Báo "Nhật báo Jacksonville" được chuyển đến nhà tù Trumbull vào khoảng bảy giờ sáng mỗi ngày. Có bốn tờ báo được đưa vào phòng giải trí, sau khi các phạm nhân đọc xong, họ sẽ để lại cho bất cứ ai quan tâm đến tình hình thế giới bên ngoài. Hầu hết thời gian, chỉ có Joe Roy Spicer là người đến đợi báo vào lúc bảy giờ. Anh ta thường lấy một tờ làm của riêng, vì phải dành cả ngày để nghiên cứu các dự đoán kết quả cá cược tại Las Vegas đăng trên báo. Cảnh tượng vẫn luôn như vậy: Spicer cầm một cốc cà phê nhựa lớn, gác hai chân lên bàn chơi bài, chờ cai ngục Roderick mang báo vào.

Vì thế, Spicer là người đầu tiên nhìn thấy mẩu tin đăng ở phía dưới trang nhất. Trevor Carson, một luật sư địa phương mất tích không rõ lý do, được phát hiện đã chết bên ngoài một khách sạn ở Kingston, Jamaica. Ông ta bị bắn hai phát vào đầu sau khi trời tối hôm qua. Spicer chú ý rằng bên cạnh tin tức không có ảnh của Trevor. Tại sao tòa soạn lại phải lưu ảnh của Trevor chứ? Tại sao lại có người quan tâm đến cái chết của ông ta?

Theo giới chức Jamaica, Carson là khách du lịch và rõ ràng đã bị cướp. Danh tính của ông Carson được một nguồn tin giấu tên gần hiện trường vụ án tiết lộ cho cảnh sát, vì ví tiền của ông ta đã biến mất. Nguồn tin đó có vẻ biết rất nhiều điều.

Đoạn văn điểm lại sự nghiệp luật sư của Trevor rất vắn tắt. Một cựu thư ký của ông ta tên là Jane hay cái tên gì đó tương tự đã không đưa ra bất kỳ bình luận nào. Mẩu tin này được viết vội vã, đăng lên trang nhất chỉ vì nạn nhân là một luật sư.

Trong không khí ẩm ướt buổi sớm, Finn đang sải bước ở phía bên kia đường chạy, vừa đi qua khúc cua. Anh ta đã cởi bỏ áo sơ mi. Spicer đợi anh ta ở đoạn thẳng về đích, lặng lẽ đưa tờ báo cho anh.

Họ tìm thấy Beech trong nhà ăn tự phục vụ, ông ta đang xếp hàng, tay cầm khay nhựa, nhìn chằm chằm đầy sầu não vào đống trứng bác vừa mới ra lò đang chất đống lộn xộn. Họ ngồi cùng nhau ở một góc nhà ăn, cách xa những người khác. Vừa ăn bữa sáng không chút ngon miệng, họ vừa khẽ khàng trò chuyện.

"Nếu ông ta đang chạy trốn, vậy rốt cuộc ông ta đang trốn tránh cái gì?"

"Có lẽ là Lake đang truy đuổi ông ta."

"Ông ta không biết đó là Lake. Ông ta hoàn toàn không biết gì cả, đúng không?"

"Đúng vậy, ông ta đang trốn tránh Knowles. Lần cuối cùng ông ta đến đây, đã nói Knowles là một nhân vật lớn. Ông ta nói Knowles biết chuyện của chúng ta, rồi ngày hôm sau liền biến mất."

"Có lẽ ông ta chỉ bị dọa sợ thôi. Knowles tìm thấy ông ta, đe dọa sẽ vạch trần việc ông ta tham gia vào kế hoạch của chúng ta. Thế là Trevor, kẻ vốn dĩ không đủ kiên định ngay từ đầu, đã quyết định vơ vét những gì có thể rồi bỏ trốn không dấu vết."

"Rốt cuộc là tiền của ai đã mất, đây là điều tôi muốn làm rõ."

"Không ai biết về số tiền đó của chúng ta cả. Làm sao nó có thể mất được chứ?"

