết ở đó, ông từng nghiêm túc cân nhắc đến việc tự sát. Giờ đây, ở tuổi năm mươi sáu, ông đang dần thoát khỏi tâm trạng u ám đó, và hiệu quả rất rõ rệt. Ông giảm được mười lăm cân, làn da rám nắng khỏe mạnh, tình trạng sức khỏe tốt, lại còn thoát khỏi một người đàn bà chẳng có gì ngoài tiền, hơn nữa ông sắp có một khoản tiền lớn. "Cuộc tái thiết ở tuổi trung niên này thực sự không tệ," ông thầm nghĩ. Ông nhớ các con mình, nhưng chúng đã sớm theo tiền mà đi, quên ông sạch sành sanh. Hạt Lập Bỉ Kỳ đã sẵn sàng để hưởng thụ rồi.

Tư Phái Sách cũng đang tìm niềm vui, tốt nhất là đến sòng bạc. Vợ ông không có hộ chiếu nên phải đợi vài tuần mới có thể đến Luân Đôn hoặc bất cứ nơi nào ông có thể đến. Châu Âu có sòng bạc không? Bỉ Kỳ cho là có. Nhã Bá không biết, cũng chẳng quan tâm.

Phí Ân là người kiềm chế nhất trong ba người. Ông uống nước ngọt thay vì bia, cũng không mấy hứng thú với cơ thể của những người phụ nữ qua lại. Tâm trí Phí Ân đã ở châu Âu rồi. Ông sẽ không bao giờ rời khỏi đó, không bao giờ quay lại quê hương nữa. Ông sáu mươi tuổi, cơ thể rất khỏe mạnh, giờ lại có nhiều tiền, mười năm tới, ông sẽ chu du khắp nước Ý và Hy Lạp.

Họ tìm thấy một hiệu sách nhỏ ở bên kia đường, mua vài cuốn sách về du lịch.

Trong một cửa hàng chuyên bán đồ đi biển, họ mua được những chiếc kính râm vừa ý. Đã đến lúc gặp Kiệt Khắc A Cách La để hoàn tất giao dịch.

Khắc Lạc Khắc Nạp cùng thủ hạ nhìn họ chậm rãi đi bộ trở về khách sạn Hải Quy. Khắc Lạc Khắc Nạp và đám người của hắn đã chán ngấy bãi biển Ni Phổ Đốn, tiệm đồ nướng Bỉ Đắc, khách sạn Hải Quy và căn hộ thuê chật chội kia. Vẫn còn sáu đặc vụ, bao gồm cả Hiệp và Vi Tư, vẫn ở đó, tất cả đều đang lo lắng chờ đợi nhiệm vụ tiếp theo. Nhóm này đã tìm ra ba anh em, đưa họ ra khỏi nhà tù Đặc Lãng Bác, đưa đến bãi biển này, giờ họ chỉ muốn ba người đó rời đi thật sớm.

Kiệt Khắc A Cách La không hề động vào những tài liệu đó, ít nhất chúng trông có vẻ như chưa bị đụng đến. Chúng vẫn được bọc trong vỏ gối, đặt trên ghế sofa, ngay tại nơi mà Tư Phái Sách đã để.

"Tiền đã chuyển đi rồi," A Cách La nói sau khi họ bước vào phòng suite.

Thái Địch vẫn đang quan sát từ Lan Lợi. Ba người giờ đây mặc đủ loại trang phục đi biển.

Nhã Bá đội một chiếc mũ câu cá có vành dài sáu inch. Tư Phái Sách đội mũ rơm, mặc áo phông vàng. Bỉ Kỳ — vị đảng viên Cộng hòa này, mặc quần đùi kaki và áo len dệt kim, đội mũ chơi gôn.

Trên bàn ăn đặt ba phong bì khổng lồ. A Cách La đưa cho mỗi người một chiếc.

"Bên trong là giấy tờ tùy thân mới của các anh, bao gồm giấy khai sinh, thẻ tín dụng và thẻ an sinh xã hội."

"Còn hộ chiếu thì sao?" Nhã Bá hỏi.

"Chúng tôi đã lắp một chiếc máy ảnh ở phòng bên cạnh. Hộ chiếu và bằng lái xe đều cần ảnh. Làm xong chúng cần ba mươi phút. Trong những phong bì nhỏ đó còn có năm nghìn đô la tiền mặt."

"Giờ tôi tên là Cáp Duy Mạc Tư à?" Tư Phái Sách nhìn giấy khai sinh của mình hỏi.

"Đúng vậy. Anh không thích cái tên Cáp Duy sao?"

"Tôi nghĩ giờ tôi đã thích nó rồi."

"Trông anh đúng là Cáp Duy," Bỉ Kỳ nói.

"Thế còn ông tên gì?"

"Ừm, tôi tên là Chiêm Mỗ Nam Lai."

"Rất vui được gặp ông, Chiêm Mỗ."

