Teddy nhìn những lọ thuốc xếp thành hàng trên bàn, chúng tựa như đội hành hình đến giải thoát anh khỏi nỗi đau. York ngồi đối diện, đang đọc báo cáo.

York nói: "Trước ba giờ sáng nay, hắn liên tục gọi điện thoại, trò chuyện với những người bạn ở bang Arizona."

"Là những ai?"

"Bobby Lander, Jim Gallinger, Richard Hassler, nhóm người thường lệ ấy. Những nhà tài trợ của hắn."

"Còn Dale Weiner thì sao?"

"Đúng, hắn cũng ở trong đó." York đáp, vô cùng kinh ngạc trước trí nhớ của Teddy: Teddy nhắm mắt, day day thái dương. Ở một nơi nào đó giữa hai thái dương, sâu trong đại não, anh ta biết rõ tên tuổi bạn bè, nhà tài trợ, tri kỷ, nhân viên tranh cử, thậm chí cả tên giáo viên trung học cũ của Lake. Tất cả tên tuổi của những người này đều được in sâu trong tâm trí anh ta một cách trật tự, chỉ cần cần đến là có thể dùng ngay.

"Có gì bất thường không?"

"Không. Cũng chỉ là những câu hỏi thường thấy ở người đột nhiên đối mặt với bước ngoặt lớn của cuộc đời. Bạn bè hắn rất ngạc nhiên, thậm chí chấn động, có chút miễn cưỡng, nhưng họ sẽ thay đổi thôi."

"Họ có nói đến tiền không?"

"Đương nhiên. Hắn nói rất mơ hồ, bảo rằng tiền bạc không thành vấn đề. Họ rất hoài nghi."

"Hắn có giữ bí mật cho chúng ta không?"

"Có."

"Hắn có lo lắng việc chúng ta nghe lén không?"

"Tôi nghĩ là không. Hắn gọi mười một cuộc từ văn phòng, tám cuộc từ nhà. Không dùng điện thoại di động."

"Còn fax và email?"

"Không. Hắn đã nói chuyện hai tiếng với Chiarra, người của hắn..."

"Chánh văn phòng."

"Đúng. Họ cơ bản đang lập kế hoạch tranh cử. Chiarra muốn đứng ra tổ chức. Họ muốn để Nance của bang Michigan làm phó tổng thống."

"Ý tưởng không tồi."

"Hắn trông khá ổn. Chúng ta đã đang điều tra hắn rồi. Hắn ly hôn năm hai mươi ba tuổi, nhưng đó là chuyện của ba mươi năm trước."

"Không vấn đề gì. Lake đã quyết định chưa?"

"Rồi. Hắn là một chính trị gia, phải không? Hắn đã có được chìa khóa dẫn tới vương quốc. Hắn bắt đầu viết bài diễn văn rồi."

Teddy đổ một viên thuốc từ lọ ra, nuốt khan. Anh nhíu mày như thể thuốc rất đắng. Anh cau mày nói: "York, nói cho tôi biết, chúng ta không bỏ sót chuyện gì của người này chứ. Không có bất kỳ bê bối nào."

"Không, thưa sếp. Sáu tháng nay chúng ta đã điều tra những góc khuất nhất của hắn. Không có gì có thể gây tổn hại đến lợi ích của chúng ta."

"Hắn sẽ không cưới một kẻ ngốc chứ?"

"Không. Hắn có hẹn hò với vài người phụ nữ, nhưng đều là vui chơi qua đường."

"Không ngủ với thực tập sinh của mình chứ?"

"Không, hắn rất trong sạch."

Họ đang lặp lại một cuộc đối thoại đã diễn ra nhiều lần. Thêm một lần cũng chẳng sao.

"Trong bóng tối không có giao dịch tài chính mờ ám nào chứ?"

"Đây chính là cuộc sống của hắn, thưa sếp. Không giấu giếm gì cả."

"Rượu, ma túy, dùng thuốc an thần do bác sĩ kê đơn, hay đánh bạc trên mạng?"