"Rất có thể Trevor đã lấy trộm tiền từ tất cả những người ông ta quen biết rồi biến mất. Chuyện này chẳng lạ lẫm gì. Các luật sư gặp rắc rối, phá sản. Họ sẽ biển thủ quỹ tín thác của khách hàng rồi bỏ trốn."

"Thật sao?" Spicer hỏi.

Beech có thể nhớ lại ba ví dụ như vậy, Yabber lại thêm vài ví dụ nữa.

"Vậy ai đã giết ông ta?"

"Có thể chỉ vì ông ta ở lại nơi không an toàn trong thành phố."

"Ngay bên ngoài khách sạn Sheraton? Tôi không nghĩ vậy."

"Được rồi, nếu là Knowles giết ông ta thì sao?"

"Có khả năng đó. Knowles tìm cách điều tra ra Trevor, biết được ông ta chính là người liên lạc của Ricky ở bên ngoài. Hắn gây áp lực lên Trevor, đe dọa sẽ vạch trần ông ta hoặc đại loại thế, thế là Trevor trốn sang vùng biển Caribbean. Ông ta không biết Knowles chính là Allan Lake."

"Và Lake chắc chắn có thể tìm ra một gã luật sư say xỉn, hắn có tiền, lại có quyền."

"Chúng ta phải làm sao đây? Bây giờ, Lake đã biết Ricky không phải là Ricky, mà là Joe Roy ở đây. Hơn nữa còn biết anh ta có vài người bạn trong tù."

"Vấn đề là, hắn có tìm thấy chúng ta không?"

"Tôi nghĩ mình sẽ tìm hiểu rõ điều này trước tiên." Spicer nói rồi cười một cách đầy lo âu.

"Luôn tồn tại khả năng Trevor lảng vảng ở khu vực không an toàn tại Jamaica, rất có thể là đang say xỉn muốn tìm phụ nữ mua vui, kết quả lại làm mất mạng nhỏ của mình."

Cả ba người đều đồng ý rằng Trevor đã chọc giận ai đó nên mới mất mạng.

Cầu mong ông ta được yên nghỉ. Nhưng trừ khi ông ta không lấy trộm tiền của họ.

Họ tách ra khoảng một giờ. Beech đi ra đường chạy, vừa đi vừa suy nghĩ. Yabber đi làm công việc thời vụ, kiếm hai mươi xu mỗi giờ, sửa một chiếc máy tính cho văn phòng mục sư nhà tù. Spicer đi đến thư viện, nhìn thấy ông Agro đang ở đó đọc sách luật.

Thư viện luật đang mở cửa, ở đây không cần hẹn trước, nhưng có một quy tắc ngầm là ít nhất phải được sự đồng ý của một trong ba anh em mới có thể sử dụng sách ở đây. Agro mới đến, rõ ràng chưa biết những quy tắc này - Spicer quyết định cho ông ta một sự ưu ái. Họ gật đầu chào nhau, rồi Spicer bận rộn dọn dẹp bàn ghế, sắp xếp sách vở.

"Nghe nói các anh giúp người khác kiện tụng." Agro nói ở phía bên kia căn phòng. Trong phòng không có ai khác.

"Anh sẽ nghe thấy rất nhiều tin đồn ở đây đấy."

"Vụ án của tôi đang kháng cáo."

"Tình hình xét xử thế nào?"

"Bồi thẩm đoàn kết tội tôi ba tội danh lừa đảo ngân hàng, còn cáo buộc tôi giấu tiền ở Bahamas. Thẩm phán tuyên phạt tôi năm năm. Tôi đã ngồi tù bốn tháng rồi. Tôi không chắc mình có thể kiên trì thêm bốn năm tám tháng nữa không. Tôi cần người giúp kháng cáo."

"Tòa án ở đây sao?"

"Quần đảo Virgin. Tôi làm việc cho một ngân hàng lớn ở Miami. Ở đó có những khoản tiền bẩn giao dịch ma túy khổng lồ."

