Thiếu tá Schlieffen, chỉ huy trưởng chiến đấu đoàn, quan sát đám bụi mù trên sườn đồi một lúc rồi mới nhếch mép cười khẩy: "Trinh sát của địch thậm chí còn không mang theo bộ đàm, Đế quốc Ante quả nhiên mục nát hơn chúng ta tưởng."
Trong tai nghe vang lên giọng nói của đại đội trưởng xe tăng dưới quyền: "Dù sao bọn chúng cũng là giống nòi hạ đẳng, vậy mà lại chiếm giữ vùng đất đen màu mỡ!"
"Chúng ta tới để diệt trừ sâu bọ đây mà!"
"Đúng thế, ha ha ha ha!"
Schlieffen lạnh lùng lên tiếng: "Địch ở ngay trước mắt, đừng dùng vô tuyến tán gẫu."
"Rõ, thưa Thiếu tá."
"Xin lỗi ngài."
Schlieffen lại hỏi: "Kết quả kiểm tra chiếc xe tải đó thế nào?"
Mặc dù Thiếu tá không hề ra lệnh kiểm tra xe tải, nhưng ông tin rằng sau khi đội hình hành quân dừng lại, cấp dưới chắc chắn sẽ cho người đi kiểm tra.
Quả nhiên, từ vô tuyến lập tức truyền tới câu trả lời: "Thưa Thiếu tá, là xe của chúng ta. Trước lúc rạng sáng hôm nay, có một đội bộ binh cơ giới vượt qua chúng ta, có lẽ là của đơn vị đó. Nhưng tôi không tìm thấy thi thể quân ta trong xe."
Schlieffen giận dữ mắng: "Có đoàn xe đi qua sao không chặn lại kiểm tra giấy tờ? Chúng ta mới là mũi nhọn tấn công, theo trình tự tác chiến thì các đơn vị khác đều ở phía sau chúng ta!"
Vô tuyến im phăng phắc.
Schlieffen: "Đêm qua ai trực ban? Địch đang ở ngay trước mặt nên tôi không cấm túc các người, nhưng nếu chiến đấu kết thúc mà các người vẫn còn sống, thì cứ chờ chịu kỷ luật đi!"
Nói xong, Schlieffen tạm thời tắt chức năng truyền phát của điện đài, dùng bộ đàm trong xe ra lệnh cho lái xe: "Rời khỏi đường lớn, lên đồi!"
Chiếc xe tăng Panzer III mang số hiệu chiến thuật 141 của ông rời khỏi đường lớn, tiến thẳng lên ngọn đồi nơi quân canh gác Ante đang ẩn nấp.
Trong tai nghe vang lên giọng của tham mưu chiến đấu đoàn: "Thiếu tá, có nên để bộ binh lên tìm kiếm trước một lượt không?"
Schlieffen: "Không cần thiết. Người Ante không có thiên phú đánh trận, bọn chúng chỉ biết đánh theo sách giáo khoa, hãy nghĩ xem trong cuộc chiến mùa đông bọn chúng đã đánh tệ hại đến mức nào!"
"Người Ante sẽ bố trí trận địa bắn tỉa ở cao điểm trên đỉnh đồi, bởi vì sách giáo khoa của bọn chúng dạy như vậy! Nếu bây giờ chúng ta chưa bị tấn công, nghĩa là trên đỉnh đồi không có ai. Tôi sẽ chứng minh điều đó!"
Nói đoạn, Schlieffen đứng thẳng người dậy, khiến một nửa thân trên thoát khỏi sự che chắn của nắp cửa xe tăng — nắp xe tăng Panzer III được thiết kế đặc biệt để mở về phía trước, khi mở ra có thể đóng vai trò như lá chắn cho chỉ huy thò người ra ngoài.
Chiếc xe số 141 cứ thế tiến thẳng đến sát đỉnh đồi.
Lúc này, tầm nhìn của Schlieffen đã có thể vượt qua đỉnh đồi để nhìn thấy phía sau, ông liền hét lớn: "Dừng xe!"