"Không, thưa ông. Hắn rất trong sạch, chững chạc, thẳng thắn, thông minh, khá xuất sắc."

"Vậy thì chúng ta nói chuyện với hắn đi."

Alan Lake một lần nữa được hộ tống đến cùng căn phòng sâu trong Langley, lần này là ba gã trai cao lớn hộ vệ hắn, như thể nguy hiểm rình rập khắp mọi góc. Hắn đi nhanh hơn ngày hôm trước, đầu ngẩng cao hơn, lưng thẳng tắp. Giá trị của hắn đang tăng lên theo từng ngày.

Hắn lại chào hỏi Teddy, bắt lấy bàn tay đầy vết chai sạn của anh, sau đó theo chiếc xe lăn đi vào boong-ke, ngồi xuống đối diện bàn. Họ trao đổi vài câu đùa nhẹ nhàng. York ở trong một căn phòng cuối hành lang, nơi có ba màn hình theo dõi kết nối với camera ẩn, truyền tải từng câu nói, từng cử chỉ. Bên cạnh York có hai người, họ dành thời gian nghiên cứu các cuộn băng ghi hình, nghiên cứu cách người ta nói chuyện, hít thở, cũng như từng cử động, mục đích là để xác định ý đồ thực sự của người nói.

"Đêm qua ngủ ngon không?" Teddy hỏi, nặn ra một nụ cười.

"Cũng khá." Lake nói dối.

"Tốt. Tôi nghĩ là anh sẵn lòng chấp nhận thỏa thuận của chúng ta rồi chứ?"

"Thỏa thuận? Tôi không biết đó là một thỏa thuận."

"Đúng vậy, ông Lake, đó quả thực là một thỏa thuận. Chúng tôi cam kết để anh đắc cử, anh cam kết tăng gấp đôi chi phí quân sự, để chúng tôi sẵn sàng đối phó với người Nga."

"Vậy thì chốt!"

"Tuyệt vời! Tôi rất vui! Anh sẽ là một ứng viên xuất sắc, một tổng thống tuyệt vời."

Những lời này vang vọng bên tai Lake, hắn không thể tin vào tất cả những điều này — Tổng thống Lake. Tổng thống Alan Lake. Sáng hôm đó hắn đi đi lại lại đến năm giờ, cố gắng thuyết phục bản thân rằng có người muốn dâng Nhà Trắng cho hắn. Có vẻ như chẳng tốn chút sức lực nào. Mặc dù cố gắng không nghĩ tới, hắn vẫn không thể phớt lờ những đặc quyền đó. Phòng Bầu dục, máy bay phản lực và trực thăng, đi khắp thế giới. Hàng trăm trợ lý nghe theo lệnh hắn. Ăn tối cùng những người quyền lực nhất thế giới.

Đặc biệt là có thể lưu danh sử sách. Phải rồi, chính Teddy cũng có một phần trong thỏa thuận.

"Chúng ta nói chuyện về chiến dịch tranh cử đi." Teddy nói, "Tôi nghĩ anh nên tuyên bố tham gia tranh cử sau khi cuộc bầu cử sơ bộ ở bang New Hampshire kết thúc hai ngày, hãy để bụi trần lắng xuống đã. Để người thắng có mười lăm phút nghỉ ngơi, để người thua ném thêm vài vốc bùn, rồi mới tuyên bố."

"Như vậy quá nhanh." Lake nói.

"Chúng ta không có nhiều thời gian. Chúng ta bỏ qua bang New Hampshire, chuẩn bị cho bang Arizona và Michigan vào ngày 22 tháng 2. Anh phải thắng ở hai bang này. Một khi thắng, anh sẽ là một ứng viên có thực lực, sau đó anh chuẩn bị cho tháng Ba."

"Tôi muốn tuyên bố ở quê nhà, tại một nơi nào đó ở Phoenix."

"Michigan tốt hơn. Nó lớn hơn, có năm mươi tám đại biểu, trong khi Arizona chỉ có hai mươi bốn. Ở quê nhà anh chắc chắn sẽ thắng. Nếu cùng ngày anh thắng ở Michigan, thì anh chính là một ứng viên đáng chú ý. Hãy tuyên bố ở Michigan trước, vài giờ sau hãy tuyên bố ở khu vực bầu cử quê nhà."