Agro ăn nói lưu loát, đầu óc linh hoạt, rất muốn trò chuyện, điều này khiến Spicer hơi khó chịu. Agro nhắc đến Bahamas, điều này thu hút sự chú ý của anh.

"Tôi thực sự có tội. Vì lý do nào đó, tôi bị ám ảnh bởi việc rửa tiền. Mỗi ngày tôi phải xử lý hàng chục triệu, điều đó rất gây nghiện. Tôi là nhân viên ngân hàng có thể chuyển tiền bẩn nhanh nhất ở miền nam Florida. Bây giờ vẫn vậy. Nhưng tôi đã kết giao với những người bạn xấu, đưa ra những lựa chọn sai lầm."

"Anh thừa nhận mình có tội?"

"Tất nhiên."

"Nếu vậy, anh là một trong số ít những người khác biệt ở đây rồi."

"Không, tôi thực sự có tội, nhưng tôi cho rằng bản án quá nghiêm khắc. Có người nói các anh có thể giúp người khác giảm án."

Spicer đã không còn tâm trí dọn dẹp bàn ghế bừa bãi và đống sách hỗn độn nữa. Anh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, giờ thì có thời gian để trò chuyện: "Chúng tôi có thể xem tài liệu của anh." Anh nói, như thể đã từng xử lý việc kháng cáo cả ngàn lần rồi.

Đồ ngốc, Agro muốn nói. Ngươi bỏ học từ năm nhất cấp ba, mười chín tuổi thì trộm một chiếc xe hơi. Cha ngươi đi cửa sau, hủy bỏ cáo trạng đối với ngươi. Ngươi dùng cách bầu cho người chết và làm giả phiếu bầu vắng mặt để tự bầu cho mình làm thẩm phán hòa giải, bây giờ bị nhốt trong nhà tù liên bang, còn muốn giả dạng làm ông trùm.

Đồng thời Agro cũng phải thừa nhận, ngươi, ông Spicer, hiện tại có khả năng lật đổ tổng thống Mỹ nhiệm kỳ tới.

"Việc này tốn bao nhiêu tiền?" Agro hỏi.

"Anh có bao nhiêu?" Spicer hỏi ngược lại, giống như một luật sư thực thụ.

"Không nhiều."

"Tôi nghĩ anh biết cách giấu tiền ra nước ngoài."

"Ồ, tôi biết, tất nhiên là tôi biết. Và từng có một khoản tiền rất lớn, nhưng tôi đã làm mất nó rồi."

"Vậy là anh không có tiền trả phí?"

"Không nhiều lắm. Có thể một hai ngàn gì đó."

"Luật sư của anh đâu?"

"Ông ta khiến tôi bị kết tội. Tôi lại không có tiền thuê luật sư mới."

Spicer suy nghĩ một lúc. Anh nhận ra mình thực sự rất nhớ Trevor. Trước đây có ông ta ở bên ngoài thu tiền, mọi việc đơn giản hơn nhiều: "Anh vẫn còn mối quan hệ ở Bahamas chứ?"

"Tôi có mối quan hệ trên khắp khu vực Caribbean. Hỏi cái này làm gì?"

"Vì anh phải chuyển khoản. Tiền mặt bị cấm ở đây."

"Anh muốn tôi chuyển hai ngàn đô la?"

"Không, tôi muốn anh chuyển năm ngàn đô la. Đây là mức phí tối thiểu của chúng tôi."

"Ngân hàng của các anh ở đâu?"

"Ở Bahamas."

Agro nheo mắt, nhíu mày. Trong khi ông ta trầm tư, Spicer cũng đang trầm tư. Suy nghĩ của cả hai là như nhau.

"Tại sao lại là Bahamas?" Agro hỏi.

"Vì lý do giống như anh chọn Bahamas vậy."

Các luồng suy nghĩ tuôn trào trong đầu cả hai: "Tôi muốn hỏi anh một chuyện." Spicer nói, "Anh nói anh có thể chuyển tiền bẩn nhanh hơn người khác."

Agro gật đầu nói: "Không thành vấn đề."

"Bây giờ vẫn được chứ?"

"Ý anh là, từ đây?"

