Liễu Đức Mễ Lạp đi ở giữa đội ngũ, cùng các y tá của bệnh viện dã chiến đi cùng nhau. Cô vẫn luôn nhìn chằm chằm vào con ngựa trắng đang chở thương binh cách đó không xa.
Tô Phương tò mò hỏi: "Nhìn ngựa trắng làm gì?"
Liễu Đức Mễ Lạp nói nhỏ: "Trước kia anh ta tuyệt đối sẽ không nhường ngựa trắng cho thương binh, tuyệt đối không bao giờ."
"Ai cơ?" Tô Phương nhất thời chưa phản ứng kịp, "Ồ, là 'anh ta' à. Trưởng thành rồi mà, cái từ đó gọi là... đúng rồi, lột xác! Tớ từng đọc một cuốn sách viết về côn trùng, rất nhiều loài lúc nhỏ chỉ là sâu bọ, cuối cùng kết thành kén, lúc phá kén chui ra liền biến thành bướm."
Liễu Đức Mễ Lạp nhìn về phía Tô Phương: "Côn Trùng Ký? Cuốn sách do nhà sinh học Carolin viết ấy hả?"
"Hình như là vậy."
Liễu Đức Mễ Lạp lắc đầu, tiếp tục nhìn con ngựa trắng: "Con người có thể thay đổi triệt để như vậy sao? Chẳng phải người ta vẫn nói giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời hay sao?"
"Tớ lớn lên cùng anh ta, từ nhỏ anh ta đã là một thằng khốn, lớn lên lại thành một thằng khốn háo sắc... Nhưng bây giờ tớ cảm thấy anh ta như biến thành một người khác vậy."
Đúng lúc này, người y tá lớn tuổi đi phía trước hai người quay đầu lại nói: "Cô bé này, cô không biết rồi, đàn ông cứ ra trận là sẽ thay đổi thôi."
"Đây là mẹ tôi nói đấy, bố tôi hồi nhỏ cũng là một thằng khốn, sau này tham gia cuộc chiến với Anatolia, thế là người liền thay đổi hẳn!"
"Mẹ tôi sớm đã chẳng nhớ gì chuyện thời chiến tranh, nhưng bố tôi thì vẫn nhớ rõ. Bộ đội nào do tướng nào chỉ huy, tướng nào là hảo hán, tướng nào là kẻ bất tài, ông ấy nhớ hết sạch."
"Nếu có mấy ông lão khác đến nhà làm khách, họ có thể ngồi ở phòng khách bàn tán chuyện này cả ngày không chán."
"Chiến tranh đối với đàn ông mà nói giống như ma thuật vậy, trong chiến tranh họ hoặc là chết đi, hoặc là biến thành một người đàn ông có thể gánh vác mọi việc."
Người y tá trung niên này rõ ràng là một người nói nhiều, vừa mở miệng là không dứt, lải nhải một tràng dài.
Cuối cùng bà chốt hạ: "Bá tước chắc cũng là như vậy. Thương binh trong bệnh viện đều đang bàn tán về cảnh Bá tước cưỡi ngựa trắng phi nước đại trong làn đạn, nếu họ là con gái, có khi đã sớm bị mê hoặc đến hồn xiêu phách lạc rồi!"
Tô Phương ngượng ngùng nhìn sang chỗ khác.
Liễu Đức Mễ Lạp vẫn nhíu mày: "Nhưng mà, lúc mới bắt đầu khai chiến anh ta vẫn còn... ừm... thôi bỏ đi, coi như tôi chưa nói gì. A Liêu Sa mà có thể làm con gái mê mẩn đến hồn xiêu phách lạc, chắc chắn là có chỗ nào đó nhầm lẫn rồi."
Người phụ nữ trung niên cười ha hả.
---❊ ❖ ❊---
"A Liêu Sa" Vương Trung lúc này căn bản không quan tâm các cô gái đang nói gì. Anh đi được hai bước lại quay đầu nhìn một cái, vì anh luôn cảm thấy mình nghe thấy tiếng nổ.
Đi bên cạnh Vương Trung, Diệp Qua La Phu an ủi: "Tổn thất của địch lớn hơn chúng ta, buổi tối chúng sẽ không tấn công nữa. Có lẽ ngày mai xe sửa xong, họ còn có thể đến Bogdanovka hội quân với chúng ta."
Vương Trung gật đầu: "Hy vọng là vậy. Nếu tối nay địch không tấn công, vậy chúng ta nên để họ rút lui."
"Họ muốn đặt mìn phá xe, xe vừa nổ là địch sẽ kinh động ngay." Diệp Qua La Phu dừng một chút, nói tiếp, "Hơn nữa, biết đâu họ còn có thể kiên trì thêm một ngày ở thượng Peniyedo, giúp cho Quân đoàn 63 ở Bogdanovka có thêm thời gian chuẩn bị phòng tuyến."