"Ý hay!"

"Flint có một nhà máy sản xuất trực thăng, gọi là ILL-Trillium. Họ có một nhà chứa máy bay khổng lồ, có bốn ngàn công nhân. Giám đốc điều hành của họ là người tôi có thể nói chuyện được."

"Vậy thì đặt lịch hẹn đi." Lake nói, hắn tin rằng Teddy đã nói chuyện với giám đốc điều hành rồi.

"Ngày kia anh có thể bắt đầu quay quảng cáo không?"

"Tôi làm gì cũng được." Lake nói, hắn vui vẻ tuân lệnh. Bây giờ ai là người quyết định đã quá rõ ràng.

"Nếu anh đồng ý, chúng tôi sẽ tìm một công ty tư vấn bên ngoài để tung ra các quảng cáo và tuyên truyền. Nhưng chúng tôi ở đây có những người giỏi hơn, và không tốn của anh một xu. Anh biết đấy, đây không phải là chuyện tiền bạc có thành vấn đề hay không."

"Tôi nghĩ một trăm triệu là đủ dùng."

"Chắc là đủ. Dù sao thì, hôm nay chúng ta bắt đầu quay quảng cáo truyền hình. Tôi nghĩ anh sẽ thích nó. Tông màu rất xám xịt: tình cảnh khó khăn của quân đội, các loại đe dọa từ nước ngoài, chiến tranh quy mô lớn, kiểu như vậy. Chúng sẽ làm người ta sợ chết khiếp. Chúng ta sẽ lặp đi lặp lại tên anh, khuôn mặt anh, cùng vài câu ngắn gọn, anh sẽ nhanh chóng trở thành chính trị gia nổi tiếng nhất cả nước."

"Danh tiếng không thắng được cuộc bầu cử."

"Đương nhiên không. Nhưng tiền bạc thì có. Tiền bạc có thể mua được quảng cáo truyền hình và các cuộc thăm dò dư luận. Chỉ có vậy thôi."

"Tôi nghĩ thông điệp truyền tải rất quan trọng."

"Phải, ông Lake, và thông điệp của chúng tôi quan trọng hơn những chuyện giảm thuế, thực thi, nạo phá thai, tín dụng, quan niệm gia đình và tất cả những lời ngớ ngẩn mà chúng ta nghe hiện nay. Thông điệp của chúng tôi là sự sống và cái chết. Thông điệp của chúng tôi sẽ thay đổi thế giới, bảo vệ sự thịnh vượng của chúng ta. Đó mới là điều chúng ta thực sự quan tâm."

Lake gật đầu đồng ý. Chỉ cần có thể duy trì kinh tế và hòa bình, cử tri Mỹ sẽ bầu cho bất kỳ ai làm tổng thống: "Tôi có một người thích hợp để tổ chức chiến dịch." Lake nói, sốt sắng muốn cống hiến thứ gì đó.

"Ai?"

"Mike Chiarra, Chánh văn phòng của tôi. Ông ấy là cố vấn thân cận nhất của tôi, là người tôi tuyệt đối tin tưởng."

"Đã từng tham gia chiến dịch tranh cử quy mô toàn quốc chưa?" Teddy hỏi, hoàn toàn hiểu câu trả lời là chưa.

"Chưa, nhưng ông ấy rất có năng lực."

"Vậy thì tốt. Đây là chiến dịch của anh."

Lake cười, đồng thời gật đầu. Câu nói này nghe rất dễ chịu. Hắn bắt đầu có chút nghi hoặc.

"Còn Phó tổng thống thì sao?" Teddy hỏi.

"Tôi có vài ứng viên. Thượng nghị sĩ Nance của bang Michigan là một người bạn cũ. Còn có Thống đốc Gess của bang Texas."