"Đúng vậy, từ đây."

Agro cười lớn, ông ta nhún vai, như thể không có việc gì dễ dàng hơn việc này: "Tất nhiên là được. Tôi vẫn còn vài người bạn."

"Một giờ nữa hãy đến đây gặp tôi. Tôi có lẽ cần thực hiện một giao dịch với anh."

Một giờ sau, Agro quay lại thư viện luật, phát hiện ba vị thẩm phán đã vào vị trí, họ ngồi sau một cái bàn, trên bàn bày bừa bãi tài liệu và sách luật, như thể Tòa án Tối cao Florida đang mở phiên tòa. Spicer giới thiệu ông với Beech và Yabber, ông ngồi xuống đối diện cái bàn. Không có người nào khác ở đó.

Họ nói chuyện một lúc về việc kháng cáo của ông, ông cố gắng giữ mơ hồ về các chi tiết.

Hồ sơ của ông vẫn đang trên đường chuyển từ nhà tù khác đến đây, mà không có hồ sơ thì họ không làm được việc gì cả. Chủ đề kháng cáo chỉ là lời mở đầu cho cuộc trò chuyện mà thôi, người ở hai bên bàn đều hiểu rõ điều này.

"Ông Spicer nói với chúng tôi anh là chuyên gia chuyển tiền bẩn." Beech nói.

"Trước khi bị bắt thì đúng là vậy." Agro khiêm tốn nói, "Chắc là các anh có chút tiền bẩn."

"Chúng tôi có một tài khoản nhỏ ở nước ngoài, là tiền kiếm được từ việc giúp người khác kiện tụng và làm một số việc khác mà chúng tôi không thể phô trương. Như anh đã biết, ở đây chúng tôi không thể thu phí khi giúp người khác kiện tụng."

"Nhưng dù sao thì chúng tôi vẫn phải thu phí." Yabber bổ sung, "Hơn nữa chúng tôi cũng đã nhận được thù lao."

"Trong tài khoản có bao nhiêu tiền?" Agro hỏi, thực ra ông ta biết rõ từng xu từng hào trong tài khoản của họ khi ngân hàng bị đánh bom hôm qua.

"Chúng ta sẽ bàn chuyện này sau." Spicer nói, "Tiền của chúng tôi rất có khả năng đã biến mất rồi."

Agro không trả lời ngay, ông ta giả vờ bối rối: "Xin lỗi, tôi không hiểu lắm." ông nói.

"Chúng tôi từng có một luật sư." Beech chậm rãi nói, cân nhắc từng từ, "Ông ta mất tích rồi, có thể đã lấy tiền đi rồi."

"Tôi hiểu rồi. Tài khoản đó ở một ngân hàng tại Bahamas, phải không?"

"Trước đây là vậy. Nhưng bây giờ chúng tôi không chắc liệu nó còn ở đó không."

"Chúng tôi không chắc tiền còn hay không." Yabber bổ sung thêm một câu.

"Nhưng chúng tôi muốn làm rõ việc này." Beech lại bổ sung thêm.

"Ngân hàng nào?" Agro hỏi.

"Ngân hàng Tín thác Đầu tư Geneva ở Nassau." Spicer trả lời, liếc nhìn đồng bọn của mình.

Agro đắc ý gật đầu, như thể ông ta biết rõ mồn một những bí mật bẩn thỉu của ngân hàng này.

"Anh biết ngân hàng này?" Beech hỏi.

"Tất nhiên rồi." ông trả lời, rồi lại treo lòng ham muốn của họ lên cao thêm một chút.

"Anh còn biết những gì?" Spicer hỏi.

Agro tỏ vẻ như một người nắm rõ nội tình, vì vậy ông ta phóng đại đứng dậy, đi quanh thư viện nhỏ một lúc, vừa đi vừa trầm tư, rồi quay lại bàn: "Này, các anh muốn tôi làm gì? Chúng ta hãy nói thẳng ra đi."