Chiếc xe tăng phanh gấp, lắc lư dữ dội.
Schlieffen giơ ống nhòm lên. Ông đã mất một bên mắt trong trận Carrolin, nhưng vẫn cố chấp sử dụng ống nhòm hai mắt như thể chưa từng trở thành kẻ độc nhãn.
"Người Ante đã lập phòng tuyến trong thành, có vài công trình trông rất kiên cố."
Lúc này, chiếc xe bọc thép chở quân của tham mưu trưởng cũng đã lên tới đỉnh đồi. Tham mưu trưởng nhảy xuống xe, đứng cạnh chiếc xe tăng 141 rồi giơ ống nhòm lên.
"Xét đến đơn vị quân Ante giả dạng quân ta đi qua vào rạng sáng, ở đây chắc chắn..."
"Thiếu tá!" Một sĩ quan thiếu úy cắt ngang lời tham mưu, "Ngài nhìn này, trên mặt đất có vết xích, từng có một chiếc xe tăng của quân Ante dừng ở đây!"
Schlieffen nhìn về phía thiếu úy: "Cậu làm rất tốt, thiếu úy. Có nhìn ra vết xích đi về hướng nào không?"
"Về phía ngôi làng dưới chân đồi, thưa Thiếu tá!"
Tham mưu trưởng cau mày: "Có xe tăng, có bộ binh, lại còn là kiểu công trình xây bằng gạch đá kiên cố này, chúng ta nên đợi pháo hạng nặng lên. Bọn chúng vậy mà lại từ bỏ cao điểm này, chúng ta lập đài quan sát pháo binh ở đây, đợi pháo hạng nặng lên là có thể biến bọn chúng thành tro bụi!"
Schlieffen: "Pháo hạng nặng đều đang kẹt xe trên đường rồi, đợi bọn chúng lên tới nơi thì mọi chuyện đã xong xuôi. Xe tăng của người Ante rất lạc hậu, lại còn bị không quân tiêu diệt gần hết, số lượng ít ỏi còn lại chẳng ảnh hưởng gì."
"Cho quân triển khai đi, đại đội súng cối còn bao nhiêu đạn khói?"
Tham mưu hậu cần đáp: "Không nhiều lắm, thưa chỉ huy, chúng ta vẫn đang liên tục tiến công, chưa có tiếp tế hệ thống."
"Vậy thì khoan hãy đánh."
Schlieffen quan sát ngôi làng dưới chân đồi thêm lần nữa rồi nói: "Nếu địch có 'Thần tiễn', chắc chắn là ở trong cái tháp chuông kia."
Nói xong, Schlieffen hạ ống nhòm, giơ ngón cái lên làm vật tham chiếu để ước lượng khoảng cách.
"Hai cây số, 'Thần tiễn' của địch ở khoảng cách này độ chính xác không cao. Gọi tổ lái của Hoffman tới, vị trí bắn chính là ở đây!"
Rất nhanh, một chiếc xe tăng Panzer III mang số hiệu 170 tiến lên đồi, dừng lại không xa chiếc 141 của Schlieffen.
Schlieffen dùng tay ấn vào micro trên cổ họng: "Hoffman, mục tiêu là cái tháp chuông kia, tổ 'Thần tiễn' của địch chắc chắn đang ở trong đó. Đạn lựu 50mm của Panzer III có thể không xuyên thủng được tường đá, ta muốn cậu bắn đạn pháo chính xác vào cửa sổ tháp chuông."
Đạn xuyên giáp đương nhiên có thể xuyên qua tường đá, nhưng hiệu quả sát thương dự tính sẽ không cao.
Tuy nhiên, muốn bắn trúng cửa sổ chính xác ở khoảng cách hai cây số không chỉ cần kỹ thuật bắn súng điêu luyện mà còn cần cả sự may mắn.
Thực tế, ở khoảng cách này mà bắn trúng tháp chuông đã được coi là đạt yêu cầu.
Nhưng Schlieffen rất tin tưởng vào xạ thủ át chủ bài của mình.