Teddy cân nhắc kỹ những cái tên này. Chọn không tồi, nhưng Gess chắc chắn không được. Hắn là con nhà giàu, ở đại học chủ yếu là trượt băng, sau đó lại đánh golf. Chớp mắt đã bốn mươi, rồi dùng tiền của cha mua lấy chức thống đốc, làm được bốn năm. Hơn nữa, họ căn bản không cần lo lắng về bang Texas.

"Tôi thích Nance." Teddy nói.

Vậy thì là Nance, Lake suýt chút nữa đã nói ra. Họ dành một tiếng đồng hồ để nói về vấn đề tiền bạc. Đầu tiên là tiền từ Ủy ban Hành động Chính trị của ngành công nghiệp quốc phòng, và làm thế nào để nhận hàng triệu đô la sắp tới mà không gây nghi ngờ. Tiếp theo là tiền từ các nhà thầu công nghiệp quốc phòng. Thứ ba là tiền mặt và một số khoản tiền không rõ nguồn gốc. Còn có vấn đề thứ tư mà Lake không bao giờ nghĩ tới.

Dựa trên kết quả thăm dò dư luận, Teddy Maynard và thuộc hạ của anh ta sẽ ném những chiếc vali đầy tiền mặt vào các công đoàn, nhà thờ của người da đen và tổ chức cựu chiến binh hải ngoại ở những nơi như Chicago, Detroit, Memphis và vùng sâu vùng xa phía Nam. Cùng với những người địa phương mà họ đã công nhận, họ sẽ mua lấy từng lá phiếu có thể tìm thấy.

Teddy càng nghĩ về kế hoạch của mình, càng tin chắc rằng ông Alan Lake sẽ giành thắng lợi trong cuộc bầu cử.

Văn phòng luật sư nhỏ của Trevor nằm ở bãi biển Neptune, cách bãi biển Đại Tây Dương hai ba dãy nhà, nhưng không ai nói rõ được bãi biển này kết thúc ở đâu, bãi biển kia bắt đầu từ chỗ nào. Jacksonville nằm cách vài dặm về phía Tây, mỗi phút đều đang kéo dài ra phía biển. Văn phòng của Trevor là một ngôi nhà nghỉ mát được cải tạo lại, từ ban công phía sau lún xuống có thể nhìn thấy bãi biển, đại dương, nghe thấy tiếng hải âu kêu. Khó mà tin được ông đã thuê căn nhà này mười hai năm rồi. Lúc mới bắt đầu ông thích trốn trên ban công, tránh xa điện thoại và khách hàng, không ngừng ngắm nhìn mặt biển Đại Tây Dương tĩnh lặng cách đó hai dãy nhà.

Ông đến từ Scranton, giống như tất cả những du khách đến phương Nam tránh đông, cuối cùng ông chán ngấy việc ngắm biển, đi chân trần dạo quanh bãi biển và ném vụn bánh mì cho chim. Bây giờ ông thích nhốt mình trong văn phòng để giết thời gian hơn.

Trevor sợ tòa án và thẩm phán. Mặc dù điều này hơi bất thường, thậm chí có chút vinh quang, nhưng nó mang lại một phong cách khác cho công việc luật sư. Nó hạ thấp Trevor xuống cấp độ làm giấy tờ. Giao dịch bất động sản, di chúc, cho thuê, phân khu, tất cả những việc đơn điệu tẻ nhạt, lặt vặt mà ông không được học ở trường luật, ông đều làm. Thỉnh thoảng ông cũng nhận một vụ án ma túy, nhưng chưa bao giờ ra tòa. Một khách hàng bất hạnh của ông ở Trumble đã giới thiệu ông với ngài Joe Roy Spicer. Ông ngay lập tức trở thành luật sư chính thức cho bộ ba Spicer, Beech, Yabber. Ba anh em, ngay cả Trevor cũng gọi họ như vậy.