A Cách La chưa bao giờ nở một nụ cười, cũng chưa bao giờ thả lỏng lấy một giây: "Tôi cần biết kế hoạch du lịch của các anh. Người ở Washington kiên quyết yêu cầu các anh phải xuất cảnh."

"Tôi cần kiểm tra chuyến bay đến Luân Đôn," Nhã Bá nói.

"Chúng tôi đã kiểm tra rồi. Hai tiếng nữa có một chuyến bay từ Kiệt Tốn Duy Nhĩ đến Á Đặc Lan Đại. Bảy giờ mười phút tối nay, có một chuyến bay từ đó đến sân bay Hi Tư La ở Luân Đôn, sáng sớm mai là đến nơi."

"Ông có thể giúp tôi mua vé không?"

"Đã mua xong rồi. Hạng nhất."

Phí Ân nheo mắt mỉm cười.

"Còn hai người thì sao?" A Cách La nhìn hai người còn lại nói.

"Tôi hơi thích nơi này," Tư Phái Sách nói.

"Rất tiếc, chúng ta có thỏa thuận."

"Ngày mai chúng tôi sẽ đi chuyến bay tương tự," Bỉ Kỳ nói, "Nếu mọi việc của ông Nhã Bá đều suôn sẻ."

"Các anh có cần chúng tôi giúp đặt vé không?"

"Có, cảm ơn."

Hiệp lặng lẽ bước vào phòng, cầm chiếc vỏ gối trên ghế sofa lên rồi mang theo những tài liệu đó rời đi.

"Chúng ta đi chụp ảnh thôi," A Cách La nói.

Phí Ân Nhã Bá giờ đã trở thành ông Uy Liêm Mạch Khoa Y đến từ San Jose, California, ông vô điều kiện chấp nhận sự sắp xếp, bay đến Á Đặc Lan Đại. Suốt một tiếng đồng hồ, ông đi dạo trong sảnh sân bay, đi xe buýt ngầm qua lại, tận hưởng cảm giác bận rộn và phấn khích khi được ở giữa bao nhiêu người đang vội vã.

Ghế hạng nhất của ông là một chiếc ghế da ngả lưng rộng lớn. Sau khi uống hai ly sâm panh, ông bắt đầu mơ màng chìm vào giấc ngủ. Ông sợ ngủ quên vì sợ phải tỉnh lại. Ông tin chắc rằng mình sẽ quay lại chiếc giường tầng đó, nhìn chằm chằm lên trần nhà, chịu đựng thêm một ngày nữa trong nhà tù Đặc Lãng Bác.

Kiều La Y cuối cùng cũng gọi điện được cho vợ từ bốt điện thoại công cộng bên cạnh bãi biển Trảo Oa.

Ban đầu cô tưởng cuộc gọi này là lừa đảo nên từ chối trả cước phí. "Ai đấy?" cô hỏi.

"Là anh đây, cưng à. Anh ra tù rồi."

"Kiều La Y?"

"Là anh đây, giờ nghe anh nói này, anh đã ra tù rồi, hiểu không? Em có đang nghe không?"

"Vâng. Anh đang ở đâu?"

"Anh đang ở một khách sạn gần Kiệt Tốn Duy Nhĩ, Florida. Anh được phóng thích sáng nay."

"Phóng thích? Làm sao có thể—"

"Đừng hỏi nữa, được không? Sau này anh sẽ giải thích tất cả. Ngày mai anh đi Luân Đôn. Việc đầu tiên em cần làm vào sáng mai là đến bưu điện, lấy một tờ đơn xin cấp hộ chiếu."

"Luân Đôn? Anh nói là Luân Đôn sao?"

"Đúng vậy."

"Nước Anh à?"

"Chính xác. Anh phải đến đó ở một thời gian. Đây là một trong những điều kiện của giao dịch."

"Phải ở bao lâu?"

"Hai năm. Nghe này, anh biết điều này khó tin, nhưng anh đã tự do rồi, chúng ta sẽ sống ở nước ngoài hai năm."

"Đó là giao dịch gì vậy? Anh trốn ra ngoài đúng không, Kiều La Y? Anh từng nói trốn ra rất dễ mà."

"Không phải. Anh được phóng thích."

"Nhưng án tù của anh còn gần hai năm nữa cơ mà."

"Không còn nữa. Nghe anh này, đi xin cấp hộ chiếu đi, làm theo lời anh."

"Em cần hộ chiếu để làm gì?"

"Để chúng ta có thể gặp nhau ở châu Âu."

"Phải ở hai năm sao?"

"Đúng vậy, là như thế đấy."

"Nhưng mẹ đang ốm. Em không thể cứ thế mà đi, bỏ mặc bà được."

Ông tưởng tượng ra tất cả những điều muốn nói về mẹ cô, nhưng cố nén lại không nói ra. Ông hít một hơi thật sâu, nhìn xuống mặt đường dưới chân. "Anh phải đi rồi," ông nói, "Không còn lựa chọn nào khác."