Ba người nhìn ông ta, lại nhìn nhau, rõ ràng là họ chưa thể chắc chắn về hai điều: Thứ nhất, họ tin tưởng người mới quen này bao nhiêu; thứ hai, họ rốt cuộc muốn đạt được điều gì từ ông ta. Tuy nhiên, họ nghĩ dù sao tiền cũng đã mất rồi, thì còn gì để mất nữa chứ?

Yabber nói: "Về việc chuyển tiền bẩn chúng tôi không có nhiều kinh nghiệm. Anh biết đấy, đó không phải nghề chính của chúng tôi. Hãy tha thứ cho sự thiếu hiểu biết của chúng tôi, nhưng có cách nào xác nhận tiền còn ở chỗ cũ không?"

"Chúng tôi chỉ là không chắc luật sư có lấy trộm nó không." Beech bổ sung.

"Các anh muốn tôi xác nhận số dư của một tài khoản bí mật, đúng không?" Agro hỏi.

"Đúng vậy, chính là như thế." Yabber nói.

"Chúng tôi nghĩ có lẽ anh vẫn còn vài người bạn trong ngành này." Spicer thăm dò nói, "Mà chúng tôi cũng chỉ muốn biết liệu có cách nào làm được việc đó không."

"Các anh rất may mắn." Agro nói, để họ có đủ thời gian cảm nhận sâu sắc ý nghĩa của câu nói này.

"Điều này nghĩa là sao?" Beech hỏi.

"Các anh đã chọn Bahamas."

"Thực ra, là luật sư của chúng tôi chọn Bahamas." Spicer nói.

"Dù sao đi nữa, quản lý ngân hàng ở đó rất lỏng lẻo. Rất nhiều bí mật bị rò rỉ ra ngoài. Rất nhiều nhân viên cao cấp bị mua chuộc. Hầu hết các nhân vật lớn rửa tiền đều tránh xa Bahamas. Panama mới là điểm nóng hiện nay, tất nhiên, Grand Cayman vẫn rất đáng tin cậy."

Tất nhiên, tất nhiên, cả ba người họ đều gật đầu đồng tình. Dù sao nước ngoài vẫn là nước ngoài, phải không? Điều này một lần nữa cảnh báo họ không thể tin tưởng những kẻ ngốc như Trevor.

Agro quan sát vẻ mặt hoang mang của họ, thầm nghĩ họ quả thực quá thiếu hiểu biết. Ba kẻ có khả năng phá hoại hoàn toàn tiến trình bầu cử tổng thống Mỹ, trông họ thật quá ngây thơ.

"Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của chúng tôi." Spicer nói.

"Ở Bahamas mọi việc đều có thể xảy ra."

"Vậy anh làm được không?"

"Tôi có thể thử một lần, nhưng không đảm bảo thành công."

"Chúng ta thực hiện một giao dịch đi." Spicer nói, "Anh xác nhận giúp chúng tôi chuyện tài khoản, chúng tôi giúp anh kháng cáo miễn phí."

"Giao dịch này không tệ." Agro nói.

"Chúng tôi cũng nghĩ vậy. Anh đồng ý chứ?"

"Đồng ý."

Một lúc lâu, họ chỉ ngượng ngùng nhìn nhau, hài lòng vì đôi bên đạt được thỏa thuận, nhưng không biết ai nên là người thực hiện bước tiếp theo. Cuối cùng, Agro nói: "Tôi cần biết một số thông tin liên quan đến tài khoản."

"Ví dụ như?" Beech hỏi.

"Ví dụ như tên chủ tài khoản hoặc số tài khoản."

"Tên chủ tài khoản là Công ty TNHH Bất động sản Boomer. Số tài khoản là..."

Agro nguệch ngoạc ghi chép lên một tờ giấy nháp.

"Chỉ là tò mò thôi," Spicer nói, "Anh định liên lạc với mối quan hệ bên ngoài của mình như thế nào?" Họ chăm chú quan sát ông ta.

"Dùng điện thoại." Agro không ngẩng đầu trả lời.

"Điện thoại ở đây không được đâu." Beech nói.

"Điện thoại ở đây không an toàn." Yabber nói.