Ông chỉ đơn giản là một người đưa thư. Ông ngụy trang những bức thư gửi cho họ thành tài liệu pháp lý chính thức được bảo vệ bởi quyền luật sư - khách hàng để đưa vào, rồi lại lén mang thư của họ ra ngoài. Ông không đưa ra lời khuyên cho họ, và họ cũng chẳng cần. Ông quản lý các tài khoản ngân hàng ở nước ngoài của họ, xử lý các cuộc gọi từ gia đình của các khách hàng của họ ở Trumble. Ông che đậy cho những giao dịch bẩn thỉu của họ, như vậy tránh được việc phải giao tiếp với tòa án, thẩm phán và các luật sư khác, điều này rất hợp với tính cách của Trevor.

Ông cũng là một phần trong âm mưu của họ, nếu bị lộ, rất có thể sẽ phải đối mặt với truy tố, nhưng ông không lo lắng. Cú lừa Angola thực sự xuất sắc, vì nạn nhân không thể khiếu nại. Để có được thù lao dễ dàng, có lẽ còn có nhiều lợi ích hơn nữa, ông sẵn sàng đánh cược một ván cùng ba anh em.

Ông bước ra khỏi văn phòng, không thấy thư ký đâu. Ông nhanh chóng chui vào chiếc xe Volkswagen Beetle đã được tu sửa của mình. Chiếc xe này xuất xưởng năm 1970, bên trong không có điều hòa. Ông chạy dọc theo Đại lộ số 1 hướng về phía Đại lộ Đại Tây Dương, xuyên qua những khoảng trống của các ngôi nhà, túp lều và nhà cho thuê, thấp thoáng có thể nhìn thấy đại dương. Ông mặc bộ vest kẻ sọc xanh và áo sơ mi cotton trắng, thắt nơ bướm màu vàng, quần kaki, tất cả đều nhăn nhúm. Ông đi ngang qua quán ăn Peter, đó là nơi giải trí lâu đời nhất trên bãi biển, cũng là nơi ông thích đến nhất, mặc dù nơi tốt đẹp này đã bị sinh viên đại học phát hiện. Ông có một khoản hóa đơn chưa thanh toán ở đó: ba trăm sáu mươi mốt đô la. Hầu như đều là tiền rượu nợ lại từ việc uống bia Coors và cocktail chanh daiquiri. Ông thực sự rất muốn thanh toán dứt điểm.

Ông rẽ phải ở Đại lộ Đại Tây Dương về phía Tây, theo dòng xe cộ chậm rãi tiến vào Jacksonville. Ông nguyền rủa tốc độ như sên, tắc đường và những chiếc xe mang biển số Canada. Sau đó ông đi vào đường nhánh, vòng qua sân bay, nhanh chóng tiến vào vùng nông thôn bằng phẳng của bang Florida.

Năm mươi phút sau ông dừng lại trước cổng Trumble. Bạn sẽ thích hệ thống nhà tù liên bang thôi, ông lại tự nhủ. Bãi đỗ xe gần cửa trước, môi trường xung quanh được các phạm nhân dọn dẹp hàng ngày, còn có các tòa nhà hiện đại, được bảo trì tốt.

Ông nói với người lính gác da trắng ở cửa: "Chào, Mackey." Lại nói với người lính gác da đen: "Chào, Vince." Rufus dùng tia X kiểm tra cặp tài liệu ở quầy lễ tân, còn Nedine thì điền vào sổ đăng ký khách.

"Tình hình phạm nhân thế nào?" Ông hỏi Rufus.

"Sẽ không cắn người đâu." Rufus đáp.

Trong lịch sử ngắn ngủi của Trumble, không có luật sư nào đến thường xuyên như Trevor. Họ lại chụp ảnh ông, đóng dấu mực tàng hình lên mu bàn tay, để ông đi qua hai cánh cửa và một hành lang ngắn.

"Chào, Link." Ông nói với một người canh gác.

"Chào buổi sáng, Trevor." Link nói. Link phụ trách khu vực tiếp khách, đây là một khu vực mở ngoài trời, bên tường có nhiều ghế đệm và máy bán hàng tự động, có một sân chơi cho trẻ em, còn có một khoảng sân nhỏ cho hai người ở bên nhau trong giây lát. Toàn bộ khu vực sạch sẽ, ánh sáng tốt, không một bóng người. Hôm nay là ngày làm việc, thứ Bảy và Chủ nhật rất đông người, nhưng ngày thường Link chỉ canh giữ một khu vực trống trải.