Ba Phủ Lạc Phu xen vào: "Họ là từ Bogdanovka đến đây, họ biết rõ phòng tuyến hiện giờ ra sao, biết đâu là cố tình ở lại đấy."
Vương Trung gật đầu: "Nếu là như vậy, chúng ta phải kế thừa ý chí của họ, tiếp tục chiến đấu."
"Đương nhiên rồi."
Vương Trung lại hỏi: "Quy trình xin huân chương là như thế nào?"
Mặc dù một sĩ quan hỏi câu này rất kỳ lạ, nhưng thân phận ban đầu của Vương Trung là một kẻ ăn chơi trác táng không học vấn, hỏi ra câu này dường như cũng không có gì lạ.
Ba Phủ Lạc Phu chép miệng: "Đơn xin huân chương phải có chữ ký của giám mục tùy quân, mà ngài đã 'xử' luôn giám mục rồi."
Vương Trung đính chính: "Tôi đã 'xử' tên gián điệp cải trang thành giám mục."
Diệp Qua La Phu thì quay đầu hỏi: "Này, trong bộ đội còn giáo sĩ tùy quân nào không?"
Trong bóng tối có người trả lời: "Chết hết rồi thưa Đoàn trưởng. Giáo sĩ thường là người chết đầu tiên."
Diệp Qua La Phu nhún vai với Vương Trung.
Ba Phủ Lạc Phu lại nói: "Tình hình của chúng ta khá rắc rối, cơ quan chỉ huy cấp trên toàn diệt cả rồi, đều ở lại Ronezh hết. Giáo đoàn cũng chỉ còn lại một tổ xạ thủ thần tiễn."
"Chúng ta thậm chí còn không biết sau khi đến Bogdanovka thì sẽ do ai chỉ huy."
Vương Trung: "Ai chỉ huy không quan trọng, đánh được lũ quỷ Prosen là tốt rồi."
Lúc này, anh chợt nhớ ra một chuyện quan trọng. Vì vẫn luôn đánh trận, anh căn bản không biết hôm nay là ngày mấy tháng mấy.
Thế là anh giả vờ tùy ý nói: "Chiến tranh liên miên thế này, tôi sắp quên mất hôm nay là ngày bao nhiêu rồi."
Ba Phủ Lạc Phu: "29 tháng 6, Chủ nhật đầu tiên sau khi khai chiến — chết tiệt, hôm nay lại là Chủ nhật!"
Diệp Qua La Phu cũng chợt tỉnh ngộ: "Khai chiến đã được một tuần rồi sao? Tôi nhớ ra rồi, tối hôm trước khi khai chiến, tôi định thử thưởng thức nghệ thuật cao nhã, nên đã mua một tấm vé xem kịch ở Nhà hát lớn Ronezh, kết quả là ngủ quên mất, vỗ tay cũng không tỉnh nổi."
Vương Trung gãi đầu: "Mới khai chiến có một tuần thôi sao?"
"Đúng vậy, mới một tuần. Thế mà ngay cả Ronezh cũng mất rồi, tốc độ tiến quân của người Prosen này nhanh hơn nhiều so với thời chúng ta đánh Chiến tranh Mùa đông và nội chiến." Ba Phủ Lạc Phu chép miệng, "Mặc dù là kẻ địch, nhưng phải thừa nhận chúng rất lợi hại."
Vương Trung: "Cũng may địch tiến quân nhanh, nên chúng ta không phải hứng chịu hỏa lực pháo hạng nặng. Nếu pháo hạng nặng của địch mà lên tới nơi, số người còn lại này của chúng ta đều phải chôn xác ở đây hết."
Nói đoạn, anh lại nhớ đến cảm giác khi bị pháo 381mm của hải quân địch oanh tạc, anh chân thành hy vọng đừng bao giờ phải trải qua lần nữa.
Lúc này, phía đông bắt đầu xuất hiện màu trắng bạc. Vương Trung nhìn đồng hồ, thấy sắp sửa trời sáng.
Không ngờ đã đi suốt cả một đêm.
Nhưng Vương Trung hoàn toàn không cảm thấy mệt. Trước khi nhận ra đã đi cả đêm, anh căn bản không thấy chân có chút khó chịu nào, đến bây giờ mới bắt đầu thấy chân sưng tấy, hiện rõ sự mệt mỏi của một cuộc hành quân dài.
Vương Trung: "Khi nào thì đến Bogdanovka?"
Đúng lúc này, trinh sát đi trước cưỡi ngựa xám chạy về, chào Vương Trung: "Thưa Bá tước, phía trước có một nông trang!"
Diệp Qua La Phu: "Có giếng nước không?"
"Có ạ, thưa Đoàn trưởng."
Diệp Qua La Phu lập tức quay sang Vương Trung: "Tôi đề nghị nghỉ ngơi mười lăm phút tại nông trang và đổ đầy bình nước."
Vương Trung lúc này mới phát hiện mình đổ rất nhiều mồ hôi, miệng cũng rất khô.