"Anh không thể dùng điện thoại ở đây." Spicer nói một cách gay gắt.

Agro mỉm cười, tỏ ý hiểu sự lo lắng của họ, rồi ông ta nhìn lại phía sau, lấy từ trong túi quần ra một vật, kích thước không lớn hơn một con dao gấp là bao. Ông ta dùng ngón cái và ngón trỏ kẹp lấy nó, nói: "Các quý ông, đây là một chiếc điện thoại."

Họ nghi ngờ nhìn chằm chằm, xem ông ta nhanh chóng mở nó ra từ phía trên, phía dưới và một bên. Mở hoàn toàn ra, nó vẫn trông quá nhỏ, căn bản không thể dùng để gọi điện nghiêm túc được. "Đây là loại kỹ thuật số." ông nói, "Rất an toàn."

"Ai trả tiền cước hàng tháng?" Beech hỏi.

"Tôi có một người anh trai ở Boca Raton. Điện thoại là anh ấy tặng cho tôi, cước phí cũng do anh ấy chi trả." ông nhanh nhẹn và thành thạo thu điện thoại lại, nó biến mất ngay trước mắt họ. Rồi ông chỉ vào phòng họp nhỏ phía sau họ, chính là văn phòng của họ và hỏi, "Chỗ đó là nơi nào?"

"Chỉ là một phòng họp thôi." Spicer trả lời.

"Không có cửa sổ. Phải không?"

"Không, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ trên cửa thôi."

"Rất tốt. Tôi vào trong đó gọi điện, bắt đầu hành động thế nào? Ba người các anh cứ ở đây, canh chừng giúp tôi. Nếu có ai vào thư viện, thì gõ cửa nhé."

Ba anh em vui vẻ đồng ý, mặc dù họ không tin Agro có thể làm thành công việc này.

Cuộc gọi được thực hiện đến chiếc xe tải màu trắng, xe đỗ trên một con đường rải sỏi, cách nhà tù Trumbull một dặm rưỡi. Con đường này thỉnh thoảng được chính quyền địa phương bảo trì, bên cạnh đường là một bãi cỏ khô, họ vẫn chưa biết bãi đất này là của ai trồng. Cách đó một phần tư dặm là đất thuộc chính phủ liên bang, nhưng từ chỗ chiếc xe tải đỗ căn bản không nhìn thấy bóng dáng nhà tù.

Chỉ có hai đặc vụ trong xe tải, một người đang ngủ say ở ghế trước, người kia đeo tai nghe cũng gần như đang ngủ ở ghế sau. Ngay khi Agro nhấn nút gửi trên món đồ chơi nhỏ tinh xảo của mình, một máy thu trong xe bắt đầu hoạt động, hai người trên xe đều tỉnh táo lại.

"Alo," ông nói, "Tôi là Agro."

"Chào Agro, tôi là Chevy số 1, mời nói." Đặc vụ ở ghế sau nói.

"Tôi đang ở rất gần ba gã đó, đang thực hiện hành động, họ cho rằng tôi đang gọi điện cho bạn bè bên ngoài, xác nhận xem tiền trong tài khoản ở nước ngoài của họ còn hay không. Cho đến nay, mọi việc tiến triển thậm chí còn nhanh hơn dự kiến của tôi."

"Nghe có vẻ đúng là như vậy."

"Được rồi, lát nữa tôi gọi lại." ông nhấn nút kết thúc, nhưng vẫn áp điện thoại vào tai, tỏ vẻ như đang chăm chú trò chuyện với ai đó. ông ngồi bên bàn, rồi lại đứng dậy đi lại xung quanh, thỉnh thoảng liếc nhìn ba anh em và phía sau họ.

Spicer không nhịn được lén nhìn qua ô cửa sổ trên cửa: "Ông ta đang gọi điện." anh nói đầy phấn khích.

"Anh hy vọng ông ta làm gì chứ?" Yabber hỏi, anh ta đang xem các phán quyết của tòa án gần đây.

"Đừng trông mong gì cả, Joe Roy." Beech nói, "Tiền đã biến mất cùng với Trevor rồi."