"Về nhà đi," cô nói.

"Anh không thể về nhà. Sau này anh sẽ giải thích."

"Tốt nhất là anh nên giải thích đi."

"Ngày mai anh sẽ gọi lại cho em."

Bỉ Kỳ và Tư Phái Sách ăn hải sản tại một nhà hàng chật kín người, toàn những người trẻ hơn họ rất nhiều. Họ dạo bước trên vỉa hè, cuối cùng tìm được tiệm đồ nướng Bỉ Đắc, ở đó họ xem biểu diễn múa bản địa và rất thích sự ồn ào xung quanh.

Chiếc máy bay chở Phí Ân đang bay trên bầu trời Đại Tây Dương, hướng về phía tiền bạc.

Nhân viên hải quan sân bay Hi Tư La gần như không thèm nhìn hộ chiếu của Phí Ân. Hộ chiếu được làm giả cực kỳ tinh vi. Nó đã được dùng rất nhiều lần, đồng hành cùng ông Uy Liêm Mạch Khoa Y đi khắp thế giới. Ngải Luân Lai Khắc quả thực có những người bạn rất có năng lực.

Phí Ân đi taxi đến khách sạn phố Ba Tây Lặc ở Nại Tư Bố Lý Kỳ, ông trả tiền mặt để thuê một căn phòng nhỏ nhất. Khách sạn này do ông và Bỉ Kỳ ngẫu nhiên chọn trong một cuốn cẩm nang du lịch, là một khách sạn kiểu cũ, đâu đâu cũng là đồ cổ, các phòng khách nằm sát nhau, tầng này chồng lên tầng kia. Ông dùng bữa sáng tại nhà hàng nhỏ trên lầu, gồm cà phê, trứng và xúc xích đen, sau đó đi dạo một lát. Mười giờ, chiếc taxi chở ông dừng lại trước cửa Ngân hàng Đầu tư Tín thác Đô thị tại thành phố Luân Đôn. Nữ tiếp tân không thích cách ăn mặc của ông — quần jeans và áo chui đầu — nhưng khi biết ông là người Mỹ, cô nhún vai, dường như chấp nhận trang phục của ông.

Họ để Phí Ân đợi một tiếng đồng hồ, nhưng ông chẳng hề bận tâm. Ông căng thẳng nhưng không hề lộ ra ngoài. Ông đã đợi rất nhiều ngày, rất nhiều tuần, rất nhiều tháng để có được số tiền này. Ông đã học được cách kiên nhẫn hơn. Vị ông Mạch Khắc Cách Lặc phụ trách nghiệp vụ chuyển tiền cuối cùng cũng đến gặp ông. Tiền vừa mới đến, rất xin lỗi vì đã làm trễ một chút thời gian. Sáu triệu đô la hoàn toàn an toàn vượt qua Đại Tây Dương, giờ đã nằm trên đất Anh. Nhưng sẽ không nằm đó lâu đâu.

"Tôi muốn chuyển nó đến Thụy Sĩ," Phí Ân nói một cách tự tin và đầy kinh nghiệm.

Chiều hôm đó, Bỉ Kỳ và Tư Phái Sách bay đến Á Đặc Lan Đại. Giống như Nhã Bá, trong lúc chờ chuyến bay đến Luân Đôn, họ tự do tự tại đi dạo quanh sân bay. Họ cùng ngồi khoang hạng nhất, ăn uống suốt nhiều giờ khi máy bay băng qua Đại Tây Dương, xem vài bộ phim và cố gắng chợp mắt một chút.

Điều khiến họ ngạc nhiên là sau khi vượt qua hải quan sân bay Hi Tư La, họ thấy Nhã Bá đang đợi mình. Ông mang đến tin tức tốt lành — tiền đã chuyển đến, rồi lại chuyển đi. Nó hiện đang cất giấu ở Thụy Sĩ. Ông đề nghị rời đi ngay lập tức, ý tưởng này lại khiến cả hai kinh ngạc.

"Họ biết chúng ta ở đây," ông nói khi đang uống cà phê tại quán bar sân bay, "Chúng ta phải thoát khỏi họ."

"Ông nghĩ họ đang theo dõi chúng ta?" Bỉ Kỳ hỏi.

"Hãy cứ cho là như vậy đi."

"Nhưng tại sao?" Tư Phái Sách hỏi.

Họ thảo luận về việc này trong nửa tiếng, rồi bắt đầu tìm kiếm thông tin chuyến bay. Chuyến bay của hãng hàng không Ý đến La Mã thu hút sự chú ý của họ. Tất nhiên là ngồi khoang hạng nhất.

"Người La Mã có nói tiếng Anh không?" Tư Phái Sách hỏi khi họ lên máy bay.

"Thực ra, họ nói tiếng Ý," Nhã Bá trả lời.

"Ông nghĩ Giáo hoàng có tiếp chúng ta không?"

"Có lẽ ngài ấy đang bận."