Họ đi đến phòng luật sư, một nơi khá kín đáo và hẹp, có cửa đóng, còn có cửa sổ. Nếu Link muốn, anh ta có thể nhìn từ cửa sổ vào. Joe Roy Spicer đang đợi. Anh ta đang đọc trang thể thao hàng ngày, anh ta từng là cầu thủ dự bị trong đội bóng rổ đại học. Trevor và Link cùng bước vào phòng, Trevor nhanh chóng lấy ra hai tờ tiền hai mươi đô la nhét cho Link. Họ đứng cạnh cửa, camera giám sát không quay được những hành động nhỏ của họ. Như thường lệ, Spicer giả vờ không nhìn thấy giao dịch này. Tiếp theo cặp tài liệu được mở ra, Link giả vờ nhìn một chút, không chạm vào bất cứ thứ gì. Trevor lấy ra một chiếc phong bì giấy Manila đã dán kín, bên trên viết chữ in đậm "Tài liệu pháp lý". Link nhận lấy, bóp bóp, đảm bảo bên trong chỉ có tài liệu chứ không phải súng hay một lọ thuốc an thần, rồi lại trả lại cho Trevor. Những lần kiểm tra định kỳ như vậy đã có rất nhiều lần.

Quy định của Trumble yêu cầu khi tất cả tài liệu được lấy ra và mở ra phải có người canh gác ở đó. Nhưng hai tờ tiền hai mươi đô la đó khiến Link đi ra ngoài, đứng ở cửa, vì hiện tại không có gì để giám sát. Anh ta biết thư từ được truyền qua truyền lại, anh ta không quan tâm. Chỉ cần Trevor không mang vũ khí hoặc ma túy vào, Link sẽ không can thiệp. Dù sao thì, nơi này có quá nhiều quy định ngu ngốc. Anh ta tựa lưng vào cửa, chẳng bao lâu sau bắt đầu ngủ gật, một chân đứng thẳng, chân kia co lại.

Trong phòng luật sư, không có việc pháp lý nào để làm. Spicer vẫn tập trung vào chênh lệch điểm số giữa đội mạnh và đội yếu. Hầu hết phạm nhân đều chào đón khách. Spicer chỉ là chịu đựng mà thôi.

"Đêm qua tôi nhận được điện thoại của anh trai Jeff Daggett," Trevor nói, "cậu thanh niên đến từ Coral Gables ấy."

"Tôi biết cậu ta." Spicer nói, cuối cùng bỏ tờ báo xuống, vì tiền đã vẫy gọi, "Cậu ta bị kết án mười hai năm vì buôn lậu ma túy."

"Đúng vậy. Anh trai cậu ta nói ở Trumble có một cựu thẩm phán liên bang đã xem tài liệu của cậu ta, cho rằng có thể giảm vài năm. Vị thẩm phán đó đòi phí, thế là Daggett gọi điện cho anh trai, anh ta lại gọi cho tôi." Trevor cởi bộ vest kẻ sọc xanh nhăn nhúm của mình ra, ném lên ghế. Spicer ghét cái nơ bướm của ông.

"Họ có thể trả bao nhiêu?"

"Các anh đã báo giá chưa?" Trevor hỏi.

"Có lẽ Beech đã báo giá, tôi không biết. Chúng ta cố gắng giảm một nửa án tù cho cậu ta, lấy năm ngàn." Spicer nói, như thể anh ta đã làm luật hình sự ở tòa án liên bang nhiều năm rồi. Thực tế, lần duy nhất anh ta đến tòa án liên bang là lần anh ta bị kết án.

"Tôi biết." Trevor nói, "Tôi không chắc liệu họ có trả nổi năm ngàn không. Cậu thanh niên đó dùng luật sư bào chữa công."

"Vậy thì đòi được bao nhiêu hay bấy nhiêu, nhưng ít nhất phải có một ngàn tiền đặt cọc. Cậu ta không phải là đứa trẻ xấu."

"Trái tim anh mềm đi rồi đấy, Joe Roy."