Schlieffen: "Bắn trúng thưởng một thùng đồ hộp!"
Trong vô tuyến vang lên tiếng cười lớn của lính xe tăng: "Thiếu tá, giờ ai còn cần đồ hộp của ngài nữa, nhìn xung quanh mà xem, thịt bò ăn không hết, đàn bà ngủ không xuể!"
"Chỉ có bánh mì là hơi chán thật!"
Schlieffen: "Vậy thì thưởng bằng tiền Mark của Đế quốc, không bắn trúng thì cấm túc!"
Hoffman huýt sáo: "Ngài cứ chờ mà xem!"
Chiếc xe số 170 xoay tháp pháo, bắt đầu ngắm bắn.
Schlieffen nhìn cấp dưới, rồi quay đầu nhìn xuống chân đồi, hài lòng thấy quân đội của mình đã hoàn tất triển khai chiến đấu, chỉ chờ phát lệnh tấn công.
Đúng lúc này, tiếng pháo vang lên.
---❊ ❖ ❊---
"Bắn rồi?" Tu sĩ Yacymenko kinh hãi. Lúc này, tiếng đạn pháo rít lên từ trên đỉnh đầu truyền tới, tất cả mọi người đều vô thức ngẩng đầu.
Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng nổ vang lên từ phía sau.
Tu sĩ Yacymenko lập tức lao tới cửa sổ bên kia, vừa vặn nhìn thấy khói bụi xé toạc cửa sổ tháp chuông.
Ngay sau đó, ông thấy hai người canh gác tháp chuông lao ra khỏi cửa lớn, hoảng loạn chạy ra đường.
Giây tiếp theo, quả chuông lớn đổ ập xuống sàn tầng một của tháp chuông, quả chuông cao bằng người vậy mà lại nảy lên, tiếng chuông trầm đục hành hạ màng nhĩ của tất cả mọi người.
Yacymenko chửi thề: "Suka blyat!"
Ông nhìn sang những người khác.
Một người tiếp đạn nói: "Nếu chúng ta ở trên tháp chuông thì giờ cũng giống như cái chuông kia rồi..."
Lyudmila: "Chúng ta có thể phản công! Kẻ bắn pháo chắc chắn là người có kỹ thuật pháo tốt nhất trong bọn chúng! Giết được hắn có thể giúp chúng ta bớt chết nhiều người!"
"Không được!" Yacymenko quát những người đang định hành động theo lời Lyudmila, "Bọn chúng giờ chỉ cần lùi xe là tránh được, làm vậy chỉ khiến chúng ta lộ vị trí! Đợi đến khi bọn chúng xông ra bãi đất trống, không còn chỗ trốn nữa, hãy khai hỏa!"
Sau khi ngăn cản mọi người, Yacymenko lẩm bẩm một câu: "Vậy mà thực sự bị nói trúng... Chẳng lẽ hắn đúng là thiên tài?"
---❊ ❖ ❊---
Schlieffen cau mày, quan sát phản ứng của ngôi làng.
Tham mưu trưởng nói: "Có vẻ không có 'Thần tiễn' bố trí trong tháp chuông. Có lẽ địch đã từ bỏ ngôi làng này rồi."
Schlieffen: "Dù là vậy, chúng ta vẫn phải bày trận hình chiến đấu tiến vào làng. Đại đội thiết giáp số 2 và bộ binh bắt đầu tiến lên!"
Đại đội 2 chủ yếu trang bị xe tăng Panzer IV dùng để hỗ trợ bộ binh, pháo lựu nòng ngắn 75mm của chúng không thích hợp để chống thiết giáp, nhưng lại có thể sát thương bộ binh rất hiệu quả.
Tham mưu trưởng nhìn sang vị tham mưu đã sẵn sàng bên cạnh, khẽ gật đầu.
Thế là, vị tham mưu thổi chiếc còi báo hiệu bắt đầu tấn công.
Ống xả của những chiếc Panzer IV thuộc đại đội 2 phun ra khói đen đặc, xích xe nghiền nát vùng đất đen, vượt qua ngọn đồi.