Hai mươi phút trôi qua, mọi thứ lại trở nên nhàm chán như thường lệ. Khi Agro gọi điện, các vị thẩm phán chỉ đành tự giết thời gian. Ban đầu họ ngồi đợi, sau đó lại tiếp tục thảo luận về những việc quan trọng hơn. Baster mang thư của họ đi đã được sáu ngày rồi.

Không có tin tức của Baster nghĩa là anh ta đã trốn thoát không dấu vết, đã gửi thư cho ông Knowles, bây giờ đã đến một nơi xa xôi nào đó. Thư đến Chevy Chase mất ba ngày, theo suy đoán của họ, ông Allan Lake hẳn đang vội vã vạch ra kế hoạch đối phó với họ rồi.

Cuộc sống trong tù dạy họ sự kiên nhẫn. Chỉ có một thời hạn cuối khiến họ lo lắng.

Lake đã nhận được đề cử, điều này có nghĩa là hắn sẽ sợ họ tống tiền cho đến tháng mười một. Nếu hắn đắc cử, thì họ sẽ có bốn năm để dày vò hắn. Nhưng nếu hắn thất bại, hắn sẽ biến mất không dấu vết như tất cả những kẻ thất bại khác: "Dukakis hiện giờ đang ở đâu?" Beech đã từng hỏi như vậy.

Họ không định đợi đến tháng mười một. Kiên nhẫn là một chuyện, được thả tự do lại là chuyện khác. Lake là cơ hội để họ có thể mang theo đủ tiền để rời khỏi đây mãi mãi, đến vùng biển, một cơ hội mong manh.

Họ định đợi một tuần, rồi sẽ viết lá thư thứ hai cho ông Al Knowles ở Chevy Chase. Họ vẫn chưa biết làm cách nào để lén gửi thư đi, nhưng họ sẽ nghĩ ra cách. Link, gã cai ngục trước đây từng được Trevor hối lộ suốt mấy tháng, là lựa chọn đầu tiên của họ. Điện thoại của Agro cũng cung cấp một lựa chọn.

"Nếu ông ta cho chúng ta dùng điện thoại của ông ta," Spicer nói, "thì chúng ta có thể gọi cho Lake, gọi cho văn phòng tranh cử và văn phòng nghị sĩ của hắn, gọi tất cả những số điện thoại chết tiệt mà chúng ta có thể tìm được qua dịch vụ tra cứu số điện thoại. Chúng ta có thể để lại lời nhắn nói rằng Ricky ở trung tâm cai nghiện thực sự cần gặp ông Lake. Điều đó sẽ dọa hắn chết khiếp đấy."

"Nhưng Agro sẽ có lịch sử cuộc gọi của chúng ta, ít nhất là anh trai ông ta sẽ có." Yabber nói.

"Thì đã sao? Chúng ta sẽ trả tiền điện thoại. Ngay cả khi ông ta biết chúng ta đang cố gọi cho Allan Lake, thì đã sao? Hiện tại một nửa người dân cả nước đều muốn gọi cho hắn. Agro sẽ không biết tại sao chúng ta lại làm như vậy."

Một ý tưởng tuyệt vời, họ đã cân nhắc về điều này rất lâu. Ricky ở trại cai nghiện có thể gọi điện và để lại tin nhắn. Vậy thì Spicer ở nhà tù Trumbull cũng có thể làm điều tương tự. Lake đáng thương sẽ bị quấy rầy không yên.

Lake đáng thương. Kẻ mà tiền đổ về cuồn cuộn, đếm không xuể.

Một giờ sau, Agro bước ra khỏi phòng, tuyên bố rằng anh ta đang đạt được tiến triển.

"Tôi cần đợi một tiếng nữa, rồi mới gọi thêm vài cuộc điện thoại," anh ta nói, "Đi ăn trưa thế nào?"

Vì nóng lòng muốn tiếp tục cuộc thảo luận, họ vừa ăn thịt bò xào sốt cùng bắp cải muối chua, vừa bàn bạc với nhau.