Thế là anh gật đầu: "Nghỉ ngơi tại nông trang. Bố trí lính gác, đề phòng quân truy đuổi."
Diệp Qua La Phu lập tức quay đầu ra lệnh.
Nói là nông trang, thực ra chỉ là một cụm kiến trúc đơn giản gồm một căn nhà cấp bốn, chuồng ngựa và kho thóc, xung quanh xây một bức tường thấp ngang ngực.
Kho thóc là loại silo cao lớn, Vương Trung vừa nhìn thấy silo là phản xạ có điều kiện muốn leo lên quan sát xung quanh.
Đối với anh hiện tại, những kiến trúc cao lớn giống như tháp canh trong loạt trò chơi Assassin's Creed, tự nhiên có sức hút khiến người ta muốn leo lên đó.
Trong nông trang có ba thế hệ một gia đình sinh sống, dưới sự dẫn dắt của ông lão Alexandrovich, họ ra đón nhóm người Vương Trung.
"Thưa ngài," ông lão nhìn đội quân tiến vào sân, "có phải là thua trận rồi không? Người Prosen sắp tới rồi đúng không?"
Vương Trung: "Chúng tôi thắng rồi, đã thành công chặn đứng đợt tấn công của quân địch đông gấp bội, hoàn thành nhiệm vụ trì hoãn quân địch. Bác ạ."
Ông lão: "Ra là vậy, thế nên người Prosen sắp tới rồi, đúng không?"
"Đúng, bác cùng người nhà chạy với chúng tôi đi, ở Bogdanovka có phòng tuyến của chúng ta."
Vương Trung vừa nói xong, Ba Phủ Lạc Phu nói thêm một câu: "Ở đó tàu hỏa chắc vẫn dùng được, hãy lên chuyến tàu về phía đông mà chạy!"
Ông lão lại lắc đầu: "Tôi và bà nhà đi không nổi nữa, các anh có thể đưa con dâu và các cháu tôi đi không? Con trai tôi đi từ ngày khai chiến rồi, nó tòng quân rồi."
"Lúc đó nó nói chúng ta sẽ sớm đánh bại kẻ địch, không nhanh chóng tòng quân thì không giành được công trạng đâu. Nó còn nói muốn lập công để lấy danh hiệu quý tộc về nữa!"
Ông lão nói xong, ánh mắt trở nên bi thương: "Chúng ta không thể sớm đánh bại kẻ địch phải không?"
Vương Trung: "Đúng vậy. Ba Phủ Lạc Phu, bệnh viện chắc vẫn cần y tá chứ? Hãy để vị phu nhân này gia nhập."
Ba Phủ Lạc Phu lộ vẻ khó xử: "Phụ nữ thì được, nhưng lũ trẻ..."
Vương Trung: "Để chúng đi cùng đi, phía sau chắc chắn sẽ có nhà trẻ, đến lúc đó gửi vào nhà trẻ là được."
"Rõ."
Ba Phủ Lạc Phu làm động tác mời con dâu ông lão đi theo.
Đúng lúc này, trên bầu trời truyền đến tiếng động cơ.
Trung sĩ trưởng Grigory vốn đang cảnh giới bên cạnh Vương Trung hét lớn: "Ẩn nấp!"
Vương Trung: "Đừng lo, là máy bay của chúng ta."
Anh đã nhìn thấy chiếc máy bay từ phía đông bay tới thông qua góc nhìn bao quát.
Các chiến sĩ vừa nằm xuống đã vội đứng dậy, một chiếc IL-2 xuất hiện trong ánh bình minh phía đông.
Diệp Qua La Phu lẩm bẩm: "Số hiệu giống hệt chiếc hôm qua, là cùng một chiếc."
Vương Trung: "Là chiếc đã giúp chúng ta hôm qua!"
Trung sĩ trưởng Grigory dẫn đầu hô lớn: "Ura!"
Trong tiếng Ura, máy bay lướt qua đỉnh đầu mọi người, có thể nhìn thấy rõ ràng tên lửa treo dưới cánh máy bay.
Chiếc máy bay như nghe thấy tiếng dưới mặt đất, nên nghiêng cánh 60 độ, phi công nhìn từ buồng lái xuống mặt đất, chào mọi người theo nghi thức quân đội.
Vương Trung có một cảm giác, cảm thấy cái chào quân đội này khiến cho tất cả những trận chiến gian khổ trước đó đều trở nên có ý nghĩa — không đúng, những trận chiến này chắc chắn là có ý nghĩa, nhưng cái chào này mới khiến những ý nghĩa đó trở nên chân thực.
Anh cũng chào đáp lễ phi công dưới mặt đất, để cảm ơn sự giúp đỡ của người đó vào ngày hôm qua.
Sau khi lướt qua nông trang, máy bay lật ngược lại tư thế bình thường.
Lúc này mặt trời cuối cùng cũng lộ diện ở phía đông, ánh nắng sớm rực rỡ sái lạc lên thân mình Vương Trung.