"Không, tôi trở nên keo kiệt hơn rồi."

Thực tế là như vậy. Joe Roy là người quản lý của ba anh em. Yabber và Beech có tài năng, cũng được đào tạo chuyên nghiệp, nhưng họ vô cùng xấu hổ về sự sa sút của mình, không còn tham vọng gì nữa. Spicer không được đào tạo, cũng không có tài năng, nhưng lại sở hữu khả năng thao túng đủ tốt để không cho đồng bọn chệch hướng mục tiêu. Khi họ sống qua ngày, anh ta lại mơ về việc trở lại thời hoàng kim.

Joe Roy mở hồ sơ, lấy ra một tờ séc: "Đây là một ngàn, do một người bạn qua thư tên là Curtis ở bang Texas gửi đến, hãy gửi nó vào ngân hàng."

"Tiềm năng của cậu ta lớn thế nào?"

"Rất lớn. Chúng tôi chuẩn bị 'thịt' một khoản của Queens ở bang Iowa." Joe Roy lấy ra một phong bì màu tím nhạt, dán rất kỹ, là thư gửi cho Queens Gabby ở thành phố Bax, bang Iowa.

"Thịt bao nhiêu?" Trevor vừa nhận thư vừa hỏi.

"Một trăm ngàn."

"Oa!"

"Ông ta có tiền, cũng sẽ trả. Tôi đã đưa cho ông ta hướng dẫn chuyển khoản. Ông đi thông báo cho ngân hàng đi."

Trong hai mươi ba năm làm luật sư, Trevor chưa bao giờ kiếm được một khoản phí dịch vụ nào gần ba mươi ba ngàn đô la. Đột nhiên, ông có thể nhìn thấy khoản tiền đó, chạm vào nó, mặc dù ông cố gắng không làm vậy, trong lòng ông đã bắt đầu tiêu số tiền đó rồi. Thu nhập ba mươi ba ngàn đô la, chỉ là vận chuyển thư từ như con thoi!

"Anh thực sự nghĩ việc này sẽ thành công chứ?" Ông hỏi, trong đầu đã nghĩ đến việc thanh toán hóa đơn quán ăn Peter, thông báo cho MasterCard nhận séc và gửi vào tài khoản. Ông sẽ giữ lại chiếc xe của mình, chiếc Volkswagen yêu quý, nhưng có lẽ ông sẽ lắp thêm một chiếc điều hòa vào xe.

"Đương nhiên là thành công." Spicer nói vô cùng chắc chắn.

Anh ta còn hai bức thư nữa, đều là thẩm phán Yabber giả làm cậu thanh niên Pacey đang ở trại cai nghiện viết. Trevor nhận lấy với đầy kỳ vọng.

"Tối nay đội Arkansas đấu với đội Kentucky." Spicer nói, lại bắt đầu đọc báo, "Dự đoán tỷ số là mười bốn điểm. Ông thấy thế nào?"

"Còn sát nút hơn thế nữa. Đội Kentucky rất hung hãn trên sân nhà."

"Có muốn đánh cược một ván không?"

"Còn anh?"

Trevor có một người môi giới đăng ký cá cược ở quán ăn Peter, mặc dù cược rất ít, ông đã học được cách lấy thẩm phán Spicer làm tấm gương.

"Tôi bỏ ra một trăm đô la cược đội Arkansas thắng." Spicer nói.

"Tôi cũng vậy."

Họ chơi bài xì dách nửa tiếng, Link thỉnh thoảng liếc nhìn vào trong, nhíu mày. Trong thời gian thăm hỏi cấm chơi bài, nhưng ai quan tâm chứ? Joe Roy chơi bài rất nghiêm túc, vì anh ta đang chuẩn bị cho sự nghiệp sau này. Ở phòng giải trí, bài Poker và Gin Rummy là những trò chơi được yêu thích, Spicer thường khó tìm được đối thủ chơi xì dách.

Trevor chơi không giỏi, nhưng ông luôn sẵn lòng chơi. Trong mắt Spicer, đây là điểm tốt duy nhất